ଏହା ଶରତ ଋତୁ। ପବନ ଜୋର୍ରେ ବହୁଛି ଏବଂ ବର୍ଷା ମୂସଳଧାରରେ ହେଉଛି। ଏକ ଆମ୍ବୁଳି ଲତାର ସମସ୍ତ ପତ୍ର ଝଡ଼ି ପଡ଼ିଛି, କେବଳ ଗୋଟିଏ ବାଦ୍। ଶେଷ ପତ୍ରଟି କାହିଁକି ଝଡ଼ୁନାହିଁ?

ସୁ ଏବଂ ଜନ୍ସି, ଦୁଇଜଣ ଯୁବ ଚିତ୍ରକର, ଏକ ଛୋଟ ଫ୍ଲାଟ ବାଣ୍ଟୁଥିଲେ। ଫ୍ଲାଟଟି ଏକ ପୁରୁଣା ଘରର ତୃତୀୟ ମହଲାରେ ଥିଲା।

ନଭେମ୍ବର ମାସରେ ଜନ୍ସି ଗମ୍ଭୀର ଭାବରେ ଅସୁସ୍ଥ ହୋଇପଡ଼ିଲା। ତାଙ୍କୁ ନିମୋନିଆ ହୋଇଥିଲା। ସେ ନିଜ ଶଯ୍ୟାରେ ନିଶ୍ଚଳ ହୋଇ ପଡ଼ିରହୁଥିଲା, କେବଳ ଝରକା ବାହାରକୁ ଚାହିଁ ଚାହିଁ। ତାଙ୍କର ସାଙ୍ଗ ସୁ ବହୁତ ଚିନ୍ତିତ ହୋଇପଡ଼ିଲା। ସେ ଡାକ୍ତରଙ୍କୁ ଡକାଇଲା। ଯଦିଓ ସେ ପ୍ରତିଦିନ ଆସୁଥିଲେ, ଜନ୍ସିର ଅବସ୍ଥାରେ କିଛି ପରିବର୍ତ୍ତନ ହେଲା ନାହିଁ।

ଏକଦିନ ଡାକ୍ତର ସୁଙ୍କୁ ପାଖକୁ ନେଇ ପଚାରିଲେ, “ଜନ୍ସିକୁ କିଛି ଚିନ୍ତା କରୁଛି କି?”

“ନା,” ସୁ ଉତ୍ତର ଦେଲା। “କିନ୍ତୁ ଆପଣ କାହିଁକି ପଚାରୁଛନ୍ତି?”

ଡାକ୍ତର କହିଲେ “ଜନ୍ସି, ମନେହେଉଛି, ମନ କରିସାରିଛି ଯେ ସେ ଆରୋଗ୍ୟ ହେବ ନାହିଁ। ଯଦି ସେ ବଞ୍ଚିବାକୁ ଚାହେଁ ନାହିଁ, ଔଷଧ ତାଙ୍କୁ ସାହାଯ୍ୟ କରିବ ନାହିଁ।”

ସୁ ଜନ୍ସିକୁ ତା ଚାରିପାଖର ଜିନିଷମାନଙ୍କ ପ୍ରତି ଆଗ୍ରହୀ କରାଇବାକୁ ପ୍ରଚେଷ୍ଟା କଲା। ସେ ପୋଷାକ ଏବଂ ଫ୍ୟାଶନ୍ ବିଷୟରେ କଥା ହେଲା, କିନ୍ତୁ ଜନ୍ସି କିଛି ଉତ୍ତର ଦେଲା ନାହିଁ। ଜନ୍ସି ନିଜ ଶଯ୍ୟାରେ ନିଶ୍ଚଳ ହୋଇ ପଡ଼ିରହିଲା। ସୁ ତା ଡ୍ରଇଙ୍ଗ୍-ବୋର୍ଡଟି ଜନ୍ସିର କୋଠରୀକୁ ଆଣିଲା ଏବଂ ଚିତ୍ର ଆଙ୍କିବା ଆରମ୍ଭ କଲା। ଜନ୍ସିର ମନକୁ ରୋଗରୁ ଦୂରେଇ ରଖିବା ପାଇଁ, ସେ କାମ କରିବା ସମୟରେ ସିଟି ମାରୁଥିଲା।

ହଠାତ୍ ସୁ ଜନ୍ସି କିଛି ଫୁସଫୁସ୍ କରୁଥିବାର ଶୁଣିଲା। ସେ ଶୀଘ୍ର ଶଯ୍ୟା ପାଖକୁ ଦୌଡ଼ିଗଲା ଏବଂ ଜନ୍ସିକୁ ଉଲଟା ଗଣନା କରୁଥିବାର ଶୁଣିଲା। ସେ ଝରକା ବାହାରକୁ ଚାହିଁ ଚାହିଁ କହୁଥିଲା, “ବାର!” କିଛି ସମୟ ପରେ ସେ ଫୁସଫୁସ୍ କରି କହିଲା “ଏଗାର”, ତା’ପରେ “ଦଶ”, ତା’ପରେ “ନଅ”, “ଆଠ”, “ସାତ”। ସୁ ଉତ୍କଣ୍ଠିତ ଭାବରେ ଝରକା ବାହାରକୁ ଚାହିଁଲା। ସେ ଦେଖିଲା ସେମାନଙ୍କ ଝରକା ସାମନାରେ ଥିବା ଇଟା କାନ୍ଥରେ ଅଧା ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଏକ ବୁଢ଼ା ଆମ୍ବୁଳି ଲତା ଚଢ଼ିଛି। ବାହାରେ ପ୍ରବଳ ପବନରେ, ଲତାଟି ନିଜର ପତ୍ରଗୁଡ଼ିକ ହରାଉଛି।

“ସେଟା କଣ, ପ୍ରିୟ?” ସୁ ପଚାରିଲା।

“ଛଅ,” ଜନ୍ସି ଫୁସଫୁସ୍ କଲା। “ସେଗୁଡ଼ିକ ବର୍ତ୍ତମାନ ଶୀଘ୍ର ଝଡ଼ୁଛି। ତିନି ଦିନ ପୂର୍ବେ ପ୍ରାୟ ଶହେ ପତ୍ର ଥିଲା। ବର୍ତ୍ତମାନ କେବଳ ପାଞ୍ଚଟି ବାକି ଅଛି।”

“ଏହା ଶରତ ଋତୁ,” ସୁ କହିଲା, “ଏବଂ ପତ୍ରଗୁଡ଼ିକ ଝଡ଼ିବ।”

“ଯେତେବେଳେ ଶେଷ ପତ୍ରଟି ଝଡ଼ିବ, ମୁଁ ମରିଯିବି,” ଜନ୍ସି ଚୂଡ଼ାନ୍ତ ଭାବରେ କହିଲା। “ଗତ ତିନି ଦିନ ହେଲା ମୁଁ ଏହା ଜାଣିଛି।”

“ଓ, ସେଟା ଅର୍ଥହୀନ କଥା,” ସୁ ଉତ୍ତର ଦେଲା। “ବୁଢ଼ା ଆମ୍ବୁଳି ପତ୍ରଗୁଡ଼ିକର ତୁମର ଆରୋଗ୍ୟ ହେବା ସହିତ କି ସମ୍ପର୍କ? ଡାକ୍ତର ଆଶାବାଦୀ ଯେ ତୁମେ ଭଲ ହେବ।”

ଜନ୍ସି କିଛି କହିଲା ନାହିଁ। ସୁ ଯାଇ ତାକୁ ଏକ ବାଟି ସୁପ ଆଣିଲା।

“ମୁଁ କିଛି ସୁପ ଚାହେଁ ନାହିଁ,” ଜନ୍ସି କହିଲା। “ମୋର ଭୋକ ଲାଗୁନାହିଁ… ବର୍ତ୍ତମାନ କେବଳ ଚାରୋଟି ପତ୍ର ବାକି ଅଛି। ଅନ୍ଧାର ହେବା ପୂର୍ବରୁ ମୁଁ ଶେଷ ପତ୍ରଟି ଝଡ଼ିବା ଦେଖିବାକୁ ଚାହେଁ। ତା’ପରେ ମୁଁ ସବୁଦିନ ପାଇଁ ଶୋଇଯିବି।”

ସୁ ଜନ୍ସିର ଶଯ୍ୟାରେ ବସି, ତାକୁ ଚୁମ୍ବନ ଦେଇ କହିଲା, “ତୁମେ ମରିବ ନାହିଁ। ମୁଁ ପରଦା ଟାଣି ଦେଇପାରିବି ନାହିଁ କାରଣ ମୋତେ ଆଲୋକ ଦରକାର। ମୁଁ ଚିତ୍ରଟି ସମାପ୍ତ କରି ଆମ ପାଇଁ କିଛି ଟଙ୍କା ପାଇବାକୁ ଚାହେଁ। ଦୟାକରି, ମୋର ପ୍ରିୟ

ସାଙ୍ଗ,” ସେ ଜନ୍ସିକୁ ପ୍ରାର୍ଥନା କଲା, “ମୁଁ ଚିତ୍ର ଆଙ୍କୁଥିବା ସମୟରେ ଝରକା ବାହାରକୁ ନ ଚାହିଁବାକୁ ପ୍ରତିଶ୍ରୁତି ଦିଅ।”

“ଠିକ୍ ଅଛି,” ଜନ୍ସି କହିଲା। “ତୁମର ଚିତ୍ର ଶୀଘ୍ର ସମାପ୍ତ କର କାରଣ ମୁଁ ଶେଷ ପତ୍ରଟି ଝଡ଼ିବା ଦେଖିବାକୁ ଚାହେଁ। ମୁଁ ଅପେକ୍ଷା କରି କରି ଥକିଗଲି। ମୋତେ ମରିବାକୁ ହେବ, ତେଣୁ ମୋତେ ସେହି ଗରିବ, ଥକା ପତ୍ରଗୁଡ଼ିକ ଭଳି ଶାନ୍ତିରେ ଚାଲିଯିବାକୁ ଦିଅ।”

“ଶୋଇବାକୁ ଚେଷ୍ଟା କର,” ସୁ କହିଲା। “ମୋତେ ଜଣେ ବୁଢ଼ା ଖଣି ଶ୍ରମିକର ଚିତ୍ର ଆଙ୍କିବାକୁ ହେବ। ମୁଁ ବେରମାନ୍ଙ୍କୁ ମୋର ମଡେଲ୍ ହେବାକୁ ଡାକିବି।”

ସୁ ତଳକୁ ଦୌଡ଼ିଗଲା। ବେରମାନ ତଳ ମହଲାରେ ରହୁଥିଲେ।

ସେ ଷାଠିଏ ବର୍ଷ ବୟସ୍କ ଜଣେ ଚିତ୍ରକର ଥିଲେ। ତାଙ୍କର ଜୀବନବ୍ୟାପୀ ସ୍ୱପ୍ନ ଥିଲା ଏକ ମାଷ୍ଟରପିସ୍ ଆଙ୍କିବା କିନ୍ତୁ ତାହା ଏକ ସ୍ୱପ୍ନ ହିଁ ରହିଥିଲା। ସୁ ବେରମାନଙ୍କୁ ତାଙ୍କର ଚିନ୍ତା ବିଷୟରେ କହିଲା। ସେ ତାଙ୍କୁ କହିଲା କିପରି ଜନ୍ସି ବିଶ୍ୱାସ କରିଛି ଯେ ଶେଷ ପତ୍ର ଝଡ଼ିଲେ ସେ ମରିଯିବ।

“ସେ ମୂର୍ଖ କି?” ବେରମାନ ପଚାରିଲେ। “ସେ ଏତେ ମୂର୍ଖ କିପରି ହୋଇପାରିବ?”

“ସେ ଜ୍ୱରରେ ପୋଡ଼ୁଛି,” ସୁ ଅଭିଯୋଗ କଲା। “ସେ ଖାଇବାକୁ କିମ୍ବା ପିଇବାକୁ ମନା କରୁଛି ଏବଂ ତାହା ମୋତେ ବହୁତ ଚିନ୍ତିତ କରୁଛି।”

“ମୁଁ ତୁମ ସହିତ ଆସି ଜନ୍ସିକୁ ଦେଖିବି,” ବେରମାନ କହିଲେ।

ସେମାନେ ଗୋଡ଼ ଅଗ୍ରଭାଗରେ ଚାଲି କୋଠରୀ ଭିତରକୁ ଗଲେ। ଜନ୍ସି ଶୋଇଥିଲା। ସୁ ପରଦାଗୁଡ଼ିକୁ ଏକତ୍ର ଟାଣି ଦେଲା ଏବଂ ସେମାନେ ପରବର୍ତ୍ତୀ କୋଠରୀକୁ ଗଲେ। ସେ ଝରକା ବାହାରକୁ ଚାହିଁଲା। ଲତାରେ କେବଳ ଗୋଟିଏ ପତ୍ର ଥିଲା। ବର୍ଷା ମୂସଳଧାରରେ ହେଉଥିଲା ଏବଂ ଏକ ବରଫ ପରି ଥଣ୍ଡା ପବନ ବହୁଥିଲା। ମନେହେଲା

ଯେପରି ପତ୍ରଟି ବର୍ତ୍ତମାନ ଯେକୌଣସି ମୁହୂର୍ତ୍ତରେ ଝଡ଼ିପଡ଼ିବ। ବେରମାନ ଗୋଟିଏ ମଧ୍ୟ କଥା କହିଲେ ନାହିଁ। ସେ ନିଜ କୋଠରୀକୁ ଫେରିଗଲେ।

ପରଦିନ ସକାଳେ ଜନ୍ସି ଉଠିଲା। ଏକ ଦୁର୍ବଳ ସ୍ୱରରେ ସେ ସୁଙ୍କୁ ପରଦା ଟାଣିବାକୁ କହିଲା। ସୁ ଆତଙ୍କିତ ଥିଲା। ସେ ବହୁତ ଅନିଚ୍ଛାରେ ପରଦାଗୁଡ଼ିକୁ ପଛକୁ ଟାଣିଲା।

“ଓ!” ସୁ ଆମ୍ବୁଳି ଲତାକୁ ଦେଖି ଚିତ୍କାର କଲା। “ଦେଖ, ଲତାରେ ଏବେ ବି ଗୋଟିଏ ପତ୍ର ଅଛି। ଏହା ବହୁତ ସବୁଜ ଏବଂ ସୁସ୍ଥ ଦେଖାଯାଉଛି। ଝଡ଼ ଏବଂ ପ୍ରଚଣ୍ଡ ପବନ ସତ୍ତ୍ୱେ, ଏହା ଝଡ଼ିଲା ନାହିଁ।”

“ଗତରାତିରେ ମୁଁ ପବନ ଶୁଣିଥିଲି,” ଜନ୍ସି କହିଲା। “ମୁଁ ଭାବିଥିଲି ଏହା ଝଡ଼ି ପଡ଼ିଥାନ୍ତା। ଏହା ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ଆଜି ଝଡ଼ିବ। ତା’ପରେ ମୁଁ ମରିଯିବି।”

“ତୁମେ ମରିବ ନାହିଁ,” ସୁ ଶକ୍ତିର ସହିତ କହିଲା। “ତୁମକୁ ତୁମ ସାଙ୍ଗମାନଙ୍କ ପାଇଁ ବଞ୍ଚିବାକୁ ହେବ। ତୁମେ ମରିଗଲେ ମୋର କଣ ହେବ?”

ଜନ୍ସି ଦୁର୍ବଳ ଭାବରେ ହସିଲା ଏବଂ ଆଖି ବନ୍ଦ କଲା। ପ୍ରତି ଘଣ୍ଟା ପରେ ସେ ଝରକା ବାହାରକୁ ଚାହିଁଲା ଏବଂ ପତ୍ରଟି ସେଠାରେ ରହିଥିବାର ଦେଖିଲା। ଏହା ଲତାରେ ଲାଗିରହିଥିବା ପରି ମନେହେଲା।

ସନ୍ଧ୍ୟାରେ, ଆଉ ଏକ ଝଡ଼ ହେଲା କିନ୍ତୁ ପତ୍ରଟି ଝଡ଼ିଲା ନାହିଁ। ଜନ୍ସି ବହୁତ ସମୟ ପାଇଁ ପତ୍ରଟିକୁ ଚାହିଁ ଚାହିଁ ପଡ଼ିରହିଲା। ତା’ପରେ ସେ ସୁଙ୍କୁ ଡାକିଲା।

“ମୁଁ ଏକ ଖରାପ ଝିଅ ହୋଇଥିଲି। ତୁମେ ମୋତେ ଏତେ ସ୍ନେହରେ ଯତ୍ନ ନେଇଛ ଏବଂ ମୁଁ ତୁମ ସହିତ ସହଯୋଗ କରି ନାହିଁ। ମୁଁ ହତାଶ ଏବଂ ଉଦାସୀନ ହୋଇଥିଲି। ଶେଷ ପତ୍ରଟି ମୋତେ ଦେଖାଇଦେଇଛି ମୁଁ କେତେ ଦୁଷ୍ଟ ହୋଇଥିଲି। ମୁଁ ଅନୁଭବ କରିଛି ଯେ ମରିବାକୁ ଚାହିଁବା ଏକ ପାପ।”

ସୁ ଜନ୍ସିକୁ ଜଡ଼ିଆଡ଼ିକରି ଧରିଲା। ତା’ପରେ ସେ ତାକୁ ବହୁତ ଗରମ ସୁପ ଏବଂ ଏକ ଆଇନା ଦେଲା। ଜନ୍ସି ନିଜ କେଶ ସଜାଇଲା ଏବଂ ଉଜ୍ଜ୍ୱଳ ଭାବରେ ହସିଲା।

ଅପରାହ୍ନରେ ଡାକ୍ତର ଆସିଲେ। ରୋଗୀକୁ ପରୀକ୍ଷା କରିବା ପରେ ସେ ସୁଙ୍କୁ କହିଲେ, “ଜନ୍ସିର ବର୍ତ୍ତମାନ ବଞ୍ଚିବାର ଇଚ୍ଛା ଅଛି। ମୁଁ ଆଶାବାଦୀ ଯେ ସେ ଶୀଘ୍ର ଆରୋଗ୍ୟ ହେବ। ବର୍ତ୍ତମାନ ମୋତେ ତଳକୁ ଯାଇ ବେରମାନ୍ଙ୍କୁ ଦେଖିବାକୁ ହେବ। ସେ ମଧ୍ୟ ନିମୋନିଆରେ ପୀଡ଼ିତ। କିନ୍ତୁ ମୁଁ ଭୟ କରୁଛି, ତାଙ୍କ ପାଇଁ କୌଣସି ଆଶା ନାହିଁ।”

ପରଦିନ ସକାଳେ ସୁ ଆସି ଜନ୍ସିର ଶଯ୍ୟାରେ ବସିଲା। ଜନ୍ସିର ହାତ ନିଜ ହାତରେ ଧରି ସେ କହିଲା, “ମୋର ତୁମକୁ କିଛି କହିବାକୁ ଅଛି। ଶ୍ରୀ ବେରମାନ ଆଜି ସକାଳେ ନିମୋନିଆରେ ମୃତ୍ୟୁବରଣ କରିଛନ୍ତି। ସେ କେବଳ ଦୁଇ ଦିନ ଅସୁସ୍ଥ ଥିଲେ। ପ୍ରଥମ ଦିନ ଜାନିଟର୍ ତାଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ଶଯ୍ୟାରେ ପାଇଲେ। ତାଙ୍କର ପୋଷାକ ଏବଂ ଜୋତା ଓଦା ଥିଲା ଏବଂ ସେ ଥରୁଥିଲେ। ସେ ସେହି ଝଡ଼ିଆ ରାତିରେ ବାହାରେ ଥିଲେ।”

ତା’ପରେ ସେମାନେ ଏକ ମଞ୍ଜି ଏବଂ ଏକ ଲାଣ୍ଟରନ୍ ଯାହା ଏବେ ବି ଜଳୁଥିଲା ତାଙ୍କ ଶଯ୍ୟା ପାଖରେ ପଡ଼ିଥିବାର ଦେଖିଲେ। ମଞ୍ଜି ପାଖରେ ମାଟିରେ କିଛି ବ୍ରସ୍ ଏବଂ ସବୁଜ ଓ ହଳଦିଆ ରଙ୍ଗ ମଧ୍ୟ ଥିଲା। “ପ୍ରିୟ ଜନ୍ସି,” ସୁ କହିଲା, “ଝରକା ବାହାରକୁ ଚାହିଁ। ସେହି ଆମ୍ବୁଳି ପତ୍ରଟିକୁ ଦେଖ। ପବନ ବହିଲାବେଳେ ଏହା କାହିଁକି ଉଡ଼ୁନାହିଁ ତୁମେ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇନାହିଁ କି? ସେଇଟା ବେରମାନ୍ଙ୍କର ମାଷ୍ଟରପିସ୍। ଶେଷ ପତ୍ର ଝଡ଼ିଥିବା ରାତି ସେ ଏହାକୁ ଆଙ୍କିଥିଲେ।”

$$ \text {O. Henry}$$

ଶବ୍ଦାବଳୀ

ଜାନିଟର୍: ଜଣେ ବ୍ୟକ୍ତି ଯାହାର କାମ ହେଉଛି ଏକ କୋଠା ଯତ୍ନ ନେବା

ଏହା ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା କର

1. ଜନ୍ସିର ରୋଗ କଣ? ତାକୁ କଣ ସୁସ୍ଥ କରିପାରିବ, ଔଷଧ ନା ବଞ୍ଚିବାର ଇଚ୍ଛା?

2. ଜନ୍ସିର ଯେଉଁ ହତାଶା ଅନୁଭବ ହେଉଛି, ତାହା କମ୍ ବୟସ୍କମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ସାଧାରଣ ବୋଲି ତୁମେ ଭାବୁଛ କି?

3. ବେରମାନଙ୍କର ଏକ ସ୍ୱପ୍ନ ଅଛି। ଏହା କଣ? ଏହା ସଫଳ ହୁଏ କି?

4. ବେରମାନଙ୍କର ମାଷ୍ଟରପିସ୍ କଣ? କଣ ଦେଖି ସୁ ଏପରି କହୁଛି?

ଏହା ବିଷୟରେ ଆଲୋଚନା କର

ତୁମେ କେବେ ହତାଶ ଏବଂ ଅସ୍ୱୀକୃତ ଅନୁଭବ କରିଛ କି? ଏଭଳି ଅନୁଭୂତିକୁ ତୁମେ କିପରି ଅତିକ୍ରମ କରିଛ? ତୁମର ଅନୁଭୂତି ତୁମ ସହପାଠୀମାନଙ୍କ ସହିତ ବାଣ୍ଟ।

ପରାମର୍ଶିତ ପାଠ୍ୟ

• ‘ଦି ଗିଫ୍ଟ ଅଫ୍ ଦି ମାଗି’ ଲେଖକ ଓ.ହେନ୍ରୀ

• ‘ଡସ୍କ’ ଲେଖକ ସାକି (ଏଚ୍.ଏଚ୍. ମୁନ୍ରୋ)

• ଚିକେନ ସୁପ ଫର ଦି ଟିନେଜ ସୋଲ ଅନ ଟଫ୍ ଷ୍ଟଫ୍: ସଂକଳନ ଏବଂ ସମ୍ପାଦନା ଜ୍ୟାକ୍ କାନଫିଲ୍ଡ, ମାର୍କ ଭିକ୍ଟର ହାନସେନ, କିମ୍ବର୍ଲି କିରବର୍ଗରଙ୍କ ଦ୍ୱାରା