ഒരു രാത്രി മഹേന്ദ്ര തന്റെ ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് ഉണർന്ന് “ഒരു ഇരുണ്ട മേഘാകൃതി” കണ്ടു. അവൻ തണുത്ത വിയർപ്പിൽ മുങ്ങി. അതൊരു പ്രേതമായിരുന്നോ?

ഈ കഥ ഗണേശിനോട് ഒരു യുവാവായ മഹേന്ദ്ര എന്ന പേരിൽ പറഞ്ഞുകൊടുത്തു. വിവിധ തരത്തിലുള്ള നിർമ്മാണ സ്ഥലങ്ങളിൽ: ഫാക്ടറികൾ, പാലങ്ങൾ, അണക്കെട്ടുകൾ തുടങ്ങിയവയിൽ ഉപരിപാലകരെ വാടകയ്ക്ക് നൽകുന്ന ഒരു ഫാമിൽ അദ്ദേഹം ഒരു ജൂനിയർ സൂപ്പർവൈസറായിരുന്നു. പണിസ്ഥലത്തെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നതായിരുന്നു മഹേന്ദ്രയുടെ ജോലി. തന്റെ ഹെഡ് ഓഫീസ് ഉത്തരവിട്ടതനുസരിച്ച് അദ്ദേഹം ഇടയ്ക്കിടെ ഒരിടത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കണമായിരുന്നു: ഒരു കൽക്കരി ഖനി പ്രദേശത്ത് നിന്ന് ഒരു റെയിൽവേ പാല നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തേക്ക്, അവിടെ നിന്ന് കുറച്ച് മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം എവിടെയോ ഉയർന്നുവരുന്ന ഒരു കെമിക്കൽ പ്ലാന്റിലേക്ക്.

അദ്ദേഹം ഒരു അവിവാഹിതനായിരുന്നു. അവന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ ലഘുവായിരുന്നു, അതിനാൽ അവൻ എല്ലാത്തരം വിചിത്രമായ സാഹചര്യങ്ങളിലും സ്വയം ഇണക്കി നിർത്താൻ കഴിഞ്ഞു, അതൊരു മോശം സൗകര്യമുള്ള സർക്യൂട്ട് ഹൗസ് ആയാലും അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കല്ല് ക്വാറിയുടെ നടുവിലുള്ള താൽക്കാലിക കാൻവാസ് കൂടാരം ആയാലും. എന്നാൽ അവന് ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു സമ്പത്ത് അവന്റെ പാചകക്കാരനായ ഇശ്വരൻ ആയിരുന്നു. പാചകക്കാരൻ മഹേന്ദ്രയോട് വളരെ അടുപ്പമുള്ളവനായിരുന്നു, അവനെ എവിടെയാണ് നിയമിച്ചിരുന്നതെന്നത് പരിഗണിക്കാതെ പരാതിപ്പെടാതെ പിന്തുടർന്നു. അവൻ മഹേന്ദ്രയ്ക്ക് വേണ്ടി പാചകം ചെയ്തു, അവന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ കഴുകി, രാത്രിയിൽ തന്റെ യജമാനനോട് സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവൻ വൈവിധ്യമാർന്ന വിഷയങ്ങളിൽ അവസാനമില്ലാത്ത കഥകളും ഉപാഖ്യാനങ്ങളും നെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു.

ഇശ്വരന് പച്ചക്കറികളും പാചക ചേരുവകളും ഉണ്ടാക്കാനുള്ള അത്ഭുതകരമായ കഴിവും ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് ദൃശ്യമായ ഷോപ്പുകളില്ലാതെ മൈലുകൾക്കപ്പുറം ഒരു ശൂന്യമായ ഭൂപ്രദേശത്തിന്റെ നടുവിൽ, എവിടെ നിന്നോ പോലെ തോന്നിക്കും. പുതിയ പണിസ്ഥലത്തെ സിങ്ക്-ഷീറ്റ് ശെൽട്ടറിൽ എത്തിയ ഒരു മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ പുതിയ പച്ചക്കറികൾ കൊണ്ട് ഏറ്റവും രുചികരമായ വിഭവങ്ങൾ അവൻ അത്ഭുതകരമായി ഉണ്ടാക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

മഹേന്ദ്ര രാവിലെ തന്നെ എഴുന്നേറ്റ് പ്രാതൽ കഴിച്ച് ചില തയ്യാറാക്കിയ ഭക്ഷണവുമായി പണിക്കായി പുറപ്പെടും. ഇതിനിടയിൽ ഇശ്വരൻ ഷെഡ് വൃത്തിയാക്കുക, വസ്ത്രങ്ങൾ കഴുകുക, സുഖമായി കുളിക്കുക, തലയ്ക്ക് മുകളിൽ നിരവധി ബക്കറ്റ് വെള്ളം ഒഴിച്ചുകൊണ്ട്, എല്ലായ്പ്പോഴും ഒരു പ്രാർത്ഥന മുറുമുറുക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കും. അപ്പോഴേക്കും ഉച്ചഭക്ഷണ സമയമാകും. ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ്, അല്പം വായിച്ചശേഷം അവൻ ഉറങ്ങാൻ പോകും. പുസ്തകം സാധാരണയായി നൂറുകണക്കിന് പേജുകളുള്ള ചില ജനപ്രിയ തമിഴ് ത്രില്ലർ ആയിരിക്കും. അതിന്റെ കാല്പനിക വിവരണങ്ങളും കഥാപ്രസംഗ ചമത്കാരങ്ങളും ഇശ്വരനെ മന്ത്രവാദത്തിലാക്കും.

അവന്റെ സ്വന്തം വിവരണങ്ങൾ അവൻ വായിച്ച തമിഴ് എഴുത്തുകാരുടെ സ്വാധീനം കൊണ്ട് വളരെയധികം ബാധിതമായിരുന്നു. ഏറ്റവും ചെറിയ സംഭവങ്ങൾ പോലും അവൻ വിവരിക്കുമ്പോൾ, കഥയിൽ സസ്പെൻസും അത്ഭുതകരമായ ഒരു അവസാനവും ഉൾപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കും. ഉദാഹരണത്തിന്, ഹൈവേയിൽ ഒരു വേരോടെ പറിഞ്ഞ മരം കണ്ടെത്തിയതായി പറയുന്നതിന് പകരം, അനുയോജ്യമായി വളഞ്ഞ പുരികങ്ങളും നാടകീയമായ ഒരു ആംഗ്യത്തിൽ നീട്ടിയ കൈകളുമായി, “റോഡ് ശൂന്യമായിരുന്നു, ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് ഞാൻ ഒരു വലിയ കുറ്റിക്കാട്ടു മൃഗം പോലെ കിടക്കുന്ന എന്തോ കണ്ടു. തിരിച്ചുപോകാൻ ഞാൻ അർദ്ധമനസ്സോടെയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ അതൊരു വീണ മരമാണെന്ന് കണ്ടു, അതിന്റെ ഉണങ്ങിയ കൊമ്പുകൾ വിരിച്ചുകിടക്കുന്നു.” മഹേന്ദ്ര തന്റെ കാൻവാസ് കസേരയിൽ പിന്നോട്ട് ചാരി ഇശ്വരന്റെ കഥകൾ വിമർശനരഹിതമായി കേൾക്കും.

“ഞാൻ വരുന്ന സ്ഥലം തടിക്കാർഷ്യത്തിന് പ്രസിദ്ധമാണ്,” ഇശ്വരൻ ആരംഭിക്കും. “ചുറ്റുമുള്ളത് സമ്പന്നമായി വനമയമായ ഒരു കാടാണ്. ലോഗുകൾ ആനകളാൽ ലോറികളിലേക്ക് വലിച്ചെടുക്കപ്പെടുന്നു. അവ വലിയ നന്നായി പോഷിപ്പിച്ച മൃഗങ്ങളാണ്. അവ കാട്ടാനകളാകുമ്പോൾ ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നനായ മാവുതനും അവയെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയില്ല.” ഈ മുഖവുരയ്ക്ക് ശേഷം ഇശ്വരൻ ഒരു ആനയെ ഉൾപ്പെടുത്തിയ വിശദമായ ഒരു ഉപാഖ്യാനത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങും.

“ഒരു ദിവസം ഒരു കൊമ്പൻ തടി യാർഡിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് ചുറ്റിത്തിരിയാൻ തുടങ്ങി, കുറ്റിക്കാടുകളിൽ കാൽ മുദ്രകൾ പതിപ്പിച്ച്, കാട്ടുവള്ളികൾ പറിച്ചുകീറി, ഇഷ്ടം പോലെ കൊമ്പുകൾ മുറിച്ചുകളഞ്ഞു. സാറിനറിയാമല്ലോ, ഒരു ആന ഭ്രാന്തനാകുമ്പോൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന്.” ഇശ്വരൻ തന്റെ സ്വന്തം കഥയുടെ ഉത്സാഹത്തിൽ അത്രയധികം മുഴുകിപ്പോകും, അവൻ തറയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് ചാടിക്കൊണ്ടിരിക്കും, ഭ്രാന്തൻ ആനയെ അനുകരിച്ച് കാൽ മുദ്രകൾ പതിപ്പിക്കും.

“ആന നമ്മുടെ പട്ടണത്തിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തെത്തി; വേലികൾ തീപ്പെട്ടി പോലെ തകർത്തുകളഞ്ഞു,” അവൻ തുടരും. “അത് പ്രധാന റോഡിലേക്ക് വന്ന് പഴങ്ങൾ, മൺപാത്രങ്ങൾ, വസ്ത്രങ്ങൾ വിൽക്കുന്ന എല്ലാ സ്റ്റാളുകളും തകർത്തു. ജനങ്ങൾ പരിഭ്രാന്തരായി ഇടതിങ്ങി ഓടി! ആന ഇപ്പോൾ കുട്ടികൾ കളിക്കുന്ന ഒരു സ്കൂൾ മൈതാനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു, ഇഷ്ടിക മതിൽ തുരന്നുകടന്ന്. എല്ലാ ആൺകുട്ടികളും ക്ലാസ് മുറികളിലേക്ക് ഓടി വാതിലുകൾ ഇറുകെ അടച്ചു. മൃഗം ഗർജ്ജിച്ചു ചുറ്റിത്തിരിഞ്ഞു, ഫുട്ബോൾ ഗോൾ-പോസ്റ്റ് പറിച്ചുകളഞ്ഞു, വോളിബോൾ നെറ്റ് താഴ്ത്തി, വെള്ളത്തിനായി സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ഡ്രം ചവിട്ടി പരത്തി, കുറ്റിക്കാടുകൾ വേരോടെ പറിച്ചുകളഞ്ഞു. ഇതിനിടയിൽ എല്ലാ അധ്യാപകരും സ്കൂൾ കെട്ടിടത്തിന്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് കയറിയിരുന്നു; അവിടെ നിന്ന് അവർ നിസ്സഹായരായി ആനയുടെ നാശനഷ്ടങ്ങൾ കണ്ടു. താഴെ നിലത്ത് ഒരു ആത്മാവ് പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പട്ടണം മുഴുവൻ നിവാസികൾ പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷരായതുപോലെ തെരുവുകൾ ശൂന്യമായിരുന്നു.

“അക്കാലത്ത് ഞാൻ ജൂനിയർ ക്ലാസിൽ പഠിക്കുകയായിരുന്നു, മുഴുവൻ നാടകവും മേൽക്കൂരയിൽ നിന്ന് കാണുകയായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് എനിക്ക് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ഞാൻ ഒരു അധ്യാപകന്റെ കയ്യിൽ നിന്ന് ഒരു വടി പിടിച്ചെടുത്ത് പടികൾ ഇറങ്ങി തുറന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് ഓടി. ആന ഗർജ്ജിച്ചു, അതിന്റെ തുമ്പിക്കൈയിൽ പിടിച്ചിരുന്ന ഒരു മരത്തിന്റെ കൊമ്പ് ഭീഷണിപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ആടിച്ചു. അത് കാലുകൾ മുദ്രകൾ പതിപ്പിച്ചു, ധാരാളം ചെളിയും പൊടിയും ഉയർത്തി. അത് ഭയങ്കരമായി തോന്നി. എന്നാൽ ഞാൻ വടി കയ്യിൽ പിടിച്ച് അതിന്റെ അടുത്തേക്ക് പതുക്കെ നീങ്ങി. ജനങ്ങൾ അടുത്തുള്ള വീടുകളുടെ മേൽക്കൂരകളിൽ നിന്ന് ഹിപ്നോടിസ് ചെയ്യപ്പെട്ടതുപോലെ ഈ രംഗം കണ്ടുനിന്നു. ആന എന്നെ ചുവന്ന കണ്ണുകളോടെ നോക്കി, എന്റെ നേരെ ഓടാൻ തയ്യാറായി. അത് തുമ്പിക്കൈ ഉയർത്തി ഉറക്കെ ആർത്തുവിളിച്ചു. അപ്പോൾ ഞാൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, എന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ശേഖരിച്ച്, അതിന്റെ മൂന്നാമത്തെ കാൽനഖത്തിന്റെ ജീവനുള്ള ഭാഗത്ത് അടിച്ചു. മൃഗം ഒരു നിമിഷം മൂർച്ചിച്ചുനിന്നു; പിന്നെ അത് തല മുതൽ കാൽ വരെ വിറച്ചു - ഇടിഞ്ഞുവീണു.”

ഈ സമയത്ത് ഇശ്വരൻ കഥ അവസാനിപ്പിക്കാതെ വിട്ടേച്ച്, മുറുമുറുക്കിക്കൊണ്ട് എഴുന്നേറ്റ്, “ഞാൻ ഗ്യാസ് കത്തിച്ച് രാത്രി ഭക്ഷണം ചൂടാക്കിയ ശേഷം തിരിച്ചുവരാം” എന്ന് പറയും. ആകൃഷ്ടനായി കേട്ടുകൊണ്ടിരുന്ന മഹേന്ദ്ര തൂങ്ങിക്കിടക്കും. അവൻ തിരിച്ചുവന്നപ്പോൾ, ഇശ്വരൻ കഥയുടെ ത്രെഡ് ഉടനെ തന്നെ തിരിച്ചെടുക്കുകയില്ല. നിഗമനം തീർച്ചപ്പെടുത്താതെയാണെന്ന് മഹേന്ദ്ര അവനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കേണ്ടിവരും. “ശരി, മൃഗത്തെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ ഒരു വെറ്റിനറി ഡോക്ടറെ വിളിച്ചു,” ഇശ്വരൻ സാധാരണയായി തോളുചുമക്കും. “രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം അതിന്റെ മാവുതൻ അതിനെ കാട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.”

“ശരി, നിനക്ക് അത് എങ്ങനെ ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു, ഇശ്വരൻ - നീ എങ്ങനെയാണ് മൃഗത്തെ താഴ്ത്തിയത്?”

“അതിന് ഒരു ജാപ്പനീസ് കലയുമായി എന്തോ ബന്ധമുണ്ട്, ഞാൻ കരുതുന്നു, സാർ. കരാട്ടെ അല്ലെങ്കിൽ ജു-ജിറ്റ്സു എന്നാണ് അതിനെ വിളിക്കുന്നത്. ഞാൻ എവിടെയോ അതിനെക്കുറിച്ച് വായിച്ചിട്ടുണ്ട്. അത് താൽക്കാലികമായി നാഡീവ്യൂഹത്തെ പക്ഷാഘാതപ്പെടുത്തുന്നു, നിങ്ങൾക്ക് കാണാം.”

സാഹസികത, ഭീതി, സസ്പെൻസ് നിറഞ്ഞ ചില കഥകൾ വിവരിക്കാതെ ഒരു ദിവസം പോലും കടന്നുപോയില്ല. കഥ വിശ്വസനീയമാണോ അല്ലയോ എന്നത് പരിഗണിക്കാതെ, അത് പറയപ്പെട്ട അനുകരണാതീതമായ രീതി കാരണം മഹേന്ദ്ര അത് കേൾക്കുന്നത് ആസ്വദിച്ചു. മഹേന്ദ്രയുടെ താമസസ്ഥലത്ത് ഒരു ടിവി ഇല്ലാത്തതിനെക്കാൾ കൂടുതൽ നഷ്ടപരിഹാരം നൽകുന്നതായി ഇശ്വരൻ തോന്നി.

ഒരു രാവിലെ മഹേന്ദ്ര പ്രാതൽ കഴിക്കുമ്പോൾ ഇശ്വരൻ ചോദിച്ചു, “ഇന്ന് രാത്രി ഞാൻ എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകം ഉണ്ടാക്കാമോ, സാർ? എല്ലാത്തിനുമുപരി ഇന്ന് ഒരു ശുഭദിനമാണ് - പാരമ്പര്യം അനുസരിച്ച് ഇന്ന് നമ്മുടെ പൂർവ്വികരുടെ ആത്മാക്കളെ പോഷിപ്പിക്കാൻ വിവിധ വിഭവങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുന്നു, സാർ.”

ആ രാത്രി മഹേന്ദ്ര ഏറ്റവും രുചികരമായ രാത്രി ഭക്ഷണം ആസ്വദിച്ചു, തന്റെ പാചക കഴിവുകൾക്ക് ഇശ്വരനെ പ്രശംസിച്ചു. അവൻ വളരെ സന്തുഷ്ടനായി തോന്നി, പക്ഷേ, പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വിധം, അതീന്ദ്രിയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഏറ്റവും ഭയങ്കരമായ ഒരു വിവരണത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി.

“നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, സാർ, ഞങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഈ മുഴുവൻ ഫാക്ടറി പ്രദേശവും ഒരിക്കൽ ഒരു ശ്മശാനഭൂമിയായിരുന്നു,” അവൻ ആരംഭിച്ചു. തൃപ്തികരമായ ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം അവൻ ആഴത്തിൽ ആഴ്ന്നിരുന്ന സുഖകരമായ ധ്യാനത്തിൽ നിന്ന് മഹേന്ദ്ര പുറത്തേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു.

“വഴിയിൽ കിടക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യ ശിരസ്സ് കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ ആദ്യ ദിവസം തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഇപ്പോഴും ഞാൻ നിരവധി ശിരസ്സുകളും അസ്ഥികളും കണ്ടുമുട്ടുന്നു,” ഇശ്വരൻ തുടർന്നു.

രാത്രിയിൽ ചിലപ്പോൾ അവൻ പ്രേതങ്ങളെ കാണുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് വിവരിക്കാൻ അവൻ തുടർന്നു. “ഈ കാര്യങ്ങളാൽ എന്നെ എളുപ്പത്തിൽ ഭയപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല, സാർ. ഞാൻ ഒരു ധീരനാണ്. എന്നാൽ പൗർണ്ണമി രാത്രിയിൽ അർദ്ധരാത്രിയിൽ ഇടയ്ക്കിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ത്രീയുടെ ഒരു ഭയങ്കരമായ പ്രേതം… അതൊരു വികൃതമായ ജീവിയാണ്, കെട്ടഴിക്കാത്ത മുടിയും ചുളിഞ്ഞ മുഖവുമായി, ഒരു അസ്ഥികൂടം കൈയിൽ ഒരു ഗർഭപിണ്ഡം പിടിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ.”

മഹേന്ദ്ര വിവരണം കേട്ട് വിറച്ചു, മറ്റൊരു വിധത്തിൽ മൂർച്ചയായി തടഞ്ഞു, “നിനക്ക് ഭ്രാന്താണ്, ഇശ്വരൻ. പ്രേതങ്ങളോ ആത്മാക്കളോ എന്നൊന്നില്ല. അതെല്ലാം നിന്റെ കാല്പനികതയുടെ ഒരു ഫലമാണ്. നിന്റെ ദഹനവ്യവസ്ഥ പരിശോധിക്കുക - ഒരുപക്ഷേ നിന്റെ തലയും. നീ അർത്ഥമില്ലാത്തത് പറയുകയാണ്.”

അവൻ മുറി വിട്ട് രാത്രിയ്ക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ പോയി, ഇശ്വരൻ രണ്ട് ദിവസം മുഷിഞ്ഞിരിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ പാചകക്കാരൻ എപ്പോഴെന്നപോലെ ആനന്ദവും സംസാരശീലവുമുള്ളവനായി കണ്ടപ്പോൾ അവൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു.

ആ ദിവസം മുതൽ മഹേന്ദ്ര, തന്റെ എല്ലാ ധീര സംസാരങ്ങൾക്കും പുറമെ, ഒരു നിശ്ചിത അസ്വസ്ഥതയോടെ കിടക്കാൻ പോയി. എല്ലാ രാത്രിയും അവൻ തന്റെ കിടക്കയുടെ അടുത്തുള്ള ജനലിലൂടെ പുറത്തെ ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കി, സമീപത്ത് ഇരുണ്ട ആകൃതികളുടെ ചലനമില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ മൈലുകൾക്കപ്പുറം ഫാക്ടറിയുടെ മിന്നുന്ന വെളിച്ചങ്ങളോടെ ഇരുട്ടിന്റെ ഒരു കടൽ മാത്രമേ അവന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ.

പൗർണ്ണമി രാത്രികളിൽ പാൽവെളുത്ത ഭൂപ്രദേശം അഭിനന്ദിക്കാൻ അദ്ദേഹം എല്ലായ്പ്പോഴും ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഇശ്വരന്റെ സ്ത്രീ പ്രേതത്തിന്റെ കഥ കേട്ട ശേഷം, ചന്ദ്രൻ നിറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ അവൻ തന്റെ ജനലിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നോക്കുന്നത് പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കി.

ഒരു രാത്രി, മഹേന്ദ്രയുടെ ജനലിനടുത്തുള്ള ഒരു താഴ്ന്ന മൂളൽ ശബ്ദം കേട്ട് ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് ഉണർന്നു. ആദ്യം അവൻ അത് എലികൾക്കായി ചുറ്റിത്തിരിയുന്ന ഒരു പൂച്ചയ്ക്ക് ആക്കി. എന്നാൽ ശബ്ദം ഒരു പൂച്ചയ്ക്ക് വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. തന്റെ ഹൃദയം നിർത്തുന്ന ഒരു കാഴ്ച കാണുമോ എന്ന ഭയത്താൽ പുറത്തേക്ക് നോക്കാനുള്ള കൗതുകത്തെ അവൻ എതിർത്തു. എന്നാൽ മൂളൽ ഉറക്കെയും കുറച്ച് പൂച്ചയുടെ ശബ്ദത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായും മാറി. അവന് ഇനി പ്രലോഭനത്തെ എതിർക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. തന്നെ ജനൽചട്ടത്തിന്റെ നിലയിലേക്ക് താഴ്ത്തി പുറത്തെ വെളുത്ത ചന്ദ്രികയുടെ ഷീറ്റിലേക്ക് നോക്കി. അവിടെ, വളരെ അകലെയല്ല, ഒരു കെട്ട് പിടിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ഇരുണ്ട മേഘാകൃതി ഉണ്ടായിരുന്നു. മഹേന്ദ്ര തണുത്ത വിയർപ്പിൽ മുങ്ങി തലയണയിൽ പിന്നോട്ട് വീണ് ശ്വാസംമുട്ടി. ഭയങ്കരമായ അനുഭവത്തിൽ നിന്ന് പതുക്കെ സുഖം പ്രാപിച്ചപ്പോൾ അവൻ സ്വയം ന്യായവാദം ആരംഭിച്ചു, ഒടുവിൽ അത് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള സ്വയം സൂചനയായിരിക്കണം, അവന്റെ അവബോധം അവന്റെ മേൽ കളിച്ച ചില തന്ത്രമായിരിക്കണം എന്ന് നിഗമനത്തിലെത്തി.

അവൻ രാവിലെ എഴുന്നേറ്റ് കുളിച്ച് പുറത്ത് വന്ന് പ്രാതൽ കഴിക്കുമ്പോഴേക്കും, മുൻ രാത്രിയുടെ ഭീതി അവന്റെ ഓർമ്മയിൽ നിന്ന് മങ്ങിപ്പോയി. ഇശ്വരൻ അവനെ വാതിൽക്കൽ അവന്റെ ഉച്ചഭക്ഷണ പാക്കറ്റും ബാഗുമായി സ്വാഗതം ചെയ്തു. മഹേന്ദ്ര പുറത്തേക്ക് പോകുമ്പോൾ തന്നെ ഇശ്വരൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “സാർ, മറ്റേ ദിവസം ഞാൻ നിങ്ങളോട് കൈയിൽ ഒരു ഗർഭപിണ്ഡം പിടിച്ച സ്ത്രീ പ്രേതത്തെക്കുറിച്ച് പ