நீங்கள் படிப்பதற்கு முன்
குழந்தைகள் வேலை செய்ய வேண்டியதற்கு பல காரணங்கள் உள்ளன. சிலர் தங்கள் குடும்பத்திற்கு வாழ்வாதாரம் சம்பாதிக்க உதவுகிறார்கள். மற்றவர்கள், மகிழ்ச்சியற்ற வீடுகளில் இருந்து தப்பி ஓடியவர்கள், தங்களைத் தாங்களே பராமரிக்க வேண்டியிருக்கிறது. வேலை செய்ய வேண்டிய குழந்தைகள் தங்கள் வயதுக்கு ஏற்ற பிற குழந்தைகளைப் போல் பள்ளிக்குச் செல்லவோ விளையாடவோ முடியாது.

I

• வெலு, பதினொரு வயது சிறுவன், வீட்டை விட்டு ஓடுகிறான்.
• அவன் சிறிது நேரம் சுற்றித் திரிந்த பிறகு, டிக்கெட் இல்லாமல் சென்னைக்கு ஒரு ரயிலில் ஏறுகிறான்.
• சோர்வாகவும் பசியாகவும் இருந்த அவன், எங்கு செல்வது என்று தெரியாமல் இருக்கும் போது, நிலையத்தில் ஒரு அந்நியர் வரவேற்பு வார்த்தையைக் கூறி கூப்பிடுகிறார்.

கன்னியாகுமரி எக்ஸ்பிரஸ் சென்னை சென்ட்ரலில் வந்து நிற்கும் போது, வெலுவிற்கு இறங்க சிறிது நேரம் பிடித்தது. அவன் இறுதியாக பிளாட்பாரத்தில் நின்ற போது, அவனது கால்கள் தள்ளாடுவது போல் உணர்ந்தன, அவன் இன்னும் நகரும் ரயிலில் இருப்பது போல.

“ஓய், வழியை விடு!” ஒரு கூலியாள் சரக்கு நிறைந்த டிராலியுடன் சென்றான். வெலு பக்கமாக தாவினான்.

அவன் பிளாட்பாரத்தில் ஒரு பெஞ்சில் அமர்ந்து, தனது சிறிய மூட்டையை கீழே வைத்தான். தனது பதினொரு வயதுகளில், தனது கிராமத்தில் வருடத்திற்கு ஒருமுறை நடக்கும் கண்காட்சியைத் தவிர, அவன் இவ்வளவு மக்களைப் பார்த்ததே இல்லை. மக்கள் கடந்து சென்றனர், தங்கள் சூட்கேஸ்களுடன் அவனை மோதினர். ஒரு குரல் லவுட்ஸ்பீக்கரில் ஏதோ அறிவித்தது. அவனுக்கு அருகில் ஒரு கூட்டம் மக்கள் தங்கள் பயண சாமான்களின் மீது அமர்ந்து, கூரையில் தொங்கும் டிவியைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தனர். சத்தம் பயங்கரமாக இருந்தது.

வெலு தனது தலையை முழங்கால்களில் வைத்தான், துயரமாகவும் சோர்வாகவும் உணர்ந்தான். அவன் இரண்டு நாட்களுக்கு முன்பு தனது கிராமத்தை விட்டு ஓடிவிட்டான். இரண்டு நாட்களாக அவன் சில வேர்க்கடலையும் ஒரு துண்டு வெல்லமும் தவிர வேறு எதுவும் சாப்பிடவில்லை. அவனது மூட்டையில் ஒரு சட்டை, ஒரு துண்டு மற்றும் ஒரு சீப்பு இருந்தன.

முதல் நாள் பெரும்பகுதி கண்ணூர் வரை நடந்து சென்று, பின்னர் சென்னைக்கு ரயிலில் ஏறினான். வெலுவிடம் டிக்கெட் வாங்க பணம் இல்லை, ஆனால் அதிர்ஷ்டவசமாக டிக்கெட் சரிபார்ப்பவர் ரிசர்வ் செய்யப்படாத பெட்டிக்கு வரவில்லை. அவன் கதவருகே தரையில் தூங்க முயன்றான். அவனருகில் இருந்த ஆண்கள் குழு சீட்டாடி இரவு முழுவதும் கத்திக்கொண்டிருந்தது.

“ஐய்! என்ன, ஊருக்கு புதுசா?” என்று ஒரு கடினமான குரல் கூப்பிட்டது.

வெலு கண்களைத் திறந்தான். சுற்றிலும் நிறைய மக்கள் நின்று கொண்டிருந்தனர், ஆனால் யாரும் அவனைப் பார்க்கவில்லை.

“இங்கே! ஐய்!”

அவன் திரும்பிப் பார்த்தான். அவன் பின்னால், அவனது வயதைச் சுற்றிய ஒரு பெண், முழங்கால்கள் வரை நீண்ட பனியன் அணிந்திருந்தாள். அவளுடைய முடி கடினமாகவும் பழுப்பு நிறமாகவும் இருந்தது, அவளது ஒரு தோளில் ஒரு பெரிய சாக்கு இருந்தது. அவள் தரையில் இருந்து அழுக்கான பிளாஸ்டிக் கோப்பைகளை எடுத்து தனது சாக்கில் திணித்துக் கொண்டிருந்தாள்.

அவள் ஏன் என்னை அழைக்கிறாள், என்று வெலு நினைத்தான். ஒரு பெண் ஏன் பனியன் அணிந்திருக்கிறாள்?

“முட்டாள்தனமாக வெறித்துப் பார்க்க வேண்டாம். உன் பெயர் என்ன?”

“வெலு,” என்று முணுமுணுத்தான் வெலு, வெறித்துப் பார்த்தான்.

“அப்படியானால் திரு வெலு,” என்று பெண் அவனது மூட்டையைப் பார்த்துக் கொண்டே சொன்னாள். “வீட்டை விட்டு ஓடிவிட்டாயா?

வெலு பதிலளிக்கவில்லை. தான் செய்ததை ஏதோ ஒரு அந்நியப் பெண்ணிடம் சொல்ல அவன் விரும்பவில்லை. தனது தந்தை தன்னை அடிப்பதை இன்னும் ஒரு நாள்கூட தாங்க முடியாததால் அவன் ஓடிவிட்டான். வெலுவும் அவனது சகோதரிகளும் சம்பாதித்த எல்லா பணத்தையும் அவனது தந்தை பறித்துக் கொண்டு குடிப்பதற்காக செலவழிப்பார்.

“எனக்குத் தெரியாது என்று நினைக்காதே. இந்த இடம் உன்னைப் போன்ற குழந்தைகளால் நிரம்பியுள்ளது. அப்படியானால் நீ இங்கே என்ன செய்யப் போகிறாய்? பணக்காரனாக மாறப் போகிறாயா?”

அவள் அவனருகில் அமர்ந்தாள். வெலு சிறிது விலகி நகர்ந்தான்.

பசி அவனைக் கிள்ளுவதை உணர்ந்து, வெறுப்புடன் தனது வயிற்றை அழுத்தினான். “பசிக்கிறதா?” என்று பெண் கேட்டாள். “இங்கே சோர்ந்து உட்கார்ந்து, முகம் செய்து கொண்டிருந்தால் உனக்கு உணவு கிடைக்காது. நீ விரும்பினால் நான் கொஞ்சம் தேடி பார்க்கிறேன்.”

அவள் தனது சாக்கை எடுத்து நடக்க ஆரம்பித்தாள். வெலு பெஞ்சில் இருந்தான். அவன் என்ன செய்ய வேண்டும்? இந்தப் பெண்ணைப் பின்தொடர வேண்டுமா? அவள் அவனை எங்கே அழைத்துச் செல்லப் போகிறாள்? அவள் கூட்டத்தில் மறைந்து கொண்டிருந்தாள், எனவே அவன் விரைவாக முடிவு செய்ய வேண்டியிருந்தது. சரி, என்று அவன் முடிவு செய்தான். எப்படியும் எனக்கு எங்கு செல்வது என்று தெரியவில்லை. அவன் எழுந்து ஓடி அவளைப் பின்தொடர்ந்தான். அவன் எங்கே இருக்கிறான் என்று பார்க்கக்கூட அவள் பின்னால் திரும்பிப் பார்க்கவில்லை.

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. வெலு பிளாட்பாரத்தில் நின்றான் ஆனால் “அவன் இன்னும் நகரும் ரயிலில் இருப்பது போல்” உணர்ந்தான். ஏன்?

2. அவன் துயரமாக உணரச் செய்தது என்ன?

3. (i) வெலு டிக்கெட் இல்லாமல் பயணம் செய்தான். ஏன்?

(ii) டிக்கெட் சரிபார்ப்பவரின் கவனத்திலிருந்து அவன் எவ்வாறு தப்பினான்?

4. வெலு வீட்டை விட்டு ஏன் ஓடிவிட்டான்?

5. ‘அந்நிய’ பெண்ணைப் பின்தொடர அவன் ஏன் முடிவு செய்தான்?

II

• வெலு தனது நண்பரைக் கூட்ட நிறைந்த தெருக்களில் ஒரு பெரிய கட்டிடத்திற்கு பின்தொடர்கிறான்.
• கட்டிடத்தின் பின்னால், ஒரு பெரிய குப்பைத் தொட்டி உள்ளது.
• அவர்கள் அங்கு ஏன் இருக்கிறார்கள் என்று வெலு ஆச்சரியப்படுகிறான்.

அவள் நிலையத்தை விட்டு வெளியேறும் போது வெலு அவளைப் பிடித்தான். அவர்கள் சாலைக்கு வந்தபோது, வாகனங்கள் தொடர்ந்து வந்து கொண்டே இருப்பதையும், யாருக்காகவும் நிற்காததையும் வெலு கண்டான். புகை மற்றும் தூசி எல்லா பக்கங்களிலிருந்தும் அவனை நோக்கி பறந்தன, அவனது தலையை சுழலச் செய்தன. ஓடிச் செல்ல ஒரு இடைவெளியைக் கண்டுபிடிக்கும் முன் அவர்கள் நீண்ட நேரம் காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது. வெலு தயங்கிக் கொண்டே இருந்தான், பெண் இறுதியாக அவனை மறுபக்கத்திற்கு இழுத்துச் சென்றாள்.

“நீ என்ன செய்கிறாய் என்று நினைக்கிறாய்? மாடுகளை மேய்க்கிறாயா? நீ சாலையின் நடுவில் அப்படி நின்றால், நீ சட்னியாகி விடுவாய்.”

வெலுவின் இதயம் இன்னும் வேகமாக அடித்துக் கொண்டிருந்தது. அவன் சென்ட்ரல் ஸ்டேஷனையும், வேகமாக செல்லும் போக்குவரத்தையும் பார்த்தான். அவர்கள் அதன் வழியாக எப்படி வந்தார்கள்? அவர்கள் சாலையின் ஓரமாக சில

making his head spin: அவருக்கு தலைவலி கொடுப்பது/மயக்கம் உணர்வை ஏற்படுத்துவது chutney: (இங்கே) ஓவர்ரன் ஆகி/கொல்லப்பட்டு; நசுக்கப்பட்டு சட்னியாக அரைக்கப்படுவது

பெரிய விளம்பரப் பலகைகளின் கீழ் நடந்தனர். வெலு படங்களைப் பார்த்தான்: பனியன்கள், கார் டயர்கள், பேனாக்கள், ஒரு பெண் ஒரு பெட்டியைப் பிடித்துக் கொண்டிருக்கிறாள். எழுத்து எல்லாம் ஆங்கிலத்தில் இருந்தது, எனவே அது என்ன அர்த்தம் என்று அவனுக்குத் தெரியவில்லை.

பெண் ஒரு அகலமான பாலத்தில் திரும்பி மேலே நடந்தாள். வெலு நின்று கைப்பிடியின் மேல் பார்த்தான். அவனுக்கு கீழே, சாலை நகருக்குள் சென்றது. தொலைவில் அவன் பெரிய கட்டிடங்களையும் கோபுரங்களையும் மேலும் சாலைகளையும் காண முடிந்தது.

“சுவர் சூழ்ந்த அந்த பெரிய கட்டிடத்தைப் பார்த்தாயா? நீங்கள் கவனமாக இல்லையென்றால், விரைவில் அங்கே கம்பிகளை எண்ணிக் கொண்டிருப்பீர்கள்.” பெண் புன்னகைத்து ஒரு பெரிய கட்டிடத்தை சுட்டிக்காட்டினாள்.

வெலு கண்களைச் சிமிட்டிப் பார்த்து தமிழ் குறியீட்டைப் படித்தான், சென்ட்ரல் சிறை.

“ஏன்? நான் எதுவும் தவறு செய்யவில்லையே.”

“நீங்கள் எதுவும் செய்ய வேண்டியதில்லை. பிடிபடாமல் இருங்கள், அவ்வளவுதான்.”

அவள் என்ன சொல்கிறாள், என்று வெலு ஆச்சரியப்பட்டான். இதற்கிடையில் பெண் ஏற்கனவே தோளில் சாக்குடன் பாலத்தில் இறங்கிச் சென்று கொண்டிருந்தாள். அதில் என்ன இருந்தது? நிலையத்தில் அவள் பிளாஸ்டிக் கோப்பைகளை அதில் போட்டதை அவன் பார்த்திருந்தான்.

“அந்த பையில் என்ன சுமக்கிறாய்?”

“பொருட்கள். பாட்டில்கள், காகிதம்.”

அவள் அவற்றைக் கொண்டு என்ன செய்கிறாள் என்று வெலு ஆச்சரியப்பட்டான், ஆனால் மேலும் கேள்விகள் கேட்க அவனுக்கு வெட்கமாக இருந்தது.

இன்னும் காலை நேரமாக இருந்தது, ஆனால் சூரியன் தாரில் கீழே விழுந்து வெலுவின் வெறும் கால்கள் எரிந்தன. இது சேற்று சாலையில் நடப்பது போல் இல்லை. அவன் வியர்வையில் நனைந்திருந்தான். அவன் நிழலில் நடக்கவும், அதே நேரத்தில் பெண்ணுடன் தொடரவும் கடுமையாக முயன்றான். அவள் மிக வேகமாக நடந்தாள். உணவு எவ்வளவு தொலைவில் இருந்தது?

கிட்டத்தட்ட ஒரு மணி நேரம் நடந்த பிறகு, அவர்கள் ஒரு பெரிய கட்டிடத்தின் முன் நின்றனர். ஸ்ரீ ராஜராஜேஸ்வரி பிரசன்ன கல்யாண மண்டபம் என்று வெலு மெதுவாகப் படித்தான். பூக்களால் செய்யப்பட்ட எழுத்துக்களுடன் ஒரு அடையாளம், மணமகன்: ஜே. வி. விநாயகன், மணமகள்: ராணி என்று கூறியது. வெலு வெளியில் நிறுத்தப்பட்டிருந்த பெரிய கார்களை வெறித்துப் பார்த்தான். கார்களில் ஒன்றில் ஒரு பூ மாலையும் ரோஜாக்களும் ஒட்டப்பட்டிருந்தன. பெண் சுற்றிப் பார்த்து, விரைவாக ஒன்றைப் பிடுங்கி தனது தலையில் செருகினாள்.

“வா,” என்றாள் அவள்.

“நாம் இங்கே சாப்பிடப் போகிறோமா?” என்று வெலு பெரிய மண்டபத்தையும் உள்ளே இருந்த மக்களையும் பார்த்துக் கேட்டான்.

“நம்பிக்கைகள்!” என்று பெண் தனது கட்டைவிரலை அவனது மூக்குக்கு கீழ் ஆட்டிக்கொண்டே சொன்னாள். அவள் அவனை மண்டபத்தின் பின்னால் அழைத்துச் சென்றாள். ஒரு பெரிய குப்பைத் தொட்டி குப்பைகளால் நிரம்பி வழிந்தது. இரண்டு ஆடுகள் குவியலின் மேல் நின்று, ஒரு வாழை இலையைப் பெற சண்டையிட்டுக் கொண்டிருந்தன. ஈக்களின் ஒரு மேகம் அவர்களின் கால்களைச் சுற்றி சுற்றி ஒலித்தது. காற்றில் ஒரு அழுகிய வாடை இருந்தது. பெண் ஒரு மென்மையான வாழைப்பழத்தை எடுத்து வெலுவிடம் நீட்டினாள்.

“இதோ உன் உணவு.”

வெலு அதிர்ச்சியடைந்தான். “நாம் அவர்களது எச்சங்களை சாப்பிடப் போகிறோமா?”

“சே! நான் என்ன என்று நினைக்கிறாய்? ஒரு நாயா? நான் தொடப்படாத உணவை மட்டுமே எடுத்துக்கொள்கிறேன். இங்கே, இன்னும் சில, பிடி!” அவள் அவனுக்கு ஒரு வடை எறிந்தாள். வெலு அதை வெறுப்புடன் பார்த்தான்.

“வா, ஹீரோ, அதை சாப்பிடு! நான் அதை விரும்புகிறேன் என்று நினைக்கிறாயா? நான் உனக்கு சாப்பிட ஏதாவது கண்டுபிடிப்பேன் என்று சொன்னேன். உனக்கு உணவு வாங்க நான் பணம் வைத்திருக்கிறேன் என்று நினைக்காதே. உனக்கு சொந்த பணம் வரும் வரை நீ பெறுவதை சாப்பிடுவது நல்லது.”

வெலு தயங்கினான், ஆனால் அவனது வயிறு மீண்டும் அவனைக் கசக்கியது. அவன் வாழைப்பழத்தையும் வடையையும் விழுங்கினான். உடனே அவனது வயிறு நன்றாக உணர்ந்தது. அவன் குறைந்தது பத்து மடங்கு அதிகமாக சாப்பிட முடியும், ஆனால் பெண் இன்னும் ஒரு வாழைப்பழத்தை மட்டுமே கண்டுபிடித்தாள், அதை அவளே சாப்பிட்டாள்.

“இது மிகவும் காலை நேரம், அவர்கள் இன்னும் டிபின் மட்டுமே சாப்பிட்டிருக்கிறார்கள். உங்களுக்கு இன்னும் பசி இருந்தால், அவர்கள் மதிய உணவை முடிக்க காத்திருக்க வேண்டும். நீங்கள் விரும்பினால் காத்திருக்கலாம். எனக்கு வேலை இருக்கிறது, நான் போகிறேன்.” அவள் குவியலில் இருந்து இரண்டு பாட்டில்களை எடுத்து தனது சாக்கில் எறிந்தாள். பின்னர் அவள் நடந்தாள்.

வெலு பீதியடைந்தான். பெண் அவனை விட்டு சென்றால், அவன் எங்கே இருக்கிறான், என்ன செய்வது என்று தெரியாது என்பதை அவன் உணர்ந்தான். அவளுடன் ஒட்டிக்கொள்வது நல்லது, அவள் தனது வழியைத் தெரிந்திருப்பது போல் தோன்றியது. அவன் மீண்டும் அவளைப் பின்தொடர்ந்து ஓடினான்.

“ஐய்!” என்று அவன் கூப்பிட்டான். அவனுக்கு பெண்ணின் பெயர் கூட தெரியாது. “ஐய், உன் பெயர் என்ன?” என்று அவளைப் பின்தொடர்ந்து அவசரமாகக் கேட்டான்.

அவள் நின்று திரும்பினாள். “ஓஹோ! அப்படியானால் நீ என் பெயர் கூட தெரியாமல் என்னைச் சுற்றி வந்துகொண்டிருக்கிறாய். ஜெயா.”

“நான் உன்னைப் பின்தொடரவில்லை.”

“அப்படியானால் என்ன? உனக்கு உணவு யார் கொடுத்தார்கள்?”

“நான் உன்னுடன் வரலாமா? நீ எங்கே போகிறாய்?”

“வர விரும்பினால் வா. இந்த பை நிரம்பிவிட்டது, மற்றொன்றைப் பெற வீட்டிற்குச் செல்ல வேண்டும்.”

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. வெலுவால் தமிழ் மற்றும் ஆங்கிலம் படிக்க முடியுமா? உங்களுக்கு எப்படித் தெரியும்?

2. “நீங்கள் கவனமாக இல்லையென்றால், விரைவில் அங்கே கம்பிகளை எண்ணிக் கொண்டிருப்பீர்கள்,” என்று பெண் சொன்னாள்.

(i) அவள் எதைக் குறிப்பிடுகிறாள்?

(ii) “நீங்கள் கவனமாக இல்லையென்றால்…” என்று அவள் சொல்லும்போது என்ன அர்த்தம்? (அதே அர்த்தத்தைக் கொண்ட ஒரு வாக்கியத்தை அவள் சிறிது நேரம் கழித்து சொல்கிறாள். அந்த வாக்கியத்தைக் கண்டுபிடி.)

3. (i) பெண் வெலுவை எங்கே அழைத்துச் சென்றாள்?

(ii) அவர்கள் என்ன சாப்பிடப் பெற்றனர்?

4. அவள் என்ன வேலை செய்தாள்? ஒரு வார்த்தை பதிலை சிந்தியுங்கள்.

III

• சில அழுக்கு நீர்த்தேக்கங்களுக்கு அருகில் குடிசைகளின் ஒரு வரிசை உள்ளது.
• குடிசைகளில் ஒன்றின் வெளியே, ஜெயா தனது சாக்கை கொட்டுகிறாள்.
• தனது நண்பருக்கு நன்றி தெரிவித்த வெலு, வரும் நாட்களைப் பற்றி சிந்திக்கிறான்.

ஜெயாவும் வெலுவும் அரை மணி நேரம் சாலைகளில் நடந்து, ஒரு அழுக்கு நீரோட்டத்தின் மேல் ஒரு பாலத்திற்கு வந்தனர். “நாம் இப்போது திரிப்லிகேனில் இருக்கிறோம். பார், அது பக்கிங்காம் கால்வாய்,” என்று ஜெயா சொன்னாள்.

வெலு வெறித்துப் பார்த்தான். இது ஒரு கால்வாயா? சில நீர்த்தேக்கங்களுக்கு அருகில், அவன் இதுவரை பார்த்ததிலேயே மிகவும் விசித்திரமான குடிசைகளின் ஒரு வரிசை இருந்தது. அவை எல்லா வகையான பொருட்களாலும் கட்டப்பட்டிருந்தன - உலோகத் தாள்கள், டயர்கள், செங்கற்கள், மரம் மற்றும் பிளாஸ்டிக். அவை வளைந்து நின்று, எந்த நேரமும் விழும் போல் தோன்றின.

“இதுதான் நீ வசிக்கும் இடமா? இந்த வீடுகள் விசித்திரமாக இருக்கின்றன!” என்றான் வெலு. “எங்கள் கிராமத்தில், வீடுகள் சேறு மற்றும் பனை இலைகளால் ஆனவை.”

ஜெயா குடிசைகளில் ஒன்றைச் சுற்றி வந்து தனது சாக்கை வெளியே கொட்டினாள். பின்னர் அவள் ஒரு காலி சாக்கை எடுத்தாள்.

“போகலாம்.”

அவள் வெலுவை நோக்கி திரும்பி அவனைத் தள்ளினாள். “குறைந்தபட்சம் இப்போது எனக்கு உதவு. இங்கே, இவற்றை அணிந்து கொண்டு என்னுடன் வா.”

அவள் அவனுக்கு ஒரு ஜோடி பழைய ஷூக்களை (கயிறு இல்லாமல்) எறிந்தாள் மற்றும் ஒரு சாக்கையும் ஒரு குச்சியையும் அவனது கைகளில் தள்ளினாள். வெலு குழப்பமடைந்தான். இந்த பொருட்களுடன் அவள் அவனிடம் என்ன வேலை செய்ய விரும்புகிறாள்? அவன் செய்த ஒரே வேலை நிலச்சுவான்தாரின் பண்ணையில், களை எடுப்பதும் மாடுகளை மேய்ச்சலுக்கு வெளியே அழைத்துச் செல்வதும்தான்.

“நகரத்தில் ஏதேனும் பண்ணைகள் உள்ளனவா?” என்று அவன் ஜெயாவிடம் கேட்டான்.

அவள் சிரித்து தனது குச்சியால் தரையில் அடித்தாள். “பண்ணைகள்! இங்கே விவசாயிகள் இல்லை. நாங்கள் குப்பை பொறுக்கிகள்.”

“குப்பை பொறுக்கிகள்?”

“என் சாக்கைப் பார்? நான் சேகரித்த பொருட்கள் நிறைந்தது.”

“சேகரித்தாயா? எங்கிருந்து?” என்று வெலு கேட்டான்.

“குப்பைத் தொட்டிகளில் இருந்து, வேறு எங்கிருந்து?”

“நீ குப்பையை சேகரிக்கிறாயா?” வெலு இதுபோன்ற ஒன்றைக் கேட்டதே இல்லை

“ஐய்யோ, முட்டாள். இது எந்த குப்பையும் அல்ல. காகிதம், பிளாஸ்டிக், கண்ணாடி, அத்தகைய பொருட்கள் மட்டுமே. நாங்கள் அதை ஜாம் பஜார் ஜக்குவுக்கு விற்கிறோம்.”

வெலு குழப்பமடைந்தான். மக்கள் குப்பையை எறிவதைப் பற்றி அவன் கேள்விப்பட்டிருக்கிறான். ஆனால் ஏன் யாராவது குப்பையை வாங்க விரும்புவார்கள்?

“ஜாம் பஜார் ஜக்கு யார்? அவர் இவை அனைத்தையும் ஏன் வாங்குகிறார்?”

“அவர் அதை காட்சிக்காக வாங்குகிறார் என்று நினைக்கிறாயா? அவர் அதை ஒரு தொழிற்சாலைக்கு விற்கிறார். வா, உன்னைப் போல வீணாக நேரத்தைக் கடக்க எனக்கு நேரம் இல்லை.”

வெலு நகரவில்லை. குப்பைத் தொட்டிகளில் தோண்டி எடுக்க இந்த புதிய இடத்திற்கு அவன் ஓடி வரவில்லை. ஜெயா தனது குச்சியால் அவனைக் குத்தினாள்.

“இங்கே பார்!” என்று அவள் கத்தினாள். “எங்களுக்கு முன்பே யாராவது அங்கு சென்றால் எங்களுக்கு எதுவும் கிடைக்காது. அங்கே நின்று, போஸ் கொடுக்காதே. பெரிய ஹீரோ. நான் உனக்கு உதவ முயற்சிக்கிறேன். இன்று உன் வயிற்றை யார் நிரப்பினார்கள்?”

வெலு தலையை சொரிந்து பெருமூச்சு விட்டான். நான் ஒரு சிறந்த வேலையைக் கண்டுபிடிக்கும் வரை இப்போதைக்கு இதைச் செய்கிறேன், என்று அவன் நினைத்தான்.

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. (i) ‘விசித்திரமான’ குடிசைகள் எந்த பொருளால் ஆனவை?

(ii) வெலு அவற்றை ஏன் விசித்திரமாகக் காண்கிறான்?

2. ஜெயாவும் அவளைப் போன்ற குழந்தைகளும் என்ன வகையான பொருட்களை சேகரித்தார்கள், அந்த பொருட்களுடன் அவர்கள் என்ன செய்தார்கள்?

3. வேலை கிடைத்ததில் வெலு மகிழ்ச்சியா அல்லது மகிழ்ச்சியற்றவனா? உங்கள் பதிலுக்கு ஒரு காரணம் கூறுங்கள்.[^6]

பயிற்சி

பின்வரும் கேள்விகளை சிறிய குழுக்களில் விவாதிக்கவும். பின்னர் அவற்றின் பதில்களை எழுதுங்கள்.

1. வெலு ஒரு புத்திசாலி சிறுவனா? அவன் அப்படி இருப்பதை அல்லது இல்லாததை உரையில் எந்த நிகழ்வுகள் காட்டுகின்றன?

2. ஜெயா ஒரு தைரியமான மற்றும் உணர்ச்சிவசப்பட்ட குழந்தையாக இருக்கிறாள் என்று நினைக்கிறீர்களா? உரையில் அவளுடைய தைரியம், கனிவான இயல்பு மற்றும் நகைச்சுவையின் உதாரணங்களைக் கண்டறியவும்.

3. ஒருவர் கழிவாக எறிந்தது மற்றவர்களுக்கு மதிப்புமிக்கதாக இருக்கலாம். இந்த கதையின் சூழலில் இந்த வாக்கியத்தை அர்த்தமுள்ளதாகக் காண்கிறீர்களா? எப்படி?

அதைப் பற்றி சிந்தியுங்கள்

• ஒரு நாடு செய்யக்கூடிய சிறந்த முதலீடு, அதன் குழந்தைகளுக்கு பால் கொடுப்பதாகும்.
• நல்லது தண்ணீர் மற்றும் காற்று போன்ற வெளிப்படையானது என்பதால் மக்கள் அதை கவனிக்க மாட்டார்கள்; அது தீர்ந்தால் மட்டுமே அது கவனிக்கத்தக்கதாகிறது.
• மகிழ்ச்சியான குழந்தைப் பருவத்தைக் கொண்டிருக்க இது ஒருபோதும் தாமதமாகிவிடாது.

இது உங்களுக்குத் தெரிந்த ஒருவரா?

விலங்குகள் மீதான அன்புக்காக அறியப்பட்ட ஒரு பிஸியான அதிகாரி ஒருமுறை ஒரு கிராமத்தின் வழியே ஒரு வண்டியில் சென்று கொண்டிருந்தார். திடீரென்று அவர் வண்டிக்காரனை நிறுத்தும்படி கேட்டு, தொலைவில் இருந்து ஒரு அழுகுரல் போல் ஒலித்ததைக் கேட்க முயன்றார். வண்டிக்காரன் கேட்டார், “இது உங்களுக்குத் தெரிந்த ஒரு மனிதனா?” அதிகாரி பதிலளித்தார், “இல்லை, இது எனக்குத் தெரியாத ஒரு நாய்.”