ఎవరెస్ట్ అభియాన దళం మార్చి 7న ఢిల్లీ నుండి కాఠ్మాండూకు విమానం ద్వారా బయలుదేరింది. ఒక బలమైన ముందస్తు దళం చాలా ముందుగానే బయలుదేరింది, తద్వారా అది మా ‘బేస్ క్యాంప్’ చేరుకోవడానికి ముందు దుర్గమమైన హిమపాత మార్గాన్ని శుభ్రం చేయగలదు.

నమ్చే బజార్, షెర్పాల్యాండ్ యొక్క అత్యంత ముఖ్యమైన పట్టణ ప్రాంతం. ఎక్కువ మంది షెర్పాలు ఈ స్థలం మరియు ఇక్కడి చుట్టుపక్కల గ్రామాలవారే. ఇది నమ్చే బజారే, ఇక్కడ నుండి నేను మొదటిసారి ఎవరెస్ట్ను చూశాను, ఇది నేపాళీయులలో ‘సాగర్మాథా’ పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందింది. ఈ పేరు నాకు బాగా నచ్చింది.

ఎవరెస్ట్ వైపు శ్రద్ధగా చూస్తూ, నేను ఒక భారీ మంచు పెద్ద పువ్వు (ప్లూమ్) చూశాను, ఇది పర్వత-శిఖరంపై ఊగుతున్న ధ్వజం లాగా ఉంది. ఇది శిఖరం ఉపరితలం చుట్టూ గంటకు 150 కిలోమీటర్లు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ వేగంతో గాలి వీచడం వలన ఏర్పడుతుందని నాకు చెప్పబడింది, ఎందుకంటే బలమైన గాలి వలన పొడి మంచు పర్వతంపై ఎగురుతూ ఉంటుంది. ఈ మంచు ధ్వజం 10 కిలోమీటర్లు లేదా అంతకంటే పొడవుగా ఉండవచ్చు. శిఖరానికి వెళ్లే ప్రతి వ్యక్తి దక్షిణ-తూర్పు కొండపై ఈ తుఫానులను ఎదుర్కోవాల్సి ఉంటుంది, ముఖ్యంగా చెడు వాతావరణంలో. ఇది నన్ను భయపెట్టడానికి సరిపోయింది, అయినప్పటికీ నేను ఎవరెస్ట్ పట్ల విచిత్రంగా ఆకర్షితురాలిని మరియు దాని కఠినమైన సవాళ్లను ఎదుర్కోవాలనుకున్నాను.

మేము మార్చి 26న పారిచ్ చేరుకున్నప్పుడు, హిమ-సలలన కారణంగా జరిగిన ఒక షెర్పా కూలీ మరణం యొక్క దుఃఖద వార్త మాకు లభించింది. ఖుంభు హిమపాతం వైపు వెళ్లే అభియాన-దళం మార్గం ఎడమ వైపు నేరుగా ఉన్న కొండ జారిపోవడం వలన, ల్హోత్సే వైపు నుండి ఒక చాలా పెద్ద మంచు శిల

కిందికి జారిపోయింది. పదహారు మంది షెర్పా కూలీల దళంలో ఒకరు మరణించారు మరియు నలుగురు గాయపడ్డారు.

ఈ వార్త కారణంగా అభియాన దళం సభ్యుల ముఖాలపై కనిపించిన నిరాశను చూసి మా నాయకుడు కర్నల్ ఖుల్లర్ స్పష్టం చేశారు, ఎవరెస్ట్ వంటి గొప్ప అభియానంలో ప్రమాదాలను మరియు కొన్నిసార్లు మరణాన్ని కూడా మనిషి సహజ భావంతో అంగీకరించాలి.

ఉపనాయకుడు ప్రేమ్చంద్, ఎవరు ముందస్తు దళానికి నాయకత్వం వహిస్తున్నారో, మార్చి 26న పారిచ్ తిరిగి వచ్చారు. వారు మా మొదటి పెద్ద అడ్డంకి ఖుంభు హిమపాతం యొక్క పరిస్థితి గురించి మాకు తెలియజేశారు. వారు చెప్పారు, వారి దళం క్యాంప్-ఒకటి (6000 మీ.), ఇది హిమపాతం పైనే ఉంది, అక్కడి వరకు మార్గాన్ని శుభ్రం చేసింది. వారు పుల్లు వేసి, తాళ్ళు కట్టి మరియు జెండాలతో మార్గాన్ని గుర్తించి, అన్ని పెద్ద కష్టాల యొక్క పరిశీలన చేసినట్లు కూడా తెలియజేశారు. గ్లేషియర్ మంచు నది మరియు మంచు పడటం ఇంకా కొనసాగుతుందని కూడా వారు గమనించారు. హిమపాతంలో అనియమిత మరియు అనిశ్చిత మార్పు కారణంగా ఇప్పటివరకు చేసిన అన్ని పనులు వ్యర్థం కావచ్చు మరియు మేము మార్గం తెరవడం పనిని మళ్లీ చేయాల్సి రావచ్చు.

‘బేస్ క్యాంప్’ చేరుకోవడానికి ముందు మాకు మరో మరణం వార్త లభించింది. వాతావరణం అనుకూలంగా లేకపోవడం వలన ఒక వంట సహాయకుడు మరణించాడు. ఖచ్చితంగా మేము ఆశాజనక స్థితిలో లేరు.

ఎవరెస్ట్ శిఖరాన్ని నేను ముందు రెండుసార్లు చూశాను, కానీ దూరం నుండి. బేస్ క్యాంప్ చేరుకున్న తర్వాత రెండవ రోజు నేను ఎవరెస్ట్ పర్వతం మరియు దాని ఇతర శ్రేణులను చూశాను. నేను ఆశ్చర్యచకితురాలినై నిలబడి, ఎవరెస్ట్, ల్హోత్సే మరియు నుత్సే ఎత్తులతో చుట్టుముట్టబడిన, మంచుగడ్డకట్టిన వంకరటింకర నదిని చూస్తూ ఉన్నాను.

హిమపాతం దానంతటదే ఒక విధంగా మంచు ఖండాల అవ్యవస్థిత రీతిలో పడటమే. గ్లేషియర్ ప్రవహించడం వలన తరచుగా మంచులో కదలిక ఏర్పడుతుందని మాకు చెప్పబడింది, దీని వలన పెద్ద పెద్ద మంచు శిలలు తక్షణం పడిపోతాయి మరియు ఇతర కారణాల వలన కూడా అకస్మాత్తుగా తరచుగా ప్రమాదకర స్థితిని పొందుతాయి. నేరుగా భూమి ఉపరితలంపై$ \qquad $ బీట పడే ఆలోచన మరియు ఈ బీట లోతైన-విశాలమైన హిమ-విదర్భంగా మారిపోయే కేవలం భయం మాత్రమే చాలా భయంకరంగా ఉంది. దీని కంటే ఎక్కువ భయంకరమైనది ఈ విషయం యొక్క తెలుసుకోవడం, మా సంపూర్ణ ప్రవాస సమయంలో హిమపాతం దాదాపు ఒక డజను ఆరోహులు మరియు కూలీలను ప్రతిరోజు తాకుతూ ఉంటుంది.

రెండవ రోజు కొత్తగా వచ్చే మా ఎక్కువ సామానును మేము హిమపాతం సగం మార్గం వరకు తీసుకెళ్లాము. డా. మీనూ మెహతా మాకు అల్యూమినియం మెట్లతో తాత్కాలిక వంతెనలు నిర్మించడం, లట్టుల మరియు తాళ్ళ ఉపయోగం, మంచు అడ్డంగా-ఓరుగా ఉన్న గోడలపై తాళ్ళను కట్టడం మరియు మా ముందస్తు దళం యొక్క ఇంజనీరింగ్ పనుల గురించి మాకు వివరణాత్మక సమాచారం ఇచ్చారు.

మూడవ రోజు హిమపాతం నుండి క్యాంప్-ఒకటి వరకు సామాను మోసి ఎక్కడం అభ్యాసం చేయడానికి నిర్ణయించబడింది. రీతా గోంబూ మరియు నేను కలిసి ఎక్కుతున్నాము. మా వద్ద ఒక వాకీ-టాకీ ఉంది, దానితో మేము మా ప్రతి అడుగు సమాచారాన్ని బేస్ క్యాంప్ వద్ద ఇస్తున్నాము. కర్నల్ ఖుల్లర్ ఆ సమయంలో సంతోషించారు, మేము వారికి మా చేరుకోవడం సమాచారం ఇచ్చినప్పుడు ఎందుకంటే క్యాంప్-ఒకటి చేరుకునేవారు కేవలం మేము ఇద్దరు మహిళలు మాత్రమే.

అంగదోర్జీ, లోప్సాంగ్ మరియు గగన్ బిస్సా చివరకు సౌత్ కోల్ చేరుకున్నారు మరియు ఏప్రిల్ 29న 7900 మీటర్ల వద్ద వారు క్యాంప్-నాలుగు ఏర్పాటు చేశారు. ఇది సంతృప్తికరమైన పురోగతి.

ఏప్రిల్లో నేను బేస్ క్యాంప్లో ఉన్నప్పుడు, టెంజింగ్ తన చిన్న కుమార్తె డెక్కీతో మా వద్దకు వచ్చారు. దళం యొక్క ప్రతి సభ్యుడు మరియు ప్రతి షెర్పా కూలీతో మాట్లాడాలని వారు ప్రత్యేక ప్రాధాన్యత ఇచ్చారు. నా వంతు వచ్చినప్పుడు, నేను పూర్తిగా నూతన అభ్యాసినిని మరియు ఎవరెస్ట్ నా మొదటి అభియానం అని చెప్పి నా పరిచయం ఇచ్చాను. టెంజింగ్ నవ్వారు మరియు నాతో ఎవరెస్ట్ వారికి కూడా మొదటి అభియానం అని చెప్పారు, కానీ శిఖరం చేరుకోవడానికి ముందు వారు ఏడుసార్లు ఎవరెస్ట్పై వెళ్లాల్సి వచ్చిందని కూడా స్పష్టం చేశారు. తర్వాత తన చేతిని నా భుజంపై ఉంచుతూ వారు చెప్పారు, “నీవు ఒక నిజమైన పర్వతారోహణ అమ్మాయివి లాగా ఉన్నావు. నీవు శిఖరంపై మొదటి ప్రయత్నంలోనే చేరుకోవాలి.”

మే 15-16, 1984 బుద్ధ పూర్ణిమా రోజున నేను ల్హోత్సే యొక్క మంచుగడ్డకట్టిన నేరుగా ఉన్న వాలుపై ఏర్పాటు చేసిన అందమైన రంగుల నైలాన్ తో చేసిన టెంటు క్యాంప్-మూడులో ఉన్నాను. క్యాంప్లో మరో 10 మంది వ్యక్తులు ఉన్నారు. లోప్సాంగ్, త్షారింగ్ నా టెంటులో ఉన్నారు, ఎన్.డి. షెర్పా మరియు మరో

ఎనిమిది మంది శరీరంతో బలమైన మరియు ఎత్తుల్లో నివసించే షెర్పాలు ఇతర టెంటుల్లో ఉన్నారు. నేను లోతైన నిద్రలో ఉన్నాను, రాత్రి 12.30 గంటల సమయంలో నా తల వెనుక భాగంలో ఏదో ఒక గట్టి వస్తువు తగలడం వలన నా నిద్ర అకస్మాత్తుగా తెరిచింది మరియు తోనే ఒక బలమైన పేలుడు కూడా జరిగింది. అప్పుడే నాకు అనుభవం వచ్చింది, ఒక చల్లని, చాలా భారీ ఏదో నా శరీరంపై నుండి నన్ను నలిపివేస్తూ వెళ్తోంది. నాకు శ్వాస తీసుకోవడంలో కూడా కష్టం ఉంది.

ఇది ఏమి జరిగింది? ఒక పొడవైన మంచు ఖండం మా క్యాంప్ పైనే ల్హోత్సే గ్లేషియర్ నుండి విరిగి కిందికి పడింది మరియు దాని విశాలమైన హిమపుంజం ఏర్పడింది. హిమఖండాలు, మంచు ముక్కలు మరియు గడ్డకట్టిన మంచు యొక్క ఈ విశాలకాయ పుంజం, ఒక ఎక్స్ప్రెస్ రైలు బండి వేగం మరియు భయంకరమైన గర్జనతో, నేరుగా వాలునుండి కిందికి వచ్చేసరికి మా క్యాంప్ను నాశనం చేసింది. వాస్తవానికి ప్రతి వ్యక్తికి గాయం ఏర్పడింది. ఇది ఒక ఆశ్చర్యం, ఎవరూ మరణించలేదు.

లోప్సాంగ్ తన స్విస్ కత్తి సహాయంతో మా టెంటు మార్గాన్ని శుభ్రం చేయడంలో విజయం సాధించారు మరియు వెంటనే చాలా వేగంగా నన్ను రక్షించడానికి ప్రయత్నంలో నిమగ్నమయ్యారు. కొంచెం సహితం ఆలస్యం యొక్క నేరుగా అర్థం మరణం. పెద్ద పెద్ద హిమపిండాలను కష్టంతో తొలగిస్తూ వారు నా చుట్టూ ఉన్న గట్టిగా గడ్డకట్టిన మంచు తవ్వడం చేశారు మరియు నన్ను ఆ మంచు సమాధి నుండి బయటకు లాగడంలో విజయం సాధించారు.

ఉదయం వరకు అన్ని రక్షణ దళాలు వచ్చాయి మరియు మే 16 ఉదయం 8 గంటల వరకు మేము దాదాపు అందరూ క్యాంప్-రెండు చేరుకున్నాము. ఎవరి షెర్పా కాలు ఎముక విరిగిందో, అతన్ని ఒక స్వంతంగా తయారు చేసిన స్ట్రెచ్చర్పై పడుకోబెట్టి కిందికి తీసుకువచ్చారు. మా నాయకుడు కర్నల్ ఖుల్లర్ మాటలలో, “ఇది ఇంత ఎత్తులో రక్షణ-పని యొక్క ఒక అద్భుతమైన సాహస కార్యం.”

అన్ని తొమ్మిది పురుష సభ్యులను గాయాలు లేదా విరిగిన ఎముకలు మొదలైన వాటి కారణంగా బేస్ క్యాంప్కు పంపవలసి వచ్చింది. అప్పుడే కర్నల్ ఖుల్లర్ నా వైపు తిరిగి చెప్పడం ప్రారంభించారు, “నీవు భయపడ్డావా?”

“అవును.”

“నీవు తిరిగి వెళ్లాలనుకుంటున్నావా?”

“లేదు”, నేను ఎటువంటి సంకోచం లేకుండా సమాధానం ఇచ్చాను.

నేను సౌత్ కోల్ క్యాంప్ చేరుకున్న వెంటనే, నేను మరుసటి రోజు యొక్క నా ముఖ్యమైన ఎక్కడం సిద్ధపరచడం ప్రారంభించాను. నేను ఆహారం, వంట గ్యాస్ మరియు కొన్ని ఆక్సిజన్ సిలిండర్లు సేకరించాను. మధ్యాహ్నం ఒకటిన్నర గంటలకు బిస్సా వచ్చినప్పుడు, అతను నన్ను టీ కోసం నీరు వేడి చేస్తున్నట్లు చూశాడు. కీ, జయ్ మరియు మీనూ ఇంకా చాలా వెనుక ఉన్నారు. నేను ఆందోళన చెందాను ఎందుకంటే నేను మరుసటి రోజు వారితోనే ఎక్కవలసి ఉంది. వారు నెమ్మదిగా వస్తున్నారు ఎందుకంటే వారు భారీ బరువు తీసుకొని మరియు ఆక్సిజన్ లేకుండా నడుస్తున్నారు.

మధ్యాహ్నం తర్వాత నేను నా దళం యొక్క ఇతర సభ్యులకు సహాయం చేయడం మరియు నా ఒక థర్మస్ను జ్యూస్తో మరియు మరొకటి వేడి టీతో నింపడానికి కిందికి వెళ్లాలని నిర్ణయించాను. నేను కేవలం గాలిలోనే టెంటు నుండి బయట అడుగు పెట్టాను. నేను క్యాంప్ ప్రాంతం నుండి బయటకు వస్తున్నప్పుడు నా కలయిక మీనూతో జరిగింది. కీ మరియు జయ్ ఇంకా కొంచెం వెనుక ఉన్నారు. నాకు జయ్ జెనీవా స్పర్ యొక్క శిఖరం కిందనే దొరికాడు. అతను కృతజ్ఞతతో టీ మొదలైనవి తాగాడు కానీ నన్ను మరింత ముందుకు వెళ్లకుండా ఆపడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ నాకు కీని కూడా కలవాలి. కొంచెం మరింత ముందుకు కిందికి దిగేసరికి నేను కీని చూశాను. అతను నన్ను చూసి ఆశ్చర్యచకితుడయ్యాడు.

“నీవు ఇంత పెద్ద ప్రమాదం ఎందుకు తీసుకున్నావు బచేంద్రీ?”

నేను అతనితో దృఢంగా చెప్పాను, “నేను కూడా ఇతరుల వలె ఒక పర్వతారోహిణిని, అందుకే ఈ దళంలో వచ్చాను. శారీరకంగా నేను బాగున్నాను. అందుకే నేను నా దళం సభ్యులకు సహాయం ఎందుకు చేయకూడదు.” కీ నవ్వాడు మరియు అతను పానీయ పదార్థంతో దాహం తీర్చుకున్నాడు, కానీ అతను నన్ను తన కిట్ తీసుకెళ్లనివ్వలేదు.

కొంత సమయం తర్వాత సౌత్ కోల్ క్యాంప్ నుండి ల్హాటూ మరియు బిస్సా మమ్మల్ని కలవడానికి కిందికి దిగి వచ్చారు. మరియు మేము అందరం సౌత్ కోల్పై ఏ విధమైన రక్షణ మరియు ఉపశమన స్థలం అందుబాటులో ఉందో, దానిపై తిరిగి వచ్చాము. సౌత్ కోల్ ‘భూమిపై చాలా కఠినమైన’ స్థలం పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందింది.

మరుసటి రోజు నేను ఉదయం నాలుగు గంటలకు లేచాను. మంచు కరిగించి టీ తయారు చేశాను, కొన్ని బిస్కెట్లు మరియు సగం చాక్లెట్ యొక్క తేలికపాటి నాశ్తా తీసుకున్న తర్వాత నేను సుమారు అయిదున్నర గంటలకు నా టెంటు నుండి బయటపడ్డాను. అంగదోర్జీ బయట నిలబడి ఉన్నాడు మరియు ఎవరూ చుట్టూ లేరు.

అంగదోర్జీ ఆక్సిజన్ లేకుండానే ఎక్కడం చేయబోతున్నాడు. కానీ దీని కారణంగా అతని కాళ్ళు చల్లబడిపోతాయి. అందుకే అతను ఎత్తులో ఎక్కువ సమయం బహిరంగంగా మరియు రాత్రిపూట శిఖర క్యాంప్పై వెళ్లడం ఇష్టపడలేదు. అందుకే అతను అదే రోజు శిఖరం వరకు ఎక్కి సౌత్ కోల్పై తిరిగి రావాల్సి ఉంది లేదా తన ప్రయత్నాన్ని వదులుకోవాల్సి ఉంది.

అతను వెంటనే ఎక్కడం ప్రారంభించాలనుకున్నాడు… మరియు అతను నన్ను అడిగాడు, నేను అతనితో వెళ్లాలనుకుంటానా? ఒకే రోజులో సౌత్ కోల్ నుండి శిఖరం వరకు వెళ్లి తిరిగి రావడం చాలా కష్టం మరియు శ్రమతో కూడుకున్నది! దీనికి అదనంగా అంగదోర్జీ కాళ్ళు చల్లబడిపోతే అతను తిరిగి రావడం ప్రమాదం కూడా ఉంది. నాకు ఇంకా అంగదోర్జీపై నమ్మకం ఉంది మరియు పాటు నేను ఆరోహణ సామర్థ్యం మరియు కర్మఠత గురించి కూడా నమ్మకంగా ఉన్నాను. ఇతర ఎవరూ ఈ సమయంలో కలిసి వెళ్లడానికి సిద్ధంగా లేరు.

ఉదయం 6.20 న అంగదోర్జీ మరియు నేను సౌత్ కోల్ నుండి బయటకు వచ్చినప్పుడు రోజు పైకి ఎక్కింది. తేలికపాటి గాలి వీస్తోంది, కానీ చలి కూడా చాలా ఎక్కువ. నేను నా ఆరోహణ ఉపకరణాలలో చాలా సురక్షితంగా మరియు వెచ్చగా ఉన్నాను. మేము తాడు లేకుండానే ఎక్కాము. అంగదోర్జీ ఒక నిర్ణీత వేగంతో పైకి ఎక్కుతూ వెళ్లారు మరియు నాకు కూడా వారితో కలిసి నడవడంలో ఎటువంటి కష్టం ఉండలేదు.

గడ్డకట్టిన మంచు యొక్క నేరుగా మరియు వాలుగా ఉన్న శిలలు ఇంత గట్టిగా మరియు పొడిగా ఉన్నాయి, అది గాజు పలకలు పరచినట్లు ఉంది. మేము మంచు కోసే పార చేతిని ఉపయోగించాల్సి వచ్చింది మరియు నేను అంత గట్టిగా పార చేయాల్సి వచ్చింది తద్వారా ఆ గడ్డకట్టిన మంచు భూమిని పార దంతాలు కోయగలవు. నేను ఆ ప్రమాదకర స్థలాలపై ప్రతి అడుగు బాగా ఆలోచించి తీసుకున్నాను.

రెండు గంటల కంటే తక్కువ సమయంలోనే మేము శిఖర క్యాంప్పై చేరుకున్నాము. అంగదోర్జీ వెనుకకు తిరిగి చూశారు మరియు నేను అలసిపోయానా అని నన్ను అడిగారు. నేను సమాధానం ఇచ్చాను, “లేదు.” దానిని విని వారు చాలా ఎక్కువ ఆశ్చర్యచకితులు మరియు ఆనందించారు. వారు చెప్పారు, ముందు ఉన్న దళం శిఖర క్యాంప్పై చేరుకోవడానికి నాలుగు గంటలు తీసుకుంది మరియు మేము ఈ వేగంతోనే నడిస్తే మేము శిఖరంపై మధ్యాహ