ഹാപ്പി പ്രിൻസ് ഒരു മനോഹരമായ പ്രതിമയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം സ്വർണ്ണത്താൽ മൂടപ്പെട്ടിരുന്നു, കണ്ണുകൾക്ക് നീലക്കല്ലുകളും വാളിൽ ഒരു ചുവപ്പുകല്ലും ഉണ്ടായിരുന്നു. തനിക്കുള്ള എല്ലാ സ്വർണവും വിലപ്പെട്ട കല്ലുകളും വിട്ടുകൊടുക്കാൻ അദ്ദേഹം എന്തിനാഗ്രഹിച്ചു?

നഗരത്തിന് മുകളിലായി, ഒരു ഉയരമുള്ള തൂണിൽ, ഹാപ്പി പ്രിൻസിന്റെ പ്രതിമ നിന്നിരുന്നു. അദ്ദേഹം മുഴുവൻ നേർത്ത നല്ല സ്വർണത്താളുകളാൽ പൊതിഞ്ഞിരുന്നു, കണ്ണുകൾക്ക് രണ്ട് തിളങ്ങുന്ന നീലക്കല്ലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, വാളിന്റെ പിടിയിൽ ഒരു വലിയ ചുവന്ന ചുവപ്പുകല്ല് പ്രകാശിച്ചു.

ഒരു രാത്രി നഗരത്തിനു മുകളിലൂടെ ഒരു ചെറിയ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറന്നു. അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ ആറാഴ്ച മുമ്പ് ഈജിപ്തിലേക്ക് പോയിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ പിന്നിൽ തന്നെ തുടർന്നു; പിന്നീട് അവനും ഈജിപ്തിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു.

ദിവസം മുഴുവൻ അവൻ പറന്നു, രാത്രിയിൽ അവൻ നഗരത്തിൽ എത്തി.

“ഞാൻ എവിടെ താമസിക്കും?” അവൻ പറഞ്ഞു. “നഗരം തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തിയിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”

പിന്നെ അവൻ ഉയരമുള്ള തൂണിലെ പ്രതിമ കണ്ടു.

“ഞാൻ അവിടെ താമസിക്കും,” അവൻ നിലവിളിച്ചു. “ധാരാളം ശുദ്ധവായു ലഭിക്കുന്ന ഒരു നല്ല സ്ഥാനമാണിത്.” അങ്ങനെ അവൻ ഹാപ്പി പ്രിൻസിന്റെ കാലുകൾക്കിടയിൽ ഇറങ്ങി.

“എനിക്ക് ഒരു സ്വർണ്ണ കിടപ്പുമുറി ഉണ്ട്,” അവൻ ചുറ്റും നോക്കിക്കൊണ്ട് മെല്ലെ സ്വയം പറഞ്ഞു, പിന്നെ അവൻ

ഉറങ്ങാൻ തയ്യാറായി; പക്ഷേ തല ചിറകിനടിയിൽ വയ്ക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഒരു വലിയ തുള്ളി വെള്ളം അവന്റെ മേൽ വീണു. “എന്തൊരു വിചിത്രമായ കാര്യം!” അവൻ നിലവിളിച്ചു. “ആകാശത്ത് ഒരു മേഘവുമില്ല, നക്ഷത്രങ്ങൾ തികച്ചും വ്യക്തവും തിളക്കമുള്ളതുമാണ്, എന്നിട്ടും മഴ പെയ്യുന്നു.”

പിന്നെ മറ്റൊരു തുള്ളി വീണു.

“മഴ തടയാൻ കഴിയാത്ത പ്രതിമയ്ക്ക് എന്ത് പ്രയോജനം?” അവൻ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഒരു നല്ല ചിമ്മിനി കുഴൽ തേടണം,” എന്ന് അവൻ പറന്നുപോകാൻ തീരുമാനിച്ചു.

എന്നാൽ അവൻ ചിറകുകൾ തുറക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, മൂന്നാമത്തെ തുള്ളി വീണു, അവൻ മുകളിലേക്ക് നോക്കി, കണ്ടു - ആഹ്! അവൻ എന്താണ് കണ്ടത്?

ഹാപ്പി പ്രിൻസിന്റെ കണ്ണുകൾ കണ്ണുനീരിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു, കണ്ണുനീർ അവന്റെ സ്വർണ്ണ കവിൾത്തടങ്ങളിലൂടെ ഒഴുകി. ചന്ദ്രികയിൽ അവന്റെ മുഖം വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു, ചെറിയ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി കരുണ നിറഞ്ഞു.

“നിങ്ങൾ ആരാണ്?” അവൻ പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ ഹാപ്പി പ്രിൻസ് ആണ്.”

“എന്തിനാണ് നിങ്ങൾ കരയുന്നത്?” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി ചോദിച്ചു. “നിങ്ങൾ എന്നെ തികച്ചും നനച്ചിരിക്കുന്നു.”

“ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുകയും മനുഷ്യഹൃദയം ഉണ്ടായിരിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ,” പ്രതിമ മറുപടി പറഞ്ഞു, “കണ്ണുനീർ എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു, കാരണം ഞാൻ കൊട്ടാരത്തിൽ താമസിച്ചു, അവിടെ ദുഃഖത്തിന് പ്രവേശിക്കാൻ അനുവാദമില്ല. എന്റെ ദര്ബാരുകാർ എന്നെ ഹാപ്പി പ്രിൻസ് എന്ന് വിളിച്ചു, ഞാൻ ശരിക്കും സന്തോഷവാനായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞാൻ ജീവിച്ചു, അങ്ങനെ ഞാൻ മരിച്ചു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ മരിച്ചിരിക്കുകയാണ്, അവർ എന്നെ ഇവിടെ ഇത്ര ഉയരത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നു, എന്റെ നഗരത്തിന്റെ അവലക്ഷണതയും എല്ലാ ദുരിതവും എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയും, എന്റെ ഹൃദയം ഈയം കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നതെങ്കിലും ഞാൻ കരയാതെ ഇരിക്കാൻ കഴിയില്ല.”

‘എന്ത്! അവൻ ഖര സ്വർണ്ണമല്ലേ?’ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി സ്വയം പറഞ്ഞു. വ്യക്തിപരമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ പറയാൻ അവൻ വളരെ മര്യാദയുള്ളവനായിരുന്നു.

“വളരെ അകലെ,” പ്രതിമ താഴ്ന്ന സംഗീതാത്മകമായ ശബ്ദത്തിൽ തുടർന്നു, “വളരെ അകലെ ഒരു ചെറിയ തെരുവിൽ ഒരു ദരിദ്ര വീട് ഉണ്ട്. ജനലുകളിൽ ഒന്ന് തുറന്നിരിക്കുന്നു, അതിലൂടെ ഒരു സ്ത്രീ മേശയിൽ ഇരിക്കുന്നത് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയും. അവളുടെ മുഖം മെലിഞ്ഞതും തളർന്നതുമാണ്, അവൾക്ക് പരുക്കനായ, ചുവന്ന കൈകൾ ഉണ്ട്, സൂചിയാൽ മുറിവേറ്റതാണ്, കാരണം അവൾ ഒരു തുന്നൽക്കാരിയാണ്. അടുത്ത കൊട്ടാര ബാളിൽ ധരിക്കാൻ രാജ്ഞിയുടെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ബഹുമതി സേവകികളിൽ ഒരാളുടെ സാട്ടിൻ ഗൗണിൽ പൂക്കൾ അവൾ എംബ്രോയ്ഡറി ചെയ്യുന്നു. മുറിയുടെ മൂലയിലെ ഒരു കിടക്കയിൽ അവളുടെ ചെറിയ മകൻ അസുഖത്തോടെ കിടക്കുന്നു. അവന് പനി ഉണ്ട്, അമ്മയോട് ഓറഞ്ച് തരാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. അമ്മയ്ക്ക് നദീജലം മാത്രമേ കൊടുക്കാൻ കഴിയൂ, അതിനാൽ അവൻ കരയുന്നു. സ്വാലോ, സ്വാലോ, ചെറിയ സ്വാലോ, എന്റെ വാളിന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് ചുവപ്പുകല്ല് അവൾക്ക് കൊണ്ടുവരുമോ? എന്റെ കാലുകൾ ഈ പീഠത്തിൽ ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, എനിക്ക് നീങ്ങാൻ കഴിയില്ല.”

“എന്നെ ഈജിപ്തിൽ കാത്തിരിക്കുന്നു,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറഞ്ഞു. “എന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ നൈലിനു മുകളിലൂടെ പറന്നുയരുകയും വലിയ താമരപ്പൂക്കളുമായി സംസാരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉടൻ അവർ ഉറങ്ങാൻ പോകും.”

ഒരു രാത്രി തന്നോടൊപ്പം തുടരാനും തന്റെ ദൂതനാകാനും പ്രിൻസ് തവിട്ടുനിറക്കുരുവിയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. “ആൺകുട്ടി വളരെ ദാഹിച്ചിരിക്കുന്നു, അമ്മ വളരെ ദുഃഖിതയാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“ആൺകുട്ടികളെ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് തോന്നുന്നില്ല,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി മറുപടി പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഈജിപ്തിലേക്ക് പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”

എന്നാൽ ഹാപ്പി പ്രിൻസ് വളരെ ദുഃഖിതനായി തോന്നിയതിനാൽ ചെറിയ തവിട്ടുനിറക്കുരുവിക്ക് അനുതാപം തോന്നി. “ഇവിടെ വളരെ തണുപ്പാണ്,” അവൻ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഒരു രാത്രി അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം തുടരാനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദൂതനാകാനും അവൻ സമ്മതിച്ചു.

“നന്ദി, ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു.

തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പ്രിൻസിന്റെ വാളിൽ നിന്ന് വലിയ ചുവപ്പുകല്ല് പറിച്ചെടുത്ത്, അത് കൊക്കിൽ വച്ച് നഗരത്തിന്റെ മേൽക്കൂരകൾക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നുപോയി.

വെളുത്ത മാർബിൾ ദൂതന്മാർ ശില്പം നിർമ്മിച്ച കത്തീഡ്രൽ ടവറിന് അരികെ അവൻ കടന്നുപോയി. അവൻ കൊട്ടാരത്തിന് അരികെ കടന്നുപോയി നൃത്തത്തിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടു. ഒരു മനോഹരിയായ പെൺകുട്ടി തന്റെ പ്രണയിയുമായി ബാൽക്കണിയിൽ പുറത്തുവന്നു.

“സ്റ്റേറ്റ് ബാളിന് തക്ക സമയത്ത് എന്റെ ഉടുപ്പ് തയ്യാറാകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,” അവൾ പറഞ്ഞു. “അതിൽ പൂക്കൾ എംബ്രോയ്ഡറി ചെയ്യാൻ ഞാൻ ഓർഡർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ തുന്നൽക്കാരികൾ വളരെ മടിയന്മാരാണ്.”

അവൻ നദിക്ക് മുകളിലൂടെ കടന്നുപോയി, കപ്പലുകളുടെ കാറ്റിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വിളക്കുകൾ കണ്ടു. ഒടുവിൽ അവൻ ദരിദ്രയായ സ്ത്രീയുടെ വീട്ടിലെത്തി അകത്തേക്ക് നോക്കി. ആൺകുട്ടി പനിയോടെ കിടക്കയിൽ ഇളകിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു, അമ്മ ഉറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു, അവൾ വളരെ ക്ഷീണിതയായിരുന്നു. അവൻ അകത്തേക്ക് ചാടി, വലിയ ചുവപ്പുകല്ല് സ്ത്രീയുടെ വിരല്കുപ്പായത്തിനടുത്തുള്ള മേശയിൽ വച്ചു. പിന്നെ അവൻ സാവധാനം കിടക്കയുടെ ചുറ്റും പറന്നു, ചിറകുകൾ കൊണ്ട് ആൺകുട്ടിയുടെ നെറ്റിയിൽ വീശി. “എനിക്ക് എത്ര തണുപ്പായി തോന്നുന്നു!” ആൺകുട്ടി പറഞ്ഞു, “ഞാൻ ഭേദമാകുകയാണ്;” അവൻ ഒരു രുചികരമായ നിദ്രയിൽ മുഴുകി.

പിന്നെ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി ഹാപ്പി പ്രിൻസിന്റെ അടുത്തേക്ക് പറന്നുചെന്ന് താൻ ചെയ്തത് അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു. “ഇത് വിചിത്രമാണ്,” അവൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു, “വളരെ തണുപ്പാണെങ്കിലും ഇപ്പോൾ എനിക്ക് തികച്ചും ചൂടായി തോന്നുന്നു.”

“നീ ഒരു നല്ല പ്രവൃത്തി ചെയ്തതുകൊണ്ടാണ് അത്,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു. ചെറിയ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി, പിന്നെ ഉറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. ചിന്തിക്കുന്നത് എപ്പോഴും അവനെ ഉറക്കമുണ്ടാക്കുമായിരുന്നു.

പകലുണ്ടായപ്പോൾ അവൻ നദിയിലേക്ക് പറന്നിറങ്ങി കുളിച്ചു. “ഇന്ന് രാത്രി ഞാൻ ഈജിപ്തിലേക്ക് പോകുന്നു,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറഞ്ഞു, പ്രതീക്ഷയിൽ അവൻ ഉയർന്ന

മനോഭാവത്തിലായിരുന്നു. അവൻ എല്ലാ സ്മാരകങ്ങളും സന്ദർശിച്ചു, ചർച്ച് സ്റ്റീപ്പിളിന്റെ മുകളിൽ വളരെ നേരം ഇരുന്നു.

ചന്ദ്രൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ അവൻ ഹാപ്പി പ്രിൻസിന്റെ അടുത്തേക്ക് തിരികെ പറന്നു.

“ഈജിപ്തിലേക്ക് എന്തെങ്കിലും ചുമതലകൾ ഉണ്ടോ?” അവൻ നിലവിളിച്ചു. “ഞാൻ ഇപ്പോൾ തുടങ്ങാറായി.”

“സ്വാലോ, സ്വാലോ, ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “നീ എന്നോടൊപ്പം ഒരു രാത്രി കൂടി തുടരുമോ?”

“എന്നെ ഈജിപ്തിൽ കാത്തിരിക്കുന്നു,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി മറുപടി പറഞ്ഞു.

“സ്വാലോ, സ്വാലോ, ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “നഗരത്തിന് കുറുകെ വളരെ അകലെ ഒരു യുവാവിനെ ഞാൻ കാണുന്നു. അവൻ കടലാസുകളാൽ നിറഞ്ഞ ഒരു മേശയിൽ ചാഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു, അവന്റെ പക്കലുള്ള ഗ്ലാസിൽ ഉണങ്ങിയ വയലറ്റ് പൂക്കളുടെ ഒരു കുല ഉണ്ട്. അവന്റെ തലമുടി തവിട്ടുനിറവും ക്രിസ്പ്പും ആണ്, അധരങ്ങൾ മാതളപ്പഴം പോലെ ചുവപ്പാണ്, വലുതും സ്വപ്നാത്മകവുമായ കണ്ണുകൾ ഉണ്ട്. തിയേറ്ററിന്റെ ഡയറക്ടറുടെ ഒരു നാടകം പൂർത്തിയാക്കാൻ അവൻ ശ്രമിക്കുന്നു, പക്ഷേ കൂടുതൽ എഴുതാൻ അവന് വളരെ തണുപ്പാണ്. ചൂളയിൽ തീയില്ല, വിശപ്പ് അവനെ മോഹാലസ്യപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു.”

“ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം ഒരു രാത്രി കൂടി കാത്തിരിക്കും,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറഞ്ഞു, അവന് ശരിക്കും നല്ല ഹൃദയമുണ്ടായിരുന്നു. യുവ നാടകകൃത്തിന് മറ്റൊരു ചുവപ്പുകല്ല് കൊണ്ടുപോകണമോ എന്ന് അവൻ ചോദിച്ചു.

“അയ്യോ! ഇപ്പോൾ എനിക്ക് ചുവപ്പുകല്ല് ഇല്ല,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു. “എന്റെ കണ്ണുകൾ മാത്രമാണ് എനിക്ക് ബാക്കിയുള്ളത്. അവ അപൂർവ്വമായ നീലക്കല്ലുകളാൽ നിർമ്മിച്ചതാണ്, അവ

ആയിരം വർഷം മുമ്പ് ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് കൊണ്ടുവരപ്പെട്ടവയാണ്.” അവയിലൊന്ന് പറിച്ചെടുത്ത് നാടകകൃത്തിന് കൊണ്ടുപോകാൻ അദ്ദേഹം തവിട്ടുനിറക്കുരുവിയോട് ആജ്ഞാപിച്ചു. “അവൻ അത് ആഭരണക്കാരന് വിൽക്കും, വിറക് വാങ്ങും, തന്റെ നാടകം പൂർത്തിയാക്കും,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

“പ്രിയ പ്രിൻസ്,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറഞ്ഞു, “എനിക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല,” അവൻ കരയാൻ തുടങ്ങി.

“സ്വാലോ, സ്വാലോ, ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “ഞാൻ നിന്നോട് ആജ്ഞാപിക്കുന്നത് ചെയ്യുക.”

അങ്ങനെ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പ്രിൻസിന്റെ കണ്ണ് പറിച്ചെടുത്ത് യുവാവിന്റെ മാളികയിലേക്ക് പറന്നുപോയി. മേൽക്കൂരയിൽ ഒരു ദ്വാരം ഉള്ളതിനാൽ അകത്തേക്ക് കടക്കാൻ വളരെ എളുപ്പമായിരുന്നു. ഇതിലൂടെ അവൻ വേഗത്തിൽ കടന്നുപോയി, മുറിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. യുവാവ് തല കൈകളിൽ ഒതുക്കിയിരുന്നതിനാൽ പക്ഷിയുടെ ചിറകുകളുടെ പടപടപ്പ് അവൻ കേട്ടില്ല, മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഉണങ്ങിയ വയലറ്റ് പൂക്കളുടെ മേൽ മനോഹരമായ നീലക്കല്ല് കിടക്കുന്നത് കണ്ടു.

“എന്നെ അഭിനന്ദിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു,” അവൻ നിലവിളിച്ചു. “ഇത് ചില മഹത്തായ ആരാധകരിൽ നിന്നുള്ളതാണ്. ഇപ്പോൾ എനിക്ക് എന്റെ നാടകം പൂർത്തിയാക്കാം,” അവൻ തികച്ചും സന്തോഷത്തോടെ നോക്കി.

അടുത്ത ദിവസം തവിട്ടുനിറക്കുരുവി തുറമുഖത്തേക്ക് പറന്നിറങ്ങി. അവൻ ഒരു വലിയ കപ്പലിന്റെ കാറ്റിൽ ഇരുന്ന് കപ്പൽക്കാരെ ജോലി ചെയ്യുന്നത് കണ്ടു. “ഞാൻ ഈജിപ്തിലേക്ക് പോകുന്നു,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി നിലവിളിച്ചു, പക്ഷേ ആരും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, ചന്ദ്രൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ അവൻ ഹാപ്പി പ്രിൻസിന്റെ അടുത്തേക്ക് തിരികെ പറന്നു.

“നിങ്ങളോട് വിട പറയാൻ ഞാൻ വന്നിരിക്കുന്നു,” അവൻ നിലവിളിച്ചു.

“സ്വാലോ, സ്വാലോ, ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “നീ എന്നോടൊപ്പം ഒരു രാത്രി കൂടി തുടരുമോ?”

“ഇത് ശീതകാലമാണ്,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി മറുപടി പറഞ്ഞു, “ഉടൻ മഞ്ഞ് വരും. ഈജിപ്തിൽ പച്ച പനമരങ്ങളിൽ സൂര്യൻ ചൂടുള്ളതാണ്, മുതലകൾ ചെളിയിൽ കിടന്ന് മടിയോടെ ചുറ്റും നോക്കുന്നു.”

“താഴെയുള്ള സ്ക്വയറിൽ,” ഹാപ്പി പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “ഒരു ചെറിയ തീപ്പെട്ടി വിൽക്കുന്ന പെൺകുട്ടി നിൽക്കുന്നു. അവൾ തന്റെ തീപ്പെട്ടികൾ ചാലിൽ വീഴ്ത്തി, അവയെല്ലാം നശിച്ചിരിക്കുന്നു. കുറച്ച് പണം വീട്ടിലെത്തിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ അവളുടെ അച്ഛൻ അവളെ അടിക്കും, അവൾ കരയുന്നു. അവൾക്ക് ഷൂസോ സോക്സുകളോ ഇല്ല, ചെറിയ തല മുടിയില്ലാത്തതാണ്. എന്റെ മറ്റേ കണ്ണ് പറിച്ചെടുത്ത് അവൾക്ക് തരൂ, അപ്പോൾ അവളുടെ അച്ഛൻ അവളെ അടിക്കില്ല.”

“ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം ഒരു രാത്രി കൂടി തുടരും,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറഞ്ഞു, “പക്ഷേ എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ കണ്ണ് പറിച്ചെടുക്കാൻ കഴിയില്ല. അപ്പോൾ നിങ്ങൾ തികച്ചും അന്ധനാകും.”

“സ്വാലോ, സ്വാലോ, ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “ഞാൻ നിന്നോട് ആജ്ഞാപിക്കുന്നത് ചെയ്യുക.”

അങ്ങനെ അവൻ പ്രിൻസിന്റെ മറ്റേ കണ്ണ് പറിച്ചെടുത്ത് അതുമായി താഴേക്ക് വേഗത്തിൽ പറന്നു. അവൻ തീപ്പെട്ടി വിൽക്കുന്ന പെൺകുട്ടിയുടെ അരികെ കടന്നുപോയി, ആഭരണം അവളുടെ കൈപ്പത്തത്തിൽ എത്തിച്ചു.

“എന്തൊരു മനോഹരമായ ഗ്ലാസ് തുണ്ട്!” ചെറിയ പെൺകുട്ടി നിലവിളിച്ചു; അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വീട്ടിലേക്ക് ഓടി.

പിന്നെ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പ്രിൻസിന്റെ അടുത്തേക്ക് തിരികെ വന്നു. “നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അന്ധനാണ്,” അവൻ പറഞ്ഞു, “അതിനാൽ ഞാൻ എപ്പോഴും നിങ്ങളോടൊപ്പം തുടരും.”

“ഇല്ല, ചെറിയ സ്വാലോ,” ദരിദ്രനായ പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “നീ ഈജിപ്തിലേക്ക് പോകണം.”

“ഇല്ല, ഞാൻ എപ്പോഴും നിങ്ങളോടൊപ്പം തുടരും,” തവിട്ടുനിറക്കുരുവി പറഞ്ഞു, അവൻ പ്രിൻസിന്റെ കാലുകളിൽ ഉറങ്ങി.

അടുത്ത ദിവസം മുഴുവൻ അവൻ പ്രിൻസിന്റെ തോളിൽ ഇരുന്നു, വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ കണ്ട കഥകൾ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു.

“പ്രിയ ചെറിയ സ്വാലോ,” പ്രിൻസ് പറഞ്ഞു, “നീ എന്നോട് അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ പറയുന്നു, പക്ഷേ എന്തിനെക്കാളും അത്ഭുതകരമായത് പുരുഷന്മാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും കഷ്ടപ്പാടാണ്. ദുരിതത്തിന് തുല്യമായ രഹസ്യം ഒന്നുമില്ല. എന്റെ നഗരത്തിനു മുകളിലൂടെ പറന്നുപോയി, ചെറിയ സ്വാലോ, നീ അവിടെ എന്താണ് കാണുന്നതെന്ന് എന്നോട് പറയൂ.”

അങ്ങനെ തവിട്ടുനിറക്കുരുവി വലിയ നഗരത്തിനു മുകളിലൂ