ತನ್ನ ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೂ ಭೋಳಿಯನ್ನು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಶಿಕ್ಷಕಿ ಅವಳಲ್ಲಿ ವಿಶೇಷ ಆಸಕ್ತಿ ಏಕೆ ತಳೆದರು? ಭೋಳಿ ತನ್ನ ಶಿಕ್ಷಕಿಯ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ನಡೆದುಕೊಂಡಳಾ?

ಓದಿ ಮತ್ತು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಿರಿ

• ಭೋಳಿಯ ತಂದೆ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಏಕೆ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ?
• ಯಾವ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ ಭೋಳಿಯನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ?

ಅವಳ ಹೆಸರು ಸುಲೇಖಾ, ಆದರೆ ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೂ ಎಲ್ಲರೂ ಅವಳನ್ನು ಭೋಳಿ, ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.

ಅವಳು ನಂಬರ್ದಾರ್ ರಾಮಲಾಲನ ನಾಲ್ಕನೇ ಮಗಳು. ಅವಳು ಹತ್ತು ತಿಂಗಳ ಪ್ರಾಯದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಮಂಚದಿಂದ ತಲೆಗೆ ಜಾರಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅದು ಮೆದುಳಿನ ಯಾವುದೋ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಅವಳು ಹಿಂದುಳಿದ ಮಗುವಾಗಿ ಉಳಿದು, ಭೋಳಿ, ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ಕರೆಸಿಕೊಂಡಳು.

ಹುಟ್ಟಿದಾಗ, ಮಗು ತುಂಬಾ ನಿರ್ಮಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವಳು ಎರಡು ವರ್ಷದವಳಾಗಿದ್ದಾಗ, ಅವಳಿಗೆ ಸಿಡುಬು ಬಂದಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಕಣ್ಣುಗಳು ಉಳಿದರೂ, ಇಡೀ ದೇಹವು ಆಳವಾದ ಕಪ್ಪು ಗುಳ್ಳೆ ಗುರುತುಗಳಿಂದ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ವಿಕೃತಗೊಂಡಿತು. ಸಣ್ಣ ಸುಲೇಖಾ ಐದು ವರ್ಷದವರೆಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಕೊನೆಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಕಲಿತಾಗ, ಅವಳು ತೊದಲುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇತರ ಮಕ್ಕಳು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಅವಳನ್ನು ಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಅನುಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಅವಳು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು.

ರಾಮಲಾಲನಿಗೆ ಏಳು ಮಕ್ಕಳಿದ್ದರು - ಮೂರು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಮಗಳು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಕಿರಿಯವಳು ಭೋಳಿ. ಇದು ಒಂದು ಸಮೃದ್ಧ ರೈತನ ಮನೆತನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ತಿನ್ನಲು ಕುಡಿಯಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಇತ್ತು. ಭೋಳಿಯನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಎಲ್ಲ ಮಕ್ಕಳೂ ಆರೋಗ್ಯವಂತರಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಲಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು. ಮಕ್ಕಳನ್ನು ನಗರಕ್ಕೆ ಶಾಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಂತರ ಕಾಲೇಜುಗಳಲ್ಲಿ ಓದಲು ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಮಗಳಲ್ಲಿ, ಹಿರಿಯಳಾದ ರಾಧಾ ಈಗಾಗಲೇ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದಳು. ಎರಡನೇ ಮಗಳು ಮಂಗಳಳ ಮದುವೆಯೂ ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ಮುಗಿದ ನಂತರ, ರಾಮಲಾಲನು ಮೂರನೆಯವಳಾದ ಚಂಪಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಸುಂದರವಾಗಿ, ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಹುಡುಗಿಯರಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ವರರನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ಆದರೆ ರಾಮಲಾಲನು ಭೋಳಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಾಣುವ ಸೌಂದರ್ಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಬುದ್ಧಿಶಕ್ತಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಮಂಗಳಳ ಮದುವೆಯಾದಾಗ ಭೋಳಿಗೆ ಏಳು ವರ್ಷವಾಗಿತ್ತು. ಅದೇ ವರ್ಷ ಅವರ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಹುಡುಗಿಯರ ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಶಾಲೆ ತೆರೆಯಲಾಯಿತು. ತಹಸೀಲ್ದಾರ್ ಸಾಹೇಬರು ಅದರ ಉದ್ಘಾಟನಾ ಸಮಾರಂಭ ನಡೆಸಲು ಬಂದರು. ಅವರು ರಾಮಲಾಲನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು, “ರೆವೆನ್ಯೂ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ನೀವು ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಸರ್ಕಾರದ ಪ್ರತಿನಿಧಿ ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಗ್ರಾಮಸ್ಥರಿಗೆ ಒಂದು ಮಾದರಿಯಾಗಿರಬೇಕು. ನಿಮ್ಮ ಮಗಳನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು.”

ಆ ರಾತ್ರಿ ರಾಮಲಾಲನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಲೋಚಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಅಳುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು, “ನಿಮಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಿದೆಯಾ? ಹುಡುಗಿಯರು ಶಾಲೆಗೆ ಹೋದರೆ, ಅವರನ್ನು ಯಾರು ಮದುವೆಯಾಗುತ್ತಾರೆ?”

ಆದರೆ ತಹಸೀಲ್ದಾರರಿಗೆ ಅವಿಧೇಯನಾಗುವ ಧೈರ್ಯ ರಾಮಲಾಲನಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಹೇಳಿದಳು, “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಭೋಳಿಯನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿ. ಇದ್ದ ಹಾಗೆ, ಅವಳ ಕುರೂಪಿ ಮುಖ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿಯ ಕೊರತೆಯಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಮದುವೆಯಾಗುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಕಡಿಮೆ. ಶಾಲೆಯ ಶಿಕ್ಷಕರು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಲಿ.”

ಓದಿ ಮತ್ತು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಿರಿ

• ಭೋಳಿ ತನ್ನ ಮೊದಲ ದಿನ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾಳೆಯೇ?
• ಅವಳು ತನ್ನ ಶಿಕ್ಷಕಿಯನ್ನು ಮನೆಯ ಜನರಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆಯೇ?

ಮರುದಿನ ರಾಮಲಾಲನು ಭೋಳಿಯ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಹೇಳಿದನು, “ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಾ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.” ಭೋಳಿ ಭಯಭೀತಳಾದಳು. ಅವಳು

ಶಾಲೆ ಎಂದರೇನು ಎಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವರ ಹಳೆಯ ಹಸು, ಲಕ್ಷ್ಮಿಯನ್ನು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿ ಮಾರಿದ್ದನ್ನು ಅವಳು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು.

“ಅ-ಅ-ಅ-ಅ ಇಲ್ಲ, ಇಲ್ಲ-ಇಲ್ಲ-ಇಲ್ಲ,” ಅವಳು ಭಯದಿಂದ ಕೂಗಿ ತನ್ನ ಕೈ ತಂದೆಯ ಹಿಡಿತದಿಂದ ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು.

“ನಿನಗೇನಾಗಿದೆ, ನೀನು ಮೂರ್ಖ?” ರಾಮಲಾಲನು ಕೂಗಿದನು. “ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಾಲೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಹೇಳಿದನು, “ಇಂದು ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಲಿ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಶಿಕ್ಷಕರು ಮತ್ತು ಇತರ ಶಾಲಾ ಹುಡುಗಿಯರು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಏನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾರೆ?”

ಭೋಳಿಗೆ ಹೊಸ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಎಂದಿಗೂ ತಯಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಸಹೋದರಿಯರ ಹಳೆಯ ಉಡುಪುಗಳು ಅವಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದವು. ಅವಳ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಅಥವಾ ಒಗೆಯಲು ಯಾರೂ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇಂದು ಅವಳು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಒಗೆದ ನಂತರ ಕುಗ್ಗಿ ಚಂಪಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳದ ಒಂದು ಸ್ವಚ್ಛವಾದ ಉಡುಪನ್ನು ಪಡೆಯುವಷ್ಟು ಅದೃಷ್ಟವಂತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಒಣಗಿದ ಮತ್ತು ಗಂಟುಹಾಕಿದ ಕೂದಲಿನಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ ತಿಕ್ಕಲಾಯಿತು. ಆಗ ಮಾತ್ರ ಅವಳು ತನ್ನ ಮನೆಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನಂಬಲಾರಂಭಿಸಿದಳು!

ಅವರು ಶಾಲೆಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಮಕ್ಕಳು ಈಗಾಗಲೇ ತಮ್ಮ ತರಗತಿಗಳಲ್ಲಿದ್ದರು. ರಾಮಲಾಲನು ತನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ಮುಖ್ಯೋಪಾಧ್ಯಾಯಿನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದನು. ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಉಳಿದ ಆ ಬಡ ಹುಡುಗಿ ಭಯಭರಿತ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದಳು. ಹಲವಾರು ಕೊಠಡಿಗಳಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳಂತೆಯೇ ಹುಡುಗಿಯರು ಚಾಪೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಪುಸ್ತಕಗಳಿಂದ ಓದುತ್ತಿದ್ದರು ಅಥವಾ ಸ್ಲೇಟುಗಳ ಮೇಲೆ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಮುಖ್ಯೋಪಾಧ್ಯಾಯಿನಿಯು ಭೋಳಿಯನ್ನು ತರಗತಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಹೇಳಿದಳು.

ಶಾಲೆ ಎಂದರೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಏನು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಭೋಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ತನ್ನ ವಯಸ್ಸಿನ ಹಲವಾರು ಹುಡುಗಿಯರನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಕಂಡು ಅವಳು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು. ಈ ಹುಡುಗಿಯರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬಳು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತಳಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು.

ತರಗತಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಮಹಿಳಾ ಶಿಕ್ಷಕಿ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಏನೋ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು ಆದರೆ ಭೋಳಿಗೆ ಏನೂ ಅರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಗೋಡೆಯ ಮೇಲಿನ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಬಣ್ಣಗಳು ಅವಳನ್ನು ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧಗೊಳಿಸಿದವು - ಕುದುರೆ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ತಹಸೀಲ್ದಾರರು ಅವರ ಗ್ರಾ�ಮಕ್ಕೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಬಂದಿದ್ದ ಕುದುರೆಯಂತೆ; ಮೇಕೆ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಅವರ ನೆರೆಹೊರೆಯವರ ಮೇಕೆಯಂತೆ; ಗಿಳಿ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಅವಳು ಮಾವಿನ ತೋಟದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದ ಗಿಳಿಗಳಂತೆ; ಮತ್ತು ಹಸು ಅವರ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಭೋಳಿಯು ಶಿಕ್ಷಕಿ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ತನ್ನತ್ತ ನಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು.

“ನಿನ್ನ ಹೆಸರು ಏನು, ಚಿಕ್ಕವಳೇ?”

“ಭ-ಭೋ-ಭೋ-.” ಅವಳು ಅದಕ್ಕಿಂತ ಮುಂದೆ ತೊದಲಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ನಂತರ ಅವಳು ಅಳಲಾರಂಭಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣೀರುಗಳು ಅಸಹಾಯಕವಾದ ಪ್ರವಾಹದಂತೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಹರಿಯತೊಡಗಿದವು. ತನ್ನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ತಲೆ ತಗ್ಗಿಸಿಕೊಂಡಳು, ಮೇಲೆ ನೋಡಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಹುಡುಗಿಯರು ಇನ್ನೂ ತನ್ನನ್ನು ನಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು.

ಶಾಲೆಯ ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸಿದಾಗ, ಎಲ್ಲ ಹುಡುಗಿಯರು ತರಗತಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಭೋಳಿ ತನ್ನ ಮೂಲೆಯನ್ನು ಬಿಡಲು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ತಲೆ ಇನ್ನೂ ತಗ್ಗಿಸಿಕೊಂಡು, ಅವಳು ಅತ್ತುಕೊಂಡೇ ಇದ್ದಳು.

“ಭೋಳಿ.”

ಶಿಕ್ಷಕಿಯ ಧ್ವನಿ ತುಂಬಾ ಮೃದುವಾಗಿ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಕರವಾಗಿತ್ತು! ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹಾಗೆ ಕರೆಯಲಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವಳ ಹೃದಯವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿತು.

“ಎದ್ದೇಳು,” ಎಂದು ಶಿಕ್ಷಕಿ ಹೇಳಿದಳು. ಅದು ಆಜ್ಞೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಸ್ನೇಹಪರ ಸಲಹೆಯಾಗಿತ್ತು. ಭೋಳಿ ಎದ್ದಳು.

“ಈಗ ನಿನ್ನ ಹೆಸರು ಹೇಳು.”

ಅವಳ ಇಡೀ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಬೆವರು ಹೊಮ್ಮಿತು. ಅವಳ ತೊದಲುವ ನಾಲಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಅವಳನ್ನು ಅಪಮಾನಕ್ಕೆ ಗುರಿಮಾಡುತ್ತದೆಯೇ? ಆದರೆ ಈ ದಯಾಪರ ಮಹಿಳೆಯ ಖಾತರಿಗಾಗಿ, ಅವಳು ಒಂದು ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಅಂತಹ ಶಾಂತಿಕರವಾದ ಧ್ವನಿ ಇತ್ತು; ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ನಗುವುದಿಲ್ಲ.

“ಭ-ಭ-ಭೋ-ಭೋ-,” ಅವಳು ತೊದಲಲಾರಂಭಿಸಿದಳು.

“ಒಳ್ಳೆಯದು, ಒಳ್ಳೆಯದು,” ಶಿಕ್ಷಕಿ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದಳು. “ಬಾ, ಈಗ ಪೂರ್ಣ ಹೆಸರು?”

“ಭ-ಭ-ಭೋ-ಭೋಳಿ.” ಕೊನೆಗೆ ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಧನೆಯಂತೆ ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟಳು.

“ಒಳ್ಳೆಯದು.” ಶಿಕ್ಷಕಿ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಟ್ಟಿ ಹೇಳಿದಳು, “ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಿಂದ ಭಯವನ್ನು ಹೊರಹಾಕು, ನಂತರ ನೀನು ಎಲ್ಲರಂತೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ.”

ಭೋಳಿ ‘ನಿಜವಾಗಿಯೂ?’ ಎಂದು ಕೇಳುವಂತೆ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದಳು.

“ಹೌದು, ಹೌದು, ಅದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನೀನು ಪ್ರತಿದಿನ ಶಾಲೆಗೆ ಬರಬೇಕು. ನೀನು ಬರುವೆಯಾ?

ಭೋಳಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು.

“ಇಲ್ಲ, ಸಪ್ಪಗೆ ಹೇಳು.”

“ಹ-ಹ-ಹೌದು.” ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹೇಳಲು ತಾನು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಎಂದು ಭೋಳಿ ಸ್ವತಃ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತಳಾದಳು.

“ನಾನು ಹೇಳಲಿಲ್ಲವೇ? ಈಗ ಈ ಪುಸ್ತಕ ತೆಗೆದುಕೋ.”

ಪುಸ್ತಕವು ಚೆನ್ನಾಗಿರುವ ಚಿತ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ಚಿತ್ರಗಳು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿದ್ದವು - ನಾಯಿ, ಬೆಕ್ಕು, ಮೇಕೆ, ಕುದುರೆ, ಗಿಳಿ, ಹುಲಿ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಂತೆಯೇ ಇರುವ ಹಸು. ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಚಿತ್ರದೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಕಪ್ಪು ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪದವಿತ್ತು.

“ಒಂದು ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ನೀನು ಈ ಪುಸ್ತಕ ಓದಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ನಂತರ ನಾನು ನಿನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಪುಸ್ತಕ ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ನಂತರ ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡದನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ಕಾಲಾಂತರದಲ್ಲಿ ನೀನು ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ವಿದ್ವಾಂಸಳಾಗುತ್ತೀಯ. ನಂತರ ನಿನ್ನನ್ನು ನಗುವವರು ಯಾರೂ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಜನರು ನಿನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನೀನು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ತೊದಲುತ್ತಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಅರ್ಥವಾಯಿತೇ? ಈಗ ಮನೆಗೆ ಹೋಗು, ಮತ್ತು ನಾಳೆ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಬೇಗ ಬಂದು.”

ಭೋಳಿಗೆ ಹಠಾತ್ತನೆ ಗ್ರಾಮದ ದೇವಾಲಯದಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲ ಗಂಟೆಗಳು ಬಾರುತ್ತಿವೆ ಮತ್ತು ಶಾಲೆಯ ಮುಂದಿನ ಮರಗಳು ದೊಡ್ಡ ಕೆಂಪು ಹೂವುಗಳಾಗಿ ಅರಳಿವೆ ಎಂಬಂತೆ ಅನಿಸಿತು. ಹೊಸ ಆಶೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಜೀವನದಿಂದ ಅವಳ ಹೃದಯ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು.

ಓದಿ ಮತ್ತು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಿರಿ

• ಭೋಳಿಯ ಪೋಷಕರು ಬಿಶಂಬರನ ಮದುವೆಯ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಏಕೆ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೆ?
• ಮದುವೆ ಏಕೆ ನಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ?

ಹೀಗೆ ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು.

ಗ್ರಾಮವು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣವಾಯಿತು. ಸಣ್ಣ ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಶಾಲೆಯು ಒಂದು ಹೈಸ್ಕೂಲ್ ಆಯಿತು. ಈಗ ತಗಡಿನ ಛಾವಣಿಯಡಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಿನಿಮಾ ಮತ್ತು ಹತ್ತಿ ಜಿನಿಂಗ್ ಮಿಲ್ ಇತ್ತು. ಅಂಚೆ ರೈಲು ಅವರ ರೈಲು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಲಾರಂಭಿಸಿತು.

ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಊಟದ ನಂತರ, ರಾಮಲಾಲನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಹೇಳಿದನು, “ಹಾಗಾದರೆ, ನಾನು ಬಿಶಂಬರನ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲೇ?”

“ಹೌದು, ಖಂಡಿತ,” ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಹೇಳಿದಳು. “ಭೋಳಿಗೆ ಅಂತಹ ಸಂಪನ್ನ ವರ ಸಿಗುವುದು ಅದೃಷ್ಟ. ದೊಡ್ಡ ಅಂಗಡಿ, ಸ್ವಂತ ಮನೆ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಂಕಿನಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಸಾವಿರ ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಯಾವುದೇ ವರದಕ್ಷಿಣೆ ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ.”

“ಅದು ಸರಿ, ಆದರೆ ಅವನು ಅಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕವನಲ್ಲ, ನಿನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ - ಬಹುತೇಕ ನನ್ನ ವಯಸ್ಸಿನವನೇ - ಮತ್ತು ಅವನು ಕುಂಟುತ್ತಾನೆ. ಇದಲ್ಲದೆ, ಅವನ ಮೊದಲ ಹೆಂಡತಿಯ ಮಕ್ಕಳು ಸಾಕಷ್ಟು ದೊಡ್ಡವರಾಗಿದ್ದಾರೆ.”

“ಹಾಗಾದರೆ ಏನು?” ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. “ನಲವತ್ತೈದು ಅಥವಾ ಐವತ್ತು - ಇದು ಪುರುಷನಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ವಯಸ್ಸಲ್ಲ. ಅವನು ಬೇರೆ ಗ್ರಾಮದವನು ಮತ್ತು ಅವಳ ಮುಖದ ಗುಳ್ಳೆ ಗುರುತುಗಳು ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿಯ ಕೊರತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ನಮ್ಮ ಅದೃಷ್ಟ. ನಾವು ಈ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಜೀವನಪರ್ಯಂತ ಅವಿವಾಹಿತಳಾಗಿ ಉಳಿಯಬಹುದು.”

“ಹೌದು, ಆದರೆ ಭೋಳಿ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ.”

“ಆ ಬುದ್ಧಿಹೀನಳು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ? ಅವಳು ಮೂಕ ಹಸುವಿನಂತಿದ್ದಾಳೆ.”

“ನೀನು ಸರಿ ಹೇಳುತ್ತಿರಬಹುದು,” ರಾಮಲಾಲನು ಗೊಣಗಿದನು.

ಅಂಗಳದ ಇನ್ನೊಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ, ಭೋಳಿ ತನ್ನ ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ, ತನ್ನ ಪೋಷಕರ ಗುಸುಗುಸು ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು.

ಬಿಶಂಬರ್ ನಾಥ್ ಒಬ್ಬ ಸಂಪನ್ನ ಗ್ರೋಸರ್ ಆಗಿದ್ದನು. ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಸಮೂಹದ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಸಂಬಂಧಿಕರೊಂದಿಗೆ ಮದುವೆಗಾಗಿ ಬಂದನು. ಒಂದು ಪಿತ್ತಳೆ ವಾದ್ಯವೃಂದವು ಭಾರತೀಯ ಚಲನಚಿತ್ರದ ಜನಪ್ರಿಯ ಸಂಗೀತವನ್ನು ನುಡಿಸುತ್ತಾ, ವರನು ಅಲಂಕೃತ ಕುದುರೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು ಮೆರವಣಿಗೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿತು. ಅಂತಹ ವೈಭವ ಮತ್ತು ಭವ್ಯತೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ರಾಮಲಾಲನಿಗೆ ಅತ್ಯಾನಂದವಾಯಿತು. ತನ್ನ ನಾಲ್ಕನೇ ಮಗಳಿಗೆ ಇಂತಹ ಭವ್ಯ ಮದುವೆಯಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಕನಸು ಕಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಂದರ್ಭಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದ ಭೋಳಿಯ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರಿಯರು ಅವಳ ಅದೃಷ್ಟದ ಬಗ್ಗೆ ಅಸೂಯೆ ಪಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ಶುಭ ಮುಹೂರ್ತ ಬಂದಾಗ ಪುರೋಹಿತನು ಹೇಳಿದನು, “ವಧುವನ್ನು ತನ್ನಿ.”

ಕೆಂಪು ರೇಷ್ಮೆಯ ವಧುವೇಷದ ಉಡುಪು ಧರಿಸಿದ್ದ ಭೋಳಿಯನ್ನು ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯ ಬಳಿಯ ವಧುವಿನ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಾಯಿತು.

“ವಧುವಿಗೆ ಹಾರ ಹಾಕಿ,” ಬಿಶಂಬರ್ ನಾಥನ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತನು ಸೂಚಿಸಿದನು.

ವರನು ಹಳದಿ ಚೆಂಡುಮಲ್ಲಿಗೆಯ ಹಾರವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ವಧುವಿನ ಮುಖದಿಂದ ರೇಷ್ಮೆ ಮುಸುಕನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದಳು. ಬಿಶಂಬರ್ ಒಂದು ತ್ವರಿತ ನೋಟ ಬೀರಿದನು. ಹಾರವು ಅವನ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ನಿಂತಿತು. ವಧುವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಖದ ಮೇಲಿನ ಮುಸುಕನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದಳು.

“ನೀವು ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?” ಬಿಶಂಬರ್ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. “ಅವಳ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಗುಳ್ಳೆ ಗುರುತುಗಳಿವೆ.”

“ಹಾಗಾದರೆ ಏನು? ನೀವೂ ಚಿಕ್ಕವರಲ್ಲ.”

“ಆಗಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಬೇಕಾದರೆ, ಅವಳ ತಂದೆ ನನಗೆ ಐದು ಸಾವಿರ ರೂಪಾಯಿ ನೀಡಬೇಕು.”

ರಾಮಲಾಲನು ಹೋಗಿ ತನ್ನ ಪಗಡಿಯನ್ನು - ತನ್ನ ಗೌರವವನ್ನು - ಬಿಶಂಬರನ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು. “ನನ್ನನ್ನು ಹೀಗೆ ಅಪಮಾನಿಸಬೇಡಿ. ಎರಡು ಸಾವಿರ ರೂಪಾಯಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ.”

“ಇಲ್ಲ. ಐದು ಸಾವಿರ, ಇಲ್ಲವೇ ನಾವು ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತೇವೆ. ನಿಮ್ಮ ಮಗಳನ್ನು ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ.”

“ದಯವಿಟ್ಟು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿವೇಕದಿಂದಿರಿ. ನೀವು ಹಿಂದಿರುಗಿದರೆ, ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಮುಖ ತೋರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.”

“ಹಾಗಾದರೆ ಐದು ಸಾವಿರ ಹೊರಗೆಡವಿ.”

ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ರಾಮಲಾಲನು ಒಳಗೆ ಹೋಗಿ, ಸೇಫ್ ತೆರೆದು ನೋಟುಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಟ್ಟನ್ನು ವರನ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟನು.

ಬಿಶಂಬರನ ದುರಾಸೆಯ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ವಿಜಯದ ಸ್ಮಿತವು ಕಾಣಿಸಿತು. ಅವನು ಜೂಜಾಡಿದ್ದು ಮತ್ತು ಗೆದ್ದಿದ್ದ. “ನನಗೆ ಹಾರ ಕೊಡಿ,” ಅವನು ಘೋಷಿಸಿದನು.

ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ವಧುವಿನ ಮುಖದಿಂದ ಮುಸುಕನ್ನು ಸರಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಈ ಸಲ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ತಗ್ಗಿಸಿಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಮೇಲೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ತನ್ನ ಭಾವಿ ಪತಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕೋಪವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ದ್ವೇಷವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ತಣ್ಣನೆಯ ತಿರಸ್ಕಾರ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು.

ಬಿಶಂಬರನು ವಧುವಿನ ಕಂಠದ ಸುತ್ತ ಹಾರ ಹಾಕಲು ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿದನು; ಆದರೆ ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾಡುವ ಮೊದಲೇ, ಭೋಳಿಯ ಕೈ ಮಿಂಚಿನ ರೇಖೆಯಂತೆ ಹೊಡೆದು ಹಾರವನ್ನು ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿ ಎಸೆಯಿತು. ಅವಳು ಎದ್ದು ಮುಸುಕನ್ನು ಎಸೆದುಬಿಟ್ಟಳು.

“ಪಿತಾಜಿ!” ಭೋಳಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಜೋರಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು; ಮತ್ತು ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ತೊದಲುತ್ತಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವಳ ತಂದೆ, ತಾಯಿ, ಸಹೋದರಿಯರು, ಸಹೋದರರು, ಸಂಬಂಧಿಕರು ಮತ್ತು ನೆರೆಹೊರೆಯವರು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡರು.

“ಪಿತಾಜಿ! ನಿಮ್ಮ ಹಣವನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ. ನಾನು ಈ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ.”

ರಾಮಲಾಲನು ವಜ್ರಾಘಾತಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾದನು. ಅತಿಥಿಗಳು ಗುಸುಗುಸು ಮಾತನಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದರು, “ಎಷ್ಟು ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದವಳು! ಎಷ್ಟು ಕುರೂಪಿ ಮತ್ತು ಎಷ್ಟು ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದವಳು!”

“ಭೋಳಿ, ನಿನಗೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಿದೆಯಾ?” ರಾಮಲಾಲನು ಕೂಗಿದನು. “ನೀನು ನಿನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಅಪಮಾನಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀಯಾ? ನಮ್ಮ ಇಜ್ಜತ್ತಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಗೌರವ ಕೊಡು!”

“ನಿಮ್ಮ ಇಜ್ಜತ್ತಿನ ಖಾತರಿಗಾಗಿ,” ಭೋಳಿ ಹೇಳಿದಳು, “ನಾನು ಈ ಕುಂಟು ಹಿರಿಯ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಲು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಇಂತಹ ಕ್ಷುದ್ರ, ದುರಾಸೆಯ ಮತ್ತು ತಿರಸ್ಕಾರಯೋಗ್ಯ ಕೋರನನ್ನು