இந்தக் கதை ஒரு இளைஞனாக இருப்பதன் சவால்களையும், வளர்ந்து வருவதில் ஏற்படும் பிரச்சனைகளையும் பிரதிபலிக்கிறது. ஆசிரியர் தனது பிரச்சனைகளை எவ்வாறு சமாளிக்கிறார்?

எனது முதல் ஆண்டு உயர்நிலைப் பள்ளி வாழ்க்கை மிகவும் அசௌகரியமாக இருந்தது. எனது பழைய பள்ளியில் மூத்த வகுப்புகளில் இருந்த அனைத்து முன்னுரிமைகளுடன் முதலிடத்தில் இருந்து வெளியேறிய பிறகு, ஒரு புதிய மாணவனாக மீண்டும் தொடங்குவது விசித்திரமாக இருந்தது. புதிய பள்ளி எனது பழைய பள்ளியை விட இருமடங்கு பெரியதாக இருந்தது, மேலும் மோசமான விஷயம் என்னவென்றால், எனது நெருங்கிய நண்பர்கள் வேறு உயர்நிலைப் பள்ளிக்கு அனுப்பப்பட்டனர். நான் மிகவும் தனிமையாக உணர்ந்தேன்.

நான் எனது பழைய ஆசிரியர்களை மிகவும் மிஸ் செய்தேன், அதனால் நான் அவர்களை சந்திக்க செல்வேன். புதிய மக்களை சந்திக்க நான் பள்ளி நடவடிக்கைகளில் ஈடுபட ஊக்குவிப்பார்கள். காலப்போக்கில் நான் சரிசெய்து கொள்வேன் என்றும், எனது பழைய பள்ளியை விட எனது புதிய பள்ளியை நான் அதிகமாக விரும்புவேன் என்றும் அவர்கள் சொன்னார்கள். அப்படி நடந்தால் நான் இன்னும் அவர்களை அவ்வப்போது சந்திக்க வருவேன் என்று வாக்குறுதி அளிக்கச் சொன்னார்கள். அவர்கள் சொல்வதில் உளவியல் இருப்பதை நான் புரிந்துகொண்டேன், ஆனாலும் அதிலிருந்து சிறிது ஆறுதல் பெற்றேன்.

உயர்நிலைப் பள்ளியில் சேர்ந்து சிறிது காலமாகிய ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை மதியம், நான் வீட்டில் உள்ள சாப்பாட்டு மேசையில் அமர்ந்து வீட்டுப்பாடம் செய்து கொண்டிருந்தேன். குளிர்ந்த காற்றுள்ள இலையுதிர் கால நாளாக இருந்தது, எங்கள் நெருப்பிடத்தில் நெருப்பு எரிந்து கொண்டிருந்தது. வழக்கம் போல், எனது சிவப்பு பூனை எனது எல்லா காகிதங்களின் மேலும் படுத்து, உரத்த குரலில் குறட்டை விட்டு, சில சமயங்களில் வேடிக்கைக்காக எனது பேனாவைத் தட்டிக் கொண்டிருந்தது.

அவள் என்னிடமிருந்து ஒருபோதும் தொலைவில் இருக்கமாட்டாள். அவள் குட்டியாக இருந்தபோது நான் அவளை காப்பாற்றினேன், எப்படியோ அவளுக்கு ‘நல்ல வாழ்க்கை’ கொடுப்பதற்கு நான் பொறுப்பு என்று அவள் அறிந்திருந்தாள்.

வீட்டை நன்றாகவும் சூடாகவும் வைத்திருக்க என் அம்மா தொடர்ந்து நெருப்பைக் கொளுத்திக் கொண்டிருந்தார். திடீரென்று, ஏதோ விசித்திரமான வாசனை வந்தது, பின்னர் நான் அதைக் கவனித்தேன்… உச்சவரம்பின் இடைவெளிகள் வழியாக புகை உள்ளே வந்து கொண்டிருந்தது. அறையில் புகை மிக விரைவாக நிரம்பத் தொடங்கியது, நாங்கள் அதைக் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. முன் வாசலுக்கு நாங்கள் வழி தேடி சென்றோம், நாங்கள் அனைவரும் முன் முற்றத்திற்கு ஓடினோம். நாங்கள் வெளியே சென்றபோது, முழு கூரையும் தீப்பிடித்து விரைவாக பரவிக் கொண்டிருந்தது. நான் தீயணைப்பு துறையை அழைக்க அண்டை வீட்டாரிடம் ஓடினேன், அதே நேரத்தில் என் அம்மா வீட்டிற்குள் ஓடுவதைப் பார்த்தேன்.

முக்கியமான ஆவணங்கள் நிறைந்த ஒரு சிறிய உலோக பெட்டியை எடுத்துக்கொண்டு என் அம்மா வீட்டிலிருந்து ஓடி வந்தார். அந்த பெட்டியை புல்வெளியில் போட்டுவிட்டு, பைத்தியம் பிடித்தவர்போல், மீண்டும் வீட்டிற்குள் ஓடினார். அவர் என்ன செய்யப் போகிறார் என்பது எனக்குத் தெரியும். நான் சிறியவனாக இருந்தபோது என் அப்பா இறந்துவிட்டார், அவருடைய படங்களும் கடிதங்களும் தீயில் எரிந்து போக அனுமதிக்க மாட்டார் என்று நான் உறுதியாக நம்பினேன். அவரை நினைவுகூர அவரிடம் இருந்த ஒரே விஷயங்கள் அவைதான். இருந்தாலும் நான் அவரிடம் கத்தினேன், “அம்மா! வேண்டாம்!”

நான் அவரைத் தொடர்ந்து ஓடப் போகிறேன், அப்போது ஒரு பெரிய கை என்னைத் தடுத்தது. அது ஒரு தீயணைப்பு வீரர். தெருவில் ஏற்கனவே தீயணைப்பு வண்டிகள் நிறைந்திருப்பதை கூட நான் கவனிக்கவில்லை. அவரது பிடியிலிருந்து விடுபட முயன்றேன், “உங்களுக்குப் புரியவில்லை, என் அம்மா உள்ளே இருக்கிறார்!” என்று கத்தினேன்.

மற்ற தீயணைப்பு வீரர்கள் வீட்டிற்குள் ஓடியபோது அவர் என்னைப் பிடித்துக் கொண்டார். நான் மிகவும் தர்க்கரீதியாக நடந்து கொள்ளவில்லை என்பதும், அவர் என்னை விட்டுவிட்டால் நான் ஓடிவிடுவேன் என்பதும் அவருக்குத் தெரியும். அவர் சொன்னது சரிதான்.

“பரவாயில்லை, அவர்கள் அவரைக் காப்பாற்றுவார்கள்,” என்றார்.

அவர் என்னை ஒரு போர்வையால் சுற்றி வைத்து எங்கள் காரில் உட்கார வைத்தார். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, ஒரு தீயணைப்பு வீரர் எங்கள் வீட்டிலிருந்து வெளியே வந்தார்

என் அம்மாவை அழைத்து வந்தார். அவர் விரைவாக அவரை டிரக்கிற்கு அழைத்துச் சென்று ஆக்ஸிஜன் முகமூடியை அணிவித்தார். நான் ஓடிச் சென்று அவரைக் கட்டிப்பிடித்தேன். அவரை இழக்க நேர்ந்தால் என்னவாகும் என்ற எண்ணத்தில், நான் அவருடன் வாதிட்டு அவரை வெறுத்த அனைத்து நேரங்களும் மறைந்துவிட்டன.

“அவர் சரியாகிவிடுவார்,” என்றார் தீயணைப்பு வீரர். “அவர் கொஞ்சம் புகை சுவாசித்துவிட்டார்.” பின்னர் அவர் தீயை அணைக்க ஓடினார், அதே நேரத்தில் என் அம்மாவும் நானும் அங்கே அசந்து உட்கார்ந்திருந்தோம். என் வீடு எரிந்து போவதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன், அதைப் பற்றி நான் எதுவும் செய்ய முடியாது என்று நினைத்தேன் என்பது எனக்கு நினைவிருக்கிறது.

ஐந்து மணி நேரம் கழித்து, தீ முற்றிலும் அணைக்கப்பட்டது. எங்கள் வீடு கிட்டத்தட்ட முழுவதுமாக எரிந்து போயிருந்தது. ஆனால் பின்னர் எனக்கு ஒரு ஞாபகம் வந்தது… நான் என் பூனையைப் பார்க்கவில்லை. என் பூனை எங்கே? எனக்கு மிகவும் பயங்கரமாக, அவள் எங்கும் காணப்படவில்லை என்பதை உணர்ந்தேன். பின்னர் அனைத்தும் ஒரே நேரத்தில் என்னைத் தாக்கியது - புதிய பள்ளி, தீ, என் பூனை - நான் கண்ணீர் விட்டு அழுதேன், அழுதேன். நான் பெரும் இழப்பை அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தேன்.

அன்றிரவு தீயணைப்பு வீரர்கள் எங்களை வீட்டிற்குள் செல்ல அனுமதிக்க மாட்டார்கள். அது இன்னும் மிகவும் ஆபத்தானதாக இருந்தது. சாகட்டும், பிழைத்திருந்தாலும், என் பூனையைப் பற்றி தெரியாமல் விட்டுச் செல்வதை என்னால் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியவில்லை. எப்படியிருந்தாலும், நான் செல்ல வேண்டியிருந்தது. நாங்கள் அன்றிரவு தங்குவதற்கு என் தாத்தா பாட்டி வீட்டிற்குச் செல்ல, நம் மீது இருந்த உடைகளுடனும், தீயணைப்பு வீரர்களின் சில போர்வைகளுடனும் காரில் ஏறினோம்.

அடுத்த நாள் திங்கட்கிழமை, நான் பள்ளிக்குச் சென்றேன். தீ பிடித்தபோது, நான் அன்று காலை தேவாலயத்திற்குச் சென்றத时的 உடையை அணிந்திருந்தேன், ஆனால் எனக்கு காலணிகள் இல்லை! நான் வீட்டுப்பாடம் செய்து கொண்டிருந்தபோது அவற்றை உதறிவிட்டேன். அவை தீயின் மற்றொரு பாதிப்பாக மாறின. எனவே நான் என் அத்தையிடமிருந்து சில டென்னிஸ் காலணிகளை கடன் வாங்க வேண்டியிருந்தது. நான் ஏன் வீட்டிலேயே இருந்து பள்ளிக்குச் செல்லக்கூடாது? என் அம்மா அதைக் கேட்க மாட்டார், ஆனால் எல்லாவற்றாலும் நான் மிகவும் வெட்கப்பட்டேன். நான் அணிந்திருந்த உடைகள் வித்தியாசமாகத் தோன்றின, என்னிடம் புத்தகங்களோ வீட்டுப்பாடமோ இல்லை, என் பையும் போய்விட்டது. அந்த பையில் என் வாழ்க்கை இருந்தது! நான் பொருந்த முயன்ற அளவுக்கு, நிலைமை மோசமாகியது. நான் வாழ்நாள் முழுவதும் ஒரு வெளியேற்றப்பட்டவனாகவும், ஒரு வித்தியாசமானவனாகவும் இருக்க நிர்ணயிக்கப்பட்டிருக்கிறேனா? அப்படித்தான் உணர்ந்தேன். வாழ்க்கை இப்படி இருக்கப் போகிறது என்றால், நான் வளர விரும்பவில்லை, மாற விரும்பவில்லை அல்லது வாழ்க்கையை சமாளிக்க விரும்பவில்லை. நான் சுருண்டு சாக விரும்பினேன்.

நான் பள்ளியில் ஒரு சோம்பேறியைப் போல சுற்றித் திரிந்தேன். எல்லாமே விசித்திரமாக உணர்ந்தது, என்ன நடக்கப் போகிறது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. எனது பழைய பள்ளி, எனது நண்பர்கள், எனது வீடு மற்றும் எனது பூனை ஆகியவற்றிலிருந்து எனக்குத் தெரிந்த அனைத்து பாதுகாப்புகளும் பறிக்கப்பட்டன.

அன்று பள்ளி முடிந்த பிறகு, முன்பு என் வீடாக இருந்த இடத்தில் நடந்து சென்றபோது, எவ்வளவு சேதம் ஏற்பட்டுள்ளது என்று பார்த்து நான் அதிர்ச்சியடைந்தேன். எரியாதவை அனைத்தும் தீயை அணைக்க பயன்படுத்திய நீர் மற்றும் இரசாயனங்களால் அழிக்கப்பட்டன. அழிக்கப்படாத ஒரே பொருள் விஷயங்கள் புகைப்பட ஆல்பங்கள், ஆவணங்கள் மற்றும் என் அம்மா தைரியமாக காப்பாற்றிய வேறு சில தனிப்பட்ட பொருட்கள். ஆனால் என் பூனை போய்விட்டது, அவளுக்காக என் இதயம் வலித்தது.

துக்கப்பட நேரமில்லை. என் அம்மா என்னை விரைவாக வீட்டிலிருந்து வெளியேற்றினார். நாங்கள் வசிக்க இடம் தேட வேண்டும், நான் பள்ளிக்கு சில உடைகள் வாங்கச் செல்ல வேண்டும்.

கடன் அட்டைகள், பணம் அல்லது வங்கியிலிருந்து பணம் எடுக்கக்கூடிய அடையாள ஆவணங்கள் எதுவும் இல்லாததால், நாங்கள் என் தாத்தா பாட்டியிடமிருந்து பணம் கடன் வாங்க வேண்டியிருந்தது. எல்லாமே புகையில் மறைந்துவிட்டன.

அந்த வாரம், முன்பு எங்கள் வீடாக இருந்த குப்பைகள் அந்த இடத்திலிருந்து அகற்றப்பட்டன. அருகிலேயே ஒரு அபார்ட்மெண்டை வாடகைக்கு எடுத்திருந்தாலும், குப்பைகளை அகற்றுவதைப் பார்க்க நான் அங்கு செல்வேன், என் பூனை எங்காவது கிடைக்கும் என்று நம்பிக்கையுடன். அவள் போய்விட்டாள். அவளை ஒரு பாதிக்கப்படக்கூடிய சிறிய குட்டியாக நான் தொடர்ந்து நினைத்துக் கொண்டிருந்தேன். அதிகாலையில் நான் அவளை தொந்தரவு செய்து படுக்கையிலிருந்து எழுந்திருக்கும் போது, அவள் என்னைப் பின்தொடர்ந்து வந்து, என் அங்கியில் ஏறி என் பாக்கெட்டில் ஊர்ந்து சென்று தூங்கப் போவாள். நான் அவளை மிகவும் மிஸ் செய்தேன்.

கெட்ட செய்திகள் விரைவாக பரவுவது போல் தோன்றுகிறது, எனது விஷயத்தில் அது வேறுபட்டதாக இல்லை. ஆசிரியர்கள் உட்பட உயர்நிலைப் பள்ளியில் உள்ள அனைவரும் எனது நிலையை அறிந்திருந்தனர். நான் எப்படியோ பொறுப்பாக இருப்பதைப் போல நான் வெட்கப்பட்டேன். ஒரு புதிய பள்ளியில் தொடங்க என்ன ஒரு வழி! நான் தேடிய அந்த வகையான கவனம் இது அல்ல.

அடுத்த நாள் பள்ளியில், மக்கள் வழக்கத்தை விட இன்னும் வித்தியாசமாக நடந்து கொண்டனர். நான் எனது லாக்கரில் உடற்பயிற்சி வகுப்பிற்குத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தேன். மக்கள் என்னைச் சுற்றி சுற்றி, என்னை விரைவுபடுத்தும்படி கேட்டுக்கொண்டிருந்தனர். நான் அதை விசித்திரமாக நினைத்தேன், ஆனால் கடந்த சில வாரங்களின் வெளிச்சத்தில், எதுவும் என்னை ஆச்சரியப்படுத்தாது. அவர்கள் என்னை உடற்பயிற்சி அறைக்குள் தள்ள முயற்சிப்பதாகத் தோன்றியது - பின்னர் நான் ஏன் என்று பார்த்தேன். அங்கே ஒரு பெரிய மேசை அமைக்கப்பட்டிருந்தது, அதில் எல்லா விதமான பொருட்களும் இருந்தன, அது எனக்காகவே. அவர்கள் நிதி திரட்டி எனக்கு பள்ளிப் பொருட்கள், நோட்டுப் புத்தகங்கள், பல்வேறு வகையான உடைகள் - ஜீன்ஸ், மேல் சட்டைகள், ஸ்வெட்சூட்கள் வாங்கியிருந்தனர். அது கிறிஸ்துமஸ் போல இருந்தது. நான் உணர்ச்சிவசப்பட்டேன். முன்பு ஒருபோதும் பேசாதவர்கள் என்னை அறிமுகப்படுத்திக்கொள்ள என்னிடம் வந்தனர். அவர்களின் வீடுகளுக்கு எனக்கு எல்லா விதமான அழைப்புகளும் கிடைத்தன. அவர்களின் உண்மையான அக்கறை என்னை உண்மையில் தொட்டது. அந்த தருணத்தில், நான் இறுதியாக ஒரு பெருமூச்சு விட்டேன் மற்றும் முதல் முறையாக விஷயங்கள் சரியாகிவிடும் என்று நினைத்தேன். அன்று நான் நண்பர்களைப் பெற்றேன்.

ஒரு மாதம் கழித்து, என் வீட்டை மீண்டும் கட்டுவதைப் பார்த்துக் கொண்டு நான் இருந்தேன். ஆனால் இந்த முறை அது வித்தியாசமாக இருந்தது - நான் தனியாக இல்லை. நான் பள்ளியிலிருந்து எனது இரண்டு புதிய நண்பர்களுடன் இருந்தேன். எனது பாதுகாப்பின்மை உணர்வுகளில் கவனம் செலுத்துவதை நிறுத்தி, என்னைச் சுற்றியுள்ள அனைத்து அற்புதமான மக்களுக்கும் திறந்து வைக்க ஒரு தீ விபத்து தேவைப்பட்டது. இப்போது நான் என் வீடு மீண்டும் கட்டப்படுவதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன், அப்போது என் வாழ்க்கையும் அதையே செய்கிறது என்பதை உணர்ந்தேன்.

நாங்கள் அங்கே நடைபாதையில் உட்கார்ந்து, என் புதிய படுக்கையறையை திட்டமிடும்போது, யாரோ பின்னால் இருந்து என்னிடம் நடந்து வந்து, “இது உங்களுக்கு சொந்தமானதா?” என்று கேட்பதைக் கேட்டேன். நான் யார் என்று பார்க்க திரும்பியபோது, எனது கண்களை நம்ப முடியவில்லை. ஒரு பெண் என் பூனையைத் தூக்கிக் கொண்டு நின்றார்! நான் குதித்து எழுந்து அவளை அந்த பெண்ணின் கைகளிலிருந்து பிடித்தேன். நான் அவளை

எனக்கு அருகில் வைத்து, அந்த அழகிய ஆரஞ்சு முடியில் கண்ணீர் விட்டேன். அவள் மகிழ்ச்சியாக குறட்டை விட்டாள். என் நண்பர்கள் என்னைக் கட்டிப்பிடித்து, பூனையைக் கட்டிப்பிடித்து, சுற்றிச் சுற்றி குதித்தார்கள்.

வெளிப்படையாக, என் பூனை தீயால் மிகவும் பயந்து ஒரு மைல் தொலைவுக்கு ஓடியிருந்தது. அவளது கழுத்துப்பட்டையில் எங்கள் தொலைபேசி எண் இருந்தது, ஆனால் எங்கள் தொலைபேசிகள் அழிக்கப்பட்டு துண்டிக்கப்பட்டன. இந்த அற்புதமான பெண்மணி அவளை எடுத்துக் கொண்டு, இது யாருடைய பூனை என்பதைக் கண்டுபிடிக்க கடுமையாக உழைத்தார். எப்படியோ, இந்த பூனைக்கு அன்பு செலுத்தப்பட்டு, மிகவும் மிஸ் செய்யப்பட்டது என்பது அவருக்குத் தெரியும்.

நான் என் நண்பர்களுடனும், என் பூனை என் மடியில் சுருண்டு கொண்டிருந்தபோது அமர்ந்திருந்தேன், இழப்பு மற்றும் துயரத்தின் அனைத்து பெரும் உணர்வுகளும் குறைந்துவிட்டதாகத் தோன்றியது. என் வாழ்க்கைக்கு, என் புதிய நண்பர்களுக்கு, ஒரு அந்நியரின் தயவுக்கும், என் அன்புக்குரிய பூனையின் உரத்த குறட்டைக்கும் நான் நன்றி செலுத்தினேன். என் பூனை திரும்பி வந்தாள், நானும் திரும்பி வந்தேன்.

$$ \text {Zan Gaudioso}$$

சொற்களஞ்சியம்

stoking the fire: நெருப்பை ஊட்டுதல் மற்றும் கவனித்தல்

zombie: ஒரு மந்தமான மற்றும் உணர்ச்சியற்ற நபர்

surreal: விசித்திரமான; வினோதமான

milling around: நோக்கமின்றி நகர்தல்

shove: கடுமையாக தள்ளு

அதைப் பற்றி சிந்தியுங்கள்

1. ஆசிரியர் ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை மதியம் என்ன கவனிக்கிறார்? அவரது தாயின் எதிர்வினை என்ன? அவள் என்ன செய்கிறாள்?

2. தீயணைந்த பிறகு அவர் ஏன் கண்ணீர் விடுகிறார்?

3. மறுநாள் பள்ளியில் ஆசிரியர் ஏன் மிகவும் வெட்கப்படுகிறார்? அவரது பயத்தையும் பாதுகாப்பின்மையையும் எந்த வார்த்தைகள் காட்டுகின்றன?

4. பூனையும் ஆசிரியரும் ஒருவருக்கொருவர் மிகவும் பிடிக்கும். இது கதையில் எவ்வாறு காட்டப்பட்டுள்ளது? தீயணைந்த பிறகு பூனை எங்கே இருந்தது? யார் அதைத் திரும்பக் கொண்டு வருகிறார்கள், எப்படி?

5. பள்ளி தோழர்களின் எந்த செயல்கள் ஆசிரியரின் வாழ்க்கை மற்றும் மக்கள் பற்றிய புரிதலை மாற்றி, அவரை உணர்வுபூர்வமாக ஆறுதல் அளிக்கின்றன? அவரது தனிமை எவ்வாறு மறைந்து, அவர் வாழ்க்கையில் எவ்வாறு பங்கேற்கத் தொடங்குகிறார்?

6. “என் பூனை திரும்பி வந்தாள், நானும் திரும்பி வந்தேன்” என்பதன் பொருள் என்ன? ஆசிரியர் எங்கேயாவது சென்றிருந்தாரா? அவரும் திரும்பி வந்ததாக ஏன் சொல்கிறார்?

அதைப் பற்றி பேசுங்கள்

உங்கள் வகுப்புத் தோழர்கள்/பள்ளித் தோழர்களில் யாராவது கதையில் விவரிக்கப்பட்டுள்ளதைப் போன்ற அனுபவத்தை அனுபவித்திருக்கிறார்களா, அங்கு அவர்களுக்கு உதவி தேவைப்பட்டதா? அவர்களுக்கு எவ்வாறு உதவி செய்யப்பட்டது என்பதை விவரிக்கவும்.

பரிந்துரைக்கப்பட்ட வாசிப்பு

• ஹெர் ஸ்டோரி சோ ஃபார்: டேல்ஸ் ஆஃப் தி கேர்ல் சைல்ட் இன் இந்தியா எடிட்டட் பை மோனிகா தாஸ்

• மாடர்ன் ஹிந்தி ஸ்டோரிஸ் எடிட்டட் பை இந்து ஜெயின்

• மல்குடி டேஸ் பை ஆர்.கே. நாராயணன்