ਇਹ ਪਤਝੜ ਦਾ ਮੌਸਮ ਹੈ। ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਈਵੀ ਬੇਲ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੱਤੇ ਝੜ ਗਏ ਹਨ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਆਖਰੀ ਪੱਤਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਝੜਦਾ?

ਸੂ ਅਤੇ ਜੌਨਸੀ, ਦੋ ਜਵਾਨ ਕਲਾਕਾਰ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਫਲੈਟ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਫਲੈਟ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਘਰ ਦੀ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ‘ਤੇ ਸੀ।

ਨਵੰਬਰ ਵਿੱਚ ਜੌਨਸੀ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਨਿਮੋਨੀਆ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲੇ-ਜੁਲੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਈ ਰਹਿੰਦੀ, ਬਸ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਵੇਖਦੀ ਰਹਿੰਦੀ। ਉਸਦੀ ਸਹੇਲੀ, ਸੂ, ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਰੋਜ਼ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੌਨਸੀ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਸੂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਲੈ ਜਾ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਹੈ?”

“ਨਹੀਂ,” ਸੂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ?”

ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ “ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਜਿਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਦਵਾਈਆਂ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਣਗੀਆਂ।”

ਸੂ ਨੇ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਣ ਲਈ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ ਫੈਸ਼ਨਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਜੌਨਸੀ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਪਈ ਰਹੀ। ਸੂ ਆਪਣਾ ਡਰਾਇੰਗ-ਬੋਰਡ ਜੌਨਸੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਈ ਅਤੇ ਪੇਂਟਿੰਗ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਜੌਨਸੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਬੀਮਾਰੀ ਤੋਂ ਹਟਾਉਣ ਲਈ, ਉਹ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸੀਟੀ ਵਜਾਉਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ।

ਅਚਾਨਕ ਸੂ ਨੇ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਭੱਜੀ ਗਈ ਅਤੇ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਉਲਟੀ ਗਿਣਤੀ ਗਿਣਦੇ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਵੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, “ਬਾਰ੍ਹਾਂ!” ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ “ਗਿਆਰਾਂ”, ਫਿਰ “ਦਸ”, ਫਿਰ “ਨੌਂ”, “ਅੱਠ”, “ਸੱਤ”। ਸੂ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਆਈਵੀ ਬੇਲ ਵੇਖੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ ਤੱਕ ਚੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਬਾਹਰ ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ, ਬੇਲ ਆਪਣੇ ਪੱਤੇ ਝਾੜ ਰਹੀ ਸੀ।

“ਕੀ ਹੋਇਆ, ਪਿਆਰੇ?” ਸੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਛੇ,” ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਇਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਹਨ। ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਭਗ ਸੌ ਪੱਤੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਬਾਕੀ ਰਹਿ ਗਏ ਹਨ।”

“ਇਹ ਪਤਝੜ ਹੈ,” ਸੂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਪੱਤੇ ਝੜ ਜਾਣਗੇ।”

“ਜਦੋਂ ਆਖਰੀ ਪੱਤਾ ਡਿੱਗੇਗਾ, ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗੀ,” ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਅੰਤਿਮ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ।”

“ਓਹ, ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ,” ਸੂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਪੁਰਾਣੇ ਆਈਵੀ ਪੱਤਿਆਂ ਦਾ ਤੁਹਾਡੇ ਠੀਕ ਹੋਣ ਨਾਲ ਕੀ ਸਬੰਧ ਹੈ? ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਓਗੇ।”

ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਸੂ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਕਟੋਰਾ ਸੂਪ ਲੈ ਆਈ।

“ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਸੂਪ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ,” ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਭੁੱਖ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ… ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਪੱਤੇ ਬਾਕੀ ਰਹਿ ਗਏ ਹਨ। ਮੈਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਖਰੀ ਪੱਤਾ ਡਿੱਗਦਾ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਸੌਂ ਜਾਵਾਂਗੀ।”

ਸੂ ਜੌਨਸੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਮਰਨ ਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਮੈਂ ਪਰਦਾ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚ ਸਕਦੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮੈਂ ਪੇਂਟਿੰਗ ਪੂਰੀ ਕਰਨੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਲੈਣੇ ਹਨ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ

ਦੋਸਤ,” ਉਸਨੇ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, “ਵਾਅਦਾ ਕਰੋ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੇਂਟ ਕਰਾਂਗੀ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖੋਗੇ।”

“ਠੀਕ ਹੈ,” ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਆਪਣੀ ਪੇਂਟਿੰਗ ਜਲਦੀ ਪੂਰੀ ਕਰੋ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਖਰੀ ਪੱਤਾ ਡਿੱਗਦਾ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ-ਕਰਦੇ ਥੱਕ ਗਈ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਮਰਨਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗਰੀਬ, ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਪੱਤਿਆਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਾਣ ਦਿਓ।”

“ਸੌਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ,” ਸੂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਖਾਣ ਮਜ਼ਦੂਰ ਦੀ ਪੇਂਟਿੰਗ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਬੇਹਰਮਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਡਲ ਬਣਨ ਲਈ ਬੁਲਾਵਾਂਗੀ।”

ਸੂ ਹੇਠਾਂ ਭੱਜੀ ਗਈ। ਬੇਹਰਮਨ ਜ਼ਮੀਨੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ‘ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।

ਉਹ ਸੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਇੱਕ ਪੇਂਟਰ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਜੀਵਨ ਭਰ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਇੱਕ ਮਾਸਟਰਪੀਸ ਪੇਂਟ ਕਰਨ ਦਾ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਹੀ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੂ ਨੇ ਬੇਹਰਮਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਦੱਸੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਆਖਰੀ ਪੱਤਾ ਡਿੱਗੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਜਾਵੇਗੀ।

“ਕੀ ਉਹ ਮੂਰਖ ਹੈ?” ਬੇਹਰਮਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਉਹ ਇੰਨੀ ਮੂਰਖ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?”

“ਉਸਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਬੁਖਾਰ ਹੈ,” ਸੂ ਨੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕੀਤੀ। “ਉਹ ਖਾਣਾ-ਪੀਣਾ ਤਿਆਗ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।”

“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਆਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਵੇਖਾਂਗਾ,” ਬੇਹਰਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਜੌਨਸੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੂ ਨੇ ਪਰਦੇ ਖਿੱਚ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਹ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤ ਮਾਰੀ। ਬੇਲ ‘ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੱਤਾ ਸੀ। ਤੇਜ਼ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ੀਲੀ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ

ਕਿ ਪੱਤਾ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਡਿੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਬੇਹਰਮਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਜੌਨਸੀ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਾਗੀ। ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸੂ ਨੂੰ ਪਰਦੇ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਸੂ ਘਬਰਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਨਿਚ্ছਾ ਨਾਲ ਪਰਦੇ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚੇ।

“ਓਹ!” ਸੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨੀ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬੇਲ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਦੇਖੋ, ਬੇਲ ‘ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਪੱਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹਰਾ ਅਤੇ ਤੰਦਰੁਸਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਤੂਫਾਨ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਹਵਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਿਆ।”

“ਮੈਂ ਕੱਲ ਰਾਤ ਹਵਾ ਸੁਣੀ ਸੀ,” ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਅਜ਼ ਜ਼ਰੂਰ ਡਿੱਗੇਗਾ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗੀ।”

“ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਮਰੋਗੇ,” ਸੂ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਲਈ ਜਿਉਣਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮਰ ਗਏ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?”

ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਹਰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਵੇਖਦੀ ਅਤੇ ਪੱਤਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉਥੇ ਹੀ ਪਾਉਂਦੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬੇਲ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।

ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਤੂਫਾਨ ਆਇਆ ਪਰ ਪੱਤਾ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਿਆ। ਜੌਨਸੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਪੱਤੇ ਨੂੰ ਵੇਖਦੀ ਪਈ ਰਹੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।

“ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਕੁੜੀ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਇੰਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਆਖਰੀ ਪੱਤੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਦੁਸ਼ਟ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਹੈ ਕਿ ਮਰਨਾ ਚਾਹੁਣਾ ਇੱਕ ਪਾਪ ਹੈ।”

ਸੂ ਨੇ ਜੌਨਸੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਗਰਮ ਸੂਪ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੌਨਸੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਸੰਵਾਰੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ।

ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਡਾਕਟਰ ਆਇਆ। ਆਪਣੇ ਮਰੀਜ਼ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਸੂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, “ਜੌਨਸੀ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਜਿਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਜਾ ਕੇ ਬੇਹਰਮਨ ਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਨਿਮੋਨੀਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ, ਉਸ ਲਈ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।”

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਸੂ ਆਈ ਅਤੇ ਜੌਨਸੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਜੌਨਸੀ ਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਣਾ ਹੈ। ਸ਼੍ਰੀ ਬੇਹਰਮਨ ਅੱਜ ਸਵੇਰ ਨਿਮੋਨੀਆ ਨਾਲ ਮਰ ਗਏ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਦਿਨ ਬੀਮਾਰ ਰਹੇ। ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਪਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਜੁੱਤੇ ਗਿੱਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਸ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਸੀ।”

ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸੀਡ਼ੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਾਲਟੇਨ ਲੱਭੀ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਜਗਦੀ ਹੋਈ ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਪਈ ਸੀ। ਸੀਡ਼ੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫਰਸ਼ ‘ਤੇ ਕੁਝ ਬੁਰਸ਼ ਅਤੇ ਹਰੇ ਅਤੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਵੀ ਸਨ। “ਪਿਆਰੀ ਜੌਨਸੀ,” ਸੂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਵੇਖੋ। ਉਸ ਆਈਵੀ ਪੱਤੇ ਨੂੰ ਵੇਖੋ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਕਿ ਜਦੋਂ ਹਵਾ ਚਲਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਫੜਫੜਾਉਂਦਾ? ਇਹ ਬੇਹਰਮਨ ਦੀ ਮਾਸਟਰਪੀਸ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਰਾਤ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਆਖਰੀ ਪੱਤਾ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ।”

$$ \text {O. Henry}$$

ਸ਼ਬਦਾਵਲੀ

ਜਨੀਟਰ: ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਦਾ ਕੰਮ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨਾ ਹੈ

ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ

1. ਜੌਨਸੀ ਦੀ ਬੀਮਾਰੀ ਕੀ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਠੀਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਦਵਾਈ ਜਾਂ ਜਿਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ?

2. ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜੌਨਸੀ ਦੀ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਹੈ?

3. ਬੇਹਰਮਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਹੈ। ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?

4. ਬੇਹਰਮਨ ਦੀ ਮਾਸਟਰਪੀਸ ਕੀ ਹੈ? ਸੂ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ?

ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੋ

ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਨਕਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਕਾਬੂ ਪਾਇਆ? ਆਪਣੇ ਅਨੁਭਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰੋ।

ਸੁਝਾਏ ਗਏ ਪੜ੍ਹਨ

• ‘ਦਿ ਗਿਫਟ ਆਫ ਦਿ ਮੈਜੀ’ ਓ. ਹੈਨਰੀ ਦੁਆਰਾ

• ‘ਡਸਕ’ ਸਾਕੀ (ਐਚ.ਐਚ. ਮੁਨਰੋ) ਦੁਆਰਾ

• ਚਿਕਨ ਸੂਪ ਫਾਰ ਦਿ ਟੀਨੇਜ ਸੋਲ ਆਨ ਟਫ ਸਟੱਫ: ਜੈਕ ਕੈਨਫੀਲਡ, ਮਾਰਕ ਵਿਕਟਰ ਹੈਨਸਨ, ਕਿਮਬਰਲੀ ਕਿਰਬਰਗਰ ਦੁਆਰਾ ਸੰਕਲਿਤ ਅਤੇ ਸੰਪਾਦਿਤ