વાંચતા પહેલાં

વિશ્વના ઇતિહાસમાં કેટલીક તારીખો અથવા સમયગાળા એવા મહત્વપૂર્ણ છે કે જે દરેક જાણે છે અને યાદ રાખે છે. તમે જે વાર્તા વાંચશો તેમાં એક આવી તારીખ અને ઘટનાનો ઉલ્લેખ છે: 1914માં બ્રિટિશ અને જર્મનો વચ્ચેનું યુદ્ધ. તમે ધારી શકો છો કે તે કયું યુદ્ધ હતું?

શું તમે જાણો છો કે નીચેની તારીખો કઈ ઘટનાઓનો સંદર્ભ આપે છે?

(a) 4 જુલાઈ 1776
(b) 17 ડિસેમ્બર 1903
(c) 6 ઓગસ્ટ 1945
(d) 30 જાન્યુઆરી 1948
(e) 12 એપ્રિલ 1961
(f) 20 જુલાઈ 1969

જવાબો પૃષ્ઠ 23 પર છે.

I

મેં તેને બ્રિડપોર્ટમાં એક જંક શોપમાં જોયું, એક રોલ-ટોપ ડેસ્ક. માણસે કહ્યું કે તે અગાઉની ઓગણીસમી સદીની હતી, અને ઓકની બનેલી. મારે એક જોઈતી હતી, પરંતુ તે ખૂબ જ મોંઘી હતી. આ એક ખરાબ સ્થિતિમાં હતી, રોલ-ટોપ ઘણા ટુકડાઓમાં, એક લેગ અણઘડ રીતે સુધારેલી, એક બાજુએ સમગ્ર લંબાઈમાં સળગાવાના નિશાન. તે ખૂબ જ ઓછા પૈસામાં વેચાઈ રહી હતી. મને લાગ્યું કે હું તેને સુધારી શકું. તે જોખમ ભરેલું હશે, એક પડકાર હશે, પણ મારે તે લેવી જ હતી. મેં માણસને પૈસા આપ્યા અને તેને ગેરેજની પાછળ મારા વર્કરૂમમાં લઈ આવ્યો. મેં તેના પર કામ ક્રિસમસ ઇવની રાત્રે શરૂ કર્યું.

spotted it: જોયું; શોધી કાઢ્યું (અનૌપચારિક)

scorch marks: સળગાવાના નિશાન

going for: વેચાઈ રહી હતી (અનૌપચારિક)

restore: (અહીં) સુધારવું

veneer: સસ્તી લાકડાની ફર્નિચર પર પ્લાસ્ટિક અથવા સુશોભનાત્મક લાકડાની પાતળી પરત

મેં રોલ-ટોપને સંપૂર્ણ રીતે દૂર કર્યું અને દરાજો બહાર કાઢ્યા. વેનિયર લગભગ દરેક જગ્યાએ ઉપર ઉઠી ગયું હતું - મને તો તે પાણીનું નુકસાન લાગ્યું. આગ અને પાણી બંનેએ આ ડેસ્કને સ્પષ્ટ રીતે નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. છેલ્લો દરાજો ચુસ્તપણે અટકી ગયો હતો. હું તેને હળવાશથી બહાર કાઢવા માટે બધું કરી શકું તેમ કર્યું. અંતે મેં જબરદસ્ત બળનો ઉપયોગ કર્યો. મેં તેને મારી મુઠ્ઠીની બાજુથી તીવ્રપણે ફટકાર્યો અને દરાજો ખુલ્લો થઈ ગયો, નીચે એક ઊંડાણ વગરની જગ્યા, એક ગુપ્ત દરાજો દેખાયો. તેમાં કંઈક હતું. મેં હાથ ઘાલ્યો અને એક નાનું કાળું ટિનનું બોક્સ બહાર કાઢ્યું. તેના ઉપર સેલોટેપ કરીને એક લાઇનવાળું નોટપેપરનું ટુકડું ચોડેલું હતું, અને તેના પર ધ્રુજતા હસ્તાક્ષરમાં લખેલું: “જિમનો છેલ્લો પત્ર, 25 જાન્યુઆરી, 1915 ને મળ્યો. સમય આવે ત્યારે મારી સાથે દફનાવવો.” મને ખબર હતી કે જ્યારે મેં આ કર્યું ત્યારે બોક્સ ખોલવું મારાથી ખોટું હતું, પરંતુ જિજ્ઞાસાએ મારા સંશયો પર વિજય મેળવ્યો. તે સામાન્ય રીતે એવું જ કરે છે.

taken their toll on: નુકસાન પહોંચાડ્યું

stuck fast: ચુસ્તપણે બંધ

scruples: એવી લાગણીઓ જે તમને કંઈક ખોટું કરવાથી અટકાવે છે

બોક્સની અંદર એક પરબિડીયું હતું. સરનામું આમ હતું: “શ્રીમતી જિમ મેકફરસન, 12 કોપર બીચીસ, બ્રિડપોર્ટ, ડોરસેટ.” મેં પત્ર બહાર કાઢ્યો અને તેને ખોલ્યો. તે પેન્સિલથી લખાયેલો હતો અને ઉપર તારીખ હતી - “26 ડિસેમ્બર, 1914”.

સમજણ તપાસો

1. લેખકે જંક શોપમાં શું શોધ્યું?

2. ગુપ્ત દરાજામાં તેને શું મળ્યું? તમને શું લાગે છે કે તે ત્યાં કોણે મૂક્યું હશે?

II

પ્રિયતમા કોની,
હું તમને ઘણી વધુ સુખી મનોદશામાં લખું છું કારણ કે હમણાં જ એવું કંઈક અદ્ભુત થયું છે જેની વિગત હું તમને તરત જ કહેવી જોઈએ. અમે બધા ગઈકાલે સવારે, ક્રિસમસની સવારે, અમારી ખાઈઓમાં ઊભા હતા. ચારે બાજુ તાજું અને શાંત હતું, જેવું સુંદર સવાર મેં ક્યારેય જોયું નથી, જેવું ઠંડું અને હિમભર્યું ક્રિસમસની સવારે હોવું જોઈએ.

standing to: સ્થાનો લેતા

trenches: જમીનમાં લાંબી ઊંડી ખાઈઓ જ્યાં સૈનિકો દુશ્મનોથી છુપાય છે

મને એ કહેવાની ઇચ્છા છે કે અમે તેની શરૂઆત કરી. પરંતુ સત્ય, મને કહેતાં શરમ આવે છે, પણ તે ફ્રિટ્ઝે શરૂ કર્યું. પહેલા કોઈએ સામેની ખાઈમાંથી સફેદ ઝંડો ફરકતો જોયો. પછી તેઓ અમારી તરફ ‘નો મેન્સ લેન્ડ’ પાર કરીને પોકારી રહ્યા હતા, “હેપી ક્રિસમસ, ટોમી! હેપી ક્રિસમસ!” જ્યારે અમે આશ્ચર્ય પર કાબૂ મેળવ્યો, ત્યારે અમારામાંથી કેટલાકે પાછા ચીસ પાડી, “તમને પણ, ફ્રિટ્ઝ! તમને પણ!” મેં વિચાર્યું કે બસ એટલું જ હશે. અમે બધાએ એવું જ વિચાર્યું. પરંતુ પછી અચાનક તેમાંથી એક તેના ભૂખરા ગ્રેટકોટમાં ઉપર હતો અને સફેદ ઝંડો ફરકાવી રહ્યો હતો. “શૂટ ન કરો, લાડ્સ!” કોઈએ ચીસ પાડી. અને કોઈએ શૂટ ન કર્યું. પછી પેરાપેટ પર બીજો ફ્રિટ્ઝ હતો, અને બીજો. “તમારા માથા નીચે રાખો,” મેં માણસોને કહ્યું, “તે એક યુક્તિ છે.” પરંતુ તે ન હતી.

Fritz: (અહીં), જર્મન સૈનિક માટેનું નામ (ફ્રિટ્ઝ એક સામાન્ય જર્મન નામ છે)

Tommy: એક સામાન્ય અંગ્રેજી નામ, અહીં બ્રિટિશ સૈનિકોનો સંદર્ભ આપવા માટે વપરાય છે

that would be that: બસ એટલું જ; તે બાબતનો અંત હતો

એક જર્મન તેના માથા ઉપર એક બોટલ ફરકાવી રહ્યો હતો. “આજે ક્રિસમસ ડે છે, ટોમી. અમારી પાસે શ્નેપ્સ છે. અમારી પાસે સોસેજ છે. અમે તમને મળીએ? હા?” આ સમય સુધીમાં તેમાંથી ડઝનબંધ ‘નો મેન્સ લેન્ડ’ પાર કરીને અમારી તરફ આવી રહ્યા હતા અને તેમની વચ્ચે એક પણ રાઈફલ ન હતી. નાનો પ્રાઈવેટ મોરિસ સૌથી પહેલો ઊભો થયો. “ચાલો, બોય્સ. અમે શું રાહ જોઈ રહ્યા છીએ?” અને પછી તેમને રોકવાનું બંધ થઈ ગયું. હું અધિકારી હતો. મારે ત્યાં જ અને ત્યારે તેમને રોકવા જોઈએ, મને લાગે છે, પરંતુ સત્ય એ છે કે મને એ પણ કદી ખ્યાલ ન આવ્યો કે મારે રોકવા જોઈએ. તેમની લાઇન અને અમારી લાઇન સમગ્ર લંબાઈમાં હું જોઈ શકતો હતો કે પુરુષો એકબીજા તરફ ધીમે ધીમે ચાલી રહ્યા છે, ભૂખરા કોટ, ખાકી કોટ વચ્ચેમાં મળી રહ્યા છે. અને હું તેમાંનો એક હતો. હું આનો એક ભાગ હતો. યુદ્ધની મધ્યમાં અમે શાંતિ સ્થાપી રહ્યા હતા.

schnapps (ઉચ્ચાર, શ-નેપ્સ): અનાજમાંથી બનાવેલો જર્મન પીણું

તમે કલ્પના પણ ન કરી શકો, પ્રિયતમા કોની, મારી લાગણીઓ જ્યારે મેં ફ્રિટ્ઝ અધિકારીની આંખોમાં જોયું, જે મારી તરફ આવ્યો, હાથ લંબાવીને. “હેન્સ વુલ્ફ,” તેણે કહ્યું, મારો હાથ ગરમાગરમ પકડીને અને તેને દબાવીને. “હું ડ્યુસેલડોર્ફથી છું. હું ઑર્કેસ્ટ્રામાં સેલો વગાડું છું. હેપી ક્રિસમસ.”

cello: એક સંગીતનું વાદ્ય જે મોટા વાયોલિન જેવું છે

“કેપ્ટન જિમ મેકફરસન,” મેં જવાબ આપ્યો. “અને તમને પણ હેપી ક્રિસમસ. હું પશ્ચિમ ઇંગ્લેન્ડના ડોરસેટનો શાળા શિક્ષક છું.”

“આહ, ડોરસેટ,” તેણે સ્મિત કર્યું. “હું આ જગ્યા જાણું છું. હું તેને ખૂબ જ સારી રીતે જાણું છું.” અમે મારો રમનો રેશન અને તેનો ઉત્તમ સોસેજ શેર કર્યો. અને અમે વાતો કરી, કોની, કેવી રીતે અમે વાતો કરી. તેણે લગભગ સંપૂર્ણ અંગ્રેજી બોલી. પરંતુ ત્યારે જાણવા મળ્યું કે તેણે ડોરસેટમાં કદી પગ પણ મૂક્યો ન હતો, ઇંગ્લેન્ડમાં પણ કદી ગયો ન હતો. ઇંગ્લેન્ડ વિશેનું બધું જ્ઞાન તેણે શાળામાં અને અંગ્રેજીમાં પુસ્તકો વાંચીને શીખ્યો હતો. તેનો પ્રિય લેખક થોમસ હાર્ડી હતો, તેનું પ્રિય પુસ્તક ‘ફાર ફ્રોમ ધ મેડિંગ ક્રાઉડ’ હતું. તેથી ‘નો મેન્સ લેન્ડ’માં અમે બેથશેબા અને ગેબ્રિયલ ઓક અને સાર્જન્ટ ટ્રોય અને ડોરસેટ વિશે વાત કરી. તેની પત્ની અને એક પુત્ર હતો, જે માત્ર છ મહિના પહેલા જન્મ્યો હતો. જ્યારે મેં મારી આસપાસ જોયું ત્યારે ‘નો મેન્સ લેન્ડ’ પર દરેક જગ્યાએ ખાકી અને ભૂખરા રંગના સમૂહો હતા, ધૂમ્રપાન કરતા, હસતા, વાતો કરતા, પીતા, ખાતા. હેન્સ વુલ્ફ અને મેં તમારા અદ્ભુત ક્રિસમસ કેકનું બાકીનું શેર કર્યું, કોની. તેને લાગ્યું કે માર્ઝિપન તેના જીવનમાં સૌથી સ્વાદિષ્ટ હતું. હું સહમત થયો. અમે બધી બાબતોમાં સહમત થયા, અને તે મારો દુશ્મન હતો. એવી કોઈ ક્રિસમસ પાર્ટી ક્યારેય નહોતી, કોની.

marzipan: ખાંડ, ઇંડા અને બદામમાંથી બનેલી કેક પરની મીઠી પરત

પછી કોઈએ, હું નથી જાણતો કોણ, એક ફૂટબોલ બહાર કાઢ્યો. ગોલપોસ્ટ બનાવવા માટે ગ્રેટકોટ્સનો ઢગલો કરવામાં આવ્યો, અને પછી અમને ખબર પડી કે ‘નો મેન્સ લેન્ડ’ની મધ્યમાં ટોમી વિરુદ્ધ ફ્રિટ્ઝ હતા. હેન્સ વુલ્ફ અને હું જોઈ રહ્યા અને ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, હાથ તાળી પાડી અને પગ પછાડી, ઠંડીને દૂર રાખવા માટે જેટલું કંઈપણ. એક ક્ષણ એવો આવ્યો જ્યારે મેં નોંધ્યું કે અમારા શ્વાસો અમારી વચ્ચે હવામાં ભળી રહ્યા છે. તેણે પણ તે જોયું અને સ્મિત કર્યું. “જિમ મેકફરસન,” તેણે થોડી વાર પછી કહ્યું, “મને લાગે છે કે આપણે આ યુદ્ધ આ રીતે ઉકેલવું જોઈએ. એક ફૂટબોલ મેચ. ફૂટબોલ મેચમાં કોઈ મરતું નથી. કોઈ બાળકો અનાથ થતાં નથી. કોઈ પત્નીઓ વિધવા થતી નથી.”

“મને ક્રિકેટ પસંદ હશે,” મેં તેને કહ્યું. “તો પછી અમે ટોમી જીતવાની ખાતરી કરી શકીએ, કદાચ.” અમે તેના પર હસ્યા, અને સાથે મળીને અમે રમત જોઈ. દુઃખ સાથે કહેવું પડે છે,

કોની, ફ્રિટ્ઝે જીત્યા, બે ગોલથી એક. પરંતુ જેમ હેન્સ વુલ્ફે ઉદારતાપૂર્વક કહ્યું, અમારું ગોલ તેમના કરતા પહોળું હતું, તેથી તે તદ્દન ન્યાયી ન હતું.

સમય આવ્યો, અને ખૂબ જ ઝડપથી, જ્યારે રમત પૂરી થઈ, શ્નેપ્સ અને રમ અને સોસેજ ઘણા સમય પહેલાં જ ખતમ થઈ ગયા હતા, અને અમને ખબર હતી કે બધું પૂરું થઈ ગયું છે. મેં હેન્સને શુભેચ્છા આપી અને તેને કહ્યું કે હું આશા રાખું છું કે તે ફરી ઝડપથી તેના પરિવારને મળશે, કે લડાઈ પૂરી થશે અને આપણે બધાં ઘરે જઈ શકીએ.

“મને લાગે છે કે દરેક સૈનિક એ જ ઇચ્છે છે, બંને બાજુએ,” હેન્સ વુલ્ફે કહ્યું. “કાળજી રાખજો, જિમ મેકફરસન. હું આ ક્ષણ ક્યારેય ભૂલીશ નહીં, નહીં તો તમને.” તેણે સલામ કરી અને મારી પાસેથી ધીમે ધીમે, અનિચ્છાએ ચાલ્યો ગયો, મને લાગ્યું. તેણે એકવાર જ વળીને હાથ હલાવ્યો અને પછી સેંકડો ભૂખરા કોટવાળા પુરુષોમાંથી એક બની ગયો જે તેમની ખાઈઓ તરફ પાછા ફરી રહ્યા હતા.

તે રાત્રે, પાછા અમારા ડગઔટમાં, અમે તેમને કેરોલ ગાતા સાંભળ્યા, અને તે ખૂબ જ સુંદર રીતે ગાતા હતા. તે સ્ટિલે નાચ્ટ, સાઇલન્ટ નાઇટ હતું. અમારા છોકરાઓએ તેમને ‘વાઇલ શેફર્ડ્સ વોચ્ડ’નો ઉત્સાહી કોરસ આપ્યો. અમે થોડા સમય માટે કેરોલ્સની અદલાબદલી કરી અને પછી અમે બધા શાંત થઈ ગયા. અમારો શાંતિ અને સદ્ભાવનો સમય હતો, એવો સમય જેને હું જીવતો રહું ત્યાં સુધી સંભાળીને રાખીશ.

dugout: જમીનમાં ખાઈ ખોદીને અને તેને ઢાંકીને બનાવેલો સૈનિકો માટેનો આશ્રયસ્થાન

પ્રિયતમા કોની, આવતા વર્ષે ક્રિસમસ સમય સુધીમાં, આ યુદ્ધ એક દૂરની અને ભયંકર યાદ સિવાય બીજું કંઈ નહીં રહેશે. આજે જે બધું થયું તેમાંથી હું જાણું છું કે બંને સેનાઓ શાંતિની કેટલી ઉત્કંઠા રાખે છે. અમે ફરીથી ટૂંક સમયમાં સાથે હઈશું, મને તેની ખાતરી છે.

સમજણ તપાસો

1. પત્ર કોણે લખ્યો હતો, કોને અને ક્યારે?

2. પત્ર શા માટે લખવામાં આવ્યો હતો - શું અદ્ભુત ઘટના બની હતી?

3. હેન્સ વુલ્ફ અને જિમ મેકફરસન સૈનિકો ન હોય ત્યારે શું કામ કરતા હતા?

4. શું હેન્સ વુલ્ફ ક્યારેય ડોરસેટ ગયા હતા? તેમણે કેમ કહ્યું કે તેઓ તેને જાણે છે?

5. શું તમને લાગે છે કે જિમ મેકફરસન યુદ્ધમાંથી પાછા આવ્યા હતા? તમે તે કેવી રીતે જાણો છો?

III

મેં પત્રને ફરીથી ફોલ્ડ કર્યો અને કાળજીપૂર્વક તેના પરબિડીયામાં પાછો સરકાવ્યો. હું આખી રાત જાગતો રહ્યો. સવાર સુધીમાં મને ખબર પડી ગઈ કે મારે શું કરવું જોઈએ. હું બ્રિડપોર્ટમાં ગાડી ચલાવી, માત્ર થોડા માઈલ દૂર. મેં એક છોકરાને તેના કૂતરાને ફેરવતા પૂછ્યું કે કોપર બીચીસ ક્યાં છે. ઘર નંબર 12 એક બળી ગયેલી ખાલી ઇમારત સિવાય બીજું કંઈ નહોતું, છત ખુલ્લી, બારીઓ બોર્ડથી ઢંકાયેલી. મેં પડોશના ઘરે ટકોરા માર્યા અને પૂછ્યું કે શું કોઈ શ્રીમતી મેકફરસનનું સ્થાન જાણે છે. ઓહ હા, સ્લિપરમાં રહેલા વૃદ્ધ માણસે કહ્યું, તે તેને સારી રીતે જાણતો હતો. એક સુંદર વૃદ્ધ મહિલા, તેણે મને કહ્યું, થોડી મૂંઝવણભરી, પરંતુ તેની ઉંમરે તેને તેનો હક છે, નહીં? એકસો એક વર્ષની. જ્યારે આગ લાગી ત્યારે તે ઘરમાં હતી. આગ કેવી રીતે લાગી તે કોઈને ખરેખર ખબર ન હતી, પરંતુ તે મીણબત્તીઓ હોઈ શકે છે. તે વીજળીને બદલે મીણબત્તીઓનો ઉપયોગ કરતી, કારણ કે તે હંમેશા વિચારતી કે વીજળી ખૂબ મોંઘી છે. ફાયરમેન તેને યોગ્ય સમયે બહાર કાઢી શક્યો હતો. તે હવે નર્સિંગ હોમમાં છે, તેણે મને કહ્યું, બર્લિંગ્ટન હાઉસ, ડોરચેસ્ટર રોડ પર, શહેરની બીજી બાજુએ.

burned out: આગથી નાશ પામેલું

boarded-up: લાકડાના બોર્ડથી ઢંકાયેલું

muddle-headed: મૂંઝવણભરી

સમજણ તપાસો

1. લેખક બ્રિડપોર્ટ શા માટે ગયો?

2. શ્રીમતી મેકફરસન હવે કેટલી વર્ષની હતી? તે ક્યાં હતી?

મને બર્લિંગ્ટન હાઉસ નર્સિંગ હોમ સરળતાથી મળી ગયું. હોલવેમાં કાગળની સાંકળો લટકતી હતી અને એક ખૂણામાં એક પ્રકાશિત ક્રિસમસ ટ્રી હતી જેના ઉપર એક ત્રાંસી ફરિશ્તો હતો. મેં કહ્યું કે હું એક મિત્ર છું જે શ્રીમતી મેકફરસનને મળવા અને તેને ક્રિસમસ ભેટ આપવા આવ્યો છું. હું ડાઇનિંગ રૂમમાં જોઈ શકતો હતો જ્યાં દરેક વ્યક્ત