ऑसबल, एक गुप्तहेर, एका अतिशय महत्त्वाच्या अहवालाची वाट पाहत आहे. दुसरा गुप्तहेर, मॅक्स, त्याच्यावर पिस्तूल घेऊन धमकावतो आणि अहवालाची मागणी करतो. ऑसबल त्याला हुशारीने हरवतो का?

वाचा आणि शोधा

• ऑसबल इतर गुप्तहेरांपेक्षा कसा वेगळा आहे?
• फाउलर कोण आहे आणि दिवसाचा त्याचा पहिला खरा थरार काय आहे?

ऑसबल फाउलरने कधीही वाचलेल्या गुप्तहेराच्या कोणत्याही वर्णनाशी जुळत नव्हता. फ्रान्समध्या एका उदास हॉटेलच्या मुश्कुटदार कॉरिडॉरमधून खाली जाताना, जिथे ऑसबलचा खोली होती, फाउलरला निराशा वाटली. ही एक लहान खोली होती, सहाव्या आणि सर्वात वरच्या मजल्यावर, आणि रोमँटिक साहसासाठी जवळजवळ योग्य जागा नव्हती.

ऑसबल, एक तर, लठ्ठ होता. खूप लठ्ठ. आणि मग त्याचा उच्चार होता. जरी त्याने फ्रेंच आणि जर्मन भाषा चांगल्यापैकी बोलली, तरीही त्याने वीस वर्षांपूर्वी बॉस्टनमधून पॅरिसमध्ये आणलेला अमेरिकन उच्चार कधीही पूर्णपणे सोडला नव्हता.

“तुम्ही निराश आहात,” ऑसबलने आपल्या खांद्यावरून घरघरत म्हटले. “तुम्हाला सांगितले गेले होते की मी एक गुप्तहेर आहे, एक एजंट आहे, गुप्तचर आणि धोक्यात वावरणारा. तुम्ही मला भेटायचे ठरविले कारण तुम्ही एक लेखक आहात, तरुण आणि रोमँटिक. तुम्ही रात्रीतील रहस्यमय व्यक्ती, पिस्तुलांच्या गोळ्या, दारूत मिसळलेले औषध यांची कल्पना केली होती.”

“त्याऐवजी, तुम्ही एका फ्रेंच संगीत सभागृहात एका गोंधळलेल्या लठ्ठ माणसाबरोबर एक कंटाळवाणा संध्याकाळ घालवला आहे, ज्याच्या हातात गडद डोळ्यांच्या सुंदरींनी संदेश सरकवले नाहीत, तर त्याला फक्त एक साधा टेलिफोन कॉल आला ज्यामध्ये त्याच्या खोलीत भेटीची वेळ ठरवली गेली. तुम्ही कंटाळला आहात!” लठ्ठ माणसाने स्वतःहून हसत खोलीची किल्ली उघडली आणि बाजूला उभा राहून त्याच्या निराश पाहुण्याला आत येऊ दिले.

“तुमचे भ्रमनिरास झाले आहेत,” ऑसबलने त्याला सांगितले. “पण धीर धरा, माझ्या तरुण मित्रा. लवकरच तुम्हाला एक कागद दिसेल, एक अतिशय महत्त्वाचा कागद ज्यासाठी

अनेक पुरुष आणि स्त्रियांनी आपले प्राण धोक्यात घातले आहेत, तो माझ्याकडे येणार आहे. लवकरच एके दिवशी तो कागद इतिहासाची दिशा बदलू शकतो. या विचारात नाट्य आहे, नाही का?”

असे म्हणताना, ऑसबलने मागे दार बंद केले. मग त्याने दिवा चालू केला.

आणि दिवा चालू होताच, फाउलरला दिवसाचा पहिला खरा थरार अनुभवला. कारण खोलीच्या अर्ध्या वाटेवर, हातात एक छोटे स्वयंचलित पिस्तूल घेऊन, एक माणूस उभा होता.

ऑसबलने काही वेळा डोळे मारले.

“मॅक्स,” त्याने घरघरत म्हटले, “तू मला खरोखरच धक्का दिलास. मला वाटले होते तू बर्लिनमध्ये आहेस. तू इथे माझ्या खोलीत काय करत आहेस?”

वाचा आणि शोधा

• मॅक्स आत कसा आला?
• ऑसबल म्हणतो तो कसा आला?

मॅक्स बारीक, उंचीपेक्षा थोडा लहान होता, त्याचे चेहरेकडे पाहिल्यास कोल्ह्याच्या चतुर, तीक्ष्ण चेहऱ्याची थोडीशी आठवण होत होती. त्याच्याबद्दल, बंदुक वगळता - काहीही विशेष धोकादायक नव्हते.

“अहवाल,” त्याने पुटपुटले. “आज रात्री तुमच्याकडे येणारा काही नवीन क्षेपणास्त्रांबद्दलचा अहवाल. मला वाटले मी तो तुमच्याकडून घेईन. तो तुमच्या हातात असण्यापेक्षा माझ्या हातात सुरक्षित असेल.”

ऑसबल एका आरामखुर्चीकडे गेला आणि जडपणे बसला. “मी यावेळी व्यवस्थापनाशी खूप भांडण करणार आहे, आणि तुम्ही त्यावर पैज लावू शकता,” त्याने कठोरपणे म्हटले. “हा या महिन्यात दुसरा वेळ आहे की कोणीतरी त्या त्रासदायक बाल्कनीमधून माझ्या खोलीत आत आले आहे!” फाउलरचे डोळे खोलीच्या एकल खिडकीकडे गेले. ती एक सामान्य खिडकी होती, ज्याविरुद्ध आता रात्र काळेपणाने दाबत होती.

“बाल्कनी?” मॅक्सने, आवाज चढवत म्हटले. “नाही, पासकी. मला बाल्कनीबद्दल माहिती नव्हती. मला माहिती असती तर कदाचित मला काही त्रास वाचला असता.”

“ती माझी बाल्कनी नाही,” ऑसबलने अत्यंत चिडून म्हटले. “ती शेजारच्या अपार्टमेंटची आहे.” त्याने स्पष्टीकरणासह फाउलरकडे पाहिले. “तुम्ही पहा,” त्याने म्हटले, “ही खोली पूर्वी एका मोठ्या युनिटचा भाग होती, आणि त्या दारातून शेजारची खोली - पूर्वी ड्रॉईंग रूम होती. तिथे बाल्कनी होती, जी आता माझ्या खिडकीखाली पसरते. तुम्ही दोन दारांपलीकडे असलेल्या रिकाम्या खोलीतून तिथे जाऊ शकता - आणि कोणीतरी गेल्या महिन्यात गेले होते. व्यवस्थापनाने ते बंद करण्याचे आश्वासन दिले होते. पण त्यांनी केले नाही.”

मॅक्सने फाउलरकडे पाहिले, जो ऑसबलजवळच कडकपणे उभा होता, आणि आज्ञादायक हावभावाने बंदुक हलवली. “कृपया बसा,” त्याने म्हटले. “आपल्याला अर्धा तास वाट पाहावी लागेल, असे मला वाटते.”

“एकतीस मिनिटे,” ऑसबलने उदासपणे म्हटले. “भेटीची वेळ बारा व तीस वाजता ठरवली होती. मला असे वाटते की तू अहवालाबद्दल कसे शिकलास, मॅक्स?”

लहान गुप्तहेराने वाईटपणे हसत म्हटले. “आणि आम्हाला असे वाटते की तुमच्या लोकांना अहवाल कसा मिळाला. पण काहीही हानी झालेली नाही. मी आज रात्री तो परत मिळवेन. हे काय आहे? दारावर कोण आहे?”

दारावरच्या अचानक ठोक्याने फाउलर उडाला. ऑसबल फक्त हसला. “ते पोलीस असतील,” त्याने म्हटले. “मला वाटले की आपण ज्या अहवालाची वाट पाहत आहोत तितका महत्त्वाचा कागद थोडे अतिरिक्त संरक्षण मिळावे. मी त्यांना सांगितले की सर्व काही ठीक आहे याची खात्री करण्यासाठी ते माझी तपासणी करतील.”

मॅक्सने चिंतेने ओठ चावला. ठोका पुन्हा आला.

“आता तू काय करणार आहेस, मॅक्स?” ऑसबलने विचारले. “जर मी दार उघडले नाही, तरीही ते आत येतील. दारावर कुलूप नाही. आणि ते गोळी झाडण्यास संकोच करणार नाहीत.”

मॅक्सचा चेहरा रागाने काळा पडला आणि त्याने खिडकीकडे वेगाने मागे हटवले. त्याने एक पाय खिडकीच्या चौकटीवर टाकला. “त्यांना पाठवून दे!” त्याने धमकावले. “मी बाल्कनीवर वाट पाहत राहीन. त्यांना पाठवून दे नाहीतर मी गोळी झाडेन आणि माझी संधी घेईन!”

दारावरचे ठोके मोठे झाले आणि एक आवाज उठला. “मिस्टर ऑसबल! मिस्टर ऑसबल!”

आपले शरीर वळवून ठेवले होते जेणेकरून त्याची बंदुक अजूनही लठ्ठ माणसावर आणि त्याच्या पाहुण्यावर असेल, खिडकीवरील माणसाने मोकळ्या हाताने चौकट पकडली आणि स्वतःला आधार दिला. मग त्याने दुसरा पाय वर उचलला आणि खिडकीच्या चौकटीवरून पलीकडे नेला.

दाराचा हाता फिरला. वेगाने मॅक्सने डाव्या हाताने ढकलले आणि स्वतःला चौकटीपासून मुक्त केले आणि बाल्कनीवर उडी घेतली. आणि मग, जसा तो खाली पडला, तसा त्याने एकदा, तीक्ष्ण आवाजात ओरडा केला.

दार उघडले आणि एक वेटर तिथे एक ट्रे, एक बाटली आणि दोन ग्लास घेऊन उभा होता. “आपण परत आल्यावर प्यायला ऑर्डर केलेले पेय हे आहे,” त्याने म्हटले, आणि ट्रे टेबलावर ठेवली, कुशलतेने बाटलीचे कॉर्क काढले आणि खोली सोडली.

पांढऱ्या पडलेल्या चेहऱ्याने, फाउलर त्याच्यामागे पाहत राहिला. “पण…” त्याने तोतरेपणाने म्हटले, “पोलीस…”

“पोलीस नव्हते.” ऑसबलने उसासा टाकला. “फक्त हेन्री, ज्याची मी वाट पाहत होतो.”

“पण बाल्कनीवरचा तो माणूस…?” फाउलरने सुरुवात केली.

“नाही,” ऑसबलने म्हटले, “तो परत येणार नाही. तुम्ही पहा, माझ्या तरुण मित्रा, बाल्कनीच अस्तित्वात नाही.”

शब्दसंग्रह

romantic: कल्पनारम्य; वास्तवाचा एक विलक्षण दृष्टिकोन असलेला

passably: फक्त पुरेसे चांगले; सहन करण्यायोग्य चांगले

espionage: गुप्तचर

sloppy: (इथे) निष्काळजीपणे कपडे घातलेला

prosaic: सामान्य

chuckled: तोंड न उघडता हलके हसले

wheezed: आवाज करत आणि जड श्वास घेत बोलले

missiles: दूरस्थ नियंत्रणाने किंवा स्वयंचलितपणे निर्देशित केलेले शस्त्र

shrilly: भेदक; उच्च स्वरात

विचार करा

1. “ऑसबल फाउलरने कधीही वाचलेल्या गुप्तहेराच्या कोणत्याही वर्णनाशी जुळत नव्हता.” तुमच्या मते, पुस्तके आणि चित्रपटांमधील गुप्तहेर कसे दिसतात? गटांमध्ये किंवा वर्गात गुप्तचर, डिटेक्टिव्ह आणि गुप्तहेर असलेल्या काही कथा किंवा चित्रपटांची चर्चा करा आणि त्यांचे रूप या कथेतील ऑसबलशी तुलना करा. (तुम्ही इंग्रजी व्यतिरिक्त इतर भाषांतील काल्पनिक पात्रांचा उल्लेख करू शकता. इंग्रजी कथांमध्ये तुम्ही शर्लॉक होम्स, हर्क्युल पोअरो किंवा मिस मार्पल यांच्याशी परिचित असाल. तुम्ही जेम्स बाँड असलेले कोणतेही चित्रपट पाहिले आहेत का?)

२. ऑसबल मॅक्सवर त्याच्या खोलीला बाल्कनी जोडलेली आहे यावर विश्वास कसा ठेववतो? त्याच्या तपशीलवार वर्णनाकडे परत जा. ते पटवणारी कथा कशामुळे बनते?

३. कथेकडे परत पाहता, ऑसबलने मॅक्सला काढून टाकण्याची योजना कधी तयार केली असे तुम्हाला वाटते? तुम्हाला असे वाटते की त्याने सुरुवातीपासूनच तपशीलवार योजना आखली होती? किंवा त्याने घडून येणाऱ्या घटनांचा फायदा घेऊन एक योजना तयार केली?

याबद्दल बोला

1. या कथेत, ऑसबल ‘प्रसंगावधान’ किंवा धोका आणि आश्चर्याच्या परिस्थितीत त्वरीत विचार करण्याची आणि शांतपणे आणि शहाणपणाने कार्य करण्याची क्षमता दर्शवितो. तुमच्या स्वतःच्या अनुभवातून उदाहरणे द्या, किंवा एखादी कथा सांगा, जी कोणाचे प्रसंगावधान दर्शवते.

2. खाली वर्णन केलेल्या परिस्थितीत तुम्ही काय कराल याबद्दल चर्चा करा. लक्षात ठेवा की प्रसंगावधान हे मानसिक तयारीच्या स्थितीतून येते. जर तुम्ही संभाव्य समस्या किंवा धोक्यांबद्दल आणि अशा परिस्थितीत कसे वागावे याचा विचार केला असेल, तर अशा परिस्थिती उद्भवल्यास तुमच्याकडे त्यांच्याशी सामना करण्याची चांगली संधी असेल.

• तुमच्या स्वयंपाकघरात एक लहान आग लागते.
• एक मूल अन्नाच्या तुकड्याने गुदमरू लागते.
• एक विद्युत उपकरण हिसकारा काढू लागते आणि चकाकी देतो.
• एक सायकल एका पादचाऱ्याला खाली पाडते.
• चोवीस तासांपेक्षा जास्त वेळ सतत पाऊस पडतो.
• तुमच्या कुटुंबातील एक सदस्य नेहमीच्या किंवा अपेक्षित वेळी घरी परत येत नाही.

तुम्ही अशा इतर परिस्थिती सुचवू शकता.

सुचवलेली वाचन

• ‘वीस वर्षांनंतर’ ओ. हेन्री यांनी
• ‘चोरीलेला बॅसिलस’ एच.जी. वेल्स यांनी
• ‘भिंतीवरील चेहरा’ ई.व्ही. लुकास यांनी

हाइकू

एक जुने तलाव!
एक बेडूक उडी घेतो 一
पाण्याचा आवाज.

माझ्या पायाजवळच 一
आणि तू कधी आलास,
गोगलगाय?

वरील दोन कविता हाइकूची उदाहरणे आहेत. हाइकू हा एक काव्यरूप आणि जपानी संस्कृतीतील कवितेचा एक प्रकार आहे. हाइकू अर्थपूर्ण, तरीही संक्षिप्त स्वरूपात रूप, सामग्री आणि भाषा एकत्र करते. हाइकूचे सर्वात सामान्य रूप तीन लहान ओळी आहे. यातील विषय निसर्ग, भावना किंवा अनुभव यांचा समावेश होतो.