చదవడానికి ముందు
పిల్లలు పని చేయవలసి వచ్చే అనేక కారణాలు ఉన్నాయి. కొందరు తమ కుటుంబం జీవనోపాధి సంపాదించడంలో సహాయపడతారు. సంతోషంలేని ఇళ్ళ నుండి పారిపోయిన ఇతరులు, తమను తాము పోషించుకోవాలి. పని చేయవలసి వచ్చే పిల్లలు తమ వయస్సు గల ఇతర పిల్లల మాదిరిగా పాఠశాలకు వెళ్లి ఆడుకోలేరు.

I

• వేలు, పదకొండు సంవత్సరాల బాలుడు, ఇంటి నుండి పారిపోతాడు.
• టికెట్ లేకుండా చెన్నైకి రైలెక్కే ముందు అతను గంటల తరబడి తిరుగుతాడు.
• అలసిపోయి ఆకలితో, స్టేషన్లో ఒక అపరిచితుడు స్వాగత పదం అరుస్తున్నప్పుడు అతను ఎక్కడికి వెళ్లాలో తెలియదు.

కన్యాకుమారి ఎక్స్ప్రెస్ చెన్నై సెంట్రల్లోకి ప్రవేశించినప్పుడు, వేలు దిగడానికి కొంత సమయం పట్టింది. అతను చివరకు ప్లాట్ఫారమ్పై నిలబడినప్పుడు, అతని కాళ్ళు దడదడలాడుతున్నట్లు అనిపించాయి, అతను ఇంకా కదిలే రైలులో ఉన్నట్లుగా.

“ఓయ్, దారి ఖాళీ చెయ్యి!” ఒక కూలీ లోడైన ట్రాలీతో వెళ్తూ పోయాడు. వేలు పక్కకు దూకాడు.

అతను ప్లాట్ఫారమ్పై ఉన్న బెంచిపై కూర్చుని, తన చిన్న మూటను క్రింద పెట్టాడు. తన పదకొండు సంవత్సరాలలో, తన గ్రామంలో జరిగే సంవత్సరం వారి జాతరలో తప్ప, ఇంతమంది ప్రజలను అతను ఎప్పుడూ చూడలేదు. ప్రజలు సూట్కేస్లతో అతనిని తాకుతూ నడుస్తూ పోయారు. లౌడ్స్పీకర్లో ఒక స్వరం ఏదో ప్రకటించింది. అతని దగ్గర ఒక గుంపు ప్రజలు తమ సామాను మీద కూర్చుని, పైకప్పు నుండి వేలాడుతున్న టీవీని చూస్తున్నారు. శబ్దం భయంకరంగా ఉంది.

వేలు తలను మోకాళ్ళ మీద పెట్టుకుని, దుఃఖంగా మరియు అలసిపోయినట్లు అనుభూతి చెందాడు. అతను రెండు రోజుల క్రితం తన గ్రామం నుండి పారిపోయాడు. రెండు రోజుల పాటు అతను కొన్ని వేరుశనగలు మరియు ఒక ముక్క బెల్లం తప్ప ఏమీ తినలేదు. అతని మూటలో ఒక చొక్కా, ఒక తువ్వాలు మరియు ఒక దువ్వెన ఉన్నాయి.

అతను మొదటి రోజు చాలావరకు కన్నూరు వరకు నడిచి, ఆపై చెన్నైకి రైలెక్కాడు. వేలు వద్ద టికెట్ కోసం డబ్బు లేదు కానీ అదృష్టవశాత్తూ టికెట్ కలెక్టర్ రిజర్వు చేయని డబ్బాకు రాలేదు. అతను తలుపు దగ్గర నేలమీద నిద్రపోయేందుకు ప్రయత్నించాడు. అతని పక్కన ఉన్న మనుషుల సమూహం రాత్రంతా పేకాట ఆడుతూ అరుస్తూ ఉండేవారు.

“అయ్యో! ఏంటి, పట్టణానికి కొత్తవాడా ఏమిటి?” ఒక కఠినమైన స్వరం అరిచింది.

వేలు కళ్ళు తెరిచాడు. చుట్టూ చాలా మంది నిలబడి ఉన్నారు, కానీ ఎవరూ అతనిని చూడటం లేదు.

“ఇక్కడ! అయ్యో!”

అతను తిరిగి చూసాడు. అతని వెనుక అతని వయస్సు గల ఒక అమ్మాయి ఉంది, మోకాళ్ళ వరకు వచ్చే పొడవాటి బనియన్ ధరించి ఉంది. ఆమె జుట్టు గట్టిగా మరియు గోధుమ రంగులో ఉంది మరియు ఒక భుజం మీద భారీ సంచి ఉంది. ఆమె నేల నుండి మురికి ప్లాస్టిక్ కప్పులను తీస్తూ మరియు వాటిని తన సంచిలో నింపుతూ ఉంది.

ఆమె నన్ను ఎందుకు పిలుస్తోంది, వేలు ఆలోచించాడు. మరియు ఒక అమ్మాయి బనియన్ ఎందుకు ధరిస్తోంది?

“వెర్రిగా చూడాల్సిన అవసరం లేదు. నీ పేరు ఏమిటి?”

“వేలు,” వేలు మూలుగుతూ, దూరంగా చూస్తూ చెప్పాడు.

“కాబట్టి మిస్టర్ వేలు,” అమ్మాయి అతని మూటను చూస్తూ చెప్పింది. “ఇంటి నుండి పారిపోయావా?

వేలు సమాధానం చెప్పలేదు. తను ఏం చేసాడో ఏదో అపరిచిత అమ్మాయికి చెప్పడం ఇష్టం లేదు. తన తండ్రి తనను మరో రోజు కొట్టడం తట్టుకోలేక అతను పారిపోయాడు. వేలు మరియు అతని సోదరీమణులు సంపాదించిన డబ్బు అంతా అతని తండ్రి లాక్కుని తాగుబోతులో ఖర్చు పెడతాడు.

“నాకు తెలియదని అనుకోకు. ఈ ప్రదేశం నీలాంటి పిల్లలతో నిండి ఉంది. కాబట్టి నువ్వు ఇక్కడ ఏం చేయబోతున్నావు? ధనవంతుడవ్వాలా?”

ఆమె అతని పక్కన కూర్చుంది. వేలు కొద్దిగా దూరంగా జరిగాడు.

ఆకలి అతనిని కుట్టడం అనుభూతి చెంది, అతను ముఖం చిట్లించుకుంటూ తన కడుపును నొక్కాడు. “ఆకలిగా ఉందా?” అమ్మాయి అడిగింది. “ఇక్కడే కూర్చుని ముసుగు వేసుకుని, ముఖాలు చేస్తూ ఉంటే ఆహారం దొరకదు. నీకు కావాలంటే నేను కొంత వెతుక్కోగలను.”

ఆమె తన సంచిని తీసుకుని నడవడం ప్రారంభించింది. వేలు బెంచిపైనే ఉండిపోయాడు. అతను ఏం చేయాలి? ఈ అమ్మాయిని అనుసరించాలా? ఆమె అతనిని ఎక్కడికి తీసుకెళ్తుంది? ఆమె గుంపులోకి అదృశ్యమవుతున్నందున, అతను త్వరగా నిర్ణయం తీసుకోవాలి. సరే, అతను నిర్ణయించుకున్నాడు. ఎలాగైనా నాకు ఎక్కడికి వెళ్లాలో తెలియదు. అతను ఎగిరి లేచి ఆమె వెనుకే పరిగెత్తాడు. అతను ఎక్కడ ఉన్నాడో చూడటానికి కూడా ఆమె వెనక్కి చూడటం లేదు.

కాంప్రిహెన్షన్ చెక్

1. వేలు ప్లాట్ఫారమ్పై నిలబడ్డాడు కానీ అతనికి “అతను ఇంకా కదిలే రైలులో ఉన్నట్లుగా” అనిపించింది. ఎందుకు?

2. అతన్ని దుఃఖంగా ఏం అనిపించింది?

3. (i) వేలు టికెట్ లేకుండా ప్రయాణించాడు. ఎందుకు?

(ii) టికెట్ కలెక్టర్ దృష్టిని అతను ఎలా తప్పించుకున్నాడు?

4. వేలు ఇంటి నుండి ఎందుకు పారిపోయాడు?

5. అతను ఆ ‘వింత’ అమ్మాయిని ఎందుకు అనుసరించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు?

II

• వేలు తన స్నేహితురాలిని గుంపు నిండిన వీధుల గుండా ఒక పెద్ద భవనం వరకు అనుసరిస్తాడు.
• భవనం వెనుక, ఒక పెద్ద చెత్త బిన్ ఉంది.
• వేలు వారు అక్కడికి ఎందుకు వచ్చారని ఆశ్చర్యపోతాడు.

అతను స్టేషన్ నుండి బయలుదేరుతున్నప్పుడు ఆ అమ్మాయిని పట్టుకున్నాడు. వారు రోడ్డుకు చేరుకున్నప్పుడు, వేలు వాహనాలు వచ్చేస్తూనే ఉండి ఎవరికీ ఆగవని గమనించాడు. పొగ మరియు దుమ్ము అన్ని వైపుల నుండి అతనిపైకి ఎగిరింది, అతని తల తిరిగిపోయేలా చేసింది. వారు ఒక ఖాళీ దొరికి దాని గుండా పరిగెత్తే ముందు చాలా సేపు వేచి ఉండాల్సి వచ్చింది. వేలు ఇంకా డోయుతూనే ఉండగా, ఆ అమ్మాయి చివరకు అతనిని రోడ్డు ఇతర వైపుకు లాగింది.

“నువ్వు ఏం చేస్తున్నావనుకుంటున్నావు? ఆవులను మేపుతున్నావా? నువ్వు రోడ్డు మధ్యలో అలా నిలబడి ఉంటే, నువ్వు చట్నీ అవుతావు.”

వేలు గుండె ఇంకా వేగంగా కొట్టుకుంటోంది. అతను వెనక్కి తిరిగి సెంట్రల్ స్టేషన్ మరియు వేగంగా వెళ్తున్న ట్రాఫిక్ను చూసాడు. వారు దాని గుండా ఎలా వచ్చారు? వారు కొన్ని

making his head spin: అతనికి తలనొప్పి ఇవ్వడం/తల తిరిగిపోయేలా చేయడం chutney: (ఇక్కడ) పూర్తిగా కింద పడిపోవడం/చంపబడటం; నలిపి చట్నీగా రుబ్బబడటం

పెద్ద సైన్బోర్డుల కింద రోడ్డు పక్కన నడిచారు. వేలు పైకి చూసి చిత్రాలను చూసాడు: బనియన్లు, కారు టైర్లు, పెన్నులు, ఒక పెట్టెను పట్టుకుని ఉన్న ఒక మహిళ. రాత అంతా ఇంగ్లీషులో ఉంది, కాబట్టి దాని అర్థం ఏమిటో అతనికి తెలియదు.

అమ్మాయి ఒక వెడల్పై వంతెన మీదకు తిరిగి పైకి నడిచింది. వేలు ఆగి రైలింగ్ మీదుగా ఎగురుకొని చూసాడు. అతని కింద, రోడ్డు నగరంలోకి వెళ్తోంది. దూరంలో అతను భారీ భవనాలు మరియు టవర్లు మరియు ఇంకా రోడ్లు చూడగలిగాడు.

“చుట్టూ గోడ ఉన్న ఆ పెద్ద భవనం చూశావా? నువ్వు జాగ్రత్తగా లేకపోతే, త్వరలోనే నువ్వు అక్కడ సరాలు లెక్కిస్తూ ఉంటావు.” అమ్మాయి చిరునవ్వు నవ్వుతూ ఒక భారీ భవనాన్ని చూపించింది.

వేలు కళ్ళు చిమ్మిరించి తమిళం సైన్ చదివాడు, సెంట్రల్ జైలు.

“ఎందుకు? నేను ఏమీ తప్ప చేయలేదు.”

“నువ్వు ఏమీ చేయవలసిన అవసరం లేదు. పట్టుకోబడకూడదు, అంతే.”

ఆమె ఏమి అర్థం చేసుకుంటోంది, వేలు ఆశ్చర్యపోయాడు. ఇంతలో ఆ అమ్మాయి భుజం మీద సంచితో ఇంకా వంతెన దిగుతోంది. దానిలో ఏమిటి? స్టేషన్లో ఆమె దానిలో ప్లాస్టిక్ కప్పులు వేస్తుండటం అతను చూశాడు.

“ఆ బ్యాగ్లో ఏమి మోస్తున్నావు?”

“వస్తువులు. బాటిళ్ళు, కాగితం.”

వేలు వాటితో ఆమె ఏం చేస్తోందని ఆశ్చర్యపోయాడు, కానీ ఇంకా ప్రశ్నలు అడగడానికి అతనికి సిగ్గుగా ఉంది.

ఇంకా ఉదయం ఉంది కానీ సూర్యుడు టార్ మీద క్రిందికి వేడిగా కాల్చాడు మరియు వేలు బరిలేని పాదాలు మండాయి. ఇది మట్టి రోడ్డు మీద నడవడం లాగా లేదు. అతను చెమటతో నానిపోయాడు. అతను నీడలో నడవడానికి మరియు అదే సమయంలో ఆ అమ్మాయితో కలిసి ఉండడానికి చాలా కష్టపడ్డాడు. ఆమె నిజంగా వేగంగా నడిచింది. ఆహారం ఎంత దూరంలో ఉంది?

దాదాపు ఒక గంట నడిచిన తర్వాత, వారు ఒక పెద్ద భవనం ముందు ఆగారు. శ్రీ రాజరాజేశ్వరి ప్రసన్న కళ్యాణ మండపం వేలు నెమ్మదిగా చదివాడు. పువ్వులతో చేసిన అక్షరాలతో ఒక సైన్ చెప్పింది, వరుడు: జె. వి. వినాయగన్, వధువు: రాణి. వేలు బయట పార్క్ చేయబడిన పెద్ద కార్లను చూస్తూ నిలబడ్డాడు. కార్లలో ఒకదానికి పూలమాల మరియు గులాబీ పువ్వులు టేప్ చేయబడి ఉన్నాయి. అమ్మాయి చుట్టూ చూసి, వేగంగా ఒకదాన్ని లాగి తన జుట్టులో కుట్టింది.

“రా,” ఆమె అన్నది.

“మనం ఇక్కడ తినడానికి వెళ్తున్నాం?” వేలు భారీ హాల్ మరియు లోపల ఉన్న వ్యక్తులను చూస్తూ అడిగాడు.

“ఆశలు!” అమ్మాయి అతని ముక్కు కింద బొటనవేలు కదిలిస్తూ చెప్పింది. ఆమె అతనిని హాల్ వెనుకకు తీసుకెళ్లింది. చెత్తతో పొంగి పొర్లుతున్న ఒక పెద్ద చెత్త బిన్ ఉంది. రెండు మేకలు ఒక అరటి ఆకు కోసం పోరాడుతూ కుప్ప మీద నిలబడి ఉన్నాయి. ఈగల మేఘం వాటి కాళ్ళ చుట్టూ ఝుమ్ముమని శబ్దం చేస్తోంది. గాలిలో ఒక కుళ్ళిన వాసన ఉంది. అమ్మాయి ఒక మెత్తని అరటిపండును తీసుకుని వేలుకు చాపింది.

“ఇదీ నీ ఆహారం.”

వేలు షాక్ అయ్యాడు. “మనం వాళ్ళ మిగిలిపోయిన వాటిని తింటామా?”

“చెయ్! నేను ఏమనుకుంటున్నావు? ఒక కుక్కనా? నేను తాకని ఆహారం మాత్రమే తీసుకుంటాను. ఇక్కడ, ఇంకా కొంత, పట్టుకో!” ఆమె అతనికి ఒక వడా విసిరింది. వేలు దానిని అసహ్యంగా చూసాడు.

“రా హీరో, తిను! నాకు అది ఇష్టం అనుకుంటున్నావా? నేను నీకు తినడానికి ఏదో వెతుకుతానని చెప్పాను. నీకు ఆహారం కొనడానికి నా వద్ద డబ్బు ఉందని అనుకోకు. నీకు నీ సొంత డబ్బు వచ్చే వరకు నీకు దొరికినది తినడం మంచిది.”

వేలు డోయాడు, కానీ అతని కడుపు అతన్ని మళ్ళీ నొక్కింది. అతను అరటిపండు మరియు వడాను మింగివేశాడు. అతని కడుపు వెంటనే బాగా అనిపించింది. అతను కనీసం పది రెట్లు ఎక్కువ తినగలిగేవాడు, కానీ ఆ అమ్మాయి ఇంకో అరటిపండు మాత్రమే వెతికి తాను తిన్నది.

“ఇంకా చాలా తొందరగా ఉంది, వాళ్ళు టిఫిన్ మాత్రమే తిన్నారు. నీకు ఇంకా ఆకలి ఉంటే, వాళ్ళు మధ్యాహ్న భోజనం పూర్తి చేయడానికి వేచి ఉండాలి. నీకు ఇష్టమైతే నువ్వు వేచి ఉండవచ్చు. నాకు పని ఉంది, నేను వెళ్తున్నాను.” ఆమె కుప్ప నుండి రెండు బాటిళ్ళను తీసుకుని తన సంచిలో వేసింది. తర్వాత ఆమె నడిచిపోయింది.

వేలు భయపడ్డాడు. ఆ అమ్మాయి అతన్ని వదిలిపెట్టి వెళ్లిపోతే, అతను ఎక్కడ ఉన్నాడో మరియు ఏం చేయాలో తెలియదని అతనికి తెలిసింది. ఆమెతో కలిసి ఉండటం మంచిది, ఆమెకు తన దారి తెలుసున్నట్లు కనిపించింది. అతను మళ్ళీ ఆమె వెనుకే పరిగెత్తాడు.

“అయ్యో!” అతను అరిచాడు. అతనికి ఆ అమ్మాయి పేరు కూడా తెలియదు. “అయ్యో, నీ పేరు ఏమిటి?” అతను ఆమె వెనుకే త్వరగా వెళ్తూ అడిగాడు.

ఆమె ఆగి తిరిగి చూసింది. “ఓహో! కాబట్టి నా పేరు కూడా తెలియకుండా నువ్వు నా చుట్టూ తిరుగుతున్నావు. జయ.”

“నేను నిన్ను అనుసరించడం లేదు.”

“అప్పుడు ఏమిటి? నీకు ఆహారం ఎవరు తెచ్చారు?”

“నేను నీతో రావచ్చా? నువ్వు ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు?”

“నీకు ఇష్టమైతే రా. ఈ బ్యాగ్ నిండిపోయింది, నేను మరొకదాన్ని తీసుకురావడానికి ఇంటికి వెళ్లాలి.”

కాంప్రిహెన్షన్ చెక్

1. వేలుకు తమిళం మరియు ఇంగ్లీష్ చదవడం వస్తుందా? మీకు ఎలా తెలుసు?

2. “నువ్వు జాగ్రత్తగా లేకపోతే, త్వరలోనే నువ్వు అక్కడ సరాలు లెక్కిస్తూ ఉంటావు,” అమ్మాయి చెప్పింది.

(i) ఆమె దేనిని సూచిస్తోంది?

(ii) ఆమె “నువ్వు జాగ్రత్తగా లేకపోతే…” అని చెప్పినప్పుడు ఆమె ఏమి అర్థం చేసుకుంటోంది? (ఆమె కొద్దిసేపటి తర్వాత అదే అర్థం వచ్చే మరొక వాక్యం చెప్పింది. దాన్ని కనుగొనండి.)

3. (i) అమ్మాయి వేలుని ఎక్కడికి తీసుకెళ్లింది?

(ii) వారికి తినడానికి ఏం దొరికింది?

4. ఆమె ఏ పని చేసింది? ఒక పదం సమాధానం ఆలోచించండి.

III

• కొన్ని మురికి చెరువుల దగ్గర గుడిసెల వరుస ఉంది.
• గుడిసెలలో ఒకదాని బయట, జయ తన సంచిని విసిరిపడేస్తుంది.
• తన స్నేహితురాలికి కృతజ్ఞతతో, వేలు ముందున్న రోజుల గురించి ఆలోచిస్తాడు.

జయ మరియు వేలు అర్ధగంట పాటు రోడ్ల వెంట నడిచారు, వారు ఒక మురికి నీటి సన్నని ప్రవాహం మీదుగా వెళ్లే వంతెన వద్దకు వచ్చే వరకు. “మనం ఇప్పుడు త్రిప్లికేన్లో ఉన్నాం. చూడు, అది బకింగ్హామ్ కాలువ,” జయ చెప్పింది.

వేలు ఉర్రూత లేదు. ఇది ఒక కాలువా? కొన్ని నీటి చెరువుల దగ్గర అతను ఎప్పుడూ చూడని వింతైన గుడిసెల వరుస ఉంది. అవి అన్ని రకాల వస్తువులతో నిర్మించబడ్డాయి - మెటల్ షీట్లు, టైర్లు, ఇటుకలు, కలప మరియు ప్లాస్టిక్. అవి వంకరగా నిలబడి ఎప్పుడైనా పడిపోతాయన్నట్లుగా ఉన్నాయి.

“ఇది నువ్వు ఉండే ప్రదేశమా? ఈ ఇళ్ళు వింతగా ఉన్నాయి!” వేలు అన్నాడు. “మా గ్రామంలో, ఇళ్ళు మట్టి మరియు తాటి ఆకులతో చేయబడతాయి.”

జయ గుడిసెలలో ఒకదాని చుట్టూ వెళ్లి తన సంచిని బయట పడేసింది. తర్వాత ఆమె ఖాళీ సంచిని తీసుకుంది.

“వెళ్దాం.”

ఆమె వేలు వైపు తిరిగి అతనిని ఒక తోసుకుంది. “కనీసం ఇప్పుడు నాకు సహాయం చెయ్యి. ఇక్కడ, ఇవి ధరించి నాతో రా.”

ఆమె అతనికి లేస్లు లేని జోడు పాత షూలను విసిరింది మరియు అతని చేతుల్లో ఒక సంచి మరియు కర్రను నెట్టింది. వేలు గందరగోళంలో పడ్డాడు. ఈ వస్తువులతో ఆమె అతన్ని ఏ పని చేయమంటోంది? అతను చేసిన ఏకైక పని జమీందారుని పొలంలో, కలుపు తీయడం మరియు ఆవులను మేపడానికి బయటకు తీసుకెళ్లడం.

“నగర