அவளது குழந்தைப் பருவத்திலிருந்தே போலி வீட்டில் புறக்கணிக்கப்பட்டாள். ஏன் அவளது ஆசிரியர் அவளில் சிறப்பு அக்கறை காட்டினார்? போலி தனது ஆசிரியரின் எதிர்பார்ப்புகளுக்கு ஈடு கொடுத்தாளா?

படித்து கண்டுபிடி

• ஏன் போலியின் தந்தை அவளைப் பற்றி கவலைப்படுகிறார்?
• என்ன அசாதாரண காரணங்களுக்காக போலி பள்ளிக்கு அனுப்பப்படுகிறாள்?

அவளது பெயர் சுலேகா, ஆனால் குழந்தைப் பருவத்திலிருந்தே எல்லோரும் அவளை போலி என்று அழைத்தார்கள், அதாவது முட்டாள் என்று.

அவள் நம்பர் தார் ராம்லாலின் நான்காவது மகள். அவள் பத்து மாதங்கள் வயதாக இருந்தபோது, கட்டிலில் இருந்து தலையில் விழுந்தாள், அது அவளது மூளையின் சில பகுதிகளை சேதப்படுத்தியிருக்கலாம். அதனால்தான் அவள் ஒரு பின்தங்கிய குழந்தையாகவே இருந்தாள், போலி என்று அறியப்பட்டாள்.

பிறக்கும் போது, குழந்தை மிகவும் வெளுத்து அழகாக இருந்தது. ஆனால் இரண்டு வயதாக இருந்தபோது, அவளுக்கு அம்மை நோய் தாக்கியது. கண்கள் மட்டுமே காப்பாற்றப்பட்டன, ஆனால் முழு உடலும் ஆழமான கருப்பு அம்மை தழும்புகளால் நிரந்தரமாக சிதைக்கப்பட்டது. சிறிய சுலேகா ஐந்து வயது வரை பேச முடியவில்லை, கடைசியாக பேச கற்றுக்கொண்டபோது, திக்கினாள். மற்ற குழந்தைகள் அடிக்கடி அவளைப் பற்றி கேலி செய்து, அவளைப் பின்பற்றி நடித்தார்கள். இதன் விளைவாக, அவள் மிகக் குறைவாகவே பேசினாள்.

ராம்லாலுக்கு ஏழு குழந்தைகள் - மூன்று மகன்களும் நான்கு மகள்களும், அவர்களில் இளையவள் போலி. இது ஒரு செல்வந்த விவசாயியின் குடும்பம், அங்கு சாப்பிடவும் குடிக்கவும் நிறைய இருந்தது. போலியைத் தவிர மற்ற எல்லா குழந்தைகளும் ஆரோக்கியமாகவும் வலிமையாகவும் இருந்தனர். மகன்கள் நகரத்தில் பள்ளிகளிலும் பின்னர் கல்லூரிகளிலும் படிக்க அனுப்பப்பட்டிருந்தனர். மகள்களில், மூத்தவள் ராதா ஏற்கனவே திருமணம் செய்து கொண்டாள். இரண்டாவது மகள் மங்களாவின் திருமணமும் நிச்சயிக்கப்பட்டிருந்தது, அது முடிந்ததும், ராம்லால் மூன்றாவது மகள் சம்பாவைப் பற்றி யோசிப்பார். அவர்கள் அழகாகவும், ஆரோக்கியமாகவும் இருந்த பெண்கள், அவர்களுக்கு மணமகன்களை கண்டுபிடிப்பது கடினமாக இல்லை.

ஆனால் ராம்லால் போலியைப் பற்றி கவலைப்பட்டார். அவளுக்கு அழகோ அறிவோ இல்லை.

மங்களா திருமணம் செய்து கொண்டபோது போலிக்கு ஏழு வயது. அதே ஆண்டு அவர்களது கிராமத்தில் பெண்களுக்கான ஒரு தொடக்கப் பள்ளி திறக்கப்பட்டது. தெஹ்சில்தார் சாஹிப் அதன் திறப்பு விழாவை நடத்த வந்தார். அவர் ராம்லாலிடம், “ஒரு வருவாய் அதிகாரியாக நீங்கள் கிராமத்தில் அரசாங்கத்தின் பிரதிநிதி, எனவே நீங்கள் கிராமவாசிகளுக்கு ஒரு முன்மாதிரியாக இருக்க வேண்டும். உங்கள் மகள்களை பள்ளிக்கு அனுப்ப வேண்டும்” என்றார்.

அன்று இரவு ராம்லால் தனது மனைவியுடன் கலந்தாலோசித்தபோது, அவள் அழுதாள், “நீங்கள் பைத்தியமா? பெண்கள் பள்ளிக்கு சென்றால், யார் அவர்களை திருமணம் செய்து கொள்வார்கள்?”

ஆனால் ராம்லாலுக்கு தெஹ்சில்தாரை மீறும் தைரியம் இல்லை. கடைசியாக அவன் மனைவி, “என்ன செய்ய வேண்டும் என்று சொல்கிறேன். போலியை பள்ளிக்கு அனுப்பு. இருப்பதுபோல, அவளது அசிங்கமான முகத்தையும் அறிவு இன்மையையும் கொண்டு அவள் திருமணமாகும் வாய்ப்பு மிகக் குறைவு. பள்ளியில் ஆசிரியர்கள் அவளைப் பற்றி கவலைப்படட்டும்” என்றாள்.

படித்து கண்டுபிடி

• போலி பள்ளியில் தனது முதல் நாளை அனுபவிக்கிறாளா?
• அவள் தனது ஆசிரியரை வீட்டில் உள்ளவர்களிடமிருந்து வித்தியாசமாக காண்கிறாளா?

மறுநாள் ராம்லால் போலியின் கையைப் பிடித்து, “என்னுடன் வா. நான் உன்னை பள்ளிக்கு அழைத்துச் செல்கிறேன்” என்றார். போலி பயந்தாள். அவள்

பள்ளி எப்படி இருக்கும் என்று தெரியாது. சில நாட்களுக்கு முன்பு அவர்களது பழைய மாடு லட்சுமி எப்படி வீட்டை விட்டு வெளியேற்றப்பட்டு விற்கப்பட்டது என்பதை அவள் நினைவு கூர்ந்தாள்.

“ந-ந-ந-ந இல்லை, இல்லை-இல்லை-இல்லை,” என்று பயத்தில் கத்தினாள், தன் கையை தந்தையின் பிடியிலிருந்து விடுவித்தாள்.

“உனக்கு என்ன ஆச்சு, முட்டாளே?” என்று ராம்லால் கத்தினார். “நான் உன்னை பள்ளிக்கு அழைத்துச் செல்கிறேன்.” பிறகு அவர் தன் மனைவியிடம், “இன்று அவள் சில நல்ல துணிகளை அணியட்டும், இல்லையெனில் ஆசிரியர்களும் மற்ற பள்ளிப் பெண்களும் அவளைப் பார்த்தால் நம்மைப் பற்றி என்ன நினைப்பார்கள்?” என்றார்.

போலிக்கு புதிய துணிகள் எப்போதும் தயாரிக்கப்படவில்லை. அவளது சகோதரிகளின் பழைய உடைகள் அவளுக்கு கொடுக்கப்பட்டன. அவளது உடைகளை சரிசெய்யவோ அல்லது துவைக்கவோ யாரும் கவலைப்படவில்லை. ஆனால் இன்று அவள் அதிர்ஷ்டசாலி, பல துவைப்புகளுக்குப் பிறகு சுருங்கி, இனி சம்பாவுக்கு பொருந்தாத ஒரு சுத்தமான உடையைப் பெற்றாள். அவள் குளிப்பாட்டப்பட்டு, அவளது உலர்ந்த மற்றும் சிக்கல் நிறைந்த முடியில் எண்ணெய் தேய்க்கப்பட்டது. அப்போதுதான் அவள் தன் வீட்டை விட சிறந்த இடத்திற்கு அழைத்துச் செல்லப்படுவதாக நம்பத் தொடங்கினாள்!

அவர்கள் பள்ளியை அடைந்தபோது, குழந்தைகள் ஏற்கனவே தங்கள் வகுப்பறைகளில் இருந்தனர். ராம்லால் தனது மகளை தலைமை ஆசிரியையிடம் ஒப்படைத்தார். தனியாக விடப்பட்ட அந்த ஏழைப் பெண் பயத்தால் நிறைந்த கண்களால் சுற்றுமுற்றும் பார்த்தாள். பல அறைகள் இருந்தன, ஒவ்வொரு அறையிலும் அவளைப் போன்ற பெண்கள் பாய்களில் குந்தியிருந்து, புத்தகங்களில் இருந்து படித்துக்கொண்டிருந்தனர் அல்லது சல்பேட்டுகளில் எழுதிக்கொண்டிருந்தனர். தலைமை ஆசிரியை போலியை வகுப்பறைகளில் ஒன்றின் மூலையில் உட்காரச் சொன்னாள்.

பள்ளி என்றால் சரியாக என்ன, அங்கு என்ன நடக்கிறது என்பது போலிக்குத் தெரியாது, ஆனால் தன்னுடைய வயதைப் போன்ற பல பெண்கள் அங்கு இருப்பதைக் கண்டு மகிழ்ச்சியடைந்தாள். இந்தப் பெண்களில் ஒருவர் தனது நண்பராக ஆகலாம் என்று அவள் நம்பினாள்.

வகுப்பில் இருந்த பெண் ஆசிரியர் பெண்களிடம் ஏதோ சொல்லிக் கொண்டிருந்தார், ஆனால் போலிக்கு எதுவும் புரியவில்லை. அவள் சுவரில் உள்ள படங்களைப் பார்த்தாள். வண்ணங்கள் அவளை கவர்ந்தன - குதிரை பழுப்பு நிறத்தில் இருந்தது, தெஹ்சில்தார் அவர்களின் கிராமத்திற்கு வரும் போது வந்த குதிரை போல; ஆடு கருப்பு நிறத்தில் இருந்தது, அண்டை வீட்டு ஆடு போல; கிளி பச்சை நிறத்தில் இருந்தது, மாம்பழத் தோட்டத்தில் அவள் பார்த்த கிளிகள் போல; மாடு அவர்களது லட்சுமி போலவே இருந்தது. திடீரென்று போலி ஆசிரியர் தனது பக்கத்தில் நின்று, தன்னைப் பார்த்து சிரிப்பதைக் கவனித்தாள்.

“உன் பெயர் என்ன, சிறியவளே?”

“போ-போ-போ-.” அவளால் அதற்கு மேல் திக்க முடியவில்லை.

பின்னர் அவள் அழ ஆரம்பித்தாள், கண்ணீர் அவள் கண்களில் இருந்து ஒரு உதவியற்ற வெள்ளமாகப் பெருகியது. அவள் தன் தலையை கீழே போட்டுக்கொண்டு தன் மூலையில் உட்கார்ந்திருந்தாள், தன்னை இன்னும் சிரிக்கும் பெண்களைப் பார்க்க தைரியம் இல்லை.

பள்ளி மணி அடித்தபோது, எல்லா பெண்களும் வகுப்பறையை விட்டு வெளியே ஓடினார்கள், ஆனால் போலி தன் மூலையை விட்டு வெளியேற தைரியம் இல்லை. தலையை இன்னும் கீழே போட்டுக்கொண்டு, அவள் தொடர்ந்து விம்மிக் கொண்டிருந்தாள்.

“போலி.”

ஆசிரியரின் குரு மிகவும் மென்மையாகவும் ஆறுதலாகவும் இருந்தது! தனது வாழ்நாளில் முழுவதும் அவள் அப்படி அழைக்கப்பட்டதே இல்லை. அது அவள் இதயத்தை தொட்டது.

“எழுந்திரு,” என்றாள் ஆசிரியர். அது ஒரு கட்டளை அல்ல, ஒரு நட்பு பரிந்துரை மட்டுமே. போலி எழுந்தாள்.

“இப்போது உன் பெயரைச் சொல்.”

அவள் முழு உடலிலும் வியர்வை வெளிப்பட்டது. அவளது திக்கும் நாக்கு மீண்டும் அவளை அவமானப்படுத்துமா? இந்த கனிவான பெண்ணுக்காக, இருப்பினும், அவள் முயற்சி செய்ய முடிவு செய்தாள். அவளுக்கு அவ்வளவு ஆறுதலான குரல் இருந்தது; அவள் தன்னைப் பற்றி சிரிக்க மாட்டாள்.

“போ-போ-போ-போ-,” அவள் திக்க ஆரம்பித்தாள்.

“நல்லது, நல்லது,” என்று ஆசிரியர் அவளை ஊக்குவித்தார். “வா, இப்போது முழு பெயர்?”

“போ-போ-போ-போலி.” கடைசியாக அவளால் அதைச் சொல்ல முடிந்தது, அது ஒரு பெரிய சாதனை போல் உணர்ந்து நிம்மதி அடைந்தாள்.

“நல்லது.” ஆசிரியர் அன்பாக அவளை தட்டிக் கொடுத்து, “உன் இதயத்திலிருந்து பயத்தை வெளியேற்று, நீயும் மற்றவர்களைப் போல பேச முடியும்” என்றார்.

போலி ‘உண்மையிலா?’ என்று கேட்பது போல் மேலே பார்த்தாள்.

“ஆம், ஆம், அது மிகவும் எளிதாக இருக்கும். நீ தினமும் பள்ளிக்கு வருவாய். வருவாயா?”

போலி தலையசைத்தாள்.

“இல்லை, சத்தமாகச் சொல்.”

“ஆ-ஆ-ஆம்.” மேலும் போலி தானே அதைச் சொல்ல முடிந்ததைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டாள்.

“நான் சொல்லவில்லையா? இப்போது இந்த புத்தகத்தை எடுத்துக்கொள்.”

புத்தகம் நல்ல படங்களால் நிரம்பியிருந்தது, படங்கள் வண்ணத்தில் இருந்தன - நாய், பூனை, ஆடு, குதிரை, கிளி, புலி மற்றும் லட்சுமி போன்ற ஒரு மாடு. ஒவ்வொரு படத்திலும் பெரிய கருப்பு எழுத்துக்களில் ஒரு வார்த்தை இருந்தது.

“ஒரு மாதத்தில் நீ இந்த புத்தகத்தை படிக்க முடியும். பிறகு நான் உனக்கு ஒரு பெரிய புத்தகம் தருகிறேன், பிறகு இன்னும் பெரிய புத்தகம் தருகிறேன். காலப்போக்கில் நீ கிராமத்தில் வேறு யாரையும் விட அதிகம் கற்றுக்கொள்வாய். பிறகு உன்னை யாரும் சிரிக்க முடியாது. மக்கள் மரியாதையுடன் உன்னைக் கேட்பார்கள், நீ சிறிதும் திக்காமல் பேச முடியும். புரிந்ததா? இப்போது வீட்டிற்கு செல், நாளை காலையில் மீண்டும் விரைவாக வா.”

கிராமக் கோவிலில் உள்ள எல்லா மணிகளும் திடீரென்று அடிக்கத் தொடங்கியது போலவும், பள்ளிக் கட்டிடத்தின் முன்னால் உள்ள மரங்கள் பெரிய சிவப்பு மலர்களாக மலர்ந்தது போலவும் போலி உணர்ந்தாள். ஒரு புதிய நம்பிக்கையும் புதிய வாழ்க்கையும் கொண்டு அவள் இதயம் துடித்தது.

படித்து கண்டுபிடி

• ஏன் போலியின் பெற்றோர் பிஷம்பரின் திருமண முன்மொழிவை ஏற்றுக்கொள்கிறார்கள்?
• ஏன் திருமணம் நடைபெறவில்லை?

இப்படியாக ஆண்டுகள் கடந்தன.

கிராமம் ஒரு சிறிய நகரமாக மாறியது. சிறிய தொடக்கப் பள்ளி ஒரு உயர்நிலைப் பள்ளியாக மாறியது. தகரக் கூரையின் கீழ் ஒரு சினிமாவும், பருத்தி ஜின்னிங் ஆலையும் இப்போது இருந்தன. அஞ்சல் ரயில் அவர்களின் ரயில் நிலையத்தில் நிற்கத் தொடங்கியது.

ஒரு இரவு, இரவு உணவுக்குப் பிறகு, ராம்லால் தனது மனைவியிடம், “அப்படியானால், நான் பிஷம்பரின் முன்மொழிவை ஏற்றுக்கொள்ளட்டுமா?” என்றார்.

“ஆம், நிச்சயமாக,” என்றாள் அவன் மனைவி. “போலி இப்படி ஒரு செல்வந்த மணமகனைப் பெற அதிர்ஷ்டசாலி. ஒரு பெரிய கடை, சொந்த வீடு, வங்கியில் பல ஆயிரம் இருக்கிறது என்று கேள்விப்படுகிறேன். மேலும், அவர் எந்த வரதட்சணையும் கேட்கவில்லை.”

“அது சரி, ஆனால் அவர் அவ்வளவு இளையவர் அல்ல, உங்களுக்குத் தெரியும் - கிட்டத்தட்ட என்னுடைய வயதே - மேலும் அவர் நொண்டியும் கூட. மேலும், அவரது முதல் மனைவியின் குழந்தைகள் மிகவும் வளர்ந்துவிட்டனர்.”

“அதனால் என்ன?” என்று அவன் மனைவி பதிலளித்தாள். “நாற்பத்தைந்து அல்லது ஐம்பது - அது ஒரு மனிதனுக்கு பெரிய வயது அல்ல. அவர் மற்றொரு கிராமத்தைச் சேர்ந்தவர், அவளது அமை தழும்புகள் மற்றும் அறிவு இன்மை பற்றி தெரியாததால் நாங்கள் அதிர்ஷ்டசாலிகள். இந்த முன்மொழிவை நாங்கள் ஏற்றுக்கொள்ளாவிட்டால், அவள் வாழ்நாள் முழுவதும் திருமணமாகாமல் இருக்கலாம்.”

“ஆம், ஆனால் போலி என்ன சொல்வாள் என்று எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது.”

“அந்த அறிவில்லாதவள் என்ன சொல்வாள்? அவள் ஒரு ஊமை மாடு போன்றவள்.”

“நீ சொல்வது சரிதான்,” என்று ராம்லால் முணுமுணுத்தார்.

முற்றத்தின் மறு மூலையில், போலி தன் கட்டிலில் விழித்துக் கொண்டு படுத்திருந்தாள், தன் பெற்றோரின் மெல்லிய உரையாடலைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தாள்.

பிஷம்பர் நாத் ஒரு செல்வந்த கிரோசரி வியாபாரி. அவர் திருமணத்திற்காக நண்பர்கள் மற்றும் உறவினர்களின் ஒரு பெரிய கூட்டத்துடன் வந்தார். ஒரு இந்திய திரைப்படத்தின் பிரபலமான இசையை வாசிக்கும் ஒரு பித்தளை இசைக்குழு ஊர்வலத்தை முன்னின்று நடத்தியது, மணமகன் அலங்கரிக்கப்பட்ட குதிரையில் சவாரி செய்தார். இத்தகைய ஆடம்பரத்தையும் வனப்பையும் கண்டு ராம்லால் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தார். தனது நான்காவது மகளுக்கு இவ்வளவு கம்பீரமான திருமணம் நடக்கும் என்று அவர் கனவில் கூட நினைத்ததில்லை. இந்த சந்தர்ப்பத்திற்காக வந்த போலியின் மூத்த சகோதரிகள் அவளது அதிர்ஷ்டத்தை பொறாமைப்பட்டனர்.

மங்களகரமான தருணம் வந்தபோது பூசாரி, “மணப்பெண்ணை அழைத்து வாருங்கள்” என்றார்.

சிவப்புப் பட்டுத் திருமண உடையில் அலங்கரிக்கப்பட்ட போலி, புனித அக்கினிக்கு அருகில் மணப்பெண்ணின் இடத்திற்கு அழைத்துச் செல்லப்பட்டாள்.

“மணப்பெண்ணுக்கு மாலையிடுங்கள்,” என்று பிஷம்பர் நாத்தின் நண்பர்களில் ஒருவர் தூண்டினார்.

மணமகன் மஞ்சள் மாலையைத் தூக்கினான். ஒரு பெண் மணப்பெண்ணின் முகத்திலிருந்து பட்டுத் திரையை பின்னால் இழுத்தாள். பிஷம்பர் விரைவாக ஒரு பார்வை பார்த்தார். மாலை அவன் கைகளில் நிலைத்து நின்றது. மணப்பெண் மெதுவாக தன் முகத்தின் மீது திரையை இழுத்தாள்.

“நீங்கள் அவளைப் பார்த்தீர்களா?” என்று பிஷம்பர் தனக்கு அடுத்ததாக இருந்த நண்பரிடம் கூறினார். “அவள் முகத்தில் அமை தழும்புகள் உள்ளன.”

“அதனால் என்ன? நீங்களும் இளையவர் இல்லை.”

“இருக்கலாம். ஆனால் நான் அவளை திருமணம் செய்து கொள்ள வேண்டுமென்றால், அவளது தந்தை எனக்கு ஐந்தாயிரம் ரூபாய் கொடுக்க வேண்டும்.”

ராம்லால் சென்று தனது தலைப்பாகை - தனது மரியாதை - பிஷம்பரின் கால்களில் வைத்தார். “என்னை அவ்வளவு அவமானப்படுத்த வேண்டாம். இரண்டாயிரம் ரூபாய் எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்.”

“இல்லை. ஐந்தாயிரம், இல்லையெனில் நாங்கள் திரும்பிச் செல்கிறோம். உங்கள் மகளை வைத்துக்கொள்ளுங்கள்.”

“தயவு செய்து கொஞ்சம் பரிவு காட்டுங்கள். நீங்கள் திரும்பிச் சென்றால், நான் கிராமத்தில் என் முகத்தை காட்ட முடியாது.”

“அப்படியானால் ஐந்தாயிரத்தை கொடுங்கள்.”

கண்ணீர் வழிய ராம்லால் உள்ளே சென்று, பாதுகாப்புப் பெட்டியைத் திறந்து நோட்டுகளை எண்ணினார். அவர் மூட்டையை மணமகனின் கால்களில் வைத்தார்.

பிஷம்பரின் பேராசை நிறைந்த முகத்தில் வெற்றிப் புன்னகை தோன்றியது. அவர் சூதாடி வென்றிருந்தார். “மாலையை என்னிடம் கொடுங்கள்,” என்று அறிவித்தார்.

மீண்டும் மணப்பெண்ணின் முகத்திலிருந்து திரை விலக்கப்பட்டது, ஆனால் இந்த முறை அவளது கண்கள் கீழே இல்லை. அவள் மேலே பார்த்தாள், தனது எதிர்கால கணவனை நேராகப் பார்த்தாள், அவளது கண்களில் கோபமோ வெறுப்போ இல்லை, குளிர்ந்த அலட்சியம் மட்டுமே இருந்தது.

பிஷம்பர் மணப்பெண்ணின் கழுத்தில் மாலையிட தூக்கினார்; ஆனால் அவர் அதைச் செய்வதற்கு முன்பே, போலியின் கை மின்னல் போல் வெளியேறி, மாலை நெருப்பில் வீசப்பட்டது. அவள் எழுந்து திரையை எறிந்தாள்.

“பிதாஜி!” என்று போலி தெளிவான உரத்த குரலில் கூறினாள்; அவளுடைய தந்தை, தாய், சகோதரிகள், சகோதரர்கள், உறவினர்கள் மற்றும் அண்டை வீட்டாரும் அவள் சிறிதும் திக்காமல் பேசுவதைக் கேட்டு திகைத்தனர்.

“பிதாஜி! உங்கள் பணத்தை திரும்பப் பெற்றுக்கொள்ளுங்கள். நான் இந்த மனிதனை திருமணம் செய்து கொள்ளப்போவதில்லை.”

ராம்லால் மலைத்துப் போனார். விருந்தினர்கள் கிசுகிசுக்கத் தொடங்கினர், “அவமானம் தெரியாதவள்! அவ்வளவு அசிங்கமாகவும் அவமானம் தெரியாதவளாகவும்!”

“போலி, நீ பைத்தியமா?” என்று ராம்லால் கத்தினார். “நீ எங்கள் குடும்பத்தை அவமானப்படுத்த விரும்புகிறாயா? எங்கள் இஜ்ஜத்துக்கு கொஞ்சம் மரியாதை வை!”

“உங்கள் இஜ்ஜத்துக்காகவே,” என்று போலி கூறினாள், “நான் இந்த நொண்டி முதியவனை திருமணம் செய்து கொள்ள தயாராக இருந்தேன். ஆனால் நான் இவ்வளவு கீழ்த்தரமான, பேராசை மற்றும் அலட்சியப்படுத்தத்தக்க கோழையை என் கணவனாக வைத்துக்கொள்ள மாட்டேன். நான் செய்யமாட்டேன், செய்யமாட்டேன், செய்யமாட்டேன்.”

“என்ன அவமானம் தெரியாத பெண்! அவள் ஒரு தீங்கற்ற ஊமை மாடு என்று நாங்கள் எல்லோரும் நினைத்தோம்.”

போலி வன்முறையாக அந்த முதிய பெண்ணை நோக்கித் திரும்பி, “ஆம், அத்தை, நீங்கள் சொல்வது சரிதான். நான் ஒரு ஊமை மாடு என்று நீங்கள் எல்லோரும் நினைத்தீர்கள். அதனால்தான் என்னை இந்த இரக்கமற்ற உயிரினிடம் ஒப்படைக்க விரும்பினீர்கள். ஆனால் இப்போது ஊமை மாடு, திக்கும் முட்டாள் பேசுகிறது. இன்னும் கேட்க விரும்புகிறீர்களா?”

பிஷம்பர் நாத், கிரோசரி வியாபாரி, தனது கூட்டத்துடன் திரும்பிச் செல்லத் தொடங்கினார். குழப்பமடைந்த இசைக்குழுவினர் இது விழாவின் முடிவு என்று நினைத்து, முடிவு பாடலை வாசிக்கத் தொடங்கினர்.

ராம்லால் நிலத்தில் வேர் ஊன்றி நின்றார், துயரம் மற்றும் அவமானத்தின் சுமையால் தலையை கீழே போட்டுக்கொண்டார்.

புனித அக்கினியின் சுடர்கள் மெதுவாக அணைந்தன. எல்லோரும் போய்விட்டனர். ராம்லால் போலியை நோக்கித் திரும்பி, “ஆனால் உன்னைப் பற்றி என்ன, இனி உன்னை யாரும் திருமணம் செய்து கொள்ள மாட்டார்கள். உன்னை என்ன செய்வது?” என்றார்.

சுலேகா அமைதியாகவும் உறுதியாகவும் இருந்த குரலில், “நீங்கள் கவலைப்பட வேண்டாம், பிதாஜி! உங்கள் முதுமையில் நான் உங்களையும் அம்மாவையும் பணிவிடை செய்வேன், நான் படித்த அதே பள்ளியில் கற்பிப்பேன். அது சரிதானே, மேடம்?” என்றாள்.

ஆசிரியர் எல்லா நேரத்திலும் ஒரு மூலையில் நின்று, நாடகத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். “ஆம், போலி, நிச்சயமாக,” என்று அவள் பதிலளித்தாள். அவளது புன்னகைக்கு நிறைந்த கண்களில், ஒரு கலைஞர் தனது தலைசிறந்த கலைப்படைப்பின் நிறைவை சிந்திக்கும் போது உணரும் ஆழ்ந்த திருப்தியின் ஒளி இருந்தது.

சொற்களஞ்சியம்

simpleton: முட்டாள், மற்றவர்களால் எளிதில் ஏமாற்றப்படும் முட்டாள் நபர்

numberdar: வருவாய் வசூலிக்கும் அதிகாரி

matted: சிக்கல் நிறைந்த

squatted: குதிகாலில் உட்கார்ந்தனர்

scurried: விரைவாக ஓடினர் அல்லது நகர்ந்தனர்

ginning: மூல பருத்தியிலிருந்து விதைகளை பிரித்தல்

downcast: கீழ்நோக்கிப் பார்த்தல்

அதைப் பற்றி சிந்தியுங்கள்

1. பள்ளிக்குச் செல்வதைப் பற்றி போலிக்கு பல அச்சங்கள் இருந்தன. அவள் தன் வீட்டை விட ஒரு சிறந்த இடத்திற்குச் செல்வதாக என்ன உணர வைத்தது?

2. போலியின் வாழ்க்கையின் போக்கை மாற்றுவதில் அவளது ஆசிரியர் எவ்வாறு முக்கிய பங்கு வகித்தார்?

3. போலி முதலில் ஏன் ஒரு சமமற்ற திருமணத்திற்கு ஒப்புக்கொண்டாள்? பின்னர் ஏன் திருமணத்தை நிராகரித்தாள்? இது அவளைப் பற்றி நமக்கு என்ன சொல்கிறது?

4. போலியின் உண்மையான பெயர் சுலேகா. கதையின் ஆரம்பத்திலேயே இது நமக்குச் சொல்லப்படுகிறது. ஆனால் கதையின் கடைசி பத்தியில் மட்டுமே போலி மீண்டும் சுலேகா என்று அழைக்கப்படுகிறாள். கதையின் அந்த கட்டத்தில் அவள் ஏன் சுலேகா என்று அழைக்கப்படுகிறாள் என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்கள்?

5. போலியின் கதை உங்களை உணர்ச்சிவசப்படுத்தியிருக்க வேண்டும். பெண் குழந்தைகள் சிறுவர்களுடன் சமமாக நடத்தப்படுவதில்லை என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்களா? பெண் குழந்தை பாலின விகிதம் குறைவதால், பெண் குழந்தையைக் காப்பாற்ற அரசாங்கம் ஒரு திட்டத்தை அறிமுகப்படுத்தியுள்ளது என்பது உங்களுக்குத்