ପଢ଼ିବା ପୂର୍ବରୁ
ନିଶାଦ, ସାତ ବର୍ଷର ଏକ ପିଲା (ତାଙ୍କ ନାମ ଅର୍ଥ ସଙ୍ଗୀତର ସପ୍ତମ ସ୍ୱର ହେତୁ ସେଭେନ୍ ମଧ୍ୟ କୁହାଯାଏ) ଏବଂ ତାଙ୍କର ଦଶ ବର୍ଷର ଭଉଣୀ ମାୟା ଜଣେ ମିଃ ନାଥଙ୍କ ବିଷୟରେ ବହୁତ ଉତ୍ସୁକ। ତା’ପରେ ଦିନେ ପିଲାମାନଙ୍କ ଗୋଟି ମିଃ ନାଥଙ୍କ କୋଠରୀରେ ଗଡ଼ିଗଲା, ଏବଂ ନିଶାଦ ତାଙ୍କୁ ଦେଖିବାର ସୁଯୋଗ ପାଇଲା। ସେ କ’ଣ ପଳାୟନରେ ଥିବା ଏକ ଅପରାଧୀ? ତାଙ୍କ ମୁହଁ ଏତେ କ୍ଷତବିକ୍ଷତ କାହିଁକି? ତାଙ୍କର କାହିଁକି କୌଣସି ବନ୍ଧୁ ନାହାଁନ୍ତି?

ନିଶାଦଙ୍କ ମା, ଜଣେ ଡାକ୍ତର, ମିଃ ନାଥଙ୍କୁ ଜଣେ ରୋଗୀ ଭାବରେ ଚିହ୍ନନ୍ତି, ଯିଏକି ବହୁତ ଭଦ୍ର।

I

ଆମେ କ୍ଲିନିକ୍ ଆଡ଼କୁ ଫେରି ଚାଲିବା ସମୟରେ ସେଭେନ୍ କହିଲା, “ସେ କୌଣସି ରାକ୍ଷସ ପରି ଦେଖାଯାଉନାହାଁନ୍ତି, ମାୟା। କିନ୍ତୁ ତୁମେ ଦେଖିଲ କି ସେ କେତେ ପତଳା? ବୋଧହୁଏ ସେ ବହୁତ ଗରିବ ଏବଂ ଖାଇବାକୁ ଅସମର୍ଥ।”

“ଯଦି ସେ ପଳାୟନରେ ଥିବା ଏକ ଅପରାଧୀ ହୁଅନ୍ତି, ତେବେ ସେ ଗରିବ ହୋଇପାରିବେ ନାହିଁ,” ମୁଁ ତାକୁ କହିଲି। “ସେ ବୋଧହୁଏ ଲକ୍ଷ ଲକ୍ଷ ଟଙ୍କା ସେହି କୋଠରୀରେ କୌଣସିଠାରେ ଲୁଚାଇ ରଖିଛନ୍ତି।”

stashed away: ଲୁଚାଇ ରଖିଥିବା

“ତୁମେ ପ୍ରକୃତରେ ଭାବୁଛ କି ସେ ଜଣେ ଅପରାଧୀ, ମାୟା? ସେ ତାହା ପରି ଦେଖାଯାଉନାହାଁନ୍ତି,” ନିଶାଦ ସନ୍ଦେହପୂର୍ଣ୍ଣ ଦୃଷ୍ଟିରେ ଚାହିଁଲା।

“ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ସେ ଜଣେ, ସେଭେନ୍,” ମୁଁ କହିଲି, “ଏବଂ ସେ ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ଭୋକିଲା ନୁହଁନ୍ତି। ମିଃ ମେହେତା ଆମକୁ କହିଥିଲେ ଯେ ରମେଶ ତାଙ୍କ ଖାଦ୍ୟ ତଳ ମହଲାର ରେଷ୍ଟୁରାଣ୍ଟରୁ ଉପରକୁ ଆଣନ୍ତି।”

“କିନ୍ତୁ ମାୟା, ମିଃ ମେହେତା ଆମକୁ କହିଥିଲେ ଯେ ସେ କୌଣସିଠାରେ କାମ କରନ୍ତି ନାହିଁ, ତେବେ ସେ ଖାଦ୍ୟ ପାଇଁ ଟଙ୍କା ଦେବାକୁ କିପରି ସମର୍ଥ ହୋଇପାରିବେ?” ନିଶାଦ କହିଲା।

“ଠିକ୍!” ମୁଁ ଉଚ୍ଚ ସ୍ୱରରେ କହିଲି। “ତାଙ୍କର ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ବହୁତ ଟଙ୍କା କୌଣସିଠାରେ ଲୁଚାଇ ରଖାଯାଇଛି, ବୋଧହୁଏ ତାଙ୍କ କୋଠରୀର ସେହି ଟ୍ରଙ୍କରେ। ଏହା ବୋଧହୁଏ ରୂପା, ସୁନା ଏବଂ ରତ୍ନରେ ପୂର୍ଣ୍ଣ ଏବଂ…”

“କି ବାଜେ କଥା,” ନିଶାଦ ବାଧା ଦେଲା।

“ମୁଁ ଜାଣେ ମୁଁ ଠିକ୍ ଅଛି, ମୂର୍ଖ,” ମୁଁ ତାକୁ କହିଲି। “ବାଟେ, ସେଭେନ୍, ତୁମେ ତାଙ୍କ କ୍ଷତଚିହ୍ନ ଦେଖିଲ କି? ମୁଁ ଦେଖିପାରିଲି ନାହିଁ, ଏହା ବହୁତ ଅନ୍ଧକାର ଥିଲା, କିନ୍ତୁ ମୁଁ ନିଶ୍ଚିତ ଯେ ସେ ଏଗୁଡ଼ିକ ପୋଲିସ୍ ସହିତ ଗୁଳିବର୍ଷଣ କିମ୍ବା ଅନ୍ୟ କିଛି ସମୟରେ ପାଇଥିଲେ।”

“ମା ଆମକୁ ସ୍ପଷ୍ଟ ଭାବରେ କହିଥିଲେ ଯେ ସେଗୁଡ଼ିକ ପୋଡ଼ା ଦାଗ ଥିଲା,” ନିଶାଦ ଦୃଢ଼ ଭାବରେ କହିଲା।

“ବୋଧହୁଏ ପୋଲିସଙ୍କୁ ତାଙ୍କୁ ବାହାର କରିବା ପାଇଁ ତାଙ୍କ ଘରକୁ ଜଳାଇବାକୁ ପଡ଼ିଥିଲା,” ମୁଁ ପ୍ରସ୍ତାବ ଦେଲି। ସେଭେନ୍ ଅନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ଚାହିଁଲା।

ମା’ଙ୍କ ଜନ୍ମଦିନ ପରବର୍ତ୍ତୀ ସୋମବାର, ସେଭେନ୍ ତାଙ୍କ ସହିତ ଗିରଗାଓଁର କ୍ଲିନିକ୍ ଏକାକୀ ଗଲା କାରଣ ମୁଁ ସନ୍ଧ୍ୟା ଏକ ବିଦ୍ୟାଳୟ ବନ୍ଧୁ ସହିତ ବିତାଇଥିଲି। ସେମାନେ ଫେରିବା ପରେ, ନିଶାଦ ମୋତେ କହିଲା ଯେ ସେ ମିଃ ନାଥଙ୍କୁ ଦେଖିବାକୁ ଯାଇଥିଲା ଏବଂ ମୁଁ ସେଠାରେ ନଥିବାରୁ ବହୁତ ଖିଜିଗଲି।

following: ପରବର୍ତ୍ତୀ

ମିଃ ନାଥଙ୍କ ଶୀର୍ଣ୍ଣ ଦେଖାଯିବା ବିଷୟରେ ସେଭେନ୍ ବହୁତ ବ୍ୟଥିତ ଥିଲା ଏବଂ ନିଶ୍ଚିତ ଥିଲା ଯେ ସେ ଭୋକିଲା ଅଛନ୍ତି। ସେ ମୋତେ କହିଲା ଯେ ସେ ସେହି ସନ୍ଧ୍ୟାରେ ମିଃ ନାଥଙ୍କ ଦ୍ୱାରରେ ଜୋର୍ରେ ଠକ୍ଠକ୍ କରିଥିଲା ଏବଂ କହିଥିଲା, “ଶୀଘ୍ର ଦ୍ୱାର ଖୋଲନ୍ତୁ, ମିଃ ନାଥ।”

gaunt: ରୋଗୀ, ଦୁର୍ବଳ

ଲୋକଟି ଏହାକୁ ଖୋଲିଥିଲା ଏବଂ ତାଙ୍କୁ ପଚାରିଥିଲା, “ଆଉ ଗୋଟିଏ ଗୋଟି ହରାଇଲ?”

ସେ ସ୍ପଷ୍ଟ ଭାବରେ ମୋ ଭାଇକୁ ଚିହ୍ନିଥିଲେ।

“ନା,” ନିଶାଦ କହିଲା। ସେ ଲୋକଟିର ହାତ ନିଜ ହାତରେ ନେଇଥିଲା, ଏବଂ ତାହା ଭିତରେ ଏକ ଚକୋଲେଟ୍ ବାର ଭର୍ତ୍ତି କରିଦେଇଥିଲା।

“ତୁମେ ଟ୍ରଙ୍କ ଭିତରକୁ ଝାଉଁଲି ଦେଖିବାର ସୁଯୋଗ ପାଇଲ କି, ସେଭେନ୍?” ମୁଁ ପଚାରିଲି।

peek: ଶୀଘ୍ର ଏବଂ ଗୁପ୍ତ ଭାବରେ ଦେଖିବା

ନିଶାଦ ନିରାଶ ଦେଖାଗଲା। “ସେ ମୋତେ ଭିତରକୁ ଡାକିବାକୁ ମଧ୍ୟ କହିଲେ ନାହିଁ,” ସେ କହିଲା। ତା’ପରେ ସେ ହସିଲା। “କିନ୍ତୁ ମୁଁ କିଛି ଜାଣିପାରିଲି, ମାୟା। ମୁଁ ତଳକୁ ରେଷ୍ଟୁରାଣ୍ଟକୁ ଯାଇଥିଲି ଯେଉଁଠାରେ ରମେଶ କାମ କରେ ଏବଂ ତାଙ୍କ ସହିତ କଥା ହେଇଥିଲି।”

“ତୁମ ପାଇଁ ଭଲ, ମିଃ ଡିଟେକ୍ଟିଭ୍,” ମୁଁ କହିଲି, ତାଙ୍କ ପିଠିରେ ଥାପୁଡ଼ା ମାରି, “ମୁଁ ଆଶା କରୁଛି ତୁମେ ତାଙ୍କୁ ଠିକ୍ ଭାବରେ ପ୍ରଶ୍ନ କରିଥିଲ।”

ସେଭେନ୍ ଖୁସି ଦେଖାଗଲା। “ରମେଶ ମୋତେ କହିଲା ଯେ ସେ ପ୍ରତିଦିନ ସକାଳ ଏବଂ ସନ୍ଧ୍ୟାରେ ମିଃ ନାଥଙ୍କ ପାଇଁ ଦୁଇଟି ଖାଦ୍ୟ ଆଣନ୍ତି, ଏବଂ ଦୁଇ କପ୍ ଚା’, ଗୋଟିଏ ସକାଳେ ଏବଂ ଗୋଟିଏ ଅପରାହ୍ନରେ। ରମେଶ କହେ ଯେ ସେ କ’ଣ ଖାଆନ୍ତି ତାହା ବିଷୟରେ ବିଶେଷ ଧ୍ୟାନ ଦିଅନ୍ତି ନାହିଁ, ଏହା ସର୍ବଦା ସମାନ ଖାଦ୍ୟ ହୁଏ - ଦୁଇଟି ଚପାତି, କିଛି ଡାଲି ଏବଂ ଏକ ତରକାରୀ। ମିଃ ନାଥ ନଗଦ ଦେୟ ଦିଅନ୍ତି ଏବଂ ଭଲ ଟିପ୍ ଦିଅନ୍ତି।

tips well: ଭଲ ଟିପ୍ ଦିଅନ୍ତି (ସେବା ପାଇଁ ଧନ୍ୟବାଦ ଜଣାଇ ଟଙ୍କା)

“ରମେଶ ମୋତେ କିଛି ବହୁତ ଅଦ୍ଭୁତ କଥା କହିଲା, ମାୟା,” ସେଭେନ୍ ଯୋଡ଼ିଲା। “ପ୍ରାୟ ପ୍ରତ୍ୟେକ ରବିବାର, ସେ ମିଃ ନାଥଙ୍କ କୋଠରୀକୁ ଦୁଇଟି ମଧ୍ୟାହ୍ନ ଭୋଜନ ନିଅନ୍ତି ଏବଂ ପ୍ରତିଥର ସମାନ ଲୋକ ତାଙ୍କ ସହିତ ଥାଆନ୍ତି। ସେ ଲମ୍ବା, ଗୋରା, ମୋଟା ଏବଂ ଚଷମା ପିନ୍ଧନ୍ତି। ରମେଶ କହେ ଯେ ତାଙ୍କ ପରିଦର୍ଶକ ବହୁତ କଥା ହୁଅନ୍ତି, ମିଃ ନାଥଙ୍କ ପରି ନୁହେଁ ଯିଏ କଥା ହୁଅନ୍ତି ନାହିଁ।”

“ବହୁତ ଭଲ, ନିଶାଦ,” ମୁଁ ତାଙ୍କୁ କହିଲି। “ବର୍ତ୍ତମାନ ଯେହେତୁ ଆମେ ଆମର ତଦନ୍ତରେ କିଛି ଉନ୍ନତି କରିଛୁ, ଆମକୁ ସମସ୍ତ ତଥ୍ୟଗୁଡ଼ିକୁ ବିଶେଷଜ୍ଞ ଗୁପ୍ତଚରମାନଙ୍କ ପରି ସଜାଇବାକୁ ପଡ଼ିବ ଯାହା ଦ୍ୱାରା ଆମେ ଅପରାଧୀକୁ ଫାଶରେ ପକାଇପାରିବା।”

sort out: ବ୍ୟବସ୍ଥିତ ଭାବରେ ସଜାଇବା

“ତୁମେ କେମିତି ଚାଲୁଛ, ମାୟା,” ସେଭେନ୍ ଦୀର୍ଘଶ୍ୱାସ ପକାଇଲା। “ତୁମେ କିପରି କଳ୍ପନା କରିପାରିବ ଯେ ସେ ଜଣେ ଅପରାଧୀ? ସେ ଏତେ ସାଧାରଣ ଦେଖାଯାଉଛନ୍ତି!”

crook: ଅପରାଧୀ (ଅନାଦରସୂଚକ)

“ଅପରାଧୀମାନେ ବହୁତ ସାଧାରଣ ଦେଖାଯାଇପାରନ୍ତି, ଚତୁର,” ମୁଁ ପ୍ରତ୍ୟୁତ୍ତର ଦେଲି। “ତୁମେ ଗତକାଲି ଖବରକାଗଜରେ ହାଇଦ୍ରାବାଦୀ ଘରଭଙ୍ଗା ଚୋରର ଛବି ଦେଖିଲ କି? ସେ ରାସ୍ତାରେ ଥିବା ଯେକୌଣସି ଲୋକ ପରି ଦେଖାଯାଉଥିଲେ।” ନିଶାଦ ସନ୍ଦେହପୂର୍ଣ୍ଣ ଦେଖାଗଲା।

ପରଦିନ ବର୍ଷା ଆରମ୍ଭ ହେଲା। ଅନ୍ଧକାର ମେଘ ସହିତ ଚକିତ କରୁଥିବା ବିଜୁଳି ଚମକ ଏବଂ ଗର୍ଜନ କରୁଥିବା ଗଡ଼ଗଡ଼ ବାଜ ସମସ୍ତ କ୍ରୋଧ ସହିତ ଫାଟିପଡ଼ିଲା, ଭାରୀ ବର୍ଷାରେ ରାସ୍ତାଗୁଡ଼ିକୁ ପ୍ଲାବିତ କରି ଦେଲା। ଗ୍ରୀଷ୍ମ ଛୁଟି ପରେ ବିଦ୍ୟାଳୟ ପୁନରାରମ୍ଭ ହେବାର ଥିଲା, କିନ୍ତୁ ପ୍ଲାବିତ ରାସ୍ତା ଦେଇ କୌଣସି ଯାନବାହନ ଚାଲିପାରିଲା ନାହିଁ ଏବଂ ଏକ ଅପ୍ରତ୍ୟାଶିତ ଛୁଟି ହେଲା।

ମୁଁ ଭାବିଲି ମୁଁ ସମୟକୁ ଉପଯୋଗୀ ଭାବରେ ବିତାଇବି। ମୁଁ ଆମ ଶୋଇବା ଘରେ ମୋ ଡେସ୍କରେ ବସିଲି, ମୋ ଆଗରେ ଏକ କାଗଜ ରଖି।

ବୁଝାମଣା ଯାଞ୍ଚ

1. ନିଶାଦ ମିଃ ନାଥଙ୍କୁ କ’ଣ ଦେଲା? କାହିଁକି?

2. ମିଃ ନାଥଙ୍କ ରବିବାର ବିଷୟରେ କ’ଣ “ଅଦ୍ଭୁତ”?

3. ନିଶାଦ ଏବଂ ମାୟାଙ୍କୁ କାହିଁକି ଛୁଟି ମିଳିଲା?

II

ମୁଁ ବଡ଼ ବ୍ଲକ୍ ଅକ୍ଷରରେ ଲେଖିଲି:

ଏକ ଅପରାଧୀକୁ ଧରିବା
ବିଶେଷଜ୍ଞ ଗୁପ୍ତଚର: ନିଶାଦ ଏବଂ ମାୟା ପଣ୍ଡିତ ସାରା ବିଶ୍ୱ ପାଇଁ ନିଯୁକ୍ତି ଦ୍ୱାରା

by appointment to: ଆନୁଷ୍ଠାନିକ ଭାବରେ ଚୟନିତ (କିଛି ଗୁରୁତ୍ୱପୂର୍ଣ୍ଣ ବ୍ୟକ୍ତି ଦ୍ୱାରା)

ତା’ପରେ ମୁଁ ଲେଖିବା ଆରମ୍ଭ କଲି। ପ୍ରାୟ ଅଧ ଘଣ୍ଟା ପରେ, ମୁଁ ସେଭେନ୍ ଆଡ଼କୁ ଫେରିଲି ଯିଏ ତା’ର ପେଟ ଉପରେ ଶୋଇଥିଲା, ହାତୁଳିରେ ଥୋଡ଼ି ଟେକି ରଖି, କମିକ୍ସ ପଢ଼ୁଥିଲା। “ମୁଁ ଯାହା ଲେଖିଛି ତାହା ଶୁଣିବାକୁ ଚାହୁଁଛ?” ମୁଁ ପଚାରିଲି।

ସେ ପ୍ରଶ୍ନସୂଚକ ଭାବରେ ଉପରକୁ ଚାହିଁଲା। “ମୁଁ ମିଃ ନାଥଙ୍କ ବିଷୟରେ ଆମେ ଜାଣିଥିବା ସମସ୍ତ ତଥ୍ୟଗୁଡ଼ିକର ତାଲିକା ପ୍ରସ୍ତୁତ କରିଛି ଯାହା ତାଙ୍କୁ ଫାଶରେ ପକାଇବାରେ ସାହାଯ୍ୟ କରିପାରେ,” ମୁଁ କହିଲି। “ଶୁଣିବାକୁ ଚାହୁଁଛ?”
ସେଭେନ୍ ମୁଣ୍ଡ ଟେକିଲା।
“ତଥ୍ୟ ନମ୍ବର 1,” ମୁଁ ପଢ଼ିଲି, “ତାଙ୍କ ନାମ ମିଃ ନାଥ। ଆମକୁ ତାଙ୍କ ପ୍ରଥମ ନାମ ଖୋଜିବାକୁ ପଡ଼ିବ।”
“ତୁମେ ଭାବୁଛ ଏହା ତାଙ୍କ ପ୍ରକୃତ ନାମ, ମାୟା?” ନିଶାଦ ପଚାରିଲା।
“ବୋଧହୁଏ ନୁହେଁ,” ମୁଁ କହିଲି। “ଅଧିକାଂଶ ଅପରାଧୀଙ୍କର ଏକ ଛଦ୍ମନାମ ଥାଏ।” ମୁଁ ନାଥ ପରେ ଏକ ବଡ଼ ପ୍ରଶ୍ନଚିହ୍ନ ଯୋଡ଼ିଲି।

alias: ଏକ ବିକଳ୍ପ ନାମ

“ତଥ୍ୟ ନମ୍ବର 2,” ମୁଁ ଆଗକୁ ପଢ଼ିଲି, “ଶଙ୍କର ହାଉସ୍ର କିରାୟାଦାରମାନେ କହନ୍ତି ସେ ପାଗଳ, ଅଦ୍ଭୁତ ଏବଂ ଅମିତ୍ରଭାବୀ।

“ନମ୍ବର 3, ସେ କାହା ସହିତ କଥା ହୁଅନ୍ତି ନାହିଁ ଏବଂ ଅଶିଷ୍ଟ।”

“କିନ୍ତୁ ସେ ଆମ ସହିତ କଥା ହେଲେ, ମାୟା, ଏବଂ ମା କହନ୍ତି ସେ ବହୁତ ଭଦ୍ର,” ନିଶାଦ ବାଧା ଦେଲା।

“ସେ କେବଳ ଆମ ସହିତ କଥା ହେଲେ କାରଣ ତାଙ୍କୁ ହେବାକୁ ପଡ଼ିଥିଲା,” ମୁଁ କହିଲି, “ଏବଂ ଯେହେତୁ ସେ ମା’ଙ୍କ ଚିକିତ୍ସା ଅଧୀନରେ ଥିଲେ, ତାଙ୍କୁ ଭଦ୍ର ହେବାକୁ ପଡ଼ିଥିଲା।

“ତଥ୍ୟ ନମ୍ବର 4, ସେ କୌଣସି ଚିଠି ଗ୍ରହଣ କରନ୍ତି ନାହିଁ।” ସେଭେନ୍ ମୁଣ୍ଡ ଟେକିଲା।

“ନମ୍ବର 5, ସେ ଶଙ୍କର ହାଉସ୍ର କୋଠରୀ 10ରେ ଏକ ବର୍ଷରୁ ଅଧିକ ସମୟ ଧରି ରହୁଛନ୍ତି,” ମୁଁ ଜାରି ରଖିଲି।

“ନମ୍ବର 6, ସେ କାମ କରନ୍ତି ନାହିଁ ଏବଂ ସମସ୍ତ ଦିନ ନିଜ କୋଠରୀରେ ବସିଥାନ୍ତି।

“ନମ୍ବର 7, ଶଙ୍କର ହାଉସ୍ର ପିଲାମାନେ ଏବଂ କିଛି ବୟସ୍କ ମଧ୍ୟ ତାଙ୍କଠାରୁ ଭୟ କରନ୍ତି।

“ନମ୍ବର 8, ତାଙ୍କର କୌଣସି ପରିଦର୍ଶକ ନାହାଁନ୍ତି ଏକ ଚଷମା ପିନ୍ଧିଥିବା, ଗୋରା, ମୋଟା ଲୋକ ବ୍ୟତୀତ ଯିଏ ରବିବାରରେ ମଧ୍ୟାହ୍ନ ଭୋଜନ ପାଇଁ ତାଙ୍କୁ ଦେଖା କରନ୍ତି।

“ନମ୍ବର 9, ତାଙ୍କ ଖାଦ୍ୟ ଏବଂ ଚା’ ତଳ ମହଲାର ରେଷ୍ଟୁରାଣ୍ଟରୁ ରମେଶ ତାଙ୍କ କୋଠରୀକୁ ନିଅନ୍ତି। ସେ କ’ଣ ଖାଆନ୍ତି ତାହା ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା କରନ୍ତି ନାହିଁ, ତାଙ୍କ ବିଲ୍ ତୁରନ୍ତ ଦେୟ ଦିଅନ୍ତି ଏବଂ ଭଲ ଟିପ୍ ଦିଅନ୍ତି। ଏହା ମୋର ତାଲିକା ସମାପ୍ତ କରେ। ମୁଁ କିଛି ଭୁଲିଗଲି କି, ସେଭେନ୍?”

ନିଶାଦ ସ୍ପଷ୍ଟ ଭାବରେ ମୋର ତଥ୍ୟ ତାଲିକା ପ୍ରତି ବହୁତ ଧ୍ୟାନ ଦେଇନଥିଲା। ସେ କେବଳ କହିପାରିଲା, “ଦରିଦ୍ର ଲୋକ, ମାୟା, ଯଦି ତାଙ୍କର କୌଣସି ବନ୍ଧୁ ନାହାଁନ୍ତି ତେବେ ସେ ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ଏତେ ଏକାକୀ ଅଛନ୍ତି।”

“ଜଣେ ଅପରାଧୀର କିପରି ବନ୍ଧୁ ହୋଇପାରିବ, ମୂର୍ଖ?” ମୁଁ ପ୍ରାୟ ଚିତ୍କାର କରିଦେଲି।

“ଅତିକମରେ ତାଙ୍କର ଜଣେ ବନ୍ଧୁ ଅଛନ୍ତି, ଯିଏ ରବିବାରରେ ତାଙ୍କୁ ଭେଟନ୍ତି,” ନିଶାଦ କହିଲା।

ସେତେବେଳେ ମୋ ମନରେ ଏକ ଉଜ୍ଜ୍ୱଳ ଚିନ୍ତା ଆସିଲା। “ସେହି ଲୋକଟି ନିଶ୍ଚିତ ଭାବରେ ମିଃ ନାଥଙ୍କର ଅପରାଧର ସାହାଯ୍ୟକାରୀ,” ମୁଁ କହିଲି। “ବୋଧହୁଏ ସେ ସମସ୍ତ ଲୁଟ୍କୁ ରଖନ୍ତି ଏବଂ ସେ ବେଳେବେଳେ ତାଙ୍କର ସାଥୀ, ମିଃ ନାଥଙ୍କୁ ଖର୍ଚ୍ଚ ପାଇଁ ଏହାର ଏକ ଅଂଶ ଦେବାକୁ ଆସନ୍ତି। ଏହା ହିଁ! ମୁଁ ନିଶ୍ଚିତ ମୁଁ ଠିକ୍ ଅଛି।”

accomplice: ଅପରାଧରେ ସାହାଯ୍ୟକାରୀ

“ଯଦି ତୁମେ ତାଙ୍କୁ ଏକ ଅପରାଧୀ ବୋଲି କହିବାକୁ ଜିଦ୍ କର, ମୁଁ ଭାବୁଛି ନାହିଁ ଯେ ମୁଁ ତୁମ ସହିତ କିଛି ଆଲୋଚନା କରିବାକୁ ଚାହୁଁଛି, ମାୟା