कहा जाता है कि चोर को पकड़ने के लिए चोर को ही लगाना चाहिए। लेकिन यह भी कहा जाता है कि चोरों में भी इज्जत होती है। यह कहानी किस कहावत को दर्शाती है?

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• होरेस डैन्बी क्या इकट्ठा करना पसंद करता है?
• वह हर साल चोरी क्यों करता है?

हर कोई सोचता था कि होरेस डैन्बी एक अच्छा, ईमानदार नागरिक था। वह लगभग पचास वर्ष का और अविवाहित था, और वह एक हाउसकीपर के साथ रहता था जो उसके स्वास्थ्य को लेकर चिंतित रहती थी। वास्तव में, वह आमतौर पर गर्मियों में हे फीवर के दौरे को छोड़कर बिल्कुल स्वस्थ और खुश रहता था। वह ताले बनाता था और अपने व्यवसाय में इतना सफल था कि उसके दो सहायक थे। हाँ, होरेस डैन्बी अच्छा और सम्मानित था - लेकिन पूरी तरह से ईमानदार नहीं।

पंद्रह साल पहले, होरेस ने जेल की लाइब्रेरी में अपनी पहली और एकमात्र सजा काटी थी। उसे दुर्लभ, कीमती किताबों से प्यार था। इसलिए वह हर साल एक तिजोरी लूटता था। हर साल वह सावधानी से योजना बनाता था कि वह क्या करेगा, बारह महीने चलने के लिए पर्याप्त चोरी करता, और गुप्त रूप से एक एजेंट के माध्यम से वे किताबें खरीदता जिनसे वह प्यार करता था।

अब, जुलाई की चमकदार धूप में चलते हुए, उसे यकीन था कि इस साल की चोरी भी बाकी सभी की तरह सफल होने वाली है। दो हफ्तों से वह शॉटओवर ग्रेंज के घर का अध्ययन कर रहा था, उसके कमरों, उसकी बिजली की वायरिंग, उसके रास्तों और उसके बगीचे को देख रहा था। इस दोपहर दो नौकर, जो परिवार के लंदन में रहने के दौरान ग्रेंज में रह गए थे, फिल्म देखने गए थे। होरेस ने उन्हें जाते देखा, और अपनी नाक में हे फीवर की थोड़ी सी खुजली के बावजूद वह खुश महसूस कर रहा था। वह बगीचे की दीवार के पीछे से निकला, उसके औजार सावधानी से उसकी पीठ पर लटके बैग में रखे हुए थे।

ग्रेंज की तिजोरी में लगभग पंद्रह हजार पाउंड के जेवरात थे। अगर वह उन्हें एक-एक करके बेचता, तो उसे कम से कम पांच हजार मिलने की उम्मीद थी, जो उसे एक और साल के लिए खुश रहने के लिए पर्याप्त थे। शरद ऋतु में बिक्री के लिए तीन बहुत ही दिलचस्प किताबें आने वाली थीं। अब उसे उन्हें खरीदने के लिए जरूरी पैसे मिल जाएंगे।

उसने हाउसकीपर को रसोई के दरवाजे की चाबी बाहर एक हुक पर लटकाते देखा था। उसने दस्ताने पहने, चाबी ली, और दरवाजा खोला। वह हमेशा सावधान रहता था कि कोई उंगलियों के निशान न छोड़े।

रसोई में एक छोटा कुत्ता लेटा हुआ था। वह हिला, आवाज की, और दोस्ताना अंदाज में अपनी पूंछ हिलाई।

“ठीक है, शेरी,” होरेस ने गुजरते हुए कहा। कुत्तों को शांत रखने के लिए बस उन्हें उनके सही नाम से पुकारना होता था, और उन्हें प्यार दिखाना होता था।

तिजोरी ड्राइंग रूम में, एक बल्कि घटिया पेंटिंग के पीछे थी। होरेस ने एक पल के लिए सोचा कि क्या उसे किताबों की जगह तस्वीरें इकट्ठा करनी चाहिए। लेकिन वे बहुत जगह घेरती थीं। एक छोटे से घर में, किताबें बेहतर थीं।

मेज पर फूलों का एक बड़ा कटोरा था, और होरेस ने अपनी नाक में खुजली महसूस की। उसने थोड़ा छींका और फिर अपना बैग नीचे रख दिया। उसने अपने औजार सावधानी से व्यवस्थित किए। नौकरों के लौटने से पहले उसके पास चार घंटे थे।

तिजोरी खोलना मुश्किल नहीं होने वाला था। आखिरकार, वह पूरी जिंदगी तालों और तिजोरियों के साथ रहा था। बर्गलर अलार्म खराब तरीके से बना हुआ था। वह उसकी तार काटने के लिए हॉल में गया। वह वापस आया और जोर से छींका जैसे ही उसे फिर से फूलों की खुशबू आई।

लोग कितने मूर्ख होते हैं जब उनके पास कीमती चीजें होती हैं, होरेस ने सोचा। एक पत्रिका के लेख में इस घर का वर्णन किया गया था, जिसमें सभी कमरों की योजना और इस कमरे की तस्वीर दी गई थी। लेखक ने यहां तक उल्लेख किया था कि पेंटिंग के पीछे एक तिजोरी छिपी है!

लेकिन होरेस ने पाया कि फूल उसके काम में बाधा डाल रहे थे। उसने अपना चेहरा रुमाल में छुपा लिया।

तभी उसने दरवाजे से एक आवाज सुनी, “क्या हुआ? जुकाम या हे फीवर?”

सोचने से पहले ही, होरेस ने कहा, “हे फीवर,” और खुद को फिर से छींकते पाया।

आवाज आगे बोली, “आप इसे एक विशेष उपचार से ठीक कर सकते हैं, आप जानते हैं, अगर आप पता लगा लें कि कौन सा पौधा आपको यह बीमारी देता है। मुझे लगता है कि आपको डॉक्टर को दिखाना चाहिए, अगर आप अपने काम के बारे में गंभीर हैं। मैंने अभी आपको घर के ऊपर से सुना।”

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• होरेस डैन्बी से कौन बात कर रहा है?
• कहानी में असली अपराधी कौन है?

यह एक शांत, दयालु आवाज थी, लेकिन उसमें दृढ़ता थी। एक महिला दरवाजे पर खड़ी थी, और शेरी उसके खिलाफ रगड़ खा रहा था। वह जवान, काफी सुंदर थी, और लाल रंग के कपड़े पहने हुए थी। वह फायरप्लेस के पास गई और वहां के सजावटी सामान को सीधा किया।

“नीचे, शेरी,” उसने कहा। “कोई भी सोचेगा कि मैं एक महीने के लिए गई हुई थी!” उसने होरेस की ओर मुस्कुराया, और आगे कहा, “हालांकि, मैं ठीक समय पर वापस आ गई, हालांकि मुझे चोर से मिलने की उम्मीद नहीं थी।”

होरेस को कुछ उम्मीद थी क्योंकि वह उससे मिलकर मनोरंजित लग रही थी। अगर वह उसके साथ सही तरीके से पेश आता तो शायद वह मुसीबत से बच सकता था। उसने जवाब दिया, “मुझे परिवार के किसी सदस्य से मिलने की उम्मीद नहीं थी।”

उसने सिर हिलाया। “मैं देख रही हूं कि आपके लिए मुझसे मिलना कितनी असुविधा है। आप क्या करने जा रहे हैं?”

होरेस ने कहा, “मेरा पहला ख्याल भागने का था।”

“बेशक, आप ऐसा कर सकते हैं। लेकिन मैं पुलिस को फोन करके आपके बारे में सब कुछ बता दूंगी। वे आपको तुरंत पकड़ लेंगे।”

होरेस ने कहा, “मैं, बेशक, पहले टेलीफोन की तारें काट दूंगा और फिर…,” वह ठहर गया, उसके चेहरे पर मुस्कान थी, “मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि आप कुछ समय के लिए कुछ नहीं कर सकतीं। कुछ घंटे काफी होंगे।”

उसने गंभीरता से उसकी ओर देखा। “आप मुझे चोट पहुंचाएंगे?”

होरेस ने ठहर कर कहा, “मुझे लगता है कि मैं उस बात से आपको डराने की कोशिश कर रहा था।”

“आपने मुझे डराया नहीं।”

होरेस ने सुझाव दिया, “अच्छा होगा अगर आप भूल जाएं कि आपने कभी मुझे देखा था। मुझे जाने दीजिए।”

आवाज अचानक तीखी हो गई। “मैं क्यों दूं? आप मुझे लूटने जा रहे थे। अगर मैं आपको जाने दूंगी, तो आप सिर्फ किसी और को लूटेंगे। समाज को आप जैसे लोगों से बचाया जाना चाहिए।”

होरेस मुस्कुराया। “मैं ऐसा आदमी नहीं हूं जो समाज को धमकी देता हो। मैं सिर्फ उन्हीं से चोरी करता हूं जिनके पास बहुत पैसा है। मैं एक बहुत अच्छे कारण से चोरी करता हूं। और मुझे जेल के ख्याल से नफरत है।”

उसने हंस दिया, और उसने विनती की, यह सोचकर कि उसने उसे मना लिया है, “देखिए, मुझे आपसे कुछ भी मांगने का कोई अधिकार नहीं है, लेकिन मैं मजबूर हूं। मुझे जाने दीजिए और मैं वादा करता हूं कि कभी भी इस तरह की चीज दोबारा नहीं करूंगा। मेरा वास्तव में यही मतलब है।”

वह चुप थी, उसे गौर से देख रही थी। फिर उसने कहा, “आप वास्तव में जेल जाने से डरते हैं, है ना?”

वह उसके पास आई और सिर हिलाते हुए बोली, “मुझे हमेशा गलत तरह के लोग पसंद आए हैं।”

उसने मेज से एक चांदी का डिब्बा उठाया और उसमें से एक सिगरेट निकाली। होरेस, उसे खुश करने के लिए उत्सुक और यह देखकर कि वह उसकी मदद कर सकती है, ने अपने दस्ताने उतारे और उसे अपना सिगरेट लाइटर दिया।

“आप मुझे जाने देंगी?” उसने लाइटर उसकी ओर बढ़ाया।

“हां, लेकिन तभी जब आप मेरे लिए कुछ करेंगे।”

“जो भी आप कहें।”

“लंदन जाने से पहले, मैंने अपने पति से वादा किया था कि मैं अपने जेवरात बैंक में रख दूंगी; लेकिन मैं उन्हें यहां तिजोरी में छोड़ आई। मैं उन्हें आज रात एक पार्टी में पहनना चाहती हूं, इसलिए मैं उन्हें लेने आई, लेकिन…”

होरेस मुस्कुराया। “आप तिजोरी खोलने के नंबर भूल गई हैं, है ना?”

“हां,” युवा महिला ने जवाब दिया।

“बस इसे मेरे ऊपर छोड़ दीजिए और आपको एक घंटे के भीतर मिल जाएंगे। लेकिन मुझे आपकी तिजोरी तोड़नी होगी।”

“उसकी चिंता मत कीजिए। मेरे पति एक महीने तक यहां नहीं होंगे, और उस समय तक मैं तिजोरी ठीक करवा लूंगी।”

और एक घंटे के भीतर होरेस ने तिजोरी खोल दी, उसे जेवरात दे दिए, और खुशी-खुशी चला गया।

दो दिनों तक उसने उस दयालु युवा महिला से किए अपने वादे को निभाया। हालांकि, तीसरे दिन की सुबह, उसे उन किताबों का ख्याल आया जो वह चाहता था और उसे पता था कि उसे एक और तिजोरी की तलाश करनी होगी। लेकिन उसे अपनी योजना शुरू करने का मौका कभी नहीं मिला। दोपहर तक एक पुलिसकर्मी ने शॉटओवर ग्रेंज में जेवरात की चोरी के लिए उसे गिरफ्तार कर लिया था।

उसके उंगलियों के निशान, क्योंकि उसने बिना दस्तानों के तिजोरी खोली थी, पूरे कमरे में थे, और किसी ने उसकी बात पर विश्वास नहीं किया जब उसने कहा कि घर की मालकिन की पत्नी ने उससे तिजोरी उसके लिए खोलने को कहा था। पत्नी ने खुद, साठ वर्ष की उम्र की सफेद बालों वाली, तीखी जुबान वाली महिला ने कहा कि यह कहानी बकवास है।

होरेस अब जेल में सहायक लाइब्रेरियन है। वह अक्सर उस मनमोहक, चतुर युवा महिला के बारे में सोचता है जो उसी पेशे में थी जैसा कि वह था, और जिसने उसे धोखा दिया। उसे बहुत गुस्सा आता है जब कोई ‘चोरों में इज्जत’ की बात करता है।

शब्दावली

hay fever: पराग या धूल से एलर्जी के कारण नाक और गले को प्रभावित करने वाला विकार

इसके बारे में सोचें

1. क्या आपको कहानी के अंत से पहले ही शक होने लगा था कि वह महिला वह व्यक्ति नहीं थी जो होरेस डैन्बी ने समझा था? यदि हां, तो आपको किस बिंदु पर यह एहसास हुआ, और कैसे?

2. वे सूक्ष्म तरीके क्या हैं जिनसे वह महिला होरेस डैन्बी को यह सोचने में धोखा देने में सफल होती है कि वह घर की मालकिन है? होरेस को शक क्यों नहीं होता कि कुछ गड़बड़ है?

3. “होरेस डैन्बी अच्छा और सम्मानित था - लेकिन पूरी तरह से ईमानदार नहीं”। आपके विचार में होरेस के लिए यह विवरण उपयुक्त क्यों है? उसे एक ठेठ चोर की श्रेणी में क्यों नहीं रखा जा सकता?

4. होरेस डैन्बी एक सूक्ष्म योजनाकार था लेकिन फिर भी वह चूक गया। वह कहां गलती कर गया और क्यों?

इस पर चर्चा करें

1. क्या आपको लगता है कि होरेस डैन्बी के साथ अनुचित सजा हुई, या उसे जो मिला वह उसके लायक था?

2. क्या इरादे कार्यों को सही ठहराते हैं? क्या आप, होरेस डैन्बी की तरह, कुछ गलत करेंगे अगर आपको लगता कि आपके उद्देश्य साधनों को सही ठहराते हैं? क्या आपको लगता है कि ऐसी स्थितियां हैं जिनमें ईमानदारी से कम काम करना क्षम्य है?

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