द हैप्पी प्रिंस एक सुंदर मूर्ति था। वह सोने से ढका हुआ था, उसकी आँखें नीलम की थीं, और उसकी तलवार में एक माणिक था। वह अपने पास के सारे सोने और अपने कीमती पत्थरों से क्यों अलग होना चाहता था?

शहर से बहुत ऊपर, एक ऊँचे स्तंभ पर, द हैप्पी प्रिंस की मूर्ति खड़ी थी। वह बारीक सोने की पतली पत्तियों से पूरी तरह मढ़ी हुई थी, उसकी आँखों के लिए उसके पास दो चमकदार नीलम थे, और उसकी तलवार की मूठ पर एक बड़ा लाल माणिक जगमगाता था।

एक रात शहर के ऊपर से एक छोटी अबाबील उड़कर गुज़री। उसके दोस्त छह हफ्ते पहले ही मिस्र चले गए थे, लेकिन वह पीछे रुक गया था; फिर उसने भी मिस्र जाने का फैसला किया।

पूरा दिन वह उड़ता रहा, और रात के समय वह शहर में पहुँचा।

“मैं कहाँ ठहरूँ?” उसने कहा। “मुझे आशा है कि शहर ने तैयारी कर रखी है।”

तब उसने ऊँचे स्तंभ पर मूर्ति देखी।

“मैं वहाँ ठहरूँगा,” उसने पुकारकर कहा। “यह एक अच्छी जगह है जहाँ खूब ताज़ी हवा है।” इसलिए वह हैप्पी प्रिंस के पैरों के ठीक बीच में उतर गया।

“मेरे पास एक सुनहरा शयनकक्ष है,” उसने अपने आप से धीरे से कहा जैसे ही उसने चारों ओर देखा, और वह

सोने के लिए तैयार हुआ; लेकिन जैसे ही उसने अपना सिर अपने पंख के नीचे किया, उस पर पानी की एक बड़ी बूँद गिरी। “क्या अजीब बात है!” उसने पुकारकर कहा। “आकाश में एक भी बादल नहीं है, तारे काफ़ी साफ और चमकदार हैं, और फिर भी बारिश हो रही है।”

फिर एक और बूँद गिरी।

“एक मूर्ति का क्या फायदा अगर वह बारिश को रोक नहीं सकती?” उसने कहा। “मुझे एक अच्छी चिमनी की तलाश करनी चाहिए,” और उसने उड़ जाने का निश्चय किया।

लेकिन इससे पहले कि वह अपने पंख खोलता, एक तीसरी बूँद गिरी, और उसने ऊपर देखा, और देखा - आह! उसने क्या देखा?

हैप्पी प्रिंस की आँखें आँसुओं से भरी हुई थीं, और आँसू उसके सुनहरे गालों पर बह रहे थे। चाँदनी में उसका चेहरा इतना सुंदर था कि छोटी अबाबील दया से भर गई।

“तुम कौन हो?” उसने कहा।

“मैं हैप्पी प्रिंस हूँ।”

“फिर तुम क्यों रो रहे हो?” अबाबील ने पूछा। “तुमने मुझे काफ़ी भिगो दिया है।”

“जब मैं जीवित था और मेरे पास एक मानव हृदय था,” मूर्ति ने उत्तर दिया, “मुझे नहीं पता था कि आँसू क्या होते हैं, क्योंकि मैं महल में रहता था, जहाँ दुख को प्रवेश करने की अनुमति नहीं है। मेरे दरबारी मुझे हैप्पी प्रिंस कहते थे, और वास्तव में मैं खुश था। इसलिए मैं जीया, और इसलिए मैं मर गया। और अब जब मैं मर चुका हूँ तो उन्होंने मुझे यहाँ इतना ऊँचा स्थापित कर दिया है कि मैं अपने शहर की कुरूपता और सारी दुर्दशा देख सकता हूँ, और हालाँकि मेरा दिल सीसे का बना है फिर भी मैं रोए बिना नहीं रह सकता।”

‘क्या! क्या वह ठोस सोने का नहीं है?’ अबाबील ने अपने आप से कहा। वह किसी व्यक्तिगत टिप्पणी के लिए बहुत विनम्र था।

“बहुत दूर,” मूर्ति ने एक मधुर, धीमी आवाज़ में जारी रखा, “बहुत दूर एक छोटी सी गली में एक गरीब घर है। खिड़कियों में से एक खुली है, और उसके माध्यम से मैं एक महिला को मेज पर बैठी देख सकता हूँ। उसका चेहरा पतला और थका हुआ है, और उसके हाथ मोटे, लाल हैं, सुई से छिदे हुए, क्योंकि वह एक दर्जिन है। वह अगली दरबारी नृत्य सभा में पहनने के लिए रानी की सबसे प्यारी सहचरी के लिए साटन के एक गाउन पर फूल कढ़ाई कर रही है। कमरे के कोने में एक बिस्तर पर उसका छोटा बेटा बीमार पड़ा है। उसे बुखार है, और वह अपनी माँ से संतरे देने के लिए कह रहा है। उसकी माँ के पास उसे देने के लिए नदी का पानी के अलावा कुछ नहीं है, इसलिए वह रो रहा है। अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील, क्या तुम उसे मेरी तलवार की मूठ से माणिक लाकर नहीं दोगे? मेरे पैर इस आधार से जकड़े हुए हैं और मैं हिल नहीं सकता।”

“मिस्र में मेरी प्रतीक्षा की जा रही है,” अबाबील ने कहा। “मेरे दोस्त नील नदी के ऊपर-नीचे उड़ रहे हैं, और बड़े कमल के फूलों से बातें कर रहे हैं। जल्द ही वे सो जाएँगे।”

प्रिंस ने अबाबील से एक रात उसके साथ रहने और उसका संदेशवाहक बनने के लिए कहा। “लड़का इतना प्यासा है, और माँ इतनी दुखी,” उसने कहा।

“मुझे नहीं लगता कि मुझे लड़के पसंद हैं,” अबाबील ने उत्तर दिया। “मैं मिस्र जाना चाहता हूँ।”

लेकिन हैप्पी प्रिंस इतना दुखी दिख रहा था कि छोटी अबाबील को दुख हुआ। “यहाँ बहुत ठंड है,” उसने कहा। लेकिन वह एक रात उसके साथ रहने और उसका संदेशवाहक बनने के लिए सहमत हो गया।

“धन्यवाद, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा।

अबाबील ने प्रिंस की तलवार से बड़ा माणिक निकाला, और उसे अपनी चोंच में लेकर शहर की छतों के ऊपर से उड़ गया।

वह गिरजाघर के मीनार के पास से गुज़रा, जहाँ सफेद संगमरमर के देवदूतों की मूर्तियाँ बनी थीं। वह महल के पास से गुज़रा और नृत्य की आवाज़ सुनी। एक सुंदर लड़की अपने प्रेमी के साथ बालकनी पर आई।

“मुझे आशा है कि राजकीय नृत्य सभा के लिए मेरी पोशाक समय पर तैयार हो जाएगी,” उसने कहा। “मैंने उस पर फूल कढ़वाने का आदेश दिया है, लेकिन दर्जिनें इतनी आलसी हैं।”

वह नदी के ऊपर से गुज़रा, और जहाजों के मस्तूलों पर लटके हुए लालटेन देखे। आखिरकार वह गरीब महिला के घर पहुँचा और अंदर झाँका। लड़का बुखार से तपता हुआ अपने बिस्तर पर करवटें बदल रहा था, और माँ सो गई थी, वह इतनी थकी हुई थी। वह अंदर कूदा, और बड़ा माणिक महिला के अंगुश्ताने के बगल में मेज पर रख दिया। फिर वह धीरे से बिस्तर के चारों ओर उड़ा, अपने पंखों से लड़के के माथे पर हवा करते हुए। “मैं कितना ठंडा महसूस कर रहा हूँ!” लड़के ने कहा, “मैं ठीक हो रहा हूँ;” और वह एक मधुर नींद में सो गया।

फिर अबाबील वापस हैप्पी प्रिंस के पास उड़ गया, और उसे बताया कि उसने क्या किया है। “यह अजीब है,” उसने टिप्पणी की, “लेकिन अब मैं काफ़ी गर्म महसूस कर रहा हूँ, हालाँकि इतनी ठंड है।”

“ऐसा इसलिए है क्योंकि तुमने एक अच्छा काम किया है,” प्रिंस ने कहा। और छोटी अबाबील सोचने लगी, और फिर सो गई। सोचना हमेशा उसे नींद दिलाता था।

जब दिन निकला तो वह नदी पर उड़ गया और स्नान किया। “आज रात मैं मिस्र जाता हूँ,” अबाबील ने कहा, और वह इस संभावना पर बहुत

उत्साहित था। उसने सभी स्मारकों का दौरा किया और गिरजाघर के शिखर पर लंबे समय तक बैठा रहा।

जब चाँद निकला तो वह वापस हैप्पी प्रिंस के पास उड़ गया।

“क्या तुम्हारे पास मिस्र के लिए कोई आदेश है?” उसने पुकारकर कहा। “मैं अभी जा रहा हूँ।”

“अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा, “क्या तुम मेरे साथ एक रात और रहोगे?”

“मिस्र में मेरी प्रतीक्षा की जा रही है,” अबाबील ने उत्तर दिया।

“अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा, “शहर के पार बहुत दूर मैं एक अटारी में एक युवक को देखता हूँ। वह कागज़ों से ढके एक डेस्क पर झुका हुआ है, और उसके बगल की शीशे की खिड़की में मुरझाए हुए बैंगनी फूलों का एक गुच्छा है। उसके बाल भूरे और घुंघराले हैं, और उसके होंठ अनार की तरह लाल हैं, और उसकी बड़ी और स्वप्निल आँखें हैं। वह थिएटर के निर्देशक के लिए एक नाटक पूरा करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन वह इतना ठंडा है कि और नहीं लिख सकता। अँगीठी में आग नहीं है, और भूख ने उसे बेहोश कर दिया है।”

“मैं तुम्हारे साथ एक रात और प्रतीक्षा करूँगा,” अबाबील ने कहा, जिसका वास्तव में अच्छा दिल था। उसने पूछा कि क्या उसे युवा नाटककार के पास एक और माणिक ले जाना चाहिए।

“अफसोस! अब मेरे पास कोई माणिक नहीं है,” प्रिंस ने कहा। “मेरी आँखें ही बची हैं जो मेरे पास हैं। वे दुर्लभ नीलम से बनी हैं, जो

हज़ार साल पहले भारत से लाए गए थे।” उसने अबाबील को आदेश दिया कि उनमें से एक को निकाल ले और उसे नाटककार के पास ले जाए। “वह इसे जौहरी को बेच देगा, और जलाऊ लकड़ी खरीदेगा, और अपना नाटक पूरा करेगा,” उसने कहा।

“प्रिय प्रिंस,” अबाबील ने कहा, “मैं ऐसा नहीं कर सकता,” और वह रोने लगा।

“अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा, “जैसा मैं तुम्हें आदेश देता हूँ वैसा करो।”

इसलिए अबाबील ने प्रिंस की आँख निकाली, और युवक की अटारी की ओर उड़ गया। अंदर जाना काफ़ी आसान था, क्योंकि छत में एक छेद था। इसके माध्यम से वह तेज़ी से घुसा, और कमरे में आ गया। युवक ने अपना सिर हाथों में दबा रखा था, इसलिए उसने पक्षी के पंखों की फड़फड़ाहट नहीं सुनी, और जब उसने ऊपर देखा तो उसे सुंदर नीलम मुरझाए हुए बैंगनी फूलों पर पड़ा मिला।

“मेरी कदर होने लगी है,” उसने पुकारकर कहा। “यह किसी महान प्रशंसक की ओर से है। अब मैं अपना नाटक पूरा कर सकता हूँ,” और वह काफ़ी खुश दिख रहा था।

अगले दिन अबाबील बंदरगाह पर उड़ गया। वह एक बड़े जहाज के मस्तूल पर बैठा और नाविकों को काम करते हुए देखा। “मैं मिस्र जा रहा हूँ,” अबाबील ने पुकारकर कहा, लेकिन किसी ने ध्यान नहीं दिया, और जब चाँद निकला तो वह वापस हैप्पी प्रिंस के पास उड़ गया।

“मैं तुम्हें अलविदा कहने आया हूँ,” उसने पुकारकर कहा।

“अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा, “क्या तुम मेरे साथ एक रात और नहीं रहोगे?”

“सर्दी है,” अबाबील ने उत्तर दिया, “और जल्द ही यहाँ बर्फ़ आ जाएगी। मिस्र में हरे ताड़ के पेड़ों पर सूरज गर्म होता है, और मगरमच्छ कीचड़ में पड़े रहते हैं और आलस से अपने चारों ओर देखते हैं।”

“नीचे चौक में,” हैप्पी प्रिंस ने कहा, “एक छोटी माचिस बेचने वाली लड़की खड़ी है। उसने अपनी माचिसें गटर में गिरा दी हैं, और वे सभी खराब हो गई हैं। उसके पिता उसे पीटेंगे अगर वह घर कुछ पैसे नहीं लाती, और वह रो रही है। उसके पास जूते या मोज़े नहीं हैं, और उसका छोटा सिर नंगा है। मेरी दूसरी आँख निकालो, और उसे दे दो, और उसके पिता उसे नहीं पीटेंगे।”

“मैं तुम्हारे साथ एक रात और रहूँगा,” अबाबील ने कहा, “लेकिन मैं तुम्हारी आँख नहीं निकाल सकता। तब तुम पूरी तरह से अंधे हो जाओगे।”

“अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा, “जैसा मैं तुम्हें आदेश देता हूँ वैसा करो।”

इसलिए उसने प्रिंस की दूसरी आँख निकाली, और उसे लेकर नीचे की ओर तेज़ी से गया। वह माचिस बेचने वाली लड़की के पास से गुज़रा, और गहना उसकी हथेली में रख दिया।

“क्या प्यारा सा काँच का टुकड़ा है!” छोटी लड़की ने पुकारकर कहा; और वह हँसती हुई घर भाग गई।

फिर अबाबील प्रिंस के पास वापस आया। “अब तुम अंधे हो,” उसने कहा, “इसलिए मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा।”

“नहीं, छोटी अबाबील,” गरीब प्रिंस ने कहा, “तुम्हें मिस्र जाना चाहिए।”

“नहीं, मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा,” अबाबील ने कहा, और वह प्रिंस के पैरों पर सो गया।

अगले पूरे दिन वह प्रिंस के कंधे पर बैठा रहा, और उसे अजनबी देशों में अपने द्वारा देखी गई चीज़ों की कहानियाँ सुनाईं।

“प्रिय छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा, “तुम मुझे अद्भुत चीज़ों के बारे में बताते हो, लेकिन किसी भी चीज़ से अधिक अद्भुत पुरुषों और महिलाओं का दुख है। कोई रहस्य इतना महान नहीं है जितना कि दुख। मेरे शहर के ऊपर उड़ो, छोटी अबाबील, और मुझे बताओ कि तुम वहाँ क्या देखते हो।”

इसलिए अबाबील बड़े शहर के ऊपर उड़ा, और देखा कि अमीर लोग अपने सुंदर घरों में आनंद मना रहे हैं, जबकि भिखारी फाटकों पर बैठे थे। वह अँधेरी गलियों में उड़ गया, और भूखे बच्चों के सफेद चेहरे देखे जो बेमन से काली सड़कों की ओर देख रहे थे। एक पुल के मेहराब के नीचे दो छोटे लड़के एक-दूसरे को गले लगाए लेटे हुए थे ताकि खुद को गर्म रख सकें। “हम कितने भूखे हैं!” उन्होंने कहा। “तुम्हें यहाँ नहीं लेटना चाहिए,” चौकीदार ने चिल्लाकर कहा, और वे बारिश में बाहर भटक गए।

फिर वह वापस उड़ गया और प्रिंस को बताया कि उसने क्या देखा था।

“मैं बारीक सोने से ढका हुआ हूँ,” प्रिंस ने कहा। “तुम्हें इसे पत्ती-पत्ती करके निकालना होगा, और गरीबों को देना होगा; जीवित लोग हमेशा सोचते हैं कि सोना उन्हें खुश कर सकता है।”

बारीक सोने की पत्ती-पत्ती अबाबील ने निकाली, जब तक कि हैप्पी प्रिंस काफ़ी फीका और धूसर नहीं दिखने लगा। बारीक सोने की पत्ती-पत्ती वह गरीबों के पास ले गया, और बच्चों के चेहरे गुलाबी हो गए, और वे सड़क पर हँसे और खेले। “अब हमारे पास रोटी है!” उन्होंने पुकारकर कहा।

फिर बर्फ़ आई, और बर्फ़ के बाद पाला पड़ा। सड़कें ऐसी लग रही थीं जैसे वे चाँदी से बनी हों। हर कोई फर के कपड़े पहने घूम रहा था, और छोटे लड़के लाल टोपियाँ पहने थे और बर्फ पर स्केटिंग कर रहे थे।

गरीब छोटी अबाबील ठंडी और ठंडी होती गई, लेकिन वह प्रिंस को नहीं छोड़ना चाहती थी, वह उसे बहुत प्यार करती थी। वह बेकर के दरवाजे के बाहर रोटी के टुकड़े चुगती रही जब बेकर नहीं देख रहा था, और अपने पंख फड़फड़ाकर खुद को गर्म रखने की कोशिश करती रही।

लेकिन आखिरकार उसे पता चल गया कि वह मरने वाली है। उसके पास प्रिंस के कंधे पर एक बार फिर से उड़ने के लिए बस इतनी ताकत बची थी। “अलविदा, प्रिय प्रिंस!” उसने बुदबुदाया। “क्या तुम मुझे अपना हाथ चूमने दोगे?

“मुझे खुशी है कि तुम आखिरकार मिस्र जा रहे हो, छोटी अबाबील,” प्रिंस ने कहा। “तुम यहाँ बहुत देर तक रुके हो लेकिन तुम्हें मुझे होंठों पर चूमना चाहिए, क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ।”

“मैं मिस्र नहीं जा रही हूँ,” अबाबील ने कहा। “मैं मृत्यु के घर जा रही हूँ। मृत्यु नींद का भाई है, है ना?”

और उसने हैप्पी प्रिंस को होंठों पर चूमा, और उसके पैरों पर गिरकर मर गई।

उसी क्षण मूर्ति के अंदर एक अजीब दरार की आवाज़ आई, जैसे कुछ टूट गया हो। तथ्य यह है कि सीसे का दिल ठीक दो हिस्सों में टूट गया था। निश्चित रूप से यह एक भयानक कठोर पाला था।

अगली सुबह जल्दी ही महापौर नीचे चौक में नगर पार्षदों के साथ टहल रहा था। जैसे ही वे स्तंभ के पास से गुज़रे, उसने मूर्ति की ओर देखा। “हे भगवान! हैप्पी प्रिंस कितना जीर्ण-शीर्ण दिख रहा है!” उसने कहा।

“कितना जीर्ण-शीर्ण, वास्तव में!” नगर पार्षदों ने पुकारकर कहा, जो हमेशा महापौर से सहमत रहते थे और वे इसे देखने के लिए ऊपर गए।

“उसकी तलवार से माणिक गिर गया है, उसकी आँखें चली गई हैं, और वह अब सुनहरा नहीं रहा,” महापौर ने कहा। “वास्तव में, वह एक भिखारी से थोड़ा ही बेहतर है!”

“एक भिखारी से थोड़ा ही बेहतर,” नगर पार्षदों ने कहा।

“और यहाँ वास्तव में उसके पैरों पर एक मरा हुआ पक्षी है!” महापौर ने जारी रखा। “हमें वास्तव में एक घोषणा जारी करनी चाहिए कि पक्षियों को

यहाँ मरने की अनुमति नहीं दी जाएगी।” और नगर लिपिक ने सुझाव का एक नोट बना लिया।

इसलिए उन्होंने हैप्पी प्रिंस की मूर्ति को गिरा दिया। “चूँकि वह अब सुंदर नहीं है, वह अब उपयोगी नहीं है,” विश्वविद्यालय के कला प्रोफेसर ने कहा।

फिर उन्होंने मूर्ति को एक भट्ठी में पिघला दिया। “क्या अजीब बात है!” फाउंड्री में मजदूरों के पर्यवेक्षक ने कहा। “यह टूटा हुआ सीसे का दिल भट्ठी में नहीं पिघलेगा। हमें इसे फेंक देना चाहिए।” इसलिए उन्होंने इसे एक कूड़े के ढेर पर फेंक दिया जहाँ मरी हुई अबाबील भी पड़ी थी।

“शहर की दो सबसे कीमती चीज़ें मेरे पास लाओ,” ईश्वर ने अपने एक देवदूत से कहा; और देवदूत उनके लिए सीसे का दिल और मरा हुआ पक्षी ले आया।

“तुमने सही चुना है,” ईश्वर ने कहा, “क्योंकि मेरे स्वर्ग के बगीचे में यह छोटा पक्षी हमेशा के लिए गाएगा और मेरे सुनहरे शहर में हैप्पी प्रिंस मेरी प्रशंसा करेगा।”

$$ \text {Oscar Wilde}$$

शब्दावली

दर्जिन (seamstress): एक महिला जो सिलाई करके जीविका चलाती है

अंगुश्ताना (thimble): एक धातु या प्लास्टिक की टोपी जिसका एक सिरा बंद होता है, उँगली की सुरक्षा के लिए और सिलाई में सुई को धकेलने के लिए पहनी जाती है

अटारी (garret): घर के सबसे ऊपर एक छोटा अँधेरा कमरा

इसके बारे में सोचें

1. दरबारी राजकुमार को ‘हैप्पी प्रिंस’ क्यों कहते हैं? क्या वह वास्तव में खुश है? वह अपने चारों ओर क्या देखता है?

2. हैप्पी प्रिंस दर्जिन के लिए एक माणिक क्यों भेजता है? अबाबील दर्जिन के घर में क्या करती है?

3. राजकुमार नीलम किसके लिए भेजता है और क्यों?

4. शहर के ऊपर उड़ते समय अबाबील क्या देखती है?

5. अबाबील ने राजकुमार को छोड़कर मिस्र क्यों नहीं गई?

6. कहानी में जिन कीमती चीज़ों का उल्लेख है वे क्या हैं? वे कीमती क्यों हैं?

इस पर चर्चा करें

छोटी अबाबील कहती है, “यह अजीब है, लेकिन अब मैं काफ़ी गर्म महसूस कर रही हूँ, हालाँकि इतनी ठंड है।” क्या आपने कभी ऐसा महसूस किया है? अपने अनुभव को अपने दोस्तों के साथ स