நீங்கள் படிப்பதற்கு முன்

உலக வரலாற்றில் சில தேதிகள் அல்லது காலகட்டங்கள் மிகவும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவையாக உள்ளன, அனைவருக்கும் தெரிந்தவை மற்றும் நினைவில் கொள்ளப்படுபவை. நீங்கள் படிக்கப்போகும் கதை அத்தகைய ஒரு தேதியையும் நிகழ்வையும் குறிப்பிடுகிறது: 1914-ல் பிரிட்டிஷ் மற்றும் ஜேர்மானியர்களுக்கு இடையேயான ஒரு போர். அது எந்தப் போர் என நீங்கள் யூகிக்க முடியுமா?

கீழே உள்ள தேதிகள் எந்த நிகழ்வுகளைக் குறிக்கின்றன என உங்களுக்குத் தெரியுமா?

(a) 4 ஜூலை 1776
(b) 17 டிசம்பர் 1903
(c) 6 ஆகஸ்ட் 1945
(d) 30 ஜனவரி 1948
(e) 12 ஏப்ரல் 1961
(f) 20 ஜூலை 1969

விடைகள் பக்கம் 23-ல் உள்ளன.

I

நான் அதை பிரிட்போர்ட்டில் உள்ள ஒரு குப்பைக் கடையில் கண்டேன், ஒரு ரோல்-டாப் மேசை. அந்த மனிதர் அது பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் செய்யப்பட்டது என்றும், ஓக் மரத்தால் ஆனது என்றும் சொன்னார். எனக்கு ஒன்று வேண்டும் என்றிருந்தது, ஆனால் அவை மிகவும் விலை உயர்ந்தவை. இது மோசமான நிலையில் இருந்தது, ரோல்-டாப் பல துண்டுகளாக, ஒரு கால் கேலியாக சரிசெய்யப்பட்டு, ஒரு பக்கமாக எரிந்த குறிகள் இருந்தன. அது மிகக் குறைந்த விலைக்கு விற்கப்படுவதாக இருந்தது. நான் அதை சரிசெய்ய முடியும் என்று நினைத்தேன். அது ஒரு ஆபத்தாக, ஒரு சவாலாக இருக்கும், ஆனால் நான் அதை வாங்கியே ஆகவேண்டும். நான் அந்த மனிதருக்கு பணம் கொடுத்து, கேரேஜின் பின்புறத்தில் உள்ள எனது பணியறைக்கு கொண்டு வந்தேன். கிறிஸ்துமஸ் முன்தினத்தன்று அதில் வேலை செய்ய ஆரம்பித்தேன்.

spotted it: பார்த்தேன்; கண்டுபிடித்தேன் (முறைசாரா)

scorch marks: எரிந்த குறிகள்

going for: விற்கப்பட்டது (முறைசாரா)

restore: (இங்கே) சரிசெய்

veneer: மலிவான மரத்தால் செய்யப்பட்ட தளபாடங்களில் பிளாஸ்டிக் அல்லது அலங்கார மரத்தின் மெல்லிய அடுக்கு

நான் ரோல்-டாப் முழுவதுமாக அகற்றி, இழுப்பறைகளை வெளியே இழுத்தேன். வெனீர் கிட்டத்தட்ட எல்லா இடங்களிலும் பிதுங்கியிருந்தது - அது எனக்கு நீர் சேதம் போல் தோன்றியது. தீயும் நீரும் இந்த மேசையை தெளிவாக சேதப்படுத்தியிருந்தன. கடைசி இழுப்பறை இறுக்கமாக சிக்கியிருந்தது. அதை மெதுவாக வெளியே எடுக்க என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் முயன்றேன். இறுதியில் நான் வன்முறையை பயன்படுத்தினேன். நான் என் முஷ்டியின் பக்கத்தால் கூர்மையாக அடித்தேன், இழுப்பறை திறந்து, அதன் கீழே ஒரு ஆழமற்ற இடம், ஒரு இரகசிய இழுப்பறை இருப்பதை வெளிப்படுத்தியது. அங்கே ஏதோ இருந்தது. நான் கையை நீட்டி, ஒரு சிறிய கருப்பு தகரப் பெட்டியை எடுத்தேன். அதன் மேல் ஒரு வரி தாளின் துண்டு செல்லோ-டேப் செய்யப்பட்டிருந்தது, அதில் நடுங்கும் கையெழுத்தில் எழுதப்பட்டிருந்தது: “ஜிமின் கடைசி கடிதம், ஜனவரி 25, 1915-ல் பெறப்பட்டது. நேரம் வரும்போது என்னுடன் புதைக்கப்பட வேண்டும்.” நான் அதை செய்தபோது, பெட்டியை திறப்பது தவறு என எனக்குத் தெரிந்தது, ஆனால் ஆர்வம் எனது மனச்சான்றின் தடைகளை மீறியது. அது பொதுவாக அப்படித்தான்.

taken their toll on: சேதப்படுத்தியது

stuck fast: இறுக்கமாக மூடப்பட்டது

scruples: தவறான செயலை செய்ய தயக்கமடையச் செய்யும் உணர்வுகள்

பெட்டிக்குள் ஒரு உறை இருந்தது. முகவரி இவ்வாறு இருந்தது: “திருமதி ஜிம் மெக்பெர்சன், 12 காப்பர் பீசஸ், பிரிட்போர்ட், டோர்செட்.” நான் கடிதத்தை எடுத்து விரித்தேன். அது பென்சிலில் எழுதப்பட்டிருந்தது, மேலே தேதியிடப்பட்டிருந்தது - “டிசம்பர் 26, 1914”.

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. எழுத்தாளர் ஒரு குப்பைக் கடையில் என்ன கண்டார்?

2. இரகசிய இழுப்பறையில் அவர் என்ன கண்டார்? அதை அங்கே யார் வைத்திருப்பார்கள் என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்கள்?

II

அன்பே கானி,
நான் உங்களுக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியான மனநிலையில் எழுதுகிறேன், ஏனெனில் இப்போதுதான் ஒரு அற்புதமான நிகழ்வு நடந்துள்ளது, அதை உடனடியாக நான் உங்களுக்கு சொல்ல வேண்டும். நேற்று காலை, கிறிஸ்துமஸ் காலை, நாங்கள் எல்லோரும் எங்கள் அகழிகளில் நின்று கொண்டிருந்தோம். சுற்றிலும் தெளிவாகவும் அமைதியாகவும் இருந்தது, நான் இதுவரை பார்த்திராத அழகான காலை, கிறிஸ்துமஸ் காலைக்கு ஏற்றாற்போல் குளிர்ச்சியாகவும் பனியாகவும் இருந்தது.

standing to: நிலைகளை எடுத்துக்கொள்வது

trenches: பகைவரிடமிருந்து வீரர்கள் மறைவதற்காக தரையில் வெட்டப்பட்ட நீண்ட ஆழமான குழிகள்

அதை நாங்கள் தான் ஆரம்பித்தோம் என்று சொல்ல முடியும் என நான் விரும்புகிறேன். ஆனால் உண்மை, நான் வெட்கப்படுகிறேன், அதை பிரிட்ஸ் தான் ஆரம்பித்தார். முதலில் எதிர் அகழியிலிருந்து ஒரு வெள்ளைக் கொடி அசைவதை யாரோ பார்த்தார்கள். பின்னர் அவர்கள் ‘நோ மேன்ஸ் லேண்ட்’ முழுவதும் எங்களை நோக்கி கூவினார்கள், “மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ், டாம்மி! மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ்!” நாங்கள் ஆச்சரியத்தை தாண்டிய பிறகு, எங்களில் சிலர் பின்வாங்கி கத்தினோம், “உங்களுக்கும் அதே, பிரிட்ஸ்! உங்களுக்கும் அதே!” அதோடு முடிந்துவிடும் என்று நான் நினைத்தேன். நாங்கள் எல்லோரும் அப்படித்தான் நினைத்தோம். ஆனால் பின்னர் திடீரென்று அவர்களில் ஒருவர் தனது சாம்பல் நிற கிரேட்கோட்டுடன் மேலே நின்று ஒரு வெள்ளைக் கொடியை அசைத்துக் கொண்டிருந்தார். “சுடாதீர்கள், தோழர்களே!” யாரோ கத்தினார்கள். யாரும் சுடவில்லை. பின்னர் மற்றொரு பிரிட்ஸ் பாராபெட்டில் இருந்தார், மற்றொருவர். “தலையை கீழே வைத்திருங்கள்,” நான் ஆட்களிடம் சொன்னேன், “அது ஒரு தந்திரம்.” ஆனால் அது தந்திரம் அல்ல.

Fritz: (இங்கே), ஒரு ஜேர்மானிய வீரருக்கான பெயர் (பிரிட்ஸ் ஒரு பொதுவான ஜேர்மானிய பெயர்)

Tommy: ஒரு பொதுவான ஆங்கில பெயர், இங்கே பிரிட்டிஷ் வீரர்களைக் குறிக்க பயன்படுத்தப்படுகிறது

that would be that: அதோடு முடிந்துவிட்டது; அதுவே முடிவு

ஜேர்மானியர்களில் ஒருவர் தனது தலையின் மேல் ஒரு பாட்டிலை அசைத்துக் கொண்டிருந்தார். “இன்று கிறிஸ்துமஸ் தினம், டாம்மி. எங்களிடம் ஷ்னாப்ஸ் உள்ளது. எங்களிடம் சாஸேஜ் உள்ளது. நாங்கள் உங்களை சந்திப்போம்? ஆம்?” இந்த நேரத்தில் அவர்களில் பலர் ‘நோ மேன்ஸ் லேண்ட்’ முழுவதும் எங்களை நோக்கி நடந்து வருகிறார்கள், அவர்களிடையே ஒரு துப்பாக்கியும் இல்லை. சிறிய பிரைவேட் மோரிஸ் முதலில் எழுந்தார். “வாருங்கள், சிறுவர்களே. நாம் எதற்காக காத்திருக்கிறோம்?” பின்னர் அவர்களை நிறுத்த முடியவில்லை. நான் அதிகாரியாக இருந்தேன். நான் அங்கேயே அவர்களை நிறுத்தியிருக்க வேண்டும், நான் நினைக்கிறேன், ஆனால் உண்மை என்னவென்றால், நான் அப்படிச் செய்ய வேண்டும் என்று என் மனதில் கூட தோன்றவில்லை. அவர்களின் வரிசை முழுவதும் மற்றும் எங்கள் வரிசை முழுவதும், ஆட்கள் மெதுவாக ஒருவரை ஒருவர் நோக்கி நடப்பதை நான் காண முடிந்தது, சாம்பல் கோட்டுகள், காக்கி கோட்டுகள் நடுவில் சந்தித்தன. நான் அவர்களில் ஒருவன். நான் இதன் ஒரு பகுதியாக இருந்தேன். போரின் நடுவில் நாங்கள் சமாதானம் செய்து கொண்டிருந்தோம்.

schnapps (உச்சரிப்பு, ஷ்-நாப்ஸ்): தானியத்தில் இருந்து தயாரிக்கப்படும் ஒரு ஜேர்மானிய பானம்

நீங்கள் கற்பனை செய்ய முடியாது, அன்பே கானி, பிரிட்ஸ் அதிகாரியின் கண்களுக்குள் நான் பார்க்கும்போது என் உணர்வுகள், அவர் என்னை நோக்கி வந்தார், கை நீட்டி. “ஹான்ஸ் வுல்ஃப்,” என்று அவர் சொன்னார், என் கையை உற்சாகமாக பிடித்து வைத்திருந்தார். “நான் டுஸ்ஸல்டார்ஃப் நகரத்தைச் சேர்ந்தவன். நான் ஆர்கெஸ்ட்ராவில் செல்லோ வாசிக்கிறேன். மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ்.”

cello: ஒரு பெரிய வயலின் போன்ற ஒரு இசைக்கருவி

“கேப்டன் ஜிம் மெக்பெர்சன்,” நான் பதிலளித்தேன். “உங்களுக்கும் மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ். நான் மேற்கு இங்கிலாந்தில் உள்ள டோர்செட்டைச் சேர்ந்த பள்ளி ஆசிரியர்.”

“ஆ, டோர்செட்,” அவர் புன்னகைத்தார். “இந்த இடம் எனக்குத் தெரியும். எனக்கு அது நன்றாகத் தெரியும்.” நாங்கள் எனது ரம் பங்கையும் அவரது சிறந்த சாஸேஜையும் பகிர்ந்து கொண்டோம். நாங்கள் பேசினோம், கானி, எப்படி பேசினோம். அவர் கிட்டத்தட்ட சரியான ஆங்கிலம் பேசினார். ஆனால் அவர் டோர்செட்டில் கால் வைத்ததே இல்லை, இங்கிலாந்தில் கூட சென்றதில்லை என்று தெரியவந்தது. பள்ளியிலும், ஆங்கிலத்தில் புத்தகங்களைப் படிப்பதன் மூலமும் அவர் இங்கிலாந்தைப் பற்றி அறிந்த அனைத்தையும் கற்றுக்கொண்டார். அவருக்கு பிடித்த எழுத்தாளர் தாமஸ் ஹார்டி, அவருக்கு பிடித்த புத்தகம் ‘ஃபார் ஃப்ரம் தி மேடிங் கிரவுட்’. எனவே அங்கே ‘நோ மேன்ஸ் லேண்ட்’-ல் நாங்கள் பாத்ஷேபா மற்றும் கேப்ரியல் ஓக் மற்றும் சார்ஜென்ட் ட்ராய் மற்றும் டோர்செட் பற்றி பேசினோம். அவருக்கு ஒரு மனைவியும், ஆறு மாதங்களுக்கு முன்பு பிறந்த ஒரு மகனும் இருந்தார். நான் என்னைச் சுற்றிப் பார்த்தபோது, ‘நோ மேன்ஸ் லேண்ட்’ முழுவதும், எல்லா இடங்களிலும் காக்கி மற்றும் சாம்பல் நிறத்தில் கூட்டம் கூட்டமாக இருந்தது, புகைபிடித்தல், சிரித்தல், பேசுதல், குடித்தல், சாப்பிடுதல். ஹான்ஸ் வுல்ஃப் மற்றும் நான் உங்கள் அற்புதமான கிறிஸ்துமஸ் கேக்கின் மீதியைப் பகிர்ந்து கொண்டோம், கானி. மார்ஸிபான் அவர் இதுவரை சுவைத்ததில் சிறந்தது என்று அவர் நினைத்தார். நான் ஒப்புக்கொண்டேன். எல்லாவற்றிலும் நாங்கள் ஒப்புக்கொண்டோம், அவர் என் எதிரியாக இருந்தார். அதுபோன்ற ஒரு கிறிஸ்துமஸ் விருந்து இதுவரை இருந்ததில்லை, கானி.

marzipan: சர்க்கரை, முட்டை மற்றும் பாதாமி ஆகியவற்றால் செய்யப்பட்ட கேக்கின் மீது உள்ள ஒரு இனிப்பு பூச்சு

பின்னர் யாரோ, யார் என்று எனக்குத் தெரியாது, ஒரு கால்பந்தை வெளியே கொண்டு வந்தார்கள். கோல் போஸ்டுகளை உருவாக்க கிரேட்கோட்டுகள் குவியல்களாக போடப்பட்டன, அடுத்து நமக்குத் தெரிந்தது, ‘நோ மேன்ஸ் லேண்ட்’ நடுவில் டாம்மி எதிர் பிரிட்ஸ் ஆட்டம் நடந்தது. ஹான்ஸ் வுல்ஃப் மற்றும் நான் பார்த்து ஊக்குவித்தோம், கைகளை தட்டி கால்களை ஊன்றி, குளிரை வெளியே தடுப்பதற்காகவும். ஒரு கணம் நான் கவனித்தேன், எங்கள் மூச்சுகள் எங்களுக்கு இடையே உள்ள காற்றில் கலந்தன. அதையும் அவர் பார்த்து புன்னகைத்தார். “ஜிம் மெக்பெர்சன்,” அவர் சிறிது நேரம் கழித்து சொன்னார், “இந்தப் போரை இப்படித்தான் தீர்க்க வேண்டும் என்று நான் நினைக்கிறேன். ஒரு கால்பந்து போட்டி. கால்பந்து போட்டியில் யாரும் இறப்பதில்லை. குழந்தைகள் அனாதைகளாக மாறுவதில்லை. மனைவிகள் விதவைகளாக மாறுவதில்லை.”

“நான் கிரிக்கெட்டை விரும்புகிறேன்,” நான் அவரிடம் சொன்னேன். “அப்போது நாங்கள் டாம்மிகள் வெற்றி பெறுவோம் என்பது உறுதி, அநேகமாக.” அதைக் கேட்டு நாங்கள் சிரித்தோம், ஒன்றாக ஆட்டத்தைப் பார்த்தோம். சொல்ல வருத்தமாக உள்ளது,

கானி, பிரிட்ஸ் வென்றார், இரண்டு கோல்கள் ஒன்றுக்கு. ஆனால் ஹான்ஸ் வுல்ஃப் தாராளமாகச் சொன்னது போல், எங்கள் கோல் அவர்களின் கோலை விட அகலமாக இருந்தது, எனவே அது மிகவும் நியாயமாக இல்லை.

நேரம் வந்தது, மிக விரைவில், ஆட்டம் முடிந்தபோது, ஷ்னாப்ஸ் மற்றும் ரம் மற்றும் சாஸேஜ் நீண்ட நேரத்திற்கு முன்பே தீர்ந்துவிட்டன, அது எல்லாம் முடிந்துவிட்டது என்பது எங்களுக்குத் தெரியும். நான் ஹான்ஸுக்கு நலம் கூறினேன், அவர் விரைவில் தனது குடும்பத்தை மீண்டும் பார்ப்பார் என்றும், போர் முடிந்து நாங்கள் எல்லோரும் வீடு திரும்பலாம் என்றும் சொன்னேன்.

“இரண்டு பக்கங்களிலும் உள்ள ஒவ்வொரு வீரரும் விரும்புவது அதுதான் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” ஹான்ஸ் வுல்ஃப் சொன்னார். “கவனமாக இருங்கள், ஜிம் மெக்பெர்சன். இந்த தருணத்தை நான் ஒருபோதும் மறக்கமாட்டேன், உங்களையும் மறக்கமாட்டேன்.” அவர் சல்யூட் செய்து, மெதுவாக, விருப்பமின்றி என்னிடமிருந்து நடந்து சென்றார். ஒரு முறை அசைத்து விடைபெற மட்டுமே திரும்பினார், பின்னர் அவர் நூற்றுக்கணக்கான சாம்பல் கோட்டு மனிதர்களில் ஒருவராக மாறி, அவர்களின் அகழிகளை நோக்கி மீண்டும் சென்றார்.

அன்று இரவு, எங்கள் டக்அவுட்களில் திரும்பியபோது, அவர்கள் ஒரு கிறிஸ்துமஸ் பாடலைப் பாடுவதைக் கேட்டோம், அதை மிகவும் அழகாகப் பாடினார்கள். அது ‘ஸ்டில்லே நாக்ட்’, ‘சைலண்ட் நைட்’. எங்கள் சிறுவர்கள் அவர்களுக்கு ‘வைல் ஷெப்பர்ட்ஸ் வாட்ச்ட்’ பாடலின் உற்சாகமான கோரஸைக் கொடுத்தார்கள். நாங்கள் சிறிது நேரம் கிறிஸ்துமஸ் பாடல்களை பரிமாறிக் கொண்டோம், பின்னர் நாங்கள் எல்லோரும் அமைதியாகிவிட்டோம். நாங்கள் சமாதானமும் நல்லெண்ணமும் கொண்ட காலத்தைக் கொண்டிருந்தோம், நான் வாழும் வரை அந்த நேரத்தை நான் கணிசமாகக் கருதுவேன்.

dugout: தரையில் ஒரு துளை தோண்டி அதை மூடி வைத்து வீரர்களுக்காக உருவாக்கப்பட்ட ஒரு தங்குமிடம்

அன்பே கானி, அடுத்த ஆண்டு கிறிஸ்துமஸ் நேரத்தில், இந்தப் போர் ஒரு தொலைதூர மற்றும் பயங்கரமான நினைவாக மட்டுமே இருக்கும். இன்று நடந்த அனைத்திலிருந்தும், இரண்டு இராணுவங்களும் எவ்வளவு அதிகமாக சமாதானத்தை விரும்புகின்றன என்பது எனக்குத் தெரியும். நாங்கள் விரைவில் மீண்டும் ஒன்றாக இருப்போம், அதில் நான் உறுதியாக இருக்கிறேன்.

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. கடிதத்தை யார் எழுதினார்கள், யாருக்கு எழுதினார்கள், எப்போது எழுதினார்கள்?

2. கடிதம் ஏன் எழுதப்பட்டது - நடந்த அற்புதமான விஷயம் என்ன?

3. ஹான்ஸ் வுல்ஃப் மற்றும் ஜிம் மெக்பெர்சன் வீரர்களாக இல்லாதபோது என்ன வேலைகளை செய்தார்கள்?

4. ஹான்ஸ் வுல்ஃப் எப்போதாவது டோர்செட்டுக்கு சென்றிருக்கிறாரா? அது தனக்குத் தெரியும் என்று அவர் ஏன் சொன்னார்?

5. ஜிம் மெக்பெர்சன் போரிலிருந்து திரும்பி வந்தாரா என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்களா? அது உங்களுக்கு எப்படித் தெரியும்?

III

நான் கடிதத்தை மீண்டும் மடித்து, கவனமாக அதன் உறைக்குள் திரும்ப வைத்தேன். நான் இரவு முழுவதும் விழித்திருந்தேன். காலையில் நான் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரிந்தது. நான் பிரிட்போர்ட்டுக்குள் சில மைல்கள் தொலைவில் சென்றேன். காப்பர் பீசஸ் எங்கே என்று ஒரு நாயை நடத்திச் செல்லும் சிறுவனிடம் கேட்டேன். வீடு எண் 12 ஒரு எரிந்து சாம்பலான கட்டிடமாக மட்டுமே இருந்தது, கூரை திறந்து கிடந்தது, ஜன்னல்கள் மரத்தால் மூடப்பட்டிருந்தன. நான் அடுத்த வீட்டில் தட்டினேன், திருமதி மெக்பெர்சனின் இருப்பிடம் யாருக்காவது தெரியுமா என்று கேட்டேன். ஓ ஆம், அவரது ஸ்லிப்பர்களில் இருந்த வயதான மனிதர் சொன்னார், அவர் அவளை நன்றாக அறிவார். ஒரு அழகான வயதான பெண்மணி, அவர் என்னிடம் சொன்னார், கொஞ்சம் குழப்பமான தலையுடையவர், ஆனால் அவளுடைய வயதில் அதற்கு அவள் தகுதியானவள், இல்லையா? நூற்று ஒன்று வயது. தீ பிடித்தபோது அவள் வீட்டில் இருந்தாள். தீ எப்படி தொடங்கியது என்று யாருக்கும் சரியாகத் தெரியாது, ஆனால் அது மெழுகுவர்த்திகளால் தான் தொடங்கியிருக்கலாம். மின்சாரம் மிகவும் விலை உயர்ந்தது என்று அவள் எப்போதும் நினைத்ததால், அவள் மின்சாரத்தை விட மெழுகுவர்த்திகளைப் பயன்படுத்தினாள். தீயணைப்பு வீரர் அவளை சரியான நேரத்தில் வெளியே எடுத்தார். அவள் இப்போது ஒரு நர்சிங் ஹோமில் இருக்கிறாள் என்று அவர் என்னிடம் சொன்னார், பர்லிங்டன் ஹவுஸ், டோர்செஸ்டர் சாலையில், நகரின் மறுபுறம்.

burned out: தீயால் அழிக்கப்பட்டது

boarded-up: மரத்தால் மூடப்பட்டது

muddle-headed: குழப்பமான

புரிதல் சரிபார்ப்பு

1. எழுத்தாளர் ஏன் பிரிட்போர்ட்டுக்குச் சென்றார்?

2. திருமதி மெக்பெர்சனுக்கு இப்போது எத்தனை வயது? அவர் எங்கே இருந்தார்?

நான் பர்லிங்டன் ஹவுஸ் நர்சிங் ஹோமை எளிதாகக் கண்டுபிடித்தேன். நடைபாதையில் காகிதச் சங்கிலிகள் தொங்கின, ஒரு ஒளிரும் கிறிஸ்துமஸ் மரம் மூலையில் நின்றது, அதன் மேல் ஒரு சாய்ந்த தேவதை இருந்தது. நான் ஒரு நண்பன் என்றும், திருமதி மெக்பெர்சனைப் பார்க்கவும், அவருக்கு ஒரு கிறிஸ்துமஸ் பரிசைக் கொண்டு வரவும் வந்தேன் என்றும் சொன்னேன். எல்லோரும் காகித தொப்பி அணிந்து பாடிக்கொண்டிருக்கும் சாப்பாட்டு அறைக்குள் நான் பார்க்க முடிந்தது. மேட்ரானும் ஒரு தொப்பி அணிந்திருந்தார், என்னைப் பார்த்ததில் மகிழ்ச்சியாக இருந்தார். அவர் எனக்கு ஒரு மின்ஸ் பை கூட வழங்கினார். அவர் என்னை காரிடாரில் நடத்திச் சென்றார். “திருமதி மெக்பெர்சன் மற்றவர்களுடன் இல்லை,” என்று அவள் என்னிடம் சொன்னாள். “அவள் இன்று சற்று குழப்பமாக இருக்கிறாள், எனவே அவளுக்கு நல்ல ஓய்வு கிடைத்தால் நல்லது என்று நாங்கள் நினைத்தோம். அவளுக்கு குடும்பம் இல்லை தெரியுமா, யாரும் வருவதில்லை. எனவே அவள் உங்களைப் பார்த்து மிகவும் மகிழ்ச்சியடைவார் என்று நான் நம்புகிறேன்.” அவள் என்னை ஒரு கன்சர்வேட்டரியில் கொண்டு சென்றாள், அதைச் சுற்றிலும் விக்கர் நாற்காலிகள் மற்றும் தொட்டி செடிகள் இருந்தன, பின்னர் என்னை விட்டு வெளியேறினாள்.

வயதான பெண்மணி ஒரு சக்கர நாற்காலியில் அமர்ந்திருந்தார், அவரது கைகள் மடியில் மடிக்கப்பட்டிருந்தன. அவருக்கு வெள்ளி வெள்ளை முடி இருந்தது, ஒரு மெல்லிய பனில் கட்டப்பட்டிருந்தது. அவள் தோட்டத்தை நோக்கி வெறித்துப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். “வணக்கம்,” நான் சொன்னேன். அவள் திரும்பி என்னை வெறுமையாக பார்த்தாள். “மெர்ரி கிறிஸ்துமஸ், கானி,” நான் தொடர்ந்தேன். “இதை நான் கண்டேன். இது உங்களுடையது என்று நினைக்கிறேன்.” நான் பேசிக்கொண்டிருக்கும்போது, அவளுடைய கண்கள் என் முகத்தை விட்டு விலகவில்லை. நான் தகரப் பெட்டியை திறந்து அவளிடம் கொடுத்தேன். அந்த தருணத்தில், அவளுடைய கண்கள் அடையாளம் கண்டுகொள்வதால் ஒளிர்ந்தன, அவளுடைய முகம் திடீரென மகிழ்ச்சியின் ஒளியால் பரவியது. நான் மேசை பற்றி, அதை நான் எப்படி கண்டேன் என்பதை விளக்கினேன், ஆனால் அவள் கேட்பதாக நான் நினைக்கவில்லை. சிறிது நேரம் அவள் எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனால் கடிதத்தை மென்மையாக தன் விரல்களால் தடவினாள்.

திடீரென்று அவள் கை நீட்டி என் கையைப் பிடித்தாள். அவளுடைய கண்கள் கண்ணீரில் நிறைந்திருந்தன. “கிறிஸ்துமஸுக்குள் நீ வீடு திரும்புவாய் என்று சொன்னாய், அன்பே,” என்று அவள் சொன்னாள். “இதோ நீ வந்துவிட்டாய், உலகின் சிறந்த கிறிஸ்துமஸ் பரிசு. நெருக்கமாக வா, அன்பே ஜிம், உட்கார்.”

நான் அவளுக்கு அருகில் அமர்ந்தேன், அவள் என் கன்னத்தில் முத்தமிட்டாள். “நான் உன் கடிதத்தை அடிக்கடி படித்தேன் ஜிம், ஒவ்வொரு நாளும். என் தலையில் உன் குரலைக் கேட்க விரும்பினேன். அது எப்போதும் நீ என்னுடன் இருப்பது போல் உணர வைத்தது. இப்போது நீ இங்கே இருக்கிறாய். இப்போது நீ திரும்பி வந்துவிட்டாய், அதை நீயே எனக்கு படிக்க முடியும். அதை எனக்காக செய்வாயா, அன்பே ஜிம்? நான் மீண்டும் உன் குரலைக் கேட்க விரும்புகிறேன். நான் அதை மிகவும் விரும்புகிறேன்