मॅटिल्डाला एका भव्य पार्टीला आमंत्रण आहे. तिच्याकडे एक सुंदर पोशाख आहे पण दागिने नाहीत. ती एका मैत्रिणीकडून एक हार उधार घेते … आणि तो गमावते. मग काय होते?

वाचा आणि शोधा

• मादाम लॉयझेल कोणत्या प्रकारची व्यक्ती आहे - ती नेहमीच का असमाधानी असते?
• तिचा नवरा कोणत्या प्रकारची व्यक्ती आहे?

ती त्या सुंदर, तरुण स्त्रियांपैकी एक होती, जी नशिबाच्या चुकीने कर्मचाऱ्यांच्या कुटुंबात जन्मली होती. तिच्याकडे हुंडा नव्हता, आशा नव्हती, श्रीमंत किंवा विशिष्ट माणसाकडून ओळखली जाण्याची, प्रेम केली जाण्याची आणि लग्न केली जाण्याची साधने नव्हती; आणि तिने शिक्षण मंडळाच्या कार्यालयातील एका लहान कर्मचाऱ्याशी लग्न करण्याची परवानगी दिली. ती साधी होती, पण ती दुःखी होती.

तिला सतत त्रास होत असे, स्वतःला सर्व नाजूक आणि विलासितेसाठी जन्मलेली असल्याचे जाणवत असे. तिला तिच्या अपार्टमेंटच्या गरिबीपासून, जीर्ण भिंती आणि जुन्या खुर्च्यांपासून त्रास होत असे. या सर्व गोष्टी तिला त्रास देत आणि रागवत.

जेव्हा ती जेवणासाठी तिच्या नवऱ्यासमोर बसली, जो आनंदाने तूपदाणा उघडत म्हणाला, “अरे! छान पॉटपाई! यापेक्षा चांगले मला काहीच माहीत नाही…”, ती मग सुरेख जेवणे, चमकणारे चांदीचे भांडे याचा विचार करे; ती अद्भुत प्लेट्समध्ये परोसलेल्या उत्कृष्ट अन्नाचा विचार करे. तिच्याकडे फ्रॉक नव्हते, दागिने नव्हते, काहीही नव्हते. आणि तिला फक्त त्या गोष्टी आवडत.

तिची एक श्रीमंत मैत्रीण होती, कॉन्व्हेंटमधील शाळेतील सहकारी, जिला भेटायला तिला आवडत नव्हे - परत आल्यावर तिला इतका त्रास होई. ती निराशा आणि नाउमेदपणामुळे अखंड दिवस रडत असे.

एके संध्याकाळी तिचा नवरा आनंदित होऊन हातात एक मोठा लिफाफा घेऊन परतला.

“हो, बघ,” तो म्हणाला, “तुझ्यासाठी हे काहीतरी आहे.”

तिने झटकन एक छापील कार्ड काढले ज्यावर हे शब्द कोरले होते:

सार्वजनिक शिक्षण मंत्री

आणि

मादाम जॉर्ज रॅम्पोनो

एम. आणि मादाम लॉयझेल यांच्या सहवासाचा सन्मान मागतात. सोमवार संध्याकाळ, १८ जानेवारी, मंत्री निवासस्थानी.

तिचा नवरा जसा आशा करत होता तसा आनंदित होण्याऐवजी, तिने ते निमंत्रण रागाने टेबलावर फेकले आणि मुग्ध होऊन म्हणाली, “हे मला कशाला पाहिजे असे तुम्हाला वाटते?”

“पण, माझ्या प्रिये, मला वाटले की यामुळे तुला आनंद होईल. तू कधीच बाहेर जात नाहीस, आणि ही एक प्रसंग आहे, आणि एक छान प्रसंग! प्रत्येकजण अशी एक इच्छा करतो, आणि ती खूप निवडक आहे; कर्मचाऱ्यांना फारशी दिली जात नाही. तू तिथे संपूर्ण अधिकारी वर्ग पाहशील.”

ती त्याच्याकडे चिडलेल्या नजरेने पाहिले आणि अधीर होऊन जाहीर केले, “अशा गोष्टीसाठी मी काय घालायचे असे तुम्हाला वाटते?”

त्याने याचा विचार केला नव्हता; तो तोतरेखाऊ लागला, “अरे, जेव्हा आपण थिएटरला जातो तेव्हा तू घालतेस तो पोशाख. तो मला खूप सुंदर वाटतो…” तो मौन पडला, स्तब्ध, निराश, त्याची बायको रडताना पाहून. तो तोतरेखाऊ लागला, “काय झाले? काय झाले?”

एक जोरदार प्रयत्न करून, तिने तिचा राग नियंत्रित केला आणि तिचे ओले गाल पुसत शांत आवाजात उत्तर दिले, “काहीही नाही. फक्त माझ्याकडे पोशाख नाही आणि म्हणून मी या कार्यक्रमाला जाऊ शकत नाही. तुमचे कार्ड एखाद्या सहकार्याला द्या ज्याची बायको माझ्यापेक्षा चांगली सजलेली असेल.”

त्याला दुःख झाले, पण उत्तर दिले, “चला पाहूया, मॅटिल्डा. एक योग्य पोशाख किती खर्च येईल, असा जो इतर प्रसंगांसाठी कामी येईल, काहीतरी खूप साधे?”

ती काही सेकंद विचार करून राहिली, एक रक्कम विचारात घेऊन जी ती मागू शकेल आणि त्यामुळे तात्काळ नकार आणि मितव्ययी कर्मचाऱ्याकडून भयभीत उद्गार येणार नाहीत. शेवटी ती म्हणाली, एका संकोचित आवाजात, “मी नक्की सांगू शकत नाही, पण मला असे वाटते की चारशे फ्रँक यासाठी पुरेसे असावेत.”

तो थोडा फिकट पडला, कारण त्याने नुकतीच ही रक्कम बचत केली होती एक बंदूक विकत घेण्यासाठी जेणेकरून पुढील उन्हाळ्यात काही मित्रांबरोबर, जे रविवारी लावा मारण्यासाठी जातात, त्या काही शिकारी पार्ट्यांमध्ये सहभागी होऊ शकेल. तरीही, त्याने उत्तर दिले, “चांगले. मी तुला चारशे फ्रँक देईन. पण एक सुंदर पोशाख करण्याचा प्रयत्न कर.”

वाचा आणि शोधा

• आता कोणती नवीन समस्या मादाम लॉयझेलला त्रास देते?
• समस्या कशी सोडवली जाते?

बॉलचा दिवस जवळ आला आणि मादाम लॉयझेल दुःखी, अस्वस्थ, चिंतित दिसली. तरीही, तिचा पोशाख जवळजवळ तयार होता. तिचा नवरा तिला एके संध्याकाळी म्हणाला, “तुला काय झाले आहे? दोन तीन दिवसांपासून तू विचित्र वागते आहेस.”

आणि ती म्हणाली, “मला दागिना नसल्यामुळे, स्वतःला सजवण्यासाठी काहीही नसल्यामुळे मला राग येतो. मी अशी गरीब दिसेन. मी या पार्टीला न जाणे पसंत करेन.”

त्याने उत्तर दिले, “तू काही नैसर्गिक फुले घालू शकते. या हंगामात ती खूप स्टायलिश दिसतात.”

ती खात्री पटली नाही. “नाही,” ती म्हणाली, “श्रीमंत स्त्रियांच्या मध्ये गरीब दिसणे यापेक्षा अधिक अपमानास्पद काहीही नाही.”

मग तिचा नवरा ओरडला, “आपण किती मूर्ख आहोत! जा आणि तुझी मैत्रीण मादाम फॉरेस्टियर शोध आणि तिला तिचे दागिने उधार देण्यास सांग.”

तिने आनंदाचा एक आकांत केला. “हे खरे आहे!” ती म्हणाली. “मी याचा विचार केला नव्हता.”

दुसऱ्या दिवशी ती तिच्या मैत्रिणीच्या घरी गेली आणि तिच्या दुःखाची कहाणी सांगितली. मादाम फॉरेस्टियर तिच्या कपाटाकडे गेली, एक मोठा दागिन्याचा पेटी काढली, आणली, उघडली आणि म्हणाली, “निवड, माझ्या प्रिये.”

तिने प्रथम काही बांगड्या पाहिल्या, मग मोत्यांचा कंठहार, मग सोन्याचा आणि दागिन्यांचा व्हेनिसचा क्रॉस आणि आश्चर्यकारक कारागिरीचे दागिने पाहिले. तिने आरशासमोर दागिने वापरून पाहिले, संकोच केला, पण ते घेण्याचा किंवा सोडण्याचा निर्णय घेऊ शकली नाही. मग तिने विचारले, “तुझ्याकडे आणखी काही नाही का?”

“अरे, होय. स्वतः पहा. तुला काय आवडेल हे मला माहीत नाही.”

अचानक तिला एका काळ्या साटिनच्या बॉक्समध्ये, हिऱ्यांचा एक उत्कृष्ट हार सापडला. तिने तो बाहेर काढताना तिचे हात थरथरले. तिने तो तिच्या गळ्याभोवती पोशाखावर ठेवला, आणि आनंदात मग्न झाली. मग ती म्हणाली, एका संकोचित आवाजात, चिंतेने भरलेली, “तू हे मला उधार देऊ शकते का? फक्त हे?”

“अरे, होय, नक्कीच.”

ती तिच्या मैत्रिणीच्या मानेवर पडली, आवेशाने तिला मिठी मारली, मग तिच्या खजिन्यासह निघून गेली.

बॉलचा दिवस आला. मादाम लॉयझेलची खूप यशस्वी रात्र झाली. ती सर्वांत सुंदर होती - सुरेख, मनमोहक, हसतमुख आणि आनंदाने भरलेली. सर्व पुरुषांनी तिला लक्ष दिले, तिचे नाव विचारले, आणि तिची ओळख करून घेण्याची इच्छा व्यक्त केली.

ती उत्साहाने नाचली, आनंदाने मदोन्मत्त, या सर्व कौतुकाचा, तिच्या हृदयाला इतका पूर्ण आणि गोड असलेल्या या विजयाचा विचार करून.

ती सकाळी चार वाजता घरी गेली. तिचा नवरा मध्यरात्रीपासून अर्धा झोपलेला होता, तीन इतर सज्जनांसह ज्यांच्या बायका खूप मजा करत होत्या.

त्याने तिच्या खांद्यावर ते साधे शाल फेकले जे त्यांनी नेले होते आणि ज्यांची गरिबी बॉल पोशाखाच्या सुरेखपणाशी मेळ खात नव्हती. ती इतर स्त्रिया ज्या श्रीमंत फरच्या शालीत गुंडाळत होत्या त्यांच्या लक्षात येऊ नये म्हणून ती घाईघाईने निघून जायला इच्छित होती.

लॉयझेलने तिला थांबवले, “थांब,” तो म्हणाला. “मी एक टॅक्सी बोलवतो.”

पण ती ऐकेना आणि पायऱ्या झटकन उतरली. जेव्हा ते रस्त्यावर आले, तेव्हा त्यांना कोणतीही गाडी सापडली नाही; आणि त्यांनी एक शोधायला सुरुवात केली, दूरवर दिसणाऱ्या गाडीवानांना हाका मारत.

ते नदीकडे चालत गेले, निराश आणि थरथरत. शेवटी त्यांना त्या जुन्या गाड्यांपैकी एक सापडली जी रात्री नंतर पॅरिसमध्ये दिसते.

ती गाडी त्यांना त्यांच्या दारापर्यंत नेली आणि ते थकलेले होऊन त्यांच्या अपार्टमेंटकडे गेले. तिच्यासाठी सर्व संपले होते. आणि त्याच्या बाजूने, त्याला आठवले की त्याला दहा वाजता कार्यालयात हजर राहावे लागेल.

तीने आरशासमोर तिच्या खांद्यावरचे शाल काढले, तिच्या वैभवात स्वतःला एक शेवटचा दृष्यासाठी. अचानक तिने एक आकांत केला. तिचा हार तिच्या मानेभोवती नव्हता.

वाचा आणि शोधा

• एम. आणि मादाम लॉयझेल पुढे काय करतात?
• ते हार कसा बदलतात?

लॉयझेल अर्धा कपडे काढलेला, विचारले, “काय झाले?”

ती त्याच्याकडे उत्तेजित होऊन वळली. “माझ्याकडे - माझ्याकडे - माझ्याकडे आता मादाम फॉरेस्टियरचा हार नाही.”

तो निराश होऊन उठला, “काय! असे कसे? हे शक्य नाही.”

आणि त्यांनी पोशाखाच्या सुरकुत्या, बुरख्याच्या सुरकुत्या, खिशांमध्ये, सर्वत्र शोधले. त्यांना तो सापडला नाही.

त्याने विचारले, “मंत्री घरातून निघालो तेव्हा तुझ्याकडे तो होता याची खात्री आहे का?”

“होय, आम्ही बाहेर आलो तेव्हा मला त्याचा स्पर्श झाला.”

“पण जर तू तो रस्त्यावर गमावला असतास, तर तो पडल्याचा आवाज आम्ही ऐकला असता. तो टॅक्सीमध्ये असावा.”

“होय, शक्य आहे. तुम्ही नंबर घेतला का?”

“नाही. आणि तू, तो काय होता ते लक्षात घेतलेस का?”

“नाही.”

ते एकमेकांकडे पूर्णपणे निराश होऊन पाहिले. शेवटी लॉयझेलने पुन्हा कपडे घातले.

“मी जातो,” तो म्हणाला, “ज्या मार्गाने आपण पायी गेलो त्या मार्गावर, तो सापडतो का ते पाहण्यासाठी.”

आणि तो गेला. ती तिच्या संध्याकाळच्या गाऊनमध्येच राहिली, बिछान्यावर जाण्याची ताकद नसलेली.

सात वाजता तिचा नवरा परतला. त्याला काहीच सापडले नाही.

तो पोलिसांकडे आणि टॅक्सी ऑफिसांकडे गेला, आणि वर्तमानपत्रांमध्ये जाहिरात दिली, बक्षीस देऊन.

ती या भयानक आपत्तीसमोर संपूर्ण दिवस गोंधळलेली अवस्थेत वाट पाहत राहिली. लॉयझेल संध्याकाळी परतला, त्याचे चेहरे फिके; त्याला काहीच सापडले नाही.

तो म्हणाला, “तुझ्या मैत्रिणीला लिहा की तुझ्या हाराचा क्लॅप तुटला आहे आणि तू तो दुरुस्त करणार आहेस. यामुळे आपल्याला वेळ मिळेल.”

तिने त्याने सांगितल्याप्रमाणे लिहिले.

एका आठवड्याच्या शेवटी, त्यांची सर्व आशा संपली. आणि लॉयझेल, पाच वर्षांनी मोठा झालेला, जाहीर केले, “आपण हा दागिना बदलला पाहिजे.”

पॅलेस-रॉयलच्या एका दुकानात, त्यांना हिऱ्यांचा एक हार सापडला, जो त्यांना गमावलेल्या हारासारखाच दिसत होता. त्याची किंमत चाळीस हजार फ्रँक होती. ते तो सहतीस हजार फ्रँकला मिळवू शकले.

लॉयझेलकडे अठरा हजार फ्रँक होते, जे त्याच्या वडिलांनी त्याला सोडले होते. त्याने उरलेले कर्ज काढले. त्याने विध्वंसक वचने दिली, सावकारांकडून आणि सर्व कर्जदारांच्या जातीकडून पैसे घेतले. मग तो नवीन हार घेण्यासाठी गेला, व्यापाऱ्याच्या काउंटरवर सहतीस हजार फ्रँक जमा करून.

जेव्हा मादाम लॉयझेलने दागिने मादाम फॉरेस्टियरकडे परत केले, तेव्हा नंतरच्या तिला एक थंड स्वरात म्हणाली, “तू ते मला लवकर परत केले पाहिजे होते, कारण मला त्यांची गरज पडली असती.”

मादाम फॉरेस्टियरने दागिन्याची पेटी उघडली नाही जशी मादाम लॉयझेलला भीती वाटत होती की ती उघडेल. जर तिला बदल दिसला तर ती काय विचार करेल? ती काय म्हणेल? ती तिला चोर समजेल का?

मादाम लॉयझेलला आता गरजेचे भयानक जीवन माहीत झाले. तिने तिची भूमिका, तरीही, पूर्णपणे, वीरपणे बजावली. हे भयानक कर्ज फेडणे आवश्यक होते. ती ते फेडेल. त्यांनी नोकराला पाठवले, त्यांनी राहण्याची जागा बदलली; त्यांनी एका पोटमाळ्यात काही खोल्या भाड्याने घेतल्या.

तिला स्वयंपाकघराचे तिरस्करणीय काम शिकायला लागले. तिने भांडी धुतली. तिने मळलेले कपडे, त्यांचे कपडे आणि भांडी पुसण्याचे कपडे धुतले, जे तिने वाळवण्यासाठी दोरीवर टांगले; ती दररोज सकाळी कचरा खाली रस्त्यावर नेई आणि पाणी आणी, श्वास सावरण्यासाठी प्रत्येक मजल्यावर थांबे. आणि, सामान्य स्त्रीसारखी कपडे घातलेली, ती किराणा दुकानात, कसाईकडे आणि फळविक्रेत्याकडे गेली, तिच्या हातावर टोपली घेऊन, खरेदी करत, तिच्या दयनीय पैशाचा शेवटचा सू वाचवण्यासाठी तुकडे तुकडे करून.

नवऱ्याने संध्याकाळी काम केले, काही व्यापाऱ्यांची पुस्तके ठेवली, आणि रात्री तो अनेकदा पाच सू प्रति पृष्ठ या दराने प्रत करीत असे. आणि हे जीवन दहा वर्षे टिकले. दहा वर्षांच्या शेवटी, त्यांनी सर्व परत केले.

मादाम लॉयझेल आता वृद्ध दिसत होती. ती एक बलवान, कठोर स्त्री बनली होती, गरीब घराण्याची उग्र स्त्री. तिचे केस वाईट रीतीने केलेले, तिचे स्कर्ट वाकडे, तिचे हात लाल, ती मोठ्याने बोलत असे, आणि मोठ्या बादल्यांमध्ये पाणी घेऊन ती फरशा धुत असे. पण कधीकधी, जेव्हा तिचा नवरा कार्यालयात असेल, तेव्हा ती खिडकीसमोर बसून मागील काळातील त्या संध्याकाळच्या पार्टीचा, त्या बॉलचा विचार करे जिथे ती इतकी सुंदर आणि इतकी प्रशंसित होती.

जर तिने हार गमावला नसता तर कसे झाले असते? कोण जाणे? जीवन किती विलक्षण आहे, आणि किती बदलांनी भरलेले आहे! किती लहान गोष्ट एखाद्याचा नाश करते किंवा वाचवते!

एके रविवारी ती आठवड्याच्या काळजीपासून मुक्त होण्यासाठी चॅम्प्स-एलिसीजमध्ये फिरत होती, तेव्हा तिला अचानक एक स्त्री मुलासह चालताना दिसली. ती मादाम फॉरेस्टियर होती, अजून तरुण, अजून सुंदर, अजून आकर्षक. मादाम लॉयझेल प्रभावित झाली. तिला बोलावे का? होय, नक्कीच. आणि आता तिने फेडले आहे, तिला सर्व सांगेल. का नाही?

ती तिच्याजवळ गेली. “गुड मॉर्निंग, जीन.”

तिच्या मैत्रिणीने तिला ओळखले नाही आणि या सामान्य व्यक्तीकडून इतक्या सहजतेने संबोधले जाऊन आश्चर्यचकित झाली. ती तोतरेखाऊ लागली, “पण, मादाम - मला माहीत नाही - तुम्ही चुकल्यात-”

“नाही, मी मॅटिल्डा लॉयझेल आहे.”

तिच्या मैत्रिणीने आश्चर्याचा एक आकांत केला, “अरे! माझी गरीब मॅटिल्डा! तू किती बदललेली आहेस!”

“होय, तुला भेटल्यापासून माझे काही कठीण दिवस गेले आहेत; आणि काही दयनीय - आणि सर्व तुझ्यामुळे…”

“माझ्यामुळे? असे कसे?”

“तुला तो हिऱ्याचा हार आठवतो का जो तू मला मंत्री बॉलला घालण्यासाठी उधार दिला होतास?”

“होय, खूप चांगले.”

“बरं, मी तो गमावला.”

“असे कसे, जेव्हा तू तो मला परत केलास?”

“मी तुला तसाच दुसरा परत केला. आणि ते फेडण्यासाठी आम्हाला दहा वर्षे लागली. तुला समजेल की आमच्यासारख्या ज्यांच्याकडे काहीही नाही त्यांच्यासाठी हे सोपे नव्हते. पण ते संपले आहे आणि मी योग्य रीतीने समाधानी आहे.”

मादाम फॉरेस्टियर अचानक थांबली. ती म्हणाली, “तू म्हणतेस की तू माझा हार बदलण्यासाठी हिऱ्याचा हार विकत घेतलास?”

“होय. तेव्हा तुला त्याचा अंदाज आला नाही? ते नक्की सारखेच होते.”

आणि ती अभिमानाने आणि साध्या आनंदाने हसली. मादाम फॉरेस्टियर हलके झाली आणि तिचे दोन्ही हात घेतले आणि उत्तर दिले, “अरे! माझी गरीब मॅटिल्डा! माझे खोटे होते. त्यांची किंमत पाचशे फ्रँकपेक्षा जास्त नव्हती!”

शब्दसंग्रह

incessantly: सतत

tureen: झाकण असलेले भांडे ज्यातून टेबलावर सूप दिले जाते

M.: ‘मॉन्सियर’ चे संक्षिप्त रूप (फ्रेंचमध्ये पुरुषासाठी संबोधनाचा प्रकार)

Mme: ‘मादाम’ चे संक्षिप्त रूप (फ्रेंचमध्ये स्त्रीसाठी संबोधनाचा प्रकार)

vexation: त्रस्त होण्याची स्थिती

ruinous: विध्वंसक

usurers: सावकार, विशेषतः जे उच्च दराने पैसे देतात

sou: एक जुने फ्रेंच नाणे कमी मूल्याचे

awry: योग्य स्थितीत किंवा आकारात नसलेले; वाकडे

विचार करा

1. लॉयझेल यांच्या जीवनाचा मार्ग हारामुळे बदलला. टिप्पणी करा.

2. मॅटिल्डाच्या नाशाचे कारण काय होते? ती ते कसे टाळू शकली असती?

3. जर मॅटिल्डाने तिच्या मैत्रिणीला कबूल केले असते की तिने तिचा हार गमावला आहे तर तिचे काय झाले असते?

4. जर तुम्ही अशाच परिस्थितीत सापडलात असता, तर तुम्ही कसे वागले असते?

चर्चा करा

1. या कथेतील पात्रे इंग्रजीत बोलतात. तुम्हाला असे वाटते का की ही त्यांची भाषा आहे? कथेतील त्याच्या पात्रांनी कोणत्या भाषेत बोलले पाहिजे याबद्दल कोणते सूचना आहेत?

2. प्रामाणिकपणा हा सर्वोत्तम धोरण आहे.

3. आपण जीवन जे देते त्यावर समाधानी असले पाहिजे.

सूचित वाचन

• ‘द हुंडा’ लेखक गाय डी मोपासां
• ‘अ कप ऑफ टी’ लेखक कॅथरिन मॅन्सफील्ड
• ‘द बेट’ लेखक अँटन चेखोव