1954 ની જન્માષ્ટમીના દિવસે છિંદવાડા જિલ્લાના એક નાના ગામ ગુઢીમાં જન્મેલા લીલાધર મંડલોઈની શિક્ષા-દીક્ષા ભોપાલ અને રાયપુરમાં થઈ. પ્રસારણની ઉચ્ચ શિક્ષા માટે 1987માં કોમનવેલ્થ રિલેશન્સ ટ્રસ્ટ, લંડન તરફથી આમંત્રિત કરવામાં આવ્યા. આ દિવસોમાં પ્રસાર ભારતી દૂરદર્શનના મહાનિદેશકનું કાર્યભાર સંભાળી રહ્યા છે.

લીલાધર મંડલોઈ મૂળતઃ કવિ છે. તેમની કવિતાઓમાં છત્તીસગઢ અંચલની બોલીની મીઠાશ અને ત્યાંના જનજીવનનું સજીવ ચિત્રણ છે. અંદમાન નિકોબાર દ્વીપસમૂહની જનજાતિઓ પર લખાયેલું તેમનું ગદ્ય પોતાના આપમાં એક સમાજશાસ્ત્રીય અભ્યાસ પણ છે. તેમનું કવિ મન જ એ સ્રોત છે જે તેમને લોકકથા, લોકગીત, યાત્રા-વૃત્તાંત, ડાયરી, મીડિયા, રિપોર્ટાઝ અને આલોચના લેખન તરફ પ્રવૃત્ત કરે છે.

પોતાના રચનાકર્મ માટે અનેક પુરસ્કારોથી સન્માનિત મંડલોઈની પ્રમુખ કૃતિઓ છે- ઘર-ઘર ઘૂમા, રાત-બિરાત, મગર એક આવાઝ, દેખા-અનદેખા અને કાળા પાણી.

પાઠ પ્રવેશ

જે સભ્યતા જેટલી જૂની છે, તેના વિશે એટલી જ વધુ કિસ્સા-કહાણીઓ પણ સાંભળવા મળે છે. કિસ્સા જરૂરી નથી કે સાચે જ તે રૂપમાં ઘટિત થયા હોય જે રૂપમાં આપણને સાંભળવા અથવા વાંચવા મળે છે. એટલું જરૂર છે કે આ કિસ્સાઓમાં કોઈ ને કોઈ સંદેશ અથવા સીખ નિહિત હોય છે. અંદમાન નિકોબાર દ્વીપસમૂહમાં પણ તમામ પ્રકારના કિસ્સા મશહૂર છે. આમાંથી કેટલાકને લીલાધર મંડલોઈએ ફરીથી લખ્યા છે.

પ્રસ્તુત પાઠ તતાંરા-વામીરો કથા આ જ દ્વીપસમૂહના એક નાના દ્વીપ પર કેન્દ્રિત છે. ઉક્ત દ્વીપમાં વિદ્વેષ ઊંડા મૂળ જમાઈ ચૂક્યો હતો. તે વિદ્વેષને મૂળથી ઉખાડી ફેંકવા માટે એક યુગલને આત્મબલિદાન આપવું પડ્યું હતું. તે જ યુગલના બલિદાનની કથા અહીં બયાન કરવામાં આવી છે.

પ્રેમ બધાને જોડે છે અને ઘૃણા અંતર વધારે છે, આથી સારું કોણ ઇનકાર કરી શકે? આથી જ જે સમાજ માટે પોતાના પ્રેમનું, પોતાના જીવન સુધીનું બલિદાન કરે છે, સમાજ તેને માત્ર યાદ રાખતો નથી પરંતુ તેના બલિદાનને વ્યર્થ નથી જવા દેતો. આ જ કારણ છે કે તત્કાલીન સમાજ સામે એક મિસાલ કાયમ કરનાર આ યુગલને આજે પણ તે દ્વીપના નિવાસી ગર્વ અને શ્રદ્ધા સાથે યાદ કરે છે.

તતાંરા-વામીરો કથા

અંદમાન દ્વીપસમૂહનું અંતિમ દક્ષિણી દ્વીપ છે લિટલ અંદમાન. તે પોર્ટ બ્લેરથી લગભગ સો કિલોમીટર દૂર સ્થિત છે. આ પછી નિકોબાર દ્વીપસમૂહની શૃંખલા આરંભ થાય છે જે નિકોબારી જનજાતિની આદિમ સંસ્કૃતિના કેન્દ્ર છે. નિકોબાર દ્વીપસમૂહનું પહેલું પ્રમુખ દ્વીપ છે કાર-નિકોબાર જે લિટલ અંદમાનથી 96 કિ.મી. દૂર છે. નિકોબારીઓનો વિશ્વાસ છે કે પ્રાચીન કાળમાં આ બંને દ્વીપ એક જ હતા. તેના વિભક્ત થવાની એક લોકકથા છે જે આજે પણ દોહરાય છે.

સદીઓ પૂર્વે, જ્યારે લિટલ અંદમાન અને કાર-નિકોબાર આપસમાં જોડાયેલા હતા ત્યારે ત્યાં એક સુંદર સુંદર ગામ હતું. પાસે એક સુંદર અને શક્તિશાળી યુવક રહેતો હતો. તેનું નામ હતું તતાંરા. નિકોબારીઓ તેને અત્યંત પ્રેમ કરતા હતા. તતાંરા એક નેક અને મદદગાર વ્યક્તિ હતો. સદા બીજાની સહાયતા માટે તત્પર રહેતો. પોતાના ગામવાસીઓને જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર દ્વીપવાસીઓની સેવા કરવાનું પોતાનું પરમ કર્તવ્ય સમજતો હતો. તેના આ ત્યાગના કારણે તે ચર્ચિત હતો. બધા તેનો આદર કરતા. વખત મુસીબતમાં તેને સ્મરણ કરતા અને તે ભાગ્યો-ભાગ્યો ત્યાં પહોંચી જતો. બીજા ગામોમાં પણ પર્વ-તહેવારોના સમયે તેને વિશેષ રૂપે આમંત્રિત કરવામાં આવતો. તેનું વ્યક્તિત્વ તો આકર્ષક હતું જ, સાથે જ આત્મીય સ્વભાવના કારણે લોકો તેની નજીક રહેવા ઇચ્છતા. પરંપરાગત પોશાક સાથે તે પોતાની કમરમાં સદા એક લાકડાની તલવાર બાંધી રાખતો. લોકોનો મત હતો, બાવજૂદ લાકડાની હોવા છતાં, તે તલવારમાં અદ્ભુત દૈવી શક્તિ હતી. તતાંરા પોતાની તલવારને કદી અલગ ન થવા દેતો. તેનો બીજાની સામે ઉપયોગ પણ ન કરતો. પરંતુ તેના ચર્ચિત સાહસિક કારનામાંના કારણે લોક-બાગ તલવારમાં અદ્ભુત શક્તિનું હોવું માનતા હતા. તતાંરાની તલવાર એક વિલક્ષણ રહસ્ય હતું.

એક સાંજ તતાંરા દિવસભરના અથક પરિશ્રમ પછી સમુદ્ર કિનારે ટહેલવા નીકળ્યો. સૂરજ સમુદ્રથી લગેલા ક્ષિતિજ તળે ડૂબવાનો હતો. સમુદ્રથી ઠંડી બયારો આવી રહી હતી. પક્ષીઓની સાંજકાલીન ચહચહાટો શનૈઃ શનૈઃ ક્ષીણ થવાની હતી. તેનું મન શાંત હતું. વિચારમગ્ન તતાંરા સમુદ્રી બાલુ પર બેસીને સૂરજની અંતિમ રંગ-બિરંગી કિરણોને સમુદ્ર પર નિહારવા લાગ્યો. ત્યારે જ ક્યાંક પાસેથી તેને મધુર ગીત ગુંજતું સંભળાયું. ગીત માનો વહેતું હોય તેમ તેની તરફ આવી રહ્યું હોય. વચ્ચે-વચ્ચે લહેરોનું સંગીત સંભળાતું. ગાયન એટલું પ્રભાવી હતું કે તે પોતાની સુધ-બુધ ખોવા લાગ્યો. લહેરોના એક પ્રબળ વેગે તેની તંદ્રા ભંગ કરી. ચૈતન્ય થતાં જ તે ઉધર વધવા માટે વિવશ થઈ ઊઠ્યો જિધરથી હજુ પણ

ગીતના સ્વર વહી રહ્યા હતા. તે વિકળ સો તે તરફ વધતો ગયો. અંતે તેની નજર એક યુવતી પર પડી જે ઢળતી સાંજના સૌંદર્યમાં બેસુધ, એકટક સમુદ્રની દેહ પર ડૂબતા આકર્ષક રંગોને નિહારતી હોય તેમ ગાતી હતી. આ એક શૃંગાર ગીત હતું.

તેને જ્ઞાત જ ન થઈ શક્યું કે કોઈ અજાણ્યો યુવક તેને નિઃશબ્દ તાક્યા જઈ રહ્યો છે. એકાએક એક ઊંચી લહેર ઊઠી અને તેને ભીંજવી દીધી. તે હડબડાટમાં ગાવું ભૂલી ગઈ. આ પહેલાં કે તે સામાન્ય થઈ શકે, તેના કાનમાં ગુંજતો ગંભીર આકર્ષક અવાજ સંભળાયો.

“તમે એકાએક એટલું મધુર ગાવું અધૂરું કેમ છોડી દીધું?” તતાંરાએ વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું.

પોતાની સામે એક સુંદર યુવકને જોઈને તે વિસ્મિત થઈ. તેના અંદર કોઈ કોમળ ભાવનાનો સંચાર થયો. પરંતુ પોતાને સંયત કરીને તેણે બેરુખી સાથે જવાબ આપ્યો.

“પહેલાં કહો! તમે કોણ છો, આ રીતે મને ઘૂરવાનું અને આ અસંગત પ્રશ્નનું કારણ? પોતાના ગામ સિવાય કોઈ બીજા ગામના યુવકના પ્રશ્નોનો જવાબ આપવા માટે હું બંધાયેલી નથી. આ તમે પણ જાણો છો.”

તતાંરા માનો સુધ-બુધ ખોવાઈ ગયેલા હતા. જવાબ આપવાને બદલે તેણે ફરીથી પોતાનો પ્રશ્ન દોહરાવ્યો. “તમે ગાવું કેમ રોકી દીધું? ગાઓ, ગીત પૂરું કરો. સાચે જ તમે ઘણો સુરીલો કંઠ પ્રાપ્ત કર્યો છે.”

“આ તો મારા પ્રશ્નનો જવાબ ન થયો?” યુવતીએ કહ્યું.

“સાચું કહો તમે કોણ છો? લપાતી ગામમાં તમને કદી જોયા નથી.”

તતાંરા માનો સંમોહિત હતો. તેના કાનમાં યુવતીનો અવાજ યોગ્ય રીતે પહોંચી ન શક્યો. તેણે ફરીથી વિનય કરી, “તમે ગાવું કેમ રોકી દીધું? ગાઓ ન?”

યુવતી ઝુંઝવાઈ ઊઠી. તે કંઈક વધુ વિચારવા લાગી. અંતે તેણે નિશ્ચયપૂર્વક એક વાર ફરીથી લગભગ વિરોધ કરતા હોય તેમ કડક સ્વરમાં કહ્યું.

“ઢીઠતાની હદ છે. હું જ્યારથી પરિચય પૂછી રહી છું અને તમે બસ એક જ રાગ અલાપી રહ્યા છો. ગીત ગાઓ-ગીત ગાઓ, આખર કેમ? શું તમને ગામનો નિયમ નથી માલૂમ?” એટલું બોલીને તે જવા માટે તીવ્રતાથી ફરી. તતાંરાને માનો કંઈક હોશ આવ્યો. તેને પોતાની ભૂલનો અહેસાસ થયો. તે તેના સામે રસ્તો રોકીને, માનો ગિડગિડાવા લાગ્યો.

“મને માફ કરી દો. જીવનમાં પહેલી વાર હું આ રીતે વિચલિત થયો છું. તમને જોઈને મારી ચેતના લુપ્ત થઈ ગઈ હતી. હું તમારો રસ્તો છોડી દઈશ. બસ પોતાનું નામ કહી દો.” તતાંરાએ વિવશતામાં આગ્રહ કર્યો. તેની આંખો યુવતીના ચહેરા પર કેન્દ્રિત હતી. તેના ચહેરા પર સાચી વિનય હતી.

“વા… મી… રો…” એક રસ ઘોળતો અવાજ તેના કાનમાં પહોંચ્યો.

“વામીરો… વા… મી… રો… વાહ કેટલું સુંદર નામ છે. કાલે પણ આવશો ને અહીં?” તતાંરાએ યાચના ભર્યા સ્વરમાં કહ્યું.

“ના… શાયદ… કદી નહીં.” વામીરોએ અન્યમનસ્કતાપૂર્વક કહ્યું અને ઝટકાથી લપાતી તરફ બેસુધ સી દોડી પડી. પાછળ તતાંરાના વાક્યો ગુંજી રહ્યા હતા.

“વામીરો… મારું નામ તતાંરા છે. કાલે હું આ જ ચટ્ટાન પર પ્રતીક્ષા કરીશ… તમારી બાટ જોઈશ… જરૂર આવજો…”

વામીરો રોકાઈ નહીં, ભાગતી જ ગઈ. તતાંરા તેને જતી હોય તેમ નિહારતો રહ્યો.

વામીરો ઘર પહોંચીને અંદર જ અંદર કંઈક બેચેની અનુભવવા લાગી. તેના અંદર તતાંરાથી મુક્ત થવાની એક ખોટી છટપટાટ હતી. એક ઝંખલાટમાં તેણે દરવાજો બંધ કર્યો અને મનને કોઈ બીજી દિશામાં લઈ જવાનો પ્રયાસ કર્યો. વારંવાર તતાંરાનું યાચના ભર્યું ચહેરું તેની આંખોમાં તરી જતું. તેણે તતાંરા વિશે અનેક કહાણીઓ સાંભળી રાખી હતી. તેની કલ્પનામાં તે એક અદ્ભુત સાહસી યુવક હતો. પરંતુ તે જ તતાંરા તેના સમક્ષ એક અલગ રૂપમાં આવ્યો. સુંદર, બલિષ્ઠ પરંતુ અત્યંત શાંત, સભ્ય અને ભોળો. તેનું વ્યક્તિત્વ કદાચ તેવું જ હતું જેવું તે પોતાના જીવનસાથી વિશે વિચારતી રહી હતી. પરંતુ એક બીજા ગામના યુવક સાથે આ સંબંધ પરંપરા વિરુદ્ધ હતો. આથી તેણે તેને ભૂલી જવું જ શ્રેયસ્કર સમજ્યું. પરંતુ આ અશક્ય જણાયું. તતાંરા વારંવાર તેની આંખો સામે હતો. નિર્નિમેષ યાચકની જેમ પ્રતીક્ષામાં ડૂબેલો.

કોઈ રીતે રાત વીતી. બંનેના હૃદય વ્યથિત હતા. કોઈ રીતે આંચરહિત એક ઠંડો અને ઊબડો દિવસ વીતવા લાગ્યો. સાંજની પ્રતીક્ષા હતી. તતાંરા માટે માનો સમગ્ર જીવનની એકલી પ્રતીક્ષા હતી. તેના ગંભીર અને શાંત જીવનમાં આવું પહેલી વાર થયું હતું. તે અચંભિત હતો, સાથે જ રોમાંચિત પણ. દિવસ ઢળવાના ઘણા પહેલાં તે લપાતીની તે સમુદ્રી ચટ્ટાન પર પહોંચી ગયો. વામીરોની પ્રતીક્ષામાં એક-એક પળ પહાડ જેવી ભારી હતી. તેના અંદર એક આશંકા પણ દોડી રહી હતી. જો વામીરો ન આવી તો? તે કંઈ નિર્ણય ન કરી શકતો હતો. માત્ર પ્રતીક્ષારત હતો. બસ આશાની એક કિરણ હતી જે સમુદ્રની દેહ પર ડૂબતી કિરણોની જેમ કદી પણ ડૂબી શકે તેવી હતી. તે વારંવાર લપાતીના રસ્તા પર નજરો દોડાવતો. સહસા નારિયળના ઝુરમટોમાં તેને એક આકૃતિ કંઈક સાફ થઈ… કંઈક વધુ… કંઈક વધુ. તેની ખુશીનો ઠેકાણો ન રહ્યો. સાચે જ તે વામીરો હતી. લાગ્યું જાણે તે ઘબરાટમાં હતી. તે પોતાને છુપાવતી હોય તેમ વધી રહી હતી. વચ્ચે-વચ્ચે ઇધર-ઉધર દૃષ્ટિ દોડાવવાનું ન ભૂલતી. પછી તીવ્ર પગલાંથી ચાલતી હોય તેમ તતાંરા સામે આવીને ઠિઠકી ગઈ. બંને શબ્દહીન હતા. કંઈક હતું જે બંનેના અંદર વહી રહ્યું હતું. એકટક નિહારતા હોય તેમ તેઓ જાણે ક્યારે સુધી ઊભા રહ્યા. સૂરજ સમુદ્રની લહેરોમાં ક્યાંક ખોવાઈ ગયો હતો. અંધારું વધી રહ્યું હતું. અચાનક વામીરો કંઈક સચેત થઈ અને ઘર તરફ દોડી પડી. તતાંરા હજુ પણ ત્યાં જ ઊભો હતો… નિશ્ચલ… શબ્દહીન…

બંને રોજ તે જ જગ્યાએ પહોંચતા અને મૂર્તિવત એક-બીજાને નિર્નિમેષ તાક્યા કરતા. બસ અંદર સમર્પણ હતું જે અનવરત ઊંડું થઈ રહ્યું હતું. લપાતીના કેટલાક યુવકોએ આ મૂક પ્રેમને ભાપી લીધો અને ખબર હવાની જેમ વહી ઊઠી. વામીરો લપાતી ગ્રામની હતી અને તતાંરા પાસાનો. બંનેનો સંબંધ શક્ય ન

હતો. રીતિ અનુસાર બંનેને એક જ ગામના હોવા આવશ્યક હતા. વામીરો અને તતાંરાને સમજાવવા-સમજાવવાના અનેક પ્રયાસ થયા પરંતુ બંને અડીગ રહ્યા. તેઓ નિયમિત રીતે લપાતીના તે જ સમુદ્રી કિનારે મળતા રહ્યા. અફવાઓ ફેલાતી રહી.

કેટલાક સમય પછી પાસા ગામમાં ‘પશુ-પર્વ’નું આયોજન થયું. પશુ-પર્વમાં હૃષ્ટ-પુષ્ટ પશુઓના પ્રદર્શન સિવાય પશુઓ સાથે યુવકોની શક્તિ પરીક્ષા પ્રતિયોગિતા પણ થાય છે. વર્ષમાં એક વાર બધા ગામના લોકો હિસ્સો લે છે. પછી નૃત્ય-સંગીત અને ભોજનનું પણ આયોજન થાય છે. સાંજથી બધા લોકો પાસામાં એકત્રિત થવા લાગ્યા. ધીરે-ધીરે વિવિધ કાર્યક્રમો શરૂ થયા. તતાંરાનું મન આ કાર્યક્રમોમાં તનિક ન હતું. તેની વ્યાકુળ આંખો વામીરોને શોધવામાં વ્યસ્ત હતી. નારિયળના ઝુંડના એક ઝાડ પાછળથી તેને જાણે કોઈ ઝાંખતું દેખાયું. તેણે થોડું વધુ નજીક જઈને ઓળખવાની ચેષ્ટા કરી. તે વામીરો હતી જે ભયવશ સામે આવવામાં ઝિઝકી રહી હતી. તેની આંખો તરલ હતી. હોઠ કાંપી રહ્યા હતા. તતાંરાને જોતાં જ તે ફૂટીને રડવા લાગી. તતાંરા વિહ્વલ થયો. તેનાથી કંઈ બોલતું જ ન બની રહ્યું હતું. રડવાનો અવાજ લગાતાર ઊંચો થતો જઈ રહ્યો હતો. તતાંરા કિંકર્તવ્યવિમૂઢ હતો. વામીરોના રુદન સ્વરો સાંભળીને તેની મા ત્યાં પહોંચી અને બંનેને જોઈને આગ બબૂલા થઈ ઊઠી. સમગ્ર ગામવાસીઓની હાજરીમાં આ દૃશ્ય તેને અપમાનજનક લાગ્યું. આ દરમિયાન ગામના કેટલાક લોકો પણ ત્યાં પહોંચી ગયા. વામીરોની મા ક્રોધમાં ઉફની ઊઠી. તેણે તતાંરાને તરહ-તરહથી અપમાનિત કર્યો. ગામના લોકો પણ તતાંરાના વિરોધમાં અવાજો ઉઠાવવા લાગ્યા. આ તતાંરા માટે અસહ્ય હતું. વામીરો હજુ પણ રડ્યા જઈ રહી હતી. તતાંરા પણ ગુસ્સાથી ભરાઈ ઊઠ્યો. તેને જ્યાં વિવાહની નિષેધ પરંપરા પર ક્ષોભ હતો ત્યાં પોતાની અસહાયતા પર ખીજ. વામીરોનું દુઃખ તેને વધુ ઊંડું કરી રહ્યું હતું. તેને માલૂમ ન હતું કે શું પગલું ઉઠાવવું જોઈએ? અનાયાસે તેનો હાથ તલવારની મૂઠ પર જઈ ટેકાયો. ક્રોધમાં તેણે તलવાર કાઢી અને કંઈક વિચાર કરતો રહ્યો. ક્રોધ લગાતાર અગ્નિની જેમ વધી રહ્યો હતો. લોક