એક બાળક તેના માતા-પિતા સાથે મેળામાં જાય છે. તે ખુશ અને ઉત્સાહિત છે અને ત્યાં પ્રદર્શિત મીઠાઈ અને રમકડાં ઇચ્છે છે. પરંતુ તેના માતા-પિતા તેને તે ખરીદી આપતા નથી. તો પછી જ્યારે કોઈ બીજું તે તેને ઓફર કરે છે ત્યારે તે શા માટે ના પાડે છે?

વસંતનો તહેવાર હતો. સાંકડી ગલીઓ અને ગલિકાઓના શિયાળાના છાંયામાંથી ખુશીથી સજ્જ માનવતા બહાર આવી. કેટલાક ચાલ્યા, કેટલાક ઘોડા પર સવારી કરી, અન્ય બાંબુ અને બળદગાડામાં બેસીને લઈ જવામાં આવ્યા. એક નાનો છોકરો તેના પિતાના પગ વચ્ચે દોડ્યો, જીવન અને હાસ્યથી છલકાતો.

“આવ, બાળક, આવ,” તેના માતા-પિતાએ બોલાવ્યું, જ્યારે તે પાછળ રહી ગયો, રસ્તાની બાજુમાં દુકાનોમાં રહેલા રમકડાંથી મંત્રમુગ્ધ થઈને.

તે તેના માતા-પિતા તરફ ઉતાવળ કરી, તેના પગ તેમના બોલાવવાને આજ્ઞાકારી, તેની આંખો હજુ પણ પાછળ જતા રમકડાંઓ પર ટકી રહી. જ્યારે તે ત્યાં પહોંચ્યો જ્યાં તેઓ તેની રાહ જોવા અટક્યા હતા, ત્યારે તે તેના હૃદયની ઇચ્છાને દબાવી શક્યો નહીં, ભલે તે તેમની આંખોમાં નકારની જૂની, ઠંડી નજરને સારી રીતે જાણતો હોય.

“મને એ રમકડું જોઈએ છે,” તેણે વિનંતી કરી.

તેના પિતાએ તેના તરફ લાલ આંખે, તેના પરિચિત જુલમી ઢબે જોયું. તેની માતા, દિવસની મુક્ત ભાવનાથી ઓગળી ગઈ હતી અને નરમ હતી, અને તેને પકડવા માટે તેની આંગળી આપીને કહ્યું, “જો, બાળક, તારી સામે શું છે!”

તે ફૂલો ખીલતું સરસવનું ખેતર હતું, પીગળતા સોનાની જેમ ફિક્કું, કારણ કે તે માઇલો માઇલ સમતળ જમીન પર ફેલાયું હતું.

ડ્રેગનફ્લાયઝનું એક ઝૂંડ તેમના ભડકીલા જાંબલી પાંખો પર ધમાલ મચાવી રહ્યું હતું, ફૂલોમાંથી મીઠાશ શોધતી એકલી કાળી મધમાખી અથવા પતંગિયાની ઉડાનને અડચણ પાડી રહ્યું હતું. બાળક તેમને હવામાં તેની નજરે અનુસર્યું, જ્યાં સુધી તેમાંથી એક પોતાની પાંખો સ્થિર કરીને આરામ ન કરે, અને તે તેને પકડવાનો પ્રયત્ન કરે. પરંતુ તે ફફડાટ કરતું, ફફડાટ કરતું, હવામાં ઉપર ચઢી જતું, જ્યારે તેણે તેને લગભગ પોતાના હાથમાં પકડી લીધું હતું. પછી તેની માતાએ એક ચેતવણી આપતો બોલાવ્યો: “આવ, બાળક, આવ, ફૂટપાથ પર આવ.”

તે તેના માતા-પિતા તરફ ખુશીથી દોડ્યો અને થોડીવાર તેમની સાથે સમાંતર ચાલ્યો, જોકે, ફૂટપાથ પરની નાની-નાની જીવાતો અને કીડીઓથી આકર્ષાઈને ટૂંક સમયમાં પાછળ રહી ગયો, જે સૂર્યપ્રકાશનો આનંદ લેવા માટે તેમના છુપાવાના સ્થાનોમાંથી બહાર નીકળી રહ્યા હતા.

“આવ, બાળક, આવ!” તેના માતા-પિતાએ એક વૃક્ષોના જૂથની છાંયામાંથી બોલાવ્યું જ્યાં તેઓ એક કૂવાની ધાર પર બેઠા હતા. તે તેમની તરફ દોડ્યો.

બાળક પર યુવાન ફૂલોનો વરસાદ પડ્યો જ્યારે તે વૃક્ષોના જૂથમાં દાખલ થયો, અને, તેના માતા-પિતાને ભૂલીને, તેણે તેના હાથમાં વરસતાં પાંદડાં એકઠા કરવાનું શરૂ કર્યું. પરંતુ જુઓ! તેણે કબૂતરોનો કૂજાટ સાંભળ્યો અને તેના માતા-પિતા તરફ દોડ્યો, ચીસ પાડીને, “કબૂતર! કબૂતર!” વરસતાં પાંદડાં તેના ભૂલાઈ ગયેલા હાથમાંથી ખરી પડ્યા.

“આવ, બાળક, આવ!” તેઓએ બાળકને બોલાવ્યું, જે હવે વડલાના ઝાડની આસપાસ જંગલી કૂદકાઓમાં દોડી રહ્યો હતો, અને તેને ઉપાડીને તેઓએ સાંકડો, વળાંકદાર ફૂટપાથ લીધો જે સરસવનાં ખેતરોમાંથી મેળા તરફ દોરી જતો હતો.

જેમ જેમ તેઓ ગામની નજીક પહોંચ્યા, બાળક ઘણા બીજા ફૂટપાથ જોઈ શક્યો જે ભીડથી ભરેલા હતા, મેળાના ભંભાળ તરફ એકઠા થતા હતા, અને તે જે વિશ્વમાં પ્રવેશી રહ્યો હતો તેના ગભરાટથી તરત જ અપ્રસન્ન અને મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયો.

એક મીઠાઈ વેચનારાએ પ્રવેશદ્વારના ખૂણે બૂમ પાડી, “ગુલાબ-જામન, રસગુલ્લા, બરફી, જલેબી,” અને ઘણા રંગીન મીઠાઈઓની સ્થાપત્યના પાયા પર તેની કાઉન્ટરની આસપાસ ભીડ ભેગી થઈ, જે ચાંદી અને સોનાનાં પાંદડાંથી સજાવેલી હતી. બાળક આંખો ફાડીને જોતો રહ્યો અને તેનું મોં બરફી માટે પાણીથી ભરાઈ ગયું જે તેની મનપસંદ મીઠાઈ હતી. “મને એ બરફી જોઈએ છે,” તેણે ધીમેથી ગણગણ્યું. પરંતુ તેણે અરજી કરતી વખતે અડધું જાણતો હતો કે તેની વિનંતી પર ધ્યાન નહીં આપવામાં આવે કારણ કે તેના માતા-પિતા કહેશે કે તે લોભી છે. તેથી જવાબની રાહ જોયા વિના તેણે આગળ વધ્યો.

એક ફૂલ વેચનારાએ બૂમ પાડી, “ગુલમોહરની માળા, ગુલમોહરની માળા!” બાળક અટકાયતથી આકર્ષિત થયો હોય તેમ લાગ્યું. તે ટોપલી તરફ ગયો જ્યાં ફૂલો ઢગલો થયેલા હતા અને અડધું ગણગણ્યું, “મને એ માળા જોઈએ છે.” પરંતુ તે સારી રીતે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતા તેને તે ફૂલો ખરીદી આપવાનો ઇનકાર કરશે કારણ કે તેઓ કહેશે કે તે સસ્તી છે. તેથી, જવાબની રાહ જોયા વિના, તેણે આગળ વધ્યો.

એક માણસ પોલ પકડીને ઊભો હતો જેમાંથી પીળા, લાલ, લીલા અને જાંબલી રંગના ફુગ્ગા ઉડતા હતા. બાળક તેમના રેશમી રંગોની ઇન્દ્રધનુષ્યની શોભાથી ખરેખર ઉડી ગયો હતો અને તે બધાનો માલિક બનવાની એક જબરદસ્ત ઇચ્છાથી ભરાઈ ગયો હતો. પરંતુ તે સારી રીતે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતા તેને ક્યારેય ફુગ્ગા ખરીદી આપશે નહીં કારણ કે તેઓ કહેશે કે તે આવા રમકડાંથી રમવા માટે ખૂબ મોટો થઈ ગયો છે. તેથી તેણે આગળ ચાલ્યો.

એક સાપવાળો ફૂંક મારતો ઊભો હતો, સાપને ફૂંક મારતો હતો જે પોતાને ટોપલીમાં ગૂંચળું વાળીને બેઠો હતો, તેનું માથું હંસની ડોક જેવા સુંદર વળાંકમાં ઊંચકેલું હતું, જ્યારે સંગીત તેના અદૃશ્ય કાનોમાં અદૃશ્ય ધોધની હળવી લહેરો જેમ ઘૂસી ગયું. બાળક સાપવાળા તરફ ગયો. પરંતુ, તે જાણતો હતો કે તેના માતા-પિતાએ તેને સાપવાળો વગાડે તેવું કઠોર સંગીત સાંભળવાની મનાઈ ફરમાવી હતી, તેણે આગળ વધ્યો.

એક ચક્કર પૂરા સ્વિંગમાં હતું. પુરુષો, સ્ત્રીઓ અને બાળકો, ચકરાવતી ગતિમાં ઉડી ગયા, ચક્કરથી હસતાં હસતાં ચીસો પાડી અને રડ્યા. બાળકે તેમને ધ્યાનથી જોયું અને પછી તેણે એક સાહસિક વિનંતી કરી: “મારે ચક્કર પર જવું છે, કૃપા કરીને, બાપુ, મા.”

કોઈ જવાબ ન હતો. તેણે તેના માતા-પિતાની તરફ જોવા માટે ફર્યો. તેઓ ત્યાં ન હતા, તેની આગળ. તેણે બંને બાજુ જોવા માટે ફર્યો. તેઓ ત્યાં ન હતા. તેણે પાછળ જોયું. તેમનો કોઈ ચિહ્ન ન હતો.

એક પૂર્ણ, ઊંડો રુદન તેના સૂકા ગળામાં ઊઠ્યો અને તેના શરીરના અચાનક ઝટકાથી તેણે જ્યાંથી ઊભો હતો ત્યાંથી દોડ્યો, વાસ્તવિક ભયથી રડતો, “મા, બાપુ.” આંસુ તેની આંખોમાંથી ખર્યા, ગરમ અને તીવ્ર; તેનો લાલ થયેલો ચહેરો ભયથી વિકૃત થઈ ગયો હતો. ભયભીત થઈને, તેણે પહેલા એક બાજુ દોડ્યો, પછી બીજી બાજુ, અહીં-ત્યાં બધી દિશામાં, જાણ્યા વિના કે ક્યાં જવું. “મા, બાપુ,” તેણે રડ્યો. તેની પીળી પાઘડી ખુલ્લી થઈ ગઈ અને તેના કપડાં કાદવથી ભરાઈ ગયા.

થોડીવાર દોડવાના ક્રોધમાં આગળ-પાછળ દોડ્યા પછી, તે હારી ગયેલો ઊભો રહ્યો, તેના રુદન ધીમા રડવામાં દબાઈ ગયા. લીલી ઘાસ પર થોડા અંતરે તેણે, તેની ધૂંધળી આંખો દ્વારા, પુરુષો અને સ્ત્રીઓ વાતો કરતા જોઈ શક્યો. તેણે તેજસ્વી પીળા કપડાંના પેચમાં ધ્યાનથી જોવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ આ લોકોમાં તેના માતા-પિતાનો કોઈ ચિહ્ન ન હતો, જે માત્ર હસવા અને વાત કરવા માટે જ હસતા અને વાત કરતા હોય તેમ લાગતું હતું.

તેણે ફરી ઝડપથી દોડ્યો, આ વખતે એક મંદિર તરફ જ્યાં લોકો ભીડ કરતા હોય તેમ લાગતું હતું. અહીંની દરેક નાની ઇંચ જગ્યા પુરુષોથી ભરાઈ ગઈ હતી, પરંતુ તેણે લોકોના પગ વચ્ચેથી દોડ્યો, તેનો નાનો રુદન ટકી રહ્યો: “મા, બાપુ!” મંદિરના પ્રવેશદ્વારની નજીક, જોકે, ભીડ ખૂબ ગાઢ બની ગઈ: પુરુષો એકબીજાને ધક્કા મારતા હતા, ભારે પુરુષો, ચમકતી, હિંસક આંખો અને મજબૂત ખભા સાથે. ગરીબ બાળકે તેમના પગ વચ્ચે રસ્તો કરવાનો સંઘર્ષ કર્યો પરંતુ, તેમની ક્રૂર હિલચાલોથી આગળ-પાછળ ધક્કા ખાધા, તે કદાચ પગ તળે ચગદાઈ ગયો હોત, જો તેણે તેની અવાજની સૌથી ઊંચી પિચ પર ચીસ ન પાડી હોત, “બાપુ, મા!” ઉછળતી ભીડમાં એક માણસે તેનો રુદન સાંભળ્યો અને, ખૂબ મુશ્કેલીથી નમીને, તેને તેની બાથમાં ઉપાડી લીધો.

“તું અહીં કેવી રીતે આવ્યો, બાળક? તું કોનું બાળક છે?” માણસે પૂછ્યું જ્યારે તેણે ભીડમાંથી સ્પષ્ટ રસ્તો કર્યો. બાળક હવે પહેલાં કરતાં વધુ કડવાશથી રડ્યો અને માત્ર રડ્યો, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

માણસે તેને ચક્કર પર લઈ જઈને શાંત કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો. “શું તું ઘોડા પર સવારી કરીશ?” તેણે હળવાશથી પૂછ્યું જ્યારે તેણે રિંગની નજીક પહોંચ્યો. બાળકનું ગળા હજારો તીવ્ર રુદનમાં ફાટી ગયું અને તેણે માત્ર ચીસ પાડી, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

માણસ તે જગ્યા તરફ ગયો જ્યાં સાપવાળો હજુ પણ લહેરાતા કોબરાને ફૂંક મારતો હતો. “એ સરસ સંગીત સાંભળ, બાળક!” તેણે વિનંતી કરી. પરંતુ બાળકે તેની આંગળીઓથી તેના કાન બંધ કર્યા અને તેનો ડબલ-પિચ સ્ટ્રેઈન ચીસ પાડ્યો: “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!” માણસે તેને ફુગ્ગા પાસે લઈ ગયો, એવું વિચારીને કે ફુગ્ગાના તેજસ્વી રંગો બાળકનું ધ્યાન ખેંચી લેશે અને તેને શાંત કરશે. “શું તને ઇન્દ્રધનુષ્ય રંગીન ફુગ્ગો ગમશે?” તેણે પ્રેરણાદાયક રીતે પૂછ્યું. બાળકે ઉડતા ફુગ્ગાઓ તરફથી તેની આંખો ફેરવી અને માત્ર રડ્યો, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

માણસ, હજુ પણ બાળકને ખુશ કરવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો, તેને દરવાજા પર લઈ ગયો જ્યાં ફૂલ વેચનારો બેઠો હતો. “જો! શું તું તે સરસ ફૂલોની સુગંધ લઈ શકે છે, બાળક! શું તને ગળામાં પહેરવા માટે માળા ગમશે?”

બાળકે ટોપલી તરફથી તેની નાક ફેરવી અને તેના રુદનનું પુનરાવર્તન કર્યું, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

મીઠાઈની ભેટ આપીને તેના નિરાશાજનક ચાર્જને હાસ્યાસ્પદ બનાવવાનું વિચારીને, માણસે તેને મીઠાઈની દુકાનની કાઉન્ટર પર લઈ ગયો. “તને કઈ મીઠાઈ ગમશે, બાળક?” તેણે પૂછ્યું. બાળકે મીઠાઈની દુકાન તરફથી તેનો ચહેરો ફેરવ્યો અને માત્ર રડ્યો, “મારી મા જોઈએ છે, મારા બાપુ જોઈએ છે!”

$$ \text {Mulk Raj Anand}$$

વિચારો

1. બાળક મેળા સુધી જતી વખતે શું શું જુએ છે? તે શા માટે પાછળ રહી જાય છે?

2. મેળામાં તેને ઘણી વસ્તુઓ જોઈએ છે. તે શું છે? તે શા માટે જવાબની રાહ જોયા વિના આગળ વધે છે?

3. તેને ક્યારે ખ્યાલ આવે છે કે તે રસ્તો ભૂલી ગયો છે? તેની ચિંતા અને અસુરક્ષાનું વર્ણન કેવી રીતે કરવામાં આવ્યું છે?

4. ખોવાયેલ બાળક પહેલાં જે વસ્તુઓ ઇચ્છતો હતો તેમાં રસ શા માટે ગુમાવે છે?

5. તમારા મતે અંતે શું થાય છે? શું બાળક તેના માતા-પિતાને શોધી કાઢે છે?

વાત કરો

કેવી રીતે ખોવાઈ ન જવું તેની ખાતરી કરવી.

સૂચિત વાચન

• ધ કૂલી બાય મુલ્ક રાજ આનંદ

• ‘કાબુલીવાલા’ બાય રવીન્દ્રનાથ ટાગોર