എവറസ്റ്റ് അഭിയാന ദളം മാർച്ച് 7-ന് ഡൽഹിയിൽ നിന്ന് കാഠ്മണ്ഡുവിലേക്ക് വിമാനത്തിലൂടെ പുറപ്പെട്ടു. ഒരു ശക്തമായ അഗ്രിമ ദളം വളരെ മുമ്പേതന്നെ പോയിരുന്നു, അതുവഴി അവർ ഞങ്ങളുടെ ‘ബേസ് ക്യാമ്പിൽ’ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ദുർഗമമായ ഹിമപാതത്തിന്റെ വഴി വൃത്തിയാക്കുവാൻ കഴിയും.

നാംചെ ബസാർ, ഷെർപാലാൻഡിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നഗരപ്രദേശമാണ്. ഭൂരിപക്ഷം ഷെർപ്പാക്കളും ഈ സ്ഥലത്തും ഇവിടുത്തെ ചുറ്റുമുള്ള ഗ്രാമങ്ങളിലുമാണ്. ഈ നാംചെ ബസാർ തന്നെയായിരുന്നു, അവിടെ നിന്നാണ് ഞാൻ ആദ്യമായി എവറസ്റ്റിനെ നോക്കിയത്, അത് നേപ്പാളികളിൽ ‘സാഗർമാഥ’ എന്ന പേരിൽ പ്രസിദ്ധമാണ്. ഈ പേര് എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.

എവറസ്റ്റിന്റെ നേർക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നോക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു ഭാരിച്ച ഐസിന്റെ വലിയ പ്ലൂം കണ്ടു, അത് പർവതശിഖരത്തിൽ പതാക പോലെ അലയുന്നതായി തോന്നി. എന്നോട് പറഞ്ഞു, ഈ ദൃശ്യം ശിഖരത്തിന്റെ മുകളിലെ ഉപരിതലത്തിന് ചുറ്റും 150 കിലോമീറ്റർ അല്ലെങ്കിൽ അതിലും കൂടുതൽ വേഗതയിൽ കാറ്റ് വീശുന്നതിനാലാണ് ഉണ്ടാകുന്നത്, കാരണം ശക്തമായ കാറ്റ് വരൾച്ചയുള്ള ഐസ് പർവതത്തിൽ പറന്നുകൊണ്ടിരിക്കും. ഈ ഐസ് പതാക 10 കിലോമീറ്റർ അല്ലെങ്കിൽ അതിലും നീളമുള്ളതാകാം. ശിഖരത്തിലേക്ക് പോകുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയും തെക്ക്-കിഴക്കൻ കുന്നിൽ ഈ കൊടുങ്കാറ്റുകൾ അനുഭവിക്കേണ്ടി വന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് മോശം കാലാവസ്ഥയിൽ. ഇത് എന്നെ ഭയപ്പെടുത്താൻ മതിയായിരുന്നു, എന്നിട്ടും ഞാൻ എവറസ്റ്റിനോട് വിചിത്രമായി ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു, അതിന്റെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള വെല്ലുവിളികൾ നേരിടാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

മാർച്ച് 26-ന് ഞങ്ങൾ പാരിച്ച് എത്തിയപ്പോൾ, ഹിമസംരംഭം മൂലം സംഭവിച്ച ഒരു ഷെർപ്പാ കുലിയുടെ മരണത്തിന്റെ ദുഃഖകരമായ വാർത്ത ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചു. ഖുംബു ഹിമപാതത്തിലേക്ക് പോകുന്ന അഭിയാന ദളത്തിന്റെ വഴിയുടെ ഇടത് വശത്തുള്ള നേരായ കുന്നിന്റെ സ്ഥാനഭ്രംശം മൂലം, ല്ഹോത്സെയിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ഐസ് പാറ

താഴേക്ക് വഴുതിവീണു. പതിനാറ് ഷെർപ്പാ കുലികളുടെ ദളത്തിൽ നിന്ന് ഒരാൾ മരിച്ചു, നാല് പേർക്ക് പരിക്കേറ്റു.

ഈ വാർത്ത കാരണം അഭിയാന ദളത്തിലെ അംഗങ്ങളുടെ മുഖങ്ങളിൽ വ്യാപിച്ച നിരാശ കണ്ട് ഞങ്ങളുടെ നേതാവ് കേണൽ ഖുല്ലർ വ്യക്തമാക്കി, എവറസ്റ്റ് പോലുള്ള മഹത്തായ അഭിയാനത്തിൽ അപകടങ്ങളും ചിലപ്പോൾ മരണവും മനുഷ്യൻ സ്വാഭാവികമായി സ്വീകരിക്കണം.

ഉപനേതാവ് പ്രേംചന്ദ്, അഗ്രിമ ദളത്തിന്റെ നേതൃത്വം വഹിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നവർ, മാർച്ച് 26-ന് പാരിച്ചിലേക്ക് മടങ്ങി. അവർ ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ വലിയ തടസ്സമായ ഖുംബു ഹിമപാതത്തിന്റെ സ്ഥിതി ഞങ്ങളെ അറിയിച്ചു. അവർ പറഞ്ഞു, അവരുടെ ദളം ക്യാമ്പ്-ഒന്ന് (6000 മീ.), ഹിമപാതത്തിന് തൊട്ടുമുകളിലുള്ളത്, അവിടെ വരെയുള്ള വഴി വൃത്തിയാക്കിയിട്ടുണ്ട്. അവർ ഇതും പറഞ്ഞു, പാലങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച്, കയറുകൾ കെട്ടി, കൊടികൾ കൊണ്ട് വഴി അടയാളപ്പെടുത്തി, എല്ലാ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകളുടെയും വിലയിരുത്തൽ നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. അവർ ഇതിലും ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, ഗ്ലേഷ്യർ ഐസ് നദിയാണ്, ഐസ് വീഴൽ ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു. ഹിമപാതത്തിൽ അനിയമിതവും അനിശ്ചിതവുമായ മാറ്റം കാരണം ഇതുവരെ ചെയ്ത എല്ലാ ജോലികളും വ്യർത്ഥമാകാം, ഞങ്ങൾ വഴി തുറക്കുന്ന ജോലി വീണ്ടും ചെയ്യേണ്ടി വരാം.

‘ബേസ് ക്യാമ്പിൽ’ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റൊരു മരണത്തിന്റെ വാർത്ത ലഭിച്ചു. കാലാവസ്ഥ അനുകൂലമല്ലാത്തതിനാൽ ഒരു അടുക്കള സഹായി മരിച്ചു. തീർച്ചയായും ഞങ്ങൾ ആശാജനകമായ സ്ഥിതിയിലല്ല നടന്നുകൊണ്ടിരുന്നത്.

എവറസ്റ്റ് ശിഖരം ഞാൻ മുമ്പ് രണ്ട് തവണ കണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു ദൂരത്തിൽ നിന്ന്. ബേസ് ക്യാമ്പിൽ എത്തിയ ശേഷം അടുത്ത ദിവസം ഞാൻ എവറസ്റ്റ് പർവതവും അതിന്റെ മറ്റ് ശ്രേണികളും കണ്ടു. ഞാൻ അമ്പരന്ന് നിന്നുപോയി, എവറസ്റ്റ്, ല്ഹോത്സെ, നുത്സെ എന്നിവയുടെ ഉയരങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, ഐസ് നിറഞ്ഞ വളഞ്ഞുതിരിഞ്ഞ നദിയെ നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

ഹിമപാതം സ്വയം ഒരു തരത്തിൽ ഐസ് ബ്ലോക്കുകളുടെ അവ്യവസ്ഥിതമായ വീഴ്ച മാത്രമായിരുന്നു. ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു, ഗ്ലേഷ്യർ ഒഴുകുന്നത് പലപ്പോഴും ഐസിൽ ഇളക്കം ഉണ്ടാക്കുന്നു, അത് വലിയ ഐസ് പാറകൾ തൽക്ഷണം വീഴുന്നതിന് കാരണമാകുന്നു, മറ്റ് കാരണങ്ങളാൽ പെട്ടെന്ന് പലപ്പോഴും അപകടകരമായ സ്ഥിതി എടുക്കുന്നു. നേരായ ഭൂതലത്തിൽ$ \qquad $ ചിന്നൽ പൊട്ടുന്നതിന്റെ ആശയവും ഈ ചിന്നൽ ആഴമുള്ളതും വിശാലവുമായ ഹിമ-വിദറിലേക്ക് മാറുന്നതിന്റെ വെറും ചിന്ത മാത്രം വളരെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു. ഇതിലും കൂടുതൽ ഭയങ്കരം ഈ വസ്തുതയുടെ അറിവായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ മുഴുവൻ യാത്രയ്ക്കിടയിൽ ഹിമപാതം ഏകദേശം ഒരു ഡസൻ ആരോഹികളെയും കുലികളെയും ദിവസവും തൊട്ടുകൊണ്ടിരിക്കും.

അടുത്ത ദിവസം പുതുതായി വരുന്ന ഞങ്ങളുടെ ഭൂരിപക്ഷം സാമഗ്രികളും ഞങ്ങൾ ഹിമപാതത്തിന്റെ പകുതി വഴി വരെ കൊണ്ടുപോയി. ഡോ. മീനു മേഹ്ത്ത ഞങ്ങളെ അലുമിനിയം പടികൾ ഉപയോഗിച്ച് താൽക്കാലിക പാലങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും, കയറുകളുടെയും കയറുകളുടെയും ഉപയോഗം, ഐസിന്റെ കുറുകെയും ചരിഞ്ഞതുമായ മതിലുകളിൽ കയറുകൾ കെട്ടുന്നതിനെക്കുറിച്ചും, ഞങ്ങളുടെ അഗ്രിമ ദളത്തിന്റെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് ജോലികളെക്കുറിച്ചും വിശദമായ വിവരങ്ങൾ നൽകി.

മൂന്നാം ദിവസം ഹിമപാതത്തിൽ നിന്ന് ക്യാമ്പ്-ഒന്ന് വരെ സാമഗ്രികൾ വഹിച്ചുകൊണ്ട് കയറ്റത്തിന്റെ പരിശീലനം നടത്തുന്നതിനായി നിശ്ചയിച്ചിരുന്നു. റീത ഗോംബൂയും ഞാനും ഒരുമിച്ച് കയറുകയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കയ്യിൽ ഒരു വോക്കി-ടോക്കി ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് ഉപയോഗിച്ച് ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ഓരോ ചുവടും ബേസ് ക്യാമ്പിൽ അറിയിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. കേണൽ ഖുല്ലർ ആ സമയം സന്തോഷിച്ചു, ഞങ്ങൾ അവരെ ഞങ്ങളുടെ എത്തിച്ചേരലിനെക്കുറിച്ച് അറിയിച്ചപ്പോൾ, കാരണം ക്യാമ്പ്-ഒന്നിൽ എത്തുന്നവരിൽ ഞങ്ങൾ രണ്ട് സ്ത്രീകൾ മാത്രമായിരുന്നു.

അംഗദോർജി, ലോപ്സാംഗ്, ഗഗൻ ബിസ്സ ഒടുവിൽ സൗത്ത് കോളിൽ എത്തി, ഏപ്രിൽ 29-ന് 7900 മീറ്ററിൽ അവർ ക്യാമ്പ്-നാല് സ്ഥാപിച്ചു. ഇത് സംതൃപ്തികരമായ പുരോഗതിയായിരുന്നു.

ഏപ്രിൽ മാസത്തിൽ ഞാൻ ബേസ് ക്യാമ്പിൽ ആയിരുന്നപ്പോൾ, ടെൻസിംഗ് തന്റെ ഏറ്റവും ചെറിയ പുത്രി ഡെക്കിയുമായി ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത് വന്നിരുന്നു. അവർ ഈ കാര്യത്തിൽ പ്രത്യേക പ്രാധാന്യം നൽകി, ദളത്തിലെ ഓരോ അംഗവും ഓരോ ഷെർപ്പാ കുലിയുമായി സംസാരിക്കണം. എന്റെ തിരിവ് വന്നപ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ പരിചയം ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് നൽകി, ഞാൻ തീർത്തും തുടക്കക്കാരിയാണ്, എവറസ്റ്റ് എന്റെ ആദ്യ അഭിയാനമാണ്. ടെൻസിംഗ് ചിരിച്ചു, എന്നോട് പറഞ്ഞു, എവറസ്റ്റ് അവർക്കും ആദ്യ അഭിയാനമാണ്, പക്ഷേ ഇതും വ്യക്തമാക്കി, ശിഖരത്തിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അവർ ഏഴ് തവണ എവറസ്റ്റിലേക്ക് പോകേണ്ടി വന്നിരുന്നു. പിന്നെ തന്റെ കൈ എന്റെ തോളിൽ വച്ചുകൊണ്ട് അവർ പറഞ്ഞു, “നീ ഒരു പക്വ പർവത പെൺകുട്ടി എന്ന് തോന്നുന്നു. നീ ശിഖരത്തിൽ ആദ്യ ശ്രമത്തിൽത്തന്നെ എത്തണം.”

മേയ് 15-16, 1984 ബുദ്ധ പൂർണിമയുടെ ദിവസം ഞാൻ ല്ഹോത്സെയുടെ ഐസ് നിറഞ്ഞ നേരായ ചരിവിൽ സ്ഥാപിച്ച സുന്ദരമായ വർണ്ണ നൈലോൺ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ടെന്റുകളുടെ ക്യാമ്പ്-മൂന്നിൽ ആയിരുന്നു. ക്യാമ്പിൽ 10 പേർ കൂടി ഉണ്ടായിരുന്നു. ലോപ്സാംഗ്, തശാരിംഗ് എന്റെ ടെന്റിൽ ആയിരുന്നു, എൻ.ഡി. ഷെർപ്പയും മറ്റ്

എട്ട് ശരീരത്തിൽ ശക്തരും ഉയരങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്നവരുമായ ഷെർപ്പാക്കൾ മറ്റ് ടെന്റുകളിൽ ആയിരുന്നു. ഞാൻ ആഴമുള്ള ഉറക്കത്തിൽ ഉറങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ, രാത്രി 12.30 മണിയോടെ എന്റെ തലയുടെ പിന്നിലെ ഭാഗത്ത് ഏതോ ഒരു കഠിനമായ വസ്തു തട്ടിയതിനാൽ എന്റെ ഉറക്കം പെട്ടെന്ന് തുറന്നു, അതോടൊപ്പം ഒരു ശക്തമായ പൊട്ടൽ ശബ്ദവും ഉണ്ടായി. അപ്പോഴാണ് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടത്, ഒരു തണുത്തതും വളരെ ഭാരമുള്ളതുമായ എന്തോ ഒന്ന് എന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ ഞെരുക്കിക്കൊണ്ട് നീങ്ങുന്നു. എനിക്ക് ശ്വസിക്കാനും ബുദ്ധിമുട്ട് ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഇത് എന്താണ് സംഭവിച്ചത്? ഒരു നീളമുള്ള ഐസ് ബ്ലോക്ക് ഞങ്ങളുടെ ക്യാമ്പിന് തൊട്ടുമുകളിൽ നിന്ന് ല്ഹോത്സെ ഗ്ലേഷ്യറിൽ നിന്ന് പൊട്ടി താഴെ വീണു, അതിന്റെ വിശാലമായ ഹിമപുംജം ഉണ്ടായി. ഹിമഖണ്ഡങ്ങൾ, ഐസ് കഷണങ്ങൾ, ഉറച്ച ഐസ് എന്നിവയുടെ ഈ വിശാലകായ പുംജം, ഒരു എക്സ്പ്രസ് റെയിൽഗാഡിയുടെ വേഗതയും ഭയങ്കരമായ ഗർജനയും ഉപയോഗിച്ച്, നേരായ ചരിവിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് വരുമ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ക്യാമ്പ് തകർത്തു. വാസ്തവത്തിൽ ഓരോ വ്യക്തിക്കും പരിക്കേറ്റു. ഇത് ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു, ആരുടെയും മരണം സംഭവിച്ചിരുന്നില്ല.

ലോപ്സാംഗ് തന്റെ സ്വിസ് കത്തി ഉപയോഗിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ടെന്റിന്റെ വഴി വൃത്തിയാക്കുന്നതിൽ വിജയിച്ചിരുന്നു, തൽക്ഷണം തന്നെ അത്യന്തം വേഗത്തിൽ എന്നെ രക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അല്പം പോലും കാലതാമസത്തിന്റെ നേരായ അർത്ഥം മരണമായിരുന്നു. വലിയ ഹിമപിംഡുകൾ ബുദ്ധിമുട്ടോടെ നീക്കംചെയ്യുമ്പോൾ അവർ എന്റെ ചുറ്റുമുള്ള കടുപ്പമുള്ള ഉറച്ച ഐസ് കുഴിച്ചെടുത്തു, എന്നെ ആ ഐസ് ശവക്കുഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്ത് വലിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ വിജയിച്ചു.

പ്രഭാതത്തോടെ എല്ലാ സുരക്ഷാ ദളങ്ങളും എത്തി, മേയ് 16-ന് രാവിലെ 8 മണിക്ക് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഏകദേശം ക്യാമ്പ്-രണ്ടിൽ എത്തി. ഏത് ഷെർപ്പായുടെ കാലിന്റെ അസ്ഥി പൊട്ടിയിരുന്നുവോ, അവനെ സ്വന്തം നിർമ്മിച്ച സ്ട്രെച്ചറിൽ കിടത്തി താഴെ കൊണ്ടുവന്നു. ഞങ്ങളുടെ നേതാവ് കേണൽ ഖുല്ലറിന്റെ വാക്കുകളിൽ, “ഇത് ഇത്രയും ഉയരത്തിൽ സുരക്ഷാ-പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഒരു അതിശയകരമായ സാഹസിക പ്രവൃത്തിയായിരുന്നു.”

എല്ലാ ഒൻപത് പുരുഷ അംഗങ്ങളെയും പരിക്കുകൾ അല്ലെങ്കിൽ പൊട്ടിയ അസ്ഥികൾ മുതലായവ കാരണം ബേസ് ക്യാമ്പിലേക്ക് അയക്കേണ്ടി വന്നു. അപ്പോഴാണ് കേണൽ ഖുല്ലർ എന്റെ നേർക്ക് തിരിഞ്ഞ് പറയാൻ തുടങ്ങിയത്, “നീ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നോ?”

“അതെ.”

“നീ തിരിച്ച് പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുമോ?”

“ഇല്ല”, ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ചാഞ്ചാട്ടമില്ലാതെ മറുപടി നൽകി.

ഞാൻ സൗത്ത് കോൾ ക്യാമ്പിൽ എത്തിയതോടെ, ഞാൻ അടുത്ത ദിവസത്തെ എന്റെ പ്രധാനപ്പെട്ട കയറ്റത്തിന്റെ തയ്യാറെടുപ്പ് ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ ഭക്ഷണം, പാചക ഗ്യാസ്, കുറച്ച് ഓക്സിജൻ സിലിണ്ടറുകൾ ഒരുമിച്ച് ശേഖരിച്ചു. ഉച്ചയ്ക്ക് ഒന്നര മണിക്ക് ബിസ്സ വന്നപ്പോൾ, അവൻ എന്നെ ചായയ്ക്ക് വെള്ളം ചൂടാക്കുന്നത് കണ്ടു. കീ, ജയ്, മീനു ഇപ്പോഴും വളരെ പിന്നിലായിരുന്നു. ഞാൻ വിഷമിച്ചു, കാരണം അടുത്ത ദിവസം അവരോടൊപ്പം തന്നെ കയറാൻ എനിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ മന്ദഗതിയിൽ വരുകയായിരുന്നു, കാരണം അവർ ഭാരമുള്ള ചുമടുമായി, ഓക്സിജൻ ഇല്ലാതെ നടക്കുകയായിരുന്നു.

ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് ഞാൻ എന്റെ ദളത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളെ സഹായിക്കാനും എന്റെ ഒരു തെർമസ് ജ്യൂസ് കൊണ്ടും മറ്റൊന്ന് ചൂടുള്ള ചായ കൊണ്ടും നിറക്കാനും താഴേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ തണുത്ത കാറ്റിൽ തന്നെ ടെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്ത് കാൽ വച്ചു. ഞാൻ ക്യാമ്പ് പ്രദേശത്ത് നിന്ന് പുറത്ത് വരുമ്പോൾ തന്നെ എന്റെ കണ്ടുമുട്ടൽ മീനുവുമായി ആയി. കീയും ജയ്യും ഇപ്പോഴും കുറച്ച് പിന്നിലായിരുന്നു. എനിക്ക് ജയ് ജെനീവ സ്പറിന്റെ ശിഖരത്തിന് തൊട്ടുതാഴെ കണ്ടുമുട്ടി. അവൻ കൃതജ്ഞതയോടെ ചായ മുതലായവ കുടിച്ചു, പക്ഷേ എന്നെ കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിൽ നിന്ന് തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ എനിക്ക് കീയെയും കാണണമായിരുന്നു. അല്പം കൂടി മുന്നോട്ട് താഴേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ ഞാൻ കീയെ കണ്ടു. അവൻ എന്നെ കണ്ട് ഞെട്ടി നിന്നു.

“നീ ഇത്ര വലിയ അപകടം എന്തിന് എടുത്തു ബച്ചേന്ദ്രി?”

ഞാൻ അവനോട് ദൃഢതയോടെ പറഞ്ഞു, “ഞാനും മറ്റുള്ളവരെപ്പോലെ ഒരു പർവതാരോഹകയാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഈ ദളത്തിൽ വന്നത്. ശാരീരികമായി ഞാൻ ശരിയാണ്. അതിനാൽ എന്റെ ദളത്തിലെ അംഗങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ എന്തുകൊണ്ട് ഞാൻ പാടില്ല.” കീ ചിരിച്ചു, അവൻ പാനീയം കൊണ്ട് ദാഹം തീർത്തു, പക്ഷേ അവൻ എന്നെ അവന്റെ കിറ്റ് കൊണ്ടുപോകാൻ അനുവദിച്ചില്ല.

കുറച്ച് സമയത്തിന് ശേഷം സൗത്ത് കോൾ ക്യാമ്പിൽ നിന്ന് ല്ഹാട്ടൂയും ബിസ്സയും ഞങ്ങളെ കാണാൻ താഴേക്ക് ഇറങ്ങി വന്നു. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും സൗത്ത് കോളിൽ എന്തെങ്കിലും സുരക്ഷയും ആശ്വാസവും ലഭ്യമായിരുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങി. സൗത്ത് കോൾ ‘ഭൂമിയിൽ വളരെ കഠിനമായ’ സ്ഥലം എന്ന പേരിൽ പ്രസിദ്ധമാണ്.

അടുത്ത ദിവസം ഞാൻ രാവിലെ നാല് മണിക്ക് എഴുന്നേറ്റു. ഐസ് ഉരുക്കി ചായ ഉണ്ടാക്കി, കുറച്ച് ബിസ്ക്കറ്റും പകുതി ചോക്ലേറ്റും ഉള്ള ലഘു ഉപാഹാരം കഴിച്ച ശേഷം ഞാൻ ഏകദേശം അഞ്ചര മണിക്ക് എന്റെ ടെന്റിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. അംഗദോർജി പുറത്ത് നിന്നിരുന്നു, ആരും ചുറ്റുമില്ല.

അംഗദോർജി ഓക്സിജൻ ഇല്ലാതെ തന്നെ കയറാൻ പോകുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത് കാരണം അവന്റെ കാലുകൾ തണുത്തുപോയി. അതിനാൽ അവൻ ഉയരത്തിൽ വളരെ നീണ്ട സമയം തുറന്നിടത്തും രാത്രിയിൽ ശിഖര ക്യാമ്പിലേക്കും പോകാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അതിനാൽ അവൻ അന്നേ ദിവസം ശിഖരം വരെ കയറി സൗത്ത് കോളിൽ തിരിച്ചെത്തണമായിരുന്നു അല്ലെങ്കിൽ തന്റെ ശ്രമം ഉപേക്ഷിക്കണമായിരുന്നു.

അവൻ തൽക്ഷണം തന്നെ കയറ്റം ആരംഭിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു… അവൻ എന്നോട് ചോദിച്ചു, ഞാൻ അവനോടൊപ്പം പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുമോ? ഒരു ദിവസം കൊണ്ട് സൗത്ത് കോളിൽ നിന്ന് ശിഖരം വരെ പോയി തിരിച്ചെത്തുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതും ശ്രമസാധ്യവുമാകും! ഇതിന് പുറമേ അംഗദോർജിയുടെ കാലുകൾ തണുത്തുപോയാൽ അവൻ തിരിച്ചെത്തുന്നതിനുള്ള അപകടവും ഉണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് ഇപ്പോഴും അംഗദോർജിയിൽ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു, അതോടൊപ്പം ഞാൻ ആ