एक मूल त्याच्या पालकांसोबत एका मेळ्यात जाते. ते आनंदित आणि उत्साहित आहे आणि तेथे प्रदर्शित केलेली मिठाई आणि खेळणी हवी आहेत. पण त्याचे पालक त्याला ती विकत घेत नाहीत. मग जेव्हा दुसरा कोणी त्याला ती देऊ करतो तेव्हा तो का नकार देतो?

वसंतोत्सव चालू होता. अरुंद गल्ल्या आणि वळणांच्या हिवाळ्याच्या सावल्यांतून रंगीत कपड्यांनी सजलेली माणसे बाहेर पडली. काही चालत होते, काही घोड्यांवर स्वार होते, तर इतर बांबू आणि बैलगाड्यांत बसून नेली जात होती. एक लहान मुलगा त्याच्या वडिलांच्या पायांमध्ये धावत होता, जीवन आणि हसूने ओसंडून वाहत होता.

“चल, मुला, चल,” त्याच्या पालकांनी हाक मारली, कारण तो मागे राहिला होता, मार्गातल्या दुकानांमधील खेळण्यांनी मोहित झाला होता.

तो त्याच्या पालकांकडे घाईने गेला, त्याचे पाय त्यांच्या हाकेला आज्ञाधारक, त्याचे डोळे अजूनही मागे पडणाऱ्या खेळण्यांवर अडकलेले. जिथे ते त्याची वाट पाहण्यासाठी थांबले होते तिथे पोहोचल्यावर, त्याला त्याच्या हृदयातील इच्छा दडपणे शक्य नव्हती, जरी त्याला त्यांच्या डोळ्यांतील नकाराची जुनी, थंड नजर चांगली माहीत होती.

“मला ते खेळणं हवं आहे,” त्याने याचना केली.

त्याचे वडील त्याच्याकडे लाल डोळ्यांनी पाहिले, त्यांच्या परिचित जुलमी अंदाजात. त्याची आई, दिवसाच्या मुक्त आत्म्याने वितळून गेली होती आणि कोमल होती, आणि त्याला धरण्यासाठी आपली बोट देत म्हणाली, “बघ, मुला, काय आहे तुझ्यासमोर!”

ते एक फुललेले मोहरीचे शेत होते, पिवळसर सोन्यासारखे, जसे ते मैलोन्मैल सपाट जमिनीवर पसरले होते.

ड्रेगनफ्लायचा एक कळप त्यांच्या भडक जांभळ्या पंखांवर गडबड करत होता, फुलांमधून गोडी शोधणाऱ्या एकट्या काळ्या मधमाशी किंवा फुलपाखराच्या उड्डाणाला अडवत होता. मुलाने त्यांना हवेत नजरेने अनुसरले, जोपर्यंत त्यापैकी एक आपले पंख थांबवून विश्रांती घेत नाही, आणि तो ते पकडण्याचा प्रयत्न करेल. पण ते फडफडत, पंख फडफडवत, हवेत वर जाईल, जेव्हा त्याने ते आपल्या हातात जवळजवळ पकडले असते. मग त्याच्या आईने एक सावधगिरीची हाक मारली: “चल, मुला, चल, फुटपाथवर चल.”

तो आनंदाने त्याच्या पालकांकडे धावला आणि काही काळ त्यांच्या बरोबर चालला, तथापि, लवकरच मागे राहिला, फुटपाथवरील लहान कीटक आणि किड्यांनी आकर्षित झाला जे आपल्या लपायच्या जागांवरून बाहेर पडून सूर्यप्रकाशाचा आनंद घेत होते.

“चल, मुला, चल!” त्याच्या पालकांनी एका बागेच्या सावलीतून हाक मारली जिथे ते एका विहिरीच्या काठावर बसले होते. तो त्यांच्याकडे धावला.

लहान फुलांचा वर्षाव मुलावर पडला जेव्हा तो बागेत शिरला, आणि, त्याच्या पालकांना विसरून, त्याने हातात पडणारी पाकळ्या गोळा करण्यास सुरुवात केली. पण बघा! त्याने कबुतरांचे कुजबुजणे ऐकले आणि त्याच्या पालकांकडे धावत गेला, ओरडत, “कबुतर! कबुतर!” वर्षाव करणाऱ्या पाकळ्या त्याच्या विसरलेल्या हातांतून खाली पडल्या.

“चल, मुला, चल!” त्यांनी मुलाला हाक मारली, जो आता वडाच्या झाडाभोवती वेड्यासारख्या उड्या मारत धावत गेला होता, आणि त्याला उचलून घेऊन ते अरुंद, वळणदार फुटपाथ घेतला जो मोहरीच्या शेतांमधून मेळ्याकडे नेणारा होता.

ते गावाजवळ आले तेव्हा मुलाला इतर अनेक फुटपाथ दिसले जे लोकांच्या गर्दीने भरलेले होते, मेळ्याच्या भोवराकडे वळणारे, आणि त्याला ताबडतोब तिरस्कार आणि आकर्षण वाटले ज्या गोंधळलेल्या जगात तो प्रवेश करत होता.

एक मिठाई विक्रेत्याने प्रवेशद्वाराच्या कोपऱ्यात हाक मारली, “गुलाबजामन, रसगुल्ला, बर्फी, जलेबी,” आणि एक गर्दी त्याच्या काउंटरभोवती दाबली जिथे अनेक रंगांच्या मिठाईंची रचना होती, चांदी आणि सोन्याच्या पानांनी सजवलेली. मुलाने डोळे उघडून पाहिले आणि त्याच्या तोंडाला पाणी सुटले बर्फीसाठी जी त्याची आवडती मिठाई होती. “मला ती बर्फी हवी आहे,” त्याने हळूवारपणे मुग्ध स्वरात म्हटले. पण त्याला अर्धवट माहीत होते की त्याची विनंती लक्षात घेतली जाणार नाही कारण त्याचे पालक म्हणतील की तो लोभी आहे. त्यामुळे उत्तराची वाट न पाहता तो पुढे सरकला.

एक फुलविक्रेत्याने हाक मारली, “गुलमोहराची माळ, गुलमोहराची माळ!” मुलाला अपरिहार्यपणे आकर्षित केले गेले असावे. तो टोपलीकडे गेला जिथे फुले ढीग करून ठेवलेली होती आणि अर्धवट मुग्ध स्वरात म्हणाला, “मला ती माळ हवी आहे.” पण त्याला चांगले माहीत होते की त्याचे पालक त्याला ती फुले विकत घेण्यास नकार देतील कारण ते म्हणतील की ती स्वस्त आहेत. त्यामुळे, उत्तराची वाट न पाहता, तो पुढे सरकला.

एक माणूस एक काठी पकडून उभा होता ज्यावरून पिवळे, लाल, हिरवे आणि जांभळे फुगे उडत होते. मुलाला त्यांच्या रेशमी रंगांच्या इंद्रधनुष्याच्या भव्यतेने पूर्णपणे वाहून नेले गेले आणि तो सर्व ती फुगी आपल्याकडे असावीत या प्रचंड इच्छेने भरला गेला. पण त्याला चांगले माहीत होते की त्याचे पालक त्याला कधीही ती फुगी विकत घेणार नाहीत कारण ते म्हणतील की तो अशा खेळण्यांसोबत खेळण्यासाठी खूप मोठा झाला आहे. त्यामुळे तो आणखी पुढे चालला.

एक सापवाला उभा होता आणि एका सापाला बासरी वाजवत होता जो एका टोपलीत गुंडाळला होता, त्याचे डोके हंसाच्या मानेसारख्या सुंदर वळणात उंचावलेले, तर संगीत त्याच्या अदृश्य कानांत अदृश्य धबधब्याच्या सौम्य लाटांसारखे शिरत होते. मुलगा सापवाल्याकडे गेला. पण, हे जाणून की त्याच्या पालकांनी त्याला सापवाला वाजवत असलेल्या अशा खडबडीत संगीताचे ऐकणे बंद केले होते, तो पुढे सरकला.

एक फेरफटका पूर्ण जोरात होता. पुरुष, स्त्रिया आणि मुले, फिरत्या गतीने वाहून नेलेली, चक्कर येणाऱ्या हसूने ओरडत आणि रडत होती. मुलाने त्यांना लक्षपूर्वक पाहिले आणि मग त्याने एक धाडसी विनंती केली: “मला फेरफटक्यावर जायचे आहे, प्लीज, बाबा, आई.”

कोणतेही उत्तर नव्हते. त्याने पालकांकडे पाहण्यासाठी वळून पाहिले. ते तिथे नव्हते, त्याच्या पुढे. त्याने दोन्ही बाजूंनी पाहण्यासाठी वळून पाहिले. ते तिथे नव्हते. त्याने मागे पाहिले. त्यांचा कोणताही चिन्ह नव्हता.

एक पूर्ण, खोल ओरड त्याच्या कोरड्या घशात उठली आणि शरीराच्या एका अचानक झटक्याने तो जिथे उभा होता तिथून धावला, खऱ्या भीतीने रडत, “आई, बाबा.” त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू ढाळले, गरम आणि तीव्र; त्याचे लाल झालेले चेहरे भीतीने विकृत झाले होते. भीतीने ग्रस्त होऊन, तो प्रथम एका बाजूला धावला, मग दुसऱ्या बाजूला, इकडे तिकडे सर्व दिशांना, कुठे जायचे ते न जाणता. “आई, बाबा,” त्याने आक्रंदन केले. त्याची पिवळी पागोटी उलगडली आणि त्याचे कपडे चिखलाने भरले गेले.

काही काळ धावण्याच्या आवेशात इकडे तिकडे धावल्यावर, तो पराभूत होऊन उभा राहिला, त्याचे ओरडणे हुंदकेमध्ये दडपले गेले. हिरव्या गवतावर लहान अंतरावर त्याला दिसत होते, त्याच्या धुसर डोळ्यांतून, पुरुष आणि स्त्रिया बोलताना. त्याने तेजस्वी पिवळ्या कपड्यांच्या तुकड्यांमध्ये लक्षपूर्वक पाहण्याचा प्रयत्न केला, पण या लोकांमध्ये त्याच्या वडील आणि आईचा कोणताही चिन्ह नव्हता, जे फक्त हसण्यासाठी आणि बोलण्यासाठी हसत आणि बोलत असावेत असे वाटत होते.

तो पुन्हा पटकन धावला, यावेळी एका देवळाकडे जिथे लोक गर्दी करताना दिसत होते. येथील प्रत्येक लहान इंच जागा माणसांनी गर्दीने भरलेली होती, पण तो लोकांच्या पायांमधून धावला, त्याचे लहानसे हुंदके टिकून राहिली: “आई, बाबा!” मात्र, मंदिराच्या प्रवेशद्वाराजवळ, गर्दी खूप दाट झाली: पुरुष एकमेकांना ढकलत होते, जड पुरुष, चमकदार, हत्यारे डोळे आणि बळकट खांदे असलेले. गरीब मुलाने त्यांच्या पायांमध्ये मार्ग काढण्यासाठी संघर्ष केला पण, त्यांच्या क्रूर हालचालींनी इकडे तिकडे आदळल्यामुळे, त्याचे पायाखाली तुडवले गेले असते, जर त्याने आपल्या आवाजाच्या सर्वोच्च सुरात ओरडले नसते, “बाबा, आई!” उसळणाऱ्या गर्दीतील एका माणसाने त्याची ओरड ऐकली आणि, खूप अडचणीने वाकून, त्याला आपल्या हातांत उचलले.

“तू इथे कसा आलास, मुला? तू कोणाचा बाळ आहेस?” त्या माणसाने विचारले तेव्हा त्याने गर्दीतून मार्ग काढला. मुलगा आता आधीपेक्षाही जास्त कडवटपणे रडू लागला आणि फक्त ओरडत राहिला, “मला माझी आई हवी आहे, मला माझे बाबा हवे आहेत!”

त्या माणसाने त्याला फेरफटक्यावर नेऊन त्याला शांत करण्याचा प्रयत्न केला. “तुला घोड्यावर बसायचे आहे का?” त्याने कोमलपणे विचारले जेव्हा तो रिंगजवळ आला. मुलाचा घसा हजारो तीक्ष्ण हुंदक्यांत फाटला आणि त्याने फक्त ओरडले, “मला माझी आई हवी आहे, मला माझे बाबा हवे आहेत!”

तो माणूस त्या ठिकाणी निघाला जिथे सापवाला अजूनही लहरत्या नागाला बासरी वाजवत होता. “तो छान संगीत ऐक, मुला!” त्याने विनंती केली. पण मुलाने आपल्या बोटांनी कान बंद केले आणि त्याचा दुहेरी सुराचा ओरड काढला: “मला माझी आई हवी आहे, मला माझे बाबा हवे आहेत!” त्या माणसाने त्याला फुग्यांजवळ नेले, हे विचारून की फुग्यांचे तेजस्वी रंग मुलाचे लक्ष विचलित करतील आणि त्याला शांत करतील. “तुला इंद्रधनुष्याच्या रंगाचा फुगा हवा आहे का?” त्याने पटवणूक करून विचारले. मुलाने उडणाऱ्या फुग्यांकडून डोळे फिरवले आणि फक्त हुंदके काढली, “मला माझी आई हवी आहे, मला माझे बाबा हवे आहेत!”

तो माणूस, अजूनही मुलाला आनंदी करण्याचा प्रयत्न करत, त्याला त्या दाराकडे नेला जिथे फुलविक्रेता बसला होता. “बघ! ती छान फुले तुला वास येतो का, मुला! तुला मानेभोवती घालण्यासाठी एक माळ हवी आहे का?”

मुलाने त्याचा नाक टोपलीकडून फिरवला आणि त्याचे हुंदके पुन्हा म्हटले, “मला माझी आई हवी आहे, मला माझे बाबा हवे आहेत!”

त्याच्या निराश प्राण्याला मिठाईच्या भेटीने मन वळवण्याचा विचार करून, त्या माणसाने त्याला मिठाईच्या दुकानाच्या काउंटरकडे नेले. “तुला कोणती मिठाई हवी आहे, मुला?” त्याने विचारले. मुलाने मिठाईच्या दुकानाकडून चेहरा फिरवला आणि फक्त हुंदके काढली, “मला माझी आई हवी आहे, मला माझे बाबा हवे आहेत!”

$$ \text {Mulk Raj Anand}$$

विचार करा

१. मेळ्याकडे जाताना मुलाला मार्गात काय काय दिसते? तो का मागे राहतो?

२. मेळ्यात त्याला अनेक गोष्टी हव्या असतात. त्या काय आहेत? तो उत्तराची वाट न पाहता का पुढे सरकतो?

३. त्याला कधी कळते की तो वाट चुकला आहे? त्याची चिंता आणि असुरक्षितता कशी वर्णन केली आहे?

४. हरवलेल्या मुलाला आधी हव्या असलेल्या गोष्टींमध्ये रस का कमी होतो?

५. शेवटी काय होते असे तुम्हाला वाटते? मुलाला त्याचे पालक सापडतात का?

याबद्दल बोला

हरवू नये म्हणून काय करावे.

सूचित वाचन

• द कुली बाय मुल्क राज आनंद

• ‘काबुलीवाला’ बाय रवींद्रनाथ टागोर