મેટિલ્ડાને એક ભવ્ય પાર્ટીમાં આમંત્રણ મળે છે. તેની પાસે એક સુંદર ડ્રેસ છે પરંતુ કોઈ ઘરેણું નથી. તેણે એક મિત્ર પાસેથી હાર ઉધાર લીધો … અને તે ખોવાઈ જાય છે. પછી શું થાય છે?

વાંચો અને શોધો

• મેડમ લોઇસેલ કેવા પ્રકારની વ્યક્તિ છે - તેણી હંમેશા દુઃખી કેમ રહે છે?
• તેના પતિ કેવા પ્રકારની વ્યક્તિ છે?

તેણી તે સુંદર, યુવાન સ્ત્રીઓમાંની એક હતી, જે નસીબની ભૂલથી ક્લાર્કોના કુટુંબમાં જન્મી હતી. તેની પાસે કોઈ દહેજ નહોતો, કોઈ આશા નહોતી, કોઈ સાધન નહોતું કે જેથી તે કોઈ ધનવાન અથવા શ્રીમંત પુરુષ દ્વારા જાણીતી, પ્રેમાતુર અને પરણાવી શકાય; અને તેણે પોતાને શિક્ષણ બોર્ડના કાર્યાલયમાં એક નાના ક્લાર્ક સાથે પરણવાની છૂટ આપી. તે સાદી હતી, પરંતુ દુઃખી હતી.

તે અખંડપણે પીડાતી હતી, પોતાને બધી સુકુમારતા અને ભોગવિલાસ માટે જન્મેલી માનતી હતી. તે તેના એપાર્ટમેન્ટની ગરીબીથી, જીર્ણ દિવાલોથી અને જૂની ખુરશીઓથી પીડાતી હતી. આ બધી વસ્તુઓએ તેને યાતના આપી અને ગુસ્સો લાવ્યો.

જ્યારે તે રાત્રિભોજન માટે તેના પતિની સામે બેઠી, જેણે આનંદથી ટ્યુરીનનું ઢાંકણ ખોલ્યું અને કહ્યું, “ઓહ! સારી પોટપાઇ! મને તેના કરતાં વધુ સારું કંઈ ખબર નથી…,” ત્યારે તે ભવ્ય રાત્રિભોજનો, ચમકતા ચાંદીના વાસણો વિશે વિચારતી; તેણી અદ્ભુત વાનગીઓમાં પીરસવામાં આવતા ઉત્તમ ખોરાક વિશે વિચારતી. તેની પાસે ન તો સુંદર ડ્રેસ હતી ન તો ઘરેણાં, કંઈ નહીં. અને તેણી ફક્ત તે જ વસ્તુઓને ચાહતી હતી.

તેની એક ધનવાન મિત્ર હતી, કોન્વેન્ટમાંની સહાધ્યાયિની, જેને તેણી મળવા જવાનું પસંદ ન કરતી - જ્યારે પાછી આવતી ત્યારે તેણી ખૂબ પીડાતી. તેણી નિરાશા અને હતાશાથી આખા દિવસ રડતી.

એક સાંજે તેનો પતિ ખુશખુશાલ સ્થિતિમાં પાછો આવ્યો અને તેના હાથમાં એક મોટો લિફાફો લઈને.

“લો,” તેણે કહ્યું, “તમારા માટે આ કંઈક છે.”

તેણીએ ઝડપથી એક છપાયેલ કાર્ડ કાઢ્યું જેના પર આ શબ્દો અંકિત હતા:

શિક્ષણ મંત્રી

અને

મેડમ જ્યોર્જ રેમ્પોનો

એમ. અને મેડમ લોઇસેલની સંગતનો સન્માનપૂર્વક આમંત્રણ આપે છે. સોમવાર સાંજે, 18 જાન્યુઆરી, મંત્રીની રહેણાંક પર.

તેના પતિએ આશા રાખી હતી તેમ આનંદિત થવાને બદલે, તેણીએ આમંત્રણને ગુસ્સાથી ટેબલ પર ફેંકી દીધું અને ફુસફુસાટ કરી, “તમને શું લાગે છે કે હું તેનાથી શું કરવા માંગું છું?”

“પણ, મારી પ્રિય, મેં વિચાર્યું કે આ તમને ખુશ કરશે. તમે ક્યારેય બહાર જતાં નથી, અને આ એક પ્રસંગ છે, અને એક સરસ પ્રસંગ! દરેક વ્યક્તિ એક ઇચ્છે છે, અને તે ખૂબ પસંદગીનું છે; કર્મચારીઓને ઘણા આપવામાં આવતા નથી. તમે ત્યાં સમગ્ર અધિકારી વર્ગ જોશો.”

તેણીએ તેને ચિડાયેલી આંખે જોયું અને અધીરાઈથી જાહેર કર્યું, “તમને શું લાગે છે કે મારી પાસે આવી કોઈ વસ્તુ પહેરવા માટે શું છે?”

તેણે તેના વિશે વિચાર્યું નહોતું; તેણે હકલાવ્યું, “શા માટે, જે ડ્રેસ તમે થિયેટર જતી વખતે પહેરો છો. તે મને ખૂબ સુંદર લાગે છે…” તેણે ચૂપ રહ્યો, મૂંઝાયેલો, નિરાશ થઈ ગયો, તેની પત્નીને રડતી જોઈને. તેણે હકલાવ્યું, “શું થયું? શું થયું?”

એક હિંસક પ્રયત્નથી, તેણીએ પોતાનો રોષ નિયંત્રિત કર્યો હતો અને શાંત અવાજમાં જવાબ આપ્યો, તેના ભીના ગાલો લૂછતાં, “કંઈ નહીં. ફક્ત મારી પાસે કોઈ ડ્રેસ નથી અને પરિણામે હું આ પ્રસંગ પર જઈ શકતી નથી. તમારું કાર્ડ કોઈ સહકર્મચારીને આપો જેની પત્ની મારા કરતાં વધુ સારી રીતે સજ્જ હોય.”

તે દુઃખી થયો, પરંતુ જવાબ આપ્યો, “ચાલો જોઈએ, મેટિલ્ડા. એક યોગ્ય પોશાકની કિંમત કેટલી થશે, કંઈક જે અન્ય પ્રસંગોએ કામ આવે, કંઈક ખૂબ જ સરળ?”

તેણીએ કેટલાક સેકન્ડ વિચાર કર્યો, એક રકમ વિશે વિચારતી કે જે તેણી માંગી શકે, તેની સાથે તત્કાળ નકાર અને મિતવ્યયી ક્લાર્કની ભયભીત ચીસો લાવ્યા વિના. છેવટે તેણીએ અચકાતા અવાજમાં કહ્યું, “હું બરાબર કહી શકતી નથી, પરંતુ મને લાગે છે કે ચારસો ફ્રેંક તેને પૂરી કરશે.”

તેણે થોડો ફિક્કો પડી ગયો, કારણ કે તેણે બંદૂક ખરીદવા માટે આટલી જ રકમ બચાવી હતી કે જેથી તે આગામી ગ્રીષ્મ ઋતુમાં કેટલાક શિકાર પાર્ટીઓમાં જોડાઈ શકે, કેટલાક મિત્રો સાથે જે રવિવારે લવા શિકાર કરવા જતા હતા. તેમ છતાં, તેણે જવાબ આપ્યો, “ખૂબ સારું. હું તમને ચારસો ફ્રેંક આપીશ. પરંતુ એક સુંદર ડ્રેસ બનાવવાનો પ્રયત્ન કરો.”

વાંચો અને શોધો

• હવે કઈ નવી સમસ્યા મેડમ લોઇસેલને પરેશાન કરે છે?
• સમસ્યાનો ઉકેલ કેવી રીતે થાય છે?

બોલનો દિવસ નજીક આવ્યો અને મેડમ લોઇસેલ ઉદાસ, વ્યગ્ર, ચિંતિત લાગતી હતી. તેમ છતાં, તેની ડ્રેસ લગભગ તૈયાર હતી. તેના પતિએ એક સાંજે તેને કહ્યું, “તમને શું થયું છે? તમે બે-ત્રણ દિવસથી વિચિત્ર રીતે વર્ત્યા છો.”

અને તેણીએ જવાબ આપ્યો, “મને ઘરેણું ન હોવાથી, મારી જાતને સજાવવા માટે કંઈ ન હોવાથી ખીજ થાય છે. મારો ખૂબ જ ગરીબ દેખાવ હશે. હું આ પાર્ટી પર ન જવાનું પસંદ કરીશ.”

તેણે જવાબ આપ્યો, “તમે કેટલાક કુદરતી ફૂલો પહેરી શકો છો. આ ઋતુમાં તેઓ ખૂબ સ્ટાઇલિશ લાગે છે.”

તેણી મનાવાઈ નહીં. “ના,” તેણીએ જવાબ આપ્યો, “ધનવાન સ્ત્રીઓની વચ્ચે ગરીબ દેખાવ હોવા કરતાં વધુ અપમાનજનક કંઈ નથી.”

પછી તેના પતિએ ચીસ પાડી, “આપણે કેટલા મૂર્ખ છીએ! જાઓ અને તમારી મિત્ર મેડમ ફોરેસ્ટિયરને શોધો અને તેને તેના ઘરેણાં ઉધાર આપવા માટે કહો.”

તેણીએ આનંદની ચીસ પાડી. “તે સાચું છે!” તેણીએ કહ્યું. “મેં તેના વિશે વિચાર્યું નહોતું.”

બીજા દિવસે તેણી પોતાની મિત્રના ઘરે ગઈ અને તેની મુશ્કેલીની વાર્તા કહી. મેડમ ફોરેસ્ટિયર તેની કબાટ પર ગઈ, એક મોટો જ્વેલ-કેસ બહાર કાઢ્યો, તેને લઈ આવી, ખોલ્યો, અને કહ્યું, “પસંદ કરો, મારી પ્રિય.”

તેણીએ પહેલા કેટલાક બ્રેસલેટ જોયા, પછી મોતીનો કોલર, પછી સોના અને ઘરેણાંનો વેનિશિયન ક્રોસ અદ્ભુત કારીગરીનો. તેણીએ શીશા સામે ઘરેણાં અજમાવ્યા, અચકાઈ, પરંતુ તેમને લેવા અથવા છોડવાનો નિર્ણય કરી શકી નહીં. પછી તેણીએ પૂછ્યું, “તમારી પાસે વધુ કંઈ નથી?”

“શા માટે, હા. તમારી જાતે જુઓ. મને ખબર નથી કે તમને શું ગમશે.”

અચાનક તેણીએ કાળા સાટિનના બોક્સમાં હીરાનો એક ભવ્ય હાર શોધી કાઢ્યો. તેણીએ તેને બહાર કાઢતી વખતે તેના હાથ કંપવા લાગ્યા. તેણીએ તેને તેના ડ્રેસ સામે ગળા પર મૂક્યો, અને પરમાનંદમાં હતી. પછી તેણીએ અચકાતા અવાજમાં, ચિંતાથી ભરપૂર, પૂછ્યું, “શું તમે મને આ ઉધાર આપી શકો? ફક્ત આ?”

“શા માટે, હા, ચોક્કસ.”

તેણી તેની મિત્રની ગરદન પર પડી, તેને જોશથી ભેટી, પછી તેના ખજાના સાથે ચાલી ગઈ.

બોલનો દિવસ આવ્યો. મેડમ લોઇસેલ એક મહાન સફળતા હતી. તેણી બધામાં સૌથી સુંદર હતી - ભવ્ય, મનોહર, સ્મિત કરતી અને આનંદથી ભરપૂર. બધા પુરુષોએ તેની નોંધ લીધી, તેનું નામ પૂછ્યું, અને પરિચય આપવા માંગ્યું.

તેણીએ ઉત્સાહથી નૃત્ય કર્યું, આનંદથી મસ્ત, આ બધી પ્રશંસા, આ વિજય વિશે વિચારતી જે તેના હૃદય માટે એટલો સંપૂર્ણ અને મીઠો હતો.

તેણી સવારે ચાર વાગ્યા સુધી ઘર તરફ ગઈ. તેના પતિ અડધો ઊંઘતો હતો, મધ્યરાત્રિથી એક નાના સલૂનમાં, ત્રણ અન્ય સજ્જનો સાથે જેમની પત્નીઓ ખૂબ આનંદ માણી રહ્યા હતા.

તેણે તેના ખભા પર નમ્ર લપેટણીઓ ફેંકી જે તેઓ લાવ્યા હતા જેની ગરીબી બોલ કોસ્ચ્યુમની ભવ્યતા સાથે ટકરાતી હતી. તેણી ઉતાવળમાં દૂર જવા માંગતી હતી જેથી અન્ય સ્ત્રીઓ દ્વારા જોઈ ન શકાય જેઓ પોતાને શ્રીમંત ફર્સમાં લપેટી રહ્યા હતા.

લોઇસેલે તેને રોકી, “રાહ જુઓ,” તેણે કહ્યું. “હું કેબ બોલાવવા જઈ રહ્યો છું.”

પરંતુ તેણી સાંભળતી નહોતી અને ઝડપથી પગથિયાં ઉતરી ગઈ. જ્યારે તેઓ શેરીમાં હતા, ત્યારે તેમને કોઈ ગાડી ન મળી; અને તેઓ એક શોધવા લાગ્યા, ગાડીવાનોને બૂમ પાડતા જેમને તેઓ દૂરથી જોઈ શકતા હતા.

તેઓ નદી તરફ ચાલ્યા, નિરાશ અને કંપતા. છેવટે તેઓએ તે જૂની ગાડીઓમાંથી એક શોધી કાઢી જે રાત પછી પેરિસમાં જોવા મળે છે.

તે તેમને તેમના દરવાજા સુધી લઈ ગઈ અને તેઓ થાકેલા હોઈને તેમના એપાર્ટમેન્ટમાં ચડ્યા. તેના માટે બધું સમાપ્ત થઈ ગયું હતું. અને તેની તરફથી, તેને યાદ આવ્યું કે તેને દસ વાગ્યા સુધી ઓફિસે હોવું પડશે.

તેણીએ શીશા સામેથી ખભા પરથી લપેટણીઓ દૂર કરી, તેની ભવ્યતામાં પોતાને છેલ્લો દેખાવ જોવા માટે. અચાનક તેણીએ એક ચીસ પાડી. તેનો હાર તેના ગળા પર નહોતો.

વાંચો અને શોધો

• એમ. અને મેડમ લોઇસેલ પછી શું કરે છે?
• તેઓ હારની જગ્યાએ કેવી રીતે બીજો મૂકે છે?

લોઇસેલ અડધો અનડ્રેસ થઈ ગયો હતો, પૂછ્યું, “શું થયું?”

તેણીએ ઉત્સાહપૂર્વક તેની તરફ વળી. “મારી પાસે - મારી પાસે - મારી પાસે હવે મેડમ ફોરેસ્ટિયરનો હાર નથી.”

તેણે નિરાશામાં ઊભો થયો, “શું! તે કેવી રીતે? તે શક્ય નથી.”

અને તેઓએ ડ્રેસની ફોલ્ડમાં, ક્લોકની ફોલ્ડમાં, ખિસ્સાઓમાં, બધે જોયું. તેઓ તેને શોધી શક્યા નહીં.

તેણે પૂછ્યું, “શું તમને ખાતરી છે કે જ્યારે અમે મંત્રીના ઘરેથી નીકળ્યા ત્યારે પણ તે તમારી પાસે હતો?”

“હા, જ્યારે અમે બહાર આવ્યા ત્યારે મને તેનો અનુભવ થયો.”

“પરંતુ જો તમે તેને શેરીમાં ખોવાઈ ગયા હોત, તો અમે તેને પડતો સાંભળ્યો હોત. તે કેબમાં હોવો જોઈએ.”

“હા, તે શક્ય છે. શું તમે નંબર લીધો?”

“ના. અને તમે, તમે નોંધ્યું કે તે શું હતું?”

“ના.”

તેઓ એકબીજાને સંપૂર્ણપણે નિરાશ થઈને જોઈ રહ્યા. છેવટે લોઇસેલે પોતાને ફરીથી ડ્રેસ કર્યો.

“હું જાઉં છું,” તેણે કહ્યું, “આ રસ્તા પર જ્યાં અમે પગપાળા ગયા હતા, જોવા માટે કે શું હું તેને શોધી શકું.”

અને તે ગયો. તેણી તેની સાંજની ગાઉનમાં રહી, બિછાના પર જવાની તાકાત ન હોવાથી.

સાત વાગ્યા તરફ તેનો પતિ પાછો આવ્યો. તેને કંઈ ન મળ્યું.

તેણે પોલીસ પાસે અને કેબ ઓફિસોમાં ગયો, અને અખબારોમાં જાહેરાત મૂકી, ઇનામની ઓફર આપી.

તેણીએ આ ભયંકર આપત્તિની સામે આખો દિવસ ગભરાટની સ્થિતિમાં રાહ જોઈ. લોઇસેલ સાંજે પાછો આવ્યો, તેનો ચહેરો ફિક્કો પડી ગયો; તેને કંઈ ન મળ્યું.

તેણે કહ્યું, “તમારી મિત્રને લખો કે તમે હારનો ક્લાસ્પ તોડી નાખ્યો છે અને તમે તેને સમારકામ કરાવશો. તે આપણને સમય આપશે.”

તેણીએ તેના ડિક્ટેટ મુજબ લખ્યું.

એક અઠવાડિયાના અંતે, તેઓએ બધી આશા ગુમાવી દીધી. અને લોઇસેલ, પાંચ વર્ષ વધુ વૃદ્ધ થઈ ગયો, જાહેર કર્યું, “આપણે આ ઘરેણું બદલવું જ પડશે.”

પેલેસ-રોયલની એક દુકાનમાં, તેઓએ હીરાનો એક હાર શોધ્યો, જે તેમને બરાબર તે જ લાગ્યો જે તેઓએ ગુમાવ્યો હતો. તેની કિંમત ચાલીસ હજાર ફ્રેંક હતી. તેઓ તેને છત્રીસ હજારમાં મેળવી શક્યા.

લોઇસેલ પાસે અઢાર હજાર ફ્રેંક હતા, જે તેના પિતાએ તેને છોડી દીધા હતા. તેણે બાકીના ઉધાર લીધા. તેણે વિનાશક વચનો આપ્યા, ઉધારખોરો અને લેન્ડરોની સમગ્ર જાતિ પાસેથી પૈસા લીધા. પછી તે નવો હાર લેવા ગયો, વેપારીના કાઉન્ટર પર છત્રીસ હજાર ફ્રેંક જમા કરાવ્યા.

જ્યારે મેડમ લોઇસેલ ઘરેણાં મેડમ ફોરેસ્ટિયર પાસે પાછા લઈ ગઈ, ત્યારે બાદમાં તેને ઠંડા સ્વરમાં કહ્યું, “તમારે તે મને વહેલા પાછા આપવા જોઈએ હતું, કારણ કે મને તેની જરૂર પડી શકતી હતી.”

મેડમ ફોરેસ્ટિયરે જ્વેલ-બોક્સ ખોલ્યો નહીં જેમ કે મેડમ લોઇસેલને ડર હતો કે તેણી ખોલશે. જો તેણી અવેજી જોઈ શકે તો તે શું વિચારશે? તેણી શું કહેશે? શું તેણી તેને ચોર ગણશે?

મેડમ લોઇસેલ હવે આવશ્યકતાના ભયંકર જીવનને જાણતી હતી. તેણીએ તેનો ભાગ, જો કે, સંપૂર્ણપણે, વીરતાપૂર્વક કર્યો. આ ભયંકર દેવું ચૂકવવું જરૂરી હતું. તેણી તે ચૂકવશે. તેઓએ નોકરાણીને મોકલી દીધી, તેઓએ તેમની રહેણાંક બદલી; તેઓએ એક એટિકમાં કેટલાક રૂમ ભાડે લીધા.

તેણીએ રસોડાનો ઘૃણાસ્પદ કામ શીખ્યો. તેણીએ વાસણો ધોયા. તેણીએ ગંદા લિનન, તેમના કપડાં અને ડિશક્લોથ ધોયા, જે તેણીએ સુકાવવા માટે લાઈન પર ટાંગ્યા; તેણીએ દરેક સવારે કચરો નીચે શેરીમાં લઈ ગઈ અને પાણી લઈ આવી, દરેક લેન્ડિંગ પર શ્વાસ લેવા માટે રોકાઈ. અને, લોકોની સ્ત્રીની જેમ કપડાં પહેરીને, તેણી કિરાણાની દુકાને, કસાઈની દુકાને અને ફળ વિક્રેતાની દુકાને ગઈ, તેની બાજુ પર ટોપલી સાથે, ખરીદી કરતી, તેના દુઃખી પૈસાના છેલ્લા સુ સુધી ભાવ મોળવતી.

પતિ સાંજે કામ કરતો, કેટલાક વેપારીઓની પુસ્તકોને ક્રમમાં ગોઠવતો, અને રાત્રે તેણે ઘણીવાર પાંચ સુ પ્રતિ પૃષ્ઠની નકલ કરતો. અને આ જીવન દસ વર્ષ સુધી ચાલ્યું. દસ વર્ષના અંતે, તેઓએ બધું પાછું ચૂકવી દીધું હતું.

મેડમ લોઇસેલ હવે વૃદ્ધ લાગતી હતી. તે એક મજબૂત, કઠોર સ્ત્રી બની ગઈ હતી, ગરીબ ઘરની કઠોર સ્ત્રી. તેના વાળ ખરાબ રીતે ગોઠવાયેલા, તેની સ્કર્ટ તિરછી, તેના હાથ લાલ, તેણીએ મોટેથી બોલી, અને મોટા બાલટી પાણીથી ફ્લોર ધોયા. પરંતુ કેટલીકવાર, જ્યારે તેનો પતિ ઓફિસે હોય, ત્યારે તેણી બારી સામે બેસતી અને પહેલાના સમયની તે સાંજની પાર્ટી, તે બોલ વિશે વિચારતી જ્યાં તે એટલી સુંદર અને એટલી ખ