मटिल्डा को एक भव्य पार्टी में आमंत्रित किया जाता है। उसके पास एक सुंदर पोशाक है लेकिन कोई आभूषण नहीं है। वह एक सहेली से हार उधार लेती है … और उसे खो देती है। फिर क्या होता है?

पढ़ें और पता करें

• मैडम लॉयसेल किस प्रकार की व्यक्ति हैं - वह हमेशा दुखी क्यों रहती हैं?
• उनके पति किस प्रकार के व्यक्ति हैं?

वह उन सुंदर, युवा महिलाओं में से एक थी, जो मानो भाग्य की भूल से, एक लिपिक के परिवार में पैदा हुई थीं। उसके पास कोई दहेज नहीं था, कोई आशा नहीं थी, किसी धनी या प्रतिष्ठित व्यक्ति द्वारा जानी जाने, प्यार की जाने और ब्याही जाने का कोई साधन नहीं था; और उसने स्वयं को शिक्षा बोर्ड के कार्यालय में एक छोटे से क्लर्क से विवाह करने दिया। वह साधारण थी, लेकिन दुखी थी।

वह लगातार कष्ट सहती थी, स्वयं को सभी सुख-सुविधाओं और विलासिता के लिए पैदा हुई महसूस करती। वह अपने अपार्टमेंट की गरीबी, जर्जर दीवारों और पुरानी कुर्सियों से पीड़ित थी। ये सभी चीजें उसे यातना देती थीं और क्रोधित करती थीं।

जब वह रात के खाने के लिए अपने पति के सामने बैठती, जो प्रसन्न भाव से सूप का कटोरा खोलते हुए कहता, “ओह! बढ़िया पॉटपाई! मुझे इससे बेहतर कुछ नहीं पता…”, तो वह शानदार रात्रिभोजों, चमचमाते चांदी के बर्तनों के बारे में सोचती; वह अद्भुत पकवानों में परोसे गए उत्तम भोजन के बारे में सोचती। उसके पास न तो अच्छी पोशाकें थीं न ही जेवर, कुछ भी नहीं। और वह केवल उन्हीं चीजों से प्यार करती थी।

उसकी एक धनी सहेली थी, कॉन्वेंट की सहपाठिन, जिसके पास वह जाना पसंद नहीं करती थी - लौटने पर उसे बहुत कष्ट होता। वह निराशा और हताशा से दिन भर रोती रहती।

एक शाम उसका पति उत्साहित होकर लौटा, जिसके हाथ में एक बड़ा लिफाफा था।

“लो,” उसने कहा, “यह तुम्हारे लिए कुछ है।”

उसने तेजी से एक मुद्रित कार्ड निकाला जिस पर ये शब्द अंकित थे:

लोक निर्देशन मंत्री

तथा

मैडम जॉर्ज रैम्पोनो

श्रीमान और श्रीमती लॉयसेल के साथ की मेजबानी का सम्मान चाहते हैं। सोमवार शाम, 18 जनवरी, मंत्री निवास पर।

अपने पति की आशा के विपरीत प्रसन्न होने के बजाय, उसने निमंत्रण को क्रोधपूर्वक मेज पर फेंक दिया और बुदबुदाई, “तुम क्या सोचते हो कि मुझे इसकी क्या जरूरत है?”

“लेकिन, प्रिये, मैंने सोचा यह तुम्हें खुश कर देगा। तुम कभी बाहर नहीं जाती, और यह एक अवसर है, और बढ़िया अवसर! हर कोई ऐसा चाहता है, और यह बहुत चुनिंदा है; कर्मचारियों को बहुत कम दिए जाते हैं। तुम वहां पूरा अधिकारी वर्ग देखोगी।”

उसने उसे चिढ़ी हुई नजरों से देखा और अधीर होकर कहा, “तुम क्या सोचते हो कि ऐसी चीज में पहनने के लिए मेरे पास क्या है?”

उसने इसके बारे में नहीं सोचा था; वह हकलाया, “क्यों, वह पोशाक जो तुम थिएटर जाते समय पहनती हो। मुझे तो वह बहुत सुंदर लगती है…” वह चुप हो गया, स्तब्ध, निराश, अपनी पत्नी को रोते देखकर। वह हकलाया, “क्या बात है? क्या बात है?”

एक जबरदस्त प्रयास से, उसने अपना रोष नियंत्रित किया और अपने गीले गाल पोंछते हुए शांत स्वर में उत्तर दिया, “कुछ नहीं। बस मेरे पास कोई पोशाक नहीं है और इसलिए मैं इस समारोह में नहीं जा सकती। अपना कार्ड किसी ऐसे सहकर्मी को दे दो जिसकी पत्नी मुझसे बेहतर सुसज्जित हो।”

वह दुखी हुआ, लेकिन बोला, “देखते हैं, मटिल्डा। एक उपयुक्त पोशाक की कीमत कितनी होगी, ऐसी जो अन्य अवसरों के काम आ सके, बहुत साधारण सी?”

उसने कुछ सेकंड तक सोचा, एक राशि के बारे में सोचते हुए जो वह मांग सकती थी बिना उस किफायती क्लर्क से तत्काल इनकार और भयभीत चीख सुनने के। अंत में उसने झिझकते हुए स्वर में कहा, “मैं ठीक-ठीक नहीं बता सकती, लेकिन मुझे लगता है कि चार सौ फ्रैंक इसके लिए काफी होंगे।”

वह थोड़ा पीला पड़ गया, क्योंकि उसने बस इतनी ही राशि बचाई थी एक बंदूक खरीदने के लिए ताकि वह अगली गर्मियों में कुछ दोस्तों के साथ, जो रविवार को लवा के शिकार पर जाते थे, शिकार दल में शामिल हो सके। फिर भी, उसने उत्तर दिया, “बहुत अच्छा। मैं तुम्हें चार सौ फ्रैंक दूंगा। लेकिन एक सुंदर पोशाक बनवाने की कोशिश करना।”

पढ़ें और पता करें

• अब मैडम लॉयसेल को कौन सी नई समस्या परेशान करती है?
• समस्या का समाधान कैसे होता है?

नृत्य समारोह का दिन नजदीक आया और मैडम लॉयसेल उदास, व्यथित, चिंतित लग रही थीं। फिर भी, उनकी पोशाक लगभग तैयार थी। उनके पति ने एक शाम उनसे कहा, “तुम्हें क्या हुआ है? दो-तीन दिन से तुम अजीब व्यवहार कर रही हो।”

और उसने जवाब दिया, “मुझे इस बात का दुख है कि मेरे पास कोई जेवर नहीं है, स्वयं को सजाने के लिए कुछ भी नहीं। मैं बहुत गरीब सी दिखूंगी। मैं इस पार्टी में न जाना ही पसंद करूंगी।”

उसने उत्तर दिया, “तुम कुछ प्राकृतिक फूल पहन सकती हो। इस मौसम में वे बहुत स्टाइलिश लगते हैं।”

वह आश्वस्त नहीं हुई। “नहीं,” उसने जवाब दिया, “धनी महिलाओं के बीच फटेहाल दिखाई देने से ज्यादा अपमानजनक कुछ नहीं है।”

तब उसके पति ने पुकार कर कहा, “हम कितने मूर्ख हैं! जाओ और अपनी सहेली मैडम फॉरेस्टियर से मिलो और उनसे अपने जेवर उधार मांगो।”

वह खुशी से चिल्ला उठी। “यह सच है!” उसने कहा। “मैंने इसके बारे में नहीं सोचा था।”

अगले दिन वह अपनी सहेली के घर गई और अपनी विपदा की कहानी सुनाई। मैडम फॉरेस्टियर अपनी अलमारी के पास गईं, एक बड़ा जेवर-बॉक्स निकाला, लाईं, खोला, और कहा, “चुन लो, प्रिये।”

उसने पहले कुछ ब्रेसलेट देखे, फिर मोतियों का एक हार, फिर सोने और जवाहरात का एक वेनिस क्रॉस जो अद्भुत कारीगरी का था। उसने शीशे के सामने जेवर आजमाए, झिझकी, लेकिन न तो उन्हें लेने का न ही छोड़ने का निर्णय कर सकी। फिर उसने पूछा, “क्या तुम्हारे पास और कुछ नहीं है?”

“क्यों, हां। स्वयं देख लो। मुझे नहीं पता कि तुम्हें क्या पसंद आएगा।”

अचानक उसने एक काले साटन के बॉक्स में हीरों का एक शानदार हार देखा। उसे निकालते हुए उसके हाथ कांपने लगे। उसने इसे अपने गले पर पोशाक के सामने रखा, और मंत्रमुग्ध हो गई। फिर उसने झिझकते स्वर में, चिंता से भरकर पूछा, “क्या तुम मुझे यह उधार दे सकती हो? बस यही?”

“क्यों, हां, निश्चित रूप से।”

वह अपनी सहेली के गले से लिपट गई, जोश से उसे गले लगाया, फिर अपने खजाने के साथ चली गई।

नृत्य समारोह का दिन आ गया। मैडम लॉयसेल को जबरदस्त सफलता मिली। वह सबसे सुंदर थी - सुंदर, मनमोहक, मुस्कुराती हुई और खुशी से भरी हुई। सभी पुरुषों ने उसे देखा, उसका नाम पूछा, और परिचित होना चाहा।

उसने उत्साह से नृत्य किया, खुशी से मस्त, इस प्रशंसा के अलावा कुछ नहीं सोच रही थी, यह जीत जो उसके दिल के लिए इतनी पूर्ण और मधुर थी।

वह सुबह चार बजे के करीब घर गई। उसका पति आधी रात से एक छोटे से सैलून में, तीन अन्य सज्जनों के साथ आधा सोया हुआ था, जिनकी पत्नियां बहुत मजे कर रही थीं।

उसने उसके कंधों पर वह साधारण शॉल डाल दी जो उन्होंने लाई थी और जिसकी गरीबी नृत्य पोशाक की शान के साथ बिल्कुल मेल नहीं खाती थी। वह जल्दी से दूर भागना चाहती थी ताकि अन्य महिलाओं द्वारा न देखी जाए जो अपने आप को कीमती फरों में लपेट रही थीं।

लॉयसेल ने उसे रोका, “रुको,” उसने कहा। “मैं एक टैक्सी बुलाने जा रहा हूं।”

लेकिन वह नहीं सुनती और तेजी से सीढ़ियां उतर गई। जब वे सड़क पर थे, तो उन्हें कोई गाड़ी नहीं मिली; और उन्होंने एक की तलाश शुरू कर दी, दूर से दिखाई देने वाले कोचवानों को पुकारते हुए।

वे नदी की ओर चलते गए, निराश और कांपते हुए। आखिरकार उन्हें उन पुरानी गाड़ियों में से एक मिली जो पेरिस में रात के बाद दिखाई देती हैं।

वह उन्हें उनके दरवाजे तक ले गई और वे थके हुए अपने अपार्टमेंट में चढ़ गए। उसके लिए सब खत्म हो गया था। और उसकी ओर से, उसे याद आया कि उसे दस बजे तक कार्यालय में होना है।

उसने शीशे के सामने अपने कंधों से शॉल हटाई, अपनी शान में खुद को एक अंतिम बार देखने के लिए। अचानक वह चीख पड़ी। उसका हार उसके गले में नहीं था।

पढ़ें और पता करें

• श्री और श्रीमती लॉयसेल आगे क्या करते हैं?
• वे हार की जगह कैसे नया हार लाते हैं?

लॉयसेल जो आधे कपड़े उतार चुका था, ने पूछा, “क्या बात है?”

वह उत्तेजित होकर उसकी ओर मुड़ी। “मेरे पास - मेरे पास - अब मैडम फॉरेस्टियर का हार नहीं है।”

वह निराश होकर उठ खड़ा हुआ, “क्या! यह कैसे? यह संभव नहीं है।”

और उन्होंने पोशाक की तहों में, चोगे की तहों में, जेबों में, हर जगह देखा। उन्हें वह नहीं मिला।

उसने पूछा, “क्या तुम्हें यकीन है कि मंत्री के घर से निकलते समय भी तुम्हारे पास वह था?”

“हां, बाहर आते समय मैंने उसे महसूस किया था।”

“लेकिन अगर तुमने उसे सड़क पर गिरा दिया होता, तो हमें उसके गिरने की आवाज सुनाई देती। वह टैक्सी में होना चाहिए।”

“हां, यह संभव है। क्या तुमने नंबर लिया था?”

“नहीं। और तुमने, क्या तुमने ध्यान दिया कि वह क्या था?”

“नहीं।”

वे एक-दूसरे को देखने लगे पूरी तरह से उदास। अंत में लॉयसेल ने फिर से कपड़े पहने।

“मैं जा रहा हूं,” उसने कहा, “उस रास्ते पर जहां हम पैदल गए थे, यह देखने कि क्या मैं उसे ढूंढ सकता हूं।”

और वह चला गया। वह अपनी इवनिंग गाउन में ही रही, बिस्तर पर जाने की शक्ति न होने के कारण।

सात बजे के करीब उसका पति लौटा। उसे कुछ नहीं मिला था।

वह पुलिस और टैक्सी कार्यालयों में गया, और अखबारों में एक विज्ञापन दिया, इनाम की पेशकश करते हुए।

वह इस भयानक आपदा के सामने पूरे दिन व्याकुलता की स्थिति में इंतजार करती रही। लॉयसेल शाम को लौटा, उसका चेहरा पीला था; उसे कुछ भी पता नहीं चला था।

उसने कहा, “अपनी सहेली को लिखो कि तुमने हार का क्लास्प तोड़ दिया है और तुम उसे मरम्मत के लिए दोगी। इससे हमें समय मिल जाएगा।”

उसने जैसा उसने कहा वैसा ही लिखा।

एक सप्ताह के अंत में, उन्होंने सारी आशा खो दी। और लॉयसेल, पांच साल बूढ़ा हो गया, ने घोषणा की, “हमें इस जेवर की जगह नया लेना होगा।”

पैलेस-रॉयल की एक दुकान में, उन्हें हीरों की एक माला मिली, जो उन्हें बिल्कुल उसी जैसी लगी जो उन्होंने खोई थी। इसकी कीमत चालीस हज़ार फ्रैंक आंकी गई। वे इसे छत्तीस हज़ार में ले सकते थे।

लॉयसेल के पास अठारह हज़ार फ्रैंक थे, जो उसके पिता ने उसे छोड़े थे। उसने बाकी का उधार लिया। उसने विनाशकारी वादे किए, सूदखोरों और सभी प्रकार के ऋणदाताओं से पैसे लिए। फिर वह नया हार लेने गया, व्यापारी के काउंटर पर छत्तीस हज़ार फ्रैंक जमा करके।

जब मैडम लॉयसेल जेवर वापस मैडम फॉरेस्टियर के पास ले गईं, तो उन्होंने उनसे एक ठंडे स्वर में कहा, “तुम्हें इन्हें मुझे जल्दी लौटा देना चाहिए था, क्योंकि शायद मुझे इनकी जरूरत पड़ती।”

मैडम फॉरेस्टियर ने जेवर-बॉक्स नहीं खोला जैसा कि मैडम लॉयसेल को डर था कि वह खोलेंगी। अगर उन्होंने बदलाव महसूस कर लिया तो वह क्या सोचेंगी? वह क्या कहेंगी? क्या वह उसे चोर समझेंगी?

मैडम लॉयसेल अब आवश्यकता की भयानक जिंदगी जान चुकी थीं। उन्होंने अपना हिस्सा, हालांकि, पूरी तरह, वीरतापूर्वक निभाया। इस भयानक कर्ज को चुकाना जरूरी था। वह इसे चुकाएगी। उन्होंने नौकरानी को विदा कर दिया, उन्होंने अपना आवास बदल लिया; उन्होंने एक अटारी में कुछ कमरे किराए पर ले लिए।

उसने रसोई के घृणित काम सीखे। उसने बर्तन धोए। उसने गंदे कपड़े, उनके कपड़े और बर्तन साफ करने के कपड़े धोए, जिन्हें वह सूखने के लिए रस्सी पर टांग देती; वह हर सुबह कूड़ा सड़क पर ले जाती और पानी लाती, हर मंजिल पर सांस लेने के लिए रुकती। और, आम लोगों की तरह कपड़े पहने, वह किराने की दुकान, कसाई और फल विक्रेता के पास जाती, अपनी टोकरी बांह पर लटकाए, खरीदारी करती, अपने मामूली पैसों के आखिरी सू तक मोलभाव करती।

पति शाम को काम करता, कुछ व्यापारियों की किताबें ठीक करता, और रातों को अक्सर पांच सू प्रति पृष्ठ की दर से नकल करता। और यह जीवन दस साल तक चला। दस साल के अंत में, उन्होंने सब कुछ चुका दिया था।

मैडम लॉयसेल अब बूढ़ी लग रही थीं। वह एक मजबूत, कठोर महिला बन गई थी, गरीब घर की सीधी-सादी महिला। उसके बाल बुरी तरह बंधे, स्कर्ट टेढ़ी-मेढ़ी, हाथ लाल, वह ऊंचे स्वर में बोलती, और पानी की बड़ी बाल्टियों से फर्श धोती। लेकिन कभी-कभी, जब उसका पति कार्यालय में होता, तो वह खिड़की के सामने बैठ जाती और पहले के उस शाम की पार्टी के बारे में सोचती, उस नृत्य समारोह के बारे में जहां वह इतनी सुंदर और इतनी प्रशंसित थी।

अगर उसने हार न खोया होता तो कैसा होता? कौन जानता? जीवन कितना विचित्र है, और कितना परिवर्तनों से भरा! कितनी छोटी सी चीज किसी को बर्बाद या बचा सकती है!

एक रविवार जब वह सप्ताह की चिंताओं से मुक्त होने के लिए शांजेलिज़ में टहल रही थी, तो उसने अचानक एक महिला को एक बच्चे के साथ चलते देखा। वह मैडम फॉरेस्टियर थीं, अभी भी युवा, अभी भी सुंदर, अभी भी आकर्षक। मैडम लॉयसेल प्रभावित हुईं। क्या उनसे बात करनी चाहिए? हां, निश्चित रूप से। और अब जब कि वह चुका चुकी थी, वह उन्हें सब कुछ बता देगी। क्यों नहीं?

वह उनके पास गई। “गुड मॉर्निंग, जीन।”

उसकी सहेली ने उसे पहचाना नहीं और इस साधारण व्यक्ति द्वारा इतनी घनिष्ठता से संबोधित किए जाने पर आश्चर्यचकित हुई। वह हकलाई, “लेकिन, मैडम - मैं नहीं जानती - आपको गलती हो गई होगी-”

“नहीं, मैं मटिल्डा लॉयसेल हूं।”

उसकी सहेली ने आश्चर्य से चीख लगाई, “ओह! मेरी बेचारी मटिल्डा! तुम कितनी बदल गई हो!”

“हां, तुम्हें देखे कुछ कठिन दिन बीते हैं; और कुछ दुखद - और सब तुम्हारी वजह से …”

“मेरी वजह से? यह कैसे?”

“तुम्हें वह हीरे का हार याद है जो तुमने मुझे मंत्री के नृत्य समारोह में पहनने के लिए उधार दिया था?”

“हां, बहुत अच्छी तरह।”

“खैर, मैंने उसे खो दिया।”

“यह कैसे, जबकि तुमने मुझे वापस कर दिया था?”

“मैंने तुम्हें बिल्कुल वैसा ही दूसरा लौटा दिया। और इसे चुकाने में हमें दस साल लग गए। तुम समझ सकती हो कि हमारे लिए जिनके पास कुछ नहीं है, यह आसान नहीं था। लेकिन अब खत्म हो गया है और मैं संतुष्ट हूं।”

मैडम फॉरेस्टियर अचानक रुक गईं। उन्होंने कहा, “तुम कहती हो कि तुमने मेरे हार की जगह एक हीरे का हार खरीदा?”

“हां। तुमने तब नहीं देखा? वे बिल्कुल एक जैसे थे।”

और वह गर्व और सादगी भरी खुशी से मुस्कुराई। मैडम फॉरेस्टियर द्रवित हुईं और उनके दोनों हाथ पकड़ते हुए बोलीं, “ओह! मेरी बेचारी मटिल्डा! मेरे तो नकली थे। वे पांच सौ फ्रैंक से ज्यादा के नहीं थे!”

शब्दावली

incessantly: लगातार

tureen: ढक्कनदार बर्तन जिसमें मेज पर सूप परोसा जाता है

M.: ‘मॉन्सियर’ का संक्षिप्त रूप (फ्रेंच में पुरुष के लिए संबोधन)

Mme: ‘मैडम’ का संक्षिप्त रूप (फ्रेंच में महिला के लिए संबोधन)

vexation: परेशान होने की अवस्था

ruinous: विनाशकारी

usurers: सूदखोर, विशेष रूप से वे जो ऊंची ब्याज दर पर पैसे उधार देते हैं

sou: एक पूर्व फ्रांसीसी सिक्का जिसकी कीमत कम थी

awry: सही स्थिति या आकार में नहीं; मुड़ा हुआ

इसके बारे में सोचें

1. लॉयसेल दंपति का जीवन हार के कारण बदल गया। टिप्पणी करें।

2. मटिल्डा के पतन का कारण क्या था? वह इसे कैसे टाल सकती थी?

3. मटिल्डा का क्या होता अगर उसने अपनी सहेली को स्वीकार कर लिया होता कि उसने उसका हार खो दिया है?

4. अगर आप ऐसी स्थिति में फंस जाते, तो आप इससे कैसे निपटते?

इस पर चर्चा करें

1. इस कहानी के पात्र अंग्रेजी में बोलते हैं। क्या आपको लगता है कि यह उनकी भाषा है? कहानी में क्या संकेत हैं कि इसके पात्र किस भाषा में बोल रहे होंगे?

2. ईमानदारी सबसे अच्छी नीति है।

3. हमें जो जीवन देता है उसी से संतुष्ट रहना चाहिए।

सुझाई गई पठन सामग्री

• ‘द डाउरी’ गाय डे मोपासां द्वारा
• ‘अ कप ऑफ टी’ कैथरीन मैन्सफील्ड द्वारा
• ‘द बेट’ एंटन चेखव द्वारा