ஒரு குழந்தை தன் பெற்றோருடன் ஒரு கண்காட்சிக்குச் செல்கிறது. அது மகிழ்ச்சியாகவும் உற்சாகமாகவும் இருந்து, அங்கு காட்சிப்படுத்தப்பட்டுள்ள இனிப்புகளையும் பொம்மைகளையும் விரும்புகிறது. ஆனால் அதன் பெற்றோர் அவற்றை அவனுக்கு வாங்கிக் கொடுப்பதில்லை. பிறகு வேறொருவர் அவற்றை வழங்கும்போது ஏன் அது மறுக்கிறது?

இது வசந்த கால திருவிழா. குளிர்கால நிழல்களில் மறைந்திருந்த குறுகிய தெருக்களிலிருந்தும் சந்துகளிலிருந்தும் வண்ணமயமான ஆடைகள் அணிந்த மக்கள் கூட்டம் வெளிப்பட்டது. சிலர் நடந்தனர், சிலர் குதிரைகளில் ஏறிச் சென்றனர், வேறு சிலர் மூங்கில் மற்றும் எருது வண்டிகளில் ஏற்றிச் செல்லப்பட்டனர். ஒரு சிறிய பையன் தன் தந்தையின் கால்களுக்கு இடையே ஓடினான், வாழ்க்கையின் மகிழ்ச்சியாலும் சிரிப்பாலும் நிறைந்து.

“வா, குழந்தாய், வா,” என்று அவனது பெற்றோர் அழைத்தனர், அவன் பின்தங்கி நின்று, வழியோரம் அணிவகுத்திருந்த கடைகளில் உள்ள பொம்மைகளால் மயங்கியபடி.

அவன் தன் பெற்றோரை நோக்கி விரைந்தான், அவனது கால்கள் அவர்களின் அழைப்புக்குக் கீழ்ப்படிந்தன, ஆனால் அவனது கண்கள் பின்னோக்கிச் செல்லும் பொம்மைகளிலேயே தங்கியிருந்தன. அவர்கள் தன்னைக் காத்திருக்க நின்றிருந்த இடத்திற்கு வந்ததும், தன் இதயத்தின் ஆசையை அடக்க முடியவில்லை, தன் பெற்றோரின் கண்களில் மறுப்பின் பழைய, குளிர்ந்த பார்வை இருப்பதை நன்கு அறிந்திருந்தும்.

“அந்த பொம்மை வேண்டும்,” என்று அவன் கெஞ்சினான்.

அவனது தந்தை தனக்குப் பழக்கமான கொடுங்கோலர் பாணியில் சிவந்த கண்களுடன் அவனைப் பார்த்தார். அவனது தாய், அந்த நாளின் சுதந்திர ஆவியால் உருகி, மென்மையாக இருந்து, தன் விரலைப் பிடிக்கக் கொடுத்து, “பார், குழந்தாய், உன் முன்னால் என்ன இருக்கிறது பார்!” என்றாள்.

அது ஒரு பூக்கும் கடுகு வயல், மைல்கணக்கான சமதள நிலத்தில் பரவியிருந்தது, உருகும் தங்கம் போன்ற வெளிர் நிறத்தில்.

ஒரு குழுவான தட்டாம்பூச்சிகள் தங்கள் கவர்ச்சியான ஊதா சிறகுகளில் சுறுசுறுப்பாகச் சுற்றி, பூக்களிலிருந்து இனிமையைத் தேடும் தனித்த ஒரு கருப்பு தேனீ அல்லது பட்டாம்பூச்சியின் பறப்பைத் தடுத்தன. குழந்தை அவற்றைக் காற்றில் தன் பார்வையால் பின்தொடர்ந்தான், அவற்றில் ஒன்று தன் சிறகுகளை நிறுத்தி ஓய்வெடுக்கும் வரை, பிறகு அதைப் பிடிக்க முயற்சிப்பான். ஆனால் அவன் கைகளில் அதைப் பிடித்துவிடும் தருணத்தில், அது சிறகடித்து, துடித்து, மேலே காற்றில் பறந்து செல்லும். பிறகு அவனது தாய் எச்சரிக்கையான அழைப்பொலித்தாள்: “வா, குழந்தாய், வா, நடைபாதைக்கு வந்துவிடு.”

அவன் மகிழ்ச்சியுடன் தன் பெற்றோரை நோக்கி ஓடினான், சிறிது நேரம் அவர்களுடன் இணைந்து நடந்தான், ஆனால் விரைவில் பின்தங்கிவிட்டான், நடைபாதையோரம் உள்ள சிறிய பூச்சிகள் மற்றும் புழுக்களால் ஈர்க்கப்பட்டு, அவை தங்கள் மறைவிடங்களிலிருந்து வெளிப்பட்டு சூரிய ஒளியை அனுபவிக்கும் நிலையில் இருந்தன.

“வா, குழந்தாய், வா!” என்று அவனது பெற்றோர் ஒரு தோப்பின் நிழலில் இருந்து அழைத்தனர், அங்கு அவர்கள் ஒரு கிணற்றின் விளிம்பில் அமர்ந்திருந்தனர். அவன் அவர்களை நோக்கி ஓடினான்.

அவன் தோப்புக்குள் நுழைந்தபோது இளம் பூக்களின் மழை பொழிந்து குழந்தையின் மீது விழுந்தது, தன் பெற்றோரை மறந்து, மழைபோல் விழும் இதழ்களைத் தன் கைகளில் சேகரிக்கத் தொடங்கினான். ஆனால் இதோ! புறாக்களின் குருவென்ற ஒலியைக் கேட்டு, தன் பெற்றோரை நோக்கி ஓடினான், “புறா! புறா!” என்று கூவிக்கொண்டே. மழைபோல் விழும் இதழ்கள் அவனது மறந்த கைகளிலிருந்து கீழே விழுந்தன.

“வா, குழந்தாய், வா!” என்று அவர்கள் குழந்தையை அழைத்தனர், அவன் இப்போது ஆலமரத்தைச் சுற்றி குதூகலமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தான், அவனைத் தூக்கிக்கொண்டு, கடுகு வயல்கள் வழியாகக் கண்காட்சியை நோக்கிச் செல்லும் குறுகிய, வளைந்த நடைபாதையைப் பிடித்தனர்.

அவர்கள் கிராமத்தை நெருங்கியபோது, குழந்தை பல நடைபாதைகளைக் காண முடிந்தது, அவை கூட்டத்தால் நிறைந்து, கண்காட்சியின் சுழலுக்கு ஒன்றிணைந்தன, மேலும் அவன் நுழைந்து கொண்டிருந்த உலகத்தின் குழப்பத்தால் ஒரே சமயத்தில் வெறுப்பும் மயக்கமும் அடைந்தான்.

ஒரு இனிப்பு விற்பனையாளர் நுழைவாயிலின் மூலையில், “குலாப்-ஜாமன், ரசகுல்லா, பர்பி, ஜிலேபி,” என்று கூவினார், வெள்ளி மற்றும் தங்க இலைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட பல வண்ண இனிப்புகளின் கட்டடக்கலை அடியில் அவனது கவுண்டரைச் சுற்றி ஒரு கூட்டம் நெருக்கியது. குழந்தை விழித்த கண்களுடன் வெறித்துப் பார்த்தான், அவனுக்குப் பிடித்த இனிப்பான பர்பிக்காக அவனது வாயில் நீர் ஊறியது. “அந்த பர்பி வேண்டும்,” என்று அவன் மெதுவாக முணுமுணுத்தான். ஆனால் அவன் கெஞ்சியபோது, அவனது வேண்டுகோள் கவனிக்கப்படாது என்பதை அவன் பாதியளவு அறிந்திருந்தான், ஏனெனில் அவனது பெற்றோர் அவன் பேராசைக்காரன் என்று சொல்வார்கள். எனவே பதிலுக்குக் காத்திராமல் அவன் மேலே நகர்ந்தான்.

ஒரு பூ விற்பனையாளர் கூவினார், “குல்மோகர் மாலை, குல்மோகர் மாலை!” குழந்தை எதிர்க்க முடியாத விதமாக ஈர்க்கப்பட்டதாகத் தோன்றியது. அவன் பூக்கள் குவியலாகக் கிடந்த கூடை நோக்கிச் சென்று, பாதி முணுமுணுத்தான், “அந்த மாலை வேண்டும்.” ஆனால் அவனது பெற்றோர் அந்தப் பூக்களை வாங்கிக் கொடுக்க மறுப்பார்கள் என்பதை அவன் நன்கு அறிந்திருந்தான், ஏனெனில் அவை மலிவானவை என்று சொல்வார்கள். எனவே, பதிலுக்குக் காத்திராமல், அவன் மேலே நகர்ந்தான்.

ஒரு மனிதன் ஒரு கம்பத்தைப் பிடித்து நின்றான், அதிலிருந்து மஞ்சள், சிவப்பு, பச்சை மற்றும் ஊதா வண்ண பலூன்கள் பறந்தன. குழந்தை அவற்றின் பட்டு போன்ற வண்ணங்களின் வானவில் மகிமையால் முற்றிலும் அடித்துச் செல்லப்பட்டான், அவை அனைத்தையும் சொந்தமாக்க வேண்டும் என்ற ஒரு பெரும் ஆசையால் நிரம்பினான். ஆனால் அவனது பெற்றோர் அவனுக்கு பலூன்களை ஒருபோதும் வாங்கிக் கொடுக்க மாட்டார்கள் என்பதை அவன் நன்கு அறிந்திருந்தான், ஏனெனில் அவை விளையாட அதிக வயதானவன் என்று சொல்வார்கள். எனவே அவன் மேலும் முன்னே நடந்தான்.

ஒரு பாம்பாட்டி ஒரு புல்லாங்குழலை வாசித்துக் கொண்டு நின்றான், ஒரு பாம்பு ஒரு கூடையில் சுருண்டு, அதன் தலை ஒரு அன்னத்தின் கழுத்தைப் போல நேர்த்தியான வளைவில் உயர்த்தப்பட்டு, இசை அதன் கண்ணுக்குத் தெரியாத காதுகளுக்குள் ஊடுருவியது, கண்ணுக்குத் தெரியாத அருவியின் மென்மையான சலசலப்பு போல. குழந்தை பாம்பாட்டியை நோக்கிச் சென்றான். ஆனால், பாம்பாட்டி வாசிக்கும் அத்தகைய கடினமான இசையைக் கேட்க தன் பெற்றோர் தடை விதித்திருப்பதை அறிந்து, அவன் மேலும் முன்னேறினான்.

முழு வேகத்தில் சுழலும் வண்டி இருந்தது. ஆண்கள், பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகள், சுழலும் இயக்கத்தில் அடித்துச் செல்லப்பட்டு, தலைகுப்புற ஆன சிரிப்புடன் கத்தினர் மற்றும் அழுதனர். குழந்தை அவர்களைக் கவனமாகப் பார்த்தான், பிறகு ஒரு துணிச்சலான கோரிக்கையை வைத்தான்: “நான் சுழலும் வண்டியில் ஏற வேண்டும், தயவு செய்து, அப்பா, அம்மா.”

பதில் இல்லை. அவன் தன் பெற்றோரைப் பார்க்கத் திரும்பினான். அவர்கள் அங்கே இல்லை, அவனுக்கு முன்னால். அவன் இருபுறமும் பார்க்கத் திரும்பினான். அவர்கள் அங்கே இல்லை. அவன் பின்னால் பார்த்தான். அவர்களின் அடையாளமே இல்லை.

அவனது வறண்ட தொண்டையில் ஒரு நிறைவான, ஆழமான அழுகுரல் எழுந்தது, அவனது உடலின் திடீர் குலுங்கலுடன், அவன் நின்ற இடத்திலிருந்து ஓடினான், உண்மையான பயத்துடன் அழுதுகொண்டே, “அம்மா, அப்பா.” கண்ணீர் அவனது கண்களிலிருந்து உருண்டது, சூடாகவும் கடுமையாகவும்; அவனது சிவந்த முகம் பயத்தால் வலிப்புக் கொண்டது. பீதியில் அடைந்து, அவன் முதலில் ஒரு பக்கமாக ஓடினான், பிறகு மற்றொரு பக்கமாக, எல்லா திசைகளிலும் இங்கும் அங்கும், எங்கு செல்வது என்று தெரியாமல். “அம்மா, அப்பா,” என்று அவன் புலம்பினான். அவனது மஞ்சள் தலைப்பாகை அவிழ்ந்தது, அவனது ஆடைகள் சேறாக மாறின.

சிறிது நேரம் ஓடும் வெறியுடன் இங்கும் அங்கும் ஓடிய பிறகு, அவன் தோல்வியுற்று நின்றான், அவனது அழுகுரல்கள் தேம்பல்களாக அடக்கப்பட்டன. பச்சை புல்வெளியில் சிறிது தூரத்தில், அவன் தன் மங்கலான கண்கள் வழியாக, ஆண்களும் பெண்களும் பேசிக்கொண்டிருப்பதைக் காண முடிந்தது. பிரகாசமான மஞ்சள் ஆடைகளின் துண்டுகளுக்கிடையே கவனமாகப் பார்க்க முயன்றான், ஆனால் இந்த மக்களிடையே அவனது தந்தை மற்றும் தாயின் அடையாளமே இல்லை, அவர்கள் சிரிப்பதற்காகவும் பேசுவதற்காகவே சிரித்துப் பேசுவதாகத் தோன்றியது.

அவன் விரைவாக மீண்டும் ஓடினான், இந்த முறை ஒரு கோவிலுக்கு, அங்கு மக்கள் கூட்டம் கூடுவதாகத் தோன்றியது. இங்குள்ள ஒவ்வொரு சிறிய அங்குல இடமும் ஆண்களால் நெருக்கடியாக இருந்தது, ஆனால் அவன் மக்களின் கால்களுக்கிடையே ஓடினான், அவனது சிறிய தேம்பல் தொடர்ந்தது: “அம்மா, அப்பா!” ஆனாலும், கோவிலின் நுழைவாயிலுக்கு அருகில், கூட்டம் மிகவும் அடர்த்தியாக இருந்தது: ஆண்கள் ஒருவரை ஒருவர் தள்ளினர், கனமான ஆண்கள், மின்னும் கொடூரமான கண்களுடன் மற்றும் பருத்த தோள்களுடன். ஏழைக் குழந்தை அவர்களின் கால்களுக்கிடையே ஒரு வழியைத் தள்ள முயன்றான், ஆனால், அவர்களின் முரட்டு இயக்கங்களால் இங்கும் அங்கும் மோதப்பட்டு, அவன் கால்களால் மிதிபட்டிருக்கலாம், அவன் தன் குரலின் உச்ச அளவில் கத்தியிருக்காவிட்டால், “அப்பா, அம்மா!” பொங்கும் கூட்டத்தில் ஒரு மனிதன் அவனது அழுகுரலைக் கேட்டு, மிகவும் சிரமத்துடன் குனிந்து, அவனைத் தன் கைகளில் தூக்கினான்.

“நீ எப்படி இங்கு வந்தாய், குழந்தாய்? நீ யாருடைய குழந்தை?” என்று அந்த மனிதன் கேட்டான், அவன் கூட்டத்திலிருந்து விலகிச் சென்றபோது. குழந்தை இப்போது முன்னெப்போதையும் விட மிகவும் கசப்பாக அழுதான், மேலும் “என் அம்மாவை வேண்டும், என் அப்பாவை வேண்டும்!” என்று மட்டும் கத்தினான்.

அந்த மனிதன் அவனை சுழலும் வண்டிக்கு அழைத்துச் சென்று ஆறுதல் அளிக்க முயன்றான். “நீ குதிரையில் ஏற விரும்புகிறாயா?” என்று அவன் மெதுவாகக் கேட்டான், வட்டத்தை நெருங்கியபோது. குழந்தையின் தொண்டை ஆயிரம் கீச்சுத் தேம்பல்களாகக் கிழிந்தது, அவன் “என் அம்மாவை வேண்டும், என் அப்பாவை வேண்டும்!” என்று மட்டும் கத்தினான்.

அந்த மனிதன் பாம்பாட்டி இன்னும் ஊசலாடும் நாகப்பாம்புக்கு புல்லாங்குழலை வாசித்துக் கொண்டிருந்த இடத்தை நோக்கிச் சென்றான். “அந்த நல்ல இசையைக் கேள், குழந்தாய்!” என்று அவன் கெஞ்சினான். ஆனால் குழந்தை தன் காதுகளை விரல்களால் மூடிக்கொண்டு, தன் இரட்டை சுருதி குரலில் கத்தினான்: “என் அம்மாவை வேண்டும், என் அப்பாவை வேண்டும்!” அந்த மனிதன் அவனை பலூன்களுக்கு அருகில் அழைத்துச் சென்றான், பலூன்களின் பிரகாசமான வண்ணங்கள் குழந்தையின் கவனத்தைத் திசைதிருப்பி அவனை அமைதிப்படுத்தும் என்று நினைத்து. “உனக்கு வானவில் வண்ண பலூன் வேண்டுமா?” என்று அவன் சமாதானமாகக் கேட்டான். குழந்தை பறக்கும் பலூன்களிலிருந்து தன் கண்களைத் திருப்பி, “என் அம்மாவை வேண்டும், என் அப்பாவை வேண்டும்!” என்று தேம்பினான்.

அந்த மனிதன், இன்னும் குழந்தையை மகிழ்விக்க முயன்று, பூ விற்பனையாளர் அமர்ந்திருந்த வாயிலுக்கு அவனைக் கொண்டு சென்றான். “பார்! அந்த நல்ல பூக்களின் வாசனையை நீ முடியுமா, குழந்தாய்! உன் கழுத்தில் அணிய ஒரு மாலை வேண்டுமா?”

குழந்தை கூடையிலிருந்து தன் மூக்கைத் திருப்பி, தன் தேம்பலை மீண்டும் கூறினான், “என் அம்மாவை வேண்டும், என் அப்பாவை வேண்டும்!”

தன் துக்கமான பொறுப்பை இனிப்புகளின் பரிசால் மகிழ்விக்க நினைத்து, அந்த மனிதன் அவனை இனிப்புக் கடையின் கவுண்டருக்கு அழைத்துச் சென்றான். “என்ன இனிப்புகள் வேண்டும், குழந்தாய்?” என்று அவன் கேட்டான். குழந்தை இனிப்புக் கடையிலிருந்து தன் முகத்தைத் திருப்பி, “என் அம்மாவை வேண்டும், என் அப்பாவை வேண்டும்!” என்று மட்டும் தேம்பினான்.

$$ \text {Mulk Raj Anand}$$

சிந்தியுங்கள்

1. கண்காட்சிக்குச் செல்லும் வழியில் குழந்தை என்னென்ன விஷயங்களைப் பார்க்கிறான்? அவன் ஏன் பின்தங்குகிறான்?

2. கண்காட்சியில் அவன் பல விஷயங்களை விரும்புகிறான். அவை என்ன? அவன் ஏன் பதிலுக்குக் காத்திராமல் மேலே நகர்ந்து செல்கிறான்?

3. அவன் தன் வழியைத் தொலைத்துவிட்டதை எப்போது உணர்கிறான்? அவனது கவலை மற்றும் பாதுகாப்பின்மை எவ்வாறு விவரிக்கப்பட்டுள்ளன?

4. தொலைந்த குழந்தை முன்பு விரும்பிய விஷயங்களில் ஏன் ஆர்வத்தை இழக்கிறான்?

5. இறுதியில் என்ன நடக்கும் என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்கள்? குழந்தை தன் பெற்றோரைக் கண்டுபிடிக்கிறானா?

பேசுங்கள்

தொலைந்து போகாமல் இருக்க எப்படி உறுதி செய்வது.

பரிந்துரைக்கப்பட்ட வாசிப்பு

• முல்க் ராஜ் ஆனந்தின் ‘தி கூலி’

• ரவீந்திரநாத் தாகூரின் ‘காபுலிவாலா’