1954 ਨੂੰ ਜਨਮਾਸ਼ਟਮੀ ਦੇ ਦਿਨ ਛਿੰਦਵਾੜਾ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਗੁੜੀ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਲੀਲਾਧਰ ਮੰਡਲੋਈ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ-ਦੀਕਸ਼ਾ ਭੋਪਾਲ ਅਤੇ ਰਾਇਪੁਰ ਵਿੱਚ ਹੋਈ। ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਦੀ ਉੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ 1987 ਵਿੱਚ ਕਾਮਨਵੈਲਥ ਰਿਲੇਸ਼ਨਜ਼ ਟਰੱਸਟ, ਲੰਡਨ ਦੀ ਓਰ ਤੋਂ ਆਮੰਤਰਿਤ ਕੀਤੇ ਗਏ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਾਰ ਭਾਰਤੀ ਦੂਰਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਮਹਾਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਦਾ ਕਾਰਜਭਾਰ ਸੰਭਾਲ ਰਹੇ ਹਨ।

ਲੀਲਾਧਰ ਮੰਡਲੋਈ ਮੂਲਤ: ਕਵੀ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਛੱਤੀਸਗੜ੍ਹ ਅੰਚਲ ਦੀ ਬੋਲੀ ਦੀ ਮਿਠਾਸ ਅਤੇ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਜਨਜੀਵਨ ਦਾ ਸਜੀਵ ਚਿਤਰਣ ਹੈ। ਅੰਡੇਮਾਨ ਨਿਕੋਬਾਰ ਦੀਪ-ਸਮੂਹ ਦੀਆਂ ਜਨਜਾਤੀਆਂ ਉੱਤੇ ਲਿਖਿਆ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਗਦ੍ਯ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮਾਜ ਸ਼ਾਸਤਰੀ ਅਧਿਐਨ ਵੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਵੀ ਮਨ ਹੀ ਉਹ ਸ੍ਰੋਤ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੋਕਕਥਾ, ਲੋਕਗੀਤ, ਯਾਤਰਾ-ਵ੍ਰਿਤਾਂਤ, ਡਾਇਰੀ, ਮੀਡੀਆ, ਰਿਪੋਰਤਾਜ਼ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾ ਲੇਖਣ ਦੀ ਓਰ ਪ੍ਰਵ੍ਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।

ਆਪਣੇ ਰਚਨਾਕਰਮ ਲਈ ਕਈ ਪੁਰਸਕਾਰਾਂ ਤੋਂ ਸਨਮਾਨਿਤ ਮੰਡਲੋਈ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਕ੍ਰਿਤੀਆਂ ਹਨ-ਘਰ-ਘਰ ਘੂਮਾ, ਰਾਤ-ਬਿਰਾਤ, ਮਗਰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼, ਦੇਖਾ-ਅਨਦੇਖਾ ਅਤੇ ਕਾਲਾ ਪਾਣੀ।

ਪਾਠ ਪ੍ਰਵੇਸ਼

ਜੋ ਸਭਿਅਤਾ ਜਿੰਨੀ ਪੁਰਾਣੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਉੱਤਨੇ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਿੱਸੇ-ਕਹਾਣੀਆਂ ਵੀ ਸੁਣਨ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀਆਂ ਹਨ। ਕਿੱਸੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਘਟਿਤ ਹੋਏ ਹੋਣ ਜਿਸ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਸੁਣਨ ਜਾਂ ਪੜ੍ਹਨ ਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਹਨ। ਇੰਨਾ ਜ਼ਰੂਰ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਸੰਦੇਸ਼ ਜਾਂ ਸਿੱਖ ਨਿਹਿਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਅੰਡੇਮਾਨ ਨਿਕੋਬਾਰ ਦੀਪ-ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਵੀ ਤਮਾਮ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿੱਸੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਲੀਲਾਧਰ ਮੰਡਲੋਈ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਲਿਖਿਆ ਹੈ।

ਪ੍ਰਸਤੁਤ ਪਾਠ ਤਤਾਂਰਾ-ਵਾਮੀਰੋ ਕਥਾ ਇਸੇ ਦੀਪ-ਸਮੂਹ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਦੀਪ ਉੱਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੈ। ਉਕਤ ਦੀਪ ਵਿੱਚ ਵਿਦਵੇਸ਼ ਗਹਿਰੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਜਮਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਸ ਵਿਦਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਜੜ੍ਹ ਮੂਲ ਤੋਂ ਉਖਾੜਨ ਲਈ ਇੱਕ ਯੁਗਲ ਨੂੰ ਆਤਮਬਲਿਦਾਨ ਦੇਣਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸੇ ਯੁਗਲ ਦੇ ਬਲਿਦਾਨ ਦੀ ਕਥਾ ਇੱਥੇ ਬਿਆਨ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ।

ਪ੍ਰੇਮ ਸਭਨੂੰ ਜੋੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਘਿਰਣਾ ਦੂਰੀ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਤੋਂ ਭਲਾ ਕੌਣ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸੇ ਲਈ ਜੋ ਸਮਾਜ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮ ਦਾ, ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਤੱਕ ਦਾ ਬਲਿਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਸਮਾਜ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਕੇਵਲ ਯਾਦ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਬਲਿਦਾਨ ਨੂੰ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦਿੰਦਾ। ਇਹੀ ਵਜ੍ਹਾ ਹੈ ਕਿ ਤਤਕਾਲੀਨ ਸਮਾਜ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਇਸ ਯੁਗਲ ਨੂੰ ਅੱਜ ਵੀ ਉਸ ਦੀਪ ਦੇ ਨਿਵਾਸੀ ਗਰਵ ਅਤੇ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹਨ।

ਤਤਾਂਰਾ-ਵਾਮੀਰੋ ਕਥਾ

ਅੰਡੇਮਾਨ ਦੀਪ-ਸਮੂਹ ਦਾ ਅੰਤਿਮ ਦੱਖਣੀ ਦੀਪ ਹੈ ਲਿਟਲ ਅੰਡੇਮਾਨ। ਇਹ ਪੋਰਟ ਬਲੇਅਰ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਸੌ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੂਰ ਸਥਿਤ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਬਾਅਦ ਨਿਕੋਬਾਰ ਦੀਪ-ਸਮੂਹ ਦੀ ਸ਼੍ਰਿੰਖਲਾ ਆਰੰਭ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਨਿਕੋਬਾਰੀ ਜਨਜਾਤੀ ਦੀ ਆਦਿਮ ਸੰਸਕ੍ਰਿਤੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਹਨ। ਨਿਕੋਬਾਰ ਦੀਪ-ਸਮੂਹ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਦੀਪ ਹੈ ਕਾਰ-ਨਿਕੋਬਾਰ ਜੋ ਲਿਟਲ ਅੰਡੇਮਾਨ ਤੋਂ 96 ਕਿ.ਮੀ. ਦੂਰ ਹੈ। ਨਿਕੋਬਾਰੀਆਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਕਾਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਦੀਪ ਇੱਕ ਹੀ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਭਕਤ ਹੋਣ ਦੀ ਇੱਕ ਲੋਕਕਥਾ ਹੈ ਜੋ ਅੱਜ ਵੀ ਦੁਹਰਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।

ਸਦੀਆਂ ਪੂਰਵ, ਜਦੋਂ ਲਿਟਲ ਅੰਡੇਮਾਨ ਅਤੇ ਕਾਰ-ਨਿਕੋਬਾਰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸਾ ਪਿੰਡ ਸੀ। ਪਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਯੁਵਕ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸੀ ਤਤਾਂਰਾ। ਨਿਕੋਬਾਰੀ ਉਸਨੂੰ ਬੇਹੱਦ ਪ੍ਰੇਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਤਤਾਂਰਾ ਇੱਕ ਨੇਕ ਅਤੇ ਮਦਦਗਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਸਦਾ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਲਈ ਤਤਪਰ ਰਹਿੰਦਾ। ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਅਪਿਤੁ ਸਮੂਚੇ ਦੀਪਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਆਪਣਾ ਪਰਮ ਕਰਤੱਵ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਇਸ ਤਿਆਗ ਦੀ ਵਜ੍ਹਾ ਨਾਲ ਉਹ ਚਰਚਿਤ ਸੀ। ਸਭ ਉਸਦਾ ਆਦਰ ਕਰਦੇ। ਵਕਤ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸਮਰਣ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਉਹ ਭੱਜਾ-ਭੱਜਾ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦਾ। ਦੂਜੇ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪਰਵ-ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰੂਪ ਨਾਲ ਆਮੰਤਰਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ। ਉਸਦਾ ਵਿਅਕਤਿਤਵ ਤਾਂ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ ਹੀ, ਸਾਥ ਹੀ ਆਤਮੀਯ ਸੁਭਾਅ ਦੀ ਵਜ੍ਹਾ ਨਾਲ ਲੋਕ ਉਸਦੇ ਕਰੀਬ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ। ਪਾਰੰਪਰਿਕ ਪੋਸ਼ਾਕ ਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਵਿੱਚ ਸਦਾ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਬੰਨ੍ਹੇ ਰਹਿੰਦਾ। ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਮਤ ਸੀ, ਬਾਵਜੂਦ ਲੱਕੜੀ ਦੀ ਹੋਣ ਉੱਤੇ, ਉਸ ਤਲਵਾਰ ਵਿੱਚ ਅਦਭੁਤ ਦੈਵੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ। ਤਤਾਂਰਾ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਅਲੱਗ ਨਾ ਹੋਣ ਦਿੰਦਾ। ਉਸਦਾ ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਪਯੋਗ ਵੀ ਨਾ ਕਰਦਾ। ਕਿੰਤੁ ਉਸਦੇ ਚਰਚਿਤ ਸਾਹਸਿਕ ਕਾਰਨਾਮਿਆਂ ਦੇ ਕਾਰਨ ਲੋਕ-ਬਾਗ ਤਲਵਾਰ ਵਿੱਚ ਅਦਭੁਤ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਹੋਣਾ ਮੰਨਦੇ ਸਨ। ਤਤਾਂਰਾ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਇੱਕ ਵਿਲਕਸ਼ਣ ਰਹੱਸ ਸੀ।

ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਤਤਾਂਰਾ ਦਿਨਭਰ ਦੇ ਅਥਕ ਪਰਿਸ਼ਰਮ ਦੇ ਬਾਅਦ ਸਮੁੰਦਰ ਕਿਨਾਰੇ ਟਹਿਲਣ ਨਿਕਲ ਪਿਆ। ਸੂਰਜ ਸਮੁੰਦਰ ਤੋਂ ਲੱਗੇ ਕਸ਼ਿਤਿਜ ਤਲੇ ਡੁੱਬਣ ਨੂੰ ਸੀ। ਸਮੁੰਦਰ ਤੋਂ ਠੰਡੀਆਂ ਬਯਾਰਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪੰਛੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸਾਇੰਕਾਲੀਨ ਚਹਿਚਹਾਹਟਾਂ ਸਨੈ: ਸਨੈ: ਕਸ਼ੀਨ ਹੋਣ ਨੂੰ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਮਨ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਵਿਚਾਰਮਗਨ ਤਤਾਂਰਾ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਾਲੂ ਉੱਤੇ ਬੈਠਕੇ ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਅੰਤਿਮ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਉੱਤੇ ਨਿਹਾਰਨ ਲੱਗਾ। ਤਦੇ ਕਿਤੇ ਪਾਸ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਮਧੁਰ ਗੀਤ ਗੂੰਜਦਾ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਗੀਤ ਮਾਨੋ ਬਹਿੰਦਾ ਹੋਇਆ ਉਸਦੀ ਤਰਫ਼ ਆ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਬੀਚ-ਬੀਚ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਂ ਦਾ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦਾ। ਗਾਇਨ ਇੰਨਾ ਪ੍ਰਭਾਵੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੁਧ-ਬੁਧ ਖੋਹਣ ਲੱਗਾ। ਲਹਿਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਬਲ ਵੇਗ ਨੇ ਉਸਦੀ ਤੰਦਰਾ ਭੰਗ ਕੀਤੀ। ਚੈਤਨਯ ਹੋਣ ਉੱਤੇ ਉਹ ਉਧਰ ਵਧਣ ਨੂੰ ਵਿਵਸ਼ ਹੋ ਉੱਠਾ ਜਿਧਰ ਤੋਂ ਅਜੇ ਵੀ

ਗੀਤ ਦੇ ਸਵਰ ਬਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਵਿਕਲ ਸਾ ਉਸ ਤਰਫ਼ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਅੰਤਤ: ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਇੱਕ ਯੁਵਤੀ ਉੱਤੇ ਪਈ ਜੋ ਢਲਦੀ ਹੋਈ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਸੌਂਦਰਯ ਵਿੱਚ ਬੇਸੁਧ, ਇਕਟਕ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਦੇਹ ਉੱਤੇ ਡੁੱਬਦੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਰੰਗਾਂ ਨੂੰ ਨਿਹਾਰਦੇ ਹੋਏ ਗਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਿੰਗਾਰ ਗੀਤ ਸੀ।

ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਤ ਹੀ ਨਾ ਹੋ ਸਕਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਅਜਨਬੀ ਯੁਵਕ ਉਸਨੂੰ ਨਿ:ਸ਼ਬਦ ਤੱਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕਾਏਕ ਇੱਕ ਊਂਚੀ ਲਹਿਰ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਭਿਗੋ ਗਈ। ਉਹ ਹੜਬੜਾਹਟ ਵਿੱਚ ਗਾਣਾ ਭੁੱਲ ਗਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਮਾਨਯ ਹੋ ਪਾਉਂਦੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੀ ਗੰਭੀਰ ਆਕਰਸ਼ਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।

“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕਾਏਕ ਇੰਨਾ ਮਧੁਰ ਗਾਣਾ ਅਧੂਰਾ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ?” ਤਤਾਂਰਾ ਨੇ ਵਿਨਮਰਤਾਪੂਰਵਕ ਕਿਹਾ।

ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਯੁਵਕ ਨੂੰ ਦੇਖਕੇ ਉਹ ਵਿਸਮਿਤ ਹੋਈ। ਉਸਦੇ ਭੀਤਰ ਕਿਸੇ ਕੋਮਲ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਸੰਚਾਰ ਹੋਇਆ। ਕਿੰਤੁ ਆਪਣੇ ਨੂੰ ਸੰਯਤਕਰ ਉਸਨੇ ਬੇਰੁਖੀ ਦੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

“ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਸੋ! ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਨੂੰ ਘੂਰਨ ਅਤੇ ਇਸ ਅਸੰਗਤ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਦਾ ਕਾਰਨ? ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਪਿੰਡ ਦੇ ਯੁਵਕ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ਨਾਂ ਦਾ ਉੱਤਰ ਦੇਣ ਨੂੰ ਮੈਂ ਬਾਧਯ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।”

ਤਤਾਂਰਾ ਮਾਨੋ ਸੁਧ-ਬੁਧ ਖੋਹੇ ਹੋਏ ਸੀ। ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਥਾਂ ਉੱਤੇ ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਤੁਸੀਂ ਗਾਣਾ ਕਿਉਂ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ? ਗਾਓ, ਗੀਤ ਪੂਰਾ ਕਰੋ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸੁਰੀਲਾ ਕੰਠ ਪਾਇਆ ਹੈ।”

“ਇਹ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਦਾ ਉੱਤਰ ਨਾ ਹੋਇਆ?” ਯੁਵਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਸੱਚ ਦੱਸੋ ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ? ਲਪਾਤੀ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ।”

ਤਤਾਂਰਾ ਮਾਨੋ ਸਮਮੋਹਿਤ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਯੁਵਤੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਠੀਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਹੁੰਚ ਨਾ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ: ਵਿਨੈ ਕੀਤੀ, “ਤੁਸੀਂ ਗਾਣਾ ਕਿਉਂ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ? ਗਾਓ ਨਾ?”

ਯੁਵਤੀ ਝੁੰਝਲਾ ਉੱਠੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ। ਅੰਤਤ: ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਚਯਪੂਰਵਕ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕੜੇ ਸਵਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।

“ਢੀਠਤਾ ਦੀ ਹੱਦ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਪਰਿਚਯ ਪੁੱਛ ਰਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਬਸ ਇੱਕ ਹੀ ਰਾਗ ਅਲਾਪ ਰਹੇ ਹੋ। ਗੀਤ ਗਾਓ-ਗੀਤ ਗਾਓ, ਆਖਿਰ ਕਿਉਂ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿੰਡ ਦਾ ਨਿਯਮ ਨਹੀਂ ਮਾਲੂਮ?” ਇੰਨਾ ਬੋਲਕੇ ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜੀ। ਤਤਾਂਰਾ ਨੂੰ ਮਾਨੋ ਕੁਝ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰਸਤਾ ਰੋਕਕੇ, ਮਾਨੋ ਗਿੜਗਿੜਾਉਣ ਲੱਗਾ।

“ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ। ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਚਲਿਤ ਹੋਇਆ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਕੇ ਮੇਰੀ ਚੇਤਨਾ ਲੁਪਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਰਸਤਾ ਛੱਡ ਦਿਆਂਗਾ। ਬਸ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਦੱਸ ਦਿਓ।” ਤਤਾਂਰਾ ਨੇ ਵਿਵਸ਼ਤਾ ਵਿੱਚ ਆਗਰਹ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਯੁਵਤੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਸੱਚੀ ਵਿਨੈ ਸੀ।

“ਵਾ… ਮੀ… ਰੋ… " ਇੱਕ ਰਸ ਘੋਲਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੀ।

“ਵਾਮੀਰੋ… ਵਾ… ਮੀ… ਰੋ… ਵਾਹ ਕਿੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਨਾਮ ਹੈ। ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਆਉਂਗੇ ਨਾ ਇੱਥੇ?” ਤਤਾਂਰਾ ਨੇ ਯਾਚਨਾ ਭਰੇ ਸਵਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।

“ਨਹੀਂ… ਸ਼ਾਇਦ… ਕਦੇ ਨਹੀਂ।” ਵਾਮੀਰੋ ਨੇ ਅਨਯਮਨਸਕਤਾਪੂਰਵਕ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਲਪਾਤੀ ਦੀ ਤਰਫ਼ ਬੇਸੁਧ ਸੀ ਦੌੜ ਪਈ। ਪਿੱਛੇ ਤਤਾਂਰਾ ਦੇ ਵਾਕ੍ਯ ਗੂੰਜ ਰਹੇ ਸਨ।

“ਵਾਮੀਰੋ… ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਤਤਾਂਰਾ ਹੈ। ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਇਸੇ ਚੱਟਾਨ ਉੱਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਕਰੂੰਗਾ… ਤੁਹਾਡੀ ਬਾਟ ਜੋਹੂੰਗਾ… ਜ਼ਰੂਰ ਆਉਣਾ…”

ਵਾਮੀਰੋ ਰੁਕੀ ਨਹੀਂ, ਭੱਜਦੀ ਹੀ ਗਈ। ਤਤਾਂਰਾ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਨਿਹਾਰਦਾ ਰਿਹਾ।

ਵਾਮੀਰੋ ਘਰ ਪਹੁੰਚਕੇ ਭੀਤਰ ਹੀ ਭੀਤਰ ਕੁਝ ਬੇਚੈਨੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਉਸਦੇ ਭੀਤਰ ਤਤਾਂਰਾ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋਣ ਦੀ ਇੱਕ ਝੂਠੀ ਛਟਪਟਾਹਟ ਸੀ। ਇੱਕ ਝਲਾਹਟ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਪ੍ਰਯਾਸ ਕੀਤਾ। ਬਾਰ-ਬਾਰ ਤਤਾਂਰਾ ਦਾ ਯਾਚਨਾ ਭਰਿਆ ਚਿਹਰਾ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਜਾਂਦਾ। ਉਸਨੇ ਤਤਾਂਰਾ ਦੇ ਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਸਾਹਸੀ ਯੁਵਕ ਸੀ। ਕਿੰਤੁ ਉਹੀ ਤਤਾਂਰਾ ਉਸਦੇ ਸਾਮ੍ਹਣੇ ਇੱਕ ਅਲੱਗ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਸੁੰਦਰ, ਬਲਿਸ਼ਠ ਕਿੰਤੁ ਬੇਹੱਦ ਸ਼ਾਂਤ, ਸਭਯ ਅਤੇ ਭੋਲਾ। ਉਸਦਾ ਵਿਅਕਤਿਤਵ ਕਦਾਚਿਤ ਵੈਸਾ ਹੀ ਸੀ ਜੈਸਾ ਉਹ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ-ਸਾਥੀ ਦੇ ਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਸੋਚਦੀ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਿੰਤੁ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਯੁਵਕ ਦੇ ਨਾਲ ਇਹ ਸੰਬੰਧ ਪਰੰਪਰਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੀ। ਅਤਏਵ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਣਾ ਹੀ ਸ਼੍ਰੇਯਸਕਰ ਸਮਝਿਆ। ਕਿੰਤੁ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਜਾਣ ਪਿਆ। ਤਤਾਂਰਾ ਬਾਰ-ਬਾਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਨਿਰਨਿਮੇਸ਼ ਯਾਚਕ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ।

ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਾਤ ਬੀਤੀ। ਦੋਨਾਂ ਦੇ ਹ੍ਰਦਯ ਵਿਥਿਤ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਂਚਰਹਿਤ ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਊਬਾਊ ਦਿਨ ਗੁਜ਼ਰਨ ਲੱਗਾ। ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਸੀ। ਤਤਾਂਰਾ ਲਈ ਮਾਨੋ ਪੂਰੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਅਕੇਲੀ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਐਸਾ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਚੰਭਿਤ ਸੀ, ਸਾਥ ਹੀ ਰੋਮਾਂਚਿਤ ਵੀ। ਦਿਨ ਢਲਣ ਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਲਪਾਤੀ ਦੀ ਉਸ ਸਮੁੰਦਰੀ ਚੱਟਾਨ ਉੱਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਵਾਮੀਰੋ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਪਲ ਪਹਾੜ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਭੀਤਰ ਇੱਕ ਆਸ਼ੰਕਾ ਵੀ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਵਾਮੀਰੋ ਨਾ ਆਈ ਤਾਂ? ਉਹ ਕੁਝ ਨਿਰਣਯ ਨਹੀਂ ਕਰ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾਰਤ ਸੀ। ਬਸ ਆਸ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਸੀ ਜੋ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਦੇਹ ਉੱਤੇ ਡੁੱਬਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਡੁੱਬ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਰ-ਬਾਰ ਲਪਾਤੀ ਦੇ ਰਸਤੇ ਉੱਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਦੌੜਾਉਂਦਾ। ਸਹਸਾ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਝੁਰਮਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਕ੍ਰਿਤੀ ਕੁਝ ਸਾਫ਼ ਹੋਈ… ਕੁਝ ਹੋਰ… ਕੁਝ ਹੋਰ। ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਠਿਕਾਣਾ ਨਾ ਰਿਹਾ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਹ ਵਾਮੀਰੋ ਸੀ। ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ। ਬੀਚ-ਬੀਚ ਵਿੱਚ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੌੜਾਉਣਾ ਨਾ ਭੁੱਲਦੀ। ਫਿਰ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਚਲਦੀ ਹੋਈ ਤਤਾਂਰਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਕੇ ਠਿਠਕ ਗਈ। ਦੋਨਾਂ ਸ਼ਬਦਹੀਨ ਸਨ। ਕੁਝ ਸੀ ਜੋ ਦੋਨਾਂ ਦੇ ਭੀਤਰ ਬਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਕਟਕ ਨਿਹਾਰਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਜਾਣੇ ਕਦ ਤੱਕ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ। ਸੂਰਜ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਖੋਹ ਗਿਆ ਸੀ। ਅੰਧੇਰਾ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਵਾਮੀਰੋ ਕੁਝ ਸਚੇਤ ਹੋਈ ਅਤੇ ਘਰ ਦੀ ਤਰਫ਼ ਦੌੜ ਪਈ। ਤਤਾਂਰਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ… ਨਿਸ਼ਚਲ… ਸ਼ਬਦਹੀਨ…।

ਦੋਨਾਂ ਰੋਜ਼ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ ਪਹੁੰਚਦੇ ਅਤੇ ਮੂਰਤੀਵਤ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਿਰਨਿਮੇਸ਼ ਤੱਕਦੇ ਰਹਿੰਦੇ। ਬਸ ਭੀਤਰ ਸਮਰਪਣ ਸੀ ਜੋ ਅਨਵਰਤ ਗਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਪਾਤੀ ਦੇ ਕੁਝ ਯੁਵਕਾਂ ਨੇ ਇਸ ਮੂਕ ਪ੍ਰੇਮ ਨੂੰ ਭਾਂਪ ਲਿਆ ਅਤੇ ਖਬਰ ਹਵਾ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹਿ ਉੱਠੀ। ਵਾਮੀਰੋ ਲਪਾਤੀ ਗ੍ਰਾਮ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਤਤਾਂਰਾ ਪਾਸਾ ਦਾ। ਦੋਨਾਂ ਦਾ ਸੰਬੰਧ ਸੰਭਵ ਨ

ਸੀ। ਰੀਤੀ ਅਨੁਸਾਰ ਦੋਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੀ ਪਿੰਡ ਦਾ ਹੋਣਾ ਲਾਜ਼ਮੀ ਸੀ। ਵਾਮੀਰੋ ਅਤੇ ਤਤਾਂਰਾ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ-ਬੁਝਾਉਣ ਦੇ ਕਈ ਪ੍ਰਯਾਸ ਹੋਏ ਕਿੰਤੁ ਦੋਨਾਂ ਅਡਿਗ ਰਹੇ। ਉਹ ਨਿਯਮਤ: ਲਪਾਤੀ ਦੇ ਉਸੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕਿਨਾਰੇ ਉੱਤੇ ਮਿਲਦੇ ਰਹੇ। ਅਫ਼ਵਾਹਾਂ ਫੈਲਦੀਆਂ ਰਹ