വായിക്കുന്നതിനു മുമ്പ്
ഏഴ് വയസ്സുള്ള നിഷാദ് (സംഗീത സ്കെയിലിലെ ഏഴാമത്തെ സ്വരത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ ‘സെവൻ’ എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്നു) അവന്റെ പത്ത് വയസ്സുള്ള സഹോദരി മായ എന്നിവർ ഒരു മിസ്റ്റർ നാഥിനെക്കുറിച്ച് വളരെ ജിജ്ഞാസയുള്ളവരാണ്. പിന്നെ ഒരു ദിവസം കുട്ടികളുടെ മാർബിൾ മിസ്റ്റർ നാഥിന്റെ മുറിയിലേക്ക് ഉരുണ്ടുപോകുന്നു, നിഷാദിന് അവനെ കാണാനൊരു അവസരം ലഭിക്കുന്നു. അവൻ ഒരു ഓടിപ്പോകുന്ന തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളാണോ? അവന്റെ മുഖം എന്തുകൊണ്ടാണ് കടുത്ത വടുക്കുപാടുകളോടെയുള്ളത്? അവന് എന്തുകൊണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളില്ല?

നിഷാദിന്റെ അമ്മ, ഒരു ഡോക്ടർ, മിസ്റ്റർ നാഥിനെ ഒരു രോഗിയായി അറിയുന്നു, അവൻ വളരെ മര്യാദയുള്ളയാളാണ്.

I

ഞങ്ങൾ ക്ലിനിക്കിലേക്ക് തിരിച്ചുനടക്കുമ്പോൾ സെവൻ പറഞ്ഞു, “അവൻ ഒരു രാക്ഷസനെപ്പോലെയൊന്നും തോന്നുന്നില്ല, മായ. പക്ഷേ അവൻ എത്ര മെലിഞ്ഞവനാണെന്ന് നീ കണ്ടോ? ഒരുപക്ഷേ അവൻ വളരെ ദരിദ്രനായിരിക്കാം, ഭക്ഷണം വാങ്ങാൻ കഴിയാതെ.”

“അവൻ ഒരു ഓടിപ്പോകുന്ന തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളാണെങ്കിൽ ദരിദ്രനാകാൻ കഴിയില്ല,” ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞു. “ഒരുപക്ഷേ അവന്റെ മുറിയിൽ എവിടെയോ ലക്ഷക്കണക്കിന് രൂപ മറച്ചുവെച്ചിട്ടുണ്ടാകും.”

മറച്ചുവെച്ചു: ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചു

“നീ ശരിക്കും അവൻ ഒരു കുറ്റവാളിയാണെന്ന് കരുതുന്നുവോ, മായ? അവൻ അങ്ങനെ തോന്നുന്നില്ല,” നിഷാദ് സംശയാലുവായി നോക്കി.

“തീർച്ചയായും അവൻ ഒരാളാണ്, സെവൻ,” ഞാൻ പറഞ്ഞു, “അവൻ തീർച്ചയായും പട്ടിണി കിടക്കുന്നില്ല. രമേഷ് താഴത്തെ റെസ്റ്റോറന്റിൽ നിന്ന് അവന്റെ ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവരുന്നുവെന്ന് മിസ്റ്റർ മേത്ത ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.”

“പക്ഷേ മായ, മിസ്റ്റർ മേത്ത ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു അവൻ എവിടെയും ജോലി ചെയ്യുന്നില്ലെന്ന്, അപ്പോൾ അവന് ഭക്ഷണത്തിന് പണം നൽകാൻ എങ്ങനെ കഴിയും?” നിഷാദ് പറഞ്ഞു.

“കൃത്യമായി!” ഞാൻ ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു. “അവന് ധാരാളം പണം എവിടെയോ മറച്ചുവെച്ചിട്ടുണ്ടായിരിക്കണം, ഒരുപക്ഷേ അവന്റെ മുറിയിലെ ആ ട്രങ്കിൽ. അത് വെള്ളിയും സ്വർണ്ണവും രത്നങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരിക്കാം…”

“എന്ത് അസംബന്ധം,” നിഷാദ് ഇടയ്ക്കുകയറി.

“എനിക്കറിയാം ഞാൻ ശരിയാണെന്ന്, മണ്ടൻ,” ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞു. “വഴിയിൽ, സെവൻ, നീ അവന്റെ വടുക്കുപാടുകൾ കണ്ടോ? എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, വളരെ ഇരുട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ പോലീസുമായുള്ള ഗുളികച്ചാട്ടത്തിലോ മറ്റോ അവൻ അവ നേടിയതാണെന്ന് ഞാൻ പന്തയം കെട്ടുന്നു.”

“അമ്മ ഞങ്ങളോട് വളരെ വ്യക്തമായി പറഞ്ഞു അവ കത്തിച്ചുണ്ടായ വടുക്കുപാടുകളാണെന്ന്,” നിഷാദ് ഉറച്ചുപറഞ്ഞു.

“ഒരുപക്ഷേ അവനെ പുറത്താക്കാൻ പോലീസ് അവന്റെ വീട് തീയിടേണ്ടി വന്നിരിക്കാം,” ഞാൻ സൂചിപ്പിച്ചു. സെവൻ ഉറപ്പില്ലാതെ നോക്കി.

അമ്മയുടെ ജന്മദിനത്തിന് ശേഷമുള്ള തിങ്കളാഴ്ച, ഞാൻ ഒരു സ്കൂൾ സുഹൃത്തിനോടൊപ്പം വൈകുന്നേരം ചെലവഴിക്കുകയായിരുന്നതിനാൽ, സെവൻ മാത്രം അവളോടൊപ്പം ഗിര്ഗാവിലെ ക്ലിനിക്കിലേക്ക് പോയി. അവർ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, നിഷാദ് എന്നോട് പറഞ്ഞു അവൻ മിസ്റ്റർ നാഥിനെ കാണാൻ പോയിരുന്നുവെന്നും ഞാൻ അവിടെ ഇല്ലാതിരുന്നതിൽ വളരെ വിഷമിച്ചു.

ശേഷം: പിന്നാലെ വരുന്ന

മിസ്റ്റർ നാഥിന്റെ ക്ഷീണിതമായ രൂപം കണ്ട് സെവൻ വളരെ വിഷമിച്ചിരുന്നു, അവൻ പട്ടിണി കിടക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പായിരുന്നു. അവൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു, അന്ന് വൈകുന്നേരം അവൻ മിസ്റ്റർ നാഥിന്റെ വാതിൽ ഉച്ചത്തിൽ തട്ടി, “വേഗം വാതിൽ തുറക്കൂ, മിസ്റ്റർ നാഥ്.”

ക്ഷീണിതം: രോഗബാധിതം

ആ മനുഷ്യൻ അത് തുറന്ന് അവനോട് ചോദിച്ചു, “മറ്റൊരു മാർബിൾ നഷ്ടപ്പെട്ടോ?”

അവൻ വ്യക്തമായി എന്റെ സഹോദരനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നു.

“ഇല്ല,” നിഷാദ് പറഞ്ഞു. അവൻ ആ മനുഷ്യന്റെ കൈ തന്റെ കൈയിലെടുത്ത്, ഒരു ചോക്കലേറ്റ് ബാർ അതിലേക്ക് തള്ളിനൽകി.

“നിനക്ക് ട്രങ്കിലേക്ക് ഒന്നു നോക്കാനൊരു അവസരം കിട്ടിയോ, സെവൻ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.

ഒന്നു നോക്കുക: വേഗത്തിലും രഹസ്യമായും നോക്കുക

നിഷാദ് നിരാശനായി നോക്കി. “അവൻ എന്നെ അകത്തേക്ക് വിളിക്കപ്പെട്ടില്ല,” അവൻ പറഞ്ഞു. പിന്നെ അവൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. “പക്ഷേ എനിക്ക് എന്തോ കണ്ടെത്താനായി, മായ. ഞാൻ രമേഷ് ജോലി ചെയ്യുന്ന റെസ്റ്റോറന്റിലേക്ക് ഇറങ്ങിപ്പോയി അവനോട് സംസാരിച്ചു.”

“നന്നായി, മിസ്റ്റർ ഡിറ്റക്ടീവ്,” ഞാൻ പറഞ്ഞു, അവന്റെ പുറത്ത് തട്ടിക്കൊടുത്തുകൊണ്ട്, “നീ അവനെ ശരിയായി ചോദ്യം ചെയ്തുവെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”

സെവൻ സന്തോഷത്തോടെ നോക്കി. “രമേഷ് എന്നോട് പറഞ്ഞു, അവൻ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും മിസ്റ്റർ നാഥിന് രണ്ട് ഭക്ഷണം കൊണ്ടുപോകുന്നുവെന്നും, രണ്ട് കപ്പ് ചായ, ഒന്ന് രാവിലെ ഒന്ന് മദ്യാഹ്നം എന്നും. രമേഷ് പറയുന്നു, അവൻ എന്ത് തിന്നുന്നു എന്നതിൽ വളരെ പ്രത്യേകതയില്ല, എല്ലായ്പ്പോഴും ഒരേ ഭക്ഷണമാണ് - രണ്ട് ചപ്പാത്തി, കുറച്ച് ദാൽ, ഒരു പച്ചക്കറി. മിസ്റ്റർ നാഥ് പണമായി നൽകുന്നു, നല്ല ടിപ്പും നൽകുന്നു.

നല്ല ടിപ്പ് നൽകുന്നു: സേവനത്തിന് നന്ദിയായി ഉദാരമായ ടിപ്പ് (പണം) നൽകുന്നു

“രമേഷ് എന്നോട് വളരെ വിചിത്രമായ എന്തോ പറഞ്ഞു, മായ,” സെവൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “ഏതാണ്ട് എല്ലാ ഞായറാഴ്ചയും, അവൻ മിസ്റ്റർ നാഥിന്റെ മുറിയിലേക്ക് രണ്ട് ഉച്ചഭക്ഷണം കൊണ്ടുപോകുന്നു, ഓരോ തവണയും ഒരേ മനുഷ്യൻ അവനോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരിക്കും. അവൻ ഉയരം, നേർത്ത തൊലി, തടിച്ചവനും കണ്ണടയുമണിഞ്ഞവനുമാണ്. രമേഷ് പറയുന്നു, മിസ്റ്റർ നാഥ് വളരെ കുറച്ച് മാത്രം സംസാരിക്കുന്നതിന് വിപരീതമായി, അവന്റെ സന്ദർശകൻ വളരെയധികം സംസാരിക്കുന്നു.”

“നന്നായി, നിഷാദ്,” ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞു. “ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ അന്വേഷണങ്ങളിൽ കുറച്ച് പുരോഗതി നേടിയതിനാൽ, ഞങ്ങൾ വിദഗ്ധ ഡിറ്റക്ടീവുകളെപ്പോലെ എല്ലാ വസ്തുതകളും വേർതിരിച്ചുകൊണ്ട് ആ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളെ കുടുക്കാം.”

വേർതിരിച്ചുകൊണ്ട്: ക്രമപ്പെടുത്തി

“നീ എത്രമാത്രം തുടരുന്നു, മായ,” സെവൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു. “അവൻ ഒരു തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളാണെന്ന് നീ എങ്ങനെ സങ്കൽപ്പിക്കും? അവൻ വളരെ സാധാരണനായി തോന്നുന്നുവല്ലോ!”

തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാൾ: കുറ്റവാളി (അനൗപചാരികം)

“കുറ്റവാളികൾക്ക് തികച്ചും സാധാരണരായി തോന്നാം, സ്മാർട്ടി,” ഞാൻ പ്രത്യുത്തരം നൽകി. “നിനക്ക് ഇന്നലെ പത്രങ്ങളിലെ ഹൈദരാബാദി വീട്ടിലൊളിച്ചുകയറ്റക്കാരന്റെ ഫോട്ടോ കണ്ടോ? അവൻ തെരുവിലെ ഏതെങ്കിലും മനുഷ്യനെപ്പോലെ തോന്നി.” നിഷാദ് സംശയാലുവായി നോക്കി.

മറ്റേ ദിവസം മൺസൂൺ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു. കണ്ണുകളെ അന്ധമാക്കുന്ന മിന്നലുകളോടും ഗർജ്ജിക്കുന്ന ഇടിമുഴക്കങ്ങളോടും കൂടിയ കറുത്ത മേഘങ്ങൾ അവയുടെ എല്ലാ ക്രോധത്തോടെ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു, കനത്ത മഴയിൽ തെരുവുകൾ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി. വേനൽക്കാല അവധിക്ക് ശേഷം സ്കൂൾ വീണ്ടും തുറക്കേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിയ റോഡുകളിലൂടെ ഒരു ഗതാഗതവും നീങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അപ്രതീക്ഷിതമായൊരു അവധി ലഭിച്ചു.

ഞാൻ സമയം ഉപയോഗപ്രദമായി ചെലവഴിക്കാമെന്ന് കരുതി. ഞാൻ ഞങ്ങളുടെ കിടപ്പുമുറിയിലെ എന്റെ മേശയിൽ ഒരു കടലാസ് എന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചിരുന്നു.

കോംപ്രിഹെൻഷൻ ചെക്ക്

1. നിഷാദ് മിസ്റ്റർ നാഥിന് എന്ത് നൽകി? എന്തുകൊണ്ട്?

2. മിസ്റ്റർ നാഥിന്റെ ഞായറാഴ്ചകളിൽ “വിചിത്രമായ” എന്താണ്?

3. നിഷാദിനും മായയ്ക്കും എന്തുകൊണ്ട് ഒരു അവധി ലഭിച്ചു?

II

ഞാൻ വലിയ ബ്ലോക്ക് അക്ഷരങ്ങളിൽ എഴുതി:

ഒരു തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളെ പിടിക്കുന്നു
വിദഗ്ധ ഡിറ്റക്ടീവുകൾ: നിഷാദ്, മായ പാണ്ഡിറ്റ് മുഴുവൻ ലോകത്തിനും വേണ്ടി നിയമിതർ

നിയമിതർ: ഔദ്യോഗികമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട (പ്രധാനിയാലോ)

പിന്നെ ഞാൻ എഴുതാൻ തുടങ്ങി. ഏകദേശം അരമണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ സെവന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു, അവൻ വയറ്റിൽ കിടന്ന്, കവിളുകൾ ഉള്ളങ്കയ്യിൽ താങ്ങി, കോമിക്സ് വായിക്കുകയായിരുന്നു. “ഞാൻ എഴുതിയത് കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടോ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.

അവൻ ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നതുപോലെ നോക്കി. “മിസ്റ്റർ നാഥിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന എല്ലാ വസ്തുതകളും ഞാൻ ലിസ്റ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, അത് അവനെ കുടുക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കും,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. “കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടോ?”
സെവൻ തലയാട്ടി.
“വസ്തുത നമ്പർ 1,” ഞാൻ വായിച്ചു, “അവന്റെ പേര് മിസ്റ്റർ നാഥ് എന്നാണ്. അവന്റെ ആദ്യപേര് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തണം.”
“അത് അവന്റെ യഥാർത്ഥ പേരാണെന്ന് നീ കരുതുന്നുവോ, മായ?” നിഷാദ് ചോദിച്ചു.
“ഒരുപക്ഷേ അല്ല,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. “മിക്ക തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളുകൾക്കും ഒരു അലിയാസ് ഉണ്ട്.” ഞാൻ നാഥിന് ശേഷം ഒരു വലിയ ചോദ്യചിഹ്നം ചേർത്തു.

അലിയാസ്: ഒരു പര്യായപ്പേര്

“വസ്തുത നമ്പർ 2,” ഞാൻ തുടർന്നു വായിച്ചു, “ശങ്കർ ഹൗസിലെ കുടിയാന്മാർ പറയുന്നു അവൻ ഭ്രാന്തനാണെന്നും, വിചിത്രനാണെന്നും, സൗഹൃദമില്ലാത്തവനാണെന്നും.

“നമ്പർ 3, അവൻ ആരോടും സംസാരിക്കുന്നില്ല, മര്യാദയില്ലാത്തവനാണ്.”

“പക്ഷേ അവൻ ഞങ്ങളോട് സംസാരിച്ചുവല്ലോ, മായ, അമ്മ പറയുന്നു അവൻ വളരെ മര്യാദയുള്ളയാളാണെന്ന്,” നിഷാദ് ഇടയ്ക്കുകയറി.

“അവൻ ഞങ്ങളോട് സംസാരിച്ചത് അവന് ആവശ്യമുണ്ടായിരുന്നതിനാലാണ്,” ഞാൻ പറഞ്ഞു, “അമ്മയുടെ മെഡിക്കൽ ചികിത്സയിലായിരുന്നതിനാൽ, അവൻ മര്യാദയുള്ളവനാകേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു.

“വസ്തുത നമ്പർ 4, അവന് ഒരു കത്തും ലഭിക്കുന്നില്ല.” സെവൻ തലയാട്ടി.

“നമ്പർ 5, അവൻ ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി ശങ്കർ ഹൗസിലെ മുറി നമ്പർ 10-ൽ താമസിക്കുന്നു,” ഞാൻ തുടർന്നു.

“നമ്പർ 6, അവൻ ജോലി ചെയ്യുന്നില്ല, ദിവസം മുഴുവൻ മുറിയിൽ ഇരിക്കുന്നു.

“നമ്പർ 7, ശങ്കർ ഹൗസിലെ കുട്ടികൾ, ചില മുതിർന്നവർ പോലും അവനെ ഭയപ്പെടുന്നു.

“നമ്പർ 8, അവന് സന്ദർശകരില്ല, ഒരു കണ്ണടയുള്ള, നേർത്ത തൊലിയുള്ള, തടിച്ച മനുഷ്യൻ ഒഴികെ, ആരാണ് ഞായറാഴ്ചകളിൽ ഉച്ചഭക്ഷണത്തിനായി അവനെ സന്ദർശിക്കുന്നത്.

“നമ്പർ 9, ഭക്ഷണവും ചായയും താഴത്തെ റെസ്റ്റോറന്റിൽ നിന്നുള്ള രമേഷ് അവന്റെ മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു. അവൻ എന്ത് തിന്നുന്നു എന്നതിൽ അവന് താൽപ്പര്യമില്ല, തന്റെ ബിൽ ഉടനടി നൽകുന്നു, നല്ല ടിപ്പും നൽകുന്നു. ഇതാണ് എന്റെ ലിസ്റ്റിന്റെ അവസാനം. ഞാൻ എന്തെങ്കിലും മറന്നോ, സെവൻ?”

എന്റെ വസ്തുതകളുടെ ലിസ്റ്റിലേക്ക് നിഷാദ് വ്യക്തമായും വളരെയധികം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നില്ല. അവന് പറയാൻ കഴിഞ്ഞത്, “പാവം മനുഷ്യൻ, മായ, അവന് സുഹൃത്തുക്കളില്ലെങ്കിൽ അവൻ എത്ര ഏകാകിയായിരിക്കണം,” എന്നായിരുന്നു.

“ഒരു തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാൾക്ക് എങ്ങനെ സുഹൃത്തുക്കൾ ഉണ്ടാകും, മണ്ടൻ?” ഞാൻ ഏകദേശം അലറി.

“കുറഞ്ഞത് അവന് ഒരു സുഹൃത്തുണ്ട്, ഞായറാഴ്ചകളിൽ കണ്ടുമുട്ടുന്ന ആൾ,” നിഷാദ് പറഞ്ഞു.

അപ്പോഴാണ് എനിക്ക് ഒരു തിളക്കമുള്ള ചിന്ത തോന്നിയത്. “ആ മനുഷ്യൻ മിസ്റ്റർ നാഥിന്റെ കുറ്റകൃത്യ സഹായിയായിരിക്കണം,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. “ഒരുപക്ഷേ അവൻ എല്ലാ കൊള്ളയും സൂക്ഷിച്ചിരിക്കാം, അവൻ കാലാകാലങ്ങളിൽ വന്ന് അതിൽ ഒരു ഭാഗം തന്റെ പങ്കാളിയായ മിസ്റ്റർ നാഥിന് ചെലവുകൾക്കായി നൽകുന്നു. അതാണ്! ഞാൻ ശരിയാണെന്ന് ഉറപ്പാണ്.”

കുറ്റകൃത്യ സഹായി: കുറ്റകൃത്യത്തിൽ സഹായിക്കുന്നയാൾ

“നീ അവനെ ഒരു കുറ്റവാളിയെന്ന് വിളിക്കാൻ നിർബന്ധിക്കുകയാണെങ്കിൽ, മായ, എനിക്ക് നിന്നോടൊന്നും ചർച്ച ചെയ്യാൻ താൽപ്പര്യമില്ല,” നിഷാദ് കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു. “അവൻ അത്ര മോശക്കാരനാകാൻ കഴിയില്ല, അവൻ രമേഷിന് അത്ര ഉദാരമായ ടിപ്പ് നൽകുന്നുവെങ്കിൽ.”

“രമേഷിന് അവന്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും അറിയാവുന്നതാണ്, അതിനാൽ മിസ്റ്റർ നാഥ് അവനെ മിണ്ടാതിരിക്കാൻ ലഹള നൽകുന്നുണ്ടാകണം,” ഞാൻ പറഞ്ഞു.

നിഷാദ് തന്റെ കൈകൾ നെഞ്ചിൽ ഇറുകെ കോർത്തുപിടിച്ചുകൊണ്ട് എന്നെ ശകാരിച്ചുനോക്കി. എനിക്ക് അവനോട് വിരക്തി തോന്നാൻ തുടങ്ങി.

“നീ അങ്ങനെയുള്ള മനോഭാവം കാണിക്കുകയാണെങ്കിൽ, സെവൻ, ഞങ്ങളുടെ അന്വേഷണങ്ങളിൽ എങ്ങനെ പുരോഗതി നേടും?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.

“നീ അവൻ ഒരു ഓടിപ്പോയ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളാണെന്ന ആശയം ഉപേക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഞാൻ സഹകരിക്കൂ,” സെവൻ പറഞ്ഞു. “നീ ശരിക്കും എന്നെ കോപിപ്പിക്കുന്നു.”

ഞാൻ അവനെ അടിക്കാൻ ഏറെ നേരെയായി. “ഞാൻ നിന്നെ കോപിപ്പിക്കുന്നു, നീ മണ്ടൻ മൂഢാ,” ഞാൻ അലറി. “നീ എന്നെ ഭ്രാന്തനാക്കുന്നു! എന്താണ്

ഈ എല്ലാ അന്വേഷണങ്ങളുടെയും പോയിന്റ് അവൻ ഒരു തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നയാളല്ലെങ്കിൽ? അവൻ ഒരു പ്രാധാന്യമില്ലാത്തയാളാണെന്ന് നീ കരുതുന്നെങ്കിൽ, അവനെക്കുറിച്ച് ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതിന്റെ ആശയം എന്താണ്, ദയവായി എന്നോട് പറയൂ?” നിഷാദ് ചിന്താശീലനായി നോക്കി. “അവൻ എന്തുകൊണ്ടാണ് അത്ര മെലിഞ്ഞതെന്നും എന്തുകൊണ്ടാണ് അത്ര ഏകാകിയായതെന്നും കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അവന് എന്തുകൊണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളില്ലെന്നും എന്തുകൊണ്ട് ഒറ്റയ്ക്ക് താമസിക്കുന്നുവെന്നും അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” “മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കൂ, സെവൻ,” ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞു, “അവൻ ഒരു വർഷമായി ശങ്കർ ഹൗസിൽ താമസിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഒരൊറ്റ സുഹൃത്തുപോലും ഉണ്ടാക്കിയിട്ടില്ലെങ്കിൽ, എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ട്. ആരെങ്കിലും അവനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് പോലീസിന് ഏൽപ്പിക്കുമെന്ന് അവൻ വ്യക്തമായും ഭയപ്പെടുന്നു.”

“ഒരുപക്ഷേ ആരും അവനുമായി സുഹൃത്ത് ആകാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടില്ല,”

നിഷാദ് വിരോധിച്ചു.

“ആരെങ്കിലും എന്തിനാണ് ബുദ്ധിമുട്ടേണ്ടത്? നീ കണ്ടല്ലോ അവൻ എത്ര വൃത്തികെട്ട കരടിയാണെന്ന്,” ഞാൻ പറഞ്ഞു.

“എനിക്ക് പരിഗണിക്കേണ്ട,” നിഷാദ് മുറുകെപ്പിടിച്ചുപറഞ്ഞു, “എനിക്ക് അവൻ ഇഷ്ടമാണ്, ഞാൻ ശ്രമിച്ച് അവന്റെ സുഹൃത്ത് ആകാൻ പോകുന്നു.”

“ഒരു തട്ടിക്കൊണ