ऑसबल, एक गुप्तचर, एक बहुत महत्वपूर्ण रिपोर्ट प्राप्त करने की प्रतीक्षा कर रहा है। एक अन्य गुप्तचर, मैक्स, उसे पिस्तौल से धमकाता है, रिपोर्ट की मांग करता है। क्या ऑसबल उसे मात दे पाता है?

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• ऑसबल अन्य गुप्तचरों से किस प्रकार भिन्न है?
• फाउलर कौन है और दिन का उसका पहला वास्तविक रोमांच क्या है?

ऑसबल गुप्तचर के फाउलर द्वारा कभी पढ़े गए किसी भी वर्णन पर खरा नहीं उतरता था। उस उदास फ्रांसीसी होटल की बासी गंध वाली गलियारे से नीचे उसका अनुसरण करते हुए, जहाँ ऑसबल का कमरा था, फाउलर को निराशा हुई। यह छठी और सबसे ऊपरी मंजिल पर एक छोटा सा कमरा था, और शायद ही कोई रोमांटिक साहसिक कार्य के लिए उपयुक्त जगह।

ऑसबल, एक बात के लिए, मोटा था। बहुत मोटा। और फिर था उसका उच्चारण। हालाँकि वह फ्रेंच और जर्मन कुछ-कुछ बोल लेता था, उसने बीस साल पहले बोस्टन से पेरिस लाया हुआ अमेरिकी उच्चारण कभी पूरी तरह छोड़ा नहीं था।

“तुम निराश हो,” ऑसबल ने अपने कंधे के ऊपर से हाँफते हुए कहा। “तुम्हें बताया गया था कि मैं एक गुप्तचर, एक जासूस हूँ, जो जासूसी और खतरे के काम में लगा हूँ। तुम मुझसे मिलना चाहते थे क्योंकि तुम एक लेखक हो, युवा और रोमांटिक। तुमने रात में रहस्यमयी शख्सियतों, पिस्तौलों की दहाड़, शराब में जहर की कल्पना की थी।”

“इसके बजाय, तुमने एक फ्रांसीसी संगीत हॉल में एक लापरवाह मोटे आदमी के साथ एक उबाऊ शाम बिताई है, जिसके हाथ में काले नेत्रों वाली सुंदरियों द्वारा संदेश नहीं फिसलाए जाते, बल्कि उसे केवल एक साधारण फोन कॉल आती है जो उसके कमरे में मुलाकात का समय तय करती है। तुम ऊब गए हो!” मोटे आदमी ने अपने कमरे का ताला खोलते हुए और अपने निराश अतिथि को अंदर आने देने के लिए एक तरफ हटते हुए खुद से मुस्कुराया।

“तुम्हारा भ्रम टूट गया है,” ऑसबल ने उससे कहा। “लेकिन हौसला रखो, मेरे युवा मित्र। अभी तुम एक कागज देखोगे, एक काफी महत्वपूर्ण कागज जिसके लिए

कई पुरुषों और महिलाओं ने अपनी जान जोखिम में डाली है, मेरे पास आ रहा है। किसी दिन जल्द ही यह कागज इतिहास की धारा को प्रभावित कर सकता है। उस विचार में नाटकीयता है, है न?”

यह कहते हुए, ऑसबल ने अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया। फिर उसने लाइट जलाई।

और जैसे ही लाइट जली, फाउलर को दिन का पहला वास्तविक रोमांच महसूस हुआ। क्योंकि कमरे के आधे रास्ते में, हाथ में एक छोटी स्वचालित पिस्तौल लिए, एक आदमी खड़ा था।

ऑसबल ने कुछ बार पलकें झपकाईं।

“मैक्स,” उसने हाँफते हुए कहा, “तुमने तो मुझे डरा ही दिया। मैंने सोचा तुम बर्लिन में हो। तुम यहाँ मेरे कमरे में क्या कर रहे हो?”

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• मैक्स अंदर कैसे आया?
• ऑसबल कहता है कि वह कैसे आया?

मैक्स दुबला-पतला, लंबे से थोड़ा कम, ऐसे चेहरे वाला था जो थोड़ा लोमड़ी की चालाक, नुकीली शक्ल सा सुझाता था। पिस्तौल के अलावा - उसमें विशेष रूप से डरावना कुछ नहीं था।

“रिपोर्ट,” उसने धीरे से कहा। “वह रिपोर्ट जो आज रात कुछ नए मिसाइलों के बारे में तुम्हारे पास लाई जा रही है। मैंने सोचा मैं इसे तुमसे ले लूंगा। यह मेरे हाथों में तुम्हारे हाथों से ज्यादा सुरक्षित रहेगी।”

ऑसबल एक आरामकुर्सी की ओर बढ़ा और भारी होकर बैठ गया। “मैं इस बार प्रबंधन से बहुत शिकायत करने वाला हूँ, और तुम इसकी शर्त लगा सकते हो,” उसने कठोरता से कहा। “यह इस महीने में दूसरी बार है कि कोई उस बालकनी की उलझन से मेरे कमरे में घुस आया है!” फाउलर की नजरें कमरे की एकल खिड़की पर गईं। यह एक साधारण खिड़की थी, जिसके सामने अब रात काली होकर दबाव डाल रही थी।

“बालकनी?” मैक्स ने उच्च स्वर में कहा। “नहीं, एक पासकी। मुझे बालकनी के बारे में पता नहीं था। अगर पता होता तो शायद मुझे कुछ परेशानी बच जाती।”

“यह मेरी बालकनी नहीं है,” ऑसबल ने अत्यधिक चिड़चिड़ाहट के साथ कहा। “यह बगल के अपार्टमेंट की है।” उसने समझाते हुए फाउलर की ओर देखा। “देखो,” उसने कहा, “यह कमरा कभी एक बड़े यूनिट का हिस्सा हुआ करता था, और उस दरवाजे से अगला कमरा - कभी ड्राइंग रूम हुआ करता था। उसमें बालकनी थी, जो अब मेरी खिड़की के नीचे तक फैली हुई है। तुम उस पर दो दरवाजे नीचे के खाली कमरे से चढ़ सकते हो - और किसी ने पिछले महीने ऐसा किया था। प्रबंधन ने इसे बंद करने का वादा किया था। लेकिन उन्होंने नहीं किया।”

मैक्स ने फाउलर की ओर देखा, जो ऑसबल के पास ही कड़े होकर खड़ा था, और आदेश देने के अंदाज में पिस्तौल हिलाई। “कृपया बैठ जाइए,” उसने कहा। “हमारे पास आधे घंटे का इंतजार है, मेरे ख्याल से।”

“इकतीस मिनट,” ऑसबल ने उदास होकर कहा। “मुलाकात साढ़े बारह बजे तय हुई थी। काश मुझे पता होता कि तुमने रिपोर्ट के बारे में कैसे जाना, मैक्स।”

छोटे जासूस ने दुष्टतापूर्वक मुस्कुराया। “और हम चाहते हैं कि हमें पता होता कि तुम्हारे लोगों ने रिपोर्ट कैसे हासिल की। लेकिन कोई नुकसान नहीं हुआ है। मैं इसे आज रात वापस ले लूंगा। वह क्या है? दरवाजे पर कौन है?”

दरवाजे पर अचानक दस्तक सुनकर फाउलर उछल पड़ा। ऑसबल बस मुस्कुराया। “वह पुलिस होगी,” उसने कहा। “मैंने सोचा कि जैसी महत्वपूर्ण रिपोर्ट हम इंतजार कर रहे हैं, उसे थोड़ी अतिरिक्त सुरक्षा मिलनी चाहिए। मैंने उनसे कहा था कि मेरी जांच करें ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सब कुछ ठीक है।”

मैक्स ने घबराहट में अपना होंठ काट लिया। दस्तक दोहराई गई।

“अब तुम क्या करोगे, मैक्स?” ऑसबल ने पूछा। “अगर मैं दरवाजा नहीं खोलता, तो वे वैसे भी अंदर आ जाएंगे। दरवाजा खुला है। और वे गोली चलाने में संकोच नहीं करेंगे।”

मैक्स का चेहरा गुस्से से काला पड़ गया जब वह तेजी से खिड़की की ओर पीछे हटा। उसने एक पैर चौखट के ऊपर से घुमाया। “उन्हें भेज दो!” उसने चेतावनी दी। “मैं बालकनी पर इंतजार करूंगा। उन्हें भेज दो नहीं तो मैं गोली चलाऊंगा और अपनी किस्मत आजमाऊंगा!”

दरवाजे पर दस्तक तेज हो गई और एक आवाज उठी। “मिस्टर ऑसबल! मिस्टर ऑसबल!”

अपने शरीर को इस तरह मोड़े रखते हुए कि उसकी पिस्तौल अभी भी मोटे आदमी और उसके अतिथि पर टिकी रहे, खिड़की पर खड़े आदमी ने अपने खाली हाथ से खिड़की के फ्रेम को पकड़ा ताकि खुद को संभाल सके। फिर उसने अपना दूसरा पैर ऊपर उठाया और खिड़की की चौखट के ऊपर से घुमाया।

दरवाजे का हैंडल घूमा। तेजी से मैक्स ने अपने बाएं हाथ से धक्का दिया ताकि खुद को चौखट से मुक्त कर सके और बालकनी पर कूद सके। और फिर, जैसे ही वह कूदा, वह एक बार, तीखे स्वर में चीखा।

दरवाजा खुला और एक वेटर वहाँ एक ट्रे, एक बोतल और दो गिलास लिए खड़ा था। “यह वह पेय है जो आपने लौटने पर लाने का आदेश दिया था,” उसने कहा, और टेबल पर ट्रे रख दी, चतुराई से बोतल का ढक्कन खोला, और कमरा छोड़ दिया।

सफेद पड़े चेहरे वाले फाउलर ने उसके जाने के बाद घूर कर देखा। “लेकिन…” वह हकलाया, “पुलिस…”

“कोई पुलिस नहीं थी।” ऑसबल ने आह भरी। “बस हेनरी था, जिसकी मुझे प्रतीक्षा थी।”

“लेकिन क्या बालकनी पर वह आदमी…?” फाउलर ने शुरू किया।

“नहीं,” ऑसबल ने कहा, “वह वापस नहीं आएगा। देखो, मेरे युवा मित्र, कोई बालकनी नहीं है।”

शब्दावली

romantic: कल्पनाशील; वास्तविकता का अवास्तविक दृष्टिकोण रखने वाला

passably: बस पर्याप्त रूप से; सहनीय रूप से अच्छा

espionage: जासूसी

sloppy: (यहाँ) लापरवाही से कपड़े पहने हुए

prosaic: साधारण

chuckled: चुपचाप, मुँह खोले बिना हँसा

wheezed: शोर करते और भारी साँस लेते हुए बोला

missiles: रिमोट कंट्रोल या स्वचालित रूप से निर्देशित हथियार

shrilly: तीखे स्वर में; ऊँची आवाज में

इसके बारे में सोचें

1. “ऑसबल गुप्तचर के फाउलर द्वारा कभी पढ़े गए किसी भी वर्णन पर खरा नहीं उतरता था।” आपकी राय में, किताबों और फिल्मों में गुप्तचर कैसे दिखते हैं? समूहों में या कक्षा में जासूसों, जासूसों और गुप्तचरों वाली कुछ कहानियों या फिल्मों पर चर्चा करें, और उनकी उपस्थिति की इस कहानी में ऑसबल की उपस्थिति से तुलना करें। (आप अंग्रेजी के अलावा अन्य भाषाओं की कथा से पात्रों का उल्लेख कर सकते हैं। अंग्रेजी कथा में आप शेरलॉक होम्स, हरक्यूल पोइरोट, या मिस मार्पल के पार आए होंगे। क्या आपने जेम्स बॉन्ड वाली कोई फिल्म देखी है?)

2. ऑसबल मैक्स को यह विश्वास दिलाने में कैसे कामयाब होता है कि उसके कमरे से जुड़ी एक बालकनी है? उसके इसके विस्तृत वर्णन पर वापस देखें। क्या चीज इसे एक विश्वसनीय कहानी बनाती है?

3. कहानी पर वापस देखते हुए, आपके विचार में ऑसबल ने मैक्स से छुटकारा पाने की अपनी योजना कब सोची? क्या आपको लगता है कि उसने शुरू से ही अपनी योजना विस्तार से बना ली थी? या उसने घटनाओं का फायदा उठाते हुए एक योजना बनाई?

इस पर बात करें

1. इस कहानी में, ऑसबल महान ‘प्रेजेंस ऑफ माइंड,’ या खतरे और आश्चर्य की स्थिति में तेजी से सोचने, और शांत और बुद्धिमानी से कार्य करने की क्षमता दिखाता है। अपने स्वयं के अनुभव से उदाहरण दें, या एक कहानी सुनाएं, जो किसी की प्रेजेंस ऑफ माइंड दिखाती हो।

2. नीचे वर्णित स्थितियों में आप क्या करेंगे, इस पर चर्चा करें। याद रखें कि प्रेजेंस ऑफ माइंड मानसिक तैयारी की स्थिति से आती है। यदि आपने संभावित समस्याओं या खतरों के बारे में सोचा है, और ऐसी स्थितियों में कैसे कार्य करना है, तो यदि ऐसी स्थितियाँ उत्पन्न भी होती हैं तो उनसे निपटने का आपके पास बेहतर मौका होता है।

• आपकी रसोई में एक छोटी सी आग लग जाती है।
• एक बच्चा भोजन के एक टुकड़े से घुटने लगता है।
• एक विद्युत उपकरण फुफकारने लगता है और चिंगारी निकलने लगती है।
• एक साइकिल एक पैदल यात्री को टक्कर मार देती है।
• चौबीस घंटे से अधिक समय तक लगातार बारिश होती रहती है।
• आपके परिवार का एक सदस्य सामान्य या अपेक्षित समय पर घर नहीं लौटता।

आप ऐसी अन्य स्थितियों का सुझाव दे सकते हैं।

सुझाई गई पठन सामग्री

• ‘आफ्टर ट्वेंटी इयर्स’ ओ. हेनरी द्वारा
• ‘द स्टोलन बैसिलस’ एच.जी. वेल्स द्वारा
• ‘द फेस ऑन द वॉल’ ई.वी. लुकास द्वारा

हाइकू

एक पुराना तालाब!
एक मेंढक कूदता है 一
पानी की आवाज।

ठीक मेरे पैरों के पास 一
और तुम कब आ गए,
घोंघा?

उपरोक्त दो कविताएँ हाइकू के उदाहरण हैं। हाइकू एक काव्यात्मक रूप और जापानी संस्कृति से एक प्रकार की कविता है। हाइकू रूप, सामग्री और भाषा को एक सार्थक, फिर भी संक्षिप्त रूप में जोड़ता है। हाइकू का सबसे आम रूप तीन छोटी पंक्तियाँ हैं। विषयों में प्रकृति, भावनाएँ, या अनुभव शामिल हैं।