वाचण्यापूर्वी
मृदू ही एक लहान मुलगी आहे जी तिची आजी तापी आणि आजोबा थाथा यांच्यासोबत मद्रास (आता चेन्नई म्हणून ओळखले जाते) मध्ये वाढत आहे. एक दुपारी तापी तिला तिच्या मावशी रुक्कू मणी यांच्या घरी तिच्या चुलत भावंडांना भेटायला घेऊन जाते - लल्ली, रवी आणि मीना.

I

हसतमुख रुक्कू मणीने दार उघडले. रवी आणि मीना बाहेर धावले आणि रवीने मृदूला घरात ओढले. “थांबा, माझ्या चप्पला काढू दे,” मृदूने विरोध केला. तिने त्या एका जोडी मोठ्या काळ्या चप्पलांजवळ व्यवस्थित ठेवल्या. त्या खरं तर धुळीमुळे राखाडी होत्या. प्रत्येक चप्पलच्या पुढच्या भागावर प्रत्येक बोटाचे स्पष्ट खूण दिसत होते. दोन्ही अंगठ्यांच्या खुणा लांब आणि बारीक होत्या. त्या चप्पला कोणाच्या आहेत याचा विचार करण्यासाठी मृदूकडे फारसा वेळ नव्हता, कारण रवीने तिला आवळ्याच्या जाड झुडपाच्या मागे, आवारात ओढले. तिथे, एका फाटक्या फुटबॉलमध्ये, ज्याच्या आत बोरी घातली होती आणि वाळूने भरलेली होती, एक अगदी लहान पिल्लू दुधाचा अर्धा नारळी कवच चाटत पडले होते. “आम्हाला सकाळी बाहेर गेटजवळ हा सापडला. तो म्याऊ म्याऊ करत होता, गरीब,” मीना म्हणाली.

“हा एक गुपित आहे. आम्मा म्हणतात की आमच्याकडे मांजर आहे हे कळलं तर पाटी आमच्या पड्डू मामांच्या घरी निघून जातील.” “लोक नेहमी प्राण्यांवर दया करायला सांगतात, पण आम्ही करतो तेव्हा ते ओरडतात. ‘ऊह, ती घाणेरडी प्राणी इथे आणू नकोस!’” रवी म्हणाला. “स्वयंपाकघरातून थोडं दूध मिळवणं किती कठीण आहे हे तुला माहिती आहे का? पाटींनी मला नुकताच हातात ग्लास घेऊन पाहिलं. मी तिला सांगितलं की मला खूप भूक लागली आहे, मला ते प्यायचं आहे, पण तिने माझ्याकडे पाहिले तो नजर! तिला फसवण्यासाठी मला बराचसा भाग प्यावा लागला. मग तिला तुम्बलर परत हवा होता. ‘पाटी, पाटी, मी स्वतः धुवून घेईन, तुम्हाला त्रास का द्यावा’, मी तिला सांगितलं. मला धावत जाऊन हे दूध या नारळी कवचात ओतावं लागलं आणि मग परत धावून जाऊन तुम्बलर धुवून परत ठेवावा लागला, त्यापूर्वीच तिला खरोखर संशय आला असता. आता आपल्याला महेंद्रनला खायला काहीतरी दुसरा मार्ग शोधावा लागेल.”

“महेंद्रन? या छोट्या पिल्लूचं नाव महेंद्रन आहे?” मृदू प्रभावित झाली! हे खरं नाव होतं - फक्त एक गोंडस पिल्लू-मांजराचं नाव नव्हतं.

“खरं तर त्याचं पूर्ण नाव महेंद्रवर्मा पल्लव पूनाई आहे. तुम्हाला आवडल्यास संक्षिप्त रूपात एम.पी. पूनाई. तो एक उत्तम जातीचा मांजर आहे. त्याच्या केसांकडे बघा. सिंहाच्या केसांसारखे! आणि तुला माहिती आहे ना प्राचीन पल्लव राजांचं चिन्ह काय होतं?” त्याने अपेक्षेने मृदूकडे पाहिले.

मृदू हसली.

“मी गंमत करतोय असं वाटतं? बरं, फक्त थांबा. मी तुला कधीतरी दाखवतो. तुला इतिहासाबद्दल काहीच माहिती नाही हे स्पष्ट आहे. महाबळिपुराला गेली नाहीस ना?” तो गूढपणे म्हणाला. “बरं, जेव्हा आमची वर्ग महाबळिपुराला गेली, तेव्हा मी त्याच्या थाथाच्या थाथाच्या थाथाच्या थाथाच्या थाथाच्या… इत्यादी, इत्यादी… एक पुतळा पाहिला. वस्तुस्थिती अशी आहे की, हा महेंद्रन याच प्राचीन मांजराचा वंशज आहे. वैज्ञानिकदृष्ट्या बोलायचे तर, सिंहाचाच एक निकटचा नातेवाईक. पल्लव सिंह, पल्लव राजवंशाचे चिन्ह!” रवी पुढे म्हणाला, आवळ्याच्या झुडपाभोवती फिरत, एक फांदी वर-खाली हलवत, त्याचे डोळे चमकत. “हा मांजर कोणाचा तरी नाही तर महाबळिपुरम ऋषी-मांजराचा वंशज आहे! आणि जर मी तुम्हाला आठवण करून द्यावी तर, प्राचीन इजिप्तमध्ये मांजरांची पूजा करत असत!”

थाथा: आजोबा (तमिळ भाषेत)

वंशज: त्याच कुटुंबातील वंशज, किंवा त्यातून आलेला

तो स्वतःच्या आवाजाचा आवाज किती आवडतो! मीना आणि मृदूने नजरा बदलल्या.

“याचा कशाशी काय संबंध आहे?” मृदूने विचारले.

“हं! मी तुला सांगतोय की हा मांजर वंशज आहे… इजिप्शियन मांजर-देवता… नाही, देवीचा! बास्टेट! हो! तेच!”

“मग?”

“बरं, त्या मांजर-देवीच्या एका वंशजाने पल्लव जहाजांपैकी एकामध्ये लपून प्रवास केला, आणि त्याचा वंशज महाबळिपुरम ऋषी-मांजर होता, ज्याचा वंशज आहे - " रवीने महेंद्रनकडे त्याची फांदी फिरवली “-एम.पी. पूनाई हा… वूप ईईक!” त्याने आनंदाने ओरडले, स्वतःवर खूप आनंद झाला.

लपून प्रवास करणारा: जो जहाज किंवा विमानात लपून प्रवास करतो

महेंद्रनने घाबरून वर पाहिले. तो नुकताच नारळी कवचाच्या काठावर त्याचे नखे तीक्ष्ण करत होता. पण रवीच्या भयंकर वूप ईईक पेक्षा वाईट म्हणजे खिडकीतून एक ‘क्रीच…!’ आवाज. किती विचित्र आवाज! जर मृदू घाबरली तर एम.पी. पूनाईचा धीर सुटला. केस उभे राहून, तो उडी मारून उठला आणि कोरडे करण्यासाठी ठेवलेल्या लाल मिरच्यांच्या बांबूच्या ट्रेकडे धावला. त्याखाली लपण्याचा प्रयत्न करताना, त्याने काही मिरच्या स्वतःवर ढकलल्या. “मी-आ-ओ!” त्याने दुःखाने आक्रोश केला.

विचित्र: विलक्षण किंवा असामान्य

‘क्रीचिंग’ सुरूच होती. “हा आवाज काय आहे?” मृदू म्हणाली.

“ती लल्ली व्हायोलिन वाजवायला शिकत आहे,” रवीने गुरगुरले.

“ती कधीच काही शिकणार नाही. संगीत शिक्षक फक्त गाडी सारखी वाजवत राहतात आणि लल्ली नेहमीच डेरेन होते! पूर्णपणे ट्रॅकबाहेर जात आहे!”

समज तपासा

१. मागच्या आवारात मीना मृदूशी कोणते गुपित सामायिक करते?

२. रवी पिल्लूसाठी दूध कसे मिळवतो?

३. तो म्हणतो की पिल्लूचे पूर्वज कोण आहेत? तुम्हाला त्याच्यावर विश्वास आहे का?

४. रवीला एम.पी.पूनाईबद्दल बरेच काही सांगायचे आहे. यावरून असे दिसते की

(i) तो फक्त मृदूला प्रभावित करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
(ii) त्याचे इतिहासाचे ज्ञान सुदृढ आहे.
(iii) त्याची समृद्ध कल्पनाशक्ती आहे.
(iv) तो एक हुशार मूल आहे.

तुम्ही यापैकी कोणत्या विधानांशी सहमत/असहमत आहात?

५. मृदू आणि महेंद्रनला घाबरवणारा आवाज काय होता?

II

मृदू खिडकीजवळ सरपटत गेली. लल्ली थोड्या अंतरावर बसली होती, तिचे व्हायोलिन आणि गज अवघडपणे धरले होते, तिचे कोपर बाहेर काढलेले होते आणि तिचे डोळे एकाग्रतेने निश्चल झाले होते. तिच्या समोर, त्याच्या बहुतेक पाठीने खिडकीकडे, संगीत शिक्षकाची हाडकुळी आकृती होती. त्याचे डोके बहुतेक गाडगे होते आणि कानांभोवती तेल लावलेले काळे केसांची किनार पडलेली होती आणि जुन्या पद्धतीची शेंडी होती. त्याच्या चामड्यासारख्या मानेभोवती सोन्याची साखळी चमकत होती आणि व्हायोलिनच्या दांड्यावर वर-खाली सरकताना त्याच्या हातावर हिर्याची अंगठी चमकत होती. त्याच्या सोन्याच्या काठाच्या वेश्टीच्या काठाखाली एक मोठा पाय बाहेर आला होता आणि तो त्याच्या बारीक अंगठ्याने जमिनीवर ताल देत होता.

सरकले: सहजतेने पुढे सरकले

वेश्टी: धोती (तमिळ भाषेत)

अडखळला: अडखळत पुढे गेला

त्याने काही सूर वाजवले. लल्लीने तिच्या व्हायोलिनवर त्याच्या मागे अडखळत पाऊल टाकले, जे तिच्या हातात अगदी असहाय्य

आणि दुःखी दिसत होते. काय फरक! संगीत शिक्षकाचे सूर वर तरंगताना दिसत होते आणि तालाच्या अदृश्य ट्रॅकमध्ये परिपूर्णपणे बसत होते. रवीने म्हटल्याप्रमाणे, गाडीच्या चाकांप्रमाणे ते रेल्वेमध्ये सहजतेने बसतात आणि वेगाने पुढे जातात. मृदूने त्या मोठ्या, अंगठी असलेल्या हाताकडे पाहिले जो व्हायोलिनच्या दांड्यावर निर्धास्तपणे सरकत होता, सुंदर संगीत निर्माण करत होता.

अंगठी असलेला: संगीत शिक्षक अंगठी घालतो.

स्क्वॉक! लल्ली पुन्हा डेरेन झाली!

“अम्मा!” गेटवरून एक आक्रोश ऐकू आला. “अम्मा-ओह!”

“रवी, त्या भिकाऱ्याला पाठवून दे!” त्याच्या आईने मागच्या व्हरांड्यावरून ओरडले, जिथे ती तापीशी गप्पा मारत होती. “गेल्या आठवड्यापासून तो दररोज इथे येत आहे, आणि आता दुसऱ्या घरात भीक मागण्याची वेळ आली आहे!” पाटींनी तापीला स्पष्ट केले.

मृदू आणि मीना रवीच्या मागे बाहेर गेले. भिकारी आधीच बागेत होता, स्वतःला अगदी घरातल्या सारखे करून घेत होता. त्याने आपला उपरना निंबाच्या झाडाखाली पसरवला होता आणि त्याच्या खोडावर टेकून होता, दान येण्याची वाट पाहताना थोडी झोप घेण्यासाठी स्पष्टपणे तयार होता. “चला जा!” रवीने कठोरपणे म्हटले. “माझी पाटी म्हणते की आता तुम्ही दुसऱ्या घरात भीक मागण्याची वेळ आली आहे!”

झोप: थोडी झोप

भिकाऱ्याने डोळे खूप रुंद करून उघडले आणि प्रत्येक मुलाकडे एक एक करून पाहिले. “या घरातील बायका,” शेवटी, भावनेने गदगदून आलेल्या आवाजात तो म्हणाला, “खूप दयाळू आहेत. संपूर्ण आठवडा मी त्यांच्या उदारतेवर शरीर आणि आत्मा एकत्र ठेवला आहे. माझा विश्वास बसत नाही की त्या मला परत फिरवतील.” त्याने आवाज उंचावला. “अम्मा! अम्मा-ओह!” दुःखी त्याचा आक्रोश असू शकतो, पण नक्कीच कमकुवत नव्हता. तो त्याच्या कोमेजलेल्या पोटात कुठेतरी खोल, मजबूत गर्जनेने सुरू झाला आणि त्याच्या तोंडातून बाहेर आला, त्याच्या काही उरलेल्या दातांसह वेलचे चावण्याने तपकिरी झालेले.

शरीर आणि आत्मा एकत्र ठेवला: जगवणे शक्य झाले

“रवी, त्याला सांग की स्वयंपाकघरात काही उरलेले नाही!” रुक्कू मणीने म्हटले. “आणि तो पुन्हा येऊ नये - त्याला ते सांग!” ती त्रासलेली वाटत होती.

रवीला ते सर्व भिकाऱ्याला पुन्हा सांगावे लागले नाही. त्याच्या आईने जे म्हटले ते निंबाच्या झाडाखाली असलेल्या सर्वांना ऐकणे सोपे होते. भिकारी बसला आणि निःश्वास टाकला.

त्रासलेली: थकलेली आणि दुःखी

“मी जातो, मी जातो!” तो थकवा येऊन म्हणाला. “फक्त मला या झाडाखाली थोडा विश्रांती घेऊ दे. सूर्य खूप तापलेला आहे, रस्त्यावर डांबर वितळले आहे. माझे पाय आधीच फोड झाले आहेत.” त्याने पाय पसरले ते दाखवण्यासाठी त्याच्या उघड्या पायाच्या तळव्यांवर मोठे, गुलाबी, सुटणारे फोड दिसत होते.

“मला वाटतं त्याच्याकडे चप्पल खरेदी करण्यासाठी पैसे नाहीत,” मृदूने मीना-रवीकडे कुजबुजले. “तुमच्या घरात कुठेतरी जुन्या चप्पल आहेत का?”

फोड: जळणे किंवा घासल्यामुळे त्वचेवर येणारे फोड

“मला माहित नाही,” रवी म्हणाला. “माझ्या त्याच्या पायात बसण्यासाठी खूप लहान आहेत, नाहीतर मी त्याला दिल्या असत्या.” आणि त्याचे पाय मृदू आणि मीना पेक्षा मोठे होते.

भिकारी त्याचा उपरना झटकून काढत होता आणि त्याची धोती कसत होता. त्याने डोळे वर केले आणि दुपारच्या उष्णतेत चमकणाऱ्या रस्त्याकडे भीतीने पाहिले.

“त्याला पायावर काहीतरी हवं आहे!” मीना म्हणाली, तिचे मोठे डोळे भरून आले. “हे न्याय्य नाही!”

डोळे भरून आले: अश्रूंनी

“श्श्!” रवी म्हणाला. “मी त्याचा विचार करत आहे! रडणे, ‘हे न्याय्य नाही, हे न्याय्य नाही’ त्याला मदत करणार नाही. दोन मिनिटांत तो त्या रस्त्यावर आपले पाय तळत असेल. त्याला हवी आहे ती एक जोडी चप्पल. मग आपल्याला ती कुठून मिळणार? चला, घरात शोधूया.” त्याने मृदू आणि मीना घरात ढकलले.

जशी ती व्हरांड्यात पाऊल टाकली, तशी मृदूची नजर त्या विचित्र दिसणाऱ्या चप्पलांवर पडली ज्या तिला आल्यावर दिसल्या होत्या. “रवी!” तिने त्याच्याकडे कुजबुजले. “त्या कोणाच्या आहेत?”

रवीने वळून जुनाट दिसणाऱ्या, पण टणक जुन्या चप्पलांकडे नजर टाकली. तो हसला आणि मान हलवली. “हे अगदी योग्य आकाराचे आहेत,” तो म्हणाला, त्या उचलत. मृदू आणि मीना घाबरून त्याच्या मागे बागेत परत गेले.

“ह्या!” रवीने भिकाऱ्याला म्हटले, त्या चप्पला वृद्ध माणसासमोर टाकत. “ह्या घाला आणि परत येऊ नका!” भिकारी चप्पलांकडे पाहिला, घाईने त्याचा टॉवेल खांद्यावर फेकला, त्यात पाय घातले आणि मुलांना आशीर्वाद देत कुजबुजत निघून गेला. एका मिनिटात तो रस्त्याच्या कोपऱ्यात नाहीसा झाला.

अप्रशंसक: नापसंती दर्शवणारा

संगीत शिक्षक घरातून बाहेर आला आणि झाडाखाली शांतपणे बसलेल्या तिघांकडे एक अप्रशंसक नजर टाकली, गोट्या खेळत. मग त्याने व्हरांड्यात त्याच्या चप्पला शोधल्या, जिथे त्याने त्या ठेवल्या होत्या.

“लल्ली!” काही क्षणांनंतर त्याने हाक मारली. ती त्याच्याकडे धावली. “तुला माझ्या चप्पला दिसल्या का, माझ्या प्रिये? मला आठवते की मी त्या इथे ठेवल्या होत्या!”

रवी, मृदू आणि मीना मुकाट्याने लल्ली आणि संगीत शिक्षक व्हरांड्याचा प्रत्येक कोपरा शोधत पाहत होते. तो इकडे तिकडे धावत होता, कुंपणावरून बघत होता आणि फुलांच्या कुंड्यांजवळ बसून त्यांच्यामध्ये बघत होता. “नवीन ब्रँडच्या होत्या! मी त्या विकत घेण्यासाठी माउंट रोडपर्यंत गेलो होतो!” तो सांगत राहिला. “त्यांची किंमत संपूर्ण महिन्याची फी आहे, तुला माहिती आहे का?”

लवकरच लल्ली आईला सांगण्यासाठी आत गेली. रुक्कू मणी दिसली, त्रासलेली दिसत, पाटी तिच्या मागे येत.

“त्या कुठे गेल्या असतील? कोणीतरी त्यांची चोरी केली असेल असे विचार करणे खरोखर त्रासदायक आहे. इतके विक्रेते दारात येतात,” पाटी चिंतित झाली.

रुक्कू मणीची नजर झाडाखाली बसलेल्या रवी, मृदू आणि मीनावर पडली. “तुम्ही मुलांनी…” ती सुरुवात केली, आणि मग, ते कुतूहलाने शांत आहेत हे पाहून, हळूहळू पुढे म्हणाली, “व्हरांड्याभोवती लपून बसलेला कोणीतरी पाहिला आहे का?” तिच्या भुवयांमध्ये एक तीक्ष्ण व्ही-आकाराची रेषा तयार झाली होती. तिच्या सहसा मऊ, आनंदी तोंडाच्या जागी दुसरी सरळ, घट्ट रेषा दिसली. रुक्कू मणी रागावली होती! मृदूने थरकाप सोडून विचार केला. पायावर फोड असलेल्या गरीब भिकाऱ्याबद्दल तिला माहिती असती तर ती इतकी नाराज झाली नसती, तिने स्वतःला सांगण्याचा प्रयत्न केला.

एक दीर्घ श्वास घेऊन, ती ओरडली, “रुक्कू मणी, इथे एक भिकारी होता. गरीब, त्याच्या पायावर असे फोड होते!”

लपून बसलेला: शांतपणे वाट पाहणे (लक्ष वेधल्याशिवाय)

“मग?” रुक्कू मणीने कठोरपणे म्हटले, रवीकडे वळून. “तू त्या येथे येणाऱ्या जुन्या भिकाऱ्याला संगीत शिक्षकाच्या चप्पल दिल्या?”

“आजकालची मुले…!” पाटीने करकरले.

“अम्मा, तू मला कर्णाबद्दल सांगितले नव्हतेस का ज्याने त्याच्याकडील सर्व काही दान केले, त्याच्या सोन्याच्या कानातल्या सुद्धा, तो इतका दयाळू आणि उदार होता?”

“मूर्ख!” रुक्कू मणीने झटदिशी सांगितले. “कर्णाने इतरांच्या वस्तू दान केल्या नाहीत, त्याने फक्त स्वतःच्या वस्तू दान केल्या.”

“पण माझ्या चप्पला भिकाऱ्याच्या पायात बसल्या नसत्या…” रवीने घाईघाईने पुढे म्हटले, “आणि अम्मा, जर त्या बसल्या असत्या तर तुला खरोखरच वाईट वाटले नसते?”

“रवी!” रुक्कू मणी म्हणाली, आता खूप रागावली. “आताच आत जा.”

ती घाईत आत गेली आणि गोपू मामांच्या जवळजवळ न वापरलेल्या, नवीन चप्पल आणल्या. “ह्या तुम्हाला बसतील, सर. कृपया ह्या घाला. मला खूप दिलगीर आहे. माझा मुलगा खूप दुर्वर्तनी झाला आहे.” संगीत शिक्षकाचे डोळे चमकले. त्याने त्या घातल्या, खूप आनंदी दिसू नये म्हणून प्रयत्न करत. “बरं, मला वाटतं ह्याच कराव्या लागतील… आजकाल मुलांना थोरांबद्दल आदर नाही, काय करायचं? एक हनुमान अवतार… अशा दुर्वर्तनी माणसाला फक्त रामच वाचवू शकतो!” रुक्कू मणीचे डोळे चमकले. तिला रवीला माकड म्हटल्याने आवडले नाही, अगदी पवित्र माकड सुद्धा. ती समोरच्या दाराजवळ ताठ उभी राहिली. ती त्याला लवकर निघून जावे असे इच्छिते हे स्पष्ट होते.

खडखडाट करत निघून गेला: आवाज करत निघून गेला (चप्पलांच्या आवाजाने)

जेव्हा तो त्याच्या नवीन चप्पलांमध्ये खडखडाट करत निघून गेला, तेव्हा ती म्हणाली, “मृदू, आत या आणि काही टिफिन घ्या. प्रामाणिकपणे, तुम्ही मुलं अशा गोष्टींचा विचार कसा करता? देवाचे आभार माना की तुमचे गोपू मामा कामावर जाताना त्यांच्या चप्पल घालत नाहीत…” ती मृदू आणि मीनासोबत स्वयंपाकघराकडे चालत असताना, ती अचानक हसू लागली. “पण तो घरी आल्यावर लगेच त्याचे शूज आणि मोजे काढून त्याच्या चप्पल घालण्यासाठी नेहमीच इतका घाईत असतो. आज संध्याकाळी मी त्याच्या चप्पल संगीत शिक्षकाला दिल्या असे सांगितले तर तुमचे मामा काय म्हणणार?”

समज तपासा

१. संगीत शिक्षक सुंदर संगीत निर्माण करत आहे. ही कल्पना व्यक्त करणारे मजकुरातील वाक्य मोठ्याने वाचा.

२. भिकारी रुक्कू मणीच्या घरी प्रथमच आला होता का? तुमच्या उत्तरासाठी कारणे द्या.

३. “तिच्या भुवयांमध्ये एक तीक्ष्ण व्ही-आकाराची रेषा तयार झाली होती.” रुक्कू मणीच्या मनःस्थितीबद्दल हे तुम्हाला काय सूचित करते?

मजकूरावर काम

१. पुढील वाक्ये पूर्ण करा.