ਮੈਟਿਲਡਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸੱਦਾ ਮਿਲਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਗਾਊਨ ਹੈ ਪਰ ਕੋਈ ਗਹਿਣੇ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹਾਰ ਉਧਾਰ ਲੈਂਦੀ ਹੈ … ਅਤੇ ਉਹ ਗੁਆ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?

ਪੜ੍ਹੋ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਓ

• ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਕਿਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ - ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਾਖੁਸ਼ ਕਿਉਂ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ?
• ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਕਿਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ?

ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੁੰਦਰ, ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜੋ ਮਾਨੋ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਗਲਤੀ ਨਾਲ, ਕਲਰਕਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਨਾ ਤਾਂ ਦਾਜ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ, ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਅਮੀਰ ਜਾਂ ਨਾਮੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਜਾਣੀ ਜਾਣ, ਪਿਆਰੀ ਬਣਨ ਅਤੇ ਵਿਆਹੀ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸਾਧਨ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ ਬੋਰਡ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕਲਰਕ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਸਾਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਨਾਖੁਸ਼ ਸੀ।

ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਦੁਖੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਨਜ਼ਾਕਤਾਂ ਅਤੇ ਆਰਾਮਾਂ ਲਈ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਗਰੀਬੀ, ਫਟੇ-ਪੁਰਾਣੇ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ ਤੋਂ ਦੁਖੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਦੀ, ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਮੁਦਰਾ ਨਾਲ ਸੂਪ ਦਾ ਢੱਕਣ ਖੋਲ੍ਹਦਾ, ਕਹਿੰਦਾ, “ਓਹ! ਕਿੰਨੀ ਵਧੀਆ ਪੋਟਪਾਈ! ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ…,” ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣਿਆਂ, ਚਮਕਦੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਬਰਤਨਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ; ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਲੇਟਾਂ ਵਿੱਚ ਪਰੋਸੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਉੱਤਮ ਭੋਜਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਨਾ ਤਾਂ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਸਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਗਹਿਣੇ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹਨਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ।

ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਦੋਸਤ ਸੀ, ਕਾਨਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਹਿਪਾਠਣ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਉਹ ਜਾਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ - ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਨਾਖੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਪੂਰੇ ਦਿਨ ਰੋਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।

ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਲਿਫਾਫਾ ਸੀ।

“ਲਓ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ।”

ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪ੍ਰਿੰਟ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਕਾਰਡ ਕੱਢਿਆ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖੇ ਹੋਏ ਸਨ:

ਜਨਤਕ ਸਿੱਖਿਆ ਮੰਤਰੀ

ਅਤੇ

ਮੈਡਮ ਜਾਰਜ ਰੈਂਪੋਨੋ

ਐਮ. ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਦੀ ਸੰਗਤ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਮੰਗਦੇ ਹਨ। ਸੋਮਵਾਰ ਦੀ ਸ਼ਾਮ, 18 ਜਨਵਰੀ, ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਨਿਵਾਸ ‘ਤੇ।

ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਦੇ ਉਲਟ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਸੱਦਾ ਪੱਤਰ ਮੇਜ਼ ‘ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, “ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਹੈ?”

“ਪਰ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਮੌਕਾ! ਹਰ ਕੋਈ ਇੱਕ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ; ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ। ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਸਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰਤ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖੋਗੇ।”

ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਚਿੜਚਿੜੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, “ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਕੀ ਪਹਿਨਣਾ ਪਏਗਾ?”

ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ; ਉਹ ਹਕਲਾਇਆ, “ਕਿਉਂ, ਉਹ ਗਾਊਨ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਥੀਏਟਰ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਪਹਿਨਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ…” ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਹੈਰਾਨ, ਨਿਰਾਸ਼, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਦੇਖ ਕੇ। ਉਹ ਹਕਲਾਇਆ, “ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?”

ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ‘ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗਿੱਲੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਅਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਬਸ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਗਾਊਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਸ ਸਮਾਗਮ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ। ਆਪਣਾ ਕਾਰਡ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ ਜਿਸਦੀ ਪਤਨੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸਜੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ।”

ਉਹ ਦੁਖੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਚਲੋ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਮੈਟਿਲਡਾ। ਇੱਕ ਢੁਕਵਾਂ ਪਹਿਰਾਵਾ ਕਿੰਨਾ ਖਰਚਾ ਆਵੇਗਾ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਹੋਰ ਮੌਕਿਆਂ ਲਈ ਕੰਮ ਆ ਸਕੇ, ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਸਾਦਾ?”

ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸੋਚਿਆ, ਇੱਕ ਰਕਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਤੁਰੰਤ ਇਨਕਾਰ ਅਤੇ ਕੰਜੂਸ ਕਲਰਕ ਦੇ ਡਰਾਉਣੇ ਚੀਕ ਨਾਲ ਮੰਗ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਿਚਕਿਚਾਹਟ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਚਾਰ ਸੌ ਫ੍ਰੈਂਕ ਇਸਦਾ ਖਰਚਾ ਪੂਰਾ ਕਰਨਗੇ।”

ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਇਹੀ ਰਕਮ ਬਚਾਈ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਅਗਲੀ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਸ਼ਿਕਾਰ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਸਕੇ, ਜੋ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਚਕੋਰਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਰ ਸੌ ਫ੍ਰੈਂਕ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਗਾਊਨ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ।”

ਪੜ੍ਹੋ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਓ

• ਹੁਣ ਕਿਹੜੀ ਨਵੀਂ ਸਮੱਸਿਆ ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ?
• ਸਮੱਸਿਆ ਦਾ ਹੱਲ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ?

ਬਾਲ ਦਾ ਦਿਨ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਉਦਾਸ, ਪਰੇਸ਼ਾਨ, ਬੇਚੈਨ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦਾ ਗਾਊਨ ਲਗਭਗ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਅਜੀਬ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।”

ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਂ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਗਹਿਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਰੂਪ ਬਹੁਤ ਗਰੀਬਾਨਾ ਲੱਗੇਗਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਨਾ ਜਾਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗੀ।”

ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਕੁਦਰਤੀ ਫੁੱਲ ਪਹਿਨ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗਦੇ ਹਨ।”

ਉਹ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। “ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਅਮੀਰ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫਟੇ-ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਖਣ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਭਰਪੂਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।”

ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, “ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹਾਂ! ਜਾਓ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤ ਮੈਡਮ ਫੋਰੈਸਟੀਅਰ ਨੂੰ ਲੱਭੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਹਿਣੇ ਉਧਾਰ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹੋ।”

ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਇੱਕ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। “ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ।”

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤ ਦੇ ਘਰ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁਸੀਬਤ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ। ਮੈਡਮ ਫੋਰੈਸਟੀਅਰ ਆਪਣੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਜਵੈਲ-ਕੇਸ ਕੱਢਿਆ, ਲਿਆਈ, ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਚੁਣੋ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ।”

ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਬਰੇਸਲੇਟ ਦੇਖੇ, ਫਿਰ ਮੋਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹਾਰ, ਫਿਰ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਹੀਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੈਨੇਸ਼ੀਅਨ ਕਰਾਸ ਜੋ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਰੀਗਰੀ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗਹਿਣੇ ਅਜ਼ਮਾਏ, ਹਿਚਕਿਚਾਇਆ, ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੈਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਛੱਡ ਸਕੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ?”

“ਕਿਉਂ, ਹਾਂ। ਆਪ ਹੀ ਦੇਖੋ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਪਸੰਦ ਆਵੇਗਾ।”

ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਸਾਟਨ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ, ਹੀਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਾਰ ਲੱਭਿਆ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਗਾਊਨ ਦੇ ਉਲਟ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਿਚਕਿਚਾਹਟ ਭਰੀ ਅਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਭਰੀ, ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਉਧਾਰ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ?”

“ਕਿਉਂ, ਹਾਂ, ਜ਼ਰੂਰ।”

ਉਹ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤ ਦੀ ਗਰਦਨ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਉਸਨੂੰ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਨਾਲ ਚਲੀ ਗਈ।

ਬਾਲ ਦਾ ਦਿਨ ਆ ਗਿਆ। ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਫਲਤਾ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਸੀ - ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਦਿਆਲੂ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ। ਸਾਰੇ ਮਰਦਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।

ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਨੱਚਿਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਸਤ, ਇਸ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ, ਇਸ ਜਿੱਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਲਈ ਇੰਨੀ ਪੂਰੀ ਅਤੇ ਮਿੱਠੀ ਸੀ।

ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਚਾਰ ਵਜੇ ਘਰ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਅੱਧੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਸੈਲੂਨ ਵਿੱਚ, ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਸੱਜਣਾਂ ਨਾਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ‘ਤੇ ਸਾਦਾ ਸ਼ਾਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਲਿਆਈ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਗਰੀਬੀ ਬਾਲ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਦੂਜੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਾ ਦੇਖੀ ਜਾਵੇ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਫਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

ਲੋਇਸਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ, “ਰੁਕੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਟੈਕਸੀ ਬੁਲਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”

ਪਰ ਉਹ ਸੁਣਨ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਗੱਡੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਲੱਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਚਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।

ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ, ਨਿਰਾਸ਼ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮਿਲੀ ਜੋ ਪੈਰਿਸ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਢਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ।

ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ। ਉਸ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦਸ ਵਜੇ ਤੱਕ ਦਫ਼ਤਰ ਪਹੁੰਚਣਾ ਹੋਵੇਗਾ।

ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਸ਼ਾਲ ਹਟਾਈ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਣ ਲਈ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। ਉਸਦਾ ਹਾਰ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਪੜ੍ਹੋ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਓ

• ਐਮ. ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹਨ?
• ਉਹ ਹਾਰ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਕਿਵੇਂ ਲੈਂਦੇ ਹਨ?

ਲੋਇਸਲ ਅੱਧਾ ਕੱਪੜਾ ਉਤਾਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?”

ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। “ਮੇਰੇ ਕੋਲ - ਮੇਰੇ ਕੋਲ - ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੁਣ ਮੈਡਮ ਫੋਰੈਸਟੀਅਰ ਦਾ ਹਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।”

ਉਹ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਉੱਠਿਆ, “ਕੀ! ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ? ਇਹ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ।”

ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਾਊਨ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਕਲੋਕ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੇ।

ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨੀ ਹੋ ਕਿ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਨਿਕਲੇ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਸੀ?”

“ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਬਾਹਰ ਆਏ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ।”

“ਪਰ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸਦੇ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਟੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”

“ਹਾਂ, ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨੰਬਰ ਲਿਆ ਸੀ?”

“ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਸੀ?”

“ਨਹੀਂ।”

ਉਹ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਲੋਇਸਲ ਨੇ ਫਿਰ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਲਏ।

“ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਉਸ ਰਸਤੇ ‘ਤੇ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਪੈਦਲ ਗਏ ਸਾਂ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”

ਅਤੇ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਇਵਨਿੰਗ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹੀ, ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਾ ਹੋਣ ਕਾਰਨ।

ਸੱਤ ਵਜੇ ਵੱਲ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।

ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਅਤੇ ਟੈਕਸੀ ਦਫ਼ਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਨਾਮ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ।

ਉਹ ਪੂਰਾ ਦਿਨ ਇਸ ਡਰਾਉਣੀ ਆਫ਼ਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਲੋਇਸਲ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਆਪਣੀ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਲਿਖੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਾਰ ਦਾ ਕਲੈਪ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਵਾਓਗੇ। ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਸਮਾਂ ਦੇਵੇਗਾ।”

ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਕਹੇ ਅਨੁਸਾਰ ਲਿਖਿਆ।

ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਾਰੀ ਉਮੀਦ ਗੁਆ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਲੋਇਸਲ, ਪੰਜ ਸਾਲ ਵੱਡਾ ਹੋ ਕੇ, ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, “ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਗਹਿਣੇ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।”

ਪੈਲੇਸ-ਰਾਇਲ ਦੀ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੀਰਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਮਾਲਾ ਮਿਲੀ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਗੁਆਚੀ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਚਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਫ੍ਰੈਂਕ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਛੱਤੀ ਹਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਸਕਦੇ ਸਨ।

ਲੋਇਸਲ ਕੋਲ ਅਠਾਰਾਂ ਹਜ਼ਾਰ ਫ੍ਰੈਂਕ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਾਕੀ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਤਬਾਹਕੁਨ ਵਾਅਦੇ ਕੀਤੇ, ਸੂਦਖੋਰਾਂ ਅਤੇ ਕਰਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਨਸਲ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਲਏ। ਫਿਰ ਉਹ ਨਵਾਂ ਹਾਰ ਲੈਣ ਗਿਆ, ਵਪਾਰੀ ਦੇ ਕਾਊਂਟਰ ‘ਤੇ ਛੱਤੀ ਹਜ਼ਾਰ ਫ੍ਰੈਂਕ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾਏ।

ਜਦੋਂ ਮੈਡਮ ਲੋਇਸਲ ਨੇ ਗਹਿਣੇ ਮੈਡਮ ਫੋਰੈਸਟੀਅਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਕੀਤੇ, ਤਾਂ ਬਾਅਦ ਵਾਲੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਠੰਡੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "