• ஈரானில் ஒரு ஏழை இடையன் ஒருமுறை வாழ்ந்தான்.
• கல்வி கற்காதவனாக இருந்தாலும், அவன் மிகவும் ஞானமுள்ளவனாகவும் உதவியாகவும் இருந்தான்.
• அரசன் அவனை மாறுவேடத்தில் சந்திக்க முடிவு செய்தான்.

ஈரானில் உள்ள ஒரு கிராமத்தில் ஒரு இடையன் வாழ்ந்தான். அவன் மிகவும் ஏழையாக இருந்தான். அவனுக்கு சொந்தமாக ஒரு சிறிய குடிசை கூட இல்லை. அவன் பள்ளிக்கு சென்றதோ படிக்கவோ எழுதவோ கற்றுக்கொண்டதோ இல்லை, ஏனெனில் அந்த நாட்களில் மிகச் சில பள்ளிகள் இருந்தன.

ஏழ்மையாகவும் கல்வி கற்காதவனாகவும் இருந்தாலும், இந்த இடையன் மிகவும் ஞானமுள்ளவனாக இருந்தான். அவன் மக்களின் துயரங்களையும் தொல்லைகளையும் புரிந்துகொண்டு, தைரியமாகவும் பகுத்தறிவாகவும் அவர்களின் பிரச்சனைகளை எதிர்கொள்ள உதவினான். பலர் அவரிடம் ஆலோசனைக்காக வந்தனர். விரைவில் அவன் தனது ஞானத்திற்காகவும் நட்பு இயல்புக்காகவும் பிரபலமானார். அந்த நாட்டின் அரசன் அவனைப் பற்றி கேள்விப்பட்டு, அவனை சந்திக்க நினைத்தான்.

ஒரு இடையனாக மாறுவேடம் பூண்டு, ஒரு கோவேறு கழுதையில் சவாரி செய்து, ஒரு நாள் அந்த ஞானமுள்ள

இடையன் வாழ்ந்த குகைக்கு அரசன் வந்தான். பயணி குகை நோக்கி வருவதை இடையன் பார்த்ததும், அவனை வரவேற்க எழுந்தான். அவன் சோர்வடைந்த பயணியை குகைக்குள் அழைத்துச் சென்று, குடிக்க தண்ணீர் கொடுத்து, தனது சிறிய உணவில் ஒரு பகுதியை பகிர்ந்தளித்தான். அரசன் அந்த இரவை குகையில் ஓய்வெடுத்து, இடையனின் விருந்தோம்பலாலும் ஞானமுள்ள உரையாடலாலும் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டான்.

• தனது பார்வையாளர் வேறு யாருமல்ல, அரசன் தான் என்பதை இடையன் கண்டுபிடிக்க முடிந்தது.
• அரசன் அந்த ஞானமுள்ள இடையனை ஒரு சிறிய மாவட்டத்தின் ஆளுநராக நியமித்தான்.
• மற்ற ஆளுநர்கள் புதிய ஆளுநரை பொறாமை கொண்டு, அவனை நேர்மையற்றவன் என்று அழைத்தனர்.

இன்னும் சோர்வாக இருந்தாலும், அரசன் மறுநாள் காலையில் புறப்பட முடிவு செய்தான். அவன் சொன்னான், “ஒரு ஏழை பயணிக்கு நீங்கள் காட்டிய கருணைக்கு பல நன்றிகள். எனக்கு நீண்ட பயணம் உள்ளது. என்னை விடை கொடுக்க அனுமதியுங்கள்.”

தனது விருந்தினரின் கண்களை நேராகப் பார்த்து, இடையன் பதிலளித்தான், “என்னைப் பார்வையிடும் மரியாதையைத் தந்ததற்கு, உங்கள் மேன்மைக்கு நன்றி.”

அரசன் ஆச்சரியமடைந்ததோடு மகிழ்ச்சியும் அடைந்தான். ‘அவன் உண்மையிலேயே மிகவும் ஞானமுள்ளவன்’ என்று தனக்குள் நினைத்தான். ‘எனக்காக பணியாற்ற அவனைப் போன்றவர்கள் எனக்குத் தேவை.’ அரசன் இந்த தாழ்மையான இடையனை ஒரு சிறிய மாவட்டத்தின் ஆளுநராக நியமித்தான்.

அதிகாரத்திற்கும் கண்ணியத்திற்கும் உயர்ந்தாலும், இடையன் முன்பு போலவே தாழ்மையாகவே இருந்தான். மக்கள் அவனது ஞானத்திற்காக, பச்சாத்தாபத்திற்காக மற்றும் நல்லிணக்கத்திற்காக அவனை நேசித்தனர் மற்றும் மரியாதை செய்தனர். அவன் அனைவருக்கும் கருணையாகவும் நியாயமாகவும் இருந்தான். நியாயமான மற்றும் ஞானமுள்ள ஆளுநராக அவனது புகழ் விரைவில் நாடு முழுவதும் பரவியது.

இப்போது மற்ற மாகாணங்களின் ஆளுநர்கள் அவனை மிகவும் பொறாமை கொண்டு, அரசனிடம் அவனுக்கு எதிராக பேசத் தொடங்கினர். அவர்கள் சொன்னார்கள், “அவன் மிகவும் நேர்மையற்றவன், மக்களிடமிருந்து வரியாக வசூலிக்கும் பணத்தில் ஒரு பகுதியை தனக்காக வைத்துக்கொள்கிறான்.” அவன் எப்போதும், அவர்கள் சேர்த்துக் கூறினார்கள், ஒரு இரும்புப் பெட்டியை ஏன் எப்போதும் தன்னுடன் சுமந்து கொண்டு செல்கிறான்? ஒருவேளை அவன் இரகசியமாக சேகரித்திருந்த புதையலை அதில் சுமந்து செல்கிறான். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர்கள் கேலியாகச் சொன்னார்கள், அவன் ஒரு சாதாரண இடையன் தான், அதை விட சிறப்பாக நடந்து கொள்ள முடியாது.

• புதிய ஆளுநர் அரண்மனைக்கு அழைக்கப்பட்டார்.
• அவர் எப்போதும் ஒரு இரும்புப் பெட்டியை ஏன் சுமந்து செல்கிறார் என விளக்க உத்தரவிடப்பட்டார்.
• அந்தப் பெட்டியில் தங்கமோ வெள்ளியோ இல்லை.

முதலில் அரசன் இந்த அறிக்கைகளுக்கு கவனம் செலுத்தவில்லை, ஆனால் எவ்வளவு காலம் அவன் இந்த ஆளுநர்களையும் இடையனைப் பற்றிய அவர்களின் முடிவில்லா கதைகளையும் புறக்கணிக்க முடியும்? ஒரு விஷயம் உறுதியாக இருந்தது, அரசன் கண்டுபிடித்தான். புதிய ஆளுநர் எப்போதும் ஒரு இரும்புப் பெட்டியை தன்னுடன் சுமந்து செல்கிறார்.

எனவே, ஒரு நாள், புதிய ஆளுநர் அரண்மனைக்கு வரவழைக்கப்பட்டார். அவர் தனது ஒட்டகத்தில் சவாரி செய்து வந்தார், மேலும் அனைவருக்கும் மகிழ்ச்சியாக, அந்த பிரபலமான இரும்புப் பெட்டி அவருக்கு பின்னால் ஒட்டகத்தின் மீது பாதுகாப்பாக கட்டப்பட்டிருந்தது.

இப்போது அரசன் கோபமடைந்தான். அவன் இடிமுழக்கம் போல் கேட்டான், “நீ ஏன் எப்போதும் அந்த இரும்புப் பெட்டியை உன்னுடன் சுமந்து செல்கிறாய்? அதில் என்ன உள்ளது?”

ஆளுநர் புன்னகைத்தார். அவர் தனது பணியாளரை பெட்டியை உள்ளே கொண்டு வரச் சொன்னார். சுற்றி நின்ற மக்கள் இடையன் கண்டுபிடிக்கப்படுவதற்கு எவ்வளவு ஆவலாக காத்திருந்தார்கள்! ஆனால் பெட்டி திறக்கப்பட்டபோது அவர்களின் ஆச்சரியம் எவ்வளவு பெரியதாக இருந்தது, அரசன் கூட! தங்கமோ வெள்ளியோ நகைகளோ இல்லை, ஒரு பழைய போர்வை மட்டுமே வெளியே வந்தது. அதை உயர்த்திப் பிடித்து

கொண்டு, இடையன் சொன்னான், “இதுதான், எனது அன்பார்ந்த எஜமானே, எனது ஒரே புதையல். நான் எப்போதும் அதை என்னுடன் சுமந்து செல்கிறேன்.”

“ஆனால் நீ ஏன் அத்தகைய சாதாரண போர்வையை உன்னுடன் சுமந்து செல்கிறாய்? நிச்சயமாக, நீ ஒரு மாவட்டத்தின் ஆளுநர் அல்லவா?” என்று அரசன் கேட்டான். அதற்கு இடையன் அமைதியான கண்ணியத்துடன் பதிலளித்தான், “இந்த போர்வை எனது மிகப் பழைய நண்பன். எந்த நேரத்திலும், உங்கள் மேன்மை எனது புதிய அங்கிகளை எடுத்துக்கொள்ள விரும்பினால், அது இன்னும் என்னைப் பாதுகாக்கும்.”

அந்த ஞானமுள்ள மனிதனின் பதிலைக் கேட்டு அரசன் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியடைந்தான், பொறாமை கொண்ட ஆளுநர்கள் எவ்வளவு சங்கடமடைந்தனர்! இப்போது இடையன் உண்மையிலேயே நாட்டில் மிகவும் தாழ்மையான மற்றும் ஞானமுள்ள மனிதன் என்பதை அவர்கள் அறிந்தனர். அதே நாளில் அரசன் அவனை மிகப் பெரிய மாவட்டத்தின் ஆளுநராக ஆக்கினான்.

$\qquad$ (ஈரானிய நாட்டுப்புறக் கதை)

கேள்விகள்

1. இடையன் பள்ளிக்குச் செல்லவில்லை, ஏனெனில்

(i) அவன் மிகவும் ஏழையாக இருந்தான்.
(ii) அந்த நாட்களில் மிகச் சில பள்ளிகள் இருந்தன.
(iii) அவன் படிப்பில் ஆர்வம் காட்டவில்லை.

சரியான பதிலைத் தேர்ந்தெடுக்கவும்.

2. ஒரு நாள் யார் இடையனை சந்தித்தார்கள், ஏன்?

3. மற்ற ஆளுநர்கள் ஏன் இடையனைப் பொறாமை கொண்டனர்?

4. புதிய ஆளுநர் ஏன் அரண்மனைக்கு அழைக்கப்பட்டார்?

5. ஒட்டகத்தின் மீது இரும்புப் பெட்டியைப் பார்த்து அனைவரும் ஏன் மகிழ்ச்சியடைந்தனர்?

6. (i) இரும்புப் பெட்டியில் என்ன இருந்தது?
$\quad$(ii) இடையன் ஏன் அதை எப்போதும் சுமந்து சென்றான்?
$\quad$(iii) இது இடையனின் தாழ்மையின் உதாரணமா அல்லது ஞானத்தின் உதாரணமா அல்லது இரண்டுமா?

7. அரசன் புதிய ஆளுநரை எவ்வாறு பரிசளித்தான்?