સુખી રાજકુમાર એક સુંદર પ્રતિમા હતો. તે સોનાના પતરાથી ઢંકાયેલો હતો, તેની આંખો નીલમણીની હતી અને તલવારમાં એક માણેક હતું. તે પોતાની પાસેનું બધું સોનું અને તેના કીમતી પથ્થરો કેમ છોડવા માંગતો હતો?

શહેરની ઉપર, એક ઊંચા સ્તંભ પર, સુખી રાજકુમારની પ્રતિમા ઊભી હતી. તે બધો બારીક સોનાના પાતળા પતરાથી મઢેલો હતો, આંખો તરીકે તેની પાસે બે ચમકતા નીલમણી હતા, અને તેની તલવારની મૂઠ પર એક મોટો લાલ માણેક ચમકતો હતો.

એક રાત્રે શહેર ઉપર એક નાની અબાલી ઊડી. તેના મિત્રો છ અઠવાડિયા પહેલાં ઇજિપ્ત ચાલ્યા ગયા હતા, પણ તે પાછળ રહી ગયો હતો; પછી તેણે પણ ઇજિપ્ત જવાનું નક્કી કર્યું.

બધો દિવસ તે ઊડ્યો, અને રાત્રે તે શહેર પહોંચ્યો.

“હું ક્યાં ઉતરું?” તેણે કહ્યું. “મને આશા છે કે શહેરે તૈયારી કરી હશે.”

પછી તેણે ઊંચા સ્તંભ પરની પ્રતિમા જોઈ.

“હું ત્યાં ઉતરીશ,” તેણે પોકાર કર્યો. “તે સારી જગ્યા છે, ઘણી તાજી હવા છે.” તેથી તે સુખી રાજકુમારના પગની વચ્ચે જ ઉતર્યો.

“મારી પાસે સોનાની બેડરૂમ છે,” તેણે પોતાની જાતને હળવેથી કહ્યું જ્યારે તેણે ફરતું જોયું, અને તેણે

ઊંઘવાની તૈયારી કરી; પણ જ્યારે તેણે પોતાનું માથું પાંખ હેઠળ મૂકવાનું હતું ત્યારે એક મોટું પાણીનું ટીપું તેના પર પડ્યું. “કેવી વિચિત્ર વાત!” તેણે પોકાર કર્યો. “આકાશમાં એક પણ વાદળ નથી, તારા તદ્દન સ્પષ્ટ અને ચમકદાર છે, અને છતાં વરસાદ પડે છે.”

પછી બીજું ટીપું પડ્યું.

“પ્રતિમાનો શો ફાયદો જો તે વરસાદથી બચાવી ન શકે?” તેણે કહ્યું. “મારે સારી ચીમની શોધવી જોઈએ,” અને તેણે ઊડી જવાનું નક્કી કર્યું.

પરંતુ તેણે પાંખો ખોલી તે પહેલાં, ત્રીજું ટીપું પડ્યું, અને તેણે ઊંચે જોયું, અને જોયું - અરે! તેણે શું જોયું?

સુખી રાજકુમારની આંખો આંસુથી ભરાઈ ગઈ હતી, અને આંસુ તેના સોનાના ગાલ પર ખરી રહ્યાં હતાં. ચંદ્રની રોશનીમાં તેનું મુખ એટલું સુંદર હતું કે નાની અબાલીને દયા આવી.

“તમે કોણ છો?” તેણે કહ્યું.

“હું સુખી રાજકુમાર છું.”

“પછી તમે કેમ રડો છો?” અબાલીએ પૂછ્યું. “તમે મને તદ્દન ભીનો કરી દીધો છે.”

“જ્યારે હું જીવતો હતો અને માનવીય હૃદય ધરાવતો હતો,” પ્રતિમાએ જવાબ આપ્યો, “મને ખબર ન હતી કે આંસુ શું હોય છે, કારણ કે હું મહેલમાં રહેતો હતો, જ્યાં દુઃખને પ્રવેશવાની મંજૂરી નથી. મારા દરબારીઓ મને સુખી રાજકુમાર કહેતા, અને હું ખરેખર સુખી હતો. તેથી હું જીવ્યો, અને તેથી મરી ગયો. અને હવે કે હું મરી ગયો છો તેઓએ મને અહીં એટલો ઊંચો ઊભો કર્યો છે કે હું મારા શહેરની કદરૂપાઈ અને બધી દુર્દશા જોઈ શકું છું, અને ભલે મારું હૃદય સીસાનું બનેલું હોય છતાં હું રડ્યા વિના રહી શકતો નથી.”

‘શું! શું તે ઘન સોનાનો નથી?’ અબાલીએ પોતાની જાતને કહ્યું. તે વ્યક્તિગત ટિપ્પણીઓ કરવા માટે ઘણો શિષ્ટ હતો.

“દૂર,” પ્રતિમાએ નીચી સંગીતમય અવાજે ચાલુ રાખ્યું, “દૂર એક નાની શેરીમાં એક ગરીબ ઘર છે. એક બારી ખુલ્લી છે, અને તેમાંથી હું એક સ્ત્રીને ટેબલ પર બેઠેલી જોઈ શકું છું. તેનું મુખ પાતળું અને થાકેલું છે, અને તેનો હાથ ખરબચડો, લાલ છે, બધો સોયથી ચુભાયેલો છે, કારણ કે તે એક દરજીણ છે. તે રાણીની સૌથી સુંદર સખી માટે આગામી દરબારી નૃત્યમાં પહેરવા માટે સાટીનની ગાઉન પર ફૂલો કઢતી છે. ઓરડાના ખૂણામાં એક પથારીમાં તેનો નાનો છોકરો બીમાર પડ્યો છે. તેને તાવ છે, અને તે તેની માતાને સંતરા આપવા માટે કહે છે. તેની માતા પાસે તેને આપવા માટે નદીનું પાણી સિવાય કશું નથી, તેથી તે રડે છે. અબાલી, અબાલી, નાની અબાલી, શું તું મારી તલવારની મૂઠમાંથી માણેક તેને લાવીશ નહીં? મારા પગ આ ચોકઠ સાથે જકડાયેલા છે અને હું ખસી શકતો નથી.”

“મારી ઇજિપ્તમાં રાહ જોવાય છે,” અબાલીએ કહ્યું. “મારા મિત્રો નાઈલ નદી ઉપર-નીચે ઊડે છે, અને મોટા કમળના ફૂલો સાથે વાત કરે છે. ટૂંક સમયમાં તેઓ ઊંઘી જશે.”

રાજકુમારે અબાલીને એક રાત તેની સાથે રહેવા અને તેનો સંદેશવાહક બનવા કહ્યું. “છોકરો એટલો તરસ્યો છે, અને માતા એટલી દુઃખી છે,” તેણે કહ્યું.

“મને નથી લાગતું કે મને છોકરાઓ ગમે છે,” અબાલીએ જવાબ આપ્યો. “હું ઇજિપ્ત જવા માંગું છું.”

પરંતુ સુખી રાજકુમાર એટલો દુઃખી લાગ્યો કે નાની અબાલીને દુઃખ થયું. “અહીં ઘણી ઠંડી છે,” તેણે કહ્યું. પરંતુ તેણે એક રાત તેની સાથે રહેવા અને તેનો સંદેશવાહક બનવા સંમતિ આપી.

“આભાર, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું.

અબાલીએ રાજકુમારની તલવારમાંથી મોટો માણેક કાઢ્યો, અને તેને પોતાની ચાંચમાં લઈને શહેરની છતો ઉપરથી ઊડી ગયો.

તે કેથેડ્રલ ટાવર પાસેથી પસાર થયો, જ્યાં સફેદ માર્બલના દેવદૂતોની કોતરણી હતી. તે મહેલ પાસેથી પસાર થયો અને નૃત્યનો અવાજ સાંભળ્યો. એક સુંદર છોકરી તેના પ્રેમી સાથે બાલ્કની પર આવી.

“મને આશા છે કે મારો ડ્રેસ રાજ્ય નૃત્ય માટે સમયસર તૈયાર થઈ જશે,” તેણે કહ્યું. “મેં તેના પર ફૂલો કઢાવવાનો હુકમ આપ્યો છે, પણ દરજીણો એટલી આળસુ છે.”

તે નદી ઉપરથી પસાર થયો, અને જહાજોના માસ્ટ પર લટકતા લાલટેણ જોયા. આખરે તે ગરીબ સ્ત્રીના ઘર પર આવ્યો અને અંદર ઝાકીને જોયું. છોકરો તાવમાં પથારી પર ફરકતો હતો, અને માતા ઊંઘી ગઈ હતી, તે એટલી થાકેલી હતી. તે અંદર ધસી ગયો, અને મોટો માણેક સ્ત્રીની થીમ્બલની બાજુમાં ટેબલ પર મૂક્યો. પછી તે પથારીની આસપાસ હળવેથી ઊડ્યો, પોતાની પાંખોથી છોકરાના કપાળને પંખો કર્યો. “મને કેવી ઠંડક લાગે છે!” છોકરાએ કહ્યું, “હું સારો થઈ રહ્યો છું;” અને તે એક સુખદ ઊંઘમાં ડૂબી ગયો.

પછી અબાલી સુખી રાજકુમાર પાસે પાછી ઊડી ગઈ, અને તેને કહ્યું કે તેણે શું કર્યું હતું. “તે વિચિત્ર છે,” તેણે ટિપ્પણી કરી, “પણ મને હવે તદ્દન ગરમી લાગે છે, ભલે એટલી ઠંડી હોય.”

“તે એટલા માટે કે તમે એક સારું કાર્ય કર્યું છે,” રાજકુમારે કહ્યું. અને નાની અબાલીએ વિચારવાનું શરૂ કર્યું, અને પછી ઊંઘી ગઈ. વિચાર કરવાથી હંમેશા તેને ઊંઘ આવતી.

જ્યારે દિવસ ફાટ્યો ત્યારે તે નદી પર ઊડી ગયો અને સ્નાન કર્યું. “આજ રાત્રે હું ઇજિપ્ત જઈશ,” અબાલીએ કહ્યું, અને તે આગાહીથી ખુશ હતો

તેણે બધા સ્મારકોની મુલાકાત લીધી અને ચર્ચના સ્ટીપલની ટોચ પર લાંબો સમય બેઠો.

જ્યારે ચંદ્ર ઊગ્યો ત્યારે તે સુખી રાજકુમાર પાસે પાછી ઊડી ગયો.

“શું તમારી પાસે ઇજિપ્ત માટે કોઈ કામ છે?” તેણે પોકાર કર્યો. “હું હમણાં જ શરૂ કરું છું.”

“અબાલી, અબાલી, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું, “શું તું મારી સાથે એક રાત વધારે રહેશે?”

“મારી ઇજિપ્તમાં રાહ જોવાય છે,” અબાલીએ જવાબ આપ્યો.

“અબાલી, અબાલી, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું, “શહેરની પાર દૂર હું એક યુવકને એક અટારીમાં જોઉં છું. તે કાગળોથી ઢંકાયેલા ડેસ્ક પર ઝુકેલો છે, અને તેની બાજુના કાચમાં સૂકાં વાયોલેટનો ગુચ્છો છે. તેના વાળ ભૂરા અને કરકરા છે, અને તેના હોઠ દાડમ જેવા લાલ છે, અને તેની મોટી અને સ્વપ્નિલ આંખો છે. તે થિયેટરના ડાયરેક્ટર માટે એક નાટક પૂરું કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે, પરંતુ તે વધુ લખવા માટે ખૂબ ઠંડો છે. ચૂલામાં આગ નથી, અને ભૂખે તે બેભાન થઈ ગયો છે.”

“હું તમારી સાથે એક રાત વધારે રાહ જોઈશ,” અબાલીએ કહ્યું, જેનું ખરેખર સારું હૃદય હતું. તેણે પૂછ્યું કે શું તેણે યુવા નાટ્યકાર પાસે બીજો માણેક લઈ જવો જોઈએ.

“હાય! હવે મારી પાસે માણેક નથી,” રાજકુમારે કહ્યું. “મારી આંખો જ બધું છે જે મારી પાસે બાકી છે. તે દુર્લભ નીલમણીથી બનેલી છે, જે

હજારો વર્ષ પહેલાં ભારતમાંથી લાવવામાં આવ્યા હતા.” તેણે અબાલીને તેમાંથી એક કાઢી લેવા અને તેને નાટ્યકાર પાસે લઈ જવા હુકમ કર્યો. “તે તેને જ્વેલરને વેચશે, અને સળગાવવાની લાકડી ખરીદશે, અને તેનું નાટક પૂરું કરશે,” તેણે કહ્યું.

“પ્રિય રાજકુમાર,” અબાલીએ કહ્યું, “હું તે ન કરી શકું,” અને તે રડવા લાગી.

“અબાલી, અબાલી, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું, “મેં તમને જે આદેશ આપ્યો છે તે કરો.”

તેથી અબાલીએ રાજકુમારની આંખ કાઢી લીધી, અને યુવકની અટારી પર ઊડી ગઈ. અંદર જવું એટલું સરળ હતું, કારણ કે છતમાં એક છિદ્ર હતું. આમાંથી તે ધસી ગયો, અને ઓરડામાં આવ્યો. યુવકે પોતાનું માથું હાથમાં દબાવી દીધું હતું, તેથી તે પક્ષીની પાંખોના ફફડાટ સાંભળી શક્યો નહીં, અને જ્યારે તેણે ઊંચે જોયું ત્યારે તેણે સુંદર નીલમણી સૂકાં વાયોલેટ પર પડેલી દેખી.

“મારી કદર થવા લાગી છે,” તેણે પોકાર કર્યો. “આ કોઈ મહાન પ્રશંસક તરફથી છે. હવે હું મારું નાટક પૂરું કરી શકું છું,” અને તે તદ્દન ખુશ લાગ્યો.

બીજા દિવસે અબાલી બંદર પર ઊડી ગઈ. તે એક મોટા વહાણના માસ્ટ પર બેઠો અને નાવિકોને કામ કરતા જોયા. “હું ઇજિપ્ત જઈ રહ્યો છું,” અબાલીએ પોકાર કર્યો, પણ કોઈએ ધ્યાન ન આપ્યું, અને જ્યારે ચંદ્ર ઊગ્યો ત્યારે તે સુખી રાજકુમાર પાસે પાછી ઊડી ગઈ.

“હું તમને વિદાય કહેવા આવ્યો છું,” તેણે પોકાર કર્યો.

“અબાલી, અબાલી, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું, “શું તું મારી સાથે એક રાત વધારે રહેશે નહીં?”

“હવે શિયાળો છે,” અબાલીએ જવાબ આપ્યો, “અને ટૂંક સમયમાં અહીં બરફ પડશે. ઇજિપ્તમાં સૂર્ય લીલા પામના ઝાડ પર ગરમ હોય છે, અને મગર માટીમાં પડ્યા રહે છે અને આળસથી આસપાસ જુએ છે.”

“નીચેના ચોકમાં,” સુખી રાજકુમારે કહ્યું, “એક નાની દિયાસળી વાળી છોકરી ઊભી છે. તેણે તેની દિયાસળી ગટરમાં પડવા દીધી છે, અને તે બધી બગડી ગઈ છે. તેના પિતા તેને મારશે જો તે ઘરે કેટલાક પૈસા લાવશે નહીં, અને તે રડે છે. તેની પાસે જૂતા અથવા મોજા નથી, અને તેનું નાનું માથું ખુલ્લું છે. મારી બીજી આંખ કાઢી લો, અને તેને આપો, અને તેના પિતા તેને મારશે નહીં.”

“હું તમારી સાથે એક રાત વધારે રહીશ,” અબાલીએ કહ્યું, “પણ હું તમારી આંખ કાઢી શકતો નથી. ત્યારે તમે તદ્દન અંધ થઈ જશો.”

“અબાલી, અબાલી, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું, “મેં તમને જે આદેશ આપ્યો છે તે કરો.”

તેથી તેણે રાજકુમારની બીજી આંખ કાઢી લીધી, અને તેની સાથે નીચે ધસી ગયો. તે દિયાસળી વાળી છોકરી પાસેથી ઊડી ગયો, અને રત્ન તેના હાથની હથેળીમાં ખસી ગયું.

“કેવો સુંદર કાચનો ટુકડો!” નાની છોકરીએ પોકાર કર્યો; અને તે હસતી હસતી ઘરે દોડી ગઈ.

પછી અબાલી રાજકુમાર પાસે પાછી આવી. “તમે હવે અંધ છો,” તેણે કહ્યું, “તેથી હું હંમેશા તમારી સાથે રહીશ.”

“ના, નાની અબાલી,” ગરીબ રાજકુમારે કહ્યું, “તમારે ઇજિપ્ત જવું જ જોઈએ.”

“ના, હું હંમેશા તમારી સાથે રહીશ,” અબાલીએ કહ્યું, અને તે રાજકુમારના પગ પાસે ઊંઘી ગઈ.

બીજો બધો દિવસ તે રાજકુમારના ખભા પર બેઠો, અને તેને વિચિત્ર દેશોમાં જોયેલી વાતો કહી.

“પ્રિય નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું, “તમે મને અદ્ભુત વસ્તુઓ વિશે કહો છો, પરંતુ કોઈપણ વસ્તુ કરતાં વધુ અદ્ભુત પુરુષો અને સ્ત્રીઓનું દુઃખ છે. કોઈ રહસ્ય એટલું મહાન નથી જેટલું દુઃખ. મારા શહેર ઉપર ઊડો, નાની અબાલી, અને મને કહો કે તમે ત્યાં શું જુઓ છો.”

તેથી અબાલી મોટા શહેર ઉપર ઊડી ગઈ, અને જોયું કે ધનિકો તેમના સુંદર ઘરોમાં આનંદ કરે છે, જ્યારે ભિખારીઓ દરવાજા પર બેઠા હતા. તે અંધારી ગલીઓમાં ઊડી ગઈ, અને ભૂખ્યા બાળકોના સફેદ ચહેરા કાળી શેરીઓ તરફ નિસ્તેજપણે જોતા જોયા. પુલના મેહરાબ નીચે બે નાના છોકરાઓ એકબીજાની બાથમાં પડ્યા હતા તાપ મળે તે માટે. “આપણે કેટલા ભૂખ્યા છીએ!” તેણે કહ્યું. “તમારે અહીં પડ્યા રહેવું ન જોઈએ,” ચોકીદારે ચીસ પાડી, અને તેઓ વરસાદમાં બહાર ભટકવા લાગ્યા.

પછી તે પાછી ઊડી ગઈ અને રાજકુમારને કહ્યું કે તેણે શું જોયું હતું.

“હું બારીક સોનાથી ઢંકાયેલો છો,” રાજકુમારે કહ્યું. “તમારે તેને ઉતારવું જ જોઈએ, પાનું પછી પાનું, અને ગરીબોને આપવું જોઈએ; જીવંત લોકો હંમેશા વિચારે છે કે સોનું તેમને સુખી કરી શકે છે.”

બારીક સોનાનું પાનું પછી પાનું અબાલીએ ઉતાર્યું, જ્યાં સુધી સુખી રાજકુમાર તદ્દન નિસ્તેજ અને ભૂખરો દેખાયો. પાનું પછી પાનું બારીક સોનું તે ગરીબો પાસે લાવ્યો, અને બાળકોના ચહેરા ગુલાબી થઈ ગયા, અને તેઓ શેરીમાં હસ્યા અને રમ્યા. “હવે અમારી પાસે રોટલી છે!” તેણે પોકાર કર્યો.

પછી બરફ આવ્યો, અને બરફ પછી હિમ પડ્યો. શેરીઓ એવી લાગતી હતી કે જાણે તે ચાંદીની બનેલી હોય. દરેક જણ ફરની સાથે ફરતો હતો, અને નાના છોકરાઓ સ્કાર્લેટ ટોપી પહેરતા અને બરફ પર સ્કેટિંગ કરતા.

ગરીબ નાની અબાલી ઠંડી અને ઠંડી થઈ ગઈ, પણ તેણે રાજકુમારને છોડ્યો નહીં, તે તેને ખૂબ ચાહતો હતો. તેણે બેકરના દરવાજા બહાર બેકર જોતો ન હોય ત્યારે કચરા ઉપાડ્યા, અને પોતાની પાંખો ફફડાવીને પોતાને ગરમ રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો.

પરંતુ આખરે તેણે જાણ્યું કે તે મરી રહ્યો છે. તેની પાસે ફરી એકવાર રાજકુમારના ખભા પર ઊડવા માટે ફક્ત પૂરતી શક્તિ હતી. “આવજો, પ્રિય રાજકુમાર!” તેણે ગણગણ્યું. “શું તમે મને તમારો હાથ ચુંબન કરવા દેશો?”

“મને ખુશી છે કે તમે આખરે ઇજિપ્ત જઈ રહ્યા છો, નાની અબાલી,” રાજકુમારે કહ્યું. “તમે અહીં ઘણો સમય રોકાયા છો પણ