আউসেবল, একজন গুপ্তচর, একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিবেদন পাওয়ার অপেক্ষায় আছে। আরেক গুপ্তচর, ম্যাক্স, তাকে পিস্তল দেখিয়ে হুমকি দেয়, প্রতিবেদনটি দাবি করে। আউসেবল কি তাকে চালাকিতে হারাতে পারবে?

পড়ো ও খুঁজে বের করো

• আউসেবল অন্যান্য গুপ্তচরদের থেকে কেমন আলাদা?
• ফাউলার কে এবং দিনটির তার প্রথম আসল রোমাঞ্চ কী?

আউসেবল ফাউলারের পড়া গুপ্তচরদের কোনো বর্ণনার সঙ্গেই মিলত না। সেই বিষণ্ণ ফরাসি হোটেলের ভ্যাপসা করিডোর দিয়ে তার পিছু পিছু যেতে যেতে, যেখানে আউসেবলের একটি ঘর ছিল, ফাউলার মনে মনে হতাশ বোধ করছিল। ঘরটি ছিল ছোট, ষষ্ঠ ও সর্বোচ্চ তলায়, এবং কোনো রোমাঞ্চকর অভিযানের পটভূমি হওয়ার মতো নয়।

আউসেবল, প্রথমত, মোটা। খুব মোটা। আর তারপর ছিল তার উচ্চারণ। যদিও সে মোটামুটি ভালোই ফরাসি ও জার্মান বলতে পারত, সে কখনোই পুরোপুরি ভুলতে পারেনি সেই আমেরিকান উচ্চারণ যা সে বিশ বছর আগে বস্টন থেকে প্যারিসে এনেছিল।

“তুমি হতাশ হয়েছ,” আউসেবল তার কাঁধের ওপর দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। “তোমাকে বলা হয়েছিল যে আমি একজন গুপ্তচর, একজন স্পাই, গুপ্তচরবৃত্তি ও বিপদের সাথে জড়িত। তুমি আমাকে দেখা করতে চেয়েছিলে কারণ তুমি একজন লেখক, যুবক ও রোমান্টিক। তুমি কল্পনা করেছিলে রাতের অন্ধকারে রহস্যময় চরিত্র, পিস্তলের আওয়াজ, ওয়াইনে মেশানো ওষুধ।”

“এর বদলে, তুমি একটি ফরাসি সঙ্গীত হলে একটি নিস্তেজ সন্ধ্যা কাটিয়েছ একটি অগোছালো মোটা মানুষের সাথে, যার হাতে অন্ধকার চোখের সুন্দরীদের মাধ্যমে গোপন বার্তা পৌঁছানোর বদলে শুধু একটি গতানুগতিক টেলিফোন কল আসে তার ঘরে একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়ে। তুমি একঘেয়েমিতে ভুগেছ!” মোটা মানুষটি দরজার চাবি খুলতে খুলতে নিজের মনে খুকখুক করে হেসে উঠল এবং পাশে সরে দাঁড়াল যাতে তার হতাশ অতিথি ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।

“তোমার বিভ্রান্তি কেটে গেছে,” আউসেবল তাকে বলল। “কিন্তু উৎসাহিত হও, আমার যুবক বন্ধু। শীঘ্রই তুমি একটি কাগজ দেখতে পাবে, একটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ কাগজ

যার জন্য বেশ কয়েকজন পুরুষ ও নারী তাদের জীবন বিপন্ন করেছে, আমার কাছে আসছে। শীঘ্রই কোনো একদিন সেই কাগজ হয়তো ইতিহাসের গতিপথ বদলে দিতে পারে। সেই চিন্তাটিতেই নাটকীয়তা আছে, তাই না?”

বলতে বলতে, আউসেবল তার পিছনের দরজা বন্ধ করল। তারপর সে আলো জ্বালাল।

আর আলো জ্বলতেই ফাউলার দিনটির প্রথম আসল রোমাঞ্চ অনুভব করল। কারণ ঘরের মাঝামাঝি জায়গায়, হাতে একটি ছোট অটোমেটিক পিস্তল নিয়ে, একজন মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল।

আউসেবল কয়েকবার চোখ পিটপিট করল।

“ম্যাক্স,” সে হাঁপিয়ে বলল, “তুমি আমাকে বেশ ভয় দেখিয়েছ। আমি ভেবেছিলাম তুমি বার্লিনে আছ। তুমি এখানে আমার ঘরে কী করছ?”

পড়ো ও খুঁজে বের করো

• ম্যাক্স কীভাবে ভেতরে এল?
• আউসেবল বলে সে কীভাবে ভেতরে এল?

ম্যাক্স ছিল সরু, লম্বা হওয়ার চেয়ে একটু কম, তার চেহারায় কিছুটা ধূর্ত, শিয়ালের মতো সুচালো মুখাবয়বের আভাস ছিল। তার মধ্যে - বন্দুকটি ছাড়া - বিশেষভাবে ভীতিকর কিছু ছিল না।

“প্রতিবেদনটা,” সে ফিসফিস করে বলল। “আজ রাতে তোমার কাছে আনা হতে যাওয়া নতুন মিসাইল সংক্রান্ত সেই প্রতিবেদন। আমি ভেবেছিলাম সেটা তোমার কাছ থেকে নিয়ে নেব। সেটা আমার হাতে তোমার হাতের চেয়ে বেশি নিরাপদ থাকবে।”

আউসেবল একটি আরামকেদারার দিকে গিয়ে গুরুগম্ভীরভাবে বসে পড়ল। “আমি এবার ম্যানেজমেন্টের সাথে বেজায় ঝামেলা বাধাব, এবং তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো,” সে গম্ভীরভাবে বলল। “এটা এই মাসে দ্বিতীয়বার যে কেউ সেই বিরক্তিকর ব্যালকনির মাধ্যমে আমার ঘরে ঢুকেছে!” ফাউলারের চোখ ঘরের একক জানালার দিকে গেল। সেটা ছিল একটি সাধারণ জানালা, যার গায়ে এখন রাত কালো হয়ে চেপে বসেছিল।

“ব্যালকনি?” ম্যাক্স বলল, স্বর উঁচু করে। “না, একটি মাস্টার কী। আমি ব্যালকনির কথা জানতাম না। আমি যদি জানতাম তাহলে হয়তো কিছু ঝামেলা বাঁচত।”

“এটা আমার ব্যালকনি নয়,” আউসেবল চরম বিরক্তি নিয়ে বলল। “এটা পরের অ্যাপার্টমেন্টের।” সে ব্যাখ্যামূলকভাবে ফাউলারের দিকে তাকাল। “দেখো,” সে বলল, “এই ঘরটি আগে একটি বড় ইউনিটের অংশ ছিল, এবং ওই দরজা দিয়ে পরের ঘরটি - আগে বসার ঘর ছিল। সেটারই ব্যালকনি ছিল, যা এখন আমার জানালার নিচে প্রসারিত। তুমি দুটি দরজা দূরে খালি ঘর থেকে সেটার ওপর উঠতে পারো - এবং কেউ গত মাসে উঠেছিল। ম্যানেজমেন্ট সেটা বন্ধ করে দেবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। কিন্তু তারা তা করেনি।”

ম্যাক্স ফাউলারের দিকে তাকাল, যে আউসেবলের কাছ থেকে বেশি দূরে নয় শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এবং আদেশাত্মক ভঙ্গিতে বন্দুকটি নাড়াল। “দয়া করে বসুন,” সে বলল। “আমাদের আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে, আমার মনে হয়।”

“একত্রিশ মিনিট,” আউসেবল মনমরা ভাবে বলল। “অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছিল বারোটা ত্রিশ মিনিটে। আমি জানতে চাই তুমি প্রতিবেদনটার কথা কীভাবে জানলে, ম্যাক্স।”

ছোট্ট গুপ্তচরটি দুষ্টুভাবে হাসল। “এবং আমরাও জানতে চাই তোমার লোকেরা প্রতিবেদনটা কীভাবে পেল। কিন্তু কোনো ক্ষতি হয়নি। আমি আজ রাতেই সেটা ফেরত নিয়ে যাব। ওটা কী? দরজায় কে?”

হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ফাউলার লাফিয়ে উঠল। আউসেবল শুধু হাসল। “ওটা পুলিশ হবে,” সে বলল। “আমি ভেবেছিলাম আমরা যে কাগজটার জন্য অপেক্ষা করছি সেরকম একটি গুরুত্বপূর্ণ কাগজের একটু অতিরিক্ত সুরক্ষা থাকা উচিত। আমি তাদের বলেছিলাম আমার অবস্থা যাচাই করতে, সবকিছু ঠিক আছে কিনা নিশ্চিত হতে।”

ম্যাক্স নার্ভাসভাবে তার ঠোঁট কামড়াল। কড়া নাড়ার শব্দ আবার শোনা গেল।

“তুমি এখন কী করবে, ম্যাক্স?” আউসেবল জিজ্ঞেস করল। “আমি যদি দরজা খুলে না দিই, তবুও তারা ভেতরে ঢুকবে। দরজা তালাবদ্ধ নেই। এবং তারা গুলি করতে এক মুহূর্তও দ্বিধা করবে না।”

ম্যাক্সের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল যখন সে দ্রুত জানালার দিকে পিছিয়ে গেল। সে একটি পা জানালার চৌকাঠের ওপর দিয়ে ঝুলিয়ে দিল। “তাদের বিদায় কর!” সে সতর্ক করল। “আমি ব্যালকনিতে অপেক্ষা করব। তাদের বিদায় কর নাহলে আমি গুলি করব এবং যা হয় হবে!”

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ আরও জোরালো হল এবং একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “মিস্টার আউসেবল! মিস্টার আউসেবল!”

তার শরীরকে বাঁকা রেখে যাতে তার বন্দুকটি এখনও মোটা মানুষটিকে এবং তার অতিথিকে লক্ষ্য করে থাকে, জানালার মানুষটি তার খালি হাত দিয়ে ফ্রেমটা ধরে নিজেকে ঠেকিয়ে রাখল। তারপর সে তার অন্য পাটি উপরে ওঠাল এবং জানালার চৌকাঠের ওপর দিয়ে ঝুলিয়ে দিল।

দরজার নব ঘুরল। দ্রুত ম্যাক্স তার বাম হাত দিয়ে ধাক্কা দিল যাতে নিজেকে চৌকাঠ থেকে মুক্ত করে ব্যালকনিতে পড়ে যেতে পারে। এবং তারপর, যখন সে পড়ে গেল, সে একবার চিৎকার করল, তীক্ষ্ণ স্বরে।

দরজা খুলে গেল এবং একটি ট্রে, একটি বোতল ও দুটি গ্লাস নিয়ে একজন ওয়েটার সেখানে দাঁড়াল। “আপনি ফিরে এলে যে পানীয়র অর্ডার দিয়েছিলেন সেটা এনেছি,” সে বলল, এবং ট্রেটি টেবিলে রাখল, দক্ষ হাতে বোতলের কর্ক খুলল, এবং ঘর থেকে চলে গেল।

ফ্যাকাশে মুখে ফাউলার তার পিছনে তাকিয়ে রইল। “কিন্তু…” সে তোতলাতে লাগল, “পুলিশ…”

“কোনো পুলিশ ছিল না।” আউসেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “শুধু হেনরি, যার জন্য আমি অপেক্ষা করছিলাম।”

“কিন্তু ব্যালকনির ওপর ওই মানুষটা…?” ফাউলার শুরু করল।

“না,” আউসেবল বলল, “সে ফিরবে না। দেখো, আমার যুবক বন্ধু, কোনো ব্যালকনি নেই।”

শব্দকোষ

romantic: কল্পনাপ্রবণ; বাস্তবতার প্রতি একটি অবাস্তব দৃষ্টিভঙ্গি আছে এমন

passably: মোটামুটি ভালোভাবে; সহনীয়ভাবে

espionage: গুপ্তচরবৃত্তি

sloppy: (এখানে) অগোছালোভাবে পোশাক পরা

prosaic: সাধারণ

chuckled: চুপিচুপি হাসল, মুখ না খুলে

wheezed: নাক দিয়ে শব্দ করে ও কষ্ট করে নিঃশ্বাস নিয়ে কথা বলল

missiles: দূরনিয়ন্ত্রিত বা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিচালিত অস্ত্র

shrilly: তীক্ষ্ণভাবে; উচ্চ সুরে

এটা নিয়ে ভাবো

1. “আউসেবল ফাউলারের পড়া গুপ্তচরদের কোনো বর্ণনার সঙ্গেই মিলত না।” বই ও চলচ্চিত্রে গুপ্তচররা কেমন দেখতে, তোমার মতে? দল বা ক্লাসে গুপ্তচর, গোয়েন্দা ও সিক্রেট এজেন্টদের নিয়ে কিছু গল্প বা সিনেমা নিয়ে আলোচনা করো, এবং তাদের চেহারার সাথে এই গল্পের আউসেবলের চেহারার তুলনা করো। (তুমি ইংরেজি ছাড়া অন্য ভাষার কথাসাহিত্যের চরিত্রগুলোর কথা উল্লেখ করতে পারো। ইংরেজি কথাসাহিত্যে তুমি শার্লক হোমস, হারকিউল পোয়ারো, বা মিস মারপ্লের দেখা পেয়ে থাকতে পারো। তুমি কি জেমস বন্ডের কোনো সিনেমা দেখেছ?)

2. আউসেবল কীভাবে ম্যাক্সকে বিশ্বাস করায় যে তার ঘরের সাথে একটি ব্যালকনি সংযুক্ত আছে? তার দেওয়া বিস্তারিত বর্ণনাটি ফিরে দেখো। কী এটিকে একটি বিশ্বাসযোগ্য গল্প করে তোলে?

3. গল্পটিতে ফিরে তাকালে, তুমি কখন মনে করো আউসেবল ম্যাক্সকে সরানোর তার পরিকল্পনাটি ভেবেছিল? তুমি কি মনে কর সে শুরু থেকেই তার পরিকল্পনাটি বিস্তারিতভাবে তৈরি করেছিল? নাকি ঘটনা যেভাবে ঘটছিল তার সুযোগ নিয়ে সে একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছিল?

এটা নিয়ে আলোচনা করো

1. এই গল্পে, আউসেবল ‘প্রেজেন্স অফ মাইন্ড’ বা বিপদের ও বিস্ময়ের মুহূর্তে দ্রুত চিন্তা করতে, এবং শান্ত ও বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজ করার ক্ষমতার পরিচয় দেয়। তোমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে উদাহরণ দাও, অথবা একটি গল্প বলো, যা কারোর প্রেজেন্স অফ মাইন্ড দেখায়।

2. নিচে বর্ণিত পরিস্থিতিতে তুমি কী করবে তা নিয়ে আলোচনা করো। মনে রাখবে প্রেজেন্স অফ মাইন্ড আসে মানসিক প্রস্তুতির অবস্থা থেকে। তুমি যদি সম্ভাব্য সমস্যা বা বিপদের কথা ভেবে থাকো, এবং এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে কাজ করতে হবে তা নিয়ে ভেবে থাকো, তাহলে এমন পরিস্থিতি সত্যিই ঘটলে তা সামলানোর তোমার বেশি সুযোগ থাকে।

• তোমার রান্নাঘরে একটি ছোট আগুন লাগে।
• একটি শিশু খাবারের টুকরোতে শ্বাসরুদ্ধ হতে শুরু করে।
• একটি বৈদ্যুতিক যন্ত্র ফুসফুস শব্দ করতে শুরু করে এবং স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়।
• একটি সাইকেল একজন পথচারীকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেয়।
• চব্বিশ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে অবিরাম বৃষ্টি হয়।
• তোমার পরিবারের কোনো সদস্য স্বাভাবিক বা প্রত্যাশিত সময়ে বাড়ি ফেরে না।

তুমি এরকম অন্যান্য পরিস্থিতির পরামর্শ দিতে পারো।

প্রস্তাবিত পাঠ

• ‘আফটার টোয়েন্টি ইয়ার্স’ by ও. হেনরি
• ‘দ্য স্টোলেন ব্যাসিলাস’ by এইচ.জি. ওয়েলস
• ‘দ্য ফেস অন দ্য ওয়াল’ by ই.ভি. লুকাস

হাইকু

একটি পুরনো পুকুর!
একটি ব্যাঙ লাফ দিল 一
জলের শব্দ।

ঠিক আমার পায়ের কাছে 一
এবং তুমি কখন এলে,
শামুক?

উপরের দুটি কবিতা হাইকুর উদাহরণ। হাইকু একটি কাব্যিক রূপ এবং জাপানি সংস্কৃতি থেকে আসা এক ধরনের কবিতা। হাইকু রূপ, বিষয়বস্তু ও ভাষাকে অর্থপূর্ণ, তবুও সংক্ষিপ্ত আকারে একত্রিত করে। হাইকুর সবচেয়ে সাধারণ রূপ হল তিনটি ছোট লাইন। বিষয়বস্তুর মধ্যে রয়েছে প্রকৃতি, অনুভূতি বা অভিজ্ঞতা।