1954 ರ ಜನ್ಮಾಷ್ಟಮಿ ದಿನದಂದು ಛಿಂದವಾಡಾ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗ್ರಾಮ ಗುಢಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಲೀಲಾಧರ ಮಂಡಲೋಯ್ ಅವರ ಶಿಕ್ಷಣ-ದೀಕ್ಷೆ ಭೋಪಾಲ ಮತ್ತು ರಾಯಪುರದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ಪ್ರಸಾರಣದ ಉನ್ನತ ಶಿಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ 1987 ರಲ್ಲಿ ಕಾಮನ್ವೆಲ್ತ್ ರಿಲೇಶನ್ಸ್ ಟ್ರಸ್ಟ್, ಲಂಡನ್ ಅವರನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿತು. ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಾರ ಭಾರತಿ ದೂರದರ್ಶನದ ಮಹಾನಿರ್ದೇಶಕರ ಕಾರ್ಯಭಾರ ಸಂಭಾಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.

ಲೀಲಾಧರ ಮಂಡಲೋಯ್ ಮೂಲತಃ ಕವಿ. ಅವರ ಕವಿತೆಗಳಲ್ಲಿ ಛತ್ತೀಸ್ಗಢ್ ಅಂಚಲದ ಬಾಡಿಯ ಮಿಠಾಸ್ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿನ ಜನಜೀವನದ ಸಜೀವ ಚಿತ್ರಣವಿದೆ. ಅಂಡಮಾನ್ ನಿಕೋಬಾರ್ ದ್ವೀಪಸಮೂಹದ ಜನಜಾತಿಗಳ ಮೇಲೆ ಬರೆದ ಅವರ ಗದ್ಯ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೇ ಒಂದು ಸಮಾಜ ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಅಧ್ಯಯನವೂ ಆಗಿದೆ. ಅವರ ಕವಿ ಮನವೇ ಅವರನ್ನು ಲೋಕಕಥೆ, ಲೋಕಗೀತೆ, ಯಾತ್ರಾ-ವೃತ್ತಾಂತ, ಡೈರಿ, ಮೀಡಿಯಾ, ರಿಪೋರ್ಟಾಜ್ ಮತ್ತು ಆಲೋಚನೆ ಲೇಖನದ ಕಡೆಗೆ ಪ್ರವೃತ್ತಿಸುವ ಮೂಲವಾಗಿದೆ.

ತಮ್ಮ ರಚನಾಕರ್ಮಕ್ಕಾಗಿ ಹಲವಾರು ಪುರಸ್ಕಾರಗಳಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿತರಾದ ಮಂಡಲೋಯ್ ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಕೃತಿಗಳು-ಘರ್-ಘರ್ ಘೂಮಾ, ರಾತ್-ಬಿರಾತ್, ಮಗರ್ ಏಕ್ ಆವಾಜ್, ದೇಖಾ-ಅನ್ದೇಖಾ ಮತ್ತು ಕಾಲಾ ಪಾನಿ.

ಪಾಠ ಪ್ರವೇಶ

ಯಾವ ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಎಷ್ಟು ಹಳೆಯದೋ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಷ್ಟೇ ಹೆಚ್ಚು ಕಥೆ-ಕತೆಗಳೂ ಕೇಳಲು ಸಿಗುತ್ತವೆ. ಕಥೆಗಳು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಾವು ಕೇಳುವ ಅಥವಾ ಓದುವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನಡೆದಿರಬೇಕೆಂದು ಅವಶ್ಯಕವಿಲ್ಲ. ಇಷ್ಟು ಮಾತ್ರ ನಿಜ, ಈ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಸಂದೇಶ ಅಥವಾ ಸೀಕ್ ಅಡಗಿರುತ್ತದೆ. ಅಂಡಮಾನ್ ನಿಕೋಬಾರ್ ದ್ವೀಪಸಮೂಹದಲ್ಲೂ ತಮಾಷೆಯ ರೀತಿಯ ಕಥೆಗಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿವೆ. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವನ್ನು ಲೀಲಾಧರ ಮಂಡಲೋಯ್ ಮತ್ತೆ ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ.

ಪ್ರಸ್ತುತ ಪಾಠ ತತೋಂರಾ-ವಾಮಿರೋ ಕಥೆ ಈ ದ್ವೀಪಸಮೂಹದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ದ್ವೀಪದ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿದೆ. ಉಕ್ತ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ವಿದ್ವೇಷ ಗಹರಿ ಬೇರುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿತ್ತು. ಆ ವಿದ್ವೇಷವನ್ನು ಬೇರು ಮೂಲದಿಂದಲೇ ಕಿತ್ತುಹಾಕಲು ಒಂದು ಯುಗಲ ಆತ್ಮಬಲಿದಾನ ನೀಡಬೇಕಾಯಿತು. ಅದೇ ಯುಗಲದ ಬಲಿದಾನದ ಕಥೆಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ.

ಪ್ರೇಮ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸೇರಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷ ದೂರಿ ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ, ಇದರಿಂದ ಯಾರು ನಿರಾಕರಿಸಬಲ್ಲರು? ಇದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಸಮಾಜಕ್ಕಾಗಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರೇಮದ, ತಮ್ಮ ಜೀವನದವರೆಗಿನ ಬಲಿದಾನ ನೀಡುವವರನ್ನು, ಸಮಾಜ ಕೇವಲ ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವುದಲ್ಲದೆ ಅವರ ಬಲಿದಾನವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಹೋಗಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇದೇ ಕಾರಣ, ತತ್ಕಾಲೀನ ಸಮಾಜದ ಮುಂದೆ ಒಂದು ಮಿಸಾಲ್ ಕಾಯಮ್ ಮಾಡಿದ ಈ ಯುಗಲವನ್ನು ಇಂದಿಗೂ ಆ ದ್ವೀಪದ ನಿವಾಸಿಗಳು ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.

ತತೋಂರಾ-ವಾಮಿರೋ ಕಥೆ

ಅಂಡಮಾನ್ ದ್ವೀಪಸಮೂಹದ ಕೊನೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ದ್ವೀಪ ಲಿಟ್ಲ್ ಅಂಡಮಾನ್. ಇದು ಪೋರ್ಟ್ ಬ್ಲೇಯರ್ನಿಂದ ಸುಮಾರು ನೂರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಇದರ ನಂತರ ನಿಕೋಬಾರ್ ದ್ವೀಪಸಮೂಹದ ಶ್ರೇಣಿ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ, ಅದು ನಿಕೋಬಾರಿ ಜನಜಾತಿಯ ಆದಿಮ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಕೇಂದ್ರಗಳಾಗಿವೆ. ನಿಕೋಬಾರ್ ದ್ವೀಪಸಮೂಹದ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ದ್ವೀಪ ಕಾರ್-ನಿಕೋಬಾರ್, ಅದು ಲಿಟ್ಲ್ ಅಂಡಮಾನ್ನಿಂದ 96 ಕಿ.ಮೀ. ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ನಿಕೋಬಾರಿಯರ ನಂಬಿಕೆ, ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಈ ಎರಡೂ ದ್ವೀಪಗಳು ಒಂದೇ ಆಗಿದ್ದವು. ಇವುಗಳು ವಿಭಕ್ತವಾದ ಒಂದು ಲೋಕಕಥೆ ಇದೆ, ಅದು ಇಂದಿಗೂ ಪುನರಾವರ್ತಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ.

ಶತಮಾನಗಳ ಹಿಂದೆ, ಲಿಟ್ಲ್ ಅಂಡಮಾನ್ ಮತ್ತು ಕಾರ್-ನಿಕೋಬಾರ್ ಪರಸ್ಪರ ಸೇರಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸುಂದರ ಗ್ರಾಮವಿತ್ತು. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಯುವಕ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಹೆಸರು ತತೋಂರಾ. ನಿಕೋಬಾರಿಯರು ಅವನನ್ನು ಬಹಳ ಪ್ರೇಮಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ತತೋಂರಾ ಒಬ್ಬ ನೇಕ್ ಮತ್ತು ಸಹಾಯಕ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಸದಾ ಇತರರ ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ತತ್ಪರನಾಗಿರುತ್ತಿದ್ದ. ತನ್ನ ಗ್ರಾಮಸ್ಥರನ್ನಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ದ್ವೀಪವಾಸಿಗಳ ಸೇವೆ ಮಾಡುವುದನ್ನು ತನ್ನ ಪರಮ ಕರ್ತವ್ಯವೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಈ ತ್ಯಾಗದ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವನು ಚರ್ಚಿತನಾಗಿದ್ದ. ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಮಯ ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವನು ಓಡಿ-ಓಡಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತಿದ್ದ. ಇತರ ಗ್ರಾಮಗಳಲ್ಲೂ ಹಬ್ಬ-ಹರಿದಿನಗಳ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಹ್ವಾನಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿತ್ತು, ಜೊತೆಗೆ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ವಭಾವದ ಕಾರಣದಿಂದ ಜನರು ಅವನ ಸಮೀಪ ಇರಲು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಪೋಷಾಕಿನ ಜೊತೆಗೆ ಅವನು ತನ್ನ ಕಮರಿಯಲ್ಲಿ ಸದಾ ಒಂದು ಮರದ ಕತ್ತಿಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಿದ್ದ. ಜನರ ಅಭಿಪ್ರಾಯ, ಮರದ್ದಾಗಿದ್ದರೂ, ಆ ಕತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ದೈವೀ ಶಕ್ತಿ ಇತ್ತು. ತತೋಂರಾ ತನ್ನ ಕತ್ತಿಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬೇರೆಯಾಗಿ ಬಿಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದರ ಇತರರ ಮುಂದೆ ಉಪಯೋಗವನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನ ಚರ್ಚಿತ ಸಾಹಸಿಕ ಕಾರ್ಯಗಳ ಕಾರಣದಿಂದ ಜನ-ಬಾಗ್ ಕತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯಿದೆ ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಿದ್ದರು. ತತೋಂರಾ ಕತ್ತಿ ಒಂದು ವಿಲಕ್ಷಣ ರಹಸ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ಒಂದು ಸಂಜೆ ತತೋಂರಾ ದಿನಭರದ ಅಥಕ್ ಪರಿಶ್ರಮದ ನಂತರ ಸಮುದ್ರ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಲು ಹೊರಟ. ಸೂರ್ಯ ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಸೇರಿದ ಕ್ಷಿತಿಜದ ಕೆಳಗೆ ಮುಳುಗಲು ಇತ್ತು. ಸಮುದ್ರದಿಂದ ತಂಪಾದ ಗಾಳಿಗಳು ಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಪಕ್ಷಿಗಳ ಸಂಜೆಕಾಲದ ಚಹಚಹಾಟಗಳು ಕ್ರಮೇಣ ಕ್ಷೀಣವಾಗಲು ಇದ್ದವು. ಅವನ ಮನ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ವಿಚಾರಮಗ್ನ ತತೋಂರಾ ಸಮುದ್ರದ ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಸೂರ್ಯನ ಕೊನೆಯ ಬಣ್ಣ-ಬಣ್ಣದ ಕಿರಣಗಳನ್ನು ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ನೋಡಲಾರಂಭಿಸಿದ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಮಧುರ ಗೀತೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಗೀತೆ ಹರಿಯುತ್ತಾ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ. ನಡುವೆ-ನಡುವೆ ಅಲೆಗಳ ಸಂಗೀತ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಗಾಯನ ಅಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ತನ್ನ ಸುಧ್-ಬುಧ್ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಾರಂಭಿಸಿದ. ಅಲೆಗಳ ಒಂದು ಪ್ರಬಲ ವೇಗ ಅವನ ತಂದ್ರಾ ಭಂಗ ಮಾಡಿತು. ಚೈತನ್ಯವಾದ ನಂತರ ಅವನು ಆ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗಲು ವಿವಶನಾದ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಇನ್ನೂ

ಗೀತೆಯ ಸ್ವರಗಳು ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ವಿಕಲನಂತೆ ಆ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನ ದೃಷ್ಟಿ ಒಬ್ಬ ಯುವತಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು, ಅವಳು ಇಳಿಯುತ್ತಿರುವ ಸಂಜೆಯ ಸೌಂದರ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೇಸುಧ್, ಏಕಟಕ ಸಮುದ್ರದ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಮುಳುಗುತ್ತಿರುವ ಆಕರ್ಷಕ ಬಣ್ಣಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇದು ಒಂದು ಶೃಂಗಾರ ಗೀತೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿಯಲೇ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೋ ಅಪರಿಚಿತ ಯುವಕ ಅವಳನ್ನು ನಿಶ್ಶಬ್ದವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು. ಏಕಾಏಕಿ ಒಂದು ಎತ್ತರದ ಅಲೆ ಎದ್ದು ಅವಳನ್ನು ತೋಯಿಸಿತು. ಅವಳು ಹದಬದಾಟದಲ್ಲಿ ಹಾಡನ್ನು ಮರೆತಳು. ಇದಕ್ಕೆ ಮೊದಲು ಅವಳು ಸಾಮಾನ್ಯಳಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದರೊಳಗೆ, ಅವಳು ತನ್ನ ಕಿವಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಗಂಭೀರ ಆಕರ್ಷಕ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿದಳು.

“ನೀವು ಏಕಾಏಕಿ ಇಷ್ಟು ಮಧುರ ಹಾಡನ್ನು ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಏಕೆ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ?” ತತೋಂರಾ ವಿನಮ್ರತೆಯಿಂದ ಕೇಳಿದ.

ತನ್ನ ಮುಂದೆ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಯುವಕನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವಳು ವಿಸ್ಮಿತಳಾದಳು. ಅವಳ ಒಳಗೆ ಯಾವುದೋ ಕೋಮಲ ಭಾವನೆಯ ಸಂಚಾರ ಆಯಿತು. ಆದರೆ ತನ್ನನ್ನು ಸಂಯತಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡು ಅವಳು ಬೇರುಖಿಯಿಂದ ಉತ್ತರ ನೀಡಿದಳು.

“ಮೊದಲು ಹೇಳಿ! ನೀವು ಯಾರು, ಈ ರೀತಿ ನನ್ನನ್ನು ದುರುಮುಖ ನೋಡುವುದು ಮತ್ತು ಈ ಅಸಂಗತ ಪ್ರಶ್ನೆಯ ಕಾರಣ? ನನ್ನ ಗ್ರಾಮದ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಗ್ರಾಮದ ಯುವಕನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ನಾನು ಬಾಧ್ಯಳಲ್ಲ. ಇದು ನಿಮಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ.”

ತತೋಂರಾ ಸುಧ್-ಬುಧ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದನಂತೆ. ಉತ್ತರ ನೀಡುವ ಬದಲು ಅವನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸಿದ. “ನೀವು ಹಾಡನ್ನು ಏಕೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದೀರಿ? ಹಾಡಿ, ಗೀತೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ. ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನೀವು ಬಹಳ ಸುರೀಲ ಕಂಠ ಪಡೆದಿದ್ದೀರಿ.”

“ಇದು ನನ್ನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಲಿಲ್ಲವಲ್ಲ?” ಯುವತಿ ಹೇಳಿದಳು.

“ನಿಜ ಹೇಳಿ ನೀವು ಯಾರು? ಲಪಾತಿ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಂದೂ ನೋಡಿಲ್ಲ.”

ತತೋಂರಾ ಸಮ್ಮೋಹಿತನಾಗಿದ್ದನಂತೆ. ಅವನ ಕಿವಿಗಳಿಗೆ ಯುವತಿಯ ಧ್ವನಿ ಸರಿಯಾಗಿ ತಲುಪಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಿನಯದಿಂದ ಕೇಳಿದ, “ನೀವು ಹಾಡನ್ನು ಏಕೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದೀರಿ? ಹಾಡಿರಿ?”

ಯುವತಿ ಝುಂಝಲಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಇನ್ನೇನನ್ನೋ ಯೋಚಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವಳು ನಿರ್ಧಾರಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಒಮ್ಮೆ ಮತ್ತೆ ಸುಮಾರು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತಾ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಳು.

“ಧೀಟತೆಯ ಮಿತಿ ಮೀರಿದೆ. ನಾನು ಯಾವಾಗಲಿಂದ ಪರಿಚಯ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವು ಕೇವಲ ಒಂದೇ ರಾಗ ಅಲಾಪುತ್ತಿದ್ದೀರಿ. ಗೀತೆ ಹಾಡಿ-ಗೀತೆ ಹಾಡಿ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಏಕೆ? ನಿಮಗೆ ಗ್ರಾಮದ ನಿಯಮ ತಿಳಿದಿಲ್ಲವೇ?” ಇಷ್ಟು ಹೇಳಿ ಅವಳು ಹೋಗಲು ತೀವ್ರವಾಗಿ ತಿರುಗಿದಳು. ತತೋಂರಾಗೆ ಏನೋ ಹೊಶ್ ಬಂತು. ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ತಪ್ಪಿನ ಅಹಸಾಸ್ ಆಯಿತು. ಅವನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ದಾರಿ ತಡೆದು, ಗಿಡಗಿಡಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದನಂತೆ.

“ನನ್ನನ್ನು ಮಾಫ್ ಮಾಡಿ. ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನಾನು ಈ ರೀತಿ ವಿಚಲಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ಚೇತನ ಲುಪ್ತವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ನಿಮ್ಮ ದಾರಿ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ಕೇವಲ ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರು ಹೇಳಿ.” ತತೋಂರಾ ವಿವಶತೆಯಲ್ಲಿ ಆಗ್ರಹಿಸಿದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಯುವತಿಯ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ನಿಜವಾದ ವಿನಯವಿತ್ತು.

“ವಾ… ಮೀ… ರೋ… " ಒಂದು ರಸ ಘೋಲುವ ಧ್ವನಿ ಅವನ ಕಿವಿಗಳಿಗೆ ತಲುಪಿತು.

“ವಾಮಿರೋ… ವಾ… ಮೀ… ರೋ… ವಾಹ್ ಎಷ್ಟು ಸುಂದರ ಹೆಸರು. ನಾಳೆಯೂ ಬರುವಿರಲ್ಲವೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ?” ತತೋಂರಾ ಯಾಚನೆ ತುಂಬಿದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದ.

“ಇಲ್ಲ… ಬಹುಶಃ… ಎಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲ.” ವಾಮಿರೋ ಅನ್ಯಮನಸ್ಕತೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದಳು ಮತ್ತು ಝಟಕಿನಿಂದ ಲಪಾತಿಯ ಕಡೆಗೆ ಬೇಸುಧ್ ಸಿ ಓಡಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಹಿಂದೆ ತತೋಂರಾ ವಾಕ್ಯಗಳು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

“ವಾಮಿರೋ… ನನ್ನ ಹೆಸರು ತತೋಂರಾ. ನಾಳೆ ನಾನು ಈ ಚಟ್ಟಾನ್ ಮೇಲೆ ಪ್ರತೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ… ನಿಮ್ಮ ಬಾಟ್ ಜೋಹುತ್ತೇನೆ… ಖಂಡಿತ ಬನ್ನಿ…”

ವಾಮಿರೋ ನಿಂತಳಿಲ್ಲ, ಓಡುತ್ತಲೇ ಹೋದಳು. ತತೋಂರಾ ಅವಳು ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ.

ವಾಮಿರೋ ಮನೆ ತಲುಪಿದ ನಂತರ ಒಳಗೆ-ಒಳಗೆ ಏನೋ ಬೇಚೇನಿ ಅನುಭವಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಒಳಗೆ ತತೋಂರಾದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗುವ ಒಂದು ಸುಳ್ಳು ಚಟಪಟಾಟವಿತ್ತು. ಒಂದು ಝಲ್ಲಾಟದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದಳು ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬೇರೆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಮತ್ತೆ-ಮತ್ತೆ ತತೋಂರಾ ಯಾಚನೆ ತುಂಬಿದ ಮುಖ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ತತೋಂರಾ ಬಗ್ಗೆ ಹಲವಾರು ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಲ್ಪನೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ ಸಾಹಸಿ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದ. ಆದರೆ ಅದೇ ತತೋಂರಾ ಅವಳ ಸಮ್ಮುಖ ಒಂದು ಬೇರೆ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದ. ಸುಂದರ, ಬಲಿಷ್ಠ ಆದರೆ ಬಹಳ ಶಾಂತ, ಸಭ್ಯ ಮತ್ತು ಭೋಳ. ಅವನ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವ ಬಹುಶಃ ಅದೇ ರೀತಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅದರಂತೆ ಅವಳು ತನ್ನ ಜೀವನ-ಸಾಥಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆದರೆ ಒಬ್ಬ ಬೇರೆ ಗ್ರಾಮದ ಯುವಕನ ಜೊತೆ ಈ ಸಂಬಂಧ ಪರಂಪರೆಯ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವುದೇ ಶ್ರೇಯಸ್ಕರ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಳು. ಆದರೆ ಇದು ಅಸಾಧ್ಯ ಎಂದು ತೋರಿತು. ತತೋಂರಾ ಮತ್ತೆ-ಮತ್ತೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮುಂದೆ ಇದ್ದ. ನಿರ್ನಿಮೇಷ ಯಾಚಕನಂತೆ ಪ್ರತೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ.

ಯಾವುದೋ ರೀತಿ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಿತು. ಇಬ್ಬರ ಹೃದಯಗಳೂ ವ್ಯಥಿತವಾಗಿದ್ದವು. ಯಾವುದೋ ರೀತಿ ಆಂಚರಹಿತ ಒಂದು ತಂಪಾದ ಮತ್ತು ಊಬಾಉ ದಿನ ಕಳೆಯಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಸಂಜೆಯ ಪ್ರತೀಕ್ಷೆ ಇತ್ತು. ತತೋಂರಾಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೀವನದ ಏಕಾಂತ ಪ್ರತೀಕ್ಷೆ ಇತ್ತು. ಅವನ ಗಂಭೀರ ಮತ್ತು ಶಾಂತ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಈ ರೀತಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಆಯಿತು. ಅವನು ಅಚಂಬಿತನಾಗಿದ್ದ, ಜೊತೆಗೆ ರೋಮಾಂಚಿತನೂ ಆಗಿದ್ದ. ದಿನ ಇಳಿಯುವ ಮೊದಲೇ ಅವನು ಲಪಾತಿಯ ಆ ಸಮುದ್ರ ಚಟ್ಟಾನ್ ಮೇಲೆ ತಲುಪಿದ. ವಾಮಿರೋ ಪ್ರತೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದೊಂದು ಕ್ಷಣ ಪರ್ವತದಂತೆ ಭಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಒಳಗೆ ಒಂದು ಆಶಂಕೆಯೂ ಓಡುತ್ತಿತ್ತು. ವಾಮಿರೋ ಬರದಿದ್ದರೆ? ಅವನು ಏನೂ ನಿರ್ಣಯ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಪ್ರತೀಕ್ಷಾರತನಾಗಿದ್ದ. ಬಸ್ ಆಸೆಯ ಒಂದು ಕಿರಣವಿತ್ತು, ಅದು ಸಮುದ್ರದ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಮುಳುಗುತ್ತಿರುವ ಕಿರಣಗಳಂತೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಮುಳುಗಬಹುದಿತ್ತು. ಅವನು ಮತ್ತೆ-ಮತ್ತೆ ಲಪಾತಿಯ ದಾರಿಯ ಮೇಲೆ ನಜೋರೆಗಳನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಸಹಸಾ ತೆಂಗಿನ ಝುರುಮುಟಗಳಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಆಕೃತಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು… ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ… ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ. ಅವನ ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ಮಿತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದು ವಾಮಿರೋ ಆಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಗಬರಾಟದಲ್ಲಿದ್ದಳು ಎಂದು ತೋರಿತು. ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ಮರೆಮಾಚಿಕೊಂಡು ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಡುವೆ-ನಡುವೆ ಇತ್ತ-ಅತ್ತ ದೃಷ್ಟಿ ಓಡಿಸುವುದನ್ನು ಮರೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ ತೀವ್ರ ಹೆಜ್ಜೆಗಳಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಾ ತತೋಂರಾ ಮುಂದೆ ಬಂದು ನಿಂತಳು. ಇಬ್ಬರೂ ಶಬ್ದಹೀನರಾಗಿದ್ದರು. ಏನೋ ಇತ್ತು, ಅದು ಇಬ್ಬರ ಒಳಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಏಕಟಕ ನೋಡುತ್ತಾ ಅವರು ಎಷ್ಟು ಕಾಲ ನಿಂತಿದ್ದರೋ ತಿಳಿಯದು. ಸೂರ್ಯ ಸಮುದ್ರದ ಅಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಕಳೆದುಹೋಗಿತ್ತು. ಅಂಧಕಾರ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು. ಅಕಸ್ಮಾತ್ ವಾಮಿರೋ ಏನೋ ಸಚೇತಳಾದಳು ಮತ್ತು ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದಳು. ತತೋಂರಾ ಇನ್ನೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತಿದ್ದ… ನಿಶ್ಚಲ… ಶಬ್ದಹೀನ…

ಇಬ್ಬರೂ ಪ್ರತಿದಿನ ಅದೇ ಸ್ಥಳ ತಲುಪುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮೂರ್ತಿವತ್ ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನಿರ್ನಿಮೇಷ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಬಸ್ ಒಳಗೆ ಸಮರ್ಪಣೆ ಇತ್ತು, ಅದು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಆಳವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಲಪಾತಿಯ ಕೆಲವು ಯುವಕರು ಈ ಮೂಕ ಪ್ರೇಮವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸುದ್ದಿ ಗಾಳಿಯಂತೆ ಹರಡಿತು. ವಾಮಿರೋ ಲಪಾತಿ ಗ್ರಾಮದವಳು ಮತ್ತು ತತೋಂರಾ ಪಾಸಾ ಗ್ರಾಮದವನು. ಇಬ್ಬರ ಸಂಬಂಧ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ.

ರೀತಿ ಪ್ರಕಾರ ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಗ್ರಾಮದವರಾಗಿರಬೇಕಿತ್ತು. ವಾಮಿರೋ ಮತ್ತು ತತೋಂರಾರನ್ನು ಸಮಜಾಯಿಷಿ-ಬುಝಾನೆ ಹಲವಾರು ಪ್ರಯತ್ನಗಳಾದವು ಆದರೆ ಇಬ್ಬರೂ ಅಡಿಗರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಲಪಾತಿಯ ಆ ಸಮುದ್ರ ದಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಸೇರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಫವಾಹಗಳು ಹರಡುತ್ತಿದ್ದವು.

ಕೆಲವು ಸಮಯದ ನಂತರ ಪಾಸಾ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ‘ಪಶು-ಪರ್ವ’ದ ಆಯೋಜನೆ ಆಯಿತು. ಪಶು-ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಹೃಷ್ಟ-ಪುಷ್ಟ ಪಶುಗಳ ಪ್ರದರ್ಶನದ ಜೊತೆಗೆ ಪಶುಗಳಿಂದ ಯುವಕರ ಶಕ್ತಿ ಪರೀಕ್ಷೆ ಸ್ಪರ್ಧೆಯೂ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ವರ್ಷಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ಎಲ್ಲ ಗ್ರಾಮದ ಜನರು ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರ ನೃತ್ಯ-ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ಭೋಜನದ ಆಯೋಜನೆಯೂ ಆಗುತ್ತಿತ್ತು. ಸಂಜೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲ ಜನರು ಪಾಸಾದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟುಗೂಡಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಕ್ರಮೇಣ ವಿವಿಧ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳು ಆರಂಭವಾದವು. ತತೋಂರಾ ಮನಸ್ಸು ಈ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ವ್ಯಾಕುಲ ಕಣ್ಣುಗಳು ವಾಮಿರೋವನ್ನು ಹುಡುಕುವಲ್ಲಿ ವ್ಯಸ್ತವಾಗಿದ್ದವು. ತೆಂಗಿನ ಝುಂಡದ ಒಂದು ಮರದ ಹಿಂದೆಯಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಯಾರೋ ಝಾಂಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಿ ಗುರುತಿಸಲು ಚೇಷ್ಟೆ ಮಾಡಿದ. ಅದು ವಾಮಿರೋ ಆಗಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಭಯದಿಂದ ಮುಂದೆ ಬರಲು ಝಿಝಕುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ತರಲವಾಗಿದ್ದವು. ತುಟಿಗಳು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ತತೋಂರಾನನ್ನು ನೋಡಿದ ಕೂಡಲೇ ಅವಳು ಫೂಟ್ಕರ್ ಅಳಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. ತತೋಂರಾ ವಿದ್ವಲನಾದ. ಅವನಿಂದ ಏನೂ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಳುವ ಧ್ವನಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಎತ್ತರವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ತತೋಂರಾ ಕಿಂಕರ್ತವ್ಯವಿಮೂಢನಾಗಿದ್ದ. ವಾಮಿರೋ ರುದನ ಸ್ವರಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವಳ ತಾಯಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿದಳು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರನ್ನು ನೋಡಿ ಆಗ್ ಬಬೂಲಾ ಆದಳು. ಎಲ್ಲ ಗ್ರಾಮಸ್ಥರ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಈ ದೃಶ್ಯ ಅವಳಿಗೆ ಅಪಮಾನಜನಕವೆನಿಸಿತು. ಈ ನಡುವೆ ಗ್ರಾಮದ ಕೆಲವು ಜನರೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿದರು. ವಾಮಿರೋ ತಾಯಿ ಕ್ರೋಧದಲ್ಲಿ ಉಫನಿದಳು. ಅವಳು ತತೋಂರಾರನ್ನು ತರಹ-ತರಹದಿಂದ ಅಪಮಾನಿಸಿದಳು. ಗ್ರಾಮದ ಜನರೂ ತತೋಂರಾ ವಿರುದ್ಧ ಧ್ವನಿ ಎತ್ತಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಇದು ತತೋಂರಾಗೆ ಅಸಹನೀಯವಾಗಿತ್ತು. ವಾಮಿರೋ ಇನ್ನೂ ಅಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು. ತತೋಂರಾ ಕೂಡ ಗುಸ್ಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ. ಅವನಿಗೆ ವಿವಾಹದ ನಿಷೇಧ ಪರಂಪರೆಯ ಮೇಲೆ ಕ್ಷೋಭ ಇತ್ತು, ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಅಸಹಾಯಕತೆಯ ಮೇಲೆ ಖೀಝ್ ಇತ್ತು. ವಾಮಿರೋ ದುಃಖ ಅವನನ್ನು ಇನ್ನೂ ಆಳವಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ, ಏನು ಕ್ರಮ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು? ಅನಾಯಾಸವಾಗಿ ಅವನ ಕೈ ಕತ್ತಿಯ ಮುಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಹೋಗಿ ನಿಂತಿತು. ಕ್ರೋಧದಲ್ಲಿ ಅವನು ಕತ್ತಿ ಹೊರತೆಗೆದ ಮತ್ತು ಏನೋ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಕ್ರೋಧ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು. ಜನರು ಸಹಮಿದರು. ಒಂದು ಸನ್ನಾಟ-ಸಾ ಖಿಂಚಿತು. ಯಾವುದೇ ದಾರಿ ಕಾಣದಾಗ ಕ್ರೋಧದ ಶಮನಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಅದರಲ್ಲಿ ಶಕ್ತಿ ತುಂಬಿ ಅದನ್ನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಘೋಂಪಿದ ಮತ್ತು ತಾಕತ್ತಿನಿಂದ ಅದನ್ನು ಎಳೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದ.