ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੈ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਮਿਠਾਈਆਂ ਅਤੇ ਖਿਡੌਣੇ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਉਸ ਲਈ ਉਹ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦਦੇ। ਫਿਰ ਵੀ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਉਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ?

ਬਸੰਤ ਦਾ ਤਿਉਹਾਰ ਸੀ। ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਸਾਇਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਲੋਕ ਨਿਕਲੇ। ਕੁਝ ਤੁਰੇ, ਕੁਝ ਘੋੜਿਆਂ ‘ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਏ, ਹੋਰ ਬਾਂਸ ਅਤੇ ਬਲਦਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜਿਆ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ।

“ਆ, ਬੱਚੇ, ਆ,” ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਰਸਤੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨਾਲ ਮੋਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ।

ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੁਕਾਰ ਦੇ ਅਧੀਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੇ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ‘ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਰੁਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਦਬਾ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇਨਕਾਰ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ, ਠੰਡੀ ਨਜ਼ਰ ਸੀ।

“ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਖਿਡੌਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।

ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਲਾਲ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਜ਼ਾਲਮ ਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ, ਦਿਨ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦ ਰੂਹ ਨਾਲ ਪਿਘਲ ਗਈ, ਨਰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਦੇਖ, ਬੱਚੇ, ਤੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੀ ਹੈ!”

ਇਹ ਇੱਕ ਫੁੱਲਦਾਰ ਸਰੋਂ ਦਾ ਖੇਤ ਸੀ, ਜੋ ਮੀਲਾਂ ਦੂਰ ਸਮਤਲ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਿਘਲਦੇ ਸੋਨੇ ਵਾਂਗ ਹਲਕਾ ਪੀਲਾ।

ਡ੍ਰੈਗਨ-ਮੱਖੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਆਪਣੇ ਭੜਕੀਲੇ ਜਾਮਣੀ ਰੰਗ ਦੇ ਪੰਖਾਂ ‘ਤੇ ਰੌਲਾ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਫੁੱਲਾਂ ਤੋਂ ਮਿੱਠਾਸ ਲੱਭਦੀ ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਕਾਲੀ ਮੱਖੀ ਜਾਂ ਤਿਤਲੀ ਦੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਇੰਨਾ ਚਿਰ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਪੰਖ ਸਥਿਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ। ਪਰ ਇਹ ਫੜਫੜਾਉਂਦਾ, ਫੜਫੜਾਉਂਦਾ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਭਰੀ ਪੁਕਾਰ ਕੀਤੀ: “ਆ, ਬੱਚੇ, ਆ, ਫੁੱਟਪਾਥ ‘ਤੇ ਆ ਜਾ।”

ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕੁਝ ਦੇਰ ਤੁਰਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਫੁੱਟਪਾਥ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕੀੜੇ-ਮਕੌੜਿਆਂ ਅਤੇ ਕੀੜਿਆਂ ਵੱਲ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਜੋ ਧੁੱਪ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਲੁਕਣ ਦੀਆਂ ਜਗ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੇ ਸਨ।

“ਆ, ਬੱਚੇ, ਆ!” ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਬਗੀਚੇ ਦੇ ਸਾਇਆਂ ਤੋਂ ਪੁਕਾਰਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਇੱਕ ਕੂਏਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ।

ਬੱਚੇ ‘ਤੇ ਛੋਟੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬੁਛਾੜ ਪਈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਗੀਚੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਬਰਸਾਤ ਦੀਆਂ ਪੰਖੁੜੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਪਰ ਦੇਖੋ! ਉਸਨੇ ਘੁੱਗੀਆਂ ਦੀ ਕੂਕ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, “ਘੁੱਗੀ! ਘੁੱਗੀ!” ਬਰਸਾਤ ਦੀਆਂ ਪੰਖੁੜੀਆਂ ਉਸਦੇ ਭੁੱਲੇ ਹੋਏ ਹੱਥਾਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ।

“ਆ, ਬੱਚੇ, ਆ!” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਜੋ ਹੁਣ ਬੋਹੜ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੁਆਲੇ ਜੰਗਲੀ ਉਛਲ-ਕੁੱਦ ਕਰਦਾ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਉਹ ਤੰਗ, ਘੁੰਮਦਾਰ ਫੁੱਟਪਾਥ ‘ਤੇ ਚਲੇ ਗਏ ਜੋ ਸਰੋਂ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੋਇਆ ਮੇਲੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਿੰਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਬੱਚਾ ਕਈ ਹੋਰ ਫੁੱਟਪਾਥ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਭੀੜ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਮੇਲੇ ਦੇ ਭੰਵਰ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਉਲਝਣ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਵਿਰੋਧ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਇੱਕ ਮਿਠਾਈ ਵਾਲੇ ਨੇ ਦਾਖਲੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ‘ਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਲਗਾਈ, “ਗੁਲਾਬ-ਜਾਮਨ, ਰਸਗੁੱਲਾ, ਬਰਫੀ, ਜਲੇਬੀ,” ਅਤੇ ਇੱਕ ਭੀੜ ਨੇ ਉਸਦੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਚਾਰੋਂ ਪਾਸੇ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ ਜੋ ਕਈ ਰੰਗਾਂ ਦੀਆਂ ਮਿਠਾਈਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰ ਦੇ ਤਲ ‘ਤੇ ਸੀ, ਜੋ ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਫੈਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਬਰਫੀ ਲਈ ਪਾਣੀ ਆ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਨਪਸੰਦ ਮਿਠਾਈ ਸੀ। “ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਬਰਫੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਪਰ ਉਹ ਅੱਧਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਬੇਨਤੀ ‘ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਕਹਿੰਦੇ ਕਿ ਉਹ ਲਾਲਚੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਵਾਲੇ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਲਗਾਈ, “ਗੁਲਮੋਹਰ ਦਾ ਹਾਰ, ਗੁਲਮੋਹਰ ਦਾ ਹਾਰ!” ਬੱਚਾ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਟੋਕਰੀ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਫੁੱਲ ਢੇਰ ਹੋਏ ਪਏ ਸਨ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, “ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਹਾਰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।” ਪਰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਫੁੱਲ ਖਰੀਦਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦੇਣਗੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਕਿ ਉਹ ਸਸਤੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ, ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਖੰਭੇ ਨੂੰ ਫੜ੍ਹ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਪੀਲੇ, ਲਾਲ, ਹਰੇ ਅਤੇ ਜਾਮਣੀ ਰੰਗ ਦੇ ਗੁਬਾਰੇ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਬੱਚਾ ਬਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਰੰਗਾਂ ਦੀ ਸਤਰੰਗੀ ਸ਼ਾਨ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਗੁਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦਣਗੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਤੁਰ ਪਿਆ।

ਇੱਕ ਸੱਪ-ਚਾਰਨ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਬੰਸਰੀ ਵਜਾਉਂਦਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁੰਡਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਹੰਸ ਦੀ ਗਰਦਨ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮੋੜ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸੰਗੀਤ ਇੱਕ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ਯ ਝਰਨੇ ਦੀ ਹਲਕੀ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਉਸਦੇ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ਯ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁਸ ਗਿਆ। ਬੱਚਾ ਸੱਪ-ਚਾਰਨ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਪਰ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਪ-ਚਾਰਨ ਵਾਲੇ ਦੁਆਰਾ ਵਜਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਅਜਿਹੇ ਮੋਟੇ ਸੰਗੀਤ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਮਨ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।

ਇੱਕ ਘੁੰਮਣ-ਘੇਰੀ ਪੂਰੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਰਦ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚੇ, ਇੱਕ ਘੁੰਮਦੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਏ, ਚੀਕੇ ਅਤੇ ਚੱਕਰ ਖਾ ਕੇ ਹੱਸ ਪਏ। ਬੱਚੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਿੰਮਤ ਭਰੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ: “ਮੈਂ ਘੁੰਮਣ-ਘੇਰੀ ‘ਤੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮਾਤਾ ਜੀ।”

ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਵੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਵੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਉਸਦੇ ਸੁੱਕੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪੂਰੀ, ਡੂੰਘੀ ਚੀਕ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅਚਾਨਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਉੱਥੋਂ ਦੌੜਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਸਲ ਡਰ ਨਾਲ ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ, “ਮਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ।” ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਤੁਰੇ, ਗਰਮ ਅਤੇ ਤੇਜ਼; ਉਸਦਾ ਲਾਲ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਡਰ ਨਾਲ ਵਿਗੜ ਗਿਆ। ਡਰ ਨਾਲ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਪਾਸੇ, ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਹਰ ਪਾਸੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਿਆ, ਇਹ ਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ। “ਮਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਉਸਨੇ ਵਿਲਾਪ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਪੀਲੀ ਪੱਗ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਸਨ।

ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਦੌੜਨ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਹਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਹੁਣ ਸਿਸਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਬ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਹਰੀ ਘਾਹ ‘ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰਾਹੀਂ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਹੱਸਣ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਹੱਸਦੇ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।

ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਿਆ, ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਮੰਦਰ ਵੱਲ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਭੀੜ ਕਰ ਰਹੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਹਰ ਛੋਟੀ ਇੰਚ ਜਗ੍ਹਾ ਮਰਦਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜਿਆ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸਿਸਕੀ ਗੂੰਜਦੀ ਰਹੀ: “ਮਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ!” ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੰਦਰ ਦੇ ਦਾਖਲੇ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਭੀੜ ਬਹੁਤ ਗਹਿਰੀ ਹੋ ਗਈ: ਮਰਦ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਭਾਰੀ ਮਰਦ, ਚਮਕਦਾਰ, ਖੂਨੀ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਮੋਢਿਆਂ ਵਾਲੇ। ਬੇਚਾਰਾ ਬੱਚਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਰਸਤਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਪਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬੇਰਹਿਮ ਹਰਕਤਾਂ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਾਂ ਕੁਚਲਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਉੱਚੀ ਪਿੱਚ ‘ਤੇ ਚੀਕ ਨਾ ਮਾਰੀ ਹੁੰਦੀ, “ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮਾਤਾ ਜੀ!” ਉਛਲ-ਕੁੱਦ ਕਰਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚੀਕ ਸੁਣੀ ਅਤੇ, ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਲਿਆ।

“ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਇਆ, ਬੱਚੇ? ਤੂੰ ਕਿਸਦਾ ਬੱਚਾ ਹੈਂ?” ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਭੀੜ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਬੱਚਾ ਹੁਣ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਕੌੜਾ ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਬਸ ਰੋਂਦਾ ਰਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”

ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੰਮਣ-ਘੇਰੀ ‘ਤੇ ਲੈ ਜਾ ਕੇ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। “ਕੀ ਤੂੰ ਘੋੜੇ ‘ਤੇ ਸਵਾਰੀ ਕਰੇਂਗਾ?” ਉਸਨੇ ਨਰਮੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਿੰਗ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਬੱਚੇ ਦਾ ਗਲਾ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਤਿੱਖੀਆਂ ਸਿਸਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਸ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, “ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”

ਆਦਮੀ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਚਲ ਪਿਆ ਜਿੱਥੇ ਸੱਪ-ਚਾਰਨ ਵਾਲਾ ਅਜੇ ਵੀ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਕੋਬਰੇ ਨੂੰ ਬੰਸਰੀ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਹ ਚੰਗਾ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣ, ਬੱਚੇ!” ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਬੱਚੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਬੰਦ ਕਰ ਲਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦੋਹਰੀ ਪਿੱਚ ਵਾਲੀ ਲਹਿਰ ਚੀਕੀ: “ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!” ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਗੁਬਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲੈ ਗਿਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਗੁਬਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਬੱਚੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣਗੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨਗੇ। “ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਤਰੰਗੀ ਰੰਗ ਦਾ ਗੁਬਾਰਾ ਪਸੰਦ ਹੋਵੇਗਾ?” ਉਸਨੇ ਮਨਾਉਣ ਵਾਲੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ। ਬੱਚੇ ਨੇ ਉੱਡਦੇ ਗੁਬਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੋੜ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਬਸ ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਦਾ ਰਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”

ਆਦਮੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਗੇਟ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਫੁੱਲ ਵਾਲਾ ਬੈਠਾ ਸੀ। “ਦੇਖੋ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਚੰਗੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਬੱਚੇ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਹਾਰ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”

ਬੱਚੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਟੋਕਰੀ ਤੋਂ ਹਟਾ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਿਸਕੀ ਦੁਹਰਾਈ, “ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”

ਆਪਣੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਚਾਰਜ ਨੂੰ ਮਿਠਾਈਆਂ ਦੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ, ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਠਾਈ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਕਾਊਂਟਰ ‘ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਹੜੀ ਮਿਠਾਈ ਪਸੰਦ ਹੋਵੇਗੀ, ਬੱਚੇ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਬੱਚੇ ਨੇ ਮਿਠਾਈ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਸ ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਦਾ ਰਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”

$$ \text {Mulk Raj Anand}$$

ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ

1. ਬੱਚਾ ਮੇਲੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਕੀ-ਕੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੇਖਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਕਿਉਂ ਰਹਿ ਜਾਂਦਾ ਹੈ?

2. ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੀ ਹਨ? ਉਹ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਉਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਜਾਂਦਾ ਹੈ?

3. ਉਸਨੂੰ ਕਦੋਂ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰਸਤਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈ? ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਅਸੁਰੱਖਿਆ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ?

4. ਗੁਆਚਿਆ ਬੱਚਾ ਪਹਿਲਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਕਿਉਂ ਗੁਆ ਲੈਂਦਾ ਹੈ?

5. ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਬੱਚਾ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਲੱਭਦਾ ਹੈ?

ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੋ

ਗੁਆਚਣ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਚਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਸੁਝਾਏ ਗਏ ਪੜ੍ਹਨ

• ਮੁਲਕ ਰਾਜ ਆਨੰਦ ਦੁਆਰਾ ‘ਦਿ ਕੂਲੀ’

• ਰਬਿੰਦਰਨਾਥ ਟੈਗੋਰ ਦੁਆਰਾ ‘ਕਾਬੁਲੀਵਾਲਾ’