એવું માનવામાં આવે છે કે મૂર્ખો એટલા ખતરનાક હોય છે કે ફક્ત ખૂબ જ ડહાપણવાળા લોકો જ તેમને સંભાળી શકે છે. આ વાર્તામાં મૂર્ખો કોણ છે? તેમનું શું થાય છે?

મૂર્ખોના રાજ્યમાં, રાજા અને મંત્રી બંને મૂર્ખ હતા. તેઓ બીજા રાજાઓની જેમ વ્યવસ્થા ચલાવવા માંગતા ન હતા, તેથી તેમણે રાતને દિવસ અને દિવસને રાત બનાવવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે હુકમ કર્યો કે દરેક વ્યક્તિએ રાત્રે જાગૃત રહેવું, રાત પડ્યા પછી જ તેમના ખેતરોમાં ખેડાણ કરવું અને તેમનો વ્યવસાય ચલાવવો, અને સૂર્યોદય થતાં જ સૂઈ જવું. જે કોઈ આજ્ઞા ન માને તેને મૃત્યુદંડ આપવામાં આવશે. લોકો મૃત્યુના ભયથી જે કહેવામાં આવ્યું તેમ કરતા હતા. તેમના પ્રોજેક્ટની સફળતાથી રાજા અને મંત્રી ખુશ હતા. એક દિવસ એક ગુરુ અને તેના શિષ્ય શહેરમાં આવ્યા. તે એક સુંદર શહેર હતું, દિવસનો પ્રકાશ હતો, પણ આસપાસ કોઈ ન હતું. દરેક વ્યક્તિ ઊંઘી રહી હતી, એક પણ ઉંદર હલતું ન હતું. ગાય-ભેંસોને પણ દિવસે ઊંઘવાનું શીખવવામાં આવ્યું હતું. આ બે અજાણ્યા પુરુષો પોતાની આસપાસ જે જોયું તે જોઈને આશ્ચર્યચકિત થયા અને સાંજ સુધી શહેરમાં ફર્યા, જ્યારે અચાનક આખું શહેર જાગી ગયું અને તેના રાત્રિકાળીન વ્યવસાયમાં લાગી ગયું.

બંને માણસોને ભૂખ લાગી હતી. હવે દુકાનો ખુલી હતી, તેઓ કેટલીક ખાદ્ય સામગ્રી ખરીદવા ગયા. તેમના આશ્ચર્ય માટે, તેમણે જોયું કે દરેક વસ્તુની કિંમત સરખી હતી, એક દુડ્ડુ - ભલે તેઓ એક માણ ચોખા ખરીદે કે એક ટીપું કેળાં, તેની કિંમત એક દુડ્ડુ હતી. ગુરુ અને તેના શિષ્ય ખુશ થયા. તેમણે આવું કંઈક પણ ક્યારેય સાંભળ્યું ન હતું. તેઓ એક રૂપિયામાં જેટલું ખોરાક ઇચ્છતા હતા તેટલું ખરીદી શકતા હતા.

જ્યારે તેઓ રાંધીને ખાઈ ગયા, ત્યારે ગુરુને સમજાયું કે આ મૂર્ખોનું રાજ્ય છે અને ત્યાં રહેવું તેમના માટે સારો વિચાર નહીં હોય. “આ આપણે માટેની જગ્યા નથી. ચાલો આપણે જઈએ,” તેણે તેના શિષ્યને કહ્યું. પરંતુ શિષ્યને તે સ્થાન છોડવું નહોતું માંગતો. અહીં બધું સસ્તું હતું. તેને ફક્ત સારો, સસ્તો ખોરાક જોઈતો હતો. ગુરુએ કહ્યું,

“તેઓ બધા મૂર્ખો છે. આ ઘણો સમય ચાલશે નહીં, અને તેઓ તારી સાથે આગળ શું કરશે તે કહી શકાય નહીં.”

પરંતુ શિષ્ય ગુરુની બુદ્ધિ સાંભળવા તૈયાર ન હતો. તે રહેવા માંગતો હતો. ગુરુએ આખરે હાર માની અને કહ્યું, “તું જે કરવા માંગે છે તે કર. હું જાઉં છું,” અને ચાલ્યા ગયા. શિષ્ય રહી ગયો, દરરોજ પેટ ભરીને ખાવા લાગ્યો - કેળાં અને ઘી અને ચોખા અને ઘઉં, અને રસ્તા કિનારેના પવિત્ર બળદની જેમ જાડો થઈ ગયો.

એક ચમકતા દિવસે, એક ચોર એક ધનિક વેપારીના ઘરમાં ઘૂસી ગયો. તેણે દીવાલમાં છિદ્ર કર્યું હતું અને ઘૂસી ગયો હતો, અને જ્યારે તે તેની લૂંટ લઈને બહાર નીકળી રહ્યો હતો, ત્યારે જૂના ઘરની દીવાલ તેના માથા પર પડી અને તેને ત્યાં જ મારી નાખ્યો. તેના ભાઈએ રાજા પાસે દોડીને ફરિયાદ કરી, “મહારાજ, જ્યારે મારો ભાઈ તેનો પ્રાચીન વ્યવસાય કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક દીવાલ તેના પર પડી અને તેને મારી નાખ્યો. આ વેપારી દોષી છે. તેણે એક સારી, મજબૂત દીવાલ બનાવવી જોઈતી હતી. તમારે દોષીને સજા કરવી જોઈએ અને આ અન્યાય માટે પરિવારને વળતર આપવું જોઈએ.”

રાજાએ કહ્યું, “ન્યાય થશે. ચિંતા કરશો નહીં,” અને તરત જ ઘરના માલિકને બોલાવ્યો.

જ્યારે વેપારી આવ્યો, ત્યારે રાજાએ તેને પૂછપરછ કરી.

“તમારું નામ શું છે?”

“અમુક અને અમુક, મહારાજ.”

“જ્યારે મૃત માણસે તમારા ઘરમાં ચોરી કરી ત્યારે તમે ઘરે હતા?”

“હા, મહારાજ. તેણે ઘરમાં ઘૂસીને દીવાલ તોડી નાખી. દીવાલ નબળી હતી. તે તેના પર પડી.”

“આરોપી દોષ સ્વીકારે છે. તમારી દીવાલે આ માણસના ભાઈને મારી નાખ્યો. તમે એક માણસની હત્યા કરી છે. અમારે તમને સજા કરવી પડશે.”

“મહારાજ,” નિરાધાર વેપારીએ કહ્યું, “મેં આ દીવાલ બનાવી નથી. તે ખરેખર તે માણસનો દોષ છે જેણે દીવાલ બનાવી હતી. તેણે તેને યોગ્ય રીતે બનાવી ન હતી. તમારે તેને સજા કરવી જોઈએ.”

“તે કોણ છે?”

“મહારાજ, આ દીવાલ મારા પિતાના સમયમાં બનાવવામાં આવી હતી. હું તે માણસને જાણું છું. તે હવે વૃદ્ધ માણસ છે. તે નજીક રહે છે.”

રાજાએ સંદેશવાહકોને મોકલીને તે ઈંટવાળાને બોલાવ્યો જેણે દીવાલ બનાવી હતી. તેઓ તેને હાથ-પગ બાંધીને લઈ આવ્યા.

“તમે, શું તમે આ માણસની દીવાલ તેના પિતાના સમયમાં બનાવી હતી?”

“હા, મહારાજ, મેં બનાવી હતી.”

“તમે આ કેવી દીવાલ બનાવી? તે એક ગરીબ માણસ પર પડી છે અને તેને મારી નાખ્યો છે. તમે તેની હત્યા કરી છે. અમારે તમને મૃત્યુદંડથી સજા કરવી પડશે.”

રાજા ફાંસીનો હુકમ કરે તે પહેલાં, ગરીબ ઈંટવાળાએ વિનંતી કરી, “કૃપા કરીને તમે તમારો હુકમ આપો તે પહેલાં મારી વાત સાંભળો. એ સાચું છે કે મેં આ દીવાલ બનાવી હતી અને તે સારી ન હતી. પરંતુ તે એટલા માટે હતું કે મારું મન તેના પર ન હતું. મને ખૂબ સારી રીતે યાદ છે કે એક નર્તકી જે દિવસભર તે શેરીમાં ઉપર-નીચે જતી હતી અને તેની પગઝાંઝર ખણખણતી હતી, અને હું મારી આંખો અથવા મારું મન હું જે દીવાલ બનાવી રહ્યો હતો તેના પર રાખી શક્યો ન હતો. તમારે તે નર્તકીને બોલાવવી જોઈએ. હું જાણું છું કે તે ક્યાં રહે છે.”

“તમે સાચા છો. કેસ ઊંડો થાય છે. અમારે તેની તપાસ કરવી જોઈએ. આવા જટિલ કેસોનો ન્યાય કરવો સહેલો નથી. ચાલો તે નર્તકીને બોલાવીએ, તે જ્યાં પણ હોય.”

નર્તકી, હવે એક વૃદ્ધ સ્ત્રી, કાંપતી કાંપતી કોર્ટમાં આવી.

“શું તમે ઘણા વર્ષો પહેલાં, જ્યારે આ ગરીબ માણસ દીવાલ બનાવી રહ્યો હતો, ત્યારે તે શેરીમાં ઉપર-નીચે ચાલ્યા કરતા હતા? શું તમે તેને જોયો હતો?”

“હા, મહારાજ, મને તે ખૂબ સારી રીતે યાદ છે.”

“તો તમે ખરેખર ઉપર-નીચે ચાલ્યા કરતા હતા, તમારી પગઝાંઝર ખણખણતી હતી. તમે જુવાન હતા અને તમે તેને ધ્યાન ભંગ કર્યું, તેથી તેણે ખરાબ દીવાલ બનાવી.

તે એક ગરીબ ચોર પર પડી છે અને તેને મારી નાખ્યો છે. તમે એક નિર્દોષ માણસની હત્યા કરી છે. તમારે સજા ભોગવવી પડશે.”

તેણી એક મિનિટ વિચારીને કહ્યું, “મહારાજ, રાહ જુઓ. હવે મને ખબર પડી કે હું તે શેરીમાં ઉપર-નીચે શા માટે ચાલતી હતી. મેં કેટલુંક સોનું સોનારીને મારા માટે ઘરેણું બનાવવા આપ્યું હતું. તે એક આળસુ દુષ્ટ હતો. તેણે ઘણા બહાનાં બનાવ્યા, કહ્યું કે હવે આપીશ અને પછી આપીશ અને આમ દિવસભર. તેણે મને તેના ઘરે ડઝનબંધ વખત ઉપર-નીચે ચાલવા પડાવી. તે જ સમયે આ ઈંટવાળાએ મને જોયો હતો. તે મારો દોષ નથી, મહારાજ, તે ખરાબ સોનારીનો દોષ છે.”

“ગરીબ વસ્તુ, તે એકદમ સાચી છે,” રાજાએ પુરાવા વજન કરતા વિચાર્યું. “આખરે આપણને વાસ્તવિક દોષી મળી ગયો છે. સોનારીને લઈ આવો, તે જ્યાં પણ છુપાયેલો હોય. તરત જ!”

રાજાના બેલીફોએ સોનારીની શોધ કરી, જે તેની દુકાનના એક ખૂણામાં છુપાયેલો હતો. જ્યારે તેને તેના વિરુદ્ધના આરોપ વિશે ખબર પડી, ત્યારે તેને કહેવાની તેની પોતાની વાર્તા હતી.

“મહારાજ,” તેણે કહ્યું, “હું એક ગરીબ સોનારી છું. એ સાચું છે કે મેં આ નર્તકીને ઘણી વખત મારા દરવાજે આવવા પડાવી. મેં તેને બહાનાં આપ્યાં કારણ કે હું ધનિક વેપારીના ઓર્ડર પૂરા કર્યા વિના તેનું ઘરેણું બનાવી શક્યો ન હતો. તેમને લગ્ન આવી રહ્યું હતું, અને તેઓ રાહ જોવા તૈયાર ન હતા. તમે જાણો છો કે ધનિક માણસો કેટલા અધીરા હોય છે!”

“આ કોણ છે આ ધનિક વેપારી જેણે તમને આ ગરીબ સ્ત્રીનું ઘરેણું પૂરું કરવાથી રોક્યા, તેને ઉપર-નીચે ચાલવા પડાવી, જેણે આ ઈંટવાળાનું ધ્યાન ભંગ કર્યું, જેણે તેની દીવાલની ગોટાળો કરી નાખી, જે હવે એક નિર્દોષ માણસ પર પડી અને તેને મારી નાખ્યો? શું તમે તેનું નામ આપી શકો છો?”

સોનારીએ વેપારીનું નામ આપ્યું, અને તે કોઈ અન્ય નહીં પરંતુ તે જ ઘરનો મૂળ માલિક હતો જેની દીવાલ પડી ગઈ હતી. હવે ન્યાય પૂર્ણ વર્તુળ ફરીને પાછો વેપારી પાસે આવ્યો, રાજાએ વિચાર્યું. જ્યારે તેને અચાનક કોર્ટમાં બોલાવવામાં આવ્યો, ત્યારે તે રડતો રડતો આવ્યો, “તે હું નહોતો પણ મારા પિતા જેણે ઘરેણું ઓર્ડર કર્યું હતું! તે મૃત્યુ પામ્યા છે! હું નિર્દોષ છું!”

પરંતુ રાજાએ તેના મંત્રીની સલાહ લીધી અને નિર્ણાયક રીતે ચુકાદો આપ્યો: “તે સાચું છે કે તમારા પિતા જ ખરા ખૂની છે. તે મૃત્યુ પામ્યા છે, પરંતુ તેના સ્થાને કોઈકને સજા થવી જોઈએ. તમે તે તમારા ગુનેગાર પિતાથી બધું વારસામાં મેળવ્યું છે, તેની સંપત્તિ તેમજ તેના પાપો. મને તરત જ ખબર પડી ગઈ, જ્યારે મેં પહેલીવાર તમારી સામે જોયું, કે તમે આ ભયંકર ગુનાના મૂળમાં છો. તમારે મરવું પડશે.”

અને તેણે ફાંસી માટે એક નવો ખૂંટો તૈયાર કરવાનો હુકમ કર્યો. જેમ સેવકોએ ખૂંટો તીક્ષ્ણ કર્યો અને ગુનેગારના અંતિમ ભોંકવા માટે તેને તૈયાર કર્યો, ત્યારે મંત્રીને લાગ્યું કે ધનિક વેપારી કોઈક રીતે ખૂંટા પર યોગ્ય રીતે ફાંસી આપવા માટે ખૂબ પાતળો હતો. તેણે રાજાના સામાન્ય જ્ઞાનની અપીલ કરી. રાજા પણ તેના વિશે ચિંતિત થયો.

“આપણે શું કરીશું?” તેણે કહ્યું, જ્યારે અચાનક તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેમને ફક્ત એટલું જ કરવાની જરૂર છે કે ખૂંટામાં બેસી શકે એટલો જાડો માણસ શોધી કાઢો. સેવકોને તરત જ આખા શહેરમાં મોકલવામાં આવ્યા કે જે ખૂંટામાં બેસી શકે એવા માણસની શોધ કરો, અને તેમની નજર તે શિષ્ય પર પડી જે મહિનાઓથી કેળાં

“મેં શું ખોટું કર્યું છે? હું નિર્દોષ છું. હું સંન્યાસી છું!” તેણે રડ્યો.

“તે સાચું હોઈ શકે છે. પરંતુ તે રાજકીય ફરમાન છે કે આપણે ખૂંટામાં બેસી શકે એટલો જાડો માણસ શોધવો જોઈએ,” તેઓએ કહ્યું, અને તેને ફાંસીના સ્થળે લઈ ગયા. તેને તેના ડહાપણવાળા ગુરુના શબ્દો યાદ આવ્યા: “આ મૂર્ખોનું શહેર છે. તમે જાણતા નથી કે તેઓ આગળ શું કરશે.” જ્યારે તે મૃત્યુની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેણે તેના ગુરુને તેના હૃદયમાં પ્રાર્થના કરી, તેને તેની પોક સાંભળવા માટે કહ્યું કે તે જ્યાં પણ હોય. ગુરુએ સર્વદ્રષ્ટિમાં બધું જોયું; તેને જાદુઈ શક્તિઓ હતી, તે દૂર જોઈ શકતો હતો, અને તે ભવિષ્ય જોઈ શકતો હતો જેમ કે તે વર્તમાન અને ભૂતકાળ જોઈ શકતો હતો. તે તરત જ તેના શિષ્યને બચાવવા આવ્યો, જે ખોરાકના પ્રેમથી આવી મુશ્કેલીમાં ફસાઈ ગયો હતો.

જેમ જ તેઓ આવ્યા, તેમણે શિષ્યને ઠપકો આપ્યો અને ફુસફુસાટથી તેને કંઈક કહ્યું. પછી તે રાજા પાસે ગયો અને તેને સંબોધીને કહ્યું, “હે ડહાપણવાળા રાજાઓમાં સૌથી ડહાપણવાળા, કોણ મોટું છે? ગુરુ કે શિષ્ય?” “અલબત્ત, ગુરુ. તે વિશે કોઈ શંકા નથી. તમે શા માટે પૂછો છો?”

“તો પહેલા મને ખૂંટે ચડાવો. મારા પછી મારા શિષ્યને મૃત્યુદંડ આપો.”

જ્યારે શિષ્યે આ સાંભળ્યું, ત્યારે તે સમજી ગયો અને ચીસો પાડવા લાગ્યો, “પહેલા હું! તમે મને અહીં પહેલા લઈ આવ્યા! પહેલા મને મૃત્યુદંડ આપો, તેને નહીં!”

ગુરુ અને શિષ્ય હવે કોણે પહેલા જવું જોઈએ તે વિશે લડવા લાગ્યા. આ વર્તણૂકથી રાજા ગૂંચવણમાં પડ્યો. તેણે ગુરુને પૂછ્યું, “તમે શા માટે મરવા માંગો છો? અમે તેને પસંદ કર્યો કારણ કે અમને ખૂંટા માટે જાડો માણસ જોઈતો હતો.”

“તમારે મને આવા પ્રશ્નો પૂછવા ન જોઈએ. પહેલા મને મૃત્યુદંડ આપો,” ગુરુએ જવાબ આપ્યો.

“શા માટે? અહીં કોઈ રહસ્ય છે. ડહાપણવાળા માણસ તરીકે તમારે મને સમજાવવું જોઈએ.”

“જો હું તમને કહું તો તમે મને મૃત્યુદંડ આપવાનું વચન આપશો?” ગુરુએ પૂછ્યું. રાજાએ તેને તેનું ગંભીર વચન આપ્યું. ગુરુએ તેને એક બાજુ લઈ જઈ, સેવકોની સંભળાય તેની બહાર, અને ફુસફુસાટથી કહ્યું, “શું તમે જાણો છો કે અમે હમણાં જ મરવા માટે શા માટે ઇચ્છીએ છીએ, અમે બંને? અમે આખી દુનિયામાં ફર્યા છીએ પરંતુ અમે આવું શહેર અથવા તમારા જેવો રાજા ક્યારેય નથી જોયો. તે ખૂંટો ન્યાયના દેવનો ખૂંટો છે. તે નવો છે, તેના પર ક્યારેય કોઈ ગુનેગાર નથી ચડ્યો. જે પહેલા તેના પર મરશે તે આ દેશના રાજા તરીકે પુનર્જન્મ લેશે. અને જે આગળ જશે તે આ દેશનો ભાવિ મંત્રી બનશે. અમે અમારા તપસ્વી જીવનથી કંટાળી ગયા છીએ. થોડા સમય માટે રાજા અને મંત્રી તરીકે આનંદ માણવો સારો રહેશે. હવે તમારું વચન રાખો, મહારાજ, અને અમને મૃત્યુદંડ આપો. મને પહેલા, યાદ રાખો?”

રાજા હવે ઊંડા વિચારમાં પડી ગયો. તે આગલા જન્મમાં રાજ્ય બીજાને હસ્તગત થવા નહોતો માંગતો. તેને સમય જોઈતો હતો. તેથી તેણે ફાંસીને આગલા દિવસ માટે મુલતવી રાખવાનો હુકમ કર્યો અને તેના મંત્રી સાથે ગુપ્ત રીતે વાત કરી. “આપણે આગલા જન્મમાં રાજ્ય બીજાને સોંપવું યોગ્ય નથી. ચાલો આપણે જ ખૂંટે ચડીએ અને આપણે ફરીથી રાજા અને મંત્રી તરીકે પુનર્જન્મ લઈશું. સાધુઓ જૂઠું નથી બોલતા,” તેણે કહ્યું, અને મંત્રી સહમત થયો.

તેથી તેણે જલ્લાદોને કહ્યું, “અમે આજ રાત્રે ગુનેગારોને મોકલીશું. જ્યારે પહેલો માણસ તમારી પાસે આવશે, ત્યારે તેને પહેલા મારી નાખજો. પછી બીજા માણસ સાથે પણ તેમ જ કરજો. તે મારો હુકમ છે. કોઈ ભૂલ કરશો નહીં.”

તે રાત્રે, રાજા અને તેના મંત્રી ગુપ્ત રીતે જેલમાં ગયા, ગુરુ અને શિષ્યને મુક્ત કર્યા, પોતાને બંનેનો વેશ ધારણ કર્યો, અને વફાદાર સેવકો સાથે પહેલાથી ગોઠવાયેલા પ્રમાણે, ખૂ