କେଉଁ କାରଣରୁ ଭିକାରୀ ଲୁସ୍କୋଫ୍ ତାଙ୍କର ଆଚରଣ ବଦଳାଇଲା? ଚାଲନ୍ତୁ ପଢ଼ିବା ଏବଂ ଜାଣିବା।

“ଦୟାଳୁ ମହାଶୟ, ଦୟା କରନ୍ତୁ; ଏକ ଗରିବ, ଭୋକିଲା ବ୍ୟକ୍ତିକୁ ଆପଣଙ୍କର ଧ୍ୟାନ ଦିଅନ୍ତୁ! ତିନି ଦିନ ହେଲା ମୁଁ କିଛି ଖାଇନି; ରହିବା ପାଇଁ ମୋର ପାଞ୍ଚ କୋପେକ୍ ମଧ୍ୟ ନାହିଁ, ମୁଁ ଈଶ୍ୱରଙ୍କ ସମ୍ମୁଖରେ ଶପଥ କରୁଛି। ଆଠ ବର୍ଷ ଧରି ମୁଁ ଗାଁ ବିଦ୍ୟାଳୟରେ ଶିକ୍ଷକ ଥିଲି ଏବଂ ତା’ପରେ କୁଚକ୍ର ଦ୍ୱାରା ମୋର ଚାକିରି ଚାଲିଗଲା। ମୁଁ ଅପବାଦର ଶିକାର ହେଲି। ଏବେ ଏକ ବର୍ଷ ହେଲା ମୋର କିଛି କାମ ନାହିଁ।”

ଆଇନଜୀବୀ ସର୍ଗେଇ, ଅନୁନୟକାରୀର ଫଟା, ହଳଦିଆ ରଙ୍ଗର ଓଭରକୋଟ, ତାଙ୍କର ନିର୍ଜୀବ, ମଦ୍ୟପ ଆଖି, ଉଭୟ ଗାଲରେ ଲାଲ ଦାଗକୁ ଦେଖିଲେ, ଏବଂ ତାଙ୍କୁ ଲାଗିଲା ଯେପରି ସେ ଏହି ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କୁ କେଉଁଠି ପୂର୍ବେ ଦେଖିଛନ୍ତି।

“ମୋର ବର୍ତ୍ତମାନ କାଲୁଗା ପ୍ରଦେଶରେ ଏକ ଚାକିରିର ଅଫର ଅଛି,” ଭିକାରୀ ଆଗକୁ କହିଲା, “କିନ୍ତୁ ସେଠାକୁ ଯିବା ପାଇଁ ମୋର ଟଙ୍କା ନାହିଁ। ଦୟାକରି ମୋତେ ସାହାଯ୍ୟ କରନ୍ତୁ; ମାଗିବାକୁ ମୋର ଲଜ୍ଜା ଲାଗୁଛି, କିନ୍ତୁ - ପରିସ୍ଥିତି ଦ୍ୱାରା ମୁଁ ବାଧ୍ୟ ହୋଇଛି।”

ସର୍ଗେଇଙ୍କ ଆଖି ସେହି ବ୍ୟକ୍ତିର ଓଭରସୁଜ୍ ଉପରେ ପଡ଼ିଲା, ଯାହା ମଧ୍ୟରୁ ଗୋଟିଏ ଉଚ୍ଚ ଏବଂ ଅନ୍ୟଟି ନିମ୍ନ ଥିଲା, ଏବଂ ସେ ହଠାତ୍ କିଛି ମନେ ପକାଇଲେ।

“ଦେଖନ୍ତୁ, ମୋତେ ଲାଗୁଛି ମୁଁ ଆଗାମୀକାଲି ସାଦୋଭ୍ୟା ରାସ୍ତାରେ ଆପଣଙ୍କୁ ଭେଟିଥିଲି,” ସେ କହିଲେ; “କିନ୍ତୁ ସେତେବେଳେ ଆପଣ ମୋତେ କହିଥିଲେ ଯେ ଆପଣ ଏକ ବିଦ୍ୟାଳୟରୁ ବହିଷ୍କୃତ ହୋଇଥିବା ଛାତ୍ର ଥିଲେ, ଏବଂ ଗାଁ ଶିକ୍ଷକ ନୁହଁନ୍ତି। ଆପଣ ମନେ ଅଛି?”

“ନା-ନା, ସେପରି ହୋଇପାରେ ନାହିଁ,” ଭିକାରୀ ବିସ୍ମିତ ହୋଇ ଗୁଣୁଗୁଣୁ କଲା। “ମୁଁ ଗାଁ ବିଦ୍ୟାଳୟରେ ଶିକ୍ଷକ, ଏବଂ ଯଦି ଆପଣ ଚାହାଁନ୍ତି ମୁଁ ମୋର କାଗଜପତ୍ର ଦେଖାଇପାରିବି।”

“ମିଛ କହିବା ବନ୍ଦ କରନ୍ତୁ! ଆପଣ ନିଜକୁ ଛାତ୍ର ବୋଲି କହିଥିଲେ ଏବଂ ଆପଣଙ୍କୁ କାହିଁକି ବହିଷ୍କୃତ ହୋଇଥିଲେ ତାହା ମଧ୍ୟ କହିଥିଲେ। ଆପଣ ମନେ ନାହାଁନ୍ତି?”

ସର୍ଗେଇ ରାଗରେ ଲାଲ ପଡ଼ିଗଲେ ଏବଂ ଘୃଣାର ଅଭିବ୍ୟକ୍ତି ସହିତ ଫଟା ପୋଷାକ ପିନ୍ଧିଥିବା ବ୍ୟକ୍ତିଠାରୁ ଫେରିଗଲେ।

“ଏହା ଅସାଧୁତା, ମୋର ପ୍ରିୟ ମହାଶୟ!” ସେ ରାଗରେ ଚିତ୍କାର କରି କହିଲେ। “ଏହା ଠକାମି - ମୁଁ ଆପଣଙ୍କ ପାଇଁ ପୋଲିସକୁ ଡକାଇବି, ତୁମକୁ ଧିକ୍କାର!”

“ମହାଶୟ!” ସେ ତାଙ୍କ ହୃଦୟ ଉପରେ ହାତ ରଖି କହିଲେ, “ସତ୍ୟଟା ହେଉଛି ମୁଁ ମିଛ କହୁଥିଲି! ମୁଁ ଛାତ୍ର ମଧ୍ୟ ନୁହେଁ କି ଶିକ୍ଷକ ମଧ୍ୟ ନୁହେଁ। ସେସବୁ କଳ୍ପନା ଥିଲା। ପୂର୍ବେ ମୁଁ ଏକ ରୁଷୀୟ ଗାୟକଦଳରେ ଗାଇଥିଲି ଏବଂ ମଦ୍ୟପାନ ପାଇଁ ବରଖାସ୍ତ ହୋଇଥିଲି। କିନ୍ତୁ ମୁଁ ଆଉ କ’ଣ କରିପାରିବି? ମିଛ ନ କହି ମୁଁ ଚଳିପାରିବି ନାହିଁ। ସତ୍ୟ କହିଲେ କେହି ମୋତେ କିଛି ଦେବେ ନାହିଁ, ମୁଁ କ’ଣ କରିପାରିବି?”

“ତୁମେ କ’ଣ କରିପାର? ତୁମେ ପଚାରୁଛ ତୁମେ କ’ଣ କରିପାର?” ସର୍ଗେଇ ଚିତ୍କାର କରି ତାଙ୍କ ନିକଟକୁ ଆସିଲେ। “କାମ କର! ତାହା ହିଁ ତୁମେ କରିପାର! ତୁମକୁ କାମ କରିବାକୁ ପଡ଼ିବ!”

“କାମ - ହଁ। ମୁଁ ନିଜେ ତାହା ଜାଣେ; କିନ୍ତୁ ମୁଁ କାହିଁକି କାମ ପାଇପାରିବି?”

“ମୋ ପାଇଁ କାଠ କାଟିବାକୁ ତୁମର କେମିତି ଇଚ୍ଛା ହେବ?”

“ମୁଁ ତାହା କରିବାକୁ ମନା କରିବି ନାହିଁ, କିନ୍ତୁ ଏହି ଦିନଗୁଡ଼ିକରେ ଦକ୍ଷ କାଠୁଆମାନେ ମଧ୍ୟ ନିଜକୁ ରୁଟି ବିନା ବସିଥିବାର ଦେଖନ୍ତି।”

“ତୁମେ ଆସି ମୋ ପାଇଁ କାଠ କାଟିବ କି?”

“ହଁ ମହାଶୟ, ମୁଁ କରିବି।”

“ବହୁତ ଭଲ; ଆମେ ଶୀଘ୍ର ଜାଣିବା।”

ସର୍ଗେଇ ହାତ ଘଷି ଘଷି ଶୀଘ୍ର ଚାଲିଲେ। ସେ ରୋଷେଇଘରୁ ତାଙ୍କ ରାନ୍ଧୁଣୀକୁ ଡାକିଲେ।

“ଏଠାରେ, ଓଲଗା,” ସେ କହିଲେ, “ଏହି ମହାଶୟଙ୍କୁ କାଠଘରକୁ ନିଅ ଏବଂ ତାଙ୍କୁ କାଠ କାଟିବାକୁ ଦିଅ।”

ଭିକାରୀର କଣ୍ଟା ପୁତୁଳା ପରି ଦେହ କାନ୍ଧ ଉଠାଇଲା, ଯେପରି ଦ୍ୱନ୍ଦ୍ୱରେ, ଏବଂ ଅନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ରାନ୍ଧୁଣୀ ପଛରେ ଗଲା। ତାଙ୍କ ଚାଲିବା ଢଙ୍ଗରୁ ଏହା ସ୍ପଷ୍ଟ ଥିଲା ଯେ ସେ ଭୋକିଲା ଏବଂ କାମ ଚାହୁଁଥିବାରୁ ନୁହେଁ, କେବଳ ଗର୍ବ ଏବଂ ଲଜ୍ଜା ଏବଂ କାରଣ ଯେ ସେ ନିଜ କଥା ଦ୍ୱାରା ଫାସରେ ପଡ଼ିଥିଲେ, କାଠ କାଟିବାକୁ ଯିବାକୁ ସମ୍ମତି ଦେଇନଥିଲେ। ଏହା ମଧ୍ୟ ସ୍ପଷ୍ଟ ଥିଲା ଯେ ତାଙ୍କର ଶକ୍ତି ଭୋଡ୍କା ଦ୍ୱାରା ନଷ୍ଟ ହୋଇଯାଇଥିଲା ଏବଂ ସେ ଅସୁସ୍ଥ ଥିଲେ ଏବଂ ପରିଶ୍ରମ ପାଇଁ ସାମାନ୍ୟ ଇଚ୍ଛା ଅନୁଭବ କରୁନଥିଲେ।

ସର୍ଗେଇ ଶୀଘ୍ର ଭୋଜନ କକ୍ଷକୁ ଗଲେ। ଏହାର ଝରକାରୁ କାଠଘର ଏବଂ ଅଙ୍ଗଣରେ ଘଟୁଥିବା ସବୁକିଛି ଦେଖାଯାଇପାରେ। ଝରକାରେ ଠିଆ ହୋଇ, ସର୍ଗେଇ ଦେଖିଲେ ରାନ୍ଧୁଣୀ ଏବଂ ଭିକାରୀ ପଛ ଦୁଆର ଦେଇ ଅଙ୍ଗଣକୁ ବାହାରି ମଇଳା ତୁଷାର ଉପରେ ଚାଲି କାଠଘରକୁ ଯାଉଛନ୍ତି। ଓଲଗା ତାଙ୍କ ସାଥୀ ଉପରେ କ୍ରୋଧରେ ଚାହିଁଲା, ତାଙ୍କୁ କୋଣି ଦେଇ ଠେଲି ଦେଲା, କାଠଘର ଖୋଲିଲା, ଏବଂ ରାଗରେ କବାଟ ବନ୍ଦ କରିଦେଲା।

ପରବର୍ତ୍ତୀ ସେ ଦେଖିଲେ ନକଲି ଶିକ୍ଷକ ଏକ କାଠ ଉପରେ ବସିଗଲେ ଏବଂ ତାଙ୍କର ଲାଲ ଗାଲ ମୁଠା ଉପରେ ରଖି ଚିନ୍ତାରେ ହଜିଗଲେ। ମହିଳା ତାଙ୍କ ପାଦ ପାଖରେ ଏକ କୁରାଢ଼ି ଫୋପାଡ଼ି ଦେଲା, ରାଗରେ ଥୁକ ଫିଙ୍ଗିଲା, ଏବଂ, ତାଙ୍କ ଓଠର ଅଭିବ୍ୟକ୍ତିରୁ ବିଚାର କରି, ତାଙ୍କୁ ଗାଳି ଦେବା ଆରମ୍ଭ କଲା। ଭିକାରୀ ଅନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ତାଙ୍କ ଆଡକୁ ଏକ କାଠ ଟାଣିଲା, ତାହାକୁ ତାଙ୍କ ପାଦ ମଧ୍ୟରେ ସିଧା କରି ରଖିଲା, ଏବଂ ଦୁର୍ବଳ ଭାବରେ କୁରାଢ଼ିରେ ଟାପ୍ କଲା। କାଠଖଣ୍ଡଟି ହଲିଗଲା ଏବଂ ଖସିପଡ଼ିଲା। ଭିକାରୀ ପୁନର୍ବାର ତାହାକୁ ଟାଣିଲା, ତାଙ୍କର ଥଣ୍ଡା ହୋଇଯାଇଥିବା ହାତ ଉପରେ ଫୁଙ୍କିଲା, ଏବଂ ସତର୍କ ଭାବରେ କୁରାଢ଼ିରେ ଟାପ୍ କଲା, ଯେପରି ତାଙ୍କର ଓଭରସୁଜ୍ କିମ୍ବା ତାଙ୍କର ଆଙ୍ଗୁଠି କାଟିବାକୁ ଡରୁଥିଲେ; କାଠଖଣ୍ଡଟି ପୁନର୍ବାର ଭୂମିରେ ପଡ଼ିଗଲା।

ସର୍ଗେଇଙ୍କର କ୍ରୋଧ ଅଦୃଶ୍ୟ ହୋଇଗଲା ଏବଂ ବର୍ତ୍ତମାନ ସେ ନିଜେ ଏକ ଟିକିଏ ଦୁଃଖିତ ଏବଂ ଲଜ୍ଜିତ ଅନୁଭବ କରିବା ଆରମ୍ଭ କଲେ ଯେ ସେ ଏକ ନଷ୍ଟ, ମଦ୍ୟପ, ବୋଧହୁଏ ଅସୁସ୍ଥ ବ୍ୟକ୍ତିକୁ ଥଣ୍ଡାରେ ନିମ୍ନ ଶ୍ରେଣୀୟ ଶ୍ରମରେ କାମ କରିବାକୁ ବସାଇଥିଲେ।

ଏକ ଘଣ୍ଟା ପରେ ଓଲଗା ଭିତରକୁ ଆସି ଘୋଷଣା କଲା ଯେ ସବୁ କାଠ କାଟି ସାରିଛି।

“ଭଲ! ତାଙ୍କୁ ଅଧା ରୁବଲ୍ ଦିଅ,” ସର୍ଗେଇ କହିଲେ। “ଯଦି ସେ ଚାହାଁନ୍ତି ତେବେ ସେ ପ୍ରତି ମାସର ପ୍ରଥମ ଦିନ ଫେରି ଆସି କାଠ କାଟିପାରିବେ। ଆମେ ସର୍ବଦା ତାଙ୍କ ପାଇଁ କାମ ପାଇପାରିବା।”

ମାସର ପ୍ରଥମ ଦିନରେ ଅନାଥଟି ଦେଖା ଦେଲା ଏବଂ ପୁନର୍ବାର ଅଧା ରୁବଲ୍ ଉପାର୍ଜନ କଲା, ଯଦିଓ ସେ କେବଳ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼ରେ ଠିଆ ହୋଇପାରିଲେ ନାହିଁ। ସେହି ଦିନଠାରୁ ସେ ବାରମ୍ବାର ଅଙ୍ଗଣରେ ଦେଖା ଦେଲେ ଏବଂ ପ୍ରତି ଥର ତାଙ୍କ ପାଇଁ କାମ ମିଳିଲା। ବର୍ତ୍ତମାନ ସେ ତୁଷାର ଖୋଦିବେ, ବର୍ତ୍ତମାନ କାଠଘରକୁ ବ୍ୟବସ୍ଥା କରିବେ, ବର୍ତ୍ତମାନ ଗଲିଚା ଏବଂ ଗଦିରୁ ଧୂଳି ବାହାର କରିବେ। ପ୍ରତି ଥର ସେ କୋପେକ୍ ୨୦ରୁ ୪୦ ପାଇଲେ, ଏବଂ ଥରେ, ପୁରୁଣା ପାଇଜାମା ଯୋଡ଼ା ମଧ୍ୟ ତାଙ୍କ ପାଖକୁ ପଠାଗଲା।

ଯେତେବେଳେ ସର୍ଗେଇ ଅନ୍ୟ ଏକ ଘରକୁ ଗଲେ ସେ ତାଙ୍କୁ ଫର୍ନିଚର ପ୍ୟାକିଂ ଏବଂ ଟଣାରେ ସାହାଯ୍ୟ କରିବାକୁ ନିଯୁକ୍ତ କଲେ। ଏଥର ଅନାଥଟି ସୁସ୍ଥ, ଉଦାସ, ଏବଂ ନୀରବ ଥିଲା। ସେ ଫର୍ନିଚରକୁ ପ୍ରାୟ ସ୍ପର୍ଶ କଲେ ନାହିଁ, ଏବଂ ମୁଣ୍ଡ ଝୁଙ୍କାଇ ଗାଡ଼ି ପଛରେ ଚାଲିଲେ, ବ୍ୟସ୍ତ ଦେଖାଯିବାର ଅଭିନୟ ମଧ୍ୟ କଲେ ନାହିଁ। ସେ କେବଳ ଥଣ୍ଡାରେ ଥରିଲେ ଏବଂ ଲଜ୍ଜିତ ହେଲେ ଯେତେବେଳେ ଗାଡ଼ିଆମାନେ ତାଙ୍କୁ ଅଳସୁଆପଣ, ତାଙ୍କର ଦୁର୍ବଳତା, ଏବଂ ତାଙ୍କର ଫଟା, ଅଭିନବ ଓଭରକୋଟ ପାଇଁ ଉପହାସ କଲେ। ଘର ସରିବା ପରେ ସର୍ଗେଇ ତାଙ୍କୁ ଡକାଇଲେ।

“ହଁ, ମୁଁ ଖୁସି ଯେ ମୋର କଥା ପ୍ରଭାବ ପକାଇଛି,” ସେ କହିଲେ, ତାଙ୍କୁ ଏକ ରୁବଲ୍ ଦେଇ। “ଏଠାରେ ତୁମର ପରିଶ୍ରମ ପାଇଁ। ମୁଁ ଦେଖୁଛି ତୁମେ ସୁସ୍ଥ ଅଛ ଏବଂ କାମ କରିବାକୁ କିଛି ଆପତ୍ତି ନାହିଁ। ତୁମର ନାମ କ’ଣ?”'

“ଲୁସ୍କୋଫ୍।”

“ହଁ, ଲୁସ୍କୋଫ୍, ମୁଁ ବର୍ତ୍ତମାନ ତୁମକୁ ଅନ୍ୟ କିଛି, ପରିଷ୍କାର ଚାକିରି ଦେବାକୁ ପାରିବି। ତୁମେ ଲେଖିପାର କି?”

“ମୁଁ ପାରିବି।”

“ତେବେ ଆସନ୍ତାକାଲି ଏହି ଚିଠିଟି ମୋର ଜଣେ ବନ୍ଧୁଙ୍କ ପାଖକୁ ନିଅ ଏବଂ ତୁମକୁ କିଛି ନକଲ କରିବାକୁ ଦିଆଯିବ। କଠିନ ପରିଶ୍ରମ କର, ମଦ ପିଅ ନାହିଁ, ଏବଂ ମୁଁ ତୁମକୁ ଯାହା କହିଛି ତାହା ମନେରଖ। ବିଦାୟ!”

ଜଣେ ବ୍ୟକ୍ତିକୁ ସଠିକ୍ ପଥରେ ରଖିବାରେ ଖୁସି ହୋଇ, ସର୍ଗେଇ ଲୁସ୍କୋଫ୍ଙ୍କୁ ଦୟାର ସହିତ କାନ୍ଧରେ ଥାପୁଡ଼ ମାରିଲେ ଏବଂ ବିଦାୟ ସମୟରେ ତାଙ୍କୁ ହାତ ମଧ୍ୟ ଦେଲେ। ଲୁସ୍କୋଫ୍ ଚିଠିଟି ନେଲେ, ଏବଂ ସେହି ଦିନଠାରୁ ଆଉ କାମ ପାଇଁ ଅଙ୍ଗଣକୁ ଆସିଲେ ନାହିଁ।

ଦୁଇ ବର୍ଷ ଚାଲିଗଲା। ତା’ପରେ ଗୋଟିଏ ସନ୍ଧ୍ୟାରେ, ସର୍ଗେଇ ଏକ ଥିଏଟରର ଟିକେଟ ଝରକା ପାଖରେ ଠିଆ ହୋଇ ତାଙ୍କର ସିଟ୍ ପାଇଁ ଟଙ୍କା ଦେଉଥିବା ସମୟରେ, ସେ ତାଙ୍କ ପାଖରେ ଏକ ଛୋଟ ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କୁ ଦେଖିଲେ ଯିଏ କୁରୁଡ଼ି ଲୋମର କୋଟ କଲର ଏବଂ ପୁରୁଣା ସିଲ୍ ଚମଡ଼ାର ଟୋପି ପିନ୍ଧିଥିଲେ। ଏହି ଛୋଟ ବ୍ୟକ୍ତି ଲଜ୍ଜିତ ଭାବରେ ଟିକେଟ ବିକ୍ରେତାଙ୍କୁ ଗ୍ୟାଲେରିରେ ଏକ ସିଟ୍ ମାଗିଲେ ଏବଂ ତାହା ତମ୍ବା ମୁଦ୍ରାରେ ଦେଲେ।

“ଲୁସ୍କୋଫ୍, ତୁମେ କି?” ସର୍ଗେଇ ଚିତ୍କାର କରି ଛୋଟ ବ୍ୟକ୍ତିରେ ତାଙ୍କର ପୂର୍ବ କାଠ କାଟୁଥିବା ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କୁ ଚିହ୍ନିଲେ। “କେମିତି ଅଛ? ତୁମେ କ’ଣ କରୁଛ? ତୁମର ସବୁ କେମିତି?”

“ସବୁ ଠିକ୍। ମୁଁ ବର୍ତ୍ତମାନ ନୋଟାରି ଅଟେ ଏବଂ ମାସକୁ ପଇତ୍ରିଶ ରୁବଲ୍ ପାଉଛି।”

“ଈଶ୍ୱରଙ୍କୁ ଧନ୍ୟବାଦ! ତାହା ଭଲ! ମୁଁ ତୁମ ପାଇଁ ଆନନ୍ଦିତ। ମୁଁ ବହୁତ, ବହୁତ ଖୁସି, ଲୁସ୍କୋଫ୍। ତୁମେ ଦେଖୁଛ, ତୁମେ ଏକ ଅର୍ଥରେ ମୋର ପୁତ୍ରୀ। ମୁଁ ତୁମକୁ ସଠିକ୍ ପଥରେ ଏକ ଠେଲା ଦେଇଥିଲି, ତୁମେ ଜାଣ। ତୁମେ ମନେ ଅଛ ମୁଁ ତୁମକୁ କେତେ ଗାଳି ଦେଇଥିଲି, ହଁ? ସେଦିନ ମୁଁ ତୁମକୁ ମୋ ପାଦ ପାଖରେ ଭୂମିରେ ବୁଡ଼ିବାକୁ ପ୍ରାୟ କରିଥିଲି। ଧନ୍ୟବାଦ, ବୁଢ଼ା, ମୋର କଥା ଭୁଲି ନଥିବା ପାଇଁ।”

“ଆପଣଙ୍କୁ ମଧ୍ୟ ଧନ୍ୟବାଦ।” ଲୁସ୍କୋଫ୍ କହିଲେ। “ଯଦି ମୁଁ ସେତେବେଳେ ଆପଣଙ୍କ କଥା ଶୁଣି ନଥାନ୍ତି ତେବେ ମୁଁ ଆଜି ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ନିଜକୁ ଶିକ୍ଷକ କିମ୍ବା ଛାତ୍ର ବୋଲି କହୁଥାନ୍ତି। ହଁ, ଆପଣଙ୍କ ରକ୍ଷାରେ ଉଡ଼ି ଆସି ମୁଁ ନିଜକୁ ଏକ ଗର୍ତ୍ତରୁ ବାହାର କରିଥିଲି।”

“ମୁଁ ପ୍ରକୃତରେ ବହୁତ ଖୁସି।”

“ଆପଣଙ୍କର ଦୟାଳୁ କଥା ଏବଂ କାର୍ଯ୍ୟ ପାଇଁ ଧନ୍ୟବାଦ। ମୁଁ ଆପଣଙ୍କୁ ଏବଂ ଆପଣଙ୍କ ରାନ୍ଧୁଣୀଙ୍କୁ ବହୁତ କୃତଜ୍ଞ। ଈଶ୍ୱର ସେହି ଭଲ ଏବଂ ଉଦାର ମହିଳାଙ୍କୁ ଆଶୀର୍ବାଦ କରନ୍ତୁ! ଆପଣ ସେତେବେଳେ ଭଲ କଥା କହିଥିଲେ, ଏବଂ ମୁଁ ମୋର ମୃତ୍ୟୁ ଦିନ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଆପଣଙ୍କ କର୍ତ୍ତବ୍ୟରେ ରହିବି; କିନ୍ତୁ, କଠୋର ଭାବରେ କହିବାକୁ ଗଲେ, ଏହା ଥିଲା ଆପଣଙ୍କ ରାନ୍ଧୁଣୀ, ଓଲଗା, ଯିଏ ମୋତେ ବଞ୍ଚାଇଥିଲେ।”

“ସେପରି କିପରି?”

“ଯେତେବେଳେ ମୁଁ କାଠ କାଟିବାକୁ ଆପଣଙ୍କ ଘରକୁ ଆସୁଥିଲି ସେ ଆରମ୍ଭ କରୁଥିଲେ: ‘ଓ, ତୁମେ ମଦୁଆ, ତୁମେ! ଓ, ତୁମେ ଦୁର୍ଭାଗ୍ୟଶାଳୀ ପ୍ରାଣୀ! ତୁମ ପାଇଁ ନଷ୍ଟ ବ୍ୟତୀତ ଆଉ କିଛି ନାହିଁ।’ ଏବଂ ତା’ପରେ