ଗୋଟିଏ ରାତିରେ ମହେନ୍ଦ୍ର ନିଦରୁ ଉଠି ଦେଖିଲା “ଏକ କଳା ମେଘାଚ୍ଛନ୍ନ ଆକୃତି” | ସେ ଥଣ୍ଡା ଝାଳରେ ଭିଜି ଗଲା | ଏହା କ’ଣ ଏକ ଭୂତ ଥିଲା?

ଏହି କାହାଣୀଟି ଗଣେଶଙ୍କୁ ଜଣେ ଯୁବକ, ନାମ ମହେନ୍ଦ୍ର, କହିଥିଲା | ସେ ଏକ କମ୍ପାନୀରେ ଜୁନିୟର ସୁପରଭାଇଜର ଥିଲେ ଯାହା ବିଭିନ୍ନ ପ୍ରକାରର ନିର୍ମାଣ ସ୍ଥଳୀ: କାରଖାନା, ସେତୁ, ବନ୍ଧ, ଇତ୍ୟାଦିରେ ସୁପରଭାଇଜରମାନଙ୍କୁ ଭଡ଼ାରେ ଦେଉଥିଲା | ମହେନ୍ଦ୍ରଙ୍କ କାମ ଥିଲା କାର୍ଯ୍ୟ ସ୍ଥଳରେ କାର୍ଯ୍ୟକଳାପ ଉପରେ ନଜର ରଖିବା | ତାଙ୍କ ମୁଖ୍ୟ କାର୍ଯ୍ୟାଳୟର ଆଦେଶ ଅନୁସାରେ ତାଙ୍କୁ ବେଳେବେଳେ ଗୋଟିଏ ସ୍ଥାନରୁ ଅନ୍ୟ ସ୍ଥାନକୁ ଯାଇବାକୁ ପଡୁଥିଲା: କୋଇଲା ଖଣି ଅଞ୍ଚଳରୁ ରେଳପଥ ସେତୁ ନିର୍ମାଣ ସ୍ଥଳକୁ, ସେଠାରୁ କିଛି ମାସ ପରେ କୋଉଠି ଗୋଟିଏ ରାସାୟନିକ କାରଖାନା ନିର୍ମାଣ ହେଉଥିବା ସ୍ଥାନକୁ |

ସେ ଜଣେ ଅବିବାହିତ ଥିଲେ | ତାଙ୍କର ଆବଶ୍ୟକତା ସରଳ ଥିଲା ଏବଂ ସେ ନିଜକୁ ସବୁ ପ୍ରକାରର ଅସାଧାରଣ ପରିସ୍ଥିତି ସହିତ ଖାପ ଖୁଆଇବାରେ ସକ୍ଷମ ଥିଲେ, ଚାହିଁଲେ ତାହା ଏକ ଖରାପ ସଜ୍ଜିତ ସର୍କିଟ ହାଉସ୍ ହେଉ କିମ୍ବା ଏକ ପଥର ଖଣି ମଧ୍ୟରେ ଏକ ଅସ୍ଥାୟୀ କେନଭାସ୍ ତମ୍ବୁ ହେଉ | କିନ୍ତୁ ତାଙ୍କର ଗୋଟିଏ ସମ୍ପତ୍ତି ଥିଲା ତାଙ୍କ ରାନ୍ଧଣିଆ, ଇଶ୍ୱରନ | ରାନ୍ଧଣିଆ ମହେନ୍ଦ୍ରଙ୍କ ସହିତ ବହୁତ ଲାଗିଥିଲା ଏବଂ ଯେଉଁଠାରେ ତାଙ୍କୁ ନିଯୁକ୍ତି ଦିଆଯାଉଥିଲା ସେଠାରେ କିଛି ଅଭିଯୋଗ ନ କରି ତାଙ୍କୁ ଅନୁସରଣ କରୁଥିଲା | ସେ ମହେନ୍ଦ୍ରଙ୍କ ପାଇଁ ରାନ୍ଧୁଥିଲେ, ତାଙ୍କ ଲୁଗାକପଡ଼ା ଧୋଇଦେଉଥିଲେ ଏବଂ ରାତିରେ ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ ସହିତ ଗପସପ କରୁଥିଲେ | ସେ ବିଭିନ୍ନ ବିଷୟରେ ଅନନ୍ତ କାହାଣୀ ଏବଂ ଉପକଥା ବୁଣି ପାରୁଥିଲେ |

ଇଶ୍ୱରନଙ୍କର ମଧ୍ୟ ଏକ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟଜନକ କ୍ଷମତା ଥିଲା ଯାହା ଦ୍ୱାରା ସେ ଶାକସବ୍ଜି ଏବଂ ରାନ୍ଧଣାର ଉପାଦାନ ଉତ୍ପାଦନ କରିପାରୁଥିଲେ, ଯେପରି କିଛି ନାହିଁ ମଧ୍ୟରୁ, ଏକ ନିର୍ଜନ ପ୍ରାକୃତିକ ଦୃଶ୍ୟ ମଧ୍ୟରେ ଯେଉଁଠାରେ ମାଇଲ ମାଇଲ ଯାଏଁ କୌଣସି ଦୋକାନ ଦେଖାଯାଉ ନଥିଲା | ସେ ଅଦ୍ଭୁତ ଭାବରେ ନୂଆ କାର୍ଯ୍ୟ ସ୍ଥଳରେ ଜିଙ୍କ-ଶିଟ୍ ଆଶ୍ରୟସ୍ଥଳରେ ପହଞ୍ଚିବାର ଏକ ଘଣ୍ଟା ମଧ୍ୟରେ ତାଜା ଶାକସବ୍ଜିରେ ତିଆରି ସବୁଠାରୁ ସ୍ୱାଦିଷ୍ଟ ଖାଦ୍ୟ ପ୍ରସ୍ତୁତ କରିଦେଉଥିଲେ |

ମହେନ୍ଦ୍ର ସକାଳେ ଉଠି ଜଳଖିଆ ଖାଇ ସାରି କିଛି ପ୍ରସ୍ତୁତ ଖାଦ୍ୟ ସହିତ କାମ ପାଇଁ ଚାଲିଯାଉଥିଲେ | ଏହି ସମୟରେ ଇଶ୍ୱରନ ଶେଡ଼କୁ ସଫା କରୁଥିଲା, ଲୁଗାକପଡ଼ା ଧୋଉଥିଲା, ଏବଂ ଅଳସୁଆ ଭାବରେ ଗାଧୋଇବା ସମୟରେ ମୁଣ୍ଡ ଉପରେ କିଛି ବାଲ୍ଟି ପାଣି ଢାଳି ଦେଉଥିଲା, ସବୁବେଳେ ଏକ ପ୍ରାର୍ଥନା ମୁଣ୍ଡୁଆଁଇବା ସହିତ | ସେତେବେଳକୁ ମଧ୍ୟାହ୍ନ ଭୋଜନ ସମୟ ହୋଇଯାଉଥିଲା | ଖାଇ ସାରିବା ପରେ ସେ କିଛି ସମୟ ପଢ଼ୁଥିଲେ ଏବଂ ତା’ପରେ ଟିକିଏ ଶୋଇପଡ଼ୁଥିଲେ | ପୁସ୍ତକଟି ସାଧାରଣତଃ ଶହ ଶହ ପୃଷ୍ଠା ଯାଏଁ ବିସ୍ତୃତ କିଛି ଲୋକପ୍ରିୟ ତାମିଲ ଥ୍ରିଲର ହୋଇଥାଏ | ଏହାର କଳ୍ପନାପ୍ରସୂତ ବର୍ଣ୍ଣନା ଏବଂ ବିବରଣୀମୂଳକ ଅଳଙ୍କାର ଇଶ୍ୱରନଙ୍କୁ ମନ୍ତ୍ରମୁଗ୍ଧ କରି ରଖୁଥିଲା |

ତାଙ୍କର ନିଜସ୍ୱ ବର୍ଣ୍ଣନା ଯେଉଁ ତାମିଲ ଲେଖକମାନଙ୍କୁ ସେ ପଢ଼ୁଥିଲେ ସେମାନଙ୍କଦ୍ୱାରା ବହୁତ ପ୍ରଭାବିତ ହୋଇଥିଲା | ସେ ଯେତେବେଳେ ସବୁଠାରୁ ଛୋଟ ଘଟଣା ବର୍ଣ୍ଣନା କରୁଥିଲେ, ସେ ବିବରଣୀରେ ରହସ୍ୟ ଏବଂ ଏକ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟଜନକ ଶେଷ ଅନ୍ତର୍ଭୁକ୍ତ କରିବାକୁ ଚେଷ୍ଟା କରୁଥିଲେ | ଉଦାହରଣ ସ୍ୱରୂପ, ସେ ରାଜପଥରେ ଏକ ଉପୁଡ଼ି ପଡ଼ିଥିବା ଗଛ ଦେଖିଥିବା କହିବା ପରିବର୍ତ୍ତେ, ଭ୍ରୂଲତା ଉପଯୁକ୍ତ ଭାବରେ ବଙ୍କା କରି ଏବଂ ହାତ ନାଟକୀୟ ଅଙ୍ଗଭଙ୍ଗୀରେ ବାହାର କରି କହୁଥିଲେ, “ରାସ୍ତାଟି ନିର୍ଜନ ଥିଲା ଏବଂ ମୁଁ ଏକା ଥିଲି | ହଠାତ୍ ମୁଁ କିଛି ଦେଖିଲି ଯାହା ଦେଖିବାକୁ ଏକ ବିରାଟ ଝାଉଁଳିଆ ଜନ୍ତୁ ପରି ଲାଗୁଥିଲା ଯାହା ରାସ୍ତା ଉପରେ ଛିନ୍ନଭିନ୍ନ ହୋଇ ପଡ଼ିଥିଲା | ମୁଁ ଫେରି ଯିବାକୁ ଅଧା ଇଚ୍ଛୁକ ଥିଲି | କିନ୍ତୁ ଯେତେବେଳେ ମୁଁ ନିକଟତର ହେଲି ମୁଁ ଦେଖିଲି ଯେ ଏହା ଏକ ପଡ଼ିଥିବା ଗଛ ଥିଲା, ଏହାର ଶୁଖିଲା ଡାଳଗୁଡ଼ିକ ବିଛାଇ ହୋଇଥିଲା |” ମହେନ୍ଦ୍ର ନିଜ କେନଭାସ୍ ଚେୟାରରେ ପଛକୁ ହେଇ ବସି ଇଶ୍ୱରନଙ୍କ କାହାଣୀ ଶୁଣୁଥିଲେ ବିନା ନିର୍ଦ୍ଦୋଷ ଭାବରେ |

“ମୁଁ ଯେଉଁ ସ୍ଥାନରୁ ଆସିଛି ସେଠାରେ କାଠ ପାଇଁ ପ୍ରସିଦ୍ଧ,” ଇଶ୍ୱରନ ଆରମ୍ଭ କରୁଥିଲେ | “ଚାରିପାଖରେ ଏକ ସମୃଦ୍ଧ ଜଙ୍ଗଲ ଅଛି | କାଠଗୁଡ଼ିକ ହାତୀଦ୍ୱାରା ଲୋରିମାନଙ୍କ ଉପରକୁ ଟାଣି ନିଆଯାଏ | ସେମାନେ ବିରାଟ ସୁପୁଷ୍ଟ ଜନ୍ତୁ | ଯେତେବେଳେ ସେମାନେ ବଣୁଆ ହୋଇଯାଆନ୍ତି ସେତେବେଳେ ସବୁଠାରୁ ଅନୁଭବୀ ମାହୁନ୍ତ ମଧ୍ୟ ସେମାନଙ୍କୁ ନିୟନ୍ତ୍ରଣ କରିପାରନ୍ତି ନାହିଁ |” ଏହି ପ୍ରସ୍ତାବନା ପରେ ଇଶ୍ୱରନ ଏକ ହାତୀକୁ ନେଇ ଏକ ବିସ୍ତୃତ ଉପକଥାରେ ପ୍ରବେଶ କରୁଥିଲେ |

“ଗୋଟିଏ ଦିନ ଜଣେ ଦାନ୍ତୁଆ ହାତୀ କାଠଗୋଦାମରୁ ଖସି ପଳାଇଲା ଏବଂ ବୁଲିବା ଆରମ୍ଭ କଲା, ଝାଡ଼ଗୁଡ଼ିକୁ ପାଦରେ ମାଡ଼ି ଦେଲା, ବଣୁଆ ଲତାଗୁଡ଼ିକୁ ଛିଣ୍ଡାଇ ଦେଲା ଏବଂ ଇଚ୍ଛାନୁସାରେ ଡାଳଗୁଡ଼ିକୁ ଭାଙ୍ଗି ଦେଲା | ଆପଣ ଜାଣନ୍ତି, ସାର, ଏକ ହାତୀ କିପରି ଆଚରଣ କରେ ଯେତେବେଳେ ଏହା ପାଗଳ ହୋଇଯାଏ |” ଇଶ୍ୱରନ ନିଜ କାହାଣୀର ଉତ୍ସାହରେ ଏତେ ମଗ୍ନ ହୋଇଯାଉଥିଲେ ଯେ ସେ ଭୂମିରୁ ଉଠି ପାଗଳ ହାତୀର ଅନୁକରଣରେ ପାଦ ମାରି ଚାରିପାଖରେ ଡେଇଁପଡ଼ୁଥିଲେ |

“ହାତୀଟି ଆମ ସହରର ଉପାଂଶୁକୁ ପହଞ୍ଚିଲା; ମାଚିଷ୍ଟିକ୍ ପରି ବାଡ଼ଗୁଡ଼ିକୁ ଭାଙ୍ଗି ଦେଲା,” ସେ ଜାରି ରଖୁଥିଲେ | “ଏହା ମୁଖ୍ୟ ରାସ୍ତାରେ ଆସି ଫଳ, ମାଟି ହାଣ୍ଡି ଏବଂ ଲୁଗା ବିକ୍ରି କରୁଥିବା ସମସ୍ତ ଦୋକାନକୁ ଧ୍ୱଂସ କରିଦେଲା | ଲୋକମାନେ ଆତଙ୍କରେ ଏଣେତେଣେ ଦୌଡ଼ିଲେ! ହାତୀଟି ବର୍ତ୍ତମାନ ଏକ ବିଦ୍ୟାଳୟ ପ୍ରାଙ୍ଗଣରେ ପ୍ରବେଶ କଲା ଯେଉଁଠାରେ ପିଲାମାନେ ଖେଳୁଥିଲେ, ଇଟା କାନ୍ଥ ଭାଙ୍ଗି | ସମସ୍ତ ପିଲାମାନେ ଶ୍ରେଣୀକକ୍ଷରେ ପଶି କବାଟଗୁଡ଼ିକୁ କଡ଼ା କରି ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ | ଜନ୍ତୁଟି ଗୁରୁଗୁରୁ ଶବ୍ଦ କଲା ଏବଂ ଚାରିପାଖରେ ବୁଲିଲା, ଫୁଟବଲ୍ ଗୋଲ୍-ପୋଷ୍ଟକୁ ଉପାଡ଼ି ଦେଲା, ଭଲିବଲ୍ ଜାଲକୁ ଖସାଇ ଦେଲା, ପାଣି ପାଇଁ ରଖାଯାଇଥିବା ଢୋଲକୁ ଲାତ ମାରି ଚେପ୍ଟା କରି ଦେଲା, ଏବଂ ଗୁଳ୍ମଗୁଡ଼ିକୁ ଉପାଡ଼ି ଦେଲା | ଏହି ସମୟରେ ସମସ୍ତ ଶିକ୍ଷକମାନେ ବିଦ୍ୟାଳୟ କୋଠାର ଛାତ ଉପରକୁ ଚଢ଼ିଗଲେ; ସେଠାରୁ ସେମାନେ ନିସ୍ସହାୟ ଭାବରେ ହାତୀର ଧ୍ୱଂସକୁ ଦେଖୁଥିଲେ | ଭୂମିରେ ତଳେ କୌଣସି ଜୀବ ନଥିଲା | ରାସ୍ତାଗୁଡ଼ିକ ଖାଲି ଥିଲା ଯେପରି ସମଗ୍ର ସହରର ବାସିନ୍ଦାମାନେ ହଠାତ୍ ଅଦୃଶ୍ୟ ହୋଇଯାଇଥିଲେ |

“ମୁଁ ସେତେବେଳେ ଜୁନିୟର ଶ୍ରେଣୀରେ ପଢ଼ୁଥିଲି, ଏବଂ ଛାତ ଉପରୁ ସମଗ୍ର ନାଟକ ଦେଖୁଥିଲି | ମୁଁ ଜାଣେ ନାହିଁ ହଠାତ୍ ମୋ ଉପରେ କ’ଣ ଆସିଲା | ମୁଁ ଜଣେ ଶିକ୍ଷକଙ୍କ ହାତରୁ ଏକ ବେତ ଛିଡ଼ାଇ ନେଲି ଏବଂ ସିଡ଼ି ଦେଇ ତଳକୁ ଦୌଡ଼ି ଖୋଲା ସ୍ଥାନକୁ ଚାଲିଗଲି | ହାତୀଟି ଗୁରୁଗୁରୁ ଶବ୍ଦ କଲା ଏବଂ ଭୟଙ୍କର ଭାବରେ ଏକ ଗଛର ଡାଳକୁ ଦୋହଲାଇଲା ଯାହାକୁ ସେ ତା’ ଶୁଣ୍ଢରେ ଧରିଥିଲା | ଏହା ପାଦ ମାରି ବହୁତ କାଦୁଅ ଏବଂ ଧୂଳି ଉଠାଇଲା | ଏହା ଭୟଙ୍କର ଦେଖାଯାଉଥିଲା | କିନ୍ତୁ ମୁଁ ହାତରେ ଲାଠି ଧରି ଧୀରେ ଧୀରେ ଏହା ଆଡ଼କୁ ଗଲି | ଲୋକମାନେ ନିକଟବର୍ତ୍ତୀ ଘରଛାତରୁ ମନ୍ତ୍ରମୁଗ୍ଧ ହୋଇ ଦୃଶ୍ୟ ଦେଖୁଥିଲେ | ହାତୀଟି ମୋ ଆଡ଼କୁ ଲାଲ ଆଖିରେ ଚାହିଁଲା, ମୋ ଆଡ଼କୁ ଦୌଡ଼ିବାକୁ ପ୍ରସ୍ତୁତ | ଏହା ତା’ର ଶୁଣ୍ଢ ଉଠାଇ ଉଚ୍ଚ ସ୍ୱରରେ ହୁଙ୍କାରିଲା | ସେହି ମୁହୂର୍ତ୍ତରେ ମୁଁ ଆଗକୁ ବଢ଼ିଲି ଏବଂ, ମୋର ସମସ୍ତ ଶକ୍ତି ଏକତ୍ର କରି, ଏହାର ତୃତୀୟ ପାଦନଖର ଦ୍ରୁତ ଅଂଶରେ ଜୋର୍ରେ ପ୍ରହାର କଲି | ଜନ୍ତୁଟି ଏକ ମୁହୂର୍ତ୍ତ ପାଇଁ ଚକିତ ଦେଖାଗଲା; ତା’ପରେ ଏହା ମୁଣ୍ଡରୁ ପାଦ ଯାଏଁ ଥରିଲା - ଏବଂ ଢ଼େରି ପଡ଼ିଲା |”

ଏହି ମୁହୂର୍ତ୍ତରେ ଇଶ୍ୱରନ କାହାଣୀକୁ ଅସମାପ୍ତ ଛାଡ଼ି ଦେଇ, ମୁଣ୍ଡୁଆଁଇ ଉଠି କହୁଥିଲେ, “ମୁଁ ଗ୍ୟାସ୍ ଜାଳି ଏବଂ ରାତ୍ରୀ ଭୋଜନ ଗରମ କରି ଫେରିବି |” ମହେନ୍ଦ୍ର ଯିଏକି ମନୋଯୋଗ ସହିତ ଶୁଣୁଥିଲେ ସେ ଅସ୍ଥିର ହୋଇ ରହିଯାଉଥିଲେ | ଯେତେବେଳେ ସେ ଫେରିଆସୁଥିଲେ, ଇଶ୍ୱରନ କାହାଣୀର ସୂତ୍ରକୁ ତୁରନ୍ତ ଉଠାଇ ନ ନେଉଥିଲେ | ମହେନ୍ଦ୍ରଙ୍କୁ ତାଙ୍କୁ ସ୍ମରଣ କରାଇବାକୁ ପଡ଼ୁଥିଲା ଯେ ଶେଷ ବାକି ଅଛି | “ହଁ, ଜନ୍ତୁଟିକୁ ସଚେତନ କରିବା ପାଇଁ ଜଣେ ପଶୁଚିକିତ୍ସକଙ୍କୁ ଡକାଯାଇଥିଲା,” ଇଶ୍ୱରନ ଅଳସୁଆ ଭାବରେ କାନ୍ଧ ଉଠାଇ ଦେଉଥିଲେ | “ଦୁଇ ଦିନ ପରେ ଏହାକୁ ତା’ର ମାହୁନ୍ତ ଜଙ୍ଗଲକୁ ନେଇଗଲା |”

“ହଁ, ତୁମେ ଏହା କିପରି କରିବାରେ ସଫଳ ହେଲ, ଇଶ୍ୱରନ - ତୁମେ ଜନ୍ତୁଟିକୁ କିପରି ଢାଳି ଦେଲ?”

“ଏହାର ଏକ ଜାପାନୀ କଳା ସହିତ କିଛି ସମ୍ପର୍କ ଅଛି, ମୁଁ ଭାବୁଛି, ସାର | ଏହାକୁ କରାଟେ କିମ୍ବା ଜୁ-ଜିତ୍ସୁ କୁହାଯାଏ | ମୁଁ ଏହା ବିଷୟରେ କୋଉଠି ପଢ଼ିଥିଲି | ଏହା ଅସ୍ଥାୟୀ ଭାବରେ ସ୍ନାୟୁ ପ୍ରଣାଳୀକୁ ଅଚଳ କରିଦେଇଥାଏ, ଆପଣ ଦେଖୁଛନ୍ତି |”

ଇଶ୍ୱରନ କୌଣସି ଦିନ ବିନା କାହାଣୀ କହି ନ ଥିଲେ ଯାହା ଦୁଃସାହସ, ଭୟ ଏବଂ ରହସ୍ୟରେ ପରିପୂର୍ଣ୍ଣ | କାହାଣୀଟି ବିଶ୍ୱସନୀୟ ଥିଲା କି ନାହିଁ, ମହେନ୍ଦ୍ର ଏହା ଶୁଣି ଆନନ୍ଦ ପାଉଥିଲେ କାରଣ ଏହା କହିବାର ଅନନୁକରଣୀୟ ଢଙ୍ଗ | ମହେନ୍ଦ୍ରଙ୍କ ବାସଗୃହରେ ଟିଭିର ଅଭାବକୁ ଇଶ୍ୱରନ ପୂରଣ କରିବାକୁ ଅଧିକ ପ୍ରୟାସ କରୁଥିବା ପରି ଲାଗୁଥିଲା |

ଗୋଟିଏ ସକାଳେ ମହେନ୍ଦ୍ର ଜଳଖିଆ ଖାଉଥିବା ସମୟରେ ଇଶ୍ୱରନ ପଚାରିଲା, “ମୁଁ ଆଜି ରାତିରେ ରାତ୍ରୀ ଭୋଜନ ପାଇଁ କିଛି ବିଶେଷ ତିଆରି କରିପାରିବି କି, ସାର? ଶେଷରେ ଆଜି ଏକ ଶୁଭ ଦିନ - ପରମ୍ପରା ଅନୁସାରେ ଆଜି ଆମେ ଆମର ପୂର୍ବପୁରୁଷମାନଙ୍କ ଆତ୍ମାଙ୍କୁ ଖୁଆଇବା ପାଇଁ ବିଭିନ୍ନ ସ୍ୱାଦିଷ୍ଟ ଖାଦ୍ୟ ପ୍ରସ୍ତୁତ କରୁ, ସାର |”

ସେହି ରାତିରେ ମହେନ୍ଦ୍ର ସବୁଠାରୁ ସ୍ୱାଦିଷ୍ଟ ରାତ୍ରୀ ଭୋଜନ ଉପଭୋଗ କଲେ ଏବଂ ଇଶ୍ୱରନଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ରାନ୍ଧଣା କୌଶଳ ପାଇଁ ପ୍ରଶଂସା କଲେ | ସେ ବହୁତ ଖୁସି ହୋଇଥିବା ପରି ଲାଗୁଥିଲେ କିନ୍ତୁ, ଅପ୍ରତ୍ୟାଶିତ ଭାବରେ, ଅଲୌକିକକୁ ନେଇ ଏକ ଅତି ଭଡ଼ ବିବରଣୀରେ ପ୍ରବେଶ କଲେ |

“ଆପଣ ଜାଣନ୍ତି, ସାର, ଆମେ ଯେଉଁ ସମଗ୍ର କାରଖାନା ଅଞ୍ଚଳ ଅଧିକାର କରିଛୁ ଏହା ଥରେ ଏକ ଶ୍ମଶାନ ଥିଲା,” ସେ ଆରମ୍ଭ କଲେ | ମହେନ୍ଦ୍ର ସନ୍ତୋଷଜନକ ଭୋଜନ ପରେ ଯେଉଁ ସୁଖଦ ଚିନ୍ତାଧାରାରେ ବୁଡ଼ିଯାଇଥିଲେ ସେଥିରୁ ଝଟକି ବାହାରି ଆସିଲେ |

“ପ୍ରଥମ ଦିନରୁ ମୁଁ ଜାଣିଥିଲି ଯେତେବେଳେ ମୁଁ ରାସ୍ତାରେ ପଡ଼ିଥିବା ଏକ ମାନବ ଖପୁରୀ ଦେଖିଲି | ଆଜି ମଧ୍ୟ ମୁଁ ଅନେକ ଖପୁରୀ ଏବଂ ହାଡ଼ ଦେଖିବାକୁ ପାଉଛି,” ଇଶ୍ୱରନ ଜାରି ରଖିଲେ |

ସେ କହିବା ଜାରି ରଖିଲେ କିପରି ସେ ବେଳେବେଳେ ରାତିରେ ଭୂତ ଦେଖୁଥିଲେ | “ମୁଁ ଏସବୁ ଜିନିଷରେ ସହଜରେ ଭୟ କରେ ନାହିଁ, ସାର | ମୁଁ ଜଣେ ସାହସୀ ବ୍ୟକ୍ତି | କିନ୍ତୁ ଜଣେ ମହିଳାର ଏକ ଭୟଙ୍କର ଭୂତ ଯାହା ପୂର୍ଣ୍ଣିମା ରାତିରେ ଅର୍ଧରାତ୍ରରେ ବେଳେବେଳେ ଦେଖାଯାଏ… ଏହା ଏକ କୁତ୍ସିତ ଜୀବ ଯାହାର ଗୋଟାଳି କେଶ ଏବଂ ଶୁଖିଲା ମୁହଁ, ଯେପରି ଏକ କଙ୍କାଳ ତା’ ବାହୁରେ ଏକ ଗର୍ଭସ୍ଥ ଶିଶୁ ଧରିଥାଏ |”

ମହେନ୍ଦ୍ର ବର୍ଣ