વાંચતા પહેલાં
મૃદુ મદ્રાસ (હવે ચેન્નઈ કહેવાય છે)માં તેની દાદી તાપી અને દાદા થાથા સાથે ઉછરતી એક નાની છોકરી છે. એક બપોરે તાપી તેને તેની માસી રુક્કુ મન્નીના ઘરે તેની પિતરાઈ બહેનો લલ્લી, રવિ અને મીના સાથે મળવા લઈ જાય છે.

I

મલકતી રુક્કુ મન્નીએ દરવાજો ખોલી નાખ્યો. રવિ અને મીના બહાર દોડ્યા, અને રવિએ મૃદુને ઘરમાં ખેંચી લીધી. “રાહ જુઓ, મને મારી ચપ્પલ કાઢવા દો,” મૃદુએ વિરોધ કર્યો. તેણે તેમને એક જોડી મોટી કાળી ચપ્પલોની પાસે ચોખ્ખી રીતે ગોઠવી. તે ખરેખર, ધૂળથી ભરેલી ભૂખરી હતી. દરેક ચપ્પલના આગળના ભાગમાં દરેક આંગળીનો સ્પષ્ટ નિશાન જોઈ શકાતો હતો. બે મોટા આંગઠાના નિશાન લાંબા અને પાતળા હતા. મૃદુ પાસે એ વિચારવા માટે વધુ સમય નહોતો કે તે ચપ્પલો કોની છે, કારણ કે રવિએ તેને પાછળના આંગણામાં, એક ઘટ્ટ કરવીંછાની ઝાડીની પાછળ ખેંચી લીધી. ત્યાં, ફાટેલા ફૂટબોલની અંદર, જે બોરસ્તર લગાવેલું અને રેતીથી ભરેલું હતું, ત્યાં એક ખૂબ જ નાનો બિલાડીનો બચ્ચો હતો, જે અડધા નાળિયેરના શંખમાંથી દૂધ ચાટી રહ્યો હતો. “અમે તેને આજ સવારે દરવાજાની બહાર શોધી કાઢ્યો. તે મિયાંઉ મિયાંઉ કરતો હતો, ગરીબ જીવ,” મીનાએ કહ્યું.

“આ એક રહસ્ય છે. અમ્મા કહે છે કે જો પાટીને ખબર પડશે કે અમારી પાસે બિલાડી છે તો તે અમારા પડ્ડુ મામાના ઘરે ચાલી જશે.”
“લોકો હંમેશા અમને પ્રાણીઓ પ્રતિ દયાળુ બનવાનું કહે છે, પણ જ્યારે અમે બનીએ છીએ, ત્યારે તેઓ ચીસો પાડે છે. ‘ઊહ, તે ગંદુ જીવ અહીં લાવશો નહીં!’” રવિએ કહ્યું. “શું તમે જાણો છો કે રસોડામાંથી થોડું દૂધ મેળવવું કેટલું મુશ્કેલ છે? પાટીએ મને હમણાં જ હાથમાં ગ્લાસ સાથે જોયો. મેં તેને કહ્યું કે મને ખૂબ ભૂખ લાગી છે, હું તે પીવા માંગું છું, પણ જે રીતે તેણે મારી તરફ જોયું! મારે તેને ગંધથી દૂર કરવા માટે તેનો મોટા ભાગનો પી લેવો પડ્યો. પછી તેણે ગ્લાસ પાછો જોઈતો હતો. ‘પાટી, પાટી, હું તે જાતે ધોઈ લઈશ, હું તમને મુશ્કેલીમાં કેમ મૂકું?’ મેં તેને કહ્યું. મારે દોડીને દૂધ આ નાળિયેરના શંખમાં રેડવું પડ્યું અને પછી પાછા દોડીને ગ્લાસ ધોઈને પાછો મૂકવો પડ્યો તે પહેલાં તેને ખરેખર શંકા આવી. હવે આપણે મહેન્દ્રનને ખવડાવવાનો કોઈ બીજો રસ્તો શોધવો પડશે.”

“મહેન્દ્રન? આ નાના બિલાડીના બચ્ચાનું નામ મહેન્દ્રન છે?” મૃદુ પ્રભાવિત હતી! તે એક વાસ્તવિક નામ હતું-માત્ર એક સુંદર બિલાડી-બિલાડીનું નામ નહીં.

“ખરેખર તેનું પૂરું નામ મહેન્દ્રવર્મા પલ્લવ પૂણાઈ છે. ટૂંકમાં એમ.પી. પૂણાઈ જો તમને ગમે તો. તે બિલાડીની સારી જાતનો છે. જરા તેની ફર જોઈ જાઓ. સિંહના અયાલ જેવું! અને તમે જાણો છો કે પ્રાચીન પલ્લવ રાજાઓનું પ્રતીક શું હતું, ખરું ને?” તેણે આશાભરી નજરે મૃદુ તરફ જોયું.

મૃદુ ખિલખિલાટ હસી.

“લાગે છે કે હું મજાક કરું છું? સારું, થોભો. હું તમને કોઈ સમયે બતાવીશ. સ્પષ્ટ છે કે તમે ઇતિહાસ વિશે એક પણ વસ્તુ જાણતા નથી. મહાબલિપુરમ ગયા નથી, ખરું ને?” તેણે રહસ્યમય રીતે કહ્યું. “સારું, જ્યારે અમારી ક્લાસ મહાબલિપુરમ ગઈ હતી, ત્યારે મેં તેના થાથાના થાથાના થાથાના થાથાના થાથાની… વગેરે, વગેરેની મૂર્તિ જોઈ… હકીકત એ છે કે, મહેન્દ્રન અહીં તે જ પ્રાચીન બિલાડીના વંશજ છે. વૈજ્ઞાનિક રીતે કહીએ તો, સિંહ સિવાય કોઈનો નજીકનો સંબંધી. પલ્લવ સિંહ, પલ્લવ વંશનું પ્રતીક!” રવિ આગળ વધ્યો, કરવીંછાની ઝાડીની આસપાસ ફરતો, એક ડાળી ઉપર નીચે લહેરાવતો, તેની આંખો ચમકતી. “આ બિલાડી કોઈ અન્યના નહીં પણ મહાબલિપુરમ ઋષિ-બિલાડીના વંશજ છે! અને જો હું તમને યાદ અપાવું, તો પ્રાચીન ઇજિપ્તમાં તેઓ બિલાડીઓની પૂજા કરતા હતા!”

થાથા: દાદા (તમિલમાં)

descended from: એકના વંશજ, અથવા એ જ પરિવારમાંથી આવે છે

તેને પોતાના અવાજનો અવાજ કેટલો પસંદ હતો! મીના અને મૃદુએ નજરોનજર કરી.

“તેનો આ બધા સાથે શું સંબંધ છે?” મૃદુએ માંગ કરી.

“હં! હું તમને કહું છું કે આ બિલાડી વંશજ છે… ઇજિપ્તના બિલાડી-દેવતા… ના, દેવી! બાસ્ટેટ! હા! એ જ!”

“તો?”

“સારું, તે બિલાડી-દેવીના એક વંશજ પલ્લવ જહાજોમાંથી એકમાં છુપાયેલો હતો, અને તેનો વંશજ મહાબલિપુરમ ઋષિ-બિલાડી હતો, જેનો વંશજ છે - " રવિએ મહેન્દ્રન તરફ તેની ડાળી લહેરાવી “-એમ.પી. પૂણાઈ અહીં… વૂપ ઈક!” તેણે ચીસ પાડી, પોતાની જાતથી ખૂબ ખુશ હતો.

stowaway: કોઈ વ્યક્તિ જે જહાજ અથવા વિમાનમાં જાતે છુપાઈને અનધિકૃત રીતે મુસાફરી કરે છે

મહેન્દ્રન ચોંકીને ઉપર જોયું. તેણે હમણાં જ નાળિયેરના શંખની ધાર પર તેના નખ ચકચકિત કર્યા હતા. પરંતુ રવિના ભયંકર વૂપ ઈક કરતાં પણ ખરાબ વિંડોમાંથી ‘ક્રીચ…!’ હતું. કેવો વિચિત્ર અવાજ! જો મૃદુ ચમકી ગઈ હતી, તો એમ.પી. પૂણાઈ તેના બુદ્ધિમાંથી ડરી ગયો હતો. વાળ ઊભા થઈ ગયા, તે ઊછળ્યો અને લાલ મરચાંની બાંસની ટ્રે તરફ દોડ્યો જે સૂકવવા માટે મૂકવામાં આવી હતી. તેની નીચે છુપાવાનો પ્રયત્ન કરતાં, તેણે થોડા મરચા પોતાના ઉપર ઢોળી નાખ્યા. “મિયા-આ-ઓ!” તેણે દુઃખી ભાવે ચીસ પાડી.

weird: વિચિત્ર અથવા અસામાન્ય

‘ક્રીચિંગ’ ચાલુ રહ્યું. “આ અવાજ શું છે?” મૃદુએ કહ્યું.

“તે લલ્લી વાયોલિન વગાડવાનું શીખી રહી છે,” રવિએ ગણગણ્યું.

“તે કદી કંઈ શીખશે નહીં. સંગીત શિક્ષક માત્ર એક ટ્રેનની જેમ ગુંજારવ કરતા રહે છે, જ્યારે લલ્લી હંમેશા ડેરેલિંગ કરે છે! સંપૂર્ણપણે ટ્રેકથી બહાર જઈ રહી છે!”

સમજણ તપાસો

1. પાછળના આંગણામાં મીના મૃદુ સાથે શું રહસ્ય શેર કરે છે?

2. રવિ બિલાડીના બચ્ચા માટે દૂધ કેવી રીતે મેળવે છે?

3. તે કહે છે કે બિલાડીના બચ્ચાના પૂર્વજો કોણ છે? શું તમે તેને માનો છો?

4. રવિ પાસે એમ.પી.પૂણાઈ વિશે ઘણું કહેવાનું છે. આ દર્શાવે છે કે

(i) તે માત્ર મૃદુને પ્રભાવિત કરવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો છે.
(ii) તેનું ઇતિહાસનું જ્ઞાન સારું છે.
(iii) તેની કલ્પના શક્તિ સમૃદ્ધ છે.
(iv) તે એક બુદ્ધિશાળી બાળક છે.

આમાંથી કયા વિધાનો સાથે તમે સહમત છો/અસહમત છો?

5. શું અવાજ હતો જેણે મૃદુને ચમકાવી અને મહેન્દ્રનને ડરાવી દીધો?

II

મૃદુ વિંડો તરફ રેંસતી ગઈ. લલ્લી થોડા અંતરે બેઠી હતી, તેની વાયોલિન અને ધનુષ્યને અજાણ્યી રીતે પકડી રાખી હતી, તેની કોણી બહાર નીકળી રહી હતી અને તેની આંખો એકાગ્રતાથી ચમકી રહી હતી. તેની સામે, તેની પીઠનો મોટા ભાગનો ભાગ વિંડો તરફ હતો, તે સંગીત શિક્ષકની હાડકાંવાળી આકૃતિ હતી. તેનું મોટે ભાગે ગજું માથું હતું અને તેના કાનની આસપાસ તેલવાળા કાળા વાળની ફ્રિન્જ પડી હતી અને એક જૂની ફેશનની ચોટી હતી. તેની ચામડીવાળી ગરદનની આસપાસ સોનાની સાંકળ ચમકતી હતી, અને તેના હાથ પર હીરાની વીંટી ચમકતી હતી કારણ કે તે વાયોલિનના દાંડી ઉપર નીચે સરળતાથી ફરતી હતી. તેના સોનાની કિનારીવાળા વેષ્ટીની ધારની નીચેથી એક મોટો પગ બહાર નીકળ્યો હતો, અને તે તેના પાતળા મોટા આંગઠા સાથે ફર્શ પર સમય પીટતો હતો.

glided: સરળતાથી આગળ વધ્યો

veshti: ધોતી (તમિલમાં)

stumbled: અટકળોતરી રીતે અનુસર્યું

તેણે થોડા સ્વર વગાડ્યા. લલ્લીએ તેની પાછળ તેની વાયોલિન પર અટકળોતરી કરી, જે તેણીના હાથમાં તદ્દન મદદરહિત લાગતી હતી

અને દુઃખી. કેવો તફાવત! સંગીત શિક્ષકના સ્વરો ઉપર તરતા હોય અને ધૂનના અદ્રશ્ય ટ્રેકમાં સંપૂર્ણ રીતે સ્થાપિત થતા હોય તેવા લાગતા હતા. તે એક ટ્રેનના પૈડાઓની જેમ સરળતાથી રેલ્વેમાં ફિટ થઈને ગુંજારવ કરતા હોય તેવું હતું, જેમ રવિએ કહ્યું. મૃદુ તે વિશાળ, વીંટીધારી હાથ તરફ ઘૂર્ણિત થઈ જોઈ રહી હતી જે વાયોલિનના દાંડી પર સહેલાઈથી ફરતો હતો, સુંદર સંગીત બનાવતો હતો.

beringed: સંગીત શિક્ષક વીંટી પહેરે છે.

સ્ક્વોક! લલ્લી ફરીથી ડેરેલિંગ કરી રહી હતી!

“અમ્મા!” દરવાજા પરથી એક રડવું આવ્યું. “અમ્માઓ!”

“રવિ, તે ભિખારીને દૂર મોકલો!” તેની માતા પાછળના વરાંડામાંથી ચીસ પાડી, જ્યાં તે તાપી સાથે ગપ્પાં મારતી હતી. “તે પાછલા અઠવાડિયાથી દરરોજ અહીં આવી રહ્યો છે, અને તેને ભીખ માગવા માટે બીજું ઘર શોધવાનો સમય આવી ગયો છે!” પાટીએ તાપીને સમજાવ્યું.

મૃદુ અને મીના રવિની પાછળ બહાર ગયા. ભિખારી પહેલેથી જ બગીચામાં હતો, પોતાને તદ્દન ઘર જેવું બનાવી રહ્યો હતો. તેણે તેના ઉપરના કપડાને નીમના ઝાડ નીચે પાથર્યું હતું, અને તેની થડ સાથે ટેકો લઈને બેઠો હતો, દાન આવે તેની રાહ જોતા થોડી ઉંઘ લેવા માટે સ્પષ્ટપણે તૈયાર હતો. “ચાલ્યા જાઓ!” રવિએ કડકાઈથી કહ્યું. “મારી પાટી કહે છે કે તમારે ભીખ માગવા માટે બીજું ઘર શોધવાનો સમય આવી ગયો છે!”

snooze: ટૂંકી ઊંઘ

ભિખારીએ તેની આંખો ખૂબ ચોડી ખોલી અને દરેક બાળકને એક પછી એક જોયું. “આ ઘરની બાયડીઓ,” તેણે અંતે, ભાવનાથી ગળગળા અવાજમાં કહ્યું, “ખૂબ જ દયાળુ આત્માઓ છે. મેં આખા અઠવાડિયા સુધી તેમની ઉદારતા પર મારા શરીર અને આત્માને સાથે રાખ્યા છે. હું માની શકતો નથી કે તેઓ મને દૂર કરશે.” તેણે તેનો અવાજ ઊંચો કર્યો. “અમ્મા! અમ્મા-ઓ!” દુઃખી તેનું રડવું હોઈ શકે, પરંતુ તે ચોક્કસપણે નબળું નહોતું. તે તેના સૂકા પેટમાં ક્યાંક ઊંડા, મજબૂત ગર્જનાથી શરૂ થયું, અને તેના મોંમાંથી ગર્જના કરતું આવ્યું, તેના થોડા બાકીના દાંત બીડી ચાવવાથી ભૂખરા થઈ ગયા હતા.

kept my body and soul together: જીવતા રહેવાનું સંચાલન કર્યું

“રવિ, તેને કહો કે રસોડામાં કંઈ બાકી નથી!” રુક્કુ મન્નીએ બોલાવ્યું. “અને તે ફરીથી આવવાનો નથી-તેને કહો!” તે થાકી ગયેલી લાગતી હતી.

રવિએ તે બધું ભિખારીને પુનરાવર્તિત કરવાની જરૂર નહોતી. તેની માતાએ જે કહ્યું હતું તે નીમના ઝાડ નીચે તેમના બધા માટે સાંભળવું સરળ હતું. ભિખારી બેઠો થયો અને નિસાસો નાખ્યો.

fed up: થાકેલા અને દુઃખી

“હું જઈશ, હું જઈશ!” તેણે થાકેલા અવાજે કહ્યું. “માત્ર મને આ ઝાડ નીચે આરામ કરવા દો. સૂર્ય ખૂબ ગરમ છે, રસ્તા પર ટાર પીગળી ગઈ છે. મારા પગ પહેલેથી જ ફોલ્લા પડી ગયા છે.” તેણે તેના પગ લંબાવીને તેના નંગા પગના તળિયા પર મોટા, ગુલાબી, છાલ ઉતરતા ફોલ્લા બતાવ્યા.

“મને લાગે છે કે તે પાસે ચપ્પલ ખરીદવા માટે પૈસા નથી,” મૃદુએ મીના-રવિને કાનાફૂસી કરી. “શું તમારી પાસે ઘરમાં ક્યાંક જૂની જોડી છે?”

blisters: ત્વચા પર ફોલ્લા/બુલબુલા, સળગાટ અથવા ઘસારાથી

“મને ખબર નથી,” રવિએ કહ્યું. “મારા તેના પગમાં ફિટ થવા માટે ખૂબ નાના છે, નહીંતર હું તેને આપી દેત.” અને તેના પગ મૃદુ અને મીના કરતાં મોટા હતા.

ભિખારી તેના ઉપરના કપડાને ધુળ ઝાટકી રહ્યો હતો અને તેની ધોતી કસી રહ્યો હતો. તેણે તેની આંખો ઊંચી કરી અને બપોરની ગરમીમાં ચમકતા રસ્તા તરફ ડરથી જોયું.

“તેને તેના પગ પર કંઈક જોઈએ છે!” મીનાએ કહ્યું, તેની મોટી આંખો ભરાઈ ગઈ. “તે વાજબી નથી!”

eyes filling: આંસુથી

“શ્શ!” રવિએ કહ્યું. “હું તેના વિશે વિચારી રહ્યો છું! રડવું, ‘તે વાજબી નથી, તે વાજબી નથી’ તે મદદ કરવાનું નથી. બે મિનિટમાં તે તેના પગને તે રસ્તા પર તળી રહ્યો હશે. તેને જોઈએ છે એક જોડી ચપ્પલ. તો આપણે તેમને ક્યાંથી મેળવીએ? ચાલો, ચાલો ઘર શોધીએ.” તેણે મૃદુ અને મીનાને ઘરમાં ધકેલી દીધા.

જેમ જ તેણી વરાંડામાં પગ મૂક્યો, મૃદુની નજર તે વિચિત્ર દેખાતી ચપ્પલો પર પડી જે તેણીએ આવતી વખતે નોંધી હતી. “રવિ!” તેણીએ તેને કાનાફૂસી કરી. “તે કોની છે?”

રવિએ પાછળ ફરીને જર્જરિત દેખાતી, પરંતુ મજબૂત જૂની ચપ્પલો તરફ નજર કરી. તેણે મલકાટ કરી અને માથું હલાવ્યું. “આ બરાબર યોગ્ય કદની છે,” તેણે કહ્યું, તેમને ઉપાડી. મૃદુ અને મીના નર્વસ થઈને તેની પાછળ બગીચામાં પાછા ગયા.

“લો!” રવિએ ભિખારીને કહ્યું, વૃદ્ધ માણસની સામે ચપ્પલો નાખી. “આ પહેરો અને પાછા ન આવો!” ભિખારીએ ચપ્પલો તરફ ઘૂર્ણિત થઈ જોયું, ઉતાવળે તેનો તોલિયો ખભા પર ફેંક્યો, તેના પગ તેમાં ધકેલ્યા અને બાળકોને આશીર્વાદ ફુફાવતો છોડી ગયો. એક મિનિટમાં તે શેરીના ખૂણાની આસપાસ અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો.

unappreciative: અસંમતિપૂર્ણ

સંગીત શિક્ષક ઘરમાંથી બહાર આવ્યો અને શાંતિથી ઝાડ નીચે બેસીને ગોટા રમતા ત્રણેય તરફ અસંમતિપૂર્ણ નજર નાખી. પછી તેણે વરાંડામાં તેની ચપ્પલો શોધી, જ્યાં તેણે તેમને મૂકી હતી.

“લલ્લી!” તેણે થોડી ક્ષણો પછી બોલાવ્યું. તેણી ઉતાવળે તેની પાસે ગઈ. “શું તમે મારી ચપ્પલો જોઈ છે, મારી પ્રિય? મને યાદ છે કે મેં તેમને અહીં રાખી છે!”

રવિ, મૃદુ અને મીના ચુપચાપ લલ્લી અને સંગીત શિક્ષકને વરાંડાના દરેક ખૂણાની શોધ કરતા જોઈ રહ્યા હતા. તેણે આસપાસ દોડ્યો, રેલિંગ ઉપર જોયું અને ફૂલના ગમલાઓની પાસે ઘૂંટણિયે ભરાઈને તેમની વચ્ચે જોવા માટે. “બ્રાન્ડ ન્યૂ, તેઓ હતા! હું તેમને ખરીદવા માઉન્ટ રોડ સુધી બધી રીતે ગયો!” તેણે કહેતા રહ્યો. “તેઓ આ