ఇది శరదృతువు. గాలి బలంగా వీస్తోంది మరియు భారీగా వర్షం పడుతోంది. ఒక ఐవీ తీగపైనున్న అన్ని ఆకులు రాలిపోయాయి, ఒకటి మినహా. చివరి ఆకు ఎందుకు రాలదు?

స్యూ మరియు జాన్సీ అనే ఇద్దరు యువ కళాకారులు ఒక చిన్న ఫ్లాట్‌ను పంచుకున్నారు. ఫ్లాట్ ఒక పాత ఇంటి మూడవ అంతస్థులో ఉండేది.

నవంబర్‌లో జాన్సీ చాలా తీవ్రంగా అనారోగ్యానికి గురైంది. ఆమెకు న్యుమోనియా వచ్చింది. ఆమె కదలకుండా తన మంచంలో పడుకొని, కిటికీ బయట చూస్తూ ఉండేది. ఆమె స్నేహితురాలు స్యూ, చాలా ఆందోళన చెందింది. ఆమె డాక్టర్‌ను పిలిపించింది. అతను ప్రతిరోజూ వచ్చినప్పటికీ జాన్సీ స్థితిలో మార్పు లేదు.

ఒక రోజు డాక్టర్ స్యూని పక్కకు తీసుకుని, “జాన్సీని ఏదైనా ఆందోళన పెడుతోందా?” అని అడిగాడు.

“లేదు,” అని స్యూ జవాబిచ్చింది. “కానీ మీరు ఎందుకు అడుగుతున్నారు?”

“జాన్సీ, తన మనస్సు పట్టుకున్నట్లుగా ఉంది, తాను బాగుపడదని. ఆమె బ్రతకాలని కోరుకోకపోతే, మందులు ఆమెకు సహాయం చేయవు,” అని డాక్టర్ చెప్పాడు.

స్యూ జాన్సీ చుట్టూ ఉన్న వస్తువులపై ఆసక్తి తీసుకురావడానికి తన వంతు ప్రయత్నం చేసింది. ఆమె బట్టలు మరియు ఫ్యాషన్ల గురించి మాట్లాడింది, కానీ జాన్సీ ప్రతిస్పందించలేదు. జాన్సీ తన మంచంపై నిశ్చలంగా పడుకోవడం కొనసాగించింది. స్యూ తన డ్రాయింగ్-బోర్డ్‌ను జాన్సీ గదిలోకి తెచ్చి పెయింటింగ్ ప్రారంభించింది. జాన్సీ మనస్సును ఆమె అనారోగ్యం నుండి మరల్చడానికి, ఆమె పని చేస్తున్నప్పుడు విజిల్ వేసింది.

అకస్మాత్తుగా స్యూ జాన్సీ ఏదో గుసగుసలాడుతున్నట్లు విన్నది. ఆమె త్వరగా మంచం వైపు పరుగెత్తింది మరియు జాన్సీ వెనుకకు లెక్కిస్తున్నట్లు విన్నది. ఆమె కిటికీ బయట చూస్తూ, “పన్నెండు!” అని చెప్పింది. కొంత సమయం తర్వాత ఆమె “పదకొండు”, తర్వాత “పది”, తర్వాత “తొమ్మిది”, “ఎనిమిది”, “ఏడు” అని గుసగుసలాడింది. స్యూ ఆత్రుతగా కిటికీ బయట చూసింది. ఆమె వారి కిటికీ ఎదురుగా ఉన్న ఇటుక గోడపై సగం వరకు ఎక్కుతున్న పాత ఐవీ తీగను చూసింది. బయట బలమైన గాలిలో, ఆ తీగ దాని ఆకులను రాల్చుతోంది.

“అది ఏమిటి, ప్రియమైనది?” స్యూ అడిగింది.

“ఆరు,” జాన్సీ గుసగుసలాడింది. “ఇప్పుడు అవి వేగంగా రాలుతున్నాయి. మూడు రోజుల క్రితం దాదాపు నూరు ఆకులు ఉండేవి. ఇప్పుడు ఐదు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి.”

“ఇది శరదృతువు,” అని స్యూ చెప్పింది, “మరియు ఆకులు రాలిపోతాయి.”

“చివరి ఆకు రాలిపోయినప్పుడు, నేను చనిపోతాను,” అని జాన్సీ తుది స్పష్టతతో చెప్పింది. “గత మూడు రోజులుగా నాకు ఇది తెలుసు.”

“ఓహ్, అది అర్థంలేని మాట,” అని స్యూ జవాబిచ్చింది. “పాత ఐవీ ఆకులకు మీరు బాగుపడటానికి ఏమి సంబంధం ఉంది? మీరు బాగుపడతారని డాక్టర్‌కు నమ్మకం ఉంది.”

జాన్సీ ఏమీ చెప్పలేదు. స్యూ వెళ్లి ఆమెకు ఒక గిన్నె సూప్ తెచ్చింది.

“నాకు సూప్ ఏమీ అక్కర్లేదు,” అని జాన్సీ చెప్పింది. “నాకు ఆకలి లేదు… ఇప్పుడు నాలుగు ఆకులు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి. చీకటి పడే ముందు చివరి ఆకు రాలిపోయేది చూడాలనుకుంటున్నాను. అప్పుడు నేను శాశ్వతంగా నిద్రపోతాను.”

స్యూ జాన్సీ మంచంపై కూర్చుని, ఆమెను ముద్దు పెట్టుకుని, “మీరు చనిపోవడం లేదు. నేను పరదా గీయలేను ఎందుకంటే నాకు కాంతి కావాలి. నేను పెయింటింగ్ పూర్తి చేసి మనకోసం కొంత డబ్బు సంపాదించాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి, నా ప్రియమైన

స్నేహితురాలా,” అని ఆమె జాన్సీని వేడుకుంది, “నేను పెయింట్ చేస్తున్నప్పుడు కిటికీ బయట చూడకుండా ఉండమని వాగ్దానం చేయండి.”

“సరే,” అని జాన్సీ చెప్పింది. “మీ పెయింటింగ్ త్వరగా పూర్తి చేయండి ఎందుకంటే నేను చివరి ఆకు రాలిపోయేది చూడాలనుకుంటున్నాను. నేను వేచి ఉండడం చాలా అలసిపోయాను. నేను చనిపోవాలి, కాబట్టి ఆ పేద, అలసిపోయిన ఆకులలో ఒకటిలా శాంతితో వెళ్లిపోనివ్వండి.”

“నిద్రపోయేందుకు ప్రయత్నించండి,” అని స్యూ చెప్పింది. “నేను ఒక పాత మైనర్‌ను పెయింట్ చేయాలి. నా మోడల్‌గా ఉండడానికి బెహ్ర్మన్‌ను పిలుస్తాను.”

స్యూ కిందకు పరుగెత్తింది. బెహ్ర్మన్ నేలమాళిగలో నివసించేవాడు.

అతను అరవై ఏళ్ల వయస్సు గల చిత్రకారుడు. అతని జీవితకాల స్వప్నం ఒక మాస్టర్పీస్ గీయడం కానీ అది ఒక స్వప్నంగానే మిగిలిపోయింది. స్యూ బెహ్ర్మన్‌కు తన ఆందోళనలను వివరించింది. చివరి ఆకు రాలిపోయినప్పుడు తాను చనిపోతానని జాన్సీ ఎలా నమ్మకంగా ఉందో ఆమె అతనికి చెప్పింది.

“ఆమె మూర్ఖురాలా?” అని బెహ్ర్మన్ అడిగాడు. “ఆమె ఎలా ఇంత మూర్ఖంగా ఉండగలదు?”

“ఆమెకు అధిక జ్వరం ఉంది,” అని స్యూ ఫిర్యాదు చేసింది. “ఆమె తినడానికి లేదా త్రాగడానికి నిరాకరిస్తోంది మరియు అది నన్ను చాలా ఆందోళన పెడుతోంది.”

“నేను మీతో వచ్చి జాన్సీని చూస్తాను,” అని బెహ్ర్మన్ చెప్పాడు.

వారు గుర్తుగా గదిలోకి వెళ్లారు. జాన్సీ నిద్రపోతోంది. స్యూ పరదాలను కలిపి గీసింది మరియు వారు ప్రక్క గదికి వెళ్లారు. ఆమె కిటికీ ద్వారా బయట చూసింది. తీగపై ఒకే ఒక ఆకు మిగిలి ఉంది. భారీగా వర్షం పడుతోంది మరియు మంచుగడ్డకట్టే చల్లని గాలి వీస్తోంది. అది

ఆ ఆకు ఇప్పుడే ఏ క్షణంలోనైనా రాలిపోతుంది అనిపించింది. బెహ్ర్మన్ ఒక్క మాట కూడా చెప్పలేదు. అతను తన గదికి తిరిగి వెళ్లాడు.

మరుసటి ఉదయం జాన్సీ మేల్కొంది. బలహీనమైన స్వరంతో ఆమె స్యూను పరదాలు గీయమని అడిగింది. స్యూ నరాలతో ఉంది. ఆమె చాలా అయిష్టంగా పరదాలను వెనక్కి లాగింది.

“ఓహ్!” స్యూ తీగ చూస్తూ ఆశ్చర్యపోయింది. “చూడండి, తీగపై ఇంకా ఒక ఆకు ఉంది. అది చాలా పచ్చగా మరియు ఆరోగ్యంగా కనిపిస్తోంది. తుఫాను మరియు భయంకరమైన గాలులు ఉన్నప్పటికీ, అది రాలలేదు.”

“నేను గత రాత్రి గాలిని విన్నాను,” అని జాన్సీ చెప్పింది. “అది రాలిపోతుందని అనుకున్నాను. అది ఖచ్చితంగా ఈ రోజు రాలిపోతుంది. అప్పుడు నేను చనిపోతాను.”

“మీరు చనిపోరు,” అని స్యూ శక్తివంతంగా చెప్పింది. “మీరు మీ స్నేహితుల కోసం బ్రతకాలి. మీరు చనిపోతే నాకు ఏమి అవుతుంది?”

జాన్సీ బలహీనంగా చిరునవ్వు నవ్వి, కళ్లు మూసుకుంది. ప్రతి గంటకోసారి ఆమె కిటికీ బయట చూస్తుంది మరియు ఆ ఆకు ఇంకా అక్కడే ఉందని కనుగొంటుంది. అది తీగకు అంటుకుని ఉన్నట్లు అనిపించింది.

సాయంత్రం, మరొక తుఫాను వచ్చింది కానీ ఆ ఆకు రాలలేదు. జాన్సీ చాలా సేపు ఆ ఆకు వైపు చూస్తూ పడుకుంది. తర్వాత ఆమె స్యూకు పిలిచింది.

“నేను ఒక చెడ్డ అమ్మాయిని. మీరు నన్ను చాలా ప్రేమగా చూసుకున్నారు మరియు నేను మీతో సహకరించలేదు. నేను నిరాశ మరియు విషణ్ణంగా ఉన్నాను. చివరి ఆకు నేను ఎంత దుష్టురాలినో నాకు చూపించింది. చనిపోవాలని కోరుకోవడం ఒక పాపం అని నేను గ్రహించాను.”

స్యూ జాన్సీని కౌగిలించుకుంది. తర్వాత ఆమెకు చాలా ఎక్కువ వేడి సూప్ మరియు ఒక అద్దం ఇచ్చింది. జాన్సీ తన జుట్టు దువ్వుకుంది మరియు ప్రకాశవంతంగా చిరునవ్వు నవ్వింది.

మధ్యాహ్నం డాక్టర్ వచ్చాడు. తన రోగిని పరీక్షించిన తర్వాత అతను స్యూతో, “జాన్సీకి ఇప్పుడు బ్రతకాలనే ఇచ్ఛ ఉంది. ఆమె త్వరలో కోలుకుంటారని నాకు నమ్మకం ఉంది. ఇప్పుడు నేను కిందికి వెళ్లి బెహ్ర్మన్‌ను చూడాలి. అతనికి కూడా న్యుమోనియా ఉంది. కానీ నేను భయపడుతున్నాను, అతనికి ఏమీ ఆశ లేదు.”

మరుసటి ఉదయం స్యూ వచ్చి జాన్సీ మంచంపై కూర్చుంది. జాన్సీ చేతిని తన చేతిలోకి తీసుకుని, “నేను మీకు చెప్పాల్సిన విషయం ఉంది. శ్రీ బెహ్ర్మన్ ఈ ఉదయం న్యుమోనియాతో చనిపోయారు. అతను కేవలం రెండు రోజులు మాత్రమే అనారోగ్యంతో ఉన్నాడు. మొదటి రోజు జానిటర్ అతన్ని అతని మంచంపై కనుగొన్నాడు. అతని బట్టలు మరియు బూట్లు తడిగా ఉండేవి మరియు అతను వణుకుతున్నాడు. ఆ తుఫాను రాత్రి అతను బయట ఉన్నాడు.”

తర్వాత వారు ఒక నిచ్చెన మరియు ఇంకా వెలిగే లాంతరును అతని మంచం దగ్గర పడి ఉన్నట్లు కనుగొన్నారు. నిచ్చెన దగ్గర నేలపై కొన్ని బ్రష్లు మరియు ఆకుపచ్చ మరియు పసుపు రంగులు కూడా ఉండేవి. “ప్రియమైన జాన్సీ,” అని స్యూ చెప్పింది, “కిటికీ బయట చూడండి. ఆ ఐవీ ఆకును చూడండి. గాలి వీచినప్పుడు అది ఎందుకు ఊపుతూ ఉండదో మీరు ఆశ్చర్యపడలేదా? అది బెహ్ర్మన్ మాస్టర్పీస్. చివరి ఆకు రాలిపోయిన రాత్రి అతను దానిని గీశాడు.”

$$ \text {O. Henry}$$

పదకోశం

జానిటర్: ఒక భవనాన్ని చూసుకునే పని ఉన్న వ్యక్తి

దాని గురించి ఆలోచించండి

1. జాన్సీ అనారోగ్యం ఏమిటి? ఆమెను ఏది నయం చేస్తుంది, మందు లేదా బ్రతకాలనే ఇచ్ఛ?

2. జాన్సీకి ఉన్న నిరాశ భావన కౌమారదశలో ఉన్నవారిలో సాధారణమేనని మీరు భావిస్తున్నారా?

3. బెహ్ర్మన్‌కు ఒక స్వప్నం ఉంది. అది ఏమిటి? అది నిజమవుతుందా?

4. బెహ్ర్మన్ మాస్టర్పీస్ ఏమిటి? స్యూ అలా చెప్పడానికి కారణం ఏమిటి?

దాని గురించి మాట్లాడండి

మీరు ఎప్పుడైనా నిరాశ మరియు తిరస్కరించబడిన భావనను అనుభవించారా? మీరు అలాంటి భావనలను ఎలా అధిగమించారు? మీ అనుభవాన్ని మీ సహాధ్యాయులతో పంచుకోండి.

సూచించిన పఠనం

• ‘ది గిఫ్ట్ ఆఫ్ ది మాగి’ బై ఓ.హెన్రీ

• ‘డస్క్’ బై సాకి (హెచ్.హెచ్. మున్రో)

• చికెన్ సూప్ ఫర్ ద టీనేజ్ సోల్ ఆన్ టఫ్ స్టఫ్: కంపైల్డ్ అండ్ ఎడిటెడ్ బై జాక్ కాన్ఫీల్డ్, మార్క్ విక్టర్ హాన్సెన్, కింబర్లీ కిర్బెర్గర్