ಮೂರ್ಖರು ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ, ಅವರನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಲು ಬಹಳ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಜನರೇ ಸಾಧ್ಯ. ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಮೂರ್ಖರು ಯಾರು? ಅವರಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ?

ಮೂರ್ಖರ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿ ಇಬ್ಬರೂ ಮೂರ್ಖರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಇತರ ರಾಜರಂತೆ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ನಡೆಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಹಗಲಾಗಿಯೂ ಹಗಲನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಾಗಿಯೂ ಬದಲಾಯಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರವಾಗಿರಬೇಕು, ರಾತ್ರಿಯಾದ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ ತಮ್ಮ ಹೊಲಗಳನ್ನು ಉಳುಮೆ ಮಾಡಬೇಕು ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರ ನಡೆಸಬೇಕು, ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಮಲಗಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದರು. ಯಾರಾದರೂ ಅವಿಧೇಯತೆ ತೋರಿಸಿದರೆ ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ. ಜನರು ಮರಣದ ಭಯದಿಂದ ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡಿದರು. ತಮ್ಮ ಯೋಜನೆಯ ಯಶಸ್ಸಿನಿಂದ ರಾಜ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಒಂದು ದಿನ ಒಬ್ಬ ಗುರು ಮತ್ತು ಅವರ ಶಿಷ್ಯ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅದು ಸುಂದರ ನಗರವಾಗಿತ್ತು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಹಗಲು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಹೊರಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರೂ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು, ಒಂದು ಇಲಿಯೂ ಕದಲುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ದನಕರುಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಹಗಲು ನಿದ್ರಿಸಲು ಕಲಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರು ಅಪರಿಚಿತರು ತಮ್ಮ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ನೋಡಿದ್ದರಿಂದ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಸಂಜೆಯವರೆಗೂ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಿದರು, ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ತನೆ ಇಡೀ ಪಟ್ಟಣ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ತನ್ನ ರಾತ್ರಿಯ ವ್ಯವಹಾರಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿತು.

ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷರು ಹಸಿದಿದ್ದರು. ಈಗ ಅಂಗಡಿಗಳು ತೆರೆದಿದ್ದವು, ಅವರು ಕೆಲವು ದಿನಸಿ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಕೊಳ್ಳಲು ಹೋದರು. ಅವರ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಒಂದೇ ಬೆಲೆ, ಒಂದೇ ದುಡ್ಡು ಎಂದು ಕಂಡುಬಂತು - ಅವರು ಒಂದು ಸೇರ್ ಅಕ್ಕಿ ಕೊಂಡರೂ ಅಥವಾ ಒಂದು ಕೊ೦ಚ ಬಾಳೆಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಕೊಂಡರೂ, ಅದರ ಬೆಲೆ ಒಂದು ದುಡ್ಡು. ಗುರು ಮತ್ತು ಅವರ ಶಿಷ್ಯ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಅವರು ಈ ರೀತಿಯದ್ದನ್ನು ಎಂದೂ ಕೇಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ರೂಪಾಯಿಗೆ ಅವರು ಬೇಕಾದಷ್ಟು ಆಹಾರ ಕೊಳ್ಳಬಹುದಾಗಿತ್ತು.

ಅವರು ಬೇಯಿಸಿ ತಿಂದ ನಂತರ, ಗುರು ಇದು ಮೂರ್ಖರ ರಾಜ್ಯ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಇರುವುದು ಅವರಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. “ಇದು ನಮಗೆ ಸರಿಯಾದ ಸ್ಥಳವಲ್ಲ. ಹೋಗೋಣ,” ಎಂದು ಅವರು ತಮ್ಮ ಶಿಷ್ಯನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ಶಿಷ್ಯ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಬಿಡಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಅಗ್ಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾಗಿದ್ದುದು ಒಳ್ಳೆಯ, ಅಗ್ಗದ ಆಹಾರ ಮಾತ್ರ. ಗುರು ಹೇಳಿದರು,

“ಅವರೆಲ್ಲ ಮೂರ್ಖರು. ಇದು ಬಹಳ ಕಾಲ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವರು ನಿನಗೆ ಮುಂದೆ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.”

ಆದರೆ ಶಿಷ್ಯ ಗುರುವಿನ ಬುದ್ಧಿವಾದಕ್ಕೆ ಕಿವಿಗೊಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಇರಲು ಬಯಸಿದನು. ಗುರು ಕೊನೆಗೆ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟು, “ನೀನು ಬೇಕಾದದ್ದು ಮಾಡು. ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಹೊರಟುಹೋದರು. ಶಿಷ್ಯ ಅಲ್ಲೇ ಉಳಿದು, ಪ್ರತಿದಿನ ತನಗೆ ಬೇಕಾದಷ್ಟು ತಿಂದನು - ಬಾಳೆಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ತುಪ್ಪ ಮತ್ತು ಅಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಗೋಧಿ, ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಬದಿಯ ಪವಿತ್ರ ಎತ್ತಿನಂತೆ ಸ್ಥೂಲಕಾಯನಾದನು.

ಒಂದು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ದಿನ, ಒಬ್ಬ ಕಳ್ಳ ಒಬ್ಬ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮನೆಗೆ ನುಗ್ಗಿದನು. ಅವನು ಗೋಡೆಯಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರ ಮಾಡಿ ಒಳನುಗ್ಗಿದನು, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕಳ್ಳಸಾಗಣೆಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಹಳೆಯ ಮನೆಯ ಗೋಡೆ ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದು ಅವನನ್ನು ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಕೊಂದಿತು. ಅವನ ಸಹೋದರ ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿಹೋಗಿ ದೂರು ನೀಡಿದನು, “ಮಹಾರಾಜ, ನನ್ನ ಸಹೋದರ ತನ್ನ ಪುರಾತನ ವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಒಂದು ಗೋಡೆ ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿತು. ಈ ವ್ಯಾಪಾರಿ ತಪ್ಪಿತಸ್ಥ. ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯ, ಬಲವಾದ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿರಬೇಕಿತ್ತು. ತಪ್ಪಿತಸ್ಥನನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಈ ಅನ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಪರಿಹಾರ ನೀಡಬೇಕು.”

ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು, “ನ್ಯಾಯ ನಡೆಯುತ್ತದೆ. ಚಿಂತಿಸಬೇಡ,” ಮತ್ತು ತಕ್ಷಣ ಮನೆಯ ಮಾಲೀಕನನ್ನು ಕರೆಸಿದನು.

ವ್ಯಾಪಾರಿ ಬಂದಾಗ, ರಾಜನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು.

“ನಿನ್ನ ಹೆಸರೇನು?”

“ಅಮುಕ್ ಅಮುಕ್, ಮಹಾರಾಜ.”

“ಸತ್ತವನು ನಿನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕದ್ದು ನುಗ್ಗಿದಾಗ ನೀನು ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದೆಯಾ?”

“ಹೌದು, ಪ್ರಭು. ಅವನು ನುಗ್ಗಿದನು ಮತ್ತು ಗೋಡೆ ದುರ್ಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಅವನ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು.”

“ಪ್ರತಿವಾದಿ ತಪ್ಪೊಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ನಿನ್ನ ಗೋಡೆ ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಸಹೋದರನನ್ನು ಕೊಂದಿತು. ನೀನು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀಯ. ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸಬೇಕು.”

“ಪ್ರಭು,” ಎಂದು ನಿರಾಶ್ರಿತ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಹೇಳಿದನು, “ನಾನು ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ಇದು ನಿಜವಾಗಿ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿದವನ ತಪ್ಪು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಕಟ್ಟಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಅವನನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸಬೇಕು.”

“ಅವನು ಯಾರು?”

“ಪ್ರಭು, ಈ ಗೋಡೆ ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಲಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಆ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ತಿಳಿದಿದೆ. ಅವನು ಈಗ ವೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಸಮೀಪದಲ್ಲೇ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ.”

ರಾಜನು ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿದ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸಗಾರನನ್ನು ತರಲು ದೂತರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕೈಕಾಲುಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟಿ ತಂದರು.

“ಓಯ್, ನೀನು ಈ ಮನುಷ್ಯನ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಅವನ ತಂದೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿದೆಯಾ?”

“ಹೌದು, ಪ್ರಭು, ನಾನು ಕಟ್ಟಿದೆ.”

“ನೀನು ಕಟ್ಟಿದ ಈ ಗೋಡೆ ಯಾವ ರೀತಿಯದು? ಇದು ಒಬ್ಬ ಬಡ ಮನುಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದೆ. ನೀನು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀಯ. ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಯಿಂದ ಶಿಕ್ಷಿಸಬೇಕು.”

ರಾಜನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಆಜ್ಞಾಪಿಸುವ ಮೊದಲು, ಬಡ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸಗಾರನು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು, “ನಿಮ್ಮ ಆಜ್ಞೆ ನೀಡುವ ಮೊದಲು ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿ. ನಾನು ಈ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ನಿಜ. ಆದರೆ ಅದು ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಅದರ ಮೇಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಒಬ್ಬ ನರ್ತಕಿ ತನ್ನ ಕಾಲುಂಗುರಗಳು ಝಣಝಣಿಸುತ್ತಾ ಆ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ದಿನವಿಡೀ ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನೂ ಮನಸ್ಸನ್ನೂ ನಾನು ಕಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದ ಗೋಡೆಯ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನೀವು ಆ ನರ್ತಕಿಯನ್ನು ತರಬೇಕು. ಅವಳು ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾಳೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ.”

“ನೀನು ಸರಿ ಹೇಳಿದ್ದೀಯ. ಪ್ರಕರಣ ಆಳವಾಗುತ್ತಿದೆ. ನಾವು ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಬೇಕು. ಇಂತಹ ಸಂಕೀರ್ಣ ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ತೀರ್ಪು ಮಾಡುವುದು ಸುಲಭವಲ್ಲ. ಅವಳು ಎಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಆ ನರ್ತಕಿಯನ್ನು ತರೋಣ.”

ನರ್ತಕಿ, ಈಗ ವೃದ್ಧೆ, ನಡುಗುತ್ತಾ ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಬಂದಳು.

“ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಈ ಬಡ ಮನುಷ್ಯ ಗೋಡೆ ಕಟ್ಟುತ್ತಿರುವಾಗ, ನೀನು ಆ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದಿದ್ದೆಯಾ? ನೀನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೆಯಾ?”

“ಹೌದು, ಪ್ರಭು, ನಾನು ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.”

“ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ನಡೆದಿದ್ದೀಯ, ನಿನ್ನ ಕಾಲುಂಗುರಗಳು ಝಣಝಣಿಸುತ್ತಾ. ನೀನು ಯುವತಿಯಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನೀನು ಅವನನ್ನು ವಿಚಲಿತಗೊಳಿಸಿದ್ದೀಯ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಕೆಟ್ಟ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿದ.

ಅದು ಒಬ್ಬ ಬಡ ಕಳ್ಳನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದಿದೆ. ನೀನು ಒಬ್ಬ ನಿರಪರಾಧಿಯನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೀಯ. ನಿನ್ನನ್ನು ಶಿಕ್ಷಿಸಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.”

ಅವಳು ಒಂದು ನಿಮಿಷ ಯೋಚಿಸಿ ಹೇಳಿದಳು, “ಪ್ರಭು, ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ. ನಾನು ಈಗ ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಆ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ಏಕೆ ನಡೆದಿದ್ದೆ ಎಂದು. ನಾನು ಕೆಲವು ಆಭರಣಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು ಒಬ್ಬ ಬಂಗಾರದ ಕೆಲಸಗಾರನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೆ. ಅವನು ಒಬ್ಬ ಸೋಮಾರಿ ನೀಚ. ಅವನು ಅನೇಕ ಸಾಕುಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು, ಈಗ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ, ಆಗ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ ಇಡೀ ದಿನ ಕಳೆದನು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಅವನ ಮನೆಗೆ ಒಂದು ಡಜನ್ ಬಾರಿ ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ನಡೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಈ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸಗಾರ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಇದು ನನ್ನ ತಪ್ಪಲ್ಲ, ಪ್ರಭು, ಇದು ಶಾಪಿತ ಬಂಗಾರದ ಕೆಲಸಗಾರನ ತಪ್ಪು.”

“ಬಡವಳು, ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸರಿ ಹೇಳಿದ್ದಾಳೆ,” ಎಂದು ರಾಜನು ಸಾಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ತೂಗಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. “ನಾವು ಕೊನೆಗೆ ನಿಜವಾದ ಅಪರಾಧಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ್ದೇವೆ. ಬಂಗಾರದ ಕೆಲಸಗಾರನು ಎಲ್ಲಿದ್ದರೂ ತರಿ. ತಕ್ಷಣ!”

ರಾಜನ ಬೈಲಿಫ್ಗಳು ಬಂಗಾರದ ಕೆಲಸಗಾರನನ್ನು ಹುಡುಕಿದರು, ಅವನು ತನ್ನ ಅಂಗಡಿಯ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ತನ್ನ ವಿರುದ್ಧದ ಆರೋಪವನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ತನ್ನದೇ ಆದ ಕಥೆ ಹೇಳಲು ಇತ್ತು.

“ಪ್ರಭು,” ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು, “ನಾನು ಬಡ ಬಂಗಾರದ ಕೆಲಸಗಾರ. ಈ ನರ್ತಕಿಯನ್ನು ನನ್ನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಬರುವಂತೆ ಮಾಡಿದೆ ಎಂಬುದು ನಿಜ. ನಾನು ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವ ಮೊದಲು ಅವಳ ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಸಾಕುಗಳನ್ನು ನೀಡಿದೆ. ಅವರಿಗೆ ಮದುವೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಕಾಯಲು ಸಿದ್ಧರಿರಲಿಲ್ಲ. ಶ್ರೀಮಂತರು ಎಷ್ಟು ಅಸಹನಶೀಲರು ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ!”

“ಈ ಬಡವಳ ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವುದನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿದು, ಅವಳನ್ನು ಮೇಲೆ ಕೆಳಗೆ ನಡೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಿ, ಈ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕೆಲಸಗಾರನನ್ನು ವಿಚಲಿತಗೊಳಿಸಿ, ಅವನ ಗೋಡೆಯನ್ನು ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಿ, ಈಗ ಒಬ್ಬ ನಿರಪರಾಧಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ಅವನನ್ನು ಕೊಂದ ಈ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಯಾರು? ನೀನು ಅವನ ಹೆಸರು ಹೇಳಬಹುದಾ?”

ಬಂಗಾರದ ಕೆಲಸಗಾರನು ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಹೆಸರು ಹೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ಗೋಡೆ ಕುಸಿದ ಮನೆಯ ಮೂಲ ಮಾಲೀಕನೇ ಆಗಿದ್ದನು. ಈಗ ನ್ಯಾಯವು ಪೂರ್ಣ ವೃತ್ತವನ್ನು ತಿರುಗಿತು ಎಂದು ರಾಜನು ಯೋಚಿಸಿದನು, ಮತ್ತೆ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿತು. ಅವನನ್ನು ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಕರೆಸಿದಾಗ, ಅವನು ಅಳುತ್ತಾ ಬಂದನು, “ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಆದೇಶಿಸಿದವನು ನಾನಲ್ಲ, ನನ್ನ ತಂದೆ! ಅವನು ಸತ್ತುಹೋಗಿದ್ದಾನೆ! ನಾನು ನಿರಪರಾಧಿ!”

ಆದರೆ ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಲೋಚಿಸಿ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದನು: “ನಿಜ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಯೇ ನಿಜವಾದ ಕೊಲೆಗಾರ. ಅವನು ಸತ್ತುಹೋಗಿದ್ದಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಶಿಕ್ಷಿಸಲ್ಪಡಬೇಕು. ನೀನು ಆ ಅಪರಾಧಿ ತಂದೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಆನುವಂಶಿಕವಾಗಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀಯ, ಅವನ ಸಂಪತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಪಾಪಗಳು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದಾಗಲೇ, ನೀನು ಈ ಭಯಾನಕ ಅಪರಾಧದ ಮೂಲವಾಗಿದ್ದೀಯ ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೊಂಡೆ. ನೀನು ಸಾಯಬೇಕು.”

ಮತ್ತು ಅವನು ಮರಣದಂಡನೆಗಾಗಿ ಹೊಸ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಸೇವಕರು ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭವನ್ನು ಮೊನಚುಗೊಳಿಸಿ ಅಪರಾಧಿಯ ಅಂತಿಮ ಭೋಧನೆಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಾಪಾರಿಯು ಹೇಗೋ ತುಂಬಾ ಸಣಕಲಾಗಿದ್ದು, ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭದ ಮೇಲೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಮರಣದಂಡನೆಗೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಮಂತ್ರಿಗೆ ತೋರಿತು. ಅವನು ರಾಜನ ಸಹಜ ಬುದ್ಧಿಗೆ ಮನವಿ ಮಾಡಿದನು. ರಾಜನೂ ಕೂಡ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿತನಾದನು.

“ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು, ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ತನೆ ಅವರಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದು ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭಕ್ಕೆ ಸರಿಹೊಂದುವಷ್ಟು ಸ್ಥೂಲಕಾಯನಾದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹುಡುಕುವುದು ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತೋರಿತು. ಸೇವಕರು ತಕ್ಷಣ ಪಟ್ಟಣದ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭಕ್ಕೆ ಸರಿಹೊಂದುವ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು, ಮತ್ತು ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ ಬಾಳೆಹಣ್ಣುಗಳಿಂದ ತಾನೇ ತಾನೇ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಶಿಷ್ಯನ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು.

“ನಾನು ಏನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ? ನಾನು ನಿರಪರಾಧಿ. ನಾನು ಸನ್ಯಾಸಿ!” ಎಂದು ಅವನು ಕೂಗಿದನು.

“ಅದು ನಿಜವಾಗಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭಕ್ಕೆ ಸರಿಹೊಂದುವಷ್ಟು ಸ್ಥೂಲಕಾಯನಾದ ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕು ಎಂಬುದು ರಾಜಾಜ್ಞೆ,” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿ ಅವನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಯ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಗುರುವಿನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು: “ಇದು ಮೂರ್ಖರ ನಗರ. ಅವರು ಮುಂದೆ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಿನಗೆ ತಿಳಿಯದು.” ಅವನು ಮರಣಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗುರುವಿಗೆ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು, ಅವನು ಎಲ್ಲಿದ್ದರೂ ತನ್ನ ಕೂಗನ್ನು ಕೇಳುವಂತೆ ಕೇಳಿಕೊಂಡನು. ಗುರು ದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಿದರು; ಅವರಿಗೆ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಶಕ್ತಿಗಳಿದ್ದವು, ಅವರು ದೂರದವರೆಗೆ ನೋಡಬಲ್ಲರು, ಮತ್ತು ಅವರು ವರ್ತಮಾನ ಮತ್ತು ಭೂತಕಾಲವನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನೂ ನೋಡಬಲ್ಲರು. ಆಹಾರದ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತಾನೇ ತಾನೇ ತೊಂದರೆಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡ ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಅವರು ತಕ್ಷಣ ಬಂದರು.

ಅವರು ಬಂದ ತಕ್ಷಣ, ಶಿಷ್ಯನನ್ನು ಗದರಿಸಿ ಅವನಿಗೆ ಗುಸುಗುಸು ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವನನ್ನು ಸಂಬೋಧಿಸಿದರು, “ಓ ಬುದ್ಧಿವಂತ ರಾಜರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತನೇ, ಯಾರು ಶ್ರೇಷ್ಠರು? ಗುರು ಅಥವಾ ಶಿಷ್ಯ?” “ಖಂಡಿತ, ಗುರು. ಅದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ನೀವು ಏಕೆ ಕೇಳುತ್ತೀರಿ?”

“ಹಾಗಾದರೆ ಮೊದಲು ನನ್ನನ್ನು ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭಕ್ಕೆ ಕಟ್ಟಿ. ನನ್ನ ನಂತರ ನನ್ನ ಶಿಷ್ಯನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿ.”

ಶಿಷ್ಯನು ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡು ಗಲಾಟೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, “ನಾನು ಮೊದಲು! ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಮೊದಲು ತಂದಿರಿ! ಮೊದಲು ನನ್ನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿ, ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲ!”

ಗುರು ಮತ್ತು ಶಿಷ್ಯನು ಈಗ ಯಾರು ಮೊದಲು ಹೋಗಬೇಕು ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಜಗಳವಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಈ ವರ್ತನೆಯಿಂದ ರಾಜನು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡನು. ಅವನು ಗುರುವನ್ನು ಕೇಳಿದನು, “ನೀವು ಏಕೆ ಸಾಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ? ನಮಗೆ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭಕ್ಕೆ ಸ್ಥೂಲಕಾಯನಾದ ಮನುಷ್ಯನ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಅವನನ್ನು ಆರಿಸಿದ್ದೇವೆ.”

“ನೀವು ನನಗೆ ಇಂತಹ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಬಾರದು. ಮೊದಲು ನನ್ನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿ,” ಎಂದು ಗುರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು.

“ಏಕೆ? ಇಲ್ಲಿ ಏನೋ ರಹಸ್ಯವಿದೆ. ಬುದ್ಧಿವಂತನಾಗಿ ನೀವು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಕು.”

“ನಾನು ಹೇಳಿದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸುವುದಾಗಿ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೀರಾ?” ಎಂದು ಗುರು ಕೇಳಿದರು. ರಾಜನು ತನ್ನ ಗಂಭೀರವಾದ ಮಾತನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಗುರು ಅವನನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಸೇವಕರ ಕೇಳುವ ದೂರದಿಂದ ದೂರಕ್ಕೆ, ಅವನಿಗೆ ಗುಸುಗುಸು ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು, “ನಾವು ಇಬ್ಬರೂ ಇದೀಗ ಏಕೆ ಸಾಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇವೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯಾ? ನಾವು ಇಡೀ ಜಗತ್ತನ್ನು ಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಆದರೆ ಇಂತಹ ನಗರ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮಂತಹ ರಾಜನನ್ನು ಎಂದೂ ಕಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭವು ನ್ಯಾಯದೇವತೆಯ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭ. ಅದು ಹೊಸದು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಯಾವತ್ತೂ ಅಪರಾಧಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದರ ಮೇಲೆ ಮೊದಲು ಸಾಯುವವನು ಈ ದೇಶದ ರಾಜನಾಗಿ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಮತ್ತು ಮುಂದಿನವನು ಈ ದೇಶದ ಭವಿಷ್ಯದ ಮಂತ್ರಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ನಮಗೆ ನಮ್ಮ ತ್ಯಾಗಿ ಜೀವನದಿಂದ ಬೇಸರವಾಗಿದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ ರಾಜ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿಯಾಗಿ ಆನಂದಿಸುವುದು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಪ್ರಭು, ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿ. ನಾನು ಮೊದಲು, ನೆನಪಿಡಿ.”

ರಾಜನು ಈಗ ಆಳವಾದ ಚಿಂತನೆಗೆ ಈಡಾದನು. ಮುಂದಿನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಬೇರೆಯವರಿಗೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಸಮಯ ಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಮರಣದಂಡನೆಯನ್ನು ಮರುದಿನಕ್ಕೆ ಮುಂದೂಡಲು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು ಮತ್ತು ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ಮುಂದಿನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾವು ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಇತರರಿಗೆ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವುದು ಸರಿಯಲ್ಲ. ನಾವೇ ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭದ ಮೇಲೆ ಹೋಗೋಣ ಮತ್ತು ನಾವು ಮತ್ತೆ ರಾಜ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿಯಾಗಿ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆಯೋಣ. ಪವಿತ್ರ ಪುರುಷರು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿ ಒಪ್ಪಿದನು.

ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಮರಣದಂಡನೆ ನಿರ್ವಹಿಸುವವರಿಗೆ ಹೇಳಿದನು, “ನಾವು ಈ ರಾತ್ರಿ ಅಪರಾಧಿಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತೇವೆ. ಮೊದಲ ಮನುಷ್ಯ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಮೊದಲು ಅವನನ್ನು ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿ. ನಂತರ ಎರಡನೆಯ ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಅದೇ ಮಾಡಿ. ಅದು ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆ. ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪು ಮಾಡಬೇಡಿ.”

ಆ ರಾತ್ರಿ, ರಾಜ ಮತ್ತು ಅವನ ಮಂತ್ರಿ ರಹಸ್ಯವಾಗಿ ಜೈಲಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಗುರು ಮತ್ತು ಶಿಷ್ಯನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದರು, ಇಬ್ಬರಂತೆ ವೇಷ ಧರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ ಮೊದಲೇ ಏರ್ಪಡಿಸಿದಂತೆ, ಖೂನಿ ಸ್ತಂಭಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲ್ಪಟ್ಟು ತಕ್ಷಣ ಮರಣದಂಡನೆಗೆ ಗುರಿಯಾದರು.

ದೇಹಗಳನ್ನು ಕಾಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಗಿಡುಗಗಳಿಗೆ ಎಸೆಯಲು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಾಗ ಜನರು ಭಯಭೀತರಾದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮುಂದೆ ರಾಜ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿಯ ಮೃತ ದೇಹಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ನಗರವು ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿತ್ತು.

ಇಡೀ ರಾತ್ರಿ ಅವರು ದುಃಖಿಸಿದರು ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯದ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಚರ್ಚಿಸಿದರು. ಕೆಲವು ಜನರು ಹಠಾತ್ತನೆ ಗುರು ಮತ್ತು ಶಿಷ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಗಮನಿಸದೆ ಪಟ್ಟಣವನ್ನು ಬ