• ইরানে একদা এক দরিদ্র মেষপালক বাস করত।
• অশিক্ষিত হলেও তিনি ছিলেন খুবই জ্ঞানী ও সহায়ক।
• রাজা ছদ্মবেশে তার সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নেন।

ইরানের একটি গ্রামে একদা এক মেষপালক বাস করত। সে ছিল খুবই দরিদ্র। তার নিজের একটি ছোট্ট কুঁড়েঘরও ছিল না। সে কখনো স্কুলে যায়নি বা পড়তে-লিখতে শেখেনি, কারণ সেই সময়ে স্কুলের সংখ্যা ছিল খুবই কম।

দরিদ্র ও অশিক্ষিত হলেও এই মেষপালকটি ছিল খুবই জ্ঞানী। সে মানুষের দুঃখ-কষ্ট বুঝতে পারত এবং সাহস ও সাধারণ বুদ্ধি দিয়ে তাদের সমস্যা মোকাবিলায় সাহায্য করত। অনেকেই তার পরামর্শ নিতে আসত। শীঘ্রই তার জ্ঞান ও বন্ধুত্বপূর্ণ স্বভাবের জন্য সে বিখ্যাত হয়ে ওঠে। সেই দেশের রাজা তার কথা শুনে, তার সাথে দেখা করার কথা ভাবলেন।

একদিন রাজা মেষপালকের ছদ্মবেশে একটি খচ্চরের পিঠে চড়ে সেই গুহার কাছে এলেন যেখানে জ্ঞানী

মেষপালকটি বাস করত। মেষপালকটি ভ্রমণকারীকে গুহার দিকে আসতে দেখামাত্রই তাকে স্বাগত জানাতে উঠে দাঁড়াল। সে ক্লান্ত ভ্রমণকারীকে গুহার ভিতরে নিয়ে গেল, তাকে পান করার জল দিল এবং তার নিজের অল্প আহারের একটি অংশ ভাগ করে দিল। রাজা সেই রাত গুহায় বিশ্রাম নিলেন এবং মেষপালকের আতিথেয়তা ও জ্ঞানী কথোপকথনে অত্যন্ত প্রভাবিত হলেন।

• মেষপালকটি বুঝতে পেরেছিল যে তার আগন্তুক রাজা ছাড়া আর কেউ নন।
• রাজা জ্ঞানী মেষপালকটিকে একটি ছোট জেলার গভর্নর নিযুক্ত করলেন।
• অন্যান্য গভর্নররা নতুন গভর্নরের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে অসাধু বলে ডাকতে লাগল।

এখনও ক্লান্ত থাকা সত্ত্বেও, রাজা পরের দিন সকালে যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বললেন, “একজন দরিদ্র ভ্রমণকারীর প্রতি আপনার সদয়তার জন্য অনেক ধন্যবাদ। আমার এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। আমাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিন।”

তার অতিথির চোখের দিকে সোজাসুজি তাকিয়ে মেষপালকটি উত্তর দিল, “আমাকে দর্শন দিয়ে সম্মানিত করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, মহারাজ।”

রাজা বিস্মিত হলেন, পাশাপাশি খুশিও হলেন। ‘সে সত্যিই খুব জ্ঞানী,’ তিনি নিজের মনে ভাবলেন। ‘আমার জন্য কাজ করার জন্য আমার তার মতো লোকদের প্রয়োজন।’ এবং রাজা এই নম্র মেষপালকটিকে একটি ছোট জেলার গভর্নর নিযুক্ত করলেন।

ক্ষমতা ও মর্যাদায় উন্নীত হলেও, মেষপালকটি আগের মতোই নম্র থাকল। মানুষ তার জ্ঞান, সহানুভূতি ও সদগুণের জন্য তাকে ভালোবাসত ও সম্মান করত। সে সবার প্রতি দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ ছিল। একজন ন্যায়বান ও জ্ঞানী গভর্নর হিসেবে তার খ্যাতি শীঘ্রই সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল।

এখন অন্যান্য প্রদেশের গভর্নররা তার প্রতি ভয়ানক ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল এবং রাজার কাছে তার বিরুদ্ধে বলতে শুরু করল। তারা বলল, “সে খুব অসাধু, এবং সে জনগণের কাছ থেকে কর হিসেবে যে টাকা সংগ্রহ করে তার একটি অংশ নিজের কাছে রাখে।” তারা আরও যোগ করল, সে কেন সর্বদা একটি লোহার সিন্দুক সঙ্গে নিয়ে ঘুরত? সম্ভবত সে তাতে গোপনে জমা করা ধনভাণ্ডার বহন করত। সর্বোপরি, তারা বিদ্রূপ করে বলল, সে তো একজন সাধারণ মেষপালক ছিল এবং তার চেয়ে ভালো আচরণের আশা করা যায় না।

• নতুন গভর্নরকে প্রাসাদে ডাকা হল।
• তাকে নির্দেশ দেওয়া হল ব্যাখ্যা করতে যে কেন সে সর্বদা একটি লোহার সিন্দুক বহন করে।
• সিন্দুকে কোন সোনা-রুপা ছিল না।

প্রথমে রাজা এই রিপোর্টগুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন না, কিন্তু কতদিন তিনি এই গভর্নরদের এবং মেষপালক সম্পর্কে তাদের অন্তহীন গল্পগুলো উপেক্ষা করতে পারতেন? এক件事 নিশ্চিত, রাজা জানতে পারলেন। নতুন গভর্নরটি সত্যিই সর্বদা একটি লোহার সিন্দুক নিজের সঙ্গে বহন করত।

অতএব, একদিন নতুন গভর্নরকে প্রাসাদে ডাকা হল। সে তার উটের পিঠে চড়ে এল, এবং সবার আনন্দের বিষয়, সেই বিখ্যাত লোহার সিন্দুকটি সেখানে তার পিছনে উটের পিঠে শক্ত করে বাঁধা ছিল।

এখন রাজা রাগান্বিত হলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, “তুমি কেন সর্বদা সেই লোহার সিন্দুকটি সঙ্গে বহন কর? এতে কী আছে?”

গভর্নরটি হাসল। সে তার চাকরকে সিন্দুকটি ভিতরে আনার নির্দেশ দিল। চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা কত উদ্গ্রীব হয়ে অপেক্ষা করছিল মেষপালকের রহস্য উন্মোচিত হতে! কিন্তু সিন্দুকটি খোলা মাত্র তাদের বিস্ময়, এমনকি রাজার নিজের বিস্ময়ও কত বৃহৎ ছিল! কোন সোনা বা রুপা বা রত্ন নয়, বরং একটি পুরনো কম্বলই বেরিয়ে এল। সেটি গর্বের সঙ্গে

উঁচু করে ধরে মেষপালক বলল, “এটাই, আমার প্রিয় প্রভু, আমার একমাত্র ধন। আমি এটা সর্বদা আমার সঙ্গে বহন করি।”

“কিন্তু তুমি কেন এমন একটি সাধারণ কম্বল সঙ্গে বহন কর? নিশ্চয়ই, তুমি তো একটি জেলার গভর্নর?” রাজা জিজ্ঞেস করলেন। যার উত্তরে মেষপালকটি শান্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে বলল, “এই কম্বলটি আমার প্রাচীনতম বন্ধু। যদি কখনো, মহারাজ, আমার নতুন আলখাল্লাগুলো কেড়ে নিতে চান, তবুও এটি আমাকে রক্ষা করবে।”

জ্ঞানী মানুষের উত্তর শুনে রাজা কত খুশি হলেন, আর ঈর্ষান্বিত গভর্নররা কত লজ্জিত হল! এখন তারা জানতে পারল যে মেষপালকটি সত্যিই দেশের সবচেয়ে নম্র ও জ্ঞানী মানুষ। রাজা সেই দিনই তাকে একটি আরও বড় জেলার গভর্নর বানালেন।

$\qquad$ (একটি ইরানি লোককাহিনী)

প্রশ্নাবলী

১। মেষপালকটি স্কুলে যায়নি কারণ

(i) সে খুব দরিদ্র ছিল।
(ii) সেই সময়ে খুব কম স্কুল ছিল।
(iii) সে পড়াশোনায় আগ্রহী ছিল না।

সঠিক উত্তরটি নির্বাচন করো।

২। একদিন কে মেষপালকের সাথে দেখা করতে এলেন, এবং কেন?

৩। অন্যান্য গভর্নররা মেষপালকের প্রতি ঈর্ষান্বিত হল কেন?

৪। নতুন গভর্নরকে কেন প্রাসাদে ডাকা হল?

৫। উটের পিঠে লোহার সিন্দুকটি দেখে সবার এত আনন্দিত হল কেন?

৬। (i) লোহার সিন্দুকে কী ছিল?
$\quad$(ii) মেষপালক কেন এটা সর্বদা সঙ্গে বহন করত?
$\quad$(iii) এটি কি মেষপালকের নম্রতার নাকি জ্ঞানের নাকি উভয়েরই উদাহরণ?

৭। রাজা নতুন গভর্নরকে কীভাবে পুরস্কৃত করলেন?