असे मानले जाते की मूर्ख इतके धोकादायक असतात की फक्त अतिशय हुशार लोकच त्यांचे व्यवस्थापन करू शकतात. या कथेतील मूर्ख कोण आहेत? त्यांचे काय होते?

मूर्खांच्या राज्यात, राजा आणि मंत्री दोघेही मूर्ख होते. त्यांना इतर राजांप्रमाणे गोष्टी चालवायच्या नव्हत्या, म्हणून त्यांनी रात्र दिवसात आणि दिवस रात्रीत बदलण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी आदेश दिला की प्रत्येकाने रात्री जागे राहावे, रात्रीच्या अंधारातच शेते नांगरावीत आणि व्यवसाय चालवावेत, आणि सूर्य उगवताच लगेच झोपावे. जो कोणी हे मान्य करणार नाही त्याला मृत्युदंड देण्यात येईल. लोक मृत्यूच्या भीतीने सांगितल्याप्रमाणे वागले. राजा आणि मंत्री या योजनेच्या यशाने आनंदित झाले. एके दिवशी एक गुरू आणि त्याचा शिष्य शहरात आला. ते एक सुंदर शहर होते, दिवसाचा प्रकाश पसरला होता, पण सर्वत्र निर्जन होते. प्रत्येकजण झोपलेला होता, एकूणच शांतता. गुरेढोरेसुद्धा दिवसा झोपायला शिकवली गेली होती. हे दोन परके प्रवाशी आपल्या भोवती पाहत असलेल्या गोष्टींनी चकित झाले आणि संध्याकाळ होईपर्यंत शहरात फिरत राहिले, जेव्हा अचानक संपूर्ण शहर जागे झाले आणि रात्रीचे कामकाज सुरू केले.

दोघांना भूक लागली होती. आता दुकाने उघडी होती, ते किराणा सामान विकत घेण्यासाठी गेले. त्यांचा आश्चर्याचा ठेवा असा की प्रत्येक गोष्टीची किंमत सारखीच, एक दुडू - चाहे ते एक माप तांदूळ विकत घ्यावे की एक घोस केळी, त्याची किंमत एक दुडू होती. गुरू आणि त्याचा शिष्य आनंदित झाले. त्यांनी अशी गोष्ट कधीच ऐकली नव्हती. एका रुपयात ते इच्छेप्रमाणे सर्व अन्न खरेदी करू शकत होते.

जेव्हा त्यांनी स्वयंपाक करून जेवण केले, तेव्हा गुरूला कळले की हे मूर्खांचे राज्य आहे आणि तेथे राहणे त्यांच्यासाठी चांगले नसेल. “हे आपल्यासाठी ठिकाण नाही. चला निघू या,” तो म्हणाला त्याच्या शिष्याला. पण शिष्याला ते ठिकाण सोडायचे नव्हते. इथे प्रत्येक गोष्ट स्वस्त होती. त्याला फक्त चांगले, स्वस्त अन्न हवे होते. गुरू म्हणाला,

“ते सर्व मूर्ख आहेत. हे फार काळ टिकणार नाही, आणि ते पुढे तुझ्याशी काय करतील ते सांगता येत नाही.”

पण शिष्य गुरूचे शहाणपण ऐकणार नव्हता. त्याला राहायचे होते. गुरूने शेवटी हार मानली आणि म्हटले, “तुला जे हवे ते कर. मी निघतोय,” आणि तो निघून गेला. शिष्य तेथेच राहिला, दररोज पोटभर जेवले - केळी आणि तूप आणि तांदूळ आणि गहू, आणि रस्त्याच्या कडेच्या पवित्र बैलासारखा लठ्ठ झाला.

एका तेजस्वी दिवशी, एक चोर एका श्रीमंत व्यापाऱ्याच्या घरात शिरला. त्याने भिंतीत भोक पाडले होते आणि चोरून आत शिरला होता, आणि जेव्हा तो लूट बाहेर नेत होता, तेव्हा जुन्या घराची भिंत त्याच्या डोक्यावर कोसळली आणि त्याला ठिकाणीच ठार केले. त्याचा भाऊ राजाकडे धावत गेला आणि तक्रार केली, “महाराज, जेव्हा माझा भाऊ आपला पारंपारिक व्यवसाय करत होता, तेव्हा एक भिंत त्याच्यावर कोसळली आणि त्याला ठार केले. या व्यापाऱ्याचे हे दोष आहे. त्याने चांगली, मजबूत भिंत बांधली असती. आपण या गुन्हेगाराला शिक्षा द्यावी आणा या अन्यायासाठी कुटुंबाला नुकसानभरपाई द्यावी.”

राजा म्हणाला, “न्याय होईल. काळजी करू नका,” आणि लगेच घराच्या मालकाला बोलावले.

जेव्हा व्यापारी आला, तेव्हा राजाने त्याला प्रश्न केले.

“तुझे नाव काय?”

“अमुक अमुक, महाराज.”

“मेलेला माणूस तुझ्या घरात चोरी करताना तू घरी होतास का?”

“होय, महाराज. त्याने भोक पाडले आणि भिंत कमजोर होती. ती त्याच्यावर कोसळली.”

“आरोपी दोषी ठरतो. तुझ्या भिंतीने या माणसाच्या भावाला ठार केले. तू एका माणसाचा खून केलास. आम्हाला तुला शिक्षा द्यावी लागेल.”

“महाराज,” असहाय व्यापाऱ्याने म्हटले, “मी ही भिंत उभारली नाही. ही खरोखर त्या माणसाची चूक आहे ज्याने भिंत बांधली. त्याने ती योग्य बांधली नाही. आपण त्याला शिक्षा द्यावी.”

“तो कोण आहे?”

“महाराज, ही भिंत माझ्या वडिलांच्या काळात बांधली गेली. मी त्या माणसाला ओळखतो. तो आता वृद्ध झाला आहे. तो इथेच राहतो.”

राजाने ती भिंत बांधणाऱ्या विटकामाला आणण्यासाठी दूत पाठवले. त्यांनी त्याला हातपाय बांधून आणले.

“अरे, तूच या माणसाची भिंत त्याच्या वडिलांच्या काळात बांधलीस का?”

“होय, महाराज, मी बांधली.”

“तू कशा प्रकारची भिंत बांधलीस? ती एका गरीब माणसावर कोसळली आणि त्याला ठार केले. तू त्याचा खून केलास. आम्हाला तुला मृत्युदंड देऊन शिक्षा द्यावी लागेल.”

राजाने फाशीचा आदेश देण्याआधीच, गरीब विटकामी विनंती करू लागला, “कृपया आपण आदेश देण्याआधी माझे ऐका. हे खरे आहे की मी ही भिंत बांधली आणि ती चांगली नव्हती. पण त्याचे कारण असे की माझे लक्ष तिच्यावर नव्हते. मला चांगल्याप्रकारे आठवते की एक नर्तकी त्या रस्त्यावर दिवसभर खडखडाट करणाऱ्या तिच्या पायपांघरू घालत वरखाली चालत होती, आणि मी माझे डोळे किंवा मन मी बांधत असलेल्या भिंतीवर ठेवू शकलो नाही. आपण ती नर्तकी आणली पाहिजे. मला माहित आहे ती कुठे राहते.”

“तू बरोबर म्हणतोस. खटला गुंतागुंतीचा झाला. आम्हाला त्याची चौकशी करावी लागेल. अशा गुंतागुंतीच्या खटल्यांचा न्याय करणे सोपे नाही. चला ती नर्तकी आणू या, ती कुठेही असली तरी.”

नर्तकी, आता एक वृद्ध स्त्री, थरथरत न्यायालयात आली.

“तू अनेक वर्षांपूर्वी त्या रस्त्यावर वरखाली चालत होतीस का, जेव्हा हा गरीब माणूस भिंत बांधत होता? तू त्याला पाहिलेस का?”

“होय, महाराज, मला ते चांगल्याप्रकारे आठवते.”

“म्हणजे तू खरोखरच वरखाली चालत होतीस, तुझ्या पायपांघरूंचा खडखडाट करत. तू तरुण होतीस आणि तू त्याचे लक्ष विचलित केलेस, म्हणून त्याने चांगली भिंत बांधली नाही.

ती एका गरीब चोरावर कोसळली आणि त्याला ठार केले. तू एका निरपराध माणसाचा खून केलास. तुला शिक्षा भोगावी लागेल.”

ती एक मिनिट विचार करून म्हणाली, “महाराज, थांबा. मला आता कळले की मी त्या रस्त्यावर वरखाली का चालत होते. मी काही सोने सोनाराकडे दिले होते की माझ्यासाठी काही दागिने बनवावे. तो एक आळशी दगलबाज होता. त्याने इतने बहाणे केले, म्हणाला आता देईन आणि मग देईन आणि असे दिवसभर चालू ठेवले. त्यामुळे मला दर्जनी वेळा त्याच्या घरी जाण्यासाठी वरखाली चालावे लागले. तेव्हाच या विटकाम्याने मला पाहिले. ही माझी चूक नाही, महाराज, ही त्या सोनाराची चूक आहे.”

“गरीब, ती पूर्णपणे बरोबर आहे,” राजाने पुरावा तोलत विचार केला. “आता आपल्याला खरा गुन्हेगार सापडला आहे. तो सोनार कोठे लपला आहे तेथून आणा. लगेच!”

राजाच्या बेलिफांनी सोनाराचा शोध घेतला, जो त्याच्या दुकानाच्या एका कोपऱ्यात लपला होता. जेव्हा त्याला त्याच्याविरुद्धचा आरोप कळला, तेव्हा त्याला सांगण्यासाठी स्वतःची कहाणी होती.

“महाराज,” तो म्हणाला, “मी एक गरीब सोनार आहे. हे खरे आहे की मी या नर्तकीला अनेक वेळा माझ्या दारात येण्यास भाग पाडले. मी तिला बहाणे केले कारण मी एका श्रीमंत व्यापाऱ्याच्या ऑर्डर पूर्ण करण्याआधी तिचे दागिने बनवून पूर्ण करू शकलो नाही. त्यांचे लग्न जवळ आले होते, आणि ते वाट पाहणार नव्हते. आपल्याला माहित आहेच श्रीमंत माणसे किती अधीर असतात!”

“ही कोण आहे ती श्रीमंत व्यापारी जिने तुला या गरीब स्त्रीचे दागिने पूर्ण करण्यापासून रोखले, तिला वरखाली चालण्यास भाग पाडले, ज्यामुळे या विटकाम्याचे लक्ष विचलित झाले, ज्यामुळे त्याची भिंत बिघडली, जी आता एका निरपराध माणसावर कोसळली आणि त्याला ठार केले? तू त्याचे नाव सांगू शकतोस का?”

सोनाराने व्यापाऱ्याचे नाव सांगितले, आणि तो कोणी नव्हता पण तोच तो मूळ घराचा मालक ज्याची भिंत कोसळली होती. आता न्यायाने पूर्ण वर्तुळ पूर्ण केले, राजाने विचार केला, परत त्या व्यापाऱ्याकडे. जेव्हा त्याला उद्धटपणे परत न्यायालयात बोलावले गेले, तेव्हा तो रडत आला, “तो मी नव्हे तर माझे वडील होते ज्यांनी दागिन्यांची ऑर्डर दिली! ते मृत आहेत! मी निरपराध आहे!”

पण राजाने आपल्या मंत्र्याशी सल्लामसलत केली आणि निर्णायकपणे निकाल दिला: “हे खरे आहे की तुझे वडील खरे खूनी आहेत. ते मृत आहेत, पण त्यांच्या जागी कोणाला तरी शिक्षा द्यावी लागेल. तू त्या गुन्हेगार वडिलांकडून सर्व काही वारसा म्हणून मिळवले आहेस, त्यांचे संपत्ती तसेच त्यांचे पाप. मी तुला पहिल्यांदाच पाहिले तेव्हाच मला कळले की तू या भयानक गुन्ह्याच्या मुळाशी आहेस. तुला मरावे लागेल.”

आणि त्याने फाशीसाठी एक नवीन खांब तयार करण्याचा आदेश दिला. जेव्हा सेवकांनी खांब तीक्ष्ण केला आणि गुन्हेगाराला शेवटी भोसकण्यासाठी तयार केला, तेव्हा मंत्र्याच्या लक्षात आले की श्रीमंत व्यापारी कसा तरी खांबावर योग्य प्रकारे फाशी देण्यासाठी खूपच पातळ आहे. त्याने राजाच्या सामान्य बुद्धीला आवाहन केले. राजाही त्याबद्दल काळजीत पडला.

“आपण काय करू?” तो म्हणाला, जेव्हा अचानक त्याला कळले की त्यांना फक्त एवढेच करायचे आहे की खांबात बसण्यासाठी पुरेसे लठ्ठ असलेला माणूस शोधावा लागेल. सेवकांना लगेच संपूर्ण शहरात पाठवले गेले की खांबात बसणारा माणूस शोधावा, आणि त्यांचे डोळे त्या शिष्यावर पडले जो महिनेभर केळी

“मी काय चूक केली? मी निरपराध आहे. मी संन्यासी आहे!” तो ओरडला.

“ते खरे असू शकते. पण राजकीय हुकूम असा आहे की आपणास खांबात बसण्यासाठी पुरेसे लठ्ठ असलेला माणूस शोधावा लागेल,” ते म्हणाले, आणि त्याला फाशीच्या ठिकाणी नेले. त्याला त्याच्या शहाण्या गुरूचे शब्द आठवले: “हे मूर्खांचे शहर आहे. ते पुढे काय करतील ते तुला माहित नाही.” जेव्हा तो मृत्यूची वाट पाहत होता, तेव्हा त्याने आपल्या गुरूच्या हृदयात प्रार्थना केली, त्याला आपली आक्रोश ऐकण्यास सांगितले जिथे ते असतील तिथे. गुरूने सर्व काही एका दृष्टाने पाहिले; त्याच्याकडे जादुई शक्ती होत्या, तो दूर पाहू शकत होता, आणि तो वर्तमान आणि भूतकाळाप्रमाणे भविष्य पाहू शकत होता. तो लगेच आपल्या शिष्याला वाचवण्यासाठी आला, जो अन्नाच्या प्रेमामुळे अशा अडचणीत सापडला होता.

आताच येताच, त्याने शिष्याला झोडपले आणि त्याला कानात काहीतरी सांगितले. मग तो राजाकडे गेला आणि त्याला संबोधून म्हणाला, “अरे सर्वात शहाण्या राजा, कोण मोठा? गुरू की शिष्य?” “अर्थात, गुरू. याबद्दल काही शंका नाही. तू का विचारतोस?”

“मग प्रथम मला खांबावर चढवा. माझ्या नंतर माझ्या शिष्याला मृत्युदंड द्या.”

जेव्हा शिष्याने हे ऐकले, तेव्हा त्याला कळले आणि तो गलबला करू लागला, “प्रथम मला! तुम्ही मला प्रथम इथे आणले! प्रथम मला मृत्युदंड द्या, त्याला नाही!”

गुरू आणि शिष्य आता कोणी प्रथम जावे याबद्दल भांडण्यात पडले. या वर्तनाने राजा गोंधळून गेला. त्याने गुरूला विचारले, “तुला मरण का हवे आहे? आम्ही त्याला निवडले कारण आम्हाला खांबासाठी एक लठ्ठ माणूस हवा होता.”

“तू मला असे प्रश्न विचारू नये. प्रथम मला मृत्युदंड द्या,” गुरूने उत्तर दिले.

“का? इथे काहीतरी गूढ आहे. एक शहाणा माणूस म्हणून तू मला समजावून सांगावे.”

“मी तुला सांगितले तर तू मला मृत्युदंड देण्याचे वचन देशील का?” गुरूने विचारले. राजाने त्याला आपले गंभीर शब्द दिले. गुरूने त्याला बाजूला नेले, सेवकांच्या ऐकू न जाणाऱ्या ठिकाणी, आणि त्याच्या कानात कुजबुजले, “तुला माहित आहे का आपण दोघे आत्ताच का मरू इच्छितो? आम्ही संपूर्ण जग फिरलो पण आम्हाला यासारखे शहर किंवा तुझ्यासारखा राजा कधीच सापडला नाही. तो खांब न्यायदेवतेचा खांब आहे. तो नवीन आहे, त्यावर कधीच गुन्हेगार आलेला नाही. जो प्रथम त्यावर मरेल तो या देशाचा राजा म्हणून पुनर्जन्म घेईल. आणि जो पुढे जाईल तो या देशाचा भविष्यातील मंत्री होईल. आम्हाला आमच्या संन्यासी जीवनाची कंटाळा आली आहे. काही काळ राजा आणि मंत्री म्हणून आनंद घेणे चांगले होईल. आता आपले शब्द पाळा, महाराज, आणि आम्हाला मृत्युदंड द्या. मला प्रथम, लक्षात ठेवा?”

राजा आता खोल विचारात पडला. त्याला पुढच्या आयुष्यात राज्य दुसऱ्याकडे जाऊ द्यायचे नव्हते. त्याला वेळ हवा होता. म्हणून त्याने फाशी उद्यापर्यंत पुढे ढकलण्याचा आदेश दिला आणि गुप्तपणे आपल्या मंत्र्याशी बोलला. “पुढच्या आयुष्यात आपण राज्य इतरांकडे देणे योग्य नाही. चला आपण स्वतः खांबावर चढू या आणि आपण पुन्हा राजा आणि मंत्री म्हणून जन्माला येऊ. संत लोक खोटे बोलत नाहीत,” तो म्हणाला, आणि मंत्री सहमत झाला.

म्हणून त्याने जल्लादांना सांगितले, “आम्ही आज रात्री गुन्हेगार पाठवू. जेव्हा पहिला माणूस तुमच्याकडे येईल, तेव्हा त्याला प्रथम मृत्युदंड द्या. मग दुसऱ्या माणसाला तेच करा. हे माझे आदेश आहेत. काही चूक करू नका.”

त्या रात्री, राजा आणि त्याचा मंत्री गुप्तपणे तुरुंगात गेले, गुरू आणि शिष्याला मुक्त केले, स्वतःला त्या दोघांचे वेष धारण केले, आणि आधीच वफादार सेवकांशी करार केल्याप्रमाणे, खांबाकडे नेले गेले आणि तत्परतेने फाशी देण्यात आले.

जेव्हा शवे कावळे आणि गिधाडांना टाकण्यासाठी खाली उतरवली गेली तेव्हा लोकांमध्ये घबराट पसरली. त्यांनी आपल्या समोर राजा आणि मंत्री यांची मृतदेहे पाहिली. शहर गोंधळात पडले.

संपूर्ण रात्र त्यांनी शोक केला आणि राज्याच्या भविष्याबद्दल चर्चा केली. काही लोकांना अचानक गुरू आणि शिष्याची आठवण झाली आणि ते शहर सोडण्याची तयारी करत असताना त्यांच्यापर्यंत पोहोचले. “आम्हाला लोकांना राजा आणि मंत्री हवा आहे,” कोणीतरी म्हणाले. इतर सहमत झाले. त्यांनी गुरू आणि शिष्याला त्यांचा राजा आणि मंत्री होण्याची विनंती केली. शिष्याला पटवण्यासाठी फारसे युक्तिवाद करावे लागले नाहीत, पण गुरूला पटवण्यासाठी जास्त वेळ लागला. शेवटी ते मूर्ख राजा आणि मूर्ख मंत्री यांच्या राज्यावर राज्य करण्यास सहमत झाले, अशा अटीवर की ते सर्व जुने कायदे बदलू शकतील.

त्या दिवसापासून, रात्र पुन्हा रात्र झाली आणि दिवस पुन्हा दिवस झाला, आणि एका दुडूत काहीही मिळू शकत नव्हते. ते इतर कोणत्याही ठिकाणासारखे बनले.

शब्दकोष

बेलिफ: एक कायदा अधिकारी जो न्यायालयाचे निर्णय पाळले जातात याची खात्री करतो

अडचण: एक कठीण परिस्थिती ज्यात एखादा सापडला आहे

विचार करा

१. गुरू आणि त्याच्या शिष्याला मूर्खांच्या राज्यात कोणत्या दोन विचित्र गोष्टी सापडतात?

२. शिष्याने मूर्खांच्या राज्यात राहण्याचा निर्णय का घेतला? ही चांगली कल्पना आहे का?

३. राजाच्या न्यायालयात चौकशी झालेल्या सर्व लोकांची नावे सांगा आणि त्यांच्या चौकशीची कारणे द्या.

४. राजानुसार खरा गुन्हेगार कोण आहे? तो शिक्षेपासून का सुटतो?

५. गुरूचे शहाणपणाचे शब्द कोणते आहेत? शिष्याला ते केव्हा आठवते?

६. गुरू आपल्या शिष्याचे प्राण कसे वाचवतो?

याबद्दल बोला

शेक्सपियरच्या नाटकांमधील मूर्ख खरोखर मूर्ख नसतो. जर तुम्ही शेक्सपियरची नाटके जसे की किंग लीअर, एज यू लाइक इट, ट्वेल्फ्थ नाइट वाचली किंवा पाहिली असेल, तर तुम्ही मूर्खाची भूमिकेबद्दल बोलू शकता.

तुम्हाला तुमच्या भाषेत शहाण्या मूर्खांबद्दलच्या कथा माहिती आहेत का, जसे की तेनाली रामा किंवा गोपाळ भार? तुम्ही रामानुजनच्या लोककथांच्या संग्रहात त्यांच्याबद्दल वाचू शकता.

सूचित वाचन

• टेल्स फ्रॉम शेक्सपियर बाय चार्ल्स आणि मेरी लॅम्ब

• फोक टेल्स फ्रॉम इंडिया: अ सेलेक्शन ऑफ ओरल टेल्स फ्रॉम ट्वेंटीटू लँग्वेजेस सेलेक्टेड अँड एडिटेड बाय ए.के. रामानुजन

• क्लासिक फोक टेल्स फ्रॉम अराउंड द वर्ल्ड एडिटेड बाय रॉबर्ट नाय