I

• એક ઈમાનદાર છોકરો શાળાની ફી ભરવા માટે પોકેટમાં પૈસા લઈને શાળા જવા નીકળે છે.
• બજારમાં તાજી, શીરો ભરેલી જલેબીઓનું દૃશ્ય તેને ઉત્તેજિત કરે છે અને તેના પોકેટમાં રહેલા સિક્કા ખણખણાટ કરવા લાગે છે.
• પોતાની સાથે લાંબી ચર્ચા કર્યા પછી, તે મીઠા લોભને વશ થઈ જાય છે.

આ ઘટના ઘણાં વર્ષો પહેલાં બની હતી. હું સરકારી શાળા, કંબેલપુર (હવે અટક કહેવાય છે)માં પાંચમા ધોરણમાં હતો. એક દિવસ, હું શાળાની ફી અને ફંડ ભરવા માટે પોકેટમાં ચાર રૂપિયા લઈને શાળા ગયો. જ્યારે હું ત્યાં પહોંચ્યો તો મને ખબર પડી કે ફી લેનાર શિક્ષક, માસ્ટર ગુલામ મોહમ્મદ, રજા પર હતા અને તેથી ફી બીજા દિવસે લેવામાં આવશે. આખો દિવસ સિક્કા માત્ર મારા પોકેટમાં જ બેઠા રહ્યા, પરંતુ એકવાર શાળા પૂરી થઈ અને હું બહાર આવ્યો, ત્યારે તેઓ બોલવા લાગ્યા.

બરાબર. સિક્કા બોલતા નથી. તેઓ ખણખણાટ કરે છે અથવા ખનખનાટ કરે છે. પરંતુ હું તમને કહું છું, તે દિવસ તેઓ ખરેખર બોલ્યા! એક સિક્કાએ કહ્યું, “તમે શું વિચારી રહ્યા છો? ત્યાં દુકાનમાં કઢાઉમાંથી બહાર આવતી તે તાજી, ગરમ જલેબીઓ, તેઓ વ્યર્થ બહાર આવતી નથી. જલેબીઓ ખાવા માટે જ છે અને માત્ર તે જ જેમના પાસે પૈસા

ખનખનાટ: સિક્કાઓના ખણખણાટનો અવાજ

જલેબીઓ: શીરો ભરેલી ભારતીય મીઠાઈ

કઢાઉ: રાંધવા/ઉકાળવા માટેનો મોટો, ખુલ્લો ઘડો

પોકેટમાં હોય તે જ તેમને ખાઈ શકે, અને પૈસા વ્યર્થ માટે નથી. પૈસા ખર્ચવા માટે જ છે અને માત્ર તે જ જેને જલેબીઓ ગમે છે તે જ તેમને ખર્ચે છે.”

“સાંભળો, તમે ચાર રૂપિયા,” મેં તેમને કહ્યું. હું એક સારો છોકરો છું. મને ભટકાવશો નહીં નહીંતર તમારા માટે સારું નહીં થાય. મને ઘરે એટલું મળે છે કે હું બજારમાં કોઈ પણ વસ્તુ તરફ જોવાને પણ પાપ ગણું છું. વધુમાં, તમે મારી ફી અને ફંડના પૈસા છો. જો હું તમને આજે ખર્ચી નાખું, તો પછી હું કાલે શાળામાં માસ્ટર ગુલામ મોહમ્મદને અને તે પછી બયામતમાં અલ્લાહ મિયાંને મારું મોં કેવી રીતે બતાવીશ? તમને કદાચ ખબર નહીં હોય પણ જ્યારે માસ્ટર ગુલામ મોહમ્મદ ગુસ્સે થાય છે અને તમને બેંચ પર ઊભા રાખે છે, ત્યારે તેઓ છેલ્લી ઘંટડી વાગે ત્યાં સુધી તમને બેસવા દેવાનું ભૂલી જ જાય છે. તેથી શ્રેષ્ઠ છે કે તમે મારા કાન આવી રીતે ચાવવાનું બંધ કરો અને મને સીધો ઘરે જવા દો."

મેં જે કહ્યું હતું તે સિક્કાઓને એટલું નાપસંદ આવ્યું કે તેઓ બધા એકસાથે બોલવા લાગ્યા. એવો હોહાકાર થયો કે બજારમાં પસાર થતા લોકો આશ્ચર્યથી ફાટી આંખે મારી અને મારા પોકેટ તરફ જોઈ રહ્યા. તે દિવસોનો સિક્કો, તે દુર્ભાગ્યપૂર્ણ વસ્તુ, એટલો વધારે અવાજ પણ કરતો હતો! આખરે, ગભરાટમાં, મેં બધા ચારેયને પકડી લીધા અને મારી મુઠ્ઠીમાં ચુસ્ત પકડી રાખ્યા અને પછી તેઓ શાંત થઈ ગયા.

હોહાકાર: મોટો અવાજ

થોડા પગલાં ભર્યા પછી, મેં મારી પકડ ઢીલી કરી. તરત જ, સૌથી જૂના સિક્કાએ કહ્યું, “અહીં અમે તમારા જ સારા માટે કંઈક કહેવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યા છીએ અને તમે તેના બદલે અમને ગળું દબાવવાનો પ્રયત્ન કરો છો. હવે મને ઈમાનદારીથી કહો, શું તમને તે ગરમ, ગરમ જલેબીઓ ખાવાનું મન નથી થતું? અને પછી, જો તમે અમને આજે ખર્ચી નાખો, તો શું તમને કાલે શિષ્યવૃત્તિના પૈસા નહીં મળે? ફીના પૈસાથી મીઠાઈ, શિષ્યવૃત્તિના પૈસાથી ફી. વાર્તા પૂરી! કિસ્સા ખતમ, પૈસા હજમ.”

તમે જે કહી રહ્યા છો તે સાચું નથી, મેં જવાબ આપ્યો, પરંતુ એટલું ખોટું પણ નથી. સાંભળો. બકવાસ કરવાનું બંધ કરો અને મને વિચાર કરવા દો. હું સામાન્ય પ્રકારનો છોકરો નથી. પરંતુ પછી, આ જલેબીઓ પણ સામાન્ય પ્રકારની જલેબીઓ નથી. તેઓ કરકરી, તાજી અને મીઠા શીરાથી ભરપૂર છે.

મારા મોંમાં પાણી આવ્યું, પરંતુ હું એટલી સરળતાથી વહી જવાનો નહોતો. શાળામાં હું સૌથી આશાસ્પદ વિદ્યાર્થીઓમાંનો એક હતો. ચોથા ધોરણની પરીક્ષામાં, મેં માસિક ચાર રૂપિયાની શિષ્યવૃત્તિ પણ જીતી હતી. વધુમાં, હું ખાસ કરીને સંપન્ન પરિવારમાંથી આવતો હતો, તેથી મને ઘણી પ્રતિષ્ઠા મળતી હતી. મને અત્યાર સુધી એકવાર પણ માર પડી નહોતી. તેનાથી ઊલટું, માસ્ટરજીએ મને બીજા છોકરાઓને મારવા માટે કહ્યું હતું. આવા દરજ્જાના બાળક માટે, બજારની વચ્ચે ઊભા રહીને જલેબીઓ ખાવી? ના. તે યોગ્ય નથી, મેં નક્કી કર્યું. મેં રૂપિયાઓને મુઠ્ઠીમાં ભીંસી લીધા અને ઘરે આવ્યો.

સિક્કાઓ તે દિવસે ખર્ચાઈ જવા માટે એટલા ઉત્સુક હતા કે તેઓએ તેમનો અવાજ ઘૂંટાવા લાગે ત્યાં સુધી પ્રેરણાના પ્રયત્નો ચાલુ રાખ્યા. જ્યારે હું ઘરે પહોંચ્યો અને પથારી પર બેઠો, ત્યારે તેઓ બોલવા લાગ્યા. હું અંદર ભોજન કરવા ગયો, તેઓ ચીસો પાડવા લાગ્યા. સંપૂર્ણપણે તંગ આવી જતાં, હું ઘરમાંથી નિર્વાણ પગે બહાર દોડ્યો અને બજાર તરફ દોડ્યો. હું ભયભીત હતો, પરંતુ ઝડપથી મેં હલવાઈને એક રૂપિયાની જલેબીઓ તોળવા કહ્યું. તેની આશ્ચર્યચકિત દેખાવ એવો લાગતો હતો કે જાણે પૂછી રહ્યો હોય કે હું કયા હેંડકાર્ટમાં બધી જલેબીઓ લઈ જઈશ. તે સસ્તા સમય હતા. એક રૂપિયો આજકાલના વીસ રૂપિયા કરતાં વધુ લાવતો હતો. હલવાઈએ આખો અખબાર ખોલ્યો અને તેના પર જલેબીઓનો ઢગલો કર્યો.

સમજ પરીક્ષણ

1. જે દિવસે તે શાળામાં પૈસા લઈને આવ્યો હતો ત્યારે તેમણે શાળાની ફી શા માટે ચૂકવી નહીં?

2. (i) સિક્કાઓ તેને શું ‘કહી’ રહ્યા હતા?

(ii) શું તમને લાગે છે કે તેઓ તેને ભટકાવી રહ્યા હતા?

3. તેણે સિક્કાઓની સલાહ શા માટે નહીં લીધી? બે કે ત્રણ કારણો આપો.

4. (i) સૌથી જૂના સિક્કાએ તેને શું કહ્યું?

(ii) શું તેણે તેની સલાહ પાળી? જો નહીં, તો શા માટે નહીં?

5. તે પોકેટમાં સિક્કાઓ સાથે ઘરે પહોંચ્યો. પછી શું થયું?

II

• જલેબીઓનો ઢગલો તે ખાય છે, અને તેમને ઉદારતાપૂર્વક સૌને વહેંચે છે.
• હવે પૈસા વિના હોવા છતાં, તેને લાગે છે કે તે ટોળાના નેતા કરતાં ઓછો મહત્વનો નથી.
• હાથમાં રહેલી વાસ્તવિક સમસ્યા સમયસર શાળાની ફી ચૂકવવાની છે.

મેં ઢગલો એકઠો કરવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો, ત્યાં દૂર અમારી ટોંગા જોઈ. ચાચાજાન કોર્ટમાંથી પરત આવી રહ્યા હતા. મેં જલેબીઓને છાતી સાથે ચાંપી લીધી અને એક ગલીમાં દોડી ગયો. જ્યારે હું સુરક્ષિત ખૂણે પહોંચ્યો, ત્યારે જલેબીઓ ખાવાનું શરૂ કર્યું. મેં એટલી બધી… એટલી બધી જલેબીઓ ખાઈ લીધી કે જો કોઈ મારા પેટ પર થોડો દબાણ કરે તો જલેબીઓ મારા કાન અને નાકમાંથી બહાર આવી પડે.

પ્રેરણા: મનાવવું

હલવાઈ: મીઠાઈ વેચનાર

ટોંગા: બે પૈડાંવાળું, ઘોડાથી ખેંચાતું વાહન

ગલી: સાંકડી ગલી

ખૂબ જ ઝડપથી, આખા પડોશના છોકરાઓ ગલીમાં એકઠા થઈ ગયા. તે સમય સુધીમાં હું મારા પેટ ભરાઈ જવાથી (જલેબીઓથી) એટલો ખુશ હતો કે મને મજા કરવાનું મન થયું. મેં આસપાસના બાળકોને જલેબીઓ વહેંચવાનું શરૂ કર્યું. ખુશ થઈને તેઓ કૂદકા મારતા અને ચીસો પાડતા ગલીઓમાં દોડી ગયા. થોડી જ વારમાં બીજા ઘણા બાળકો દેખાયા, કદાચ બીજાઓ પાસેથી સારા સમાચાર સાંભળીને. હું હલવાઈ પાસે દોડ્યો અને એક રૂપિયાની જલેબીઓ ખરીદી, પાછો આવ્યો અને એક ઘરના ચબૂતરા પર ઊભો રહ્યો, બાળકોને ઉદારતાપૂર્વક જલેબીઓ વહેંચતો રહ્યો જેમ કે ગવર્નર સાહેબ સ્વતંત્રતા દિવસે ગરીબ અને જરૂરમંદોને ચોખા વહેંચતા હતા. હવે મારી આસપાસ બાળકોનો એક વિશાળ ટોળો હતો. ભિખારીઓએ પણ હુમલો શરૂ કર્યો! જો બાળકોને વિધાનસભામાં ચૂંટી શકાય, તો મારી સફળતા તે દિવસે ચોક્કસ થઈ હોત. કારણ કે મારા જલેબી લઈને ફરતા હાથનો એક નાનો સંકેત અને ટોળું મારા માટે મારવા અને મરવા તૈયાર થઈ જાત. મેં બાકીના બે રૂપિયાની પણ જલેબીઓ ખરીદી અને વહેંચી દીધી. પછી મેં જાહેર નળ પર મારા હાથ અને મોં ધોઈ લીધા અને ઘરે પરત ફર્યો, એવો નિર્દોષ ચહેરો બનાવીને, જાણે મેં મારા આખા જીવનમાં જલેબીનો ઇશારો પણ જોયો ન હોય. જલેબીઓ હું સરળતાથી ગટકી ગયો હતો, પરંતુ તેમને પાચવું બીજી બાબત બની ગઈ. દરેક શ્વાસ સાથે ડકારો આવતો, અને દરેક ડકારા સાથે, એક કે બે જલેબી બહાર આવવાનો ભય - ભય મને મારી નાખતો હતો. રાત્રે મારે મારું રાત્રિભોજન પણ ખાવું પડ્યું. જો મેં ખાધું ન હોત તો મને સમજાવવા કહેવાત કે મને ખાવાનું શા માટે નથી ગમતું, અને જો મેં બીમારીનો ડોળ કર્યો હોત તો ડૉક્ટરને બોલાવવામાં આવત અને જો ડૉક્ટરે, મારી નાડી તપાસ્યા પછી જાહેર કર્યું હોત કે, મુન્નાએ જલેબીઓનો ઢગલો ખાઈ લીધો છે, તો હું મરી જ જાત.

પરિણામ એ આવ્યું કે આખી રાત હું જલેબીની જેમ વળીને પડ્યો રહ્યો, પેટમાં દુખાવો થતો હતો. ભગવાનનો આભાર કે મારે એકલાએ ચાર રૂપિયાની જલેબીઓ ખાવી નહોતી. નહીંતર, જેમ કહેવાય છે, જ્યારે બાળકો બોલે છે, ત્યારે તેમના મોંમાંથી ફૂલો વરસે છે પરંતુ હું દુનિયાનું પહેલું બાળક હોત જેની દરેક વાણી સાથે એક કરકરી, તળેલી જલેબી બહાર આવત.

બાળકોના પેટ હોતા નથી, તેમની પાસે પાચન મશીન હોય છે. મારું મશીન પણ આખી રાત કામ કરતું રહ્યું. સવારે, બીજા કોઈપણ દિવસની જેમ, મેં મારું મોં ધોયું અને એક સદ્ગુણી વિદ્યાર્થીની જેમ, હાથમાં ચાક અને સ્લેટ લઈને, હું શાળા તરફ નીકળ્યો. મને ખબર હતી કે મને તે દિવસે પાછલા મહિનાની શિષ્યવૃત્તિ મળશે અને એકવાર મેં તે રકમથી ફી ભરી દીધી, તો જલેબીઓ સંપૂર્ણપણે પચી જશે. પરંતુ જ્યારે હું શાળાએ પહોંચ્યો, ત્યારે મને ખબર પડી કે શિષ્યવૃત્તિ આવતા મહિને ચૂકવવામાં આવશે. મારું માથું ચકરાવા લાગ્યું. મને એવું લાગ્યું કે જાણે હું મારા માથા પર ઊભો છું અને જો મેં પ્રયત્ન કર્યો તો પણ પગ પર ચડી શકતો નથી. માસ્ટર ગુલામ મોહમ્મદે જાહેર કર્યું કે ફી રજા દરમિયાન લેવામાં આવશે. જ્યારે રજાની ઘંટડી વાગી, ત્યારે મેં મારો બેગ હાથ નીચે દબાવી લીધો અને શાળા છોડી દીધી અને માત્ર મારી નાકની અનુસરણ કરતો, ચાલતો ગયો… જો કોઈ પર્વત અથવા સમુદ્ર મારા માર્ગમાં અવરોધ ન બન્યો હોત, તો હું ત્યાં સુધી ચાલતો જ રહ્યો હોત જ્યાં સુધી પૃથ્વી પૂરી થાય અને આકાશ શરૂ થાય, અને એકવાર હું ત્યાં પહોંચી જાત, તો અલ્લાહ મિયાંને કહેત, “માત્ર આ એકવાર મને બચાવો. એક ફરિશ્તાને પસાર થવા અને મારા પોકેટમાં માત્ર ચાર રૂપિયા નાખવાનો હુકમ કરો. હું વચન આપું છું કે હું તેનો ઉપયોગ ફક્ત મારી ફી ભરવા માટે જ કરીશ અને જલેબીઓ ખાવા માટે નહીં.”

હું તે બિંદુ સુધી પહોંચી શક્યો નહીં જ્યાં પૃથ્વી પૂરી થાય, પરંતુ ચોક્કસપણે તે બિંદુ સુધી પહોંચી ગયો જ્યાં કંબેલપુર રેલવે સ્ટેશન શરૂ થાય છે. મોટાઓએ મને ચેતવણી આપી હતી કે કદી પણ રેલવે ટ્રેક પાર કરવા નહીં. સારું. મોટાઓએ મને એ પણ ચેતવણી આપી હતી કે કદી પણ ફીના પૈસાથી મીઠાઈ ખાવી નહીં. આ સૂચના તે દિવસે મારા મનમાંથી કેવી રીતે ભૂલી ગઈ? મને ખબર નથી.

સમજ પરીક્ષણ

1. (i) તેણે ખરીદેલી બધી જલેબીઓ શા માટે નહીં ખાધી?

(ii) તેમણે બાકીની જલેબીઓનું શું કર્યું?

2. “ભય મને મારી નાખતો હતો.” ભય શું હતો?

3. “બાળકોનું પેટ પાચન મશીન જેવું હોય છે.” તમે તેનાથી શું સમજો છો? શું તમે સહમત છો?

4. તેણે બીજા દિવસે ફી ચૂકવવાની યોજના કેવી રીતે બનાવી?

5. જ્યારે ફી ચૂકવવાનો સમય આવે છે, ત્યારે તે શું કરે છે? આવું કરીને તે મોટાઓની અવજ્ઞા કેવી રીતે કરી રહ્યો છે?

III

• પશ્ચાતાપ અને ભયભીત, તે નાણાકીય સહાય માટે ભગવાન પ્રત્યે પ્રાર્થના કરે છે.
• તે બાબતોને સામાન્ય દેખાડે છે પરંતુ પહેલાં કરતાં વધુ મજબૂત રીતે પ્રાર્થના કરે છે.
• અનિવાર્ય થાય છે, જોકે રસ્તામાં ક્યાંક તે કાલ્પનિક અને વાસ્તવિક વચ્ચેનો ભેદ નોંધે છે.

રેલવે ટ્રેકની બાજુમાં એક છાંયડો આપતું વૃક્ષ હતું. હું તેની નીચે બેઠો અને વિચાર્યું કે આ દુનિયામાં મારા કરતાં વધુ દુર્ભાગ્યશાળી બાળક હોઈ શકે છે! જ્યારે સિક્કાઓએ પહેલીવાર મારા પોકેટમાં હોહાકાર કર્યો હતો, ત્યારે આખો મામલો એટલો સરળ અને સીધો લાગતો હતો. ફીના પૈસાથી જલેબીઓ ખાઓ અને પછી શિષ્યવૃત્તિના પૈસાથી ફી ભરો. મેં વિચાર્યું કે બે અને બે ઉમેરતા ચાર થાય છે અને કદી પાંચ ન થાય. મને ક્યાંથી ખબર હોત કે ક્યારેક તે પાંચ પણ થઈ જાય છે? જો મને ખબર હોત કે મને શિષ્યવૃત્તિ આવતા મહિને મળશે, તો હું મારો જલેબી ખાવાનો કાર્યક્રમ પણ આવતા મહિને મુલતવી રાખત. હવે થોડી જલેબીઓ ખાવાના ગુનાના કારણે, મારા જીવનમાં પહેલીવાર હું શાળાએ ગેરહાજર હતો, અને રેલવે સ્ટેશનના એક નિર્જન ખૂણામાં વૃક્ષની છાંયડીમાં દબકી બેઠો હતો. ત્યાં વૃક્ષ નીચે બેસીને, પહેલાં તો મને રડવાનું મન થયું.

હોહાકાર: ગડબડ/મોટો અવાજ

દબકી બેઠો: બેઠા (જાણે છુપાઈ રહ્યો હોય)

પછી મને હસવાનું મન થયું જ્યારે મને ખ્યાલ આવ્યો કે હું જે આંસુ ઢાળી રહ્યો હતો તે આંસુ નહીં પરંતુ જલેબીના શીરાનાં ટીપાં હતાં. જલેબીઓ પરથી મારા વિચારો ફી તરફ ગયા, અને ફીથી માસ્ટર ગુલામ મોહમ્મદની છડી તરફ, અને તેની છડીથી મેં ભગવાન વિશે વિચાર્યું. મેં