ਇਹ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੂਰਖ ਇੰਨੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਲੋਕ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਮੂਰਖ ਕੌਣ ਹਨ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?

ਮੂਰਖਾਂ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ, ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਮੰਤਰੀ ਦੋਵੇਂ ਹੀ ਮੂਰਖ ਸਨ। ਉਹ ਹੋਰ ਰਾਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਚਲਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦਿਨ ਅਤੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਰਾਤ ਨੂੰ ਜਾਗਦਾ ਰਹੇ, ਰਾਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਆਪਣੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹਲ ਚਲਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਚਲਾਏ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਨਿਕਲਦੇ ਹੀ ਸੌਂ ਜਾਏ। ਜਿਸ ਨੇ ਵੀ ਅਣਮਾਨਿਆ ਕੀਤਾ, ਉਸ ਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਮੌਤ ਦੇ ਡਰ ਤੋਂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਵੈਸੇ ਹੀ ਕੀਤਾ। ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਮੰਤਰੀ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸਨ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਗੁਰੂ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚੇਲਾ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸ਼ਹਿਰ ਸੀ, ਦਿਨ ਦਾ ਚਾਨਣ ਸੀ, ਪਰ ਆਸ-ਪਾਸ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਚੂਹਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪਸ਼ੂਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਸੌਣਾ ਸਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਅਜਨਬੀ ਆਪਣੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਪੂਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਾਤ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਗਿਆ।

ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਭੁੱਖੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਕੁਝ ਕਿਰਾਣਾ ਖਰੀਦਣ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਕੋਈ ਹੱਦ ਨਾ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਕੀਮਤ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਦੁੱਡੂ - ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਸੇਰ ਚਾਵਲ ਖਰੀਦਦੇ ਜਾਂ ਕੇਲਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਗੁੱਛਾ, ਇਸ ਦੀ ਕੀਮਤ ਇੱਕ ਦੁੱਡੂ ਸੀ। ਗੁਰੂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚੇਲੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਰੁਪਏ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਦਾ ਸਾਰਾ ਖਾਣਾ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਸਨ।

ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖਾਣਾ ਪਕਾਇਆ ਅਤੇ ਖਾ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਗੁਰੂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਮੂਰਖਾਂ ਦਾ ਰਾਜ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਚੰਗਾ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। “ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੋਈ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਚਲੋ ਚਲੀਏ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚੇਲੇ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਚੇਲਾ ਇਸ ਥਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸਸਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਚੰਗਾ, ਸਸਤਾ ਖਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਗੁਰੂ ਨੇ ਕਿਹਾ,

“ਇਹ ਸਾਰੇ ਮੂਰਖ ਹਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਗੇ।”

ਪਰ ਚੇਲਾ ਗੁਰੂ ਦੀ ਬੁੱਧੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਗੁਰੂ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਕਰੋ। ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਚੇਲਾ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਭਰ ਕੇ ਖਾਣਾ ਖਾਂਦਾ ਰਿਹਾ - ਕੇਲੇ, ਘਿਓ, ਚਾਵਲ ਅਤੇ ਕਣਕ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੜਕ ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਬਲਦ ਵਾਂਗ ਮੋਟਾ ਹੋ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਚੋਰ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਘੁਸ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਰੀ ਬਣਾਈ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਘੁਸ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਲੁੱਟ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਪੁਰਾਣੇ ਘਰ ਦੀ ਕੰਧ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸੀ ਵੇਲੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਰਾਜਾ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕੀਤੀ, “ਮਹਾਰਾਜ, ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਆਪਣਾ ਪੁਰਾਣਾ ਧੰਦਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਕੰਧ ਉਸ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਵਪਾਰੀ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੀ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੰਧ ਬਣਾਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਇਂਹਾਂਈ ਲਈ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”

ਰਾਜਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨਿਆਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਫਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ,” ਅਤੇ ਫੌਰਨ ਘਰ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।

ਜਦੋਂ ਵਪਾਰੀ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਰਾਜਾ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ।

“ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?”

“ਅਮੁਕ-ਅਮੁਕ, ਮਹਾਰਾਜ।”

“ਜਦੋਂ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਆਦਮੀ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚੋਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ‘ਤੇ ਸੀ?”

“ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਘੁਸਿਆ ਅਤੇ ਕੰਧ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।”

“ਅਭਿਯੁਕਤ ਨੇ ਦੋਸ਼ੀ ਹੋਣ ਦਾ ਇਕਰਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਕੰਧ ਨੇ ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਹੱਤਿਆ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ।”

“ਮਹਾਰਾਜ,” ਬੇਬਸ ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇਹ ਕੰਧ ਨਹੀਂ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਗਲਤੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਕੰਧ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।”

“ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ?”

“ਮਹਾਰਾਜ, ਇਹ ਕੰਧ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਮੇਂ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਨੇੜੇ ਹੀ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।”

ਰਾਜਾ ਨੇ ਉਸ ਇੱਟਾਂ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਦੂਤ ਭੇਜੇ ਜਿਸਨੇ ਕੰਧ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਲੈ ਆਏ।

“ਓਏ ਤੂੰ, ਕੀ ਤੂੰ ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਕੰਧ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਮੇਂ ਬਣਾਈ ਸੀ?”

“ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ, ਮੈਂ ਬਣਾਈ ਸੀ।”

“ਇਹ ਕਿਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਕੰਧ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਬਣਾਈ ਹੈ? ਇਹ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਹੱਤਿਆ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ।”

ਰਾਜਾ ਦੇ ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਗਰੀਬ ਇੱਟਾਂ ਵਾਲੇ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕੰਧ ਬਣਾਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਮਨ ਇਸ ‘ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਸ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਜਾਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਘੁੰਗਰੂਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਪਾਇਲਾਂ ਖੜਕਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜਾਂ ਆਪਣਾ ਮਨ ਉਸ ਕੰਧ ‘ਤੇ ਨਹੀਂ ਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।”

“ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ। ਮਾਮਲਾ ਡੂੰਘਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਓ ਉਸ ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਨੂੰ ਲਿਆਈਏ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿਤੇ ਵੀ ਹੋਵੇ।”

ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਕਾਂਪਦੀ ਹੋਈ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਈ।

“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਚੱਲਦੇ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇਹ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਕੰਧ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?”

“ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ।”

“ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਚੱਲਦੇ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਾਇਲਾਂ ਖੜਕਦੇ ਹੋਏ। ਤੁਸੀਂ ਜਵਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਇਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖਰਾਬ ਕੰਧ ਬਣਾਈ।

ਇਹ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਚੋਰ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ।”

ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਮਹਾਰਾਜ, ਉਡੀਕੋ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਕਿਉਂ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੋਨੇ ਦੇ ਗਹਿਣੇ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸੁਨਿਆਰੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸੋਨਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਲਸੀ ਬਦਮਾਸ਼ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬਹਾਨੇ ਬਣਾਏ, ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਦੇਵੇਗਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੇਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਵਾਰ ਚੱਕਰ ਲਗਵਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਦੋਂ ਹੀ ਇਸ ਇੱਟਾਂ ਵਾਲੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮਹਾਰਾਜ, ਇਹ ਉਸ ਸੁਨਿਆਰੇ ਦੀ ਗਲਤੀ ਹੈ।”

“ਬੇਚਾਰੀ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੈ,” ਰਾਜਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਸਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਤੋਲਦੇ ਹੋਏ। “ਅਸੀਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅਸਲੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ। ਸੁਨਿਆਰੇ ਨੂੰ ਲਿਆਓ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿਤੇ ਵੀ ਛੁਪਿਆ ਹੋਵੇ। ਫੌਰਨ!”

ਰਾਜਾ ਦੇ ਬੇਲੀਫਾਂ ਨੇ ਸੁਨਿਆਰੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਖਿਲਾਫ਼ ਲੱਗੇ ਦੋਸ਼ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਸ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ।

“ਮਹਾਰਾਜ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਸੁਨਿਆਰਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਮੇਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਹਾਨੇ ਦਿੱਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀ ਦੇ ਆਰਡਰ ਪੂਰੇ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਗਹਿਣੇ ਬਣਾਉਣੇ ਪੂਰੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਆਹੁਣ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਕਿੰਨੇ ਬੇਚੈਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ!”

“ਇਹ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀ ਕੌਣ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਗਰੀਬ ਔਰਤ ਦੇ ਗਹਿਣੇ ਪੂਰੇ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਚੱਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨੇ ਇਸ ਇੱਟਾਂ ਵਾਲੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਇਆ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕੰਧ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਆਦਮੀ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?”

ਸੁਨਿਆਰੇ ਨੇ ਵਪਾਰੀ ਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਬਲਕਿ ਉਸ ਘਰ ਦਾ ਅਸਲ ਮਾਲਕ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਕੰਧ ਡਿੱਗੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਨਿਆਂ ਆਪਣੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਰਾਜਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਵਪਾਰੀ ਕੋਲ ਵਾਪਸ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਅਦਬੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ, “ਇਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਬਲਕਿ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ! ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹਾਂ!”

ਪਰ ਰਾਜਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੰਤਰੀ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਇਆ: “ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਤਾ ਅਸਲੀ ਕਾਤਲ ਹੈ। ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ। ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਦੋਸ਼ੀ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿਰਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾਈ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਦੌਲਤ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਾਪ ਦੋਵੇਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਜਾਣ ਲਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਜੜ੍ਹ ਤੁਸੀਂ ਹੀ ਹੋ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।”

ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਫਾਂਸੀ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਖੂੰਟਾ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਖੂੰਟੇ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਅੰਤਿਮ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚੁਭਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮੰਤਰੀ ਨੂੰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੂੰਟੇ ‘ਤੇ ਠੀਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਪਤਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਾਜਾ ਦੀ ਸਧਾਰਨ ਸਮਝ ਨੂੰ ਅਪੀਲ ਕੀਤੀ। ਰਾਜਾ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ।

“ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰੀਏ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲੱਭਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਜੋ ਖੂੰਟੇ ‘ਤੇ ਫਿੱਟ ਬੈਠ ਸਕੇ। ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਜੋ ਖੂੰਟੇ ‘ਤੇ ਫਿੱਟ ਬੈਠ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਉਸ ਚੇਲੇ ‘ਤੇ ਪਈਆਂ ਜੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਕੇਲਿਆਂ

“ਮੈਂ ਕੀ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੰਨਿਆਸੀ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਰੋਇਆ।

“ਇਹ ਸੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਰਾਇਲ ਫਰਮਾਨ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਖੂੰਟੇ ‘ਤੇ ਫਿੱਟ ਬੈਠ ਸਕੇ,” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਲੈ ਗਏ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਗੁਰੂ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਆਏ: “ਇਹ ਮੂਰਖਾਂ ਦਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਉਹ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਗੇ।” ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੌਤ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗੁਰੂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਵੀ ਹੋਣ, ਆਪਣੀ ਪੁਕਾਰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਗੁਰੂ ਨੇ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ; ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਦੂਰ ਤੱਕ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਭਵਿੱਖ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵਰਤਮਾਨ ਅਤੇ ਅਤੀਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਚੇਲੇ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਤੁਰੰਤ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜੋ ਖਾਣੇ ਦੇ ਪਿਆਰ ਕਾਰਨ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਚੇਲੇ ਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਰਾਜਾ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ, “ਹੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਰਾਜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ, ਕੌਣ ਵੱਡਾ ਹੈ? ਗੁਰੂ ਜਾਂ ਚੇਲਾ?” “ਬੇਸ਼ਕ, ਗੁਰੂ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ?”

“ਫਿਰ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਖੂੰਟੇ ‘ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਓ। ਮੇਰੇ ਬਾਅਦ ਮੇਰੇ ਚੇਲੇ ਨੂੰ ਮੌਤ ਦੇ ਦਿਓ।”

ਜਦੋਂ ਚੇਲੇ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ, “ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ! ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਲਿਆਏ ਹੋ! ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮੌਤ ਦੇ ਦਿਓ, ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ!”

ਗੁਰੂ ਅਤੇ ਚੇਲਾ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਲੜ ਪਏ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਕੌਣ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਵਿਵਹਾਰ ਨਾਲ ਰਾਜਾ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਗੁਰੂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, “ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਮਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨ