કહેવાય છે કે ચોરને પકડવા માટે ચોર જ સેટ કરવો જોઈએ. પરંતુ એ પણ કહેવાય છે કે ચોરોમાં પણ ઈમાનદારી હોય છે. આ વાર્તા કયું કહેવત દર્શાવે છે?

વાંચો અને શોધો

• હોરેસ ડેન્બીને શું એકઠું કરવું ગમે છે?
• તે દર વર્ષે શા માટે ચોરી કરે છે?

દરેક વ્યક્તિ માનતી હતી કે હોરેસ ડેન્બી એક સારો, ઈમાનદાર નાગરિક હતો. તે લગભગ પચાસ વર્ષનો અને અવિવાહિત હતો, અને તે એક ઘરવાળી સાથે રહેતો હતો જે તેના સ્વાસ્થ્યની ચિંતા કરતી હતી. હકીકતમાં, તે સામાન્ય રીતે ખૂબ સ્વસ્થ અને ખુશ હતો, ઉનાળામાં હે ફીવરના હુમલા સિવાય. તે તાળાં બનાવતો હતો અને તેનો વ્યવસાય એટલો સફળ હતો કે તેને બે મદદનીશો હતા. હા, હોરેસ ડેન્બી સારો અને માનનીય હતો - પરંતુ સંપૂર્ણપણે ઈમાનદાર નહીં.

પંદર વર્ષ પહેલાં, હોરેસે જેલની લાઈબ્રેરીમાં તેની પ્રથમ અને એકમાત્ર સજા ભોગવી હતી. તેને દુર્લભ, મોંઘા પુસ્તકો ખૂબ ગમતાં હતાં. તેથી તે દર વર્ષે એક સેફ લૂંટતો હતો. દર વર્ષે તે કાળજીપૂર્વક યોજના બનાવતો કે તે શું કરશે, બાર મહિના ચાલે એટલી રકમની ચોરી કરતો, અને એજન્ટ દ્વારા તેને ગમતાં પુસ્તકો ગુપ્ત રીતે ખરીદતો.

હવે, તેજસ્વી જુલાઈની ધૂપમાં ચાલતાં, તેને ખાતરી હતી કે આ વર્ષની ચોરી પણ અન્ય તમામની જેમ સફળ થશે. બે અઠવાડિયાથી તે શોટઓવર ગ્રેન્જનું ઘર અભ્યાસી રહ્યો હતો, તેના ઓરડાઓ, તેની વીજળીની વાયરિંગ, તેના રસ્તાઓ અને તેના બગીચાને જોઈ રહ્યો હતો. આ બપોરે બે નોકરો, જે પરિવાર લંડનમાં હોવા છતાં ગ્રેન્જમાં રહેતા હતા, તેમણે મૂવીઝ જોવા જવાનું હતું. હોરેસે તેમને જતા જોયા, અને તેના નાકમાં હે ફીવરની થોડી ખંજવાળ છતાં પણ તે ખુશ થયો. તે બગીચાની દિવાલ પાછળથી બહાર આવ્યો, તેના સાધનો કાળજીપૂર્વક પીઠ પરના બેગમાં ભરેલાં હતાં.

ગ્રેન્જની સેફમાં લગભગ પંદર હજાર પાઉન્ડની કિંમતના જવાહિરાત હતાં. જો તે તેમને એક-એક કરીને વેચે, તો તે ઓછામાં ઓછા પાંચ હજાર મેળવવાની અપેક્ષા રાખતો હતો, જે તેને બીજા એક વર્ષ માટે ખુશ રાખવા માટે પૂરતા હતા. પાનખરમાં વેચાણ માટે ત્રણ ખૂબ જ રસપ્રદ પુસ્તકો આવી રહ્યાં હતાં. હવે તે તેમને ખરીદવા માટે જરૂરી પૈસા મેળવી શકશે.

તેને ઘરવાળીએ રસોડાના દરવાજાની ચાવી બહારના એક હૂક પર ટાંગી હતી તે જોઈ હતી. તેણે એક જોડી હાથમોજા પહેર્યા, ચાવી લીધી અને દરવાજો ખોલ્યો. તે કોઈ પણ આંગળીનાં છાપા ન છોડવાની હંમેશા કાળજી રાખતો હતો.

રસોડામાં એક નાનો કૂતરો પડ્યો હતો. તે હલ્યો, અવાજ કર્યો અને મૈત્રીપૂર્ણ રીતે તેની પૂંછડી હલાવી.

“બરાબર છે, શેરી,” હોરેસે પસાર થતાં કહ્યું. કૂતરાઓને શાંત રાખવા માટે તમારે ફક્ત તેમને તેમના સાચા નામથી બોલાવવા અને તેમને પ્રેમ બતાવવો જ જોઈએ.

સેફ ડ્રોઈંગ રૂમમાં, એક બહુત ખરાબ પેઇન્ટિંગ પાછળ હતી. હોરેસે એક ક્ષણ માટે વિચાર્યું કે શું તેને પુસ્તકોને બદલે ચિત્રો એકઠાં કરવાં જોઈએ. પરંતુ તેઓ ઘણી જગ્યા લેતાં હતાં. નાના ઘરમાં, પુસ્તકો વધુ સારાં હતાં.

ટેબલ પર ફૂલોનો એક મોટો બાઉલ હતો, અને હોરેસે તેના નાકમાં ખંજવાળ અનુભવી. તેણે થોડી છીંક મારી અને પછી તેનો બેગ નીચે મૂક્યો. તેણે કાળજીપૂર્વક તેના સાધનો ગોઠવ્યાં. નોકરો પાછા ફરે તે પહેલાં તેને ચાર કલાક હતાં.

સેફ ખોલવી મુશ્કેલ નહોતી. છેવટે, તેણે આખી જિંદગી તાળાં અને સેફ સાથે વિતાવી હતી. બર્ગલર એલાર્મ ખરાબ રીતે બનાવવામાં આવ્યું હતું. તે તેનો વાયર કાપવા હોલમાં ગયો. તે પાછો આવ્યો અને ફૂલોની સુગંધ ફરીથી તેના પર આવતાં મોટેથી છીંક મારી.

લોકો કેટલા મૂર્ખ હોય છે જ્યારે તેમની પાસે મૂલ્યવાન વસ્તુઓ હોય છે, હોરેસે વિચાર્યું. એક મેગેઝિન લેખમાં આ ઘરનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું હતું, તમામ ઓરડાઓની યોજના અને આ ઓરડાની તસવીર આપી હતી. લેખકે એ પણ ઉલ્લેખ કર્યો હતો કે પેઇન્ટિંગ સેફને છુપાવે છે!

પરંતુ હોરેસને લાગ્યું કે ફૂલો તેના કામમાં અંતરાય પાડી રહ્યાં હતાં. તેણે તેનો ચહેરો રૂમાલમાં દાબી દીધો.

ત્યારે તેણે દરવાજા પરથી એક અવાજ કહેતો સાંભળ્યો, “શું છે? સર્દી કે હે ફીવર?”

તે વિચારી શકે તે પહેલાં, હોરેસે કહ્યું, “હે ફીવર,” અને પોતાને ફરીથી છીંક મારતો શોધી કાઢ્યો.

અવાજ ચાલુ રહ્યો, “તમે તેનો ઇલાજ એક ખાસ ઉપચારથી કરી શકો છો, તમે જાણો છો, જો તમે શોધી કાઢો કે કયું છોડ તમને આ રોગ આપે છે. મને લાગે છે કે તમારે ડૉક્ટરને બતાવવો જોઈએ, જો તમે તમારા કામને ગંભીરતાથી લો છો. મેં હમણાં જ તમને ઘરની ઉપરથી સાંભળ્યા.”

વાંચો અને શોધો

• હોરેસ ડેન્બી સાથે કોણ બોલી રહ્યું છે?
• વાર્તામાં વાસ્તવિક દોષિત કોણ છે?

તે એક શાંત, દયાળુ અવાજ હતો, પરંતુ તેમાં મજબૂતાઈ હતી. એક સ્ત્રી દરવાજા પર ઊભી હતી, અને શેરી તેની સામે ઘસાતો હતો. તે યુવાન હતી, તદ્દન સુંદર હતી, અને લાલ રંગના કપડાં પહેરેલાં હતાં. તે ફાયરપ્લેસ તરફ ગઈ અને ત્યાંના શણગાર સીધા કર્યા.

“નીચે, શેરી,” તેણે કહ્યું. “કોઈ પણ વ્યક્તિ વિચારશે કે હું એક મહિનાથી દૂર ગઈ હતી!” તેણે હોરેસ તરફ સ્મિત કર્યું, અને ચાલુ રાખ્યું, “જોકે, હું સમયસર પાછી આવી ગઈ, જોકે મને ચોરને મળવાની અપેક્ષા નહોતી.”

હોરેસને કેટલીક આશા હતી કારણ કે તે તેને મળવાથી મનોરંજિત લાગતી હતી. જો તે તેની સાથે યોગ્ય રીતે વર્તે તો તે મુશ્કેલી ટાળી શકે. તેણે જવાબ આપ્યો, “મને પરિવારના કોઈ સભ્યને મળવાની અપેક્ષા નહોતી.”

તેણે હા પાડી. “હું જોઉં છું કે તમારા માટે મને મળવું કેટલું અસુવિધાજનક છે. તમે શું કરવા જઈ રહ્યા છો?”

હોરેસે કહ્યું, “મારો પહેલો વિચાર ભાગી જવાનો હતો.”

“અલબત્ત, તમે તે કરી શકો છો. પરંતુ હું પોલીસને ફોન કરીશ અને તેમને તમારા વિશે બધું કહીશ. તેઓ તમને તરત જ પકડી લેશે.”

હોરેસે કહ્યું, “હું, અલબત્ત, પહેલા ટેલિફોનના વાયર કાપી દઉં અને પછી…,” તેણે અચકાયો, તેના ચહેરા પર સ્મિત હતું, “હું ખાતરી કરીશ કે તમે કેટલાક સમય માટે કંઈપણ કરી શકો નહીં. થોડા કલાક પૂરતા હશે.”

તેણે તેને ગંભીરતાથી જોયું. “તમે મને નુકસાન પહોંચાડશો?”

હોરેસ થોભ્યો, અને પછી કહ્યું, “મને લાગે છે કે હું તમને ડરાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો જ્યારે મેં તે કહ્યું.”

“તમે મને ડરાવી નથી.”

હોરેસે સૂચન કર્યું, “તે સરસ રહેશે જો તમે ભૂલી જશો કે તમે મને ક્યારેય જોયો છે. મને જવા દો.”

અવાજ અચાનક તીક્ષ્ણ થઈ ગયો. “હું શા માટે જવા દઉં? તમે મને લૂંટવા જઈ રહ્યા હતા. જો હું તમને જવા દઉં, તો તમે ફક્ત કોઈ બીજાની ચોરી કરશો. સમાજને તમારા જેવા લોકોથી સુરક્ષિત રાખવો જોઈએ.”

હોરેસે સ્મિત કર્યું. “હું એવો માણસ નથી જે સમાજને ધમકી આપે. હું ફક્ત તેમની પાસેથી ચોરી કરું છું જેમની પાસે ઘણા પૈસા હોય છે. હું ખૂબ જ સારા કારણસર ચોરી કરું છું. અને મને જેલનો વિચાર નફરત છે.”

તેણે હસ્યું, અને તેણે વિનંતી કરી, એવું વિચારીને કે તેણે તેને મનાવી લીધી હતી, “જુઓ, મારે તમારી પાસે કંઈપણ માટે માંગવાનો કોઈ અધિકાર નથી, પરંતુ હું નિરાશ છું. મને જવા દો અને હું વચન આપું છું કે હું આ પ્રકારની વસ્તુ ફરીથી ક્યારેય નહીં કરું. હું ખરેખર તેનો અર્થ કરું છું.”

તેણે ચૂપ રહી, તેને નજીકથી જોઈ રહી. પછી તેણે કહ્યું, “તમે ખરેખર જેલ જવાથી ડરતા છો, ખરું ને?”

તેણે તેની પાસે આવી તેનું માથું હલાવતાં કહ્યું. “મને હંમેશા ખોટા પ્રકારના લોકો ગમ્યા છે.”

તેણે ટેબલ પરથી એક ચાંદીનું બોક્સ ઉપાડ્યું અને તેમાંથી એક સિગરેટ લીધી. હોરેસ, તેને ખુશ કરવા માટે ઉત્સુક અને જોઈ રહ્યો હતો કે તે તેની મદદ કરી શકે છે, તેના હાથમોજા ઉતાર્યા અને તેને તેનો સિગરેટ લાઇટર આપ્યો.

“તમે મને જવા દેશો?” તેણે લાઇટર તેની તરફ ધર્યો.

“હા, પરંતુ ફક્ત જો તમે મારા માટે કંઈક કરશો.”

“તમે જે કહો તે.”

“અમે લંડન જવા પહેલાં, મેં મારા પતિને વચન આપ્યું હતું કે મારા જવાહિરાત અમારી બેંકમાં લઈ જઈશ; પરંતુ મેં તેમને અહીં સેફમાં છોડી દીધાં છે. હું તેમને આજની રાતના પાર્ટીમાં પહેરવા માંગું છું, તેથી હું તેમને લેવા નીચે આવી, પરંતુ…”

હોરેસે સ્મિત કર્યું. “તમે સેફ ખોલવાના નંબરો ભૂલી ગયાં છો, ખરું ને?”

“હા,” યુવા યુવતીએ જવાબ આપ્યો.

“ફક્ત તે મારા પર છોડી દો અને તમારી પાસે એક કલાકમાં તે હશે. પરંતુ મારે તમારી સેફ તોડવી પડશે.”

“તેની ચિંતા કરશો નહીં. મારા પતિ અહીં એક મહિના સુધી નહીં હોય, અને તે સુધીમાં હું સેફ સુધારી લઈશ.”

અને એક કલાકની અંદર હોરેસે સેફ ખોલી દીધી, તેને જવાહિરાત આપ્યાં અને ખુશીથી ચાલ્યો ગયો.

બે દિવસ સુધી તેણે તે દયાળુ યુવતીને આપેલું વચન પાળ્યું. જોકે, ત્રીજા દિવસની સવારે, તેને તેને જોઈતાં પુસ્તકોનો વિચાર આવ્યો અને તે જાણતો હતો કે તેને બીજી સેફ શોધવી પડશે. પરંતુ તેને તેની યોજના શરૂ કરવાનો ક્યારેય મોકો મળ્યો નહીં. બપોર સુધીમાં એક પોલીસ અધિકારીએ શોટઓવર ગ્રેન્જમાં જવાહિરાતની ચોરી માટે તેને ધરપકડ કરી લીધી.

તેના આંગળીનાં છાપ, કારણ કે તેણે સેફ હાથમોજા વિના ખોલી હતી, ઓરડામાં બધે હતાં, અને કોઈએ તેની વાત ન માની જ્યારે તેણે કહ્યું કે ઘરના માલિકની પત્નીએ તેને તેના માટે સેફ ખોલવાનું કહ્યું હતું. પત્ની પોતે, સાઠ વર્ષની ભૂશર વાળ અને તીક્ષ્ણ જીભવાળી સ્ત્રી, એ કહ્યું કે વાર્તા મૂર્ખતા છે.

હોરેસ હવે જેલમાં સહાયક લાઈબ્રેરિયન છે. તે ઘણીવાર તે આકર્ષક, હોશિયાર યુવતી વિશે વિચારે છે જે તેની જેમ જ વ્યવસાયમાં હતી, અને જેણે તેને છેતર્યો હતો. જ્યારે કોઈ ‘ચોરોમાં ઈમાનદારી’ વિશે વાત કરે છે ત્યારે તે ખૂબ ગુસ્સે થઈ જાય છે.

શબ્દાવલિ

hay fever: પરાગ અથવા ધૂળની એલર્જીથી થતો નાક અને ગળાનો વિકાર

તેના વિશે વિચારો

1. શું તમે વાર્તાના અંત પહેલાં, શંકા કરવાનું શરૂ કર્યું હતું કે તે સ્ત્રી તે વ્યક્તિ નથી જે હોરેસ ડેન્બીએ તેને લીધી હતી? જો હા, તો તમે ક્યારે આ સમજ્યા, અને કેવી રીતે?

2. શું સૂક્ષ્મ રીતો છે જેમાં તે સ્ત્રી હોરેસ ડેન્બીને છેતરવામાં સફળ થાય છે કે તે ઘરની સ્ત્રી છે? હોરેસને શંકા કેમ નથી થતી કે કંઈક ખોટું છે?

3. “હોરેસ ડેન્બી સારો અને માનનીય હતો - પરંતુ સંપૂર્ણપણે ઈમાનદાર નહીં”. તમને શા માટે લાગે છે કે આ વર્ણન હોરેસ માટે યોગ્ય છે? તેને શા માટે એક લાક્ષણિક ચોર તરીકે વર્ગીકૃત કરી શકાય નહીં?

4. હોરેસ ડેન્બી એક સૂક્ષ્મ યોજનાકાર હતો પરંતુ તે હજુ પણ ડગમગ્યો. તે ક્યાં ભૂલ્યો અને શા માટે?

તેના વિશે વાત કરો

1. શું તમને લાગે છે કે હોરેસ ડેન્બીને અન્યાયથી સજા થઈ, અથવા તેને જે મળ્યું તે યોગ્ય હતું?

2. શું ઇરાદાઓ ક્રિયાઓને ન્યાયી ઠેરવે છે? શું તમે, હોરેસ ડેન્બીની જેમ, કંઈક ખોટું કરશો જો તમને લાગે કે તમારા હેતુઓ સાધનોને ન્યાયી ઠેરવે છે? શું તમને લાગે છે કે એવી પરિસ્થિતિઓ છે જેમાં ઈમાનદારીથી ઓછું કરવું માફ કરવા યોગ્ય છે?

સૂચિત વાચન

• ‘ધ અનએક્સપેક્ટેડ’ લેખિકા એલા એડકિન
• ‘ધ કન્ફેશન’ લેખક એન્ટન ચેકોવ
• ‘એ કેસ ફોર ધ ડિફેન્સ’ લેખક ગ્રેહામ ગ્રીન