ഇത് ശരത്കാലമാണ്. കാറ്റ് ശക്തമായി വീശുകയും കനത്ത മഴ പെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒരു തേക്കില വള്ളിയിലെ എല്ലാ ഇലകളും വീണുപോയി, ഒരെണ്ണം ഒഴികെ. അവസാനത്തെ ഇല വീഴാത്തത് എന്തുകൊണ്ട്?

സ്യൂവും ജോൺസിയും എന്ന രണ്ട് ചെറുപ്പക്കാരായ കലാകാരന്മാർ ഒരു ചെറിയ ഫ്ലാറ്റ് പങ്കിട്ടു. ഫ്ലാറ്റ് ഒരു പഴയ വീടിന്റെ മൂന്നാം നിലയിലായിരുന്നു.

നവംബറിൽ ജോൺസി വളരെ ഗുരുതരമായി അസുഖപ്പെട്ടു. അവൾക്ക് ന്യുമോണിയ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ ചലിക്കാതെ തന്നെ കിടക്കയിൽ കിടന്നുകൊണ്ട്, ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കും. അവളുടെ സുഹൃത്തായ സ്യൂ വളരെ വിഷമിച്ചു. അവൾ ഡോക്ടറെ വിളിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും അദ്ദേഹം എല്ലാ ദിവസവും വന്നെങ്കിലും ജോൺസിയുടെ അവസ്ഥയിൽ മാറ്റമൊന്നും ഉണ്ടായില്ല.

ഒരു ദിവസം ഡോക്ടർ സ്യൂവിനെ വേറിട്ടെടുത്ത് ചോദിച്ചു, “ജോൺസിയെ എന്തെങ്കിലും വിഷമിപ്പിക്കുന്നുണ്ടോ?”

“ഇല്ല,” സ്യൂ മറുപടി പറഞ്ഞു. “പക്ഷേ നിങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് ചോദിക്കുന്നത്?”

ഡോക്ടർ പറഞ്ഞു “ജോൺസി, തോന്നുന്നത്, താൻ ഭേദപ്പെടുകയില്ലെന്ന് മനസ്സിറക്കിയതായാണ്. അവൾ ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, മരുന്നുകൾ അവളെ സഹായിക്കില്ല.”

സ്യൂ ജോൺസിയെ അവളുടെ ചുറ്റുമുള്ള കാര്യങ്ങളിൽ താൽപ്പര്യം കാണിക്കാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. അവൾ വസ്ത്രങ്ങളെയും ഫാഷനുകളെയും കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു, പക്ഷേ ജോൺസി പ്രതികരിച്ചില്ല. ജോൺസി തന്റെ കിടക്കയിൽ നിശ്ചലമായി കിടന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. സ്യൂ തന്റെ ഡ്രോയിംഗ്-ബോർഡ് ജോൺസിയുടെ മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന് പെയിന്റിംഗ് ആരംഭിച്ചു. ജോൺസിയുടെ മനസ്സ് അവളുടെ അസുഖത്തിൽ നിന്ന് മാറ്റാൻ, അവൾ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ ചൂളംവിളിച്ചു.

പെട്ടെന്ന് സ്യൂ ജോൺസി എന്തോ പതുക്കെ പറയുന്നത് കേട്ടു. അവൾ വേഗത്തിൽ കിടക്കയിലേക്ക് ഓടി, ജോൺസി പിന്നോക്കം എണ്ണുന്നത് കേട്ടു. അവൾ ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “പന്ത്രണ്ട്!” കുറച്ച് സമയത്തിന് ശേഷം അവൾ “പതിനൊന്ന്” പതുക്കെ പറഞ്ഞു, പിന്നെ “പത്ത്”, പിന്നെ “ഒൻപത്”, “എട്ട്”, “ഏഴ്”. സ്യൂ ആകുലതയോടെ ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കി. അവരുടെ ജനലിന് എതിർവശത്തുള്ള ഇഷ്ടിക മതിലിൽ പകുതി വരെ കയറിയ ഒരു പഴയ തേക്കില വള്ളി അവൾ കണ്ടു. പുറത്തെ ശക്തമായ കാറ്റിൽ, വള്ളി അതിന്റെ ഇലകൾ ഉതിർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു.

“എന്താണത്, പ്രിയേ?” സ്യൂ ചോദിച്ചു.

“ആറ്,” ജോൺസി പതുക്കെ പറഞ്ഞു. “അവ ഇപ്പോൾ വേഗത്തിൽ വീഴുന്നു. മൂന്ന് ദിവസം മുമ്പ് ഏകദേശം നൂറ് ഇലകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അഞ്ച് മാത്രമേ ശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ.”

“ഇത് ശരത്കാലമാണ്,” സ്യൂ പറഞ്ഞു, “ഇലകൾ വീഴും.”

“അവസാനത്തെ ഇല വീഴുമ്പോൾ, ഞാൻ മരിക്കും,” ജോൺസി അവസാനമായി പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ദിവസമായി എനിക്ക് ഇത് അറിയാമായിരുന്നു.”

“ഓ, അത് അർത്ഥശൂന്യമാണ്,” സ്യൂ മറുപടി പറഞ്ഞു. “പഴയ തേക്കില ഇലകൾക്ക് നിങ്ങൾ ഭേദപ്പെടുന്നതുമായി എന്ത് സംബന്ധമുണ്ട്? നിങ്ങൾ ഭേദപ്പെടുമെന്ന് ഡോക്ടർ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ്.”

ജോൺസി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. സ്യൂ പോയി അവൾക്ക് ഒരു പാത്രം സൂപ്പ് കൊണ്ടുവന്നു.

“എനിക്ക് സൂപ്പ് വേണ്ട,” ജോൺസി പറഞ്ഞു. “എനിക്ക് വിശപ്പില്ല… ഇപ്പോൾ നാല് ഇലകൾ മാത്രമേ ശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ. ഇരുട്ടാകുന്നതിന് മുമ്പ് അവസാനത്തേത് വീഴുന്നത് കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അപ്പോൾ ഞാൻ എന്നെന്നേക്കുമായി ഉറങ്ങും.”

സ്യൂ ജോൺസിയുടെ കിടക്കയിൽ ഇരുന്നു, അവളെ ചുംബിച്ചു പറഞ്ഞു, “നിങ്ങൾ മരിക്കാൻ പോകുന്നില്ല. എനിക്ക് വെളിച്ചം വേണ്ടതിനാൽ ഞാൻ തിരശ്ശീല വലിച്ചുമൂടാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ പെയിന്റിംഗ് പൂർത്തിയാക്കി നമുക്ക് കുറച്ച് പണം നേടണം. ദയവായി, എന്റെ പ്രിയ

സുഹൃത്തേ,” അവൾ ജോൺസിയോട് യാചിച്ചു, “ഞാൻ പെയിന്റ് ചെയ്യുമ്പോൾ ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കാതിരിക്കാൻ വാക്കുനൽകൂ.”

“ശരി,” ജോൺസി പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ പെയിന്റിംഗ് വേഗം പൂർത്തിയാക്കൂ, കാരണം അവസാനത്തെ ഇല വീഴുന്നത് കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എനിക്ക് കാത്തിരിക്കാൻ മടുപ്പായി. ഞാൻ മരിക്കണം, അതിനാൽ എന്നെ ആ ദരിദ്രവും ക്ഷീണിതവുമായ ഇലകളിലൊന്ന് പോലെ സമാധാനത്തോടെ പോകട്ടെ.”

“ഉറങ്ങാൻ ശ്രമിക്കൂ,” സ്യൂ പറഞ്ഞു. “എനിക്ക് ഒരു പഴയ ഖനിത്തൊഴിലാളിയെ വരയ്ക്കണം. ബെയർമാനെ എന്റെ മോഡലായി വിളിക്കാൻ ഞാൻ പോകുന്നു.”

സ്യൂ താഴേക്ക് ഓടി. ബെയർമാൻ താഴത്തെ നിലയിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്.

അദ്ദേഹം അറുപത് വയസ്സുള്ള ഒരു ചിത്രകാരനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആജീവനാന്ത സ്വപ്നം ഒരു മാസ്റ്റർപീസ് വരയ്ക്കുക എന്നതായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ഒരു സ്വപ്നമായി തുടർന്നു. സ്യൂ തന്റെ വിഷമങ്ങൾ ബെയർമാനോട് പറഞ്ഞു. അവസാനത്തെ ഇല വീഴുമ്പോൾ താൻ മരിക്കുമെന്ന് ജോൺസി എങ്ങനെ ബോധ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് അവൾ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു.

“അവൾ മൂഢയാണോ?” ബെയർമാൻ ചോദിച്ചു. “അവൾ എങ്ങനെ ഇത്ര മൂഢയാകും?”

“അവൾക്ക് ഉയർന്ന ജ്വരമുണ്ട്,” സ്യൂ പരാതിപ്പെട്ടു. “അവൾ കഴിക്കാനോ കുടിക്കാനോ വിസമ്മതിക്കുന്നു, അത് എന്നെ വളരെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നു.”

“ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം വന്ന് ജോൺസിയെ കാണും,” ബെയർമാൻ പറഞ്ഞു.

അവർ മുട്ടുകുത്തി മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. ജോൺസി ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. സ്യൂ തിരശ്ശീലകൾ ഒരുമിച്ച് വലിച്ചുമൂടി, അവർ അടുത്ത മുറിയിലേക്ക് പോയി. അവൾ ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കി. വള്ളിയിൽ ഒരു ഇല മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കനത്ത മഴ പെയ്യുകയും ഐസി തണുത്ത കാറ്റ് വീശുകയും ചെയ്തു. തോന്നിയത്

ഇപ്പോൾ ഏത് നിമിഷവും ഇല വീഴുമെന്നാണ്. ബെയർമാൻ ഒരു വാക്കും പറഞ്ഞില്ല. അദ്ദേഹം തന്റെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി.

അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ ജോൺസി ഉണർന്നു. ദുർബലമായ ശബ്ദത്തിൽ അവൾ സ്യൂവിനോട് തിരശ്ശീല വലിച്ചുമൂടാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. സ്യൂ ആകുലതയിലായിരുന്നു. അവൾ വളരെ മടിച്ച് തിരശ്ശീലകൾ പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചു.

“ഓ!” സ്യൂ വള്ളിയിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. “നോക്കൂ, ഇപ്പോഴും ഒരു ഇല വള്ളിയിലുണ്ട്. അത് തികച്ചും പച്ചയും ആരോഗ്യവതിയുമായി കാണപ്പെടുന്നു. കൊടുങ്കാറ്റിനും ഉഗ്രമായ കാറ്റിനും ഇടയിൽ, അത് വീഴാതെ നിന്നു.”

“ഞാൻ ഇന്നലെ രാത്രി കാറ്റ് കേട്ടു,” ജോൺസി പറഞ്ഞു. “അത് വീഴുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി. അത് തീർച്ചയായും ഇന്ന് വീഴും. അപ്പോൾ ഞാൻ മരിക്കും.”

“നിങ്ങൾ മരിക്കില്ല,” സ്യൂ ഊർജ്ജസ്വലമായി പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കായി ജീവിക്കണം. നിങ്ങൾ മരിച്ചാൽ എനിക്ക് എന്ത് സംഭവിക്കും?”

ജോൺസി ദുർബലമായി പുഞ്ചിരിച്ച് കണ്ണുകൾ അടച്ചു. ഓരോ മണിക്കൂറിലോ അതിലധികമോ കഴിഞ്ഞ് അവൾ ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കുകയും ഇല ഇപ്പോഴും അവിടെയുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യും. അത് വള്ളിയിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്നതായി തോന്നി.

വൈകുന്നേരം, മറ്റൊരു കൊടുങ്കാറ്റ് ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇല വീഴാതെ നിന്നു. ജോൺസി ഇലയിലേക്ക് നോക്കിക്കൊണ്ട് വളരെ നേരം കിടന്നു. പിന്നെ അവൾ സ്യൂവിനോട് വിളിച്ചു.

“ഞാൻ ഒരു മോശം പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു. നിങ്ങൾ എന്നെ ഇത്ര സ്നേഹത്തോടെ പരിപാലിച്ചിട്ടും ഞാൻ നിങ്ങളോട് സഹകരിച്ചിട്ടില്ല. ഞാൻ വിഷാദത്തിലും വിഷണ്ണതയിലുമായിരുന്നു. അവസാനത്തെ ഇല ഞാൻ എത്ര ദുഷ്ടയായിരുന്നുവെന്ന് എന്നെ കാണിച്ചുതന്നു. മരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ഒരു പാപമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.”

സ്യൂ ജോൺസിയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. പിന്നെ അവൾക്ക് ധാരാളം ചൂടുള്ള സൂപ്പും ഒരു കണ്ണാടിയും നൽകി. ജോൺസി തന്റെ മുടി ചീകി തിളക്കത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു.

ഉച്ചയ്ക്ക് ഡോക്ടർ വന്നു. തന്റെ രോഗിയെ പരിശോധിച്ച ശേഷം അദ്ദേഹം സ്യൂവിനോട് പറഞ്ഞു, “ജോൺസിക്ക് ഇപ്പോൾ ജീവിക്കാനുള്ള ഇച്ഛയുണ്ട്. അവൾ ഉടൻ ഭേദപ്പെടുമെന്ന് എനിക്ക് ആത്മവിശ്വാസമുണ്ട്. ഇപ്പോൾ ഞാൻ താഴേക്ക് പോയി ബെയർമാനെ കാണണം. അദ്ദേഹത്തിനും ന്യുമോണിയ ഉണ്ട്. പക്ഷേ ഭയക്കുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു പ്രതീക്ഷയുമില്ല.”

അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ സ്യൂ വന്ന് ജോൺസിയുടെ കിടക്കയിൽ ഇരുന്നു. ജോൺസിയുടെ കൈ തന്റെ കയ്യിലെടുത്ത് അവൾ പറഞ്ഞു, “എനിക്ക് നിങ്ങളോട് എന്തോ പറയാനുണ്ട്. ബെയർമാൻ മിസ്റ്റർ ഇന്ന് രാവിലെ ന്യുമോണിയയിൽ മരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന് രണ്ട് ദിവസം മാത്രമേ അസുഖമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ആദ്യ ദിവസം കാവൽക്കാരൻ അദ്ദേഹത്തെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കിടക്കയിൽ കണ്ടെത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വസ്ത്രങ്ങളും ചെരിപ്പുകളും നനഞ്ഞിരുന്നു, അദ്ദേഹം വിറയ്ക്കുകയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ആ കൊടുങ്കാറ്റുള്ള രാത്രിയിൽ പുറത്തുപോയിരുന്നു.”

പിന്നെ അവർ ഒരു ഗോവണിയും ഇപ്പോഴും ജ്വലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു വിളക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കിടക്കയ്ക്ക് സമീപം കിടക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ഗോവണിക്ക് സമീപം തറയിൽ ചില തൂവലുകളും പച്ച, മഞ്ഞ നിറങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു. “പ്രിയ ജോൺസി,” സ്യൂ പറഞ്ഞു, “ജനലിൽക്കൂടി പുറത്തേക്ക് നോക്കൂ. ആ തേക്കില ഇല നോക്കൂ. കാറ്റ് വീശുമ്പോൾ അത് ആടാത്തത് എന്തുകൊണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടിട്ടില്ലേ? അതാണ് ബെയർമാന്റെ മാസ്റ്റർപീസ്. അവസാനത്തെ ഇല വീണ രാത്രിയിൽ അദ്ദേഹം അത് വരച്ചു.”

$$ \text {O. Henry}$$

പദാവലി

കാവൽക്കാരൻ: ഒരു കെട്ടിടം പരിപാലിക്കുക എന്നതാണ് ജോലിയായ ഒരു വ്യക്തി

ചിന്തിക്കുക

1. ജോൺസിയുടെ അസുഖം എന്താണ്? അവളെ ഭേദപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്നത് മരുന്നാണോ അതോ ജീവിക്കാനുള്ള ഇച്ഛയാണോ?

2. ജോൺസിക്കുള്ള വിഷാദബോധം കൗമാരപ്രായക്കാരിൽ സാധാരണമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?

3. ബെയർമാന് ഒരു സ്വപ്നമുണ്ട്. അതെന്താണ്? അത് നിറവേറുന്നുണ്ടോ?

4. ബെയർമാന്റെ മാസ്റ്റർപീസ് എന്താണ്? സ്യൂ അങ്ങനെ പറയാൻ എന്താണ് കാരണം?

ഇതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുക

നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും വിഷാദത്തിലും നിരാകരണത്തിലും അനുഭവപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടോ? അത്തരം വികാരങ്ങളെ നിങ്ങൾ എങ്ങനെ മറികടന്നു? നിങ്ങളുടെ അനുഭവം സഹപാഠികളുമായി പങ്കുവെക്കുക.

നിർദ്ദേശിച്ച വായന

• ‘ദി ഗിഫ്റ്റ് ഓഫ് ദി മാഗി’ ഓ.ഹെൻറി

• ‘ഡസ്ക്’ സാക്കി (എച്ച്.എച്ച്. മുന്റോ)

• ചിക്കൻ സൂപ്പ് ഫോർ ദി ടീനേജ് സോൾ ഓൺ ടഫ് സ്റ്റഫ്: കംപൈൽഡ് ആൻഡ് എഡിറ്റഡ് ബൈ ജാക്ക് കാൻഫീൽഡ്, മാർക്ക് വിക്ടർ ഹാൻസൻ, കിംബർലി കിർബെർഗർ