நீங்கள் படிப்பதற்கு முன்
மிருது சென்னையில் (முன்பு மெட்ராஸ் என்று அழைக்கப்பட்டது) தன் பாட்டி தாப்பியுடனும், தாத்தாவுடனும் வளரும் ஒரு சிறுமி. ஒரு நண்பகலில், தாப்பி அவளை அவளுடைய அத்தை ருக்கு மண்ணியின் வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்று, அவளுடைய சகோதரிகள்/சகோதரர்களான லல்லி, ரவி மற்றும் மீனாவை சந்திக்க வைக்கிறார்.

I

புன்னகையுடன் ருக்கு மண்ணி கதவைத் திறந்தார். ரவியும் மீனாவும் வெளியே ஓடிவந்தனர், ரவி மிருதுவை வீட்டிற்குள் இழுத்தார். “காத்திருங்கள், என் சப்பாத்துகளைக் கழற்றுகிறேன்,” என்று மிருது எதிர்த்தாள். அவள் அவற்றை ஒரு ஜோடி பெரிய கறுப்பு சப்பாத்துகளுக்கு அருகில் நேர்த்தியாக வைத்தாள். அவை உண்மையில் சாம்பல் நிறத்தில் இருந்தன, தூசியால். ஒவ்வொரு சப்பாத்தின் முன்பகுதியிலும் ஒவ்வொரு கால்விரலின் தெளிவான அடையாளத்தைக் காண முடிந்தது. இரண்டு பெருவிரல்களின் அடையாளங்கள் நீண்டு மெலிந்திருந்தன. அந்த சப்பாத்துகள் யாருடையவை என்று மிருதுவுக்கு யோசிக்க அதிக நேரம் கிடைக்கவில்லை, ஏனெனில் ரவி அவளை ஒரு அடர்த்தியான காரவள்ளி புதருக்குப் பின்னால் உள்ள பின்புற முற்றத்திற்கு இழுத்துச் சென்றார். அங்கே, ஒரு கிழிந்த கால்பந்துக்குள், சாக்கு விரிப்பிட்டு மணல் நிரப்பப்பட்டு, ஒரு அரை தேங்காய் ஓட்டிலிருந்து பாலை நக்கிக்கொண்டிருக்கும் ஒரு மிகச் சிறிய பூனைக் குட்டி கிடந்தது. “இன்று காலை வாசலுக்கு வெளியே இதைக் கண்டோம். இது தொடர்ந்து மியாவ் மியாவ் என்று அழுதுகொண்டிருந்தது, பாவம்,” என்றார்

மீனா. “இது ஒரு ரகசியம். நம்மிடம் பூனை இருப்பதை அம்மா தெரிந்துகொண்டால், பாட்டி நம்முடைய பட்டு மாமாவின் வீட்டிற்குப் போய்விடுவார் என்று சொல்கிறார்.” “மிருகங்களுக்கு கருணை காட்டுங்கள் என்று எப்போதும் மக்கள் நம்மிடம் சொல்கிறார்கள், ஆனால் நாம் காட்டும்போது, அவர்கள் கத்துகிறார்கள். ‘ஓ, அந்த அழுக்கு உயிரினத்தை இங்கே கொண்டு வராதே!’ என்று ரவி சொன்னார். “சமையலறையில் இருந்து கொஞ்சம் பால் கூட பெறுவது எவ்வளவு கடினம் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா? பாட்டி இப்போதுதான் கையில் ஒரு கிளாஸ் பாலுடன் என்னைப் பார்த்தார். நான் மிகவும் பசியாக இருக்கிறேன், நான் அதைக் குடிக்க விரும்புகிறேன் என்று சொன்னேன், ஆனால் அவர் என்னைப் பார்த்த விதம்! அவரை ஏமாற்ற நான் பெரும்பாலான பாலைக் குடிக்க வேண்டியிருந்தது. பின்னர் அவர் டம்ப்ளரைத் திருப்பிக் கேட்டார். ‘பாட்டி, பாட்டி, நானே கழுவிவிடுகிறேன், உங்களை ஏன் தொந்தரவு செய்ய வேண்டும்’, என்று நான் சொன்னேன். நான் ஓடிச் சென்று இந்த தேங்காய் ஓட்டில் பாலை ஊற்றிவிட்டு, பின்னர் ஓடிவந்து டம்ப்ளரைக் கழுவி, அவர் உண்மையில் சந்தேகப்படுவதற்கு முன்பே அதை மீண்டும் வைக்க வேண்டியிருந்தது. இப்போது மகேந்திரனை ஊட்டுவதற்கு வேறு சில வழிகளைப் பற்றி சிந்திக்க வேண்டும்.”

“மகேந்திரன்? இந்த சிறிய பூனைக் குட்டியின் பெயர் மகேந்திரனா?” மிருது ஈர்க்கப்பட்டாள்! அது ஒரு உண்மையான பெயர்-வெறும் அழகான பூனைக் குட்டிப் பெயர் அல்ல.

“உண்மையில் அவரது முழுப் பெயர் மகேந்திரவர்ம பல்லவ பூனை. நீங்கள் விரும்பினால் சுருக்கமாக எம்.பி. பூனை. அவர் ஒரு சிறந்த இனப் பூனை. அவரது முடியைப் பாருங்கள். ஒரு சிங்கத்தின் பிடரி மயிர் போல! பண்டைய பல்லவ மன்னர்களின் சின்னம் என்னவென்று உங்களுக்குத் தெரியும், இல்லையா?” என்று அவர் மிருதுவை எதிர்பார்த்துப் பார்த்தார்.

மிருது கிசுகிசுத்தாள்.

“நான் கேலி செய்கிறேன் என்று நினைக்கிறீர்களா? சரி, சற்று காத்திருங்கள். நான் சில சமயங்களில் உங்களுக்குக் காண்பிப்பேன். வரலாறு பற்றி உங்களுக்கு ஒன்றும் தெரியாது என்பது தெளிவாகத் தெரிகிறது. மகாபலிபுரத்திற்குச் செல்லவில்லை, இல்லையா?” என்று அவர் மர்மமாகச் சொன்னார். “சரி, எங்கள் வகுப்பு மகாபலிபுரத்திற்குச் சென்றபோது, அவருடைய தாத்தாவின் தாத்தாவின் தாத்தாவின் தாத்தாவின் தாத்தாவின்… முதலியன, முதலியன… உண்மை என்னவென்றால், இங்குள்ள மகேந்திரன் அதே பண்டைய பூனையின் வழித்தோன்றல்தான். அறிவியல் ரீதியாகப் பார்த்தால், சிங்கத்தைத் தவிர வேறு யாருடனும் நெருங்கிய உறவு. பல்லவ சிங்கம், பல்லவ வம்சத்தின் சின்னம்!” ரவி காரவள்ளி புதரைச் சுற்றி நடந்து, ஒரு சிறு கிளையை மேலும் கீழும் அசைத்துக்கொண்டு, கண்கள் மின்ன, தொடர்ந்து பேசினார். “இந்த பூனை மகாபலிபுரம் ரிஷி-பூனையின் வழித்தோன்றல்தான்! நான் உங்களுக்கு நினைவூட்டலாம் என்றால், பண்டைய எகிப்தில் அவர்கள் பூனைகளை வழிபட்டார்கள்!”

தாத்தா: grandfather(in Tamil)

descended from: ஒருவரின் வழித்தோன்றல், அல்லது அதே குடும்பத்திலிருந்து வந்தவர்

அவர் தனது சொந்த குரலின் ஒலியை எவ்வளவு விரும்பினார்! மீனாவும் மிருதுவும் பார்வைகளை பரிமாறிக்கொண்டனர்.

“அதற்கு எதற்கும் என்ன சம்பந்தம்?” மிருது கேட்டாள்.

“ஹூ! இந்த பூனை வழித்தோன்றல் என்று நான் உங்களுக்குச் சொல்கிறேன்… எகிப்திய பூனை-கடவுளிடமிருந்து… இல்லை, தேவதையிடமிருந்து! பாஸ்டெட்! ஆம்! அதுதான்!”

“அப்புறம்?”

“சரி, அந்த பூனை-தேவதையின் வழித்தோன்றல்களில் ஒருவர் பல்லவ கப்பல்களில் ஒன்றில் ஒளிந்திருந்தவர், அவரது வழித்தோன்றல் மகாபலிபுரம் ரிஷி-பூனை, அதன் வழித்தோன்றல் - " ரவி மகேந்திரனை நோக்கி தனது கிளையை ஆடிவீசினார் “-இங்குள்ள எம்.பி. பூனை… ஹூப் ஈக்!” என்று அவர் கத்தினார், தன்னை மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தார்.

stowaway: கவனிக்கப்படாமல் பயணிக்க கப்பலில் அல்லது விமானத்தில் தன்னை மறைத்துக்கொள்ளும் ஒருவர்

மகேந்திரன் பயந்து மேலே பார்த்தான். அவன் தேங்காய் ஓட்டின் விளிம்பில் தன் நகங்களை கூர்மைப்படுத்திக் கொண்டிருந்தான். ஆனால் ரவியின் பயங்கரமான ஹூப் ஈக்-ஐ விட மோசமானது ஜன்னலில் இருந்து வந்த ‘க்ரீச்…!’ எனும் ஒலி. என்ன விசித்திரமான ஒலி! மிருது திடுக்கிட்டால், எம்.பி. பூனை பயத்தால் மூளை சிதறியது. முடி நிமிர்ந்து நின்று, அவன் எழுந்து, உலர வைக்கப்பட்டிருந்த சிவப்பு மிளகாய்களின் மூங்கில் தட்டை நோக்கி ஓடினான். அதன் கீழ் மறைக்க முயற்சிக்கும் போது, சில மிளகாய்களை தன்மேல் கொட்டிக்கொண்டான். “மியா-ஆவ்!” என்று அவன் பரிதாபமாக அலறினான்.

weird: விசித்திரமான அல்லது அசாதாரணமான

‘க்ரீச்சிங்’ ஒலி தொடர்ந்து நீண்டது. “அந்த சத்தம் என்ன?” என்றாள் மிருது.

“லல்லி வயலின் வாசிக்கக் கற்றுக்கொள்கிறார்,” என்று ரவி முணுமுணுத்தார்.

“அவர் ஒருபோதும் எதையும் கற்றுக்கொள்ள மாட்டார். இசை ஆசிரியர் தொடர்ந்து ஒரு ரயில் வேகமாகச் செல்வது போல வாசிக்கிறார், லல்லி எப்போதும் தடம் புரண்டு விழுகிறார்! முற்றிலும் தடமறிந்து போகிறார்!”

புரிதல் சோதனை

1. மீனா பின்புற முற்றத்தில் மிருதுவுடன் பகிர்ந்து கொள்ளும் ரகசியம் என்ன?

2. பூனைக்குட்டிக்கு பால் எப்படி கிடைக்கிறது ரவிக்கு?

3. பூனைக்குட்டியின் முன்னோர்கள் யார் என்று அவர் சொல்கிறார்? நீங்கள் அவரை நம்புகிறீர்களா?

4. எம்.பி.பூனை பற்றி ரவிக்கு சொல்ல நிறைய இருக்கிறது. இது காட்டுவது

(i) அவர் மிருதுவை ஈர்க்க முயற்சிக்கிறார்.
(ii) அவரது வரலாற்றறிவு உறுதியானது.
(iii) அவருக்கு செழுமையான கற்பனை உள்ளது.
(iv) அவர் ஒரு புத்திசாலி குழந்தை.

இந்தக் கூற்றுகளில் எதை நீங்கள் ஏற்கிறீர்கள்/ஏற்கவில்லை?

5. மிருதுவையும் மகேந்திரனையும் திடுக்கிட வைத்த சத்தம் என்ன?

II

மிருது ஜன்னலுக்கு அருகில் ஊர்ந்து சென்றாள். லல்லி சிறிது தூரத்தில் உட்கார்ந்து, அசௌகரியமாக தனது வயலினையும் வில்லின் நாணையும் பிடித்துக்கொண்டு, முழங்கைகள் வெளியே நீட்டி, கண்கள் கவனத்தில் மங்கியிருந்தன. அவள் முன்னால், அவனது முதுகின் பெரும்பகுதி ஜன்னலை நோக்கியவாறு, இசை ஆசிரியரின் எலும்பு தெரியும் உருவம் இருந்தது. அவருக்கு பெரும்பாலும் வழுக்கைத் தலையும், காதுகளைச் சுற்றி எண்ணெய் பூசிய கருப்பு முடியின் விளிம்பும், பழமையான குடுமியும் இருந்தன. ஒரு தங்கச் சங்கிலி அவரது தோல் போன்ற கழுத்தைச் சுற்றி மின்னியது, ஒரு வைர மோதிரம் வயலினின் காம்பில் மேலும் கீழும் சரியும்போது அவரது கையில் மின்னியது. ஒரு பெரிய கால் அவரது தங்க விளிம்பு வெஷ்டியின் விளிம்பிலிருந்து வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருந்தது, அவர் தரையில் தனது மெலிந்த பெருவிரலால் தாளத்தை அடித்துக்கொண்டிருந்தார்.

glided: மென்மையாக நகர்ந்தது

வெஷ்டி: வேட்டி (தமிழில்)

stumbled: தடுமாறி பின்தொடர்ந்தது

அவர் சில சுரங்களை வாசித்தார். லல்லி தனது வயலினில் அவருக்குப் பின்னால் தடுமாறினாள், அது அவள் கைகளில் மிகவும் உதவியற்றதாகவும், சோகமாகவும் தோன்றியது

என்ன வித்தியாசம்! இசை ஆசிரியரின் சுரங்கள் மேலே மிதந்து, மெல்லிசையின் கண்ணுக்குத் தெரியாத தடங்களில் சரியாக அமைந்தன. ரயிலின் சக்கரங்கள் தண்டவாளங்களில் சரளமாக பொருந்தி வேகமாகச் செல்வது போல இருந்தது, ரவி சொன்னது போல. மிருது அந்தப் பெரிய, மோதிரம் அணிந்த கை வயலினின் காம்பில் முயற்சியின்றி மேலே நகர்ந்து, அழகான இசையை உருவாக்குவதை உற்றுப் பார்த்தாள்.

beringed: இசை ஆசிரியர் ஒரு மோதிரம் அணிந்திருக்கிறார்.

சீறல்! லல்லி மீண்டும் தடம் புரண்டு விழுந்தாள்!

“அம்மா!” என்று கதவில் இருந்து ஒரு அழுகுரல் வந்தது. “அம்மாவோ!”

“ரவி, அந்த பிச்சைக்காரனை அனுப்பிவிடு!” என்று அவரது தாய் பின்புற தாழ்வாரத்தில் இருந்து கத்தினார், அங்கு அவர் தாப்பியுடன் உரையாடிக் கொண்டிருந்தார். “கடந்த வாரம் முதல் அவர் தினமும் இங்கு வருகிறார், அவர் பிச்சை எடுக்க மற்றொரு வீட்டைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டிய நேரம் வந்துவிட்டது!” என்று பாட்டி தாப்பியிடம் விளக்கினார்.

மிருதுவும் மீனாவும் ரவியைப் பின்தொடர்ந்து வெளியே சென்றனர். பிச்சைக்காரன் ஏற்கனவே தோட்டத்தில் இருந்தான், தனக்கு வீடு போலவே இருந்தான். அவர் தனது மேல் துண்டை வேப்ப மரத்தின் கீழ் விரித்து, அதன் அடித்தண்டில் சாய்ந்து, தர்மம் தோன்றும் வரை சிறிது நேரம் தூங்கத் தயாராக இருப்பதாகத் தெரிந்தது. “போ!” என்று ரவி கடுமையாகச் சொன்னார். “பிச்சை எடுக்க வேறு வீடு தேட வேண்டிய நேரம் வந்துவிட்டது என்று என் பாட்டி சொல்கிறார்!”

snooze: குறுகிய தூக்கம்

பிச்சைக்காரன் கண்களை மிக அகலமாகத் திறந்து, ஒவ்வொரு குழந்தையையும் ஒவ்வொன்றாகப் பார்த்தார். “இந்த வீட்டின் பெண்கள்,” என்று அவர் இறுதியாக, உணர்வுகளால் அடைத்த குரலில் சொன்னார், “மிகவும் கருணை உள்ளவர்கள். ஒரு வாரமாக அவர்களின் தாராள மனப்பான்மையால் நான் என் உடல் மற்றும் ஆன்மாவை ஒன்றாக வைத்திருக்கிறேன். அவர்கள் என்னைத் திருப்பி அனுப்புவார்கள் என்று நான் நம்ப முடியவில்லை.” அவர் குரலை உயர்த்தினார். “அம்மா! அம்மாவோ!” அவரது அழுகுரல் சோகமாக இருக்கலாம், ஆனால் அது நிச்சயமாக பலவீனமாக இல்லை. அது அவரது வாடிய வயிற்றில் எங்கோ ஒரு ஆழமான, வலுவான முழக்கத்தில் தொடங்கி, வெற்றிலை போட்டு பழுப்பு நிறமாக்கப்பட்ட சில மீதமுள்ள பற்களுடன் கூடிய அவரது வாயிலிருந்து வெளிப்பட்டது.

kept my body and soul together: உயிர் பிழைக்க முடிந்தது

“ரவி, சமையலறையில் எதுவும் மீதமில்லை என்று சொல்!” என்று ருக்கு மண்ணி கூப்பிட்டார். “அவர் மீண்டும் வரக்கூடாது-அதைச் சொல்!” அவர் சலித்துப் போனதாகத் தெரிந்தது.

ரவி அதை எல்லாம் பிச்சைக்காரனிடம் மீண்டும் சொல்ல வேண்டியதில்லை. அவருடைய தாய் சொன்னது வேப்ப மரத்தின் கீழ் இருந்த அனைவருக்கும் கேட்க எளிதாக இருந்தது. பிச்சைக்காரன் உட்கார்ந்து பெருமூச்சு விட்டார்.

fed up: சோர்வாகவும் மகிழ்ச்சியற்றதாகவும்

“நான் போகிறேன், நான் போகிறேன்!” என்று சோர்வாகச் சொன்னார். “இந்த மரத்தின் கீழ் இங்கே ஓய்வெடுக்க அனுமதியுங்கள். சூரியன் மிகவும் சூடாக இருக்கிறது, சாலையில் தார் உருகிவிட்டது. என் கால்கள் ஏற்கனவே கொப்புளங்கள்.” அவர் தனது கால்களை நீட்டி, தனது வெறும் கால்களின் அடிப்பகுதியில் பெரிய, இளஞ்சிவப்பு, உரிக்கும் கொப்புளங்களைக் காட்டினார்.

“அவருக்கு சப்பாத்து வாங்க பணம் இல்லை என்று நினைக்கிறேன்,” என்று மிருது மீனா-ரவியிடம் கிசுகிசுத்தாள். “வீட்டில் எங்காவது பழைய ஜோடி உள்ளதா?”

blisters: தீக்காயம் அல்லது உராய்வினால் தோலில் ஏற்படும் கொப்புளங்கள்/குமிழ்கள்

“எனக்குத் தெரியாது,” என்று ரவி சொன்னார். “என்னுடையவை அவருடைய கால்களுக்குப் பொருந்தாத அளவுக்கு சிறியவை, இல்லையெனில் நான் அவருக்கு கொடுத்திருப்பேன்.” மேலும் அவருடைய கால்கள் மிருது மற்றும் மீனாவை விட பெரியவை.

பிச்சைக்காரன் தனது மேல் துண்டை உதறிக்கொண்டு தனது வேட்டியை இறுக்கிக் கொண்டிருந்தார். அவர் கண்களை உயர்த்தி, பிற்பகல் வெப்பத்தில் மின்னும் சாலையைப் பயந்து பார்த்தார்.

“அவருக்கு கால்களில் ஏதாவது தேவை!” என்று மீனா சொன்னாள், அவளுடைய பெரிய கண்கள் நீரில் நிறைந்தன. “இது நியாயமில்லை!”

eyes filling: கண்ணீருடன்

“ஷ்!” என்று ரவி சொன்னான். “நான் அதைப் பற்றி யோசிக்கிறேன்! ‘இது நியாயமில்லை, இது நியாயமில்லை’ என்று அழுவது உதவாது. இரண்டு நிமிடங்களில் அவர் அந்தச் சாலையில் தனது கால்களை வறுக்கிறார். அவருக்குத் தேவை ஒரு ஜோடி சப்பாத்து. அப்படியென்றால் நாம் அவற்றை எங்கிருந்து பெறுவது? வாருங்கள், வீட்டைத் தேடுவோம்.” அவன் மிருதுவையும் மீனாவையும் வீட்டிற்குள் தள்ளினான்.

தாழ்வாரத்தில் நுழைந்ததும், மிருதுவின் பார்வை வந்தபோது கவனித்த விசித்திரமான தோற்றமுடைய சப்பாத்துகளின் மீது விழுந்தது. “ரவி!” என்று அவள் அவனிடம் கிசுகிசுத்தாள். “அவை யாருடையது?”

ரவி திரும்பி, கிழிந்த தோற்றமுடைய, ஆனால் உறுதியான பழைய சப்பாத்துகளைப் பார்த்தான். அவன் பிரகாசித்து தலையசைத்தான். “இவை சரியான அளவு,” என்று அவை எடுத்துக்கொண்டு சொன்னான். மிருதுவும் மீனாவும் பதட்டத்துடன் அவனைப் பின்தொடர்ந்து தோட்டத்திற்குள் சென்றனர்.

“இங்கே!” என்று ரவி பிச்சைக்காரனிடம் சொன்னான், அந்த முதியவர் முன்னால் சப்பாத்துகளை போட்டான். “இவற்றை அணிந்து கொண்டு திரும்பி வராதே!” பிச்சைக்காரன் சப்பாத்துகளை வெறித்துப் பார்த்து, அவசரமாக தனது துண்டை தோளில் போட்டு, கால்களை அவற்றில் செருகிக்கொண்டு, குழந்தைகளுக்கு ஆசீர்வாதம் முணுமுணுத்துக்கொண்டு வெளியேறினான். ஒரு நிமிடத்தில் அவர் தெருவின் மூலையில் மறைந்துவிட்டார்.

unappreciative: ஏற்காத

இசை ஆசிரியர் வீட்டிலிருந்து வெளியே வந்து, அமைதியாக மரத்தின் கீழ் உட்கார்ந்து, கோலி விளையாடிக்கொண்டிருந்த மூவரையும் பார்த்து ஏற்காத பார்வை பார்த்தார். பின்னர் அவர் தனது சப்பாத்துகளை தாழ்வாரத்தில் தேடினார், அங்கு அவர் அவற்றை வைத்திருந்தார்.

“லல்லி!” என்று அவர் சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு கூப்பிட்டார். அவள் அவரிடம் விரைந்தாள். “என் சப்பாத்துகள் உனக்குத் தெரியுமா, அன்பே? நான் அவற்றை இங்கே வைத்திருப்பதாக நினைவிருக்கிறேன்!”

ரவி, மிருது மற்றும் மீனா அமைதியாக லல்லியையும் இசை ஆசிரியரையும் தாழ்வாரத்தின் ஒவ்வொரு மூலையையும் தேடுவதைப் பார்த்தனர். அவர் சுற்றி ஓடி, கைப்பிடியைக் கடந்து பார்த்து, மலர் தொட்டிகளுக்கு அருகில் குனிந்து அவற்றுக்கிடையே பார்த்தார். “பிராண்ட் புதியவை, அவை! நான் அவற்றை வாங்க மவுண்ட் ரோடு வரை சென்றேன்!” என்று அவர் தொடர்ந்து சொன்னார். “ஒரு மாத கட்டணம் முழுவதும் செலவாகும், உங்களுக்குத் தெரியுமா?”

விரைவில் லல்லி தன் தாயிடம் சொல்ல உள்ளே சென்றாள். ருக்கு மண்ணி தோன்றினார், தொந்தரவு அடைந்ததைப் போல, பாட்டி அவரைப் பின்தொடர்ந்தார்.

“அவை எங்கே போயிருக்கும்? யாரோ அவற்றைத் திருடியிருக்கலாம் என்று நினைப்பது மிகவும் வருத்தமளிக்கிறது. பல விற்பனையாளர்கள் கதவுக்கு வருகிறார்கள்,” என்று பாட்டி கவலைப்பட்டார்.

ருக்கு மண்ணி மரத்தின் கீழ் உட்கார்ந்திருந்த ரவி, மிருது மற்றும் மீனாவைக் கண்டார். “நீங்கள் குழந்தைகள்…” என்று அவர் தொடங்கினார், பின்னர், அவர்கள் ஆர்வமாக அமைதியாக இருப்பதைக் கண்டு, மெதுவாகத் தொடர்ந்தார், “யாராவது தாழ்வாரத்தைச் சுற்றி ஒளிந்திருப்பதைப் பார்த்தீர்களா?” அவரது புருவங்களுக்கு இடையே ஒரு கூர்மையான வி-வடிவ கோடு உருவாகியிருந்தது. மற்றொரு நேரான, இறுக்கமான கோடு அவரது வழக்கமான மென்மையான, இனிமையான வாய்க்கு பதிலாக தோன்றியது. ருக்கு மண்ணி கோபமாக இருந்தார்! என்று மிருது நடுங்கி நினைத்தாள். கால்களில் புண்கள் இருந்த ஏழை பிச்சைக்காரனைப் பற்றி அவருக்குத் தெரிந்திருந்தால் அவர் இவ்வளவு வருத்தப்பட மாட்டார் என்று தனக்குத் தானே சொல்ல முயன்றாள்.

ஒரு ஆழமான மூச்சை இழுத்துக்கொண்டு, “ருக்கு மண்ணி, இங்கே ஒரு பிச்சைக்காரன் இருந்தார். பாவம், அவருக்கு கால்களில் அப்படி கொப்புளங்கள் இருந்தன!” என்று கத்தினாள்.

lurking: அமைதியாக காத்திருத்தல் (கவனத்தை ஈர்க்காமல்)

“அப்புறம்?” என்று ருக்கு மண்ணி கடுமையாகச் சொல்லி, ரவியை நோக்கித் திரும்பினார். “இங்கே வரும் அந்த முதிய பிச்சைக்காரனுக்கு இசை ஆசிரியரின் சப்பாத்துகளைக் கொடுத்தீர்களா?”

“இந்தக் காலத்துக் குழந்தைகள்…!” என்று பாட்டி முனகினார்.

“அம்மா, தனக்கு இருந்த அனைத்தையும், தங்க காதணிகளைக் கூட கொடுத்துவிட்ட கர்ணனைப் பற்றி நீங்கள் சொல்லவில்லையா, அவர் மிகவும் கருணையும் தாராள மனப்பான்மையும் உடையவர்?”

“முட்டாள்!” என்று ருக்கு மண்ணி கடுமையாகச் சொன்னார். “கர்ணன் மற்றவர்களின் பொருட்களைக் கொடுக்கவில்லை, அவர் தனது சொந்தத்தை மட்டுமே கொடுத்தார்.”

“ஆனால் என் சப்பாத்துகள் பிச்சைக்காரனின் கால்களுக்குப் பொருந்தாது…” ரவி துணிச்சலாகத் தொடர்ந்தான், “அம்மா, அவை பொருந்தியிருந்தால், நீங்கள் உண்மையில் கவலைப்பட மாட்டீர்களா?”

“ரவி!” என்று ருக்கு மண்ணி இப்போது மிகவும் கோபமாகச் சொன்னார். “இந்த நிமிடம் உள்ளே போ.”

அவள் உள்ளே விரைந்து சென்று கோபு மாமாவின் கிட்டத்தட்ட அணியாத, புதிய சப்பாத்துகளைக் கொண்டு வந்தாள். “இவை உங்களுக்குப் பொருந்தும், ஐயா. தயவுசெய்து இவற்றை அணிந்து கொள்ளுங்கள். நான் மிகவும் வருந்துகிறேன். என் மகன் மிகவும் குறும்புத்தனமாக இருந்தான்.” இசை ஆசிரியரின் கண்கள் மின்னின. அவர் அவற்றை அணிந்துகொண்டார், மிகவும் மகிழ்ச்சியாகத் தோன்றாமல் இருக்க முயன்றார். “சரி, இவை செய்ய வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன்… இந்தக் காலத்தில் குழந்தைகளுக்கு பெரியவர்களுக்கு மரியாதை இல்லை, என்ன செய்வது? ஒரு அனுமன் அவதாரம்… அப்படி ஒரு குறும்புக்காரனை இராமனால் மட்டுமே காப்பாற்ற முடியும்!” ருக்கு மண்ணியின் கண்கள் மின்னின. ரவி ஒரு குரங்கு என்று அழைக்கப்படுவதை, ஒரு புனித குரங்கு என்றாலும் கூட, அவர் விரும்பவில்லை என்று தெரிந்தது. அவர் முன் கதவருகே விறைப்பாகவும் நேராகவும் நின்றார். அவர் விரைவாக வெளியேற விரும்புவது தெளிவாகத் தெரிந்தது.

clattered off: சத்தமாகப் போனார் (சப்பாத்துகளின் சத்தத்துடன்)

அவர் தனது புதிய சப்பாத்துகளில் சத்தமாகப் போனபோது, “மிருது, உள்ளே வந்து