ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ಮಹೇಂದ್ರ ತನ್ನ ನಿದ್ರೆಯಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು “ಕಪ್ಪು ಮೋಡದ ಆಕಾರ"ವೊಂದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ದೇಹವೆಲ್ಲ ಬೆವರಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆದುಹೋಯಿತು. ಅದು ಭೂತವೇ?

ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಗಣೇಶನಿಗೆ ಮಹೇಂದ್ರ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಯುವಕನೊಬ್ಬರು ನಿರೂಪಿಸಿದರು. ಅವರು ವಿವಿಧ ರೀತಿಯ ನಿರ್ಮಾಣ ಸ್ಥಳಗಳಾದ: ಕಾರ್ಖಾನೆಗಳು, ಸೇತುವೆಗಳು, ಅಣೆಕಟ್ಟುಗಳು, ಹೀಗೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕರನ್ನು ಬಾಡಿಗೆಗೆ ನೀಡುವ ಒಂದು ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಕಿರಿಯ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕರಾಗಿದ್ದರು. ಮಹೇಂದ್ರನ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಕೆಲಸದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಡುವುದು. ತನ್ನ ಮುಖ್ಯ ಕಚೇರಿಯಿಂದ ಆದೇಶ ಬಂದಂತೆ ಅವನು ಸ್ಥಳದಿಂದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುತ್ತಿರಬೇಕಾಗಿತ್ತು: ಕಲ್ಲಿದ್ದಲ ಗಣಿ ಪ್ರದೇಶದಿಂದ ರೈಲ್ವೇ ಸೇತುವೆ ನಿರ್ಮಾಣ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳ ನಂತರ ಎಲ್ಲೋ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗುತ್ತಿದ್ದ ರಾಸಾಯನಿಕ ಕಾರ್ಖಾನೆಗೆ.

ಅವನು ಅವಿವಾಹಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಅಗತ್ಯಗಳು ಸರಳವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ವಿಚಿತ್ರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದನು, ಅದು ಸರಿಯಾದ ಸಾಧನಗಳಿಲ್ಲದ ಸರ್ಕ್ಯೂಟ್ ಹೌಸ್ ಆಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ಕಲ್ಲು ಗಣಿಯ ಮಧ್ಯೆ ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಹಾಕಿದ ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್ ಟೆಂಟ್ ಆಗಿರಲಿ. ಆದರೆ ಅವನಿಗಿದ್ದ ಒಂದು ಸಂಪತ್ತೆಂದರೆ ಅವನ ಬಾಣಸಿಗ, ಇಸ್ವರನ್. ಬಾಣಸಿಗನು ಮಹೇಂದ್ರನಿಗೆ ಬಹಳ ಅನುಬಂಧಿತನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ನೇಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟರೂ ಯಾವುದೇ ದೂರು ಇಲ್ಲದೆ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮಹೇಂದ್ರನಿಗೆ ಅಡುಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಯಜಮಾನನೊಂದಿಗೆ ಗಪ್ಪಂತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ವಿವಿಧ ವಿಷಯಗಳ ಮೇಲೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಉಪಾಖ್ಯಾನಗಳನ್ನು ನೇಯ್ಗೆ ಮಾಡಬಲ್ಲನು.

ಇಸ್ವರನ್ ಕೂಡ ತರಕಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಅಡುಗೆ ಪದಾರ್ಥಗಳನ್ನು, ಮೈಲಿಗಳ ದೂರದವರೆಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಂಗಡಿಗಳು ಕಾಣದ ಬಂಜರು ಪ್ರದೇಶದ ಮಧ್ಯೆ, ಎಲ್ಲಿಂದಲೋ ತಂದಂತೆ ಉತ್ಪಾದಿಸುವ ಅದ್ಭುತ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಹೊಸ ಕೆಲಸದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ತವರದ ಹಾಳೆಯ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಬಂದ ಒಂದು ಗಂಟೆಯೊಳಗೆ ಅವನು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ತಾಜಾ ತರಕಾರಿಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ರುಚಿಕರವಾದ ಖಾದ್ಯಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.

ಮಹೇಂದ್ರ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಬೇಗನೆ ಎದ್ದು, ತಯಾರಾದ ಕೆಲವು ಆಹಾರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಉಪಹಾರದ ನಂತರ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಈ ಮಧ್ಯೆ ಇಸ್ವರನ್ ಶೆಡ್ ಅನ್ನು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಬಕೆಟ್ ನೀರನ್ನು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುರಿದುಕೊಂಡು, ಎಲ್ಲ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯನ್ನು ಗುಣುಗುಟ್ಟುತ್ತಾ, ಸುಮ್ಮನೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಗ ಊಟದ ಸಮಯವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ತಿಂದ ನಂತರ, ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಓದಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಪುಸ್ತಕವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನೂರಾರು ಪುಟಗಳವರೆಗೆ ಹರಡಿರುವ ಜನಪ್ರಿಯ ತಮಿಳು ಥ್ರಿಲ್ಲರ್ ಆಗಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಅದರ ಕಲ್ಪನಾತ್ಮಕ ವರ್ಣನೆಗಳು ಮತ್ತು ನಿರೂಪಣಾ ಶೈಲಿಗಳು ಇಸ್ವರನನ್ನು ತನ್ನ ವಶದಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು.

ಅವನ ಸ್ವಂತ ವರ್ಣನೆಗಳು ಅವನು ಓದಿದ ತಮಿಳು ಲೇಖಕರಿಂದ ಬಹಳಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಿತವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನು ಅತ್ಯಂತ ಸಣ್ಣ ಘಟನೆಯನ್ನು ಕೂಡ ನಿರೂಪಿಸುವಾಗ, ಆ ವಿವರಣೆಯಲ್ಲಿ ಸಸ್ಪೆನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ತರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಅವನು ಹೆದ್ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬೇರುಸಹಿತ ಕಿತ್ತು ಬಿದ್ದ ಮರವೊಂದನ್ನು ಕಂಡನು ಎಂದು ಹೇಳುವ ಬದಲು, ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಬಾಗಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ನಾಟಕೀಯ ಸನ್ನೆಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, “ರಸ್ತೆ ನಿರ್ಜನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದೆ. ಹಠಾತ್ತನೆ ರಸ್ತೆಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿಕೊಂಡು ಬಿದ್ದಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪಿನ ಮೃಗದಂತೆ ಕಾಣುವ ಏನೋ ಒಂದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಹೋಗಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಇಚ್ಛಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ ಅದು ಒಂದು ಬಿದ್ದ ಮರವಾಗಿದೆ, ಅದರ ಒಣ ಕೊಂಬೆಗಳು ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದವು” ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಹೇಂದ್ರ ತನ್ನ ಕ್ಯಾನ್ವಾಸ್ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಇಸ್ವರನ್ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಯಾವುದೇ ವಿಮರ್ಶೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದನು.

“ನಾನು ಬಂದ ಸ್ಥಳವು ಮರದ ಸಾಮಗ್ರಿಗೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ,” ಇಸ್ವರನ್ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. “ಎಲ್ಲೆಡೆ ದಟ್ಟವಾಗಿ ಮರಗಳಿರುವ ಕಾಡು ಇದೆ. ದಿಮ್ಮಿಗಳನ್ನು ಆನೆಗಳಿಂದ ಲಾರಿಗಳ ಮೇಲೆ ಎಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಹಾರ ಕೊಟ್ಟು ಬೆಳೆಸಿದ ಮೃಗಗಳು. ಅವು ಕಾಡು ಮೃಗಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಾಗ ಅತ್ಯಂತ ಅನುಭವಿ ಮಾವುತನೂ ಸಹ ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ.” ಈ ಪೀಠಿಕೆಯ ನಂತರ ಇಸ್ವರನ್ ಆನೆಯೊಂದನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ವಿಸ್ತೃತ ಉಪಾಖ್ಯಾನವೊಂದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.

“ಒಂದು ದಿನ ಒಂದು ದಂತದ ಆನೆ ಮರದ ಸಾಮಗ್ರಿ ಯಾರ್ಡ್ನಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಸುತ್ತಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಪೊದೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಾ, ಕಾಡು ಬಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ಕಿತ್ತು, ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಕೊಂಬೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತಾ. ಸರ್, ಆನೆ ಹುಚ್ಚು ಹಿಡಿದಾಗ ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.” ಇಸ್ವರನ್ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಕಥೆಯ ಉದ್ವೇಗದಲ್ಲಿ ತುಂಬಿಕೊಂಡು ನೆಲದಿಂದ ಎದ್ದು, ಹುಚ್ಚು ಆನೆಯ ಅನುಕರಣೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಥಟ್ಟನೆ ಹಾಕುತ್ತಾ, ಸುತ್ತಲೂ ನೆಗೆಯುತ್ತಿದ್ದನು.

“ಆನೆ ನಮ್ಮ ಪಟ್ಟಣದ ಹೊರವಲಯವನ್ನು ತಲುಪಿತು; ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳಂತೆ ಬೇಲಿಗಳನ್ನು ಮುರಿದು,” ಅವನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. “ಅದು ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಗೆ ಬಂದು ಹಣ್ಣುಗಳು, ಮಣ್ಣಿನ ಪಾತ್ರೆಗಳು ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಮಾರುವ ಎಲ್ಲಾ ಅಂಗಡಿಗಳನ್ನು ಚೂರುಚೂರು ಮಾಡಿತು. ಜನರು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಇತ್ತಿತ್ತ ಹರಿದಾಡಿದರು! ಆನೆ ಈಗ ಒಂದು ಶಾಲೆಯ ಮೈದಾನವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಇಟ್ಟಿಗೆ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಭೇದಿಸಿಕೊಂಡು. ಎಲ್ಲಾ ಹುಡುಗರೂ ತರಗತಿ ಕೊಠಡಿಗಳೊಳಗೆ ಓಡಿ ಬಂದು ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿದರು. ಮೃಗವು ಗುರುಗುಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಸುತ್ತಾಡಿತು, ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಗೋಲ್-ಪೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಕಿತ್ತು, ವಾಲಿಬಾಲ್ ಬಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಎಳೆದು, ನೀರಿಗಾಗಿ ಇಟ್ಟ ಡ್ರಮ್ ಅನ್ನು ಒದ್ದು ಚಪ್ಪಟೆ ಮಾಡಿ, ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಬೇರುಸಹಿತ ಕಿತ್ತು. ಈ ಮಧ್ಯೆ ಎಲ್ಲಾ ಶಿಕ್ಷಕರು ಶಾಲಾ ಕಟ್ಟಡದ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಗೆ ಏರಿದ್ದರು; ಅಲ್ಲಿಂದ ಅವರು ಆನೆಯ ದಾಳಿಯನ್ನು ನಿಸ್ಸಹಾಯಕರಾಗಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಬೀದಿಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಇಡೀ ಪಟ್ಟಣದ ನಿವಾಸಿಗಳು ಹಠಾತ್ತನೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದ್ದಾರೋ ಎಂಬಂತೆ.

“ನಾನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಿರಿಯ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಇಡೀ ನಾಟಕವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನಗೆ ಹಠಾತ್ತನೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯದು. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಶಿಕ್ಷಕರ ಕೈಯಿಂದ ಒಂದು ಕೋಲನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿ ಮುಕ್ತ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಬಂದೆ. ಆನೆಯು ಗುರುಗುಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಅದರ ಸೊಂಡಿಲಿನಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಮರದ ಒಂದು ಕೊಂಬೆಯನ್ನು ಬೆದರಿಕೆಯ ಸನ್ನೆಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿತು. ಅದು ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಥಟ್ಟನೆ ಹಾಕಿತು, ಬಹಳಷ್ಟು ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ಧೂಳನ್ನು ಎತ್ತಿ. ಅದು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ನಾನು ಕೋಲನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅದರ ಕಡೆಗೆ ಸರಿದೆ. ಜನರು ಹತ್ತಿರದ ಮನೆಗಳ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಗಳಿಂದ ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧರಾಗಿ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆನೆಯು ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಕಡೆ ನೋಡಿತು, ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ತನ್ನ ಸೊಂಡಿಲನ್ನು ಎತ್ತಿ ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಾನು ಮುಂದೆ ಸರಿದು, ನನ್ನ ಎಲ್ಲ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ, ಅದರ ಮೂರನೇ ಕಾಲ್ಬೆರಳಿನ ಮೃದು ಭಾಗದ ಮೇಲೆ ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆದೆ. ಮೃಗವು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸ್ತಬ್ಧವಾಗಿ ನೋಡಿತು; ನಂತರ ಅದು ತಲೆಯಿಂದ ಪಾದದವರೆಗೆ ನಡುಗಿತು - ಮತ್ತು ಕುಸಿದುಬಿತ್ತು.”

ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಇಸ್ವರನ್ ಕಥೆಯನ್ನು ಅಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬಿಟ್ಟು, “ನಾನು ಗ್ಯಾಸ್ ಹಚ್ಚಿ ರಾತ್ರಿ ಊಟವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಬರುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಗುಣುಗುಟ್ಟುತ್ತಾ ಎದ್ದು ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಗಮನವಿಟ್ಟು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಮಹೇಂದ್ರನು ಅಸ್ಥಿರ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಂದಾಗ, ಇಸ್ವರನ್ ಕಥೆಯ ದಾರಿಯನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಮಹೇಂದ್ರನು ಅಂತಿಮ ಭಾಗವು ಬಾಕಿ ಇದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. “ಸರಿ, ಮೃಗವನ್ನು ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಳಿಸಲು ಪಶುವೈದ್ಯರನ್ನು ಕರೆಸಲಾಯಿತು,” ಇಸ್ವರನ್ ಸಾಂದರ್ಭಿಕವಾಗಿ ಹೆಗಲೆತ್ತಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದನು. “ಎರಡು ದಿನಗಳ ನಂತರ ಅದನ್ನು ಅದರ ಮಾವುತನು ಕಾಡಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು.”

“ಸರಿ, ನೀನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಿದೆ, ಇಸ್ವರನ್ - ಮೃಗವನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಿಸಿದೆ?”

“ಅದು ಜಪಾನೀ ಕಲೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದೆ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಸರ್. ಕರಾಟೆ ಅಥವಾ ಜು-ಜಿತ್ಸು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಎಲ್ಲೋ ಓದಿದ್ದೆ. ಅದು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನರಮಂಡಲವನ್ನು ಪಾರ್ಶ್ವವಾಯುಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ, ನೋಡಿ.”

ಇಸ್ವರನ್ ಸಾಹಸ, ಭಯಾನಕ ಮತ್ತು ಸಸ್ಪೆನ್ಸ್ ತುಂಬಿದ ಕೆಲವು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳದೆ ಒಂದು ದಿನವೂ ಕಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಥೆಯು ನಂಬಲರ್ಹವಾಗಿದೆಯೋ ಇಲ್ಲವೋ, ಅದನ್ನು ಹೇಳುವ ಅನುಕರಣೀಯವಲ್ಲದ ರೀತಿಯಿಂದಾಗಿ ಮಹೇಂದ್ರನು ಅದನ್ನು ಕೇಳಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಹೇಂದ್ರನ ವಾಸದ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಟಿವಿ ಇಲ್ಲದಿರುವುದನ್ನು ಇಸ್ವರನ್ ಹೆಚ್ಚು ಪೂರೈಸಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು.

ಒಂದು ಬೆಳಗ್ಗೆ ಮಹೇಂದ್ರನು ಉಪಹಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಇಸ್ವರನ್ ಕೇಳಿದನು, “ಸರ್, ಈ ರಾತ್ರಿ ಊಟಕ್ಕೆ ಏನಾದರೂ ವಿಶೇಷ ಮಾಡಲೇ? ಎಲ್ಲಾದರೂ ಇಂದು ಶುಭ ದಿನ - ಸಂಪ್ರದಾಯದ ಪ್ರಕಾರ ನಾವು ಇಂದು ನಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರ ಆತ್ಮಗಳಿಗೆ ಆಹಾರ ನೀಡಲು ವಿವಿಧ ರುಚಿಕರವಾದ ಪದಾರ್ಥಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತೇವೆ, ಸರ್.”

ಆ ರಾತ್ರಿ ಮಹೇಂದ್ರನು ಅತ್ಯಂತ ರುಚಿಕರವಾದ ಊಟವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇಸ್ವರನನ ಅಡುಗೆ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ಹೊಗಳಿದನು. ಅವನು ಬಹಳ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು ಆದರೆ, ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ, ಅತೀಂದ್ರಿಯವನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕ ವಿವರಣೆಯೊಂದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.

“ಸರ್, ನಾವು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿರುವ ಈ ಇಡೀ ಕಾರ್ಖಾನೆ ಪ್ರದೇಶವು ಒಂದು ಸಮಾಧಿ ಭೂಮಿಯಾಗಿತ್ತು,” ಅವನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ತೃಪ್ತಿಕರವಾದ ಊಟದ ನಂತರ ತಾನು ಮುಳುಗಿದ್ದ ಆಹ್ಲಾದಕರ ಧ್ಯಾನದಿಂದ ಮಹೇಂದ್ರನು ಹೊರಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟನು.

“ನಾನು ಮೊದಲ ದಿನವೇ ತಿಳಿದುಕೊಂಡೆ, ನಾನು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮಾನವನ ತಲೆಬುರುಡೆ ಒಂದು ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ. ಇನ್ನೂ ಸಹ ನಾನು ಹಲವಾರು ತಲೆಬುರುಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಇಸ್ವರನ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದನು.

ಅವನು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ತಾನು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಭೂತಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರೂಪಿಸಿದನು. “ಸರ್, ನಾನು ಈ ವಿಷಯಗಳಿಂದ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೆದರುವವನಲ್ಲ. ನಾನು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ. ಆದರೆ ಪೂರ್ಣಿಮೆಯ ರಾತ್ರಿ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಒಬ್ಬ ಹೆಂಗಸಿನ ಭಯಾನಕ ಭೂತ… ಅದು ಗಂಟುಗಂಟಾದ ಕೂದಲು ಮತ್ತು ಕುಗ್ಗಿದ ಮುಖವಿರುವ ಕುರೂಪಿ ಜೀವ, ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭ್ರೂಣವನ್ನು ಹಿಡಿದಿರುವ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದಂತೆ.”

ಮಹೇಂದ್ರನು ವರ್ಣನೆಯಿಂದ ನಡುಗಿದನು ಮತ್ತು ಬಹಳ ಒರಟಾಗಿ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿದನು, “ನೀನು ಹುಚ್ಚ, ಇಸ್ವರನ್. ಭೂತಗಳು ಅಥವಾ ಆತ್ಮಗಳು ಎಂಬ ವಿಷಯಗಳಿಲ್ಲ. ಅದೆಲ್ಲ ನಿನ್ನ ಕಲ್ಪನೆಯ ಉತ್ಪನ್ನ. ನಿನ್ನ ಜೀರ್ಣಾಂಗ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿಸಿಕೊ - ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಿನ್ನ ತಲೆಯನ್ನೂ ಸಹ. ನೀನು ಅಸಂಬದ್ಧವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ.”

ಅವನು ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರಾತ್ರಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿಗಾಗಿ ಹೋದನು, ಇಸ್ವರನ್ ಒಂದೆರಡು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಮುನಿಸುಕೊಂಡಿರುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಮರುದಿನ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಬಾಣಸಿಗನು ಎಂದಿನಂತೆ ಹರ್ಷಚಿತ್ತನಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟನು.

ಆ ದಿನದಿಂದ ಮಹೇಂದ್ರನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲ ಧೈರ್ಯದ ಮಾತುಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಅಶಾಂತಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಲು ಹೋದನು. ಪ್ರತಿ ರಾತ್ರಿ ಅವನು ತನ್ನ ಮಂಚದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿರುವ ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಹೊರಗಿನ ಕತ್ತಲೆಯೊಳಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಆಕಾರಗಳ ಯಾವುದೇ ಚಲನೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಮೈಲಿಗಳ ದೂರದ ಕಾರ್ಖಾನೆಯ ಮಿನುಗುವ ದೀಪಗಳೊಂದಿಗೆ ಕತ್ತಲೆಯ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಬಹುದಾಗಿತ್ತು.

ಪೂರ್ಣಿಮೆಯ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಲು-ಬಿಳುಪಾದ ಪ್ರಕೃತಿ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸಲು ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಇಸ್ವರನ್ ಹೆಣ್ಣು ಭೂತದ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಂತರ ಚಂದ್ರನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿರುವಾಗ ತನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುವುದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡನು.

ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಮಹೇಂದ್ರನು ತನ್ನ ನಿದ್ರೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕಿಟಕಿಯ ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಬರುವ ಕಡಿಮೆ ಗೊಣಗುವ ಶಬ್ದದಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅದನ್ನು ಇಲಿಗಳಿಗಾಗಿ ಸುತ್ತಾಡುವ ಬೆಕ್ಕಿನದ್ದು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಶಬ್ದವು ಬೆಕ್ಕಿಗೆ ತುಂಬಾ ಗಂಟಲಿನ್ದ ಬಂದದ್ದಾಗಿತ್ತು. ತನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾಗಬಹುದು ಎಂಬ ಭಯದಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡುವ ಕುತೂಹಲವನ್ನು ಅವನು ತಡೆದುಕೊಂಡನು. ಆದರೆ ಅಳುವ ಶಬ್ದವು ಹೆಚ್ಚು ಜೋರಾಗಿ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಬೆಕ್ಕಿನಂತೆ ಆಯಿತು. ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಪ್ರಲೋಭನೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನನ್ನು ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಯ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ತಗ್ಗಿಸಿ ಹೊರಗೆ ಬಿಳಿ ಹಾಳೆಯಂತೆ ಹರಡಿರುವ ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕಿನ ಕಡೆ ನೋಡಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ತುಂಬಾ ದೂರವಲ್ಲ, ಒಂದು ಕಟ್ಟನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿರುವ ಕಪ್ಪು ಮೋಡದ ಆಕಾರವಿತ್ತು. ಮಹೇಂದ್ರನು ಬೆವರಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆದುಹೋಗಿ, ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ, ತಲೆದಿಂಬಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಆ ಭಯಾನಕ ಅನುಭವದಿಂದ ಕ್ರಮೇಣ ಸುಧಾರಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಅವನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ತರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅದು ಯಾವುದೋ ರೀತಿಯ ಸ್ವಯಂ ಸೂಚನೆ, ಅವನ ಅವಿವೇಕಿ ಮನಸ್ಸು ಅವನ ಮೇಲೆ ಆಡಿದ ಯಾವುದೋ ತಂತ್ರವಿರಬೇಕು ಎಂದು ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದನು.

ಬೆಳಗ್ಗೆ ಎದ್ದು, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ತನ್ನ ಉಪಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಬರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಹಿಂದಿನ ರಾತ್ರಿಯ ಭಯವು ಅವನ ನೆನಪಿನಿಂದ ಮಾಸಿಹೋಗಿತ್ತು. ಇಸ್ವರನ್ ಅವನನ್ನು ಬಾಗಿಲ ಬಳಿ ಅವನ ಊಟದ ಪ್ಯಾಕೆಟ್ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾಗ್ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು. ಮಹೇಂದ್ರನು ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಇಸ್ವರನ್ ಕಿರುನಗೆ ಬೀರಿ ಹೇಳಿದನು, “ಸರ್, ನಾನು ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಭ್ರೂಣ ಹಿಡಿದ ಹೆಣ್ಣು ಭೂತದ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ ದಿನ ನೆನಪಿದೆಯೇ, ನೀವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಕ್ಕಾಗಿ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಹಳ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದಿರಿ? ಸರಿ, ನೀವೇ ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದಿರಿ. ನಿಮ್ಮ ಕೊಠಡಿಯಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದ ಗೊಣಗುವ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ ನಾನು ಓಡಿಬಂದೆ…”

ಮಹೇಂದ್ರನ ಬೆನ್ನೆಲುಬಿನಲ್ಲಿ ಚಳಿ ಓಡಿತು. ಅವನು ಇಸ್ವರನ್ ತನ್ನ ವಾಕ್ಯವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಕಾಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕಚೇರಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕಾಗದ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿದನು, ಆ ಭೂತಾವೇಶಿತ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮರುದಿನವೇ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು!

$$ \text {R.K. Laxman}$$

ಶಬ್ದಕೋಶ

in thrall: ಯಾರೊಬ್ಬರ ಅಧೀನದಲ್ಲಿರುವ ಸ್ಥಿತಿ

depredations: ಏನನ್ನಾದರೂ ನಾಶಪಡಿಸಲು ಮಾಡುವ ದಾಳಿಗಳು

guttural sound: ಗಂಟಲಿನಲ್ಲಿ ಉತ್ಪತ್ತಿಯಾಗುವ ಶಬ್ದ; ಕರ್ಕಶ ಧ್ವನಿ

feline: ಬೆಕ್ಕುಗಳು ಅಥವಾ ಬೆಕ್ಕು ಕುಟುಂಬದ ಇತರ ಸದಸ್ಯರಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ

ಆಲೋಚಿಸಿ

1. ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಇಸ್ವರನ್ ಮಹೇಂದ್ರನಿಗೆ ಒಂದು ಸಂಪತ್ತು?

2. ಹೆದ್ದಾರಿಯ ಮೇಲಿನ ಬೇರುಸಹಿತ ಕಿತ್ತು ಬಿದ್ದ ಮರವನ್ನು ಇಸ್ವರನ್ ಹೇಗೆ ವರ್ಣಿಸುತ್ತಾನೆ? ಅವನು ತನ್ನ ಕೇಳುಗರಲ್ಲಿ ಯಾವ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ?

3. ಅವನು ದಂತದ ಆನೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರೂಪಿಸುತ್ತಾನೆ? ಅದು ಸಂಭವನೀಯವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆಯೇ?

4. ಮಹೇಂದ್ರನ ವಾಸದ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಟಿವಿ ಇಲ್ಲದಿರುವುದನ್ನು ಇಸ್ವರನ್ ಹೆಚ್ಚು ಪೂರೈಸಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಲೇಖಕ ಏಕೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ?

5. ಮಹೇಂದ್ರನು ಭೂತಗಳು ಅಥವಾ ಆತ್ಮಗಳು ಕಲ್ಪನೆಯ ಉತ್ಪನ್ನ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾನೆ. ಪೂರ್ಣಿಮೆಯ ರಾತ್ರಿ ಅವನಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?

6. ಕಥೆಗೆ ಬೇರೆ ಕೆಲವು ಅಂತ್ಯಗಳನ್ನು ನೀವು ಯೋಚಿಸಬಹುದೇ?

ಚರ್ಚಿಸಿ

ಇಸ್ವರನ್ ಒಬ್ಬ ಮನಮೋಹಕ ಕಥೆಗಾರನೇ? ಉತ್ತಮ ಕಥೆಗಾರನ ಗುಣಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸಿ. ಈ ಗುಣಗಳನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಒಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿ.

ಸೂಚಿತ ಓದು

• ‘ದಿ ಸ್ಟೋರಿ ಟೆಲ್ಲರ್’ ಬೈ ಸಾಕಿ (ಎಚ್.ಎಚ್. ಮುನ್ರೋ)

• ಭೂತ ಕಥೆಗಳು (ಸಂ.) ರಸ್ಕಿನ್ ಬಾಂಡ್

• ‘ದಿ ಕ್ಯಾಂಟರ್ವಿಲ್ಲೆ ಘೋಸ್ಟ್’ ಬೈ ಆಸ್ಕರ್ ವೈಲ್ಡ್

• ‘ಪ್ರೆಟ್ ಇನ್ ದಿ ಹೌಸ್’ ಬೈ ರಸ್ಕಿನ್ ಬಾಂಡ್