ભારતીય શિલ્પીઓએ કાંસ્ય માધ્યમ અને ઢાળવાની પ્રક્રિયા પર એટલો જ નિપુણતાપૂર્વક અંકુશ મેળવ્યો હતો જેટલો તેઓએ ટેરાકોટા શિલ્પ અને પથ્થરમાં કોતરણી પર મેળવ્યો હતો. સિરે-પર્ડુ અથવા ‘લોસ્ટ-વેક્સ’ (ખોવાયેલી મીણ) પ્રક્રિયા ઢાળવા માટેની ઇન્ડસ વેલી સંસ્કૃતિના સમયથી જ શીખવામાં આવી હતી. તેની સાથે જ તાંબું, ઝિંક અને ટિન મિશ્રિત કરી ધાતુઓનું મિશ્રધાતુ બનાવવાની પ્રક્રિયા પણ શોધાઈ, જેને કાંસ્ય કહેવામાં આવે છે.

બીજી સદીથી સોળમી સદી સુધીના સમયગાળાના બૌદ્ધ, હિંદુ અને જૈન મૂર્તિઓના કાંસ્ય શિલ્પ અને પ્રતિમાઓ ભારતના ઘણા પ્રદેશોમાંથી શોધાઈ છે. આમાંથી મોટાભાગનો ઉપયોગ વિધિ-પૂજા માટે થતો હતો અને તેઓ ઉત્કૃષ્ટ સુંદરતા અને સૌંદર્યાત્મક આકર્ષણ દ્વારા વર્ગીકૃત થાય છે. તે જ સમયે ધાતુ-ઢાળવાની પ્રક્રિયાનો ઉપયોગ રોજિંદા વપરાશના વિવિધ હેતુઓ માટેની વસ્તુઓ બનાવવા માટે ચાલુ રહ્યો, જેમ કે રાંધવા, ખાવા, પીવા વગેરે માટેના વાસણો. વર્તમાન સમયની આદિવાસી સમુદાયો પણ તેમની કલાત્મક અભિવ્યક્તિઓ માટે ‘લોસ્ટ-વેક્સ’ પ્રક્રિયાનો ઉપયોગ કરે છે.

કદાચ મોહેનજો-દડોની ‘નૃત્ય કરતી યુવતી’ ૨૫૦૦ ઈસા પૂર્વની સૌથી પ્રાચીન કાંસ્ય શિલ્પ છે. આ સ્ત્રી મૂર્તિના અંગો અને ધડને નળાકાર સ્વરૂપમાં સરળ બનાવવામાં આવ્યા છે. દૈમાબાદ (મહારાષ્ટ્ર) ખાતેના પુરાતત્વીય ઉત્ખનનમાંથી ૧૫૦૦ ઈસા પૂર્વની સમાન કાંસ્ય પ્રતિમાઓનું એક સમૂહ શોધાયું છે. ‘રથ’ નોંધપાત્ર છે, જેના પૈડાં સરળ ગોળાકાર આકારમાં રજૂ કરવામાં આવ્યા છે જ્યારે સારથિ અથવા માનવ સવારને લંબાવવામાં આવ્યો છે, અને આગળના બળદોને મજબૂત સ્વરૂપમાં ઢાળવામાં આવ્યા છે.

જૈન તીર્થંકરોની રસપ્રદ મૂર્તિઓ ચૌસા, બિહારથી શોધાઈ છે, જે બીજી સદી ઈસવીસનના કુષાણ કાળની છે. આ કાંસ્ય શિલ્પો દર્શાવે છે કે કેવી રીતે ભારતીય શિલ્પીઓએ પુરુષ માનવ શરીરરચના અને સરળ સ્નાયુઓના મોડેલિંગ પર નિપુણતા મેળવી હતી. આદિનાથ અથવા ઋષભનાથનું ચિત્રણ નોંધપાત્ર છે, જેને ખભા સુધી લટકતા લાંબા વાળના ગુચ્છા સાથે ઓળખવામાં આવે છે. નહિંતર તીર્થંકરો તેમના ટૂંકા ઘૂંટરાળા વાળ માટે નોંધપાત્ર છે.

ગુજરાત અને રાજસ્થાન પ્રાચીન સમયથી જ જૈન ધર્મના ગઢ રહ્યા છે. જૈન કાંસ્ય શિલ્પોનો એક પ્રસિદ્ધ ભંડાર અકોટા, બરોડાના ગ્રામ્ય ભાગમાં, પાંચમી સદીના અંત અને સાતમી સદીના અંત ઈસવીસન વચ્ચેની તારીખ સાથે મળી આવ્યો હતો. લોસ્ટ-વેક્સ પ્રક્રિયા દ્વારા સુંદર રીતે ઢાળવામાં આવેલા, આ કાંસ્ય શિલ્પોને પછીથી ઘણીવાર આંખો, મુગટો અને વસ્ત્રોની વિગતો, જેના પર આકૃતિઓ બેઠી હતી, તેને ઉજાગર કરવા માટે ચાંદી અને તાંબાની જડાઉકામથી સજ્જ કરવામાં આવતા. બિહારના ચૌસાના ઘણા પ્રસિદ્ધ જૈન કાંસ્ય શિલ્પો હવે પટના મ્યુઝિયમમાં રાખવામાં આવ્યા છે. હરિયાણાના હાંસી અને તમિલનાડુ અને કર્ણાટકના વિવિધ સ્થળોના ઘણા જૈન કાંસ્ય શિલ્પો ભારતના વિવિધ સંગ્રહાલયોમાં રાખવામાં આવ્યા છે.

વડોદરા નજીક અકોટામાં શોધાયેલા કાંસ્ય શિલ્પોના ભંડારે સાબિત કર્યું કે છઠ્ઠી અને નવમી સદી વચ્ચે ગુજરાત અથવા પશ્ચિમ ભારતમાં કાંસ્ય ઢાળવાની કળા પ્રચલિત હતી. મોટાભાગની મૂર્તિઓ મહાવીર, પાર્શ્વનાથ અથવા આદિનાથ જેવા જૈન તીર્થંકરોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. એક નવું ફોર્મેટ શોધાયું જેમાં તીર્થંકરો સિંહાસન પર બેઠેલા હોય છે; તેઓ એકલા હોઈ શકે છે અથવા ત્રણના સમૂહમાં અથવા ચોવીસ તીર્થંકરોના સમૂહમાં સંયુક્ત હોઈ શકે છે. સ્ત્રી મૂર્તિઓ પણ ઢાળવામાં આવી હતી જે કેટલાક પ્રમુખ તીર્થંકરોની યક્ષિણીઓ અથવા શાસનદેવીઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. શૈલીની દ્રષ્ટિએ, તેઓ ગુપ્ત અને વાકાટક કાળના કાંસ્ય શિલ્પોની બંનેની વિશેષતાઓથી પ્રભાવિત હતા. ચક્રેશ્વરી આદિનાથની શાસનદેવી છે અને અંબિકા નેમિનાથની છે.

ગુપ્ત અને ગુપ્તોત્તર કાળ દરમિયાન, એટલે કે પાંચમી, છઠ્ઠી અને સાતમી સદી વચ્ચે, ઉત્તર ભારતમાં, ખાસ કરીને ઉત્તર પ્રદેશ અને બિહારમાં, જમણા હાથ અભય મુદ્રામાં ઘણી ઊભી બુદ્ધ મૂર્તિઓ ઢાળવામાં આવી હતી. સંઘાટિ અથવા ભિક્ષુનો વસ્ત્ર ખભા ઢાંકવા માટે લપેટવામાં આવે છે જે જમણા હાથ પર ફરે છે, જ્યારે વસ્ત્રનો બીજો છેડો ડાબા હાથ પર લપેટવામાં આવે છે. છેવટે સંકોડો એ જ હાથના વિસ્તૃત હાથ દ્વારા પકડવામાં આવે છે. વસ્ત્ર નીચે પડે છે અને ગટ્ટા સ્તરે વિશાળ વક્રતામાં ફેલાય છે. બુદ્ધની આકૃતિ એક સૂક્ષ્મ રીતે મોડેલ કરવામાં આવી છે, તે જ સમયે, કાપડની પાતળી ગુણવત્તા સૂચવે છે. આખી આકૃતિને શુદ્ધતા સાથે સંબોધવામાં આવી છે; ધડના સંચાલનમાં ચોક્કસ નાજુકપણું છે. આકૃતિ કુષાણ શૈલીની તુલનામાં યુવાન અને પ્રમાણભૂત દેખાય છે. ઉત્તર પ્રદેશના ધનેસર ખેરાની લાક્ષણિક કાંસ્યમાં, વસ્ત્રના સંકોડાને મથુરા શૈલીમાં સંબોધવામાં આવ્યા છે, એટલે કે, નીચે લટકતા વક્રતાની શ્રેણીમાં. સારનાથ શૈલીના કાંસ્યમાં સંકોડા વિનાના વસ્ત્ર હોય છે. ઉત્કૃષ્ટ ઉદાહરણ એ બિહારના સુલતાનગંજની બુદ્ધ મૂર્તિનું છે, જે એકદમ સ્મારક જેવી કાંસ્ય આકૃતિ છે. આ કાંસ્ય શિલ્પોની લાક્ષણિક શુદ્ધ શૈલી શાસ્ત્રીય ગુણવત્તાની નિશાની છે.

મહારાષ્ટ્રના ફોફનારના વાકાટક કાળની બુદ્ધની કાંસ્ય મૂર્તિઓ ગુપ્ત કાળના કાંસ્ય શિલ્પો સમકાલીન છે. તેઓ ત્રીજી સદી $\mathrm{CE}$માં આંધ્ર પ્રદેશની અમરાવતી શૈલીનો પ્રભાવ દર્શાવે છે અને તે જ સમયે ભિક્ષુના વસ્ત્રના ઢાંકવાની શૈલીમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર છે. બુદ્ધનો જમણો હાથ અભય મુદ્રામાં મુક્ત છે જેથી વસ્ત્ર શરીરની રેખાની જમણી બાજુથી ચોંટી રહે છે. પરિણામ આ આકૃતિની આ બાજુએ સતત વહેતી રેખા છે. બુદ્ધ આકૃતિના ગટ્ટા સ્તરે વસ્ત્ર એક દેખાતો વક્રીય વળાંક બનાવે છે, કારણ કે તે ડાબા હાથ દ્વારા પકડવામાં આવે છે.

ગુપ્ત અને વાકાટક કાળના કાંસ્ય શિલ્પોની વધારાની મહત્તા એ છે કે તેઓ વહનયોગ્ય હતા અને ભિક્ષુઓ તેમને વ્યક્તિગત પૂજા માટે અથવા બૌદ્ધ વિહારોમાં સ્થાપિત કરવા માટે સ્થળેથી સ્થળે લઈ જતા. આ રીતે શુદ્ધ શાસ્ત્રીય શૈલી ભારતના વિવિધ ભાગોમાં અને વિદેશી એશિયન દેશોમાં ફેલાઈ.

હિમાચલ પ્રદેશ અને કાશ્મીર પ્રદેશોએ પણ બૌદ્ધ દેવતાઓ તેમજ હિંદુ દેવી-દેવતાઓની કાંસ્ય મૂર્તિઓ બનાવી. આમાંથી મોટાભાગ આઠમી, નવમી અને દસમી સદી દરમિયાન બનાવવામાં આવી હતી અને ભારતના અન્ય ભાગોના કાંસ્ય શિલ્પોની તુલનામાં ખૂબ જ અલગ શૈલી ધરાવે છે.

વિષ્ણુ મૂર્તિઓના વિવિધ પ્રકારના ચિત્રણનો વિકાસ એક નોંધપાત્ર વિકાસ છે. ચાર મુખવાળા વિષ્ણુ, જેને ચતુરાનન અથવા વૈકુંઠ વિષ્ણુ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, આ પ્રદેશોમાં પૂજાતા હતા. જ્યારે કેન્દ્રીય મુખ વાસુદેવનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, અન્ય બે મુખ નરસિંહ અને વરાહના છે. હિમાચલ પ્રદેશની નરસિંહ અવતાર અને મહિષાસુરમર્દિની દુર્ગા મૂર્તિઓ તે પ્રદેશના ખૂબ જ ગતિશીલ કાંસ્ય શિલ્પોમાંની છે.

નાલંદા જેવા બૌદ્ધ કેન્દ્રોમાં, બિહાર અને બંગાળ પ્રદેશોમાં પાલ વંશના શાસન દરમિયાન નવમી સદીની આસપાસ કાંસ્ય ઢાળવાની એક શાળા ઉભી થઈ. થોડી સદીઓના અંતરાલમાં નાલંદા નજીક કુર્કિહારના શિલ્પીઓ ગુપ્ત કાળની શાસ્ત્રીય શૈલીને પુનર્જીવિત કરવામાં સક્ષમ થયા. એક નોંધપાત્ર કાંસ્ય શિલ્પ ચાર હાથવાળા અવલોકિતેશ્વરનું છે, જે ત્રિભંગ મુદ્રામાં મનોહર પુરુષ આકૃતિનું સારું ઉદાહરણ છે. સ્ત્રી દેવીઓની પૂજા અપનાવવામાં આવી જે બૌદ્ધ ધર્મમાં વજ્રયાન તબક્કાના વિકાસનો ભાગ છે. તારાની મૂર્તિઓ ખૂબ લોકપ્રિય બની. સિંહાસન પર બેઠેલી, તે એક વધતી વક્રીય કમળની ડાંખળી સાથે છે અને તેનો જમણો હાથ અભય મુદ્રામાં છે.

મધ્યકાલીન યુગ દરમિયાન દક્ષિણ ભારતમાં કાંસ્ય ઢાળવાની તકનીક અને પરંપરાગત મૂર્તિઓના કાંસ્ય શિલ્પો બનાવવાનું ઉચ્ચ સ્તરના વિકાસ સુધી પહોંચ્યું. જોકે આઠમી અને નવમી સદીમાં પલ્લવ કાળ દરમિયાન કાંસ્ય મૂર્તિઓ મોડેલ અને ઢાળવામાં આવી હતી, પરંતુ કેટલાક સૌથી સુંદર અને ઉત્કૃષ્ટ પ્રતિમાઓ દસમીથી બારમી સદી સુધી તમિલનાડુમાં ચોલ કાળ દરમિયાન બનાવવામાં આવી હતી. કાંસ્ય મૂર્તિઓ બનાવવાની તકનીક અને કલા હજી પણ દક્ષિણ ભારતમાં, ખાસ કરીને કુંભકોનમમાં, કુશળતાપૂર્વક પ્રચલિત છે. દસમી સદીમાં પ્રતિષ્ઠિત સંરક્ષક વિધવા ચોલ રાણી, સેંબિયન મહા દેવી હતી. ચોલ કાંસ્ય શિલ્પો સમગ્ર વિશ્વના કલા પ્રેમીઓ દ્વારા સૌથી વધુ માંગવામાં આવતા સંગ્રહકારોની વસ્તુઓ છે.

આઠમી સદીના પલ્લવ કાળના કાંસ્ય શિલ્પોમાં અર્ધપર્યંક આસનમાં બેઠેલા શિવની મૂર્તિ છે (એક પગ લટકાવી રાખેલો). જમણો હાથ આચમન મુદ્રામાં છે, જે સૂચવે છે કે તે વિષ પીવાના છે.

નટરાજ તરીકે શિવની સુપરિચિત નૃત્ય કરતી આકૃતિ ચોલ કાળ દરમિયાન વિકસિત અને સંપૂર્ણ રીતે વિકસિત થઈ હતી અને ત્યારથી આ જટિલ કાંસ્ય મૂર્તિના ઘણા પ્રકારો મોડેલ કરવામાં આવ્યા છે.

તમિલનાડુના થંજાવુર (તંજોર) પ્રદેશમાં શિવના ચિત્રણની એક વિશાળ શ્રેણી વિકસિત થઈ હતી. નવમી સદીની કલ્યાણસુંદર મૂર્તિ ખૂબ નોંધપાત્ર છે તે રીતે માટે જેમાં પાણિગ્રહણ (લગ્નનો સમારંભ) બે અલગ પ્રતિમાઓ દ્વારા રજૂ કરવામાં આવ્યો છે. શિવ તેના વિસ્તૃત જમણા હાથથી પાર્વતીના (વધુની) જમણા હાથને સ્વીકારે છે, જેને શરમાળ અભિવ્યક્તિ સાથે અને એક પગલું આગળ લેતા દર્શાવવામાં આવ્યા છે. શિવ અને પાર્વતીનું મિલન એક જ મૂર્તિમાં અર્ધનારીશ્વર મૂર્તિમાં ખૂબ જ ચાતુર્યપૂર્વક રજૂ કરવામાં આવ્યું છે. પાર્વતીની સુંદર સ્વતંત્ર પ્રતિમાઓ પણ મોડેલ કરવામાં આવી છે, જે ત્રિભંગ મુદ્રામાં ઊભી છે.

સોળમી સદી દરમિયાન, આંધ્ર પ્રદેશમાં વિજયનગર કાળ તરીકે ઓળખાય છે, શિલ્પીઓએ રાજપ્રસાદનું જ્ઞાન પાછળની પેઢીઓ માટે સાચવવા માટે છબી શિલ્પ સાથે પ્રયોગ કર્યો. તિરુપતિ પર, કૃષ્ણદેવરાયની તેમની બે રાણીઓ, તિરુમલામ્બા અને ચિન્નાદેવી સાથેની છબી દર્શાવતી, જીવન-માપની ઊભી છબીની પ્રતિમાઓ કાંસ્યમાં ઢાળવામાં આવી હતી. શિલ્પીએ ચહેરાની વિશેષતાઓની સમાનતાને આદર્શીકરણના ચોક્કસ તત્વો સાથે જોડી છે. શારીરિક શરીરને પ્રભાવશાળી તેમજ મનોહર દેખાવા માટે મોડેલ કરવાની રીતમાં આદર્શીકરણ વધુ નોંધવામાં આવે છે. ઊભા રાજા અને રાણીઓને પ્રાર્થના મુદ્રામાં દર્શાવવામાં આવ્યા છે, એટલે કે, બંને હાથ નમસ્કાર મુદ્રામાં રાખેલા.

કસરત

૧. શું તમને લાગે છે કે કાંસ્ય ઢાળવાની તકનીક એક સતત પ્રક્રિયા રહી છે? સમયના એક સમયગાળામાં તે કેવી રીતે વિકસિત થઈ?

૨. ભારતમાં પથ્થર અને ધાતુમાં શિલ્પકારી એક સાથે થઈ. તમારા મતે તકનીકી, શૈલીગત અને કાર્યાત્મક રીતે બંને વચ્ચે સમાનતાઓ અને તફાવતો શું હતા?

૩. ચોલ કાંસ્ય શિલ્પોને સૌથી શુદ્ધ શા માટે ગણવામાં આવે છે?

૪. હિમાચલ પ્રદેશ, કાશ્મીર વગેરેથી ચોલ કાળ સિવાયના અન્ય કાળના બુદ્ધના કાંસ્ય શિલ્પોના દ્રશ્યો શોધો.