ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮੂਰਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਲਮਾਂ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਲਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਮੌਜੂਦ ਸਾਰੇ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਿਉਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?

ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਹੁਤ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਥੰਮ੍ਹ ‘ਤੇ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਪਤਲੇ ਬਾਰੀਕ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੱਤਰਾਂ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਈ ਉਸ ਕੋਲ ਦੋ ਚਮਕਦਾਰ ਨੀਲਮ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਲਵਾਰ ਦੀ ਮੁੱਠ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਚਮਕਦਾ ਸੀ।

ਇੱਕ ਰਾਤ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ ਉੱਡੀ। ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਿਸਰ ਨੂੰ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ; ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਵੀ ਮਿਸਰ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉੱਡਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।

“ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਠਹਿਰਾਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਨੇ ਤਿਆਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ।”

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉੱਚੇ ਥੰਮ੍ਹ ‘ਤੇ ਮੂਰਤੀ ਵੇਖੀ।

“ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਠਹਿਰਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਭਰਪੂਰ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਹੈ।” ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਉਤਰਿਆ।

“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਬੈੱਡਰੂਮ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ

ਸੌਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਇਆ; ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਆਪਣੇ ਪੰਖਾਂ ਹੇਠਾਂ ਕੀਤਾ, ਉਸ ‘ਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਬੂੰਦ ਡਿੱਗੀ। “ਕਿੰਨੀ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਬੱਦਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਹਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ।”

ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੂੰਦ ਡਿੱਗੀ।

“ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਜੇ ਉਹ ਮੀਂਹ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਚਿਮਨੀ ਪੌਟ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉੱਡ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੰਖ ਖੋਲ੍ਹਦਾ, ਤੀਜੀ ਬੂੰਦ ਡਿੱਗੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ - ਆਹ! ਉਸਨੇ ਕੀ ਦੇਖਿਆ?

ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੰਝੂ ਉਸਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਚੰਨ ਦੀ ਚਾਨਣੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ ਕਿ ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ ਤਰਸ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ।

“ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਾਂ।”

“ਫਿਰ ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਤੂੰ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਿੱਜਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”

“ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜੀਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਦਿਲ ਸੀ,” ਮੂਰਤੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਹੰਝੂ ਕੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਦਰਬਾਰੀ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਜਿਊਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਮਰ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਇੰਨਾ ਉੱਚਾ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਬਦਸੂਰਤੀ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਦੁੱਖ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਸਿੱਕੇ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਹੰਝੂਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।”

‘ਕੀ! ਕੀ ਉਹ ਠੋਸ ਸੋਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?’ ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਿੱਜੀ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਨਿਮਰ ਸੀ।

“ਦੂਰ,” ਮੂਰਤੀ ਨੇ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ ਸੰਗੀਤਮਈ ਅਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਦੂਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਘਰ ਹੈ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ ‘ਤੇ ਬੈਠੀ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਮੋਟੇ, ਲਾਲ ਹਨ, ਸਾਰੇ ਸੂਈ ਨਾਲ ਛਿੱਦੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦਰਜ਼ਨ ਹੈ। ਉਹ ਅਗਲੀ ਦਰਬਾਰੀ ਬਾਲ ਲਈ, ਰਾਣੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੀ ਸਹੇਲੀ ਲਈ, ਸਾਟਨ ਦੀ ਗਾਊਨ ‘ਤੇ ਫੁੱਲ ਕੱਢ ਰਹੀ ਹੈ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਬਿਮਾਰ ਪਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਤਾਪ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸੰਤਰੇ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣ ਲਈ ਨਦੀ ਦਾ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਬਾਬੀਲ, ਅਬਾਬੀਲ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ, ਕੀ ਤੂੰ ਉਸ ਲਈ ਮੇਰੀ ਤਲਵਾਰ ਦੀ ਮੁੱਠ ਵਿੱਚੋਂ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਨਹੀਂ ਲਿਆਵੇਂਗਾ? ਮੇਰੇ ਪੈਰ ਇਸ ਚੌਕੀ ਨਾਲ ਜਕੜੇ ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।”

“ਮਿਸਰ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਉਡੀਕ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਨੀਲ ਨਦੀ ‘ਤੇ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਉੱਡ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਸੌਂ ਜਾਣਗੇ।”

ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਅਬਾਬੀਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦੂਤ ਬਣਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। “ਮੁੰਡਾ ਇੰਨਾ ਪਿਆਸਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਾਂ ਇੰਨੀ ਉਦਾਸ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਮਿਸਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”

ਪਰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਇੰਨਾ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ ਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੋਇਆ। “ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦੂਤ ਬਣਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ।

“ਧੰਨਵਾਦ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਵੱਡਾ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ਉੱਤੇ ਉੱਡ ਗਿਆ।

ਉਹ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਟਾਵਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਸਫ਼ੇਦ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਦੂਤ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਮਹਿਲ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਨੱਚਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨਾਲ ਬਾਲਕੋਨੀ ‘ਤੇ ਆਈ।

“ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਪੋਸ਼ਾਕ ਸਟੇਟ ਬਾਲ ਲਈ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇਸ ‘ਤੇ ਫੁੱਲ ਕਢਵਾਏ ਹਨ, ਪਰ ਦਰਜ਼ਨਾਂ ਬਹੁਤ ਆਲਸੀ ਹਨ।”

ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਮਸਤੂਲਾਂ ‘ਤੇ ਲਟਕਦੇ ਲਾਲਟੈਨ ਵੇਖੇ। ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ ਉਹ ਗਰੀਬ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਵੇਖਿਆ। ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਤੜਪ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਾਂ ਸੌਂ ਗਈ ਸੀ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਮੇਜ਼ ‘ਤੇ ਔਰਤ ਦੀ ਥਿੰਬਲ ਦੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਿਆ, ਆਪਣੇ ਪੰਖਾਂ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਹਵਾ ਦਿੱਤੀ। “ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਠੰਡਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!” ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ;” ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਗਿਆ।

ਫਿਰ ਅਬਾਬੀਲ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਉੱਡ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। “ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, “ਪਰ ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਾਫੀ ਗਰਮ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਠੰਡਾ ਹੈ।”

“ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸੌਂ ਗਈ। ਸੋਚਣਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਨੀਂਦਰਲਾ ਬਣਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉੱਡ ਕੇ ਨਦੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕੀਤਾ। “ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਮਿਸਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਸੰਭਾਵਨਾ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ

ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਸਮਾਰਕਾਂ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਚਰਚ ਦੇ ਸਪਾਇਰ ਦੇ ਸਿਖਰ ‘ਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ।

ਜਦੋਂ ਚੰਦ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਉੱਡ ਗਿਆ।

“ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮਿਸਰ ਲਈ ਕੋਈ ਕਮਿਸ਼ਨ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”

“ਅਬਾਬੀਲ, ਅਬਾਬੀਲ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰਾਤ ਹੋਰ ਰਹੇਂਗਾ?”

“ਮਿਸਰ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਉਡੀਕ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

“ਅਬਾਬੀਲ, ਅਬਾਬੀਲ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਪਾਰ ਦੂਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਗੈਰੇਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ‘ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੰਧੇ ਵਿੱਚ ਸੁਕੇ ਬਨਫਸ਼ੇ ਦਾ ਇੱਕ ਗੁੱਛਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਭੂਰੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਕ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ ਅਨਾਰ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁਪਨੇਲੀ ਅੱਖਾਂ ਹਨ। ਉਹ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਡਾਇਰੈਕਟਰ ਲਈ ਇੱਕ ਨਾਟਕ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਹੋਰ ਲਿਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਠੰਡਾ ਹੈ। ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਭੁੱਖ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਹੋਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰਾਤ ਹੋਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਾਂਗਾ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਦਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਦਿਲ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਨਾਟਕਕਾਰ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਲੈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

“ਹਾਏ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੁਣ ਲਾਲ ਯਾਕੂਤ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੀ ਬਾਕੀ ਹਨ ਜੋ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹਨ। ਉਹ ਦੁਰਲੱਭ ਨੀਲਮਾਂ ਦੀਆਂ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ, ਜੋ

ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦੇ ਗਏ ਸਨ।” ਉਸਨੇ ਅਬਾਬੀਲ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਕੱਢਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾਟਕਕਾਰ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। “ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜੁਵੈਲਰ ਨੂੰ ਵੇਚ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਲੱਕੜੀ ਖਰੀਦੇਗਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਨਾਟਕ ਪੂਰਾ ਕਰੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਪਿਆਰੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਅਤੇ ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗਾ।

“ਅਬਾਬੀਲ, ਅਬਾਬੀਲ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਵੈਸਾ ਹੀ ਕਰੋ।”

ਇਸ ਲਈ ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਅੱਖ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਦੇ ਗੈਰੇਟ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ। ਅੰਦਰ ਜਾਣਾ ਕਾਫੀ ਆਸਾਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਛੱਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੇਕ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਲਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਪੰਛੀ ਦੇ ਪੰਖਾਂ ਦੀ ਫੜਫੜਾਹਟ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਵੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੁੰਦਰ ਨੀਲਮ ਨੂੰ ਸੁਕੇ ਬਨਫਸ਼ੇ ‘ਤੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ।

“ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਲਾਘਾ ਮਿਲਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਕਿਸੇ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਤੋਂ ਹੈ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਨਾਟਕ ਪੂਰਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਅਤੇ ਉਹ ਕਾਫੀ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਅਬਾਬੀਲ ਹਾਰਬਰ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਮਸਤੂਲ ‘ਤੇ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਵੇਖਿਆ। “ਮੈਂ ਮਿਸਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਚੰਦ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਉੱਡ ਗਿਆ।

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਆਇਆ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

“ਅਬਾਬੀਲ, ਅਬਾਬੀਲ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰਾਤ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਰਹੇਂਗਾ?”

“ਸਰਦੀ ਹੈ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆ ਜਾਵੇਗੀ। ਮਿਸਰ ਵਿੱਚ ਹਰੇ ਖਜੂਰ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ‘ਤੇ ਸੂਰਜ ਗਰਮ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਗਰਮੱਛ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਪਏ ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਆਲਸ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖ ਰਹੇ ਹਨ।”

“ਹੇਠਾਂ ਵਾਲੇ ਚੌਕ ਵਿੱਚ,” ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਮੈਚ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੈਚਾਂ ਨਾਲੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰੇਗਾ ਜੇ ਉਹ ਘਰ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਰੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜੁੱਤੇ ਜਾਂ ਮੋਜ਼ੇ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਸਿਰ ਨੰਗਾ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਦੂਜੀ ਅੱਖ ਕੱਢੋ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰੇਗਾ।”

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰਾਤ ਹੋਰ ਰਹਾਂਗਾ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਅੱਖ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦਾ। ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੰਨ੍ਹੇ ਹੋ ਜਾਵੋਗੇ।”

“ਅਬਾਬੀਲ, ਅਬਾਬੀਲ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਵੈਸਾ ਹੀ ਕਰੋ।”

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਦੂਜੀ ਅੱਖ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਹੇਠਾਂ ਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਮੈਚ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਗਹਿਣਾ ਉਸਦੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕਾ ਦਿੱਤਾ।

“ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰਾ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਹੈ!” ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੋਈ ਘਰ ਭੱਜ ਗਈ।

ਫਿਰ ਅਬਾਬੀਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਈ। “ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਅੰਨ੍ਹੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ।”

“ਨਹੀਂ, ਛੋਟੀ ਅਬਾਬੀਲ,” ਗਰੀਬ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਸਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”

“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ,” ਅਬਾਬੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ‘ਤੇ ਸੌਂ ਗਈ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਮੋਢੇ ‘ਤੇ ਬੈਠੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਜੀਬ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਈਆਂ ਜਿੱਥ